Жених из гроба (СИ)

Глава 7 Деньги притягивают неприятности

Удивительное дело, насколько все богопротивные существа падки на драгоценности.

Драконы спят на золоте, пыльца фей золотая, грифоны строят из золота гнезда.

И только человек использует драгоценные металлы для получения иных благ.

Из чего следует, что маги — не люди, ведь они накапливают золото ради накопления'.

Клементий Астаросский.

«Трактат о изучении богопротивных магических существ от феи до человека».

Ну хоть кто-то здравомыслящий! Пусть даже это и Клементина. Странное дело, у меня ничего не дрогнуло от мыслей, что это подружка моего пусть временного, но жениха. Однако мысль, что с ней проводил время Даррен мне категорически не понравилась.

Так, бывало, строишь картину мира в которой все четко и незыблемо: родители — злобные фанатики, Юлий Звояр — лучший профессор в мире, ректор не боится даже инквизиторов, Софи — милая болтушка, Кайса прелестный и немного раздражающий призрак, а Даррен — зубрила и зануда.

И всё тебя устраивает, ты к это привык вообще. А теперь что? Того гляди, оживет Кайса или Звояр окажется коварным убийцей!

Нет уж, давайте вернем всё обратно. И Даррен будет больше заинтересован в похвале профессора, чем в девичьих прелестях. Просто для порядка.

Я понимала, что непоследовательна — в университете я сетовала о другом, что зануда и зубрила мешает мне подобраться к профессору и убедить его в том, что меня обязательно следует взять на факультет некромантов. Но сейчас у меня и не было в этом нужды. Я теперь обладала полученной от милой старушки силой, и намеревалась пробиться на вакантное место своими силами.

Некромантов вообще-то было меньше всего и с каждым учебным годом места освобождались. Сначала, конечно, конкурс был огромный. Все воображали себя такими суровыми магами, ведущими в бой полчища скелетов.

На деле же, чтобы все выглядело как в мечтах, надо не только поднять целое кладбище воинов, но и убедиться, что среди них не будет вонючих полуразложившихся трупов или женщин, подтянуть магией всем связки вместо тех, что давно растворило время.

Много монотонной работы, отвратительных запахов и махания лопатой. Обычно красавчики вроде Даррена первыми и отваливались, наравне с брезгливыми и неженками. Девчонки держались до второго курса, когда начинались собственно практические занятия на настоящих кладбищах, а не тех, что располагались вокруг университета и где нежить поднимали по десять раз на дню.

Реальность вдохновляла не всех, как и то, что, строго говоря, сейчас королевство ни с кем не воевало (инквизиторы были под охраной, как я говорила, а ближайшие следующие соседи — те самые вампиры, которым категорически не хотелось войны с магами). В результате армия скелетов была не нужна. Заставить их делать полезное по дому было очень трудно, ведь мозгов в этих скелетах уже не оставалось и работали они на магическом импульсе.

Я сама никогда не рассчитывала поднять более, чем одного мертвеца, но знатоки говорили, что следить за множеством мертвецов все равно что управлять роем — стоит потерять концентрацию — и они разбегутся. В самом лучшем случае. Бывали случаи, что они нападали на самого поднявшего их мага.

Короче говоря, я не сомневалась, что меня с удовольствием возьмут в некроманты, едва я вернусь в университет с новыми силами. Но сначала надо вернуться, а для этого разобраться, кто и почему хотел убить Бриена. И продолжает этого желать, если я правильно поняла напутствие мертвой старушки.

— Клементина! — позвала я, не дождавшись от Гастионов никакой реакции. — Ты правда знаешь, кому выгодна смерть Бриена?

— Разумеется, — блондинка осторожно выглянула из-за кресла. — В первую очередь это выгодно тому, кто следующий в очереди на наследство. Разумеется, по последнему завещанию всё возвращается обратно Даррену Гастиону.

Она кивнула в сторону старшего, я кивнула. Да, об этом все уже были в курсе. Осмелевшая Клементина окончательно выползла из-за кресла и поднялась, расправляя складки платья, и я, наконец, как следует ее разглядела.

Для беспрестанно падающей в обморок у нее была довольно сносная прическа из длинных очень светлых локонов, ее пышная юбка платья контрастировала с таким узким лифом, что, казалось, грудь вот-вот из него выпрыгнет. При этом на удивление мало украшений, только серьги. Хотя на моей памяти такие хорошенькие девицы вечно обвешивались или золотом для украшения, или в качестве амулетов — как я. Красивым редко передавалась сила. А вот темно-синие глаза смотрели цепко и оценивающе. Похоже, я зря сразу начала на нее катить бочку. Мы можем и подружиться.

