Жених из гроба (СИ)

Глава 19 Не тихая ночь

'Терпение и умение наблюдать —

наипервейшие добродетели любого ученого.

Повадки магических существ надо изучать,

в том числе и в естественной для них среде'.

Клементий Астаросский.

«Трактат о изучении богопротивных магических существ от феи до человека».

— Такого не может быть, — первым нарушил молчание Даррен. — Кто-то должен не только знать, что Грифон — вампир, но и иметь на него влияние. — Белка, ты же видела моих родственников. Там же один дурнее другого!

— Не все выпячивают свои силу или умения, — возразила я. — Вы вот до сих пор не понимаете, какая Клементина умная. Всё выше груди не смотрите, а она мозги не в декольте кладет! Вот она запросто могла бы и про вампира знать, и на него компромат иметь!

Клементина захлопала своими огромными глазищами, словно не понимая, обижаться ей или радоваться.

— Так это Фох виновата? — удивилась Арриена, а я поняла, что впервые слышу фамилию Клементины. Сочетание ужасное, не удивительно, что она так хотела заполучить фамилию Гастион!

— Это просто пример, — терпеливо пояснила я. — У вас вон, людям голову отрезают и под клумбами других хоронят. А тетки вообще все очень подозрительные и совершенно не запоминающиеся. Любая может руководить вампиром!

— А почему не мужчина какой-нибудь? — Даррен не отставал. Видно, хотел первым раскрыть дело, вот и заставлял раскрыть все секреты. Нет, ну кто ближе к вампирам жил, я или они? От нас до вампиров вообще даже на вивернах три недели пути!

Но я не жадная. Да и буду честна хотя бы с самой собой. Отвечая на вопросы Даррена по делу, я могла дольше быть рядом и смотреть хоть искоса на него. Потому, как только мы договорим, я снова уйду. С Бриеном или без, но уйду. У меня есть гордость!

В общем-то у меня немного осталось кроме этой самой гордости, так что ее я лелеяла как могла.

— Вампиры отчетливо реагируют на противоположный пол, — любезно пояснила я. — Даже пить предпочитают только женщин, если вампир мужчина, и наоборот. Обращают кого-то они крайне редко, там тоже свои заморочки, но однозначно лишь противоположный пол. Так что у мужчин практически нет шансов подобраться к ним достаточно близко. Если, конечно, мужчина не некромант.

И я позволила себе посмотреть на Даррена прямо. Нет, я его не подозревала. Вампиры, питающиеся в доме, это еще и нарушение закона, если я правильно помню, а не только опасность. Хотя как раз его любимому брату ничего и не грозило. Кроме как быть убитым. Как Витор.

Так что нет, Даррен вряд ли настолько где-то стукнулся головой. Я бы заметила. Но воспользовалась шансов уставиться ему в глаза, словно ничего не случилось. И Даррен первый отвел свои бесстыжие гляделки, да!

— А почему некроманты могут? — некстати влез в мой триумф Бриен, и я вспомнила, что в этом доме может оказаться целая туча скрытых некромантов. Вектор магии очень удачный для семьи, и слабосильность большинства тут ничего не значила. Строго говоря, я даже не была уверена в их слабости. Я ничего не знала про остальных Гастионов, что толпились в поместье как у себя дома.

— Потому что вампиры по своей сути мертвые, — пояснила ему я, убедившись, что Даррен отвечать не собирается. — А некроманты умеют разбираться в неживом. И вампиры чуют эту силу. И стараются не вставать на пути некромантов.

— Но этот встал, — Даррен подошел к кубу и с высоты своего роста уставился в глаза заключенному в лед Грифону почти не поднимая головы. Теперь мы стояли рядом, почти касаясь руками друг друга, но всё же не глядя прямо. — Посмел! Значит, что-то, заставившее его, было страшнее.

— Ну я не совсем некромант, — засмущалась я. — И он мог не почувствовать.

— Причем тут ты, Белка, — резко ответил Даррен, водя пальцами по чуть подтаявшему льду. — Я про себя. Он пошел против моей семьи. Против меня как старшего в семье!.. Он…

Дальше я не слушала. Я видела, что душечка Даррена в испуге закрывает рот, словно это он сболтнул лишнего. Но хватит с меня оскорблений на сегодня! И я пошла прочь от этой компании. Нет, серьезно, у меня маленькое хрупкое тельце, мне необходимо его вовремя кормить и укладывать спать! Именно этим сейчас и займусь, вот так вот!

