Жених из гроба (СИ)

Глава 22 Барбара и Deus ex machina

'Заключая сделку с магическим существом,

помни только одно: ты уже проиграл.

И маги здесь не исключения из правила'.

Клементий Астаросский.

«Трактат о изучении богопротивных магических существ от феи до человека».

Я знала, что увижу упыря именно здесь. Об этом мне шелестели призраки, об этом открыто говорил и доносившийся запах. Но я рассчитывала просто успеть схватить лопату раньше, чем упырь бросится на меня.

Чего я не ожидала, так это скользнувшей ко мне тени из-за лестницы. Я зашипела от боли, когда мои руки бесцеремонно скрутили за спиной.

— Не нравится, маленькая ведьма? — шепот я этот узнала. Гримий! Как я могла забыть про убийцу!

В отличие от него, упырь не хотел никого убивать. Может, довольствовался свежим телом Витора, а может, закусил кем-то из слуг, которых никто не считает. Как бы то ни было, упырь собирался залечь в одну из могил в склепе или даже зарыться прямо в землю. И сейчас просто медленно бродил по склепу, вынюхивая местечко поспокойнее.

— О чем вы думаете? — я могла стерпеть боль и посильнее, я же выросла рядом с палачами, но Гримию об этом знать не нужно. — Ему нельзя дать лечь. Он проснется еще более диким, ведь потеряет еще больше мозга!

— И это чудесно, правда, маленькая ведьма? — хихикнул Гримий, и я поняла — да он сумасшедший!

Нет, я догадывалась об этом и раньше. Ни один нормальный не станет для инсценировки своей смерти убивать совершенно постороннего человека и подсаживать мерзкого паука ни в чем не повинной двоюродной сестре. Или кем там приходилась ему Кристанс.

Самое смешное, что его толком больше не в чем было обвинить. Разве что в покрытии настоящего убийцы. Кто-то всё-таки провел и покрывал вампира, и это не мог быть Гримий — слишком слаб.

— Зачем это вам? — прошептала я, стараясь не кривиться ни от боли, ни от омерзения. Честное слово, лучше бы меня держал упырь или этот вампир! — Погибнут многие ваши родственники! У вас и так почти все женщины заражены вампиром, и им понадобиться помощь даже после того, как его убьют!

— Разве же это плохо, что эти бессмысленные личинки начали хотя бы смотреть на мужчин, — по голосу я слышала, что Гримий ухмыляется, а его пальцы еще сильнее сжали мои локти.

Перед моим лицом появилось несколько призраков и тотчас исчезли, но я сильно на них не рассчитывала — их все равно не видел никто кроме меня. Вместо того, чтобы слушать бред сумасшедшего, который плел что-то о том, как только одна замечательная женщина поняла, что так жить нельзя. Он был очень осторожен даже сейчас, когда полагал, что я проиграла и скоро стану добычей упыря, и не называл свою сообщницу.

Но я оказалась права. Именно она приказывала вампиру, именно эта «прекраснейшая из женщин» придумала отравить Бриена, именно по ее приказу Грифон убил Витора. Правда, что ей сделал бедолага Витор — Гримий не сказал.

По ее приказу Грифон отдал отравленные пирожки Ники, и она же отправила его столкнуть меня в яму. Я всерьез задумалась, что это могла быть Клементина. А если это так, то мне уже ничего не поможет. Я перебирала в голове всех, кто сидел за столом на том обеде, когда Клементину едва не отравили, и думала, был ли там хоть кто-то, кого можно было описать как «прекраснейшая из женщин» и не находила. А что, если «отравление» Клементины было подставой? И она просто ждала, когда кто-нибудь заметит, что ее блюдо отравлено — и так отводила от себя подозрение, как Гримий своей мнимой смертью?

Я не знала. Гримий продолжал шептать мне на ухо о том, как я все испортила своим появлением и тем, что выкопала Бриена, а я искала глазами лопату. Лопата была слишком близко к роющему себе лежбище упырю, но я была уверена, что справлюсь.