— Но об этом завещании никто не знал, кроме самих братьев и меня, а я никому не говорила, — продолжила Клементина. — Значит, смотрим следующего в очередности на наследие. Это Остий Гастион, двоюродный брат отца наследников.

— Это тот самый дядя, который учит Бриена премудростям профессии и щупал тебя за всякое? — вообще-то я могла не говорить последнего, но язык мой — враг мой, я это и раньше знала.

Клементина вспыхнула, зыркнула недобро, но ответила:

— Нет, это младший двоюродный брат отца наследников, Гримий. Гримий не наследует, потому что состоит на королевской службе. И до Гримия еще есть некоторые… непростые моменты.

Она замялась, но всё-таки пояснила:

— Остий должен и весьма немаленькую сумму сразу трем дальним родственницам: Кристанс, ее родной сестре Мерибель и их тетке Власии.

— Даже не вздумай перечислять, кем они все приходятся этим двоим! — остановила я Клементину, сообразив, что Кристанса была их троюродной теткой. — И все эти люди тут, да? А кто наследует уже Остию?

— Остию наследуют его сыновья: Витор и Карбий, — с готовностью подсказала Клементина. — Однако и тут не всё просто. У Остия есть постоянная любовница и, вот если она будет ждать ребенка в период присуждения очередности, то по законам королевства, она будет в наследовании выше законной жены и наследников. И мы еще не забываем про незаконнорожденного сына самого Ротара Гастиона, если он подаст на признание себя наследником, то по последней принятой поправке он будет наследником сразу после Остия…

У меня голова закружилась от имен и странных законов королевства, в котором я живу уже больше трех лет.

— Откуда ты вообще всё это знаешь! — не выдержала я потока информации. Я вообще-то не нанималась разбираться в хитросплетениях семьи Даррена, мне его и одного в качестве представителей семейства Гастионов было больше, чем нужно!

— Кхм, — Клементина смущенно кашлянула. — Я законник и бухгалтер Гастионов.

Вообще-то тут хватило бы укоризненного взгляда, но мой язык… Я уже упоминала об этом.

Короче говорила, я не сдержалась.

— Вы что же, совсем с головой не дружите, раз спите со своим законником? — воскликнула я там громко, что Клема недовольно фыркнул и спрыгнул с моих рук.

Даррен и Бриен переглянулись.

— Это было всего один раз и давно! — первым начал оправдываться Даррен, хотя вообще-то его личная жизнь меня совсем не касалась.

— А для меня она недостаточно наивна, так что я вообще пас, — открестился от сомнительных отношений Бриен.

— Это ты чересчур наивен, — буркнула я, неуверенная, что именно для этих остолопов означает слово «наивный». Но в любом случая женская солидарность требовала заступиться за другую девушку, даже если она была неприлично одарена природой. — В любом случае могли бы и поуважительнее относиться к той, кто держит в руках все ваши деньги!

— Я честный законник, — самую капельку оскорбилась Клементина, но при этом раскраснелась, становясь еще симпатичнее. Чтоб ее ведьмы съели, разве можно такой быть после нескольких обмороков!

— Так, ладно, — я поняла, что от мужчин толку мало и решила сосредоточиться на главном свидетеле, пусть и косвенном. — Клементина, получается, следующий на очереди Остий, который должен трем женщинам, одна из которых уже мертва, верно?

Клементина с опаской глянула на тело и неуверенно кивнула.

— Давайте вызовем нюхачей, — осторожно предложила она. — У Гастионов достаточно денег, чтобы нанять лучших. Быстро найдем убийцу Кристанс и…

— Тц-тц-тц! — остановила я ретивую девицу раньше, чем Даррен успел согласиться. Дело было не в том, что я намеревалась сэкономить деньги своего «жениха», хотя нюхачи стоили недешево. Они были неподкупны, оттого и стоили их услуги совершенно неприличных денег. Только дело было не в этом. — Не торопись, Клементина. Бесы с этой вашей Кристанс и без того понятно, что убил кто-то, кто был должен ей денег. Не от ревности же в нее копьем зарядили. Но у нас вопрос еще с Бриеном. Кто и чем его таким напоил и почему так срочно похоронил. Смекаешь?

Клементина побледнела и медленно кивнула. Не нравилось мне ее выражение лица. С таким лицом только в подозреваемые.

— Н-но он же живой, — наконец пролепетала она. — Нюхачи ничего делать не будут.