— Белка, ты куда! — первым очнулся жених.

— Спать, — отрезала я. — И вам советую. Как следует привязать убийц и подозреваемых, и идти спать. А утром вызвать нюхачей!

Меня нагнала одна Арриена.

— Даррен обещал утром снять купол и вызвать нюхачей, — сообщила она. — Значит, расследование должно быть закончено к этому времени.

— Пришло время других эльфийских орешков, — вздохнула я.

Да, я промышляла не только раздавшимися боками соперниц, но и выученными за трое суток подряд билетами. Орешки давали бодрость. А что организм потом добирал свое с разными побочками вроде чрезмерно крепкого сна, лунатизма или сонного паралича, то тут уж выбор каждого. Студенты — народ рисковый, и орешки раскупал влет. А я старалась избегать их. Мне отличные оценки были без надобности.

Я приготовилась ждать со всеми удобствами. Подтащила к входу огромное кресло, пледик и подушку взяла с кровати, достала орешки и уселась смотреть в прозрачную только с моей стороны дверь.

Она выходила в коридор, а с другой стороны была дверь в спальню Кристанс, а теперь единолично мою.

Плотно закрытая, причем изнутри. Да, уж таким магическим фокусам я выучилась первым делом, еще когда жила в инквизиторском государстве с монахинями! Строго говоря, тогда я и поняла, что особенная. Как оказалось, никто не мог делать ничего подобного, а мне достаточно было как следует представить, как выглядит дверь изнутри и как я ее «запираю». Со временем я научилась даже накидывать тяжелый засов, ну, а сейчас со всей моей магией у меня вовсе не было никаких проблем.

— А ты любишь удобства, — заметила Арриена, приземляясь на подлокотник кресла и тоже глядя в прозрачную дверь.

Я пожала плечами. Когда удобство долгие годы считаются излишеством, тем, что мешает тебе совершенствоваться, а потом ты обнаруживаешь, что другие люди позволяют себе совмещать совершенство и уют, ты сам станешь болезненно относиться к попыткам лишить тебя этого.

Поэтому я так ныла из-за слишком большой лопаты. Поэтому носила три юбки. Мне было удобно, и я собиралась так всё и оставить.

— Вдруг придется сидеть всю ночь, — и я кинула в рот первый орешек. — Слежка и засада должны быть удобными, оставим сидение в продуваемых кустиках под проливным дождем господам нюхачам, они за это деньги получают.

— Не придется, — призрак позволила себе хищную улыбку. — Я их знаю, не так уж они и изменились за эти пять лет.

Да, мне никто не поверит, наверное, но призрак матери Гастионов в моих сложных отношениях с обоими братьями поддержала меня! Она заявила, что они оба слишком расслабились, получая всё, что им хочется, и могут от этого пострадать. Еще там что-то было про «пропустить самое важное», но я уже не слушала. Вот и идея понаблюдать за тем, подойдет ли кто-то к моей двери и будет ли пытаться поговорить или войти, была ее. А чтобы обезопасить себя, я должна была быть там, где меня не рассчитывают найти.

Я же в свою очередь подумала, что Гримий остался в столовой с одними лишь призраками, а замороженный Грифон был кем-то послан убивать, так что прийти могут не только братья со своими извинениями, а еще и разные кошмарные типы с топором или вилами.

В чем была однозначно права Арриена, так это в том, что долго ждать мне не пришлось. Я не успела начать грустить о том, что не запаслась бутербродами и фруктовым напитком, как в коридоре появился Даррен.

Почему-то я ставила на Бриена, и сейчас меня всю переполняли эмоции, от чего я ёрзала в кресле, да вцеплялась в подлокотники, чтобы не выдать свои чувства писком. А вот Арриена довольно улыбалась. Неужели знала, что придет именно он?

Даррен дошел до «моей» двери и остановился. Стоял он неудобно — спиной к нам и, хоть я могла видеть его так близко и разглядывать без всякого стеснения, мне не хватало увидеть выражение его лица. Почему стоит? О чем думает?

Даррен наконец глубоко вдохнул и осторожно поскребся в комнату. Потом постучал. Потом сильнее.

Я нервно закинула в рот еще орешек.