— Мяу! — вдруг раздалось у меня над ухом, и я вспомнила про своего питомца.

— Взять его! — крикнула я котенку и рванулась из рук Гримия. Правда, при этом я привлекла внимание еще и упыря, но делать было нечего.

— А-а-а! — заорал Гримий, которому в лицо вцепился мой Клема. Я рванулась к лопате.

— А-а-а! — эхом отражалось от стен склепа, но это был не крик Гримия, а стоящей у самого входа в склеп Клементины. И тут я просто терялась в догадках, кто мог на нее напасть. Гримий и упырь внизу, от вампира укушенная им раньше так кричать не будет!

— А-а-а-а! — на новой ноте заорал Гримий, тряся ногой, и я поняла, что вижу, как в его лодыжку вгрызается шустрое умертвие. Судя по симпатичным бусикам — женского пола.

— Спасибо, бабуль! — на бегу крикнула я. Ну вот и передавшая мне силу старушка нашлась! А я переживала!

Сейчас мне переживать было об этом некогда. Я огромными для своего росточка прыжками неслась к лопате, к которой тянул свои руки упырь. Но я успела первая.

Удар, второй — упырь растянулся на земле, но тотчас начал снова вставать. В этом и проблема! Одной лопаты теперь мало.

Я вбивала упыря в землю, одновременно взмахивая в сторону Гримия, если бы он решился броситься со спины. Но его крепко держали Клема и бывшая Клемина хозяйка, я тут могла не переживать.

В склеп едва не кубарем скатились Клементина, Барбара и вампир. Следом по ступенькам сбежали вниз Бриен, Остий, Даррен и какая-то из тетушек. То ли Власия, то ли Мирабель, поди их всех упомни!

В склепе становилось многолюдно. душечки кривлялись, безмолвно кричали друг на друга и топали маленькими ножками. У меня даже в глазах зарябило от такого.

— Бриен, лед! — крикнула я.

— Где вампир? — пытаясь перекричать всех, вопрошала Арриена.

— Сейчас я сниму купол! Нюхачей я уже вызвал! — крикнул Даррен. Я даже лопатой махать перестала.

— Не вздумай! — крикнула я ему. — Сначала разберись, кто вампира пустил в дом. Иначе попадет тебе как хозяину. Живо отправят в казематы!

Болтать дальше было некогда, ведь Бриен запаниковал, и никак не мог создать лед, а без него упырь вставал снова и снова. Его налитые кровью глаза — не иначе как я многовато раз била его по голове, оглядывали присутствующих. Он был зол и хотел напасть.

Взгляд его остановился на Бриене, и упырь двинулся к нему.

— Беса тебе в зад, — мой собственный тут же принялось жечь, но мне было плевать. — Не за тем я его откапывала, чтобы ты сожрал!

Я размахнулась как следует и снесла упырю голову. Нормального упыря это бы остановило наверняка, но этот теперь остановится только после льда от Бриена.

— А-а-а! — заорали в унисон все имеющиеся в склепе живые тетки, и Барбара от ужаса бросила в безголового упыря, нелепо шарящего руками вокруг, свою шкатулку.

Так и запишу позже, если выживу: убить упыря можно еще открытием прямо на нем портала. Портал и впрямь открылся. Огромный и снова в университет. По крайней мере, выглянул из него наш некромант Юлий Звояр, а он каждое лето проводил в рабочем кабинете.

— Профессор! — замахала я лопатой. — Помогите! Тут вампир и пол упыря!

Звояр недоуменно поджал губы и нахмурился. Душечка на его плече завертелся, разглядывая всю нашу разношерстную компанию.

— Даррен! — через мою голову сурово крикнул Звояр. — Что творится? Почему с тобой Иссабелия?

Он снова посмотрел на меня, и его брови изумленно полезли выше. Душечка же и вовсе начал рвать волосы на голове, причем так, что клочья летели во все стороны! Я даже рот открыла от изумления.

