Жених по обмену

Глава 22 Сошедшийся паззл

Ник бросал мрачные взгляды на Наташку. Это ж надо! Он, оказывается, не замечал, что она к нему неровно дышит, — как открыл ему глаза Костик. Ну, а остальные молча подтвердили. Явно же просто детская влюблённость и восхищение «крутостью», которую пришлось продемонстрировать, чтобы добиться авторитета у этой мелкой пацанки, вообразившей, что ей море по колено.

Так-то «спасение Наташки» оказалось тем еще квестом, учитывая страсть этой пигалицы искать приключений на свои «нижние девяносто». Сложно спасать того, кто тебя на три буквы шлёт и сам сусам. Не сегодня так завтра снова нарвётся. Пришлось её по итогу взять в компанию, потому что «мы в ответе за тех, кого приручили», блин.

И всё ж не ожидал Ник таких фортелей. Как будто он слепой и не заметил следов драки в женском туалете. Хотя опять же София… Вроде справилась. И не закатила истерики или чего-то в таком духе с обидами и претензиями. Наоборот, сгладила ситуацию и осталась на коне. Молодец. Ник в который раз подивился адекватности своей жёнушки. Не иначе как попаданческое везение, чтоб карты не путать хотя бы этим. Итак… Собственные чувства всё сильно усложняли и вводили в замешательство.

Когда они уже вышли в парк, Ник с некоторым облегчением увидел, что как-то девчонки между собой перетёрли и вроде окончательно успокоились. Так-то влезать в женские разборки… Отчаянно не хотелось.

Да даже с Наташкой разговаривать как-то тоже было стремно. Не хотел Ник с ней говорить. Да и что сказать? «Я всё знаю»? «Не могу ответить взаимностью»? Или вовсе как Але: «Не для тебя моя роза цветёт»? Лучше уж замять ситуацию и дать её разрулить жёнушке, мужественно спрятавшись за её тонкую талию.

Благо, что Генка, видимо, всё это понял, первым распрощался и увёл Наташку. Костик с Кристиной тоже решили ещё погулять вдвоём и ушли. А Белкина подмигнула Софии и ухватилась за Сашку.

— Может, проводишь меня немного? — предложила эта рыжая лиса, которая весь день раздавала авансы то Генке, то Сашке и даже на Степана поглядывать не забывала. Хорошо, что её взяли.

Сашка приободрился, и, быстро попрощавшись, эта парочка свалила, о чём-то болтая.

Остались только они с Софией и Степан.

— Это же ты, верно? Я не сразу тебя узнала в очках, — внезапно сказала София, когда Степан, замявшись, как будто тоже хотел попрощаться. — Это ты был в том подвале пять лет назад, да?

— Это был гараж, — ответил Степан.

— Что? — удивился Ник, потому что сначала ничего не понял.

А потом как понял.

Точно! История с похищением, травмы Степана, перевод в другую школу, секреты от друзей по поводу того, что же с ним случилось. Если его семья или он сам были замешаны в похищении богатого ребенка. За ними могли прийти в любой момент.

А ещё и то странное ощущение, когда они тренировались. Никита, конечно, плохо разбирался в фехтовании, но… Его воспоминания видел Ник. И та дикая идея, что Степана каким-то образом могла обучить София или кто-то из её школы фехтования, наконец обрела почву под ногами. Скорее всего, они встретились на предстоящих баскетбольных четвертьфиналах. А играл Степан точно без очков. Так что, наверное, она его как-то узнала, познакомилась и…

София к этому времени уже должна была выйти замуж за Игната. Обычно это происходило ещё в сентябре, это его восемнадцатилетие ждали, а Игнат старше.

Уже несколько месяцев замужем, «Алмазный кубок» под запретом, дом Дракулы и постоянно отсутствующий муж. Возможно, это какая-то сублимация. Может статься, Степан рассказал ей о зале, и она стала туда ходить, а потом и тренировать его? Да и денег на стартовый взнос наверняка София дала, и тот выиграл на ставках. Всё сходится.

Значит, он сам того не зная закольцевал это знакомство, заранее встретив Степана в этой реальности. Ничего удивительного. Хотя для них, наверное, это удивительное совпадение.

— Давайте-ка в кофейню зайдём, — предложил Ник. — Там тепло. И можно спокойно посидеть и поговорить.

Степан посмотрел ему в глаза. В них как будто смешались и страх, и надежда, и даже отчаяние.

Может, испугался, что они его сдадут в полицию? Или натравят «братков» бати Софии.

— Ты мне очень помог, — словно тоже увидев сомнения Степана, сказала София. Спокойно, словно с диким зверем разговаривала. Она осторожно коснулась предплечья Степана. — Я хотела… Я плохо всё помню и мало что знаю. Хочу, чтобы ты рассказал мне. Обо всём.

Степан кивнул.

Они дошли до кофейни на углу парка и заняли столик в глубине зала. Пока гуляли, съели пирожки, то теперь Нику хотелось выпить чего-то горячего.

— Мне вас оставить? — на всякий случай спросил он у Софии. Но та лишь покачала головой и взяла его за руку, словно нуждаясь в поддержке. Что ж, историю «из первых уст» и ему на самом деле хотелось узнать, чтобы точно разобраться в этом переплетении судеб, которое он случайно создал.

— Нормально всё, — отозвался и Степан. — Так… Что ты… Хотела знать?

— Меня вообще не поставили в известность, что было, что стало, почему всё произошло и чем закончилось. Я боялась… Боялась, что тебя тоже убьют. Мой отец, — выдохнула София, грея ладони о кружку. Им как раз принесли чай и заказанные булочки. — В общем, пока расскажи, что посчитаешь нужным. Как ты там оказался. И если что, я спрошу или уточню.

— Я там… Оказался… Потому что мой дядя игроман, — ответил Степан, он начал рассказывать. Сначала с паузами и передышками. Но потом всё ровнее и ровнее.

История сводилась к тому, что накануне похищения Софии брат матери Степана позвонил, сказал, что у него неприятности, попросил денег. Оказалось, он задолжал каким-то «браткам», у которых взял в долг, деньги проиграл в казино. Братки же предложили план по обогащению и возврату долга. Дядя Степана должен был предоставить свой дом, точней, свой гараж для удержания заложницы. У дяди имелась большая клетка для перевозки животных, он работал ветеринаром в зоопарке. Также у него наличествовали и разного рода лекарства и транквилизаторы, чтобы «успокоить» заложницу, если что. Под давлением этот дядя-ветеринар согласился, а потом понял, что влип. Степан приехал с деньгами. Мать собрала, чтобы непутёвый брат смог хотя бы на время откупиться. Но было поздно. Как именно похитили Софию и кто, Степан не знал. У него имелся только свой пазл истории, где он увидел, как девочку его возраста лапает какой-то урод у дяди в гараже. Ну и напившийся дядя ему всё рассказал перед тем, как отключиться. Степан влез, сказал, что заложницу трогать нельзя, и её велели держать в клетке. Всё, что ему успел сказать дядя. Потом он позвонил матери, сначала хотел в полицию, но заметил у одного из громил какое-то удостоверение, похожее на полицейское. Подумал, вдруг те просто отмажутся или скажут, что раньше приехали, если работают в органах. Мама его обещала приехать на машине за заложницей, а Степану велела уйти дворами, чтоб на них никто не подумал. Но план оказался сырым и опасным. Степана застукали за открыванием клетки и начали бить за вмешательство. А потом ему помогла София. Он сказал ей выходить на улицу, и только провидение вывело Софию как раз к машине его матери. Та и довезла Софию, и когда увидела дом, поняла, насколько там богатые и влиятельные люди живут. Когда его мама вернулась, то нашла Степана на улице недалеко от их квартиры избитым. Степан помнил лишь, что очнулся в больнице. Пришедшей полиции сказали, что на него кто-то напал со спины, он никого не видел. Потом они узнали, что дядя-ветеринар мёртв. Мать Степана запаниковала, что их тоже могут как-то притянуть. Они съехали в другой район, потом продали свою квартиру. Степану мать строго-настрого запретила что-то кому-то рассказывать о той ситуации и про своего дядю.

— Значит, та женщина… Это твоя мама была? — выдохнула и откинулась на спинку диванчика София. Всё это время, пока Степан рассказывал, она почти не дышала и сидела с прямой спиной, словно боялась вспугнуть его откровения.