— Иссабелия, давай поговорим, — суровым голосом произнес Даррен, и я возмущенно фыркнула. Нет, ну надо же! Он собирается начать с претензий. — Ты ведешь себя как ребенок!

Арриена строго посмотрела на меня, и я зажала рот руками. Так что никакая Иссабелия Даррену не ответила.

Не знаю, готов ли он к этому был, или совершенно всерьез растерялся, но продолжил Даррен отнюдь не таким уверенным тоном.

— Белка, ты всё не так поняла, — начал он, уперевшись головой в дверь, отчего я слышала всё очень неразборчиво. — С самого начала. Я не хотел, чтобы ты шла в некроманты, потому что боюсь за тебя. Ты такой нежный и хрупкий цветок…

Чтобы никак на это не среагировать, я сжевала еще один орешек. Если так пойдет дальше, я не буду спать неделю, не меньше!

— Сначала мне казалось, что дело в том, что ты такая маленькая и слабосильная, — продолжал Даррен. Он наконец повернулся к закрытой комнате спиной и сполз по ней, усаживаясь на пол и затылком утыкаясь в дверь. Наконец-то мне стало хорошо видно его лицо. И лицо его маленькой копии, который выглядел еще более несчастным. Я едва не открыла дверь, но всё же удержалась. — И я стал наблюдать за тобой. Ты не видела, конечно же. Я следил, чтобы тебя никто не обидел, чтобы на сложных занятиях ты не повредила ничего себе. Да я чуть не умер от ужаса, когда ты попала по удар водой стихийников! Они должны были изучать огонь, а огонь они никогда не поднимают так высоко, чтобы он вырывался наружу.

Он помолчал и добавил совсем тихо, так что я едва расслышала:

— Я хотел помочь тебе с деньгами. Я же знал, что просто так ты не возьмешь. Ты гордая. Теперь я понимаю почему. С твоей семьей…

Он снова замолчал и очень вовремя. Я уже готова была выскочить в коридор и пояснить ему по поводу семьи! Мою семью трогать не надо, я такая не из-за нее, а… а вопреки, вот!

Но укоризненный взгляд Арриены остановил меня и тут. А пока мы с ней переглядывались, Даррен исчез. Ушел, так и не дождавшись, когда я ему открою. Безобразие какое! А как же страдать всю ночь? А как же… я не знаю, принести пирожных, цветов… лопату мою в конце концов!

Нет, это вовсе не то, как надо ухаживать за девушкой! Тот же Викуэль у моей двери серенаду спел. Семейную. Все эльфы его рода своим невестам ее поют. Гадость неимоверная, но всё равно приятно. А тут… пять минут разговоров и спать пошел!

От расстройства я еще пару орешков заточила. А пока со скорлупками разбиралась, появился Бриен. Вот мой жених точно дамский угодник, удивительно даже, что такой наивный! С собой он волок целое блюдо с кремовыми корзиночками. Кто и когда успел испечь — непонятно.

— А Ники, которая пирожками Бриена накормила, мы так и не нашли, — заметила я шепотом. Арриена кивнула. Ну да, когда тут искать, спрашивается! То вампир на тебя бросается, то недавно вроде умерший троюродный дядюшка! Причем ладно бы хотя бы мой, а то совершенно мне посторонний!

Бриен, руки которого были заняты блюдом, осторожно скрестись не стал. Он сначала пнул дверь ногой, потом попробовал толкнуть боком, затем осторожно поставил блюдо на пол и подергал ручку.

— Белка, открой, пожалуйста, — заныл он. — Я тебе пироженки принес! Свежие и не ядовитые, я проверил!

— Наверняка на себе, — шепнула я, сильнее вцепляясь в подлокотники. Нет, ну надо же! Я внезапно стала как-то чересчур популярна!

— Он вовсе не такой дурак, — прошипела в ответ Арриена. — Захомутал же такую язву плоскую!

— Ну и где тут признак ума? — парировала я, решив не обижаться на правду.

Тем временем Бриен решил страдать громче, по-видимому, решив, что это размягчит мое сердце.

— Мир вокруг меня рушится, — принялся жаловаться он. — Я не могу понять, кто и за что хотел меня убить, вокруг умирают люди. Только ты и Даррен остаетесь чем-то понятным. Но Даррен так странно себя ведет, словно и он перестает быть собой! А я… я просто хочу жить и не оглядываться!