— Брачный браслет⁈ Даррен, ты же отправлялся на похороны брата!

— Я еще живой, — буркнул Бриен и, за неимением упыря, щелкнул ледяным кубом в Гримия.

Я с силой закусила губу и глянула на Даррена. Мы оба знали, что это значит. На этот раз Бриен действительно убил человека, и ладно бы просто убийцу! Убить убийцу в наше время не то, чтобы почетно, но мурыжить нюхачи будут недолго, если, конечно, Бриен не станет кидаться своим льдом во все стороны.

Но вот то, что он лишил нас свидетеля, единственного, способного пролить свет на то, кто всё это начал — это была катастрофа.

Я бы смотрела и смотрела в глаза Даррена, чувствуя, что он понимает меня лучше всех, буквально знает, о чем я думаю, и поддерживает мои метания, но портал никогда не стоит долго, и Даррен об этом знал, разумеется.

— Мастер! — крикнул он Звояру. — Можно у вас временно спрятать брата?

— И невесту? — Звояр снова нахмурился.

— И невесту, и… бухгалтера! — до Даррена дошло, что вампир в доме — это куда серьезнее, чем несколько трупов. — Буду должен!

— Будешь, — буркнул Звояр и мотнул головой, мол, давайте, переходите.

Я не собиралась спорить. Звояр был моим любимым учителем, и мне не терпелось рассказать ему, что у меня теперь есть силы учиться у него некромантии.

Ну и находиться в доме Гастионов с браслетом наследника на руке, когда туда заявятся нюхачи… Хорошего мало. Мне совершенно не хотелось, чтобы в университете ко мне приставили охрану, положенную госпоже Астаросской, гостье королевства!

Так что да, если Даррен утверждал, что уже снимает купол, я могла оставить его без проблем. Из противников живых только вампир, уж с ним справятся нюхачи.

А мне… а я… Мне лучше побыть от него подальше. И уж, конечно, я не собиралась сближаться с Бриеном. Игры кончились. Я спасла его достаточное количество раз, чтобы успокоиться. И расследование его почти смерти тоже провела. Бедняжка Ники, разумеется, не подозревала даже, что в пирожках несет его якобы смерть.

А когда он не проснулся, вспомнила об этом и спряталась. Грифон же имел на нее влияние, и вампира бедняга не выдала бы даже под пытками.

Смущало меня то, что Барбара, которая вот таким же способом нечаянно или специально вызвала Даррена, хотела Бриена похоронить. Что-то не сходилось. Если она хотела смерти Бриена как наследника, благо ее сластолюбец-муж считался следующим наследником до обнародования завещания, то ей не было смысла звать Даррена. Если это ошибка, и портал открылся так удачно по случайности, то зачем было говорить сразу про Бриена?

А если она хорошая тетя и просто переживала, что мертвец болен заразным, то… я запуталась.

Но решила, что подумать об этом могу и из университета. И первая шагнула в портал.

— Умница, — одними губами улыбнулся Юлий и махнул мне куда-то за спину. — Посиди пока.

Я часто бывала в кабинете, так что расположилась на диванчике и принялась болтать ногами. Что-то темное и маленькое шмыгнуло через портал и скрылось под столом. Я напряглась. Рука упыря?

Словно в ответ на мои переживания Даррен втолкнул следом за Клементиной и Бриеном еще и почти собравшегося упыря. Так и запишем — портал не помогает.

— Белкин трофей, — усталым голосом произнес Даррен. — Оплата за учебу.

А мое глупое сердце замерло, но не от радости — не забыл, не прикарманил упыря! А от предчувствия беды.

Я всё еще не понимала, что не так.

Все целы. Ну, из тех, за кого я переживала. Клементину разлучили с вампиром, и, даже если она та самая хозяйка, определить это теперь будет легко. Оба на расстоянии друг от друга почувствуют слабость.

«Что же ты так, нужно помочь потомку», — раздалось в моей голове печальным голосом мертвой старухи, и портал наконец закрылся.

