Жених (дракон) по наследству (СИ)

Глава четвёртая. Филеорт Нотман

«Чёртова девица, – думал я, пока вытряхивал из волос муку. – За что со мной так? Где я провинился перед судьбой, что она подсунула мне невесту из самого неподходящего мира».

В памяти тут же всплыли единственные ритуальные испытания, на которых я присутствовал. Проводились они в клане чёрных драконов. И попал я туда чисто случайно. Просто мимо Замка пролетал, решил заглянуть.

Орден всегда подбирал чёрным драконам жён из одного и того же мира. Я потом ради интереса сунул в тот мир нос, но сразу улетел. Жители городов и деревень кричали от страха и падали ниц кто куда: в траву, пыль, грязь – стоило над ними пролететь. Не по мне такое отношение. А чёрным – отлично! Они ещё и самую красивую девственницу требуют каждый год. Якобы на выкуп и для защиты мира от врагов. А от кого их защищать-то? От самих себя разве что.

Рассказывал мне кузен историю, приключившуюся не так давно. Лет триста назад. Два государства того мира решили пойти войной друг на друга. Ну и попросили помощи у драконов, которым дань платили. Братья-драконы встретились в Родовом Замке, думу думать, что делать. Несколько бочек лучшего вина приговорили. Полетели в тот мир и такую пьяную драку между собой устроили, что жители убытки несколько лет подсчитывали. И вроде как зареклись на будущее драконов для выяснения отношений звать.

Девушки, попадавшие в Замок к чёрным драконам, зашуганы настолько, что стремятся каждым жестом угодить господину. Всё время, пока проходили те испытания, на которых я присутствовал, кузен коготь об коготь не ударил. Невеста его молчаливой тенью по Замку шмыгала, глаз не поднимая.

В задумчивости почесал кончик носа.

Нет, такая жена меня бы не устроила. Не нравится мне в людях страх вызывать. Восхищение продуктивнее. Приятнее и полезнее. Для меня.

Глянул на избранницу амулета. Та старательно вытряхивала из волос и лифа платья сахар. Да, конечно, дождёшься от неё восхищения… Это надо же было додуматься! Сковородкой на меня замахиваться!

А правда интересно, какой результат должен быть у этих испытаний? Надо было тогда в Замке чёрных задержаться. Да только мне скучно стало через пару дней. Семейство у них многочисленное. Шумное. Даже поваляться в задумчивости и уединении невозможно, обязательно найдут, вытащат, затормошат. Свалил в тот раз под благовидным предлогом. Не думал, что понадобятся когда-нибудь эти знания, а теперь уж и не смотаешься к ним, не спросишь.

Вообще-то я надеялся, что амулет потерян навсегда. Печально, конечно, но не смертельно. Во всяком случае, был уверен, что меня уж точно минует сия чаша. Ведь есть Эрион! Который, кстати, напрямую причастен к этой потере века.

– Послушай, – обратился к своей избраннице, – а как так получилось, что наш амулет оказался в вашей семье?

Девушка поправила растрёпанные волосы и устало вздохнула:

– Бабушка рассказывала, что к нашей пра- пра -пра- много раз прабабке пришёл дракон в облике прекрасного мужчины и за ночь любви подарил кольцо.

Я сел, подперев кулаком подбородок и задумался. Что-то не сходится.

– В облике прекрасного мужчины, это я понимаю и не сомневаюсь. Но чтобы подарить семейный амулет, это перебор. Зачем он вообще в ваш мир с кольцом полетел? Заповедник всегда считался запретной зоной для драконов.

– Заповедник? – удивилась девушка.

Тут я понял, что не помню, как её зовут. Кастеро представлял нас, но имя вылетело из головы тут же.

– Я привык, когда меня называют не полным именем, а Филом, – решил выкрутится. – А как зовут друзья тебя?

– Вета, – нехотя проговорила девушка и села напротив меня. – Или Ветка. Но лучше Вета.