— Вот именно, — наконец отмер Даррен. — Мы сначала разберемся с этим вопросом, а потом посмотрим, звать нюхачей или нет.

Нюхачи были элитными сыщиками и реально могли докопаться до сути любого дела. Но маги — народ дикий и королевский законный суд их не всегда устраивал. Тогда как справедливый семейный суд никак никто не запрещал. Я не оправдываю инквизитор, честное магическое! Но даже они обходились судом моих родителей и судом бога всего — нашей земли.

Как можно догадаться, суд земли был короток — закопанные живьем ли или после суда человеческого без помощи некроманта уже не выбирались. Однако вариантов было всего два. А вот маги только так вершили суд рода или организации. Да-да, засудить могли даже в университете, благо до выпуска студент считался существом неприкосновенным для всех судов кроме королевского, а вот летом он студентом и не считался вовсе.

В общем, в магическом королевстве были свои проблемы, но до сегодняшнего дня волновали они меня мало, ведь план у меня был простой — добиться диплома некроманта, обвеситься амулетами посильнее — и прочь от центра, от столицы в глушь, где кроме нежити меня никто и не побеспокоит. Так что и законами лишний раз можно не заморачиваться.

Однако вот она я, за полтора месяца до нового учебного года: без накопленных на семестр денег (да, у меня был упырь, но кто его знает, куда Даррен его засунул и вернет ли!), прямо в центре столицы, от которой старалась держаться подальше, живя на отшибе у кладбища, спорю с законником, кто виноват в покушении на убийство!

— Давайте подойдем к этому с другой стороны, — предложила я, выслушав круговерть про внутрисемейные долги и дрязги по второму кругу. По всему выходила, что братья Гастионы пригрели просто чудовищное количество змей и дармоедов. Желать смерти Бриена мог буквально любой! — Когда Бриен почувствовал себя нехорошо.

— Я сейчас попробую вспомнить, — взбодрился Бриен, но я показала большим и остальными пальцами, как захлопывается рот, и он обиженно замолк.

Нет, ну какой мне толк с его воспоминаний? Мне интересно, что помнят остальные! Даррен пояснил, сколько золото наследовал его брат, и Клементина подтвердила, как бухгалтер, не только это, но и то, сколько и кому должны эти упыри на шее братьев. Странно даже, что они не рискнули нанять убийцу, инквизитора или хотя бы загнать в дом нежить, которая бы расправилась с наследником наверняка.

— Клементина, начнем с тебя, — ласково произнесла я, но от моей улыбки блондинка шарахнулась в сторону. — Вспомни, когда началось необычное самочувствие Бриена и чем оно сопровождалось.

Клементина опасливо глянула сначала на моего «жениха», потом на Даррена, по-видимому, надеясь, что они позволят проигнорировать пигалицу вроде меня, но эти два засранца были только рады перевесить работу на мои хрупкие плечи и благосклонно кивнули. Оба.

Плечи Клементины поникли, и она начала дрожащим голосом:

— Позавчера утром мы поругались с Бриеном за завтраком. В отличие от обеда, на завтрак все приходят, когда придется, кроме нас был только Гримий….

Она смущенно замялась.

— Гримия дома никто не принимает всерьез, — пояснил Бриен, перебивая свою подружку. — Это на королевской службе он мастер встреч с инквизиторами, а дома…

— Постой, Гримий кто? — перебила его я и с тоской поняла, что избавиться от Бриена будет очень и очень непросто. — Мастер встреч с инквизиторами? И он встречался хоть с одним?

— Нет, конечно, — возмутился Бриен. — Он же не самоубийца!

— И такая вот работа, ага, — я поняла, почему у Бриена загорелись глаза, едва Даррен назвал мое полное имя. Ведь он еще даже не сменил дядю на посту, а уже общался с инквизиторами больше, чем тот! — Не бей лежачего.

— Между прочим, тяжелая работа, — обиделся за дядю и за себя заодно Бриен. — Ведь инквизиторы в любой момент могут захотеть пообщаться с королем нашего государства, и тогда весь риск и затраченные деньги будут не впустую.

— Угу, как же, — я представила своих родителей, желающих пообщаться с королем. Да они скорее хотят увидеть его голову на пике! И голову мастера поговорить тоже. — Если только твой дядя не узнал что-то про такие договоренности и потому не начал спешно готовить себе смену.

Пока братья переглядывались с паникой в глазах — видно такая простая мысль не приходила им в голову, я снова повернулась к Клементине, которая еле заметно пыталась переместиться к двери.