— Да. Мама, — ответил Степан. — Она сказала, что с тобой всё хорошо и ты добралась до дома. Я… волновался. Но я помнил, что ты была магом. Сила… Меня заворожила. А потом, когда мы переехали и я пошёл в новую школу… Как-то сдружился с парнями, и оказалось, что во мне тоже дремала сила. Мама даже сказала… — Степан осёкся и смутился.

— Что?

— Что это дар божий, за поступки и страдания наши, — уткнулся в свою кружку с явно остывшим уже чаем Степан.

Ник хмыкнул. Памятуя об Инквизиции своего мира, его немного удивляло, как магия здесь спокойно соседствовала с религией. Возможно, потому, что император, дворяне и высшее духовенство все были наделены внутренней силой, по крайней мере во время расцвета магии. Местное православие трактовало магию как божий дар, который доставался избранным, многие из которых, кстати, творили чудеса и становились святыми. Впрочем, проповедовалась и любовь к ближним, и сдержанность дара, и демонстрация его, и порицалась гордыня, что появлялась у наделенных даром. То есть маг должен смирять и соизмерять силу, использовать лишь на соревнованиях или в момент опасности. И то… Закон был совсем не на стороне применяющих магию. Особенно если магия проявилась у простого человека, а не выходца из дворянского рода или духовенства. И то в современной Империи послабления стали незначительными.

— Может и так, — кивнула София. — Я очень рада, что ты остался жив.

Степан кивнул, немного покраснев ушами от смущения.

— Ладно, давайте расходиться, — уловил момент Ник. — Я возьму такси, провожу Софию, тебя, может, тоже подкинуть до дома?

— Нет, не надо, я на трамвае, — отказался Степан.

— Степан, — София теребила пальцы. — Я бы хотела как-то отблагодарить тебя и твою маму, если что-то надо…

Степан мотнул головой, казалось, еще более смущённым.

— Можно как-нибудь вместе потренироваться, — внес предложение Ник, чтобы жёнушка не начала предлагать деньги или что-то этакое. — София сможет показать нам пару новых приёмов, и это будет в целом полезно. Как тебе идея?

Степан оживился.

— Хорошая.

— Ну тогда утрясётся с расписанием, которое из-за матчей стало сложным, обязательно потренимся. Лады?

— Лады, — Степан крепко пожал ему руку, и они распрощались.

София задумчиво жевала булку, и, подумав, Ник заказал еще чая и булочек. Пока они говорили, ни София, ни Степан к еде почти и не притронулись, и Ник почти все булки схомячил сам, так как проголодался, а они были теплые, пышные и вкусные.

— Такой странный день, — сказала София, прожевав и запив чаем. — Длинный и странный. Да вообще эти выходные.

— Да, насыщенная программа, и тамада был весёлым, — усмехнулся Ник. — Устала?

— Да… — протянула София. — Удивительно. Я только тебе рассказала, и твой друг оказался тем парнем… Какая-то мистика.

Им оперативно принесли заказ, и какое-то время София просто молча ела, да так аппетитно, что Ник тоже ещё напился чаю и съел последнюю булочку, которая не влезла в его жёнушку.

— Поехали домой, — попросилась София, и Ник заказал такси. София казалась вымотаной и уставшей. Впрочем, день и правда оказался насыщенней некуда. Знакомства с новыми людьми, разрешение конфликта с Наташкой, Степан со своими тайнами. Было от чего притомиться.

В апартаментах врезали замок, но порадоваться своей маленькой победе не оставалось сил.

— Можно я уже умоюсь, сполоснусь, надену пижамку, лягу в постель и просто потуплю в телефоне, пока не засну? — спросила София.

— Похоже на хороший план. Тоже так хочу, — притянув к себе, Ник осторожно поцеловал её волосы на границе лба. — Иди в ванную.

— Мгм… — сонно и очень мило моргнула София. Ник бы сказал «по-анимешному», но в этом мире чего не было, так это «кавайных японских девочек». И он понятия не имел почему. Может, потому что японцев не облучали радиацией? Фиг знает.

На выходе из апартаментов Ника подловил шурин.

— Привет, ну… э… Нормально всё? — смущённо спросил Тимур. — В смысле, замки поставили.

