Живой демон

Глава 1

Нас завертело, поднимая в портальном вихре и унося в небесную воронку. Она стремительно сужалась, и я боялся лишь одного: что мы не успеем домой, в наш небесный ад.

Данте с Ириной остались чуть ниже, а меня быстрее остальных затянуло в портал. В глазах потемнело. Я почувствовал под собой что-то твёрдое, но глаз открыть не мог. Сил совсем не было и моё сознание провалилось в долгий сон без сновидений.

Почему я решил, что он был долгим? Да просто засыпал я полностью истощённым, а проснулся полный сил. Правда, не помешало бы поесть и выпить воды. Но и без этого моё тело сможет продержаться несколько дней, а может, и недель. Энергия текла по венам, и я был готов к новым свершениям. Давайте сюда этих ангелов, ощипаю им крылышки.

Бодро открыв глаза, я сразу не поверил им. Лёжа на твёрдой поверхности, я смотрел вверх и видел серые облака.

Неужели я не успел и остался на земле? Но ведь помню же, что нырнул в портал. Помню те самые ощущения, отбирающие все силы. Тогда почему я вижу небо?

Закрыл глаза, протёр их, подождал несколько секунд и вновь открыл. Картина не изменилась. Разве что облака показались не такими светлыми как впервые. Глаза начинают привыкать.

Но в аду нет света, если только от кристаллов — драхт. Ну ладно, не в аду, а в демонической обители, бывшей небесной обители, захваченной Баалом, который пленил всех выживших ангелов. Вот только сути это не меняет. Раньше здесь было намного темнее.

Стоп… А что, если это и есть та самая небесная обитель, только после ухода тёмного божества она стала возвращаться к первоначальному виду?

Неужели это возможно? И куда исчезли огромные своды пещер? И все драхты… Где мои демоны, в конце-то концов?

Я резко встал, отойдя от шока и вспомнив, что прыгал в портал не один.

Ирина, Данте! Где они?!

Оглядевшись по сторонам, я не заметил никого. Даже признаков, что здесь кто-то был не нашлось. Ни следов боя, ни крови, ни даже обломков оружия или доспехов.

А ведь если бы ангелы дрались с демонами, тут бы много чего осталось… Но чёрт с ними, с ангелами, где моя семья?

Я стал бродить босыми ногами по округе, приглядываясь к скалам и осматривая каждый камень. Видимость была далеко не самой лучшей. Через облака пробивалось слишком мало света, а воздух был как будто пыльный или туманный. Но дыханию это не мешало. Возможно, мой демонический облик этому способствует.

Хмм… Ещё одно доказательство, что я не на земле. Там для активации облика нужно использовать навык. И то, действие ограничено временем.

А что если после закрытия портала, наши миры объединились в один? А меня закинуло в какие-то горы и теперь я на земле могу находиться в демоническом облике…

Интересная мысль, но отложим её на потом.

Я открыл интерфейс и решил проверить один довольно надёжный способ связи. А именно чат.

Чат. Альянс. Зато:

— Есть кто живой?

Подождал пару минут. Никто не ответил. После этого повторил попытку только уже с клановым чатом. Подождал… Ничего.

И ещё попытка.

Чат. Личное. Зато-Ирина:

— Вы где? Что случилось?

Ответа не последовало.

И последняя.

Чат. Личное. Зато-Дрейк:

— Ты жив? Что с остальными?

Можно, конечно, по очереди отправить личные сообщения всем знакомым, но мне почему-то кажется, что результат будет тот же. Да и нет сейчас на это времени. Нужно найти себе поесть и попить.

С первой проблемой мне поможет любая живность. Разве что демонов бы не хотелось кушать. Но если сильно прижмёт, то я и на это пойду. Кровь ведь их уже пил…

Чёрт, а если остались только чёрные? Их то я вряд ли смогу переварить. Не знаю, чем они вырабатывают свою слизь, которая заражает всё и всех вокруг, но думаю, что мясо у них не очень съедобное.