Последнее, что я видела с той стороны — полный торжества взгляд Барбары. Ее тощая пучеглазая душечка отплясывала победный танец и размахивала руками.

— Меня можно поселить пока в покои брата, Даррен не будет против, да и разберется с нюхачами за пару деньков, — оказавшись в безопасности, Бриен немедля воспрянул духом и принялся командовать, точно уже стал королевским советником.

Строго говоря, так оно и было. После того, как он заморозил Гримия, он стал полновластным советником вместо дяди. Но напоминать об этом горе-жениху я не собиралась.

— Я так не думаю, — медленно произнес Звояр.

— Думаете, быстрее? — удивился Бриен. — Или брат будет против моего заселения в его комнате? О! у него там может быть что-то компрометирующее! Тогда мне сгодится любая гостевая, у вас они наверняка есть. Иссабелии можно вернуться в ее собственную комнату, Клементине стоит остаться с ней, а упырю место в подвале!

Бриен нервно рассмеялся, стараясь не смотреть в глаза некроманту. Понимаю. С непривычки может показаться, что Звояр тебя ненавидит. Но, если привыкнуть к нему, то становится понятно, что он нормальный дядька и даже заботливый где-то.

— Вы только не перепутайте! — нервно рассмеялся Бриен, определенно не понимая, как можно быть таким негостеприимным.

— Согласен, главное, не перепутать, — усмехнулся Звояр, и я с облегчением улыбнулась тоже. Всё хорошо, мастер шутит. Сейчас сходим к ректору, сообщим, что мы тут поживем немного, а потом я отправлю самую быструю птицу к Гастионам. Потому что мне категорически не нравилось выражение лица Барбары. Да и то, как она с помощью своей шкатулки второй раз открыла портал именно в университет! Нет, один раз ладно, тут был Даррен. Но второй раз? И почему именно к Звояру?

Я не жалуюсь, профессор точно лучше прочих разбирается во всяких таких штуках. Но почему? И почему Звояр не вышел в доме Гастионов помочь с вампиром…

Вопросы рождались в моей голове один за другим, и я не сразу поняла, что Юлий Звояр говорит со мной.

— Удивительно, переодеть тебя в нормальное платье, заставить распустить эти кошмарные косички и убрать все побрякушки, как ты становишься похожа на своих родителей, — произнес Звояр. — Не удивительно, что ты скрываешь лицо под шляпой.

— Я не скрываю, — сказать, что я очень удивилась — значило сильно преуменьшить. Мне, конечно, говорили, что я похожа на маму. Или на отца. Но лишь желая польстить, не более. Астаросские были высокие и куда более светловолосые, чем я. Наверное, я пошла в бабушку, та была потемнее и тоже невысокого роста. — Просто мне больше не требуется носить артефакты.

Я хотела сразу похвастаться своими новыми силами, но Клементина за спиной Звояра сделала огромные глаза и покачала головой.

Даже не знаю, почему я послушалась. Может, потому что она слушалась меня все предыдущие разы, а может, потому что я была растеряна. Я не понимала, к чему разговоры о моей внешности!

— Давайте упыря уже уберем в подвал, — предложила я. — А то он почти полностью очухался.

Я пошарила рукой в поисках лопаты, которую вообще-то принесла с собой, но ничего не нашла. Будто я могла забыть лопату в доме Гастионов!

А потом случилось то, чего я вообще никак не ожидала. Настолько не ожидала, что даже не поняла происходящего, пока перед моим носом не захлопнулась дверь.

И мне оставалось только ударить по этой тяжелой двери кулаком. И еще, и еще, и ногой, а потом в бессильной злости плюхнуться прямо на пол.

Если бы я умела плакать, я бы расплакалась, но в результате я лишь расхохоталась в гулкой тишине. Потому что Бриен, похоже, не шутил. Звояр и впрямь сумел перепутать.

Я не видела других объяснений тому, что запертой в подвале оказалась я, а не упырь!