Живой демон

Глава 27

Погода всё ухудшалась, а обстановка накалялась. И хотя мы пока не видели врагов, все понимали, что сейчас начнётся замес эпических масштабов.

Но хотя бы Игоря с Жорой это особо не волновало. Они зажимались и вылизывали друг другу рты, словно вокруг не очередной конец света начинается, а ясный летний денёк.

— Фу-у, а она правда на зомби похожа! — комментировала Люся любовников.

Мне показалось, что девочка ещё на год повзрослела за последний день.

— Игорь, забери отсюда Люсю. Приготовьтесь, сейчас начнётся, — командовал я.

— Но я хочу посмотреть! — капризничала девочка.

— На Жору с Игорем? Маленькая ты ещё такое смотреть.

— Но мне уже семь! — продолжала она вредничать.

— В смысле семь? Ты выглядишь лет на четырнадцать, — удивился я.

— Семь месяцев, глупенький дядя… — ответила она.

И тут я совсем завис. Неужели она действительно одна из этих детей, которых корпораты создавали?

— Я чувствую в ней ту же силу, что и в Каине, — сказал Данте. — Пусть остаётся, она точно сможет за себя постоять.

Не успел я ничего ответить, как появился тот, кого я ждал меньше всего — Яффе.

Огромная шипастая виверна, с массивным металлическим ошейником и обрывками цепей на нём.

Девочка Люся, при виде этого монстра спряталась за спину Игоря и выглядела так, словно увидела призрака. И тут уже было непонятно. То ли она испугалась вида монстра, то ли знакома с этим монстром.

— Это злой дракон! Он заставлял колоть мне плохие уколы и пить всякую гадость, — в ответ на мои догадки сказала Люся.

— Ничего, мы сейчас накажем этого дракона! — сказал Игорь и приготовил винтовку.

Но его выстрелы даже не пробивали кожу виверне. Просто не представляю, что дала ему моя кровь и кровь раггарра, в купе с его вакцинами.

— Яффе, к ноге! — прогремел голос где-то издалека.

Виверна испуганно прижала голову к земле и опасливо посмотрела назад. После чего поспешно побежала в сторону, откуда раздался голос Баала. Из тумана показался огромный силуэт тёмного бога.

Приближаясь к нам, силуэт приобретал всё более чёткие очертания. Земля содрогалась от каждого его шага, а сердце сжималось от ужаса. Баал представлял из себя воплощение всего самого страшного, что было в демоническом мире.

Шесть рогов оплетали голову бога и торчали в разные стороны. Красная кожа, обтягивала бугры мышц, а из редких трещин на ней просачивался свет огня.

Пасть была полна зубов, напоминающих мои когти. А в глазах пылал всё тот же огонь, что и под кожей.

Из рук, ног, позвоночника и плеч торчали шипообразные костяные наросты. Но не такие как у меня, а более массивные и гораздо более прочные.

В одной руке Баал сжимал огромный меч в зазубринах и с раскалённым лезвием. Во второй руке была не менее массивная цепь, на которой он, очевидно, и держал дракона Яффе.

— К нам тут гости пришли, а ты рычишь на них — нехорошо. Я смотрю, ещё не все собрались? Ждём гостя поважнее? — спросил он, указывая на телепорт в небе.

Данте уже собирался ответить ему что-то пафосное, но я перешёл сразу к делу.

Шаг за спину Баалу и через секунду меня вбивают в землю мощным ударом. Нет, я не надеялся убить его одним ударом, но мне не терпелось испытать своё новое снаряжение. И оно не подвело.

Раньше такой удар если и не убил бы меня, то очень сильно приблизил моё здоровье к нулю. Сейчас же удар бога отнял у меня лишь три сотни хитпоинтов. Хотя уверен, что он способен на большее.

— Что, даже не объясните, зачем вы сюда припёрлись? — гневно спросил Баал.

Но никто из моих соратников не стал разговаривать с божеством после моего удара. Все бросились мне на помощь. При этом так же бесполезно отлетали в стороны после коротких движений бога. Один лишь Игорь стрелял в него издалека, но без своей черноты он мало что мог сделать.

Баал бросил в меня свою цепь и та, словно змея, обвилась вокруг меня. Я не мог не то что пошевелиться, даже немного сдвинуться в сторону не мог. Бог тем временем замахнулся на меня мечом.

Активировал навык «стойкость повелителя». Эффект контроля стал наполовину слабее и мне удалось отойти от места, по которому прилетело лезвия меча. Это было близко. Меня сильно обдало жаром от раскалённого металла.

— А вы уже не такие жалкие, какими были раньше… Но не думайте, что с этими цацками ангельскими сможете меня убить. Я запру вас в клетке, как и тех пернатых… — договорить ему не дали Данте с Дрейком.

Они быстрыми прыжками забрались по рукам Баала к его лицу и нанесли несколько ударов. Правда, всё, чего они добились, лишь несколько царапин. Но это ещё больше разозлило бога.

— Яффе, взять! — приказал Баал.

Виверна словно этого и дожидалась. Но в качестве своей первой цели Яффе выбрал девочку Люсю, которая до смерти его боялась.

Игорь в последнюю секунду перенёс её в мир духов тем самым спасая от огромной виверны. Я бросился к Яффе шагом за спину и оказался на нём сверху. Пользуясь выгодной позицией, я стал наносить быстрые удары в уязвимые места, которых было не так много. Лишь один удар из десяти попадал между чешуями брони и наносил чудовищу хоть какой-то урон.

Но недолго я смог вредить мутанту Яффе. Развернувшись на второй заход и немного ускорившись, он сделал такое крутое пике, что я не смог удержаться на его спине и мне пришлось принять демонический облик, чтоб не разбиться и воспользоваться крыльями.

В это время из небесного портала показались здоровенные чёрные корни, которые быстро опустились на землю и стали расползаться по округе.

— Цернунн? Ты из какого мира? Хотя это неважно, убью тебя ещё раз… — прорычал Баал и направился к ещё не полностью перенёсшемуся божеству.

У остальных появилась возможность помочь мне с Яффе, который, казалось, зациклен на Люсе. Он летал вокруг неё, отбиваясь от меня и Данте. Остальные не могли к нему подобраться.

Но после одного из ударов Данте, виверна завалилась на землю и стала прихрамывать, когда опиралась на кость крыла. Похоже, больше не сможет летать. Тут-то и подключились Жора с Дрейком.

Жора была в латном доспехе, похожем на мой. Но передвигалась гораздо медленнее, поэтому не успевала уклоняться от мощных лап Яффе и каждый раз отлетала от него, как консервная банка. Это сильно бесило Игоря, но он по-прежнему был слабее всех, так как даже не имел хороших доспехов и оружия. Но зато он исправно спасал Люсю от атак виверны. До тех пор, пока Яффе не стал действовать немного умнее.

Виверна повернулась к Игорю спиной, словно потеряв интерес к нему и девочке, а потом неожиданно ударила хвостом, оглушив парня.

Я сразу бросился на помощь девочке, призвав по пути ифритов, но Яффе был к ней ближе. Он схватил её своей лапой и попытался взлететь, но ему удалось лишь прыгнуть вперёд на несколько десятков метров.

Боги тем временем вовсю уничтожали друг друга, буквально вырывая куски плоти. Баал рубил дерