Жених (дракон) по наследству (СИ)

Глава пятая. Иветта Тихоходова

Как я удержалась и не огрела его сковородкой, не понятно. Никто ещё в этой жизни не раздражал меня настолько сильно, как этот дракон! Одним свои видом! Этой ухмылкой идиотской! Разговорами своими… Лучше бы молчал, ей богу!

Кипя от негодования, я воткнула ложку в злосчастный салат и отошла от стола, скрестив руки.

Филеорт, отсмеявшись, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я зашипела рассерженной кошкой:

– Лучше молчи!

Безропотно подняв вверх ладони, Фил продолжил тихо посмеиваться. Но молчал!

Ладно, салат уже не спасти, да и не больно-то хотелось. Будем считать, что испытание кухней мы достойно провалили.

Я оглядела помещение. Мда, убираться здесь придётся довольно долго, погром мы устроили знатный. На полу тонким слоем лежала мука вперемешку с сахаром. Абрикосовые косточки коричневыми каплями валялись по всей кухне. Первым порывом было спросить, где веник, но вспомнив, как Кастеро мановением руки убрала со стола, решила ничего не трогать. В конце концов… не я одна всё это устроила. Но неприятное чувство неловкости всё же испытала.

Пока я размышляла над бренностью сущего, дверь в кухню открылась и к нам степенно вошла Кастеро. Остановилась на пороге и огляделась.

Мне захотелось втянуть голову в плечи. В детстве мне не раз попадало за устроенный беспорядок и было не важно: играла ли я и просто разбросала игрушки, или кавардак был творческий, потому что слишком увлеклась. Объяснять бабушке, что «всё уберу, когда закончу» было бесполезно. Она была женщиной стальных принципов: каждую вещь нужно положить на место, как только перестал ею пользоваться. А если какому-то предмету обихода ты никак не можешь найти «своё» место, значит он тебе не нужен. И точка!

У Кастеро сейчас был совершенно такой же взгляд, как у бабушки. Нахмуренный. Исподлобья.

– Занятно, – тем не менее совершенно спокойно отреагировала Кастеро.

Я с удивлением подняла голову. Что? Просто «занятно» и всё? И больше ничего не скажешь?

– Прошу вас пройти в столовую. Все уже собрались.

С этими словами она развернулась. И вышла.

Я с недоумением перевела взгляд на Филеорта.

– И это всё? – обескуражено спросила я.

Фил открыл рот, но тут из-за двери донёсся ровный голос Кастеро:

– Уборка не входит в программу испытания. А приготовленный вами салат я бы отправила в подарок чёрным драконам. Они любят … кхм… подобные изыски.

Филеорт с лязгом захлопнул рот и развёл руками, мол – так получилось!

Пока мы шли за Кастеро по гулким лабиринтам коридоров, я размышляла и в какой-то момент готова была хлопнуть себя по лбу от досады. Почему не выпытала у дракона, насколько большая у него семья? Как много человек будет сейчас в столовой?

– Небольшая, – чуть притормозив и поравнявшись со мной, проговорил Филеорт.

– Что? Я разговариваю вслух? – проворчала в ответ, но всё же выдохнула.

– Очень! Очень громко думаешь! – эмоционально, но тихо проговорил дракон и поводил над моей головой руками. – Давай я тебя успокою. Сейчас ты увидишь моего бесподобного братца и сестру. Кстати, сестру я очень люблю, она классная.

– И всё? – я даже споткнулась от удивления.

В нашей семье на подобные смотрины собралось бы много народу. Когда двоюродная сестра замуж выходила, одних родственников только с её стороны было человек тридцать. И это ещё не все желающие смогли приехать.

– А сколько всего драконьих семей? – пока раздумывала про свадьбу, Филеорт опять ускорил шаг и мне пришлось его догонять.

– Двенадцать, – бросил он мне через плечо.

– И все такие же малочисленные? – удивилась я.

– Нет. Только наш клан. Папа, когда улетал, сказал, что сильно радовался, когда родил троих драконов и ужасно расстроился от того, что все трое – балбесы. Кроме сестры, – задумчиво добавил дракон: – но она драконесса, а значит…

– … балбеска, – быстро закончила фразу за него.