С вопросом жажды всё ещё хуже. Воду я встречал в этом мире только в пещерах. Да и то в обжитых. Возможно, свои замки и логова демоны обустраивали именно возле источников воды, которые встречаются не так уж часто.

И куда мне идти? Вокруг толком ничего не видно из-за тумана. Все направления выглядят одинаково.

А почему бы не осмотреться с высоты? Если повезёт, то и до облаков долететь смогу, хотя не уверен, что за ними увижу что-то полезное. Разве что солнце. Но его я вижу и через редкие просветы между тучами. Всего несколько лучиков. А может это и не солнце? Вот сейчас и узнаем.

Я собрался с силами, расправил крылья и заработал мышцами спины, оттолкнувшись от земли ногами. Но чем выше я поднимался, тем тяжелее было лететь.

Взлетев над туманом, ничего нового я не увидел. Лишь густые клубы дыма, покрывающие поверхность, которую через него даже не разглядеть. И до облаков долететь не смог. Где-то на середине пути махать крыльями стало невозможно. А система подсказала, что время полёта окончено.

Я стал быстро падать вниз и попытался расправить крылья. Это помогло, но лишь отчасти. Теперь я падал не вертикально, а в сторону. За пару секунд до приземления мне удалось взмахнуть крыльями и снизить скорость падения.

Но посадка была жёсткой. Я исцарапал ноги, руки, а после кубарем покатился по скалам, покрывая всё тело ушибами. Несмотря на костяную броню, прикрывающую некоторые части тела, досталось мне не слабо. Нужно будет ещё поработать над полётами, и особенно над посадкой.

Порывшись в интерфейсе, я нашёл новый пункт в характеристиках.

Это просто катастрофически мало… Тот падший ангел, с которым я дрался, летал намного больше. Да и быстрее. Хотя я не ангел, возможно, демоны не такие летуны. Да и навык у меня этот совсем недавно. Может, я смогу вложить в него несколько очков характеристик.

Полёт нашёлся и в списке навыков, он стоял наряду с другими, такими как демоническая обитель.

Скорость, не лучше, чем время полёта. Но учитывая, что навык первого уровня — всё ещё впереди. Ладно, если не забывать каждые три минуты взлетать, то его можно довольно быстро прокачать. Сколько раз я летал? Около трёх всего. А прогресс уже пять процентов. Значит десять секунд полёта примерно равно одному проценту прогресса. Легкотня…

Но всё оказалось не так просто. Ещё после трёх попыток я прокачал полёт лишь на один процент. И при этом потратил столько сил, будто пробежал марафон. Причём каждый последующий полёт утомлял меня всё сильнее. Что-то в этой системе работает неправильно. Или просто частое использование навыка не даёт такого эффекта, как ежедневное.

Возможно, тут всё как с мышцами. Нельзя провести две, три или больше тренировки в зале подряд — мышцам нужно время на восстановление. Именно во время отдыха они и растут.

Спустя где-то полчаса движения в одном направлении ландшафт не менялся. Всё те же скалы, покрытые слоем пыли, которая и создавала туман вокруг.

Единственное, что было новым — это белый кристалл, похожий на драхт. Наверняка это он и есть, только белые мне ещё не попадались. Красные, зелёные, синие, даже чёрные. После потери энергии они все становились серыми, но белых никогда не видел. Что это за новый вид?

Он излучал ещё больше света, чем любой другой. Метрах в пяти вокруг него даже пыли не было. Но как только я зашёл в эту зону, сразу почувствовал слабость. Сделал ещё пару шагов к белому драхту и ощущение усилилось. С меня будто жизнь вытягивают.

Такое я чувствовал, лишь когда делился своей кровью, а вместе с ней и энергией.

— Твою ж мать, сраный кристалл! — выругался я, когда взглянул на показатель энергии.