— Да, — односложно ответил Ник, потому что тоже устал. Он нисколько не покривил душой, что хотел бы завалиться и, возможно, пообниматься с Софией, если та позволит. А перед этим принять душ и, так сказать, сбросить всё лишнее напряжение, чтобы никого не смущать.

— Вы поздновато вернулись… И э… Извини, что… тогда помешал, — Тимур смущённо отвёл взгляд.

— Что увидено, уже не развидеть, — философски заметил Ник. — Меня ждёт моя госпожа, а она не любит ждать.

Тимур вздрогнул и как-то быстро ретировался. Ник ухмыльнулся, кажется, он нашёл чей-то криптонит.

В душе он не спешил, позволяя горячей воде расслабить мышцы и смыть усталость длинного дня. И вообще, за две недели приёма лекарства дали не самые приятные побочки и сильно снизили чувствительность. То, что он и хотел в принципе, но всё равно это оказалось немного тревожным. Наверное, всё же стоило поговорить с Игнатом, который настаивал на постоянном обследовании и анализах, чтобы не переборщить. А то Ник иногда и двойными дозами не гнушался. Кажется, и сегодня, учитывая сложность дня, принял две волшебные пилюльки вместо одной.

Идея использовать ципротерон — лекарство для больных раком предстательной железы, которое угнетает половую функцию и серьёзно снижает либидо, — пришла Нику ещё на стадии подписания брачного контракта. Во избежание, так сказать, «консумации». Он полагал, что если не станет уделять своей жене внимания, та заведёт любовника или будет с кем-то встречаться, с кем встречалась до этого, — а там и поймана на горячем, вуаля, и контракт завершён. Бабки в кармане. Справедливость восторжествовала. Они разбегаются.

Плюс имелась и ещё одна, и довольно весомая причина, которую Ник никак не хотел поначалу признавать. Он постоянно врал себе. Убеждая сам себя, что совершенно этого не хочет. Что это глупо. Потому что причин Ник искренне не понимал. То ли это его «внутренний Никита», зацикленный на Софии, то ли у них какая-то невероятная сексуальная совместимость, но… За всю его жизнь здесь он не смог переспать ни с одной девушкой. А ему предлагали! И не раз! Но… В самые интимные моменты дурацкая чужая память подкидывала ему видения, в сравнении с которыми всё становилось скучным. Пресным. Глупым. Неловким. Бессмысленным. В общем, совершенно не то.

И как Ник хвалил себя за предусмотрительность после получения той справки от тестя! Он боялся, что станет как Никита. Накинется. Подомнёт. Использует. Причинит боль. Сейчас он боялся не оправдать доверия. Таблетки всё же здорово помогали отключить это непонятно откуда взявшееся больное звериное желание обладать, присвоить, пометить. Прочищали голову. Позволяя узнать её ближе. Да просто здраво мыслить в её присутствии, а не раскладывать на первой попавшейся поверхности, чтоб присвоить себе.

Честно говоря, на месте Софии Никите было бы страшновато остаться с ним наедине без эффекта подавленного либидо. Потому даже с таблетками порой накатывало жгучее желание, особенно поначалу, когда ещё не сформировался эффект накопления. Но… Стоило всё же признать, что всё, возможно, шло к чему-то… К чему-то приятному. Сладкому. Этот костюм, обтягивающий как перчатка. И пушистый свитер, в котором она как зефирка, которую хотелось съесть. А тренировочный костюм, подчёркивающий каждый изгиб?

Ник содрогнулся, позволяя проточной воде унести все его подавленные желания. Надо было учиться жить с этим, а не позволять хотелкам собой управлять. К тому же… София такого не заслужила. И у них всё будет по обоюдному желанию и согласию. Пусть и придётся какое-то время потерпеть. Пока что ему стоит продолжать принимать его пилюльки. Разве что…

Ник вылез из душа, вытерся, достал телефон из вещей и написал Игнату в ответ на все его сообщения, которые накопились за день.

«Ладно-ладно. Запиши меня на обследование. Хочу знать, что там у меня со всеми теми страшными словами, которыми ты вечно сыпешь».

«Завтра пришлю детали», — почти сразу пришёл ответ от брата.