– Отлично, Вета, – выдохнул, прикидывая, как ответить на её вопрос. – Мир, из которого тебя Эрион забрал в Замок, называется Заповедник. И большинство драконов обходит ваш мир стороной. Собственно, как его прибрали к рукам вампиры и устроили в нём курорт для жителей Многомирья, так и обходят.

– Вампиры? – недоверчиво переспросила Вета. – Настоящие вампиры?

– Нет, игрушечные, – фыркнул, не удержавшись. – Но это длинная история, а меня больше амулет интересует. Расскажешь?

– Да что там рассказывать, – пожала плечами Вета, ставшая внезапно какой-то потерянной. – Кольцо берегли. Оно нам удачу приносило. Не знаю, на самом деле так было или просто личная уверенность срабатывала. Но стоило его надеть и всё получалось легко, как будто само собой. А бабушка говорила, что мужчина тот обещал за нашей пра- пра- прийти и в свой мир забрать.

Я внимательно слушал и качал головой.

– Бабушка уже давно должна была мне это кольцо отдать, но не хотела с ним расставаться, – Вета улыбнулась каким-то своим мыслям, но эта улыбка таким счастьем озарила её лицо, что я невольно залюбовался. – Говорила, что по кольцу дракон узнает свою суженую.

– Здесь она не соврала, – усмехнулся я. – Только не по кольцу узнает, а кольцо укажет. Надо бы потрясти Эриона насчёт того, что же он наплёл твоей пра-пра.

– А это что-то поменяет? – с надеждой в голосе спросила Вета.

– Нет, – теперь уж я пожал плечами. – Просто мне любопытно.

– Твой брат сказал, что кольцо у вас украли, – сказала девушка, уткнувшись взглядом в столешницу.

– Ну, во всяком случае, именно эту версию он рассказал родителям и Ордену, – подтвердил я. – Ещё сказал, что не может точно сказать, в каком из миров это произошло.

– И? – Вета посмотрела на меня.

– Был такой знатный переполох! – хохотнул, вспоминая. – Орден поднял на уши всех! Тридцать лет искали. По всем мирам. Вот только не припомню, чтобы Эрион упоминал Заповедник. Как я уже сказал, если драконы и появляются в вашем мире, то исключительно нелегально.

– И теперь? Вы заберёте его?

– «Сердце дракона» уже в Замке, – махнул рукой. – Эрион забрал амулет, а потом уже к тебе отправился. Иначе откуда бы он узнал, кого именно избрали мне в жёны.

***

Я исподтишка разглядывал сидевшую напротив меня девушку. Вета с отрешённым видом рисовала узоры пальчиком по столешнице и была погружена в собственные мысли. Прядь волос выбилась из причёски, и Вета нервно заправляла её за милое маленькое у́шко. Но прядка была настолько мала, что как шаловливая проказница снова и снова падала на лоб, стоило Вете наклонить голову.

«Конечно же, она прелестна», – согласился я сам с собой и отвёл взгляд. Будь мы сейчас не в Замке, а в Заповеднике, мимо неё не прошёл бы. Соблазнил и утащил в постель. Если Вета хоть немного похожа на свою пра-пра, то я очень понимаю брата.

Но создавать с кем бы то ни было семью! Даже с такой прелестницей, как Вета! Меня нервно передёрнуло.

Ведь дело не в выбранной амулетом девушке. Дело в ответственности, которую я не планировал, да и вовсе не собирался брать на себя. Вообще. Никогда. Меня устраивал мой образ жизни и менять его в обозримом будущем я не собирался. Даже сейчас, припёртый к стене выбором амулета, я размышлял только о том, как бы соскочить.

Амулет не остановится на заключении брака, это очевидно. Потребует ритуала для рождения новых драконов. И это не то весьма приятное времяпрепровождение, в результате которого у живых существ появляются дети. Точнее… не только.

Опять же дети – это шумно, непонятно и абсолютно не практично! Нет, нет. Надо что-то придумать. Переложить эту миссию на Эриона. Я абсолютно не подхожу на роль мужа и тем более отца.

Мои мысли скакали, как блохи пустившегося во все тяжкие оборотня. Поэтому было полной неожиданностью то, что перед моим носом появилась деревянная круглая доска, нож и глубокая миска со свежими овощами.