Энергия быстро выходила из меня и впитывалась в драхт. Я сделал прыжок в сторону, помогая себе крыльями. Как только я покинул радиус действия этого кристалла, потеря энергии прекратилась, и я облегчённо вздохнул.

— Охренеть кристалл…

Это событие меня ещё больше обескуражило, чем все странности, замеченные ранее. Ещё не встречал драхт, которые работают наоборот. Теперь сомнения, что я в демонической обители меня одолевают ещё сильнее.

Я обошёл этот кристалл и двинулся дальше. По пути мне встречались ещё несколько таких же, но мне хватило и одного контакта, чтобы отбить желание с ними связываться.

Небо со временем стало проясняться, и я увидел на земле ещё больше лучей солнца, освещающих целые участки скал. Пыль на этих местах, так же, как и вокруг белых кристаллов, не клубилась. Будто бы боялась света солнца.

Вокруг становилось теплее.

Не то чтобы мне до этого было особо холодно, но я всё же демон, да ещё и без одежды. Немного тепла мне бы сейчас не помешало. Интересно, а на демонов ложится загар? Они становятся ещё краснее?

Подойдя к небольшому пятаку света, я ступил на него смело, с надеждой согреться. Но лучи солнца обожгли мою кожу, отняли немного демонической энергии и нанесли урон.

За пару секунд я потерял около четырёх сотен хитпоинтов. Греться перехотелось.

Что это такое? Или что я такое? Меня стали посещать различные мысли, одна хуже другой. Может, я попал в неправильную обитель, где демонов убивает само окружение? И все мои знакомые и близкие уже умерли…

А может, свет вредит мне из-за тьмы в моём теле? Но Ирина вроде бы не боялась солнца… Снова вопросов больше, чем ответов.

Уже стал сомневаться, а в том ли я направлении двигаюсь? Если тут всё больше этих драхт, да ещё и солнце пробивается… Но не факт, что в другой стороне всё иначе. Нельзя менять курс, иначе совсем никуда не приду, блуждая по кругу.

Я двинулся дальше, избегая теперь не только кристаллов, но и освещённых солнцем участков, чувствуя себя вампиром.

После всех этих ожогов, полётов и падений сил становилось всё меньше, а желание куда-либо двигаться, так и вовсе отпало. Но нарастающее чувство жажды и голода заставляло меня идти вперёд, на поиски жертвы. Как бы самому не стать этой жертвой…

Однако через некоторое время пути я что-то почувствовал. Впереди было живое существо. Пока трудно сказать, ангел, демон или какая-то ошибка природы, но оно явно живое. А значит, его можно сожрать.

Я стал двигаться осторожнее, предвкушая добычу, как хищник. Прижавшись к земле, я подкрался к выступу скалы, за которым была небольшая впадина. На полянке находился кустарник из засохших растений и деревьев, растущих то ли из камня, то ли из пыли.

В одной из груд грязи крупное существо что-то искало.

Тварь была похожа на огромную ящерицу, но с пастью крокодила и более длинными и подвижными конечностями, больше напоминающими млекопитающего. Ящерица передними лапами разрывала кучу пыли, а после издала пронзительный звук, напоминающий динозавра, и схватила пастью чьё-то тело.

Похоже, это давно спрятанный или просто затерявшийся в пыли труп, так как запахом повеяло не очень свежим. То есть очень несвежим.

Но ящера это ничуть не смущало, он стал дербанить тело лапами и челюстями, урча то ли желудком, то ли голосовыми связками. Монстр так был увлечён трапезой, что забыл об осторожности. А может, он чувствовал себя хозяином в этих землях.

В любом случае это было его ошибкой.

Я хотел перед атакой призвать беса или ифритов, но боялся спугнуть жертву и потерять фактор внезапности. Поэтому просто приблизился на необходимое расстояние, активировал баффы и шагнул ему за спину.