— Все хотят, не все могут, — буркнула я себе под нос. Нет, ну придумал тоже! Вместо объяснений в любви — сидит и нудит. Еще бы сказал, что его надо взять на ручки!

Нет, жених мне достался какой-то дефективный. Впрочем, а что еще можно было выкопать из могилы? Надо думать!

Ассоциация с могилой привела меня к мыслям про Клему. Вот куда я снова дела своего котенка, а? Хорошая хозяйка таскала бы везде с собой, а я его теряю раз за разом!

В общем, вместо того, чтобы жалеть страдающего по понятным и простым временам Бриена, я жалела котика и самую чуточку себя.

— Когда-то я тоже была молодой и наивной, — вздохнула Арриена. — Но я так рада, что он тебя и правда любит! А значит, всё получится. Рано или поздно!

— Кто? — перепугалась я. — Бриен? Или ты про Даррена?

Отвечать Арриена мне не стала, только очень загадочно улыбнулась. А пока я думала, чем можно пытать бестелесного призрака, она не выдержала и выскользнула за дверь к младшему сыну.

— Дракончик мой, — проворковала Арриена, кружась над Бриеном, душечка которого покрылась неровным смущенным румянцем. — Мама теперь снова с тобой, и мама тебя не бросит!

— Даже у брачного ложа, — хмыкнула я, закидывая в рот орешек. — Да, Бриен, свезло тебе… как покойнику.

Бриен, конечно же, меня не слышал, так что от вида матери просиял и поспешил, влекомый призраком, прочь из этого коридора. А вот пирожные оставил, очень удачно!

Пока я размышляла, свернуться ли мне в кресле под пледом и попробовать подремать, пока орешки не подействовали, или же сходить за пирожными в коридор, там появилось новое действующее лицо.

Вот уж кого я совершенно не ожидала тут увидеть!

Клементина! Грустная, одетая куда менее открыто, чем совсем недавно. Ее красивые локоны были убраны ы высокий хвост, а под юбками мелькали сапожки. Она куда-то собралась посреди ночи? Но как! Купол же закрыт!

Я успела передумать целую кучу вариантов от того, что Клементина реально виновница всего этого бардака и хозяйка вампира, и нашла способ вырваться за пределы купола, и до того, что Даррен всё-таки претворил угрозу в реальность и планирует выкинуть ее из дома уже сегодня.

Не то, чтобы я планировала долго об этом горевать. Поймите меня правильно, Клементина мне нравилась. Как человек, законник и может даже бухгалтер, но мне категорически не нравилась она как девушка, которая видела голым Даррена!

Тем не менее, Клементина не прошла мимо моей двери, а остановилась прямо напротив. Ближе к моему укрытию, чем к спальне Кристанс.

— Иссабелия, ты меня слышишь? — начала Клементина и тут заметила пирожные. — О! ты, наверное, не одна.

Я даже ногти искусала, пытаясь представить, что там в голове у Клементины. Она считала, что я могу так обуяться страстью к нытику-жениху, чтобы оставить снаружи пирожные? Плохого же она обо мне мнения!

— Я даже рада, — голос Клементины окреп и стал громче, так что я забеспокоилась, нет ли в этом коридоре других спален местных приживалок и приживальцев. — Я расскажу вам обоим. Про то, почему я работаю на Гастионов, и про то, почему я мечтаю выйти замуж за Бриена, хоть и старше его на три года. Теперь-то что, теперь поздно.

Она помолчала и продолжила:

— Раз вы там вдвоем, значит, вас можно поздравить с обручением. Не очень праздничным, но всё-таки самым настоящим. Бриен не мог упустить дочь Астаросских, а тебе, Иссабелия, сложно отказаться от такого, как он.

Она вытерла лицо рукой. Мне со спины не было видно, но она что, плачет⁈

Я отбросила плед.

— Мне всегда казалось, что именно Бриен мне предначертан судьбой, и я сама все испортила, когда поддалась очарованию Даррена — она шмыгнула носом. — Наверное, он прав, мне стоит уйти и не раскрывать свою тайну. Фохи найдут мне достойного жениха, и я навсегда забуду тебя, Бриен…

Она заплакала в голос, и я не выдержала. Тут была какая-то тайна, я чувствовала ее нутром, и дело вовсе не в том, чтобы узнать, как ее очаровал Даррен, и что было дальше. Тайна была какая-то большая.

И мне почему-то казалось, что она касается меня.