Филеорт покосился на меня, нахмурившись. Я напряглась, вдруг он за сестру мне сейчас начнёт выговаривать. Но Фил явно не мог долго хмуриться. Он фыркнул и расхохотался.

– Только при Илии что-то подобное не ляпни, – сквозь смех проговорил он.

Тем временем, Кастеро, что шла впереди и никак не реагировала на наш разговор, остановилась перед высокими двухстворчатыми дверями. Дверной проём украшали фигуры драконов, стоящих на задних лапах.

– Как львы, – прокомментировала я, разглядывая искусно вырезанные из дерева фигуры.

– Что? – не понял Фил.

Я махнула рукой в сторону проёма и пояснила:

– Ну, геральдические львы. Стоят на задних лапах, держат щит. Ай, забей!

– Да понял я, – проворчал Фил.

Кастеро распахнула перед нами обе дверные створки и нашему взору предстала большая комната, освещенная множеством свечей. Справа жарко пылал камин. Слева – огромные под потолок окна частично прятались за тяжёлыми портьерами, подхваченными широкими лентами. Посередине комнаты стоял круглый обеденный стол. Белоснежная скатерть, тщательно уложенными волнами, ниспадала на пол. Стол был пуст, и только столовые приборы блестели серебром. За столом сидело трое человек.

Когда двери распахнулись, они явно о чём-то увлечённо говорили, но тут же замолчали и с интересом уставились… на меня. Женщина за столом помахала рукой.

– Ты говорил, что будут только брат с сестрой, – процедила сквозь зубы, подавив желание наступить Филу на ногу.

– Откуда я знал, что Марк тоже прилетит. Обычно он наш Замок своими визитами не радует, – удручённо ответил дракон и вяло пошевелил пальцами в приветственном жесте.

Только я хотела поинтересоваться кто такой Марк, как Кастеро громогласно воскликнула:

– Позвольте представить вам, достопочтимые члены клана белых драконов, пару, выбранную амулетом «Сердце дракона» для прохождения ритуальных испытаний. Непревзойдённый мастер Филеорт и лучезарная Иветта. Прошу вас, – повернулась к нам Кастеро и чинно продолжила: – садитесь за стол, и я представлю вам членов семьи.

На ватных ногах неторопливо подошла к столу вслед за драконом. Филеорт помог мне сесть за стол, поддержав стул и только после этого расположился сам. Меня поразила смена его настроения. Вот только что, за дверями, он весело улыбался, а теперь хмурился и бросал неприязненные взгляды на мужчину, сидевшего справа от Илии.

– Непревзойдённый мастер Эрион Нотман, на сегодняшний момент официальный глава клана белых драконов и магистр Ордена драконов, – нараспев представила Дух Замка старшего брата, уже знакомого мне дракона.

Недовольно взглянув на него, заметила лёгкий высокомерный кивок.

– Лучезарная Илия Нотман, единственная и неповторимая драконесса клана белых драконов, – продолжала представлять людей за столом Кастеро.

Женщина с тёплой улыбкой склонила голову. В этот момент я подумала, что разделяю симпатию Филеорта к его сестре.

– Огнекрылый Марк Несветов, супруг лучезарной Илии, – предельно коротко представила Кастеро последнего присутствующего в столовой человека и хлопнула в ладоши. – Официальные представления закончены, приступим к трапезе.

Тут же на столе появились разнообразные блюда. Присутствующие за столом оживились. Застучали приборы. Илия тихо возобновила разговор с братом.

– А почему огнекрылый? – тихо спросила у Фила, слегка склонившись к нему.

– Потому что феникс, – тот зыркнул исподлобья на Марка. – Самый вредный и доставучий на всю округу.

– Феникс? Прямо настоящий? Тот, который в огне возрождается, и так по кругу? – на каждый мой вопрос Фил удручённо кивал. – Их здесь много?

– Не, он один. Но его хватает, поверь. Постоянно читает мне нотации и нравоучения. Не люблю с ним встречаться.

«Хм», – подумала я и с возрастающим интересом уставилась на феникса. Тот что-то говорил Илии и на меня не смотрел.

– Вот только не надо вставать на его сторону и думать: какой он молодец, воспитывает несносного Филеорта, – неожиданно зашипел мне на ухо дракон. – Это, между прочим… чёрт, слово забыл… неправильно, короче.