Оказавшись прямо на позвоночнике твари, в четыре раза крупнее меня, я одной рукой вонзил когти меж его позвонков, а второй наносил быстрые удары, целясь между рёбрами. Тварь завизжала и попыталась меня сбросить, начав извиваться в приступе паники.

Ящерица хитро извернулась, задев меня кончиком своего хвоста. Довольно тяжёлого и мощного, должен признать. Этот удар отбросил меня на несколько метров, и я снова прочесал своими крыльями поверхность скал. Только потом пришло в голову, что я мог ими взмахнуть и тем притормозить, а то и вовсе остановить падение.

Хотя, может, и хорошо, что не притормозил. Силы были на исходе, а взмахи крыльями даются мне очень нелегко.

Тварь развернулась ко мне. Из её пасти, в которую я бы поместился целиком, вырвался пронзительный рёв. От него зазвенело в ушах. Ящерица, пользуясь произведённым эффектом, быстро побежала на меня, раскачивая телом из стороны в сторону, словно пыталась запутать и сбить меня с толку.

Я заморачиваться не стал, а подпрыгнул как можно выше, помогая себе крыльями. Усталость ещё больше навалилась на плечи, но жажда жизни придавала сил.

Тварь, к моему удивлению, подпрыгнула на высоту трёх метров и едва не перекусила меня пополам. Я вовремя шагнул ей за спину и вцепился когтями в бока, плотно прижавшись к её телу.

Падение на землю было на удивление мягким, можно даже сказать грациозным. А дальше продолжились фокусы с хвостом. Он то проносился у меня над головой, то хлестал словно кнут. А один удар пришёлся по ноге, прижатой к телу этого варана демоноеда.

Нога чудом не переломилась — уцелела лишь за счёт усиления костей эволюцией. Я понял, что так просто этого монстра не убить. Более того, уже стало непонятно, кто из нас охотник, а кто жертва.

И я решился на крайнюю меру. До этого не хотел использовать магию тьмы, так как мне потом ещё кушать это мясо. А магия очень разрушительная и непредсказуемая вещь. Особенно тёмная. Но сейчас уже стоял вопрос не в пропитании, а в выживании.

Я внутренними усилиями направил тёмную энергию по рукам, передавая через когти внутрь твари.

Она задёргалась ещё сильнее, словно ошпаренная кипятком или поражённая электричеством.

Вот только я по себе знаю, что это гораздо, гораздо больнее и мучительнее.

Ящерица завалилась набок и попыталась раздавить меня о скалы. Но я не прекращал истязать монстра жестоко и беспощадно. Нам обоим в этом бою досталось не слабо. Но спустя минуту конвульсий тварь умерла от действия тьмы.

Капля в море, по сравнению с общим количеством опыта. Но довольно прилично, если учитывать получаемый опыт за демонов.

Я пару минут полежал на скале, забыв об осторожности. А ведь рядом могли быть его сородичи или кто похуже. Но я был настолько истощён, что не хотелось даже рассматривать убитую тварь.

Пить… Жажда заставила меня подняться и прильнуть к ране монстра. Отвратительная горячая жидкость текла мне в глотку, и я её пил, несмотря на желание всё выблевать. Сделав несколько глотков, желудок всё же не выдержал странной жидкости, и она пошла из меня обратно.

Повторять попытку напиться я не стал. По крайней мере, подожду, пока остынет. Может, хоть тогда будет не такой мерзкой. А сейчас попробую мяса этой ящерицы.

И я ничуть не удивился, когда реакция организма на мясо была такой же, как и на кровь. Я даже проглотить не смог небольшой кусочек туговатых, но сочных мышечных волокон. Выплюнув мерзкий кусок на землю, я стал размышлять.

Жрать и пить хотелось дико. Ещё немного и начну камни грызть…

Есть одна идея.