– Уверена, ты сможешь это всё порезать, – проворковало милое создание, пододвигая дощечку поближе ко мне. – Ты сам предложил сделать салат.

– А что будешь делать ты? – поинтересовался равнодушно, беря в руки нож и выбирая помидор помясистее.

Впрочем, кобенился я больше по привычке. Овощи порезать не пирог испечь. Усмехнулся и даже не слушал, что мне ответила Вета. Снова погрузился в собственные мысли, методично постукивая по дереву разделочной доски и сгребая аккуратные брусочки в хрустальную салатницу. Её также ненавязчиво подсунула мне под руку напарница по кухне.

– Ты слышишь меня? – донёсся до меня возглас будущей невесты.

Молча поднял взгляд. Спокойно помотал головой. С интересом отметил, как почему-то смутилась девушка. Смущение ей было к лицу, и я вновь, поневоле, залюбовался. Ах, милая, милая прелестница, не там мы с тобой встретились.

– Я спросила у тебя… Откуда ты знаешь, что амулет уже в Замке. Твой брат, когда пришёл ко мне… сказал, что не собирается встречаться с бабушкой. И, знаешь, я теперь волнуюсь… За неё, – в очередной раз заправив непокорную прядь и уткнувшись взглядом в укроп, что лежал перед ней, чуть нервно произнесла Вета.

Сгрузив остатки порезанных овощей в салатницу, перегнулся через стол и выхватил из пучка сочной зелени пышную веточку укропа. Засунул стебель в рот и принялся жевать, сдвигая его внутрь языком. Дождался, пока Вета посмотрит на меня и только после этого ответил:

– Насколько я понял, амулет давно изъяли из вашей семьи.

Глаза девушки округлились от удивления.

– Вампиры наткнулись на него случайно и развили бурную деятельность. Заказали у эльфов копию. Подменили кольцо. Всё же Орден изрядно попил им крови, пока заставлял искать нашу потеряшку.

– Орден драконов настолько могущественный? – с интересом спросила Вета.

Она порезала укроп и принялась нарезать тонкими полосками ещё какую-то салатную штуку, похожую на кочан капусты.

На долю секунды мне чертовски сильно захотелось понтануться, как говорят в Заповеднике. Приукрасить во сто крат действительность. Поборов искушение и здраво рассудив, что общаться нам ещё долго и ложь во благо не пойдёт, всё же решил ответить правду. Даже сам себе удивился!

– Нет. Скорее просто совпало. Орден, да и мы все – драконы, не высовываем особо нос. Не лезем в дела Многомирья. Там балом правят вампиры. Это их тысячелетняя вотчина и любимая игрушка. У нас… свой мир, свои правила, свои хитрости. Мы к себе никого не пускаем и сами никуда не лезем. Но потеря амулета – дело серьёзное. А так как Эрион сказал, что его украли… Магистры пошли просить помощи. А у вампиров в то время кто-то тоже сильно накосячил, и они метались, как ужаленные. Играя на чужом чувстве вины, многого можно добиться.

Нож Веты перестал стучать, и она с издёвкой посмотрела на меня.

– Стоп! – я поднял открытые ладони, чуть склонил голову и улыбнулся краешком рта. – Со мной это не работает!

– Уверен? – вооружившись большой ложкой, Вета принялась перемешивать в салатнице всё, что мы настрогали.

– Абсолютно. Я люблю себя и плевать хотел на чувство вины. Так что, не надейся, – заметив, что Вета достала солонку, не удержался и добавил: – Не пересоли.

Девушка замерла. С серьёзным видом посмотрела на меня. Перевела взгляд на солонку. Снова уставилась на меня и не опуская взгляд, медленно высыпала в салат всю соль.

С каждой секундой я улыбался всё шире и шире.

– Теперь все будут уверены, что ты в меня влюбилась, – довольно скрестил на груди руки.

– Ах ты! – вскричала Вета и запустила в меня пустую солонку.

Поймав её в полёте, со стуком поставил фарфоровую баночку на стол и во всё горло расхохотался.