В этот момент Марк оторвался от разговора с супругой и посмотрел мне прямо в глаза. Я смутилась и неловко улыбнулась ему. Феникс по-отечески подмигнул и поднял вверх большой палец.

От такого внимания феникса смутилась ещё больше. Чёрт возьми! Да что такое? Щёки заалели, и я приложила к ним холодные ладони, чтобы хоть как-то остудить внутренний жар неловкости. Марк тут же отвернулся и возобновил беседу с Илией и старшим братом семьи. А я тихо перевела дух.

– Рекомендую прекратить рефлексировать и обратить внимание на еду, – услышала рядом шёпот Филеорта. – Давай-ка, подруга, я за тобой поухаживаю. А то семья у нас маленькая, конечно, но Кастеро так вкусно готовит, что всё сметается в мгновение ока.

Первой реакцией было возмутиться на это панибратское «подруга», но вовремя включился внутренний голос с неизменно хитрым комментарием: «А как бы ты хотела, чтобы он к тебе обращался?» Поразмышляла и решила, что лучше уж подруга, чем невеста или ещё как-то по-другому.

А Фил, не замечая моей внутренней борьбы, продолжал интимно нашёптывать, рекламируя то, что стояло на столе:

– Вон те пирожки попробуй обязательно. Не знаю, какую магию использует Кастеро, но они снаружи плотные, а внутри… м-м-м… начинка сочится соком и просто тает во рту. Давай я тебе достану парочку. И себе, пожалуй, тоже. Салат, что слева попробуй обязательно. И не смотри, что туда, вроде как, только ботва зелёная напихана, зато соус первоклассный. И закуска вот эта, я даже не предлагаю, а настаиваю попробовать. Ещё суп будет. Так что ешь, сил набирайся, а то ты такая худая: дунешь на тебя и улетишь в окно.

До последней фразы Фила я млела от его заботы, с удовольствием наблюдая, как огромная тарелка передо мной заполняется вкусными островками. Но последние слова перечеркнули всю признательность.

– И, кстати, Марк на всех так действует, – как ни в чём не бывало продолжил Фил, нанизывая на вилку листик салата с четвертинкой маленькой помидорки. – Особенность фениксов, будь она неладна. Эти существа не только сами по себе бессмертны, что уже бесит, согласен. Так, ещё в их присутствии не получается врать. Себе в первую очередь. Что бесит вдвойне. Так что, мой тебе совет, старайся не попадаться ему на глаза.

– А то что? – наехала по привычке и осторожно надкусила пирожок.

До этого момента я была уверена, что самые вкусные пирожки у мамы. Сейчас же с трудом сдержалась, чтобы не простонать от наслаждения. Капля тёплого бульона скатилась по губе, и я замерла в растерянности: мне срочно нужна была салфетка, а их не было!

Жёсткий палец подцепил каплю, слегка вздёрнув меня за подбородок, и пропал. Я скосила глаза. Этот наглец, навязанный жених, вызывающе улыбаясь посмотрел на меня и тут же облизал палец острым языком. Я отложила недоеденный пирожок на край тарелки и взяла вилку.

– А то всё! – быстро проговорил Филеорт, отвечая на мой вопрос и выпрямляясь на стуле. – Поймает, прикуёт к чему-нибудь, замучит нравоучениями. У него пунктик на том, чтобы все вокруг были счастливы. Желательно так, как он это видит.

– Врёшь, – не поверила и принялась за салат.

– Вру, – также легко согласился Фил, стрельнув взглядом из-под длинной чёлки. – Но только про то, что прикуёт.

Он наконец-то замолчал, сосредоточившись на еде.

Подали суп. Рот у меня был занят, здесь Фил не обманул. Готовила Кастеро восхитительно. Признаться, даже подумала, что пока я здесь, надо бы взять у неё пару уроков.

За столом молчали. Был слышен только тихий стук столовых приборов. Рот-то занят, да голова свободна. А в голове – мысли. Только сейчас я поняла, как легко отнеслась к тому, что нахожусь среди странных людей, и задумалась. И не просто задумалась, а погрузилась в чёрную меланхолию.

Во-первых, меня украли. Не просто из дома, как я теперь понимаю – из мира! То есть, я не могу сбежать из Замка, выйти на большую дорогу и доехать до нужного города на попутках. Нет, у меня не было подобного опыта, но я много читала. В том числе романы про такие путешествия и хотела попробовать, но духу не хватало.

Во-вторых, тут я тяжело вздохнула и решила не врать само́й себе… мне здесь начинало нравиться. Нет, Фил бесил, конечно же. Но когда он не вёл себя, как прожжённый ловелас, с ним можно говорить. Кастеро опять же! Вот с кем бы я с удовольствием поболтала. Я даже пожалела, что при знакомстве повела себя, как капризная барышня. Но тогда я просто не могла остановиться! Когда тебе благосклонно разрешают капризничать, грех не воспользоваться.

В-третьих! От этой мысли меня окатило удушливой волной. У меня появились серьёзные подозрения, что моё «во-вторых» – воздействие непонятной драконьей магии. А вдруг то, что я чувствую – навязанная иллюзия?

Задумавшись, поймала себя на том, что механически скребу ложкой по уже пустой тарелке.

– Добавки? – услышала за спиной тихий вежливый голос Кастеро.

Помотала головой. Подняла голову и тут же наткнулась на взгляд Марка. И в этот раз он тоже меня смутил.

– А когда и как будут объявлены результаты нашего первого испытания? – повернув голову, спросила у Кастеро.

В этот момент разговор за столом, как по волшебству, стих, и мой вопрос громко прозвучал в наступившей тишине. Всё немногочисленное семейство Фила уставилось на меня, а сам жених забавно хрюкнул. Кастеро с улыбкой ответила:

– Результаты будут подведены после того, как вы пройдёте все испытания. Сейчас подам чай, вы какой предпочитаете?

– С бергамотом, – ответила машинально.

Оглядела присутствующих за столом и снова перевела взгляд на Кастеро.

– А что потом? После чая?

Стул под Филом скрипнул.

– Потом вам необходимо будет пройти в спальню, где вас ждёт второе испытание, – с вежливой улыбкой проговорила Кастеро.

– В спальню?! – поперхнулась я.

Я растерянно посмотрела на Фила, но тот, не глядя на меня, пожал плечами.

– В чью спальню? – пробормотала потрясённо, вновь повернула голову к Кастеро.

Дух Замка стояла за моей спиной, аккуратно сложив на животе ладошки. Вид у неё был довольный.

– Думаю, в вашу, лучезарная Иветта, – ответила Кастеро.

Посмотрела на меня, чуть склонив голову, и неожиданно подмигнула. Всё ещё не веря в услышанное, пристально смотрела в глаза Духу и пыталась разглядеть в них малейший намёк на шутку. Но его не было.

– Вы шутите? – спросила без тени улыбки.

В горле пересохло, и я перевела взгляд на стол в поисках воды. Хрустальный бокал, до краёв полный чистейшей жидкостью, мягко опустился передо мной.

Я схватил его двумя руками и, поднеся к губам, сделала осторожный глоток. Зубы заломило от холода, но мне было всё равно. Не отрываясь, пила глоток за глотком и пыталась собрать мысли в кучу.

Новое испытание в спальне выбивало меня из колеи. Нет, пуританкой я не была и понимала для чего пара уходит в спальню, но чтобы вот так! Практически на первом свидании! Конечно, можно и на первом свидании, но не с Филом же!

От этой неожиданной мысли я фыркнула прямо в бокал, расплескав воду. Капли упали на скатерть и подол платья, образовав некрасивые пятна.

– Не стоит так волноваться, – миролюбиво произнесла Кастеро и взмахнув рукой, высушила мокрую ткань.

На мне тоже. «Удобно», – подумала, проведя рукой по подолу, а вслух сказала:

– У меня такое ощущение, что только я не знаю, как именно будут проходить дальнейшие испытания.

– Поверь мне, – услышала раздраженный голос Филеорта, – не только ты.

– Признаться, мне тоже очень любопытно. Не думала, что в нашей семье когда-нибудь будут происходить настолько архаичные события, – добродушно проговорила Илия, не обращая внимание на возмущенные возгласы Духа Замка.