Я вырезал свою любимую часть тела, по крайней мере, у земной живности. А именно бедренную часть. Шмат получился большой, килограмма на два.

Расчистив от пыли и грязи небольшой участок на скале, я положил на него кусок мяса. И чтобы потом не тратить время зря, вырезал ещё несколько кусков. Один где-то на килограмм и потоньше, чем предыдущий. И ещё один, примерно такого же размера, но я когтями аккуратно измельчил его как для шашлыков. Все три порции я положил на относительно чистый камень, немного поодаль друг от друга.

Ну всё, приготовления, окончены. Соль бы ещё или хлебушка. А лучше и того и другого, да пивка литра два в придачу… М-да, говорят, мечтать не вредно. Но я вот сейчас слюной чуть не захлебнулся несмотря на обезвоживание.

Так, можно начинать.

Я призвал ифритов и попытался объяснить им задачу.

— Готовить еду вы вряд ли умеете, но суть в том, чтобы поджарить её лишь слегка, — сказал я и указал им на три порции сырого мяса.

— Они не должны сгореть дотла, но и сырыми быть не должны. Огонь градусов двести в течение некоторого времени, — объяснял я, ничего не понимающим огненным созданиям.

Немного подумав, я быстро ощупал мёртвую тушу. Тварь явно привыкла к голоду, но немного жирка на брюхе удалось найти. Вырезав несколько кусочков жира, я обложил ими мясо снизу и сверху.

— Начинайте, только аккуратно.

Ифриты послушно атаковали мясо, через секунду я их остановил, глядя, как мясо изменилось под действием пламени. Точнее сказать растворилось. Оно буквально превратилось в пепел. Причём все три порции. Я их специально сделал разных размеров, чтобы хоть один кусок, но дошёл до нужной прожарки. Но все три сгорели одинаково, да ещё и вместе с жирком, от которого осталось лишь пятно на скале.

Немного подумав, я несколькими ударами отрубил от ящерицы покоцанную заднюю ногу.

Указав ифритам на оставшуюся тушу, я принялся свежевать ногу. А они жарить труп.

Секунд через пять туша уже жутко воняла горелым, а верхняя её часть была обугленной.

Я указал на ногу, которую едва удерживал на вытянутой руке. Пять минут призыва уже почти прошли и ифриты выполнили последнюю команду.

Несколько секунд и в моих руках горелая нога монстра. Что ж, ифриты исчезли, а мне пора приступать к пиршеству.

Срезав верхнюю сгоревшую часть, я добрался до неплохо прожарившегося мяса. Да оно было суховатым, жестковатым и воняло гарью. Но я был очень голоден и мне это мясо даже показалось вкусным. По крайней мере, первый кусочек, который я едва смог пережевать. Даже челюстные мышцы заболели. Очень жёсткое мясо.

Проглотив кусок, я прислушался к своему организму. Вроде бы не воротит. Изо рта вырвалась отрыжка. Буду считать это за «спасибо».

— Сука… Забыл про кровь… — выругался я.

Зря я приказал ифритам поджарить всю тушу. Мало того, что шкура обгорела и лишила мою добычу даже намёка на съедобность, так ещё и кровь теперь не остынет. Более того, она запеклась.

Ладно, я всё равно не смог бы пить её, даже холодной. Кровь демонов и то вкуснее, хотя тоже гадость редкостная. Но всё же схожие организмы переваривают друг друга лучше. Хотя, может, просто тьма испортила кровь монстра. Да если бы и не испортила, кровь не вода, ею вряд ли получится напиться и утолить жажду.

Но что-то же эта тварь пила, раз прожила здесь достаточно долго, чтобы вырасти до таких размеров.

Я вспомнил о трупе, который жрала эта ящерица и спустился во впадину, где были засохшие растения и куча пыли. Дышать стало трудней, но я быстро нашел тело. Точней то, что от него осталось и вытаращился на него недоумённо.

— Это ещё что за хрень?!