— Стоять! — рявкнула я и вытянула вперед лопату, не слишком надеясь пересечь ею путь девицы. Однако на одном моем желании лопата вытянулась точно подзорная труба и вонзилась острием в пол прямо перед подпрыгнувшей от неожиданности Клементины.

Пока я разглядывала неожиданно сделавшуюся артефактом лопату, а Клементина пыталась перестать икать от страха, Бриен поспешил к ней и завел ей руки за спину точно арестованной. На мой вкус новоиспеченной невесты этого балбеса, он прижимался к ней чересчур сильно, но закатить первый почти семейный скандал я решила не раньше, чем после обеда. Я не ела с вечера, а солнце уже давно встало!

— Итак, Клементина, вы на завтраке с Бриеном и Гримием, — сладко продолжила я, чуть помахивая снова уменьшившейся лопатой. — О чем же шел спор?

Клементина густо покраснела и еле различимо что-то пробурчала.

— Чего? — я даже приподняла с одного боку полы шляпы, чтобы лучше слышать.

— Замуж за меня хотела и требовала, чтобы я немедленно вручил ей браслет, — «перевел» Бриен и наябедничал:

— А еще сказала, что она за себя не ручается и «чтоб ты сдох». И я чуть не сдох! И больше в тот день ее не видел, кстати!

Я моргнула.

— А Клементина малефик что ли? — удивилась я. Нет, ну сколько может быть талантов у одного человека, я же просто от зависти лопну! Она и красива, она и бухгалтер, и законник, а теперь меня пытаются убедить, что она еще и словами проклясть может⁈

— Нет, не малефик, — стушевался Бриен, а молчавший до этого Даррен добавил:

— Она в магии примерно как ты до бабушкиного подарочка. А то и меньше.

— То есть, причина твоей почти смерти, Бриен, не в Клементине, — игнорируя укол Даррена, продолжила я допрос. Не понимаю я, чего он упирался. Наивность — не наивность. Будто в ней всё семейное счастье! Наивность уходит, а брак остается! — Потому что человек, который умеет складывать числа и запомнил всю вашу поганую семейку поименно, никак не может быть таким идиотом, чтобы поссориться в убиваемым накануне убийства.

Братья, которые возмущенно завопили на слове «поганую», также синхронно замолчали и стыдливо уставились в пол. Еще бы! Заранее почти обвинили бухгалтера, вина которой лишь в том, что она хотела бы считать свои, а не чужие денежки!

Кстати о денежках.

— Именно Клементина точно ничего не выигрывает, если Бриен умрет до того, как обручится с ней, — продолжила я и, видя, как воспрянула блондинка, вогнала фигурально выражаясь нож в спину. — Если, конечно, она не планировала брак с кем-то другим. Например, со следующим наследником. Как там его, дядюшка Гримий?

— Дядюшка Гримий не наследует, он же на королевской службе, — напомнил мне Бриен. Захотелось его стукнуть лопатой. Развели тут родственников, как могильных червей на свежем мертвяке и радуются, что я путаюсь!

— Тогда с дядюшкой Остием, — свирепо произнесла я.

— Дядюшка Остий женат и у него есть любовница, — как дурочке пояснил Даррен.

— Ты такой наивный, Даррен, — не выдержала я. — Как будто у мужчины не может больше одной любовницы! К тому же сам говоришь, что беременная любовница наследует раньше законных отпрысков.

И мы все посмотрели на Клементину. Даже Клема отвлекся от вылизывания своей шерстяной части и уставился на нее.

— Я… я… н-н-е! — бедная законник чуть не плакала. — Я только за Бриена замуж хотела, правда! Он же не только богатый, но и красивый!

А теперь она и правда расплакалась.

— Не, вы как хотите, а я ей верю, — я просто терпеть не могла, когда другие девчонки плакали. Это напоминало мне, что я сама плакать не умею. От этого я начинала злиться и ругаться, пусть и мысленно, но припекало мне совершенно по-настоящему. — Мне кажется, виноват кто-то из родственников поближе к денежкам. Например, дядюшка Гримий.

— Дядя Остий, — вздохнул Даррен. — Белка, следующий по очереди на наследство дядя Остий!

— Ну нет, — заупрямилась я. — Мне этот ваш дядя Гримий совершенно не нравится! Сидит на готовеньком на королевской службе и вдруг придется уходить! Никто такого не захочет!

В приоткрытую дверь столовой влетел тот самый плюгавенький мужичок, ко

торого я уже видела лапающим Клементину.

— Гримий умер! — срывающимся голосом произнес он.