– Что значит архаичные? – словно наседка закудахтала Кастеро и даже притопнула от возмущения. – Обычные испытания, проверенные веками и подтверждённые поколениями драконов. К созданию успешной семьи следует относится со всей ответственностью…

– А ты, милый? Тебе интересно? – бесцеремонно перебила Духа драконесса и повернулась всем телом к Эриону.

– Если бы некоторые драконы всегда вели себя благоразумно, то нынешние события никому не пришло бы в голову назвать архаичными для нашего Замка, – тихо, но чётко проговорила уязвлённая Кастеро.

– Нет. Мне не интересно! – жёстко ответил старший брат и сжав губы в узкую щель, резко встал из-за стола. – Обойдусь без чая.

– И без сладкого? – промурлыкала Илия, глядя на него снизу вверх.

Эрион нерешительно покачал стул, удерживая его за спинку, но приняв решение, задвинул его за стол.

– И без сладкого, – припечатал он.

С этими словами он повернул голову в мою сторону и посмотрел в глаза. Странная тень промелькнула на его лице. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но перевёл взгляд на Кастеро и снова плотно сомкнул губы. Слегка кивнул, обошёл стол и стремительно вышел из столовой.

– Признаться, мне тоже уже не хочется сладкого, – пробормотал Филеорт.

– Как необычно для тебя, – поддела его сестра.

– Ой, не начинай! – отмахнулся Фил. – Можно я тоже быстро уйду отсюда?

– Попытка побега засчитана, – рассмеялась Илия.

А вот мне было не до смеха.

Наблюдая семейную перепалку, подумала, что они перебрасываются словами, словно шариками пинг-понга. И вроде бы говорят о понятных вещах, но такое чувство, будто за словами прячется второй, а может быть и третий смысл. И эта глубина мне недоступна. Мне хотелось стукнуть ладонью по столу и воскликнуть: «Объясните мне, что происходит и что меня ждёт!»

– Мне кажется, – начала произносить я и замолчала.

Прочистила горло. Все присутствующие повернулись ко мне. Кастеро даже отошла чуть в сторону и встала за спиной Илии.

– Мне кажется, – повторила ещё раз, снова замолчала, потому что внезапно растеряла все мысли и закусила нижнюю губу.

– Не делай так, – тихо прошептал Филеорт и от интимности его голоса у меня по спине пробежали мурашки.

Поспешно отпустив истерзанную зубами губу, взглянула на дракона. Его прищуренный взгляд был устремлён на мои губы. Что за невозможное существо! Уже который раз за этот день от одного его взгляда я чувствовала себя так, словно на мне нет никакой одежды. Подавив непроизвольное желание прикрыться, тряхнула головой и сказала:

– Я напилась и не буду чай.

– Отлично! – радостно хлопнула в ладоши Кастеро и чуть склонилась над плечом Илии. – Вы проводите выбранную амулетом пару в спальню?

– С удовольствием, – елейным голосом проговорила Илия и грациозно поднялась из-за стола. – Ни за что не пропущу это шоу!

– А мне, пожалуй, кофе. В малую гостиную, – услышала я незнакомый, чуть хриплый голос.

– Хорошо, Марк. Я всё сделаю, – ответила Кастеро и проведя руками над столом, полностью очистила его от посуды.

Из столовой мы вышли вчетвером. Некоторое время Илия и Марк шли впереди, о чём-то тихо переговариваясь. Мы с Филом шли в полном молчании.

На одном из поворотов Марк попрощался и свернул в другой коридор. Дальше уже шли втроём и молчали. Под сводами Замка раздавался безнадёжный глухой перестук наших шагов. Меня передёрнуло, как от озноба.

Подойдя к моим покоям, Илия взялась за дверную ручку и с игривой улыбкой медленно открыла перед нами дверь.

– Прошу, – мягко и очень тихо проговорила она. – Постарайтесь не шуметь. Хотя бы первое время.

Я зло зыркнула на неё и сделала шаг в комнату.

– Да вы издеваетесь! – воскликнула и резко повернулась в сторону женщины.

Та прикрыла глаза и, приложив палец к губам, покачала головой.

– Это и есть второе испытание? – охрипшим голосом спросил Филеорт.

Посреди моей спальни стояли две изящные невысокие люльки. В каждой из них спал, посапывая, маленький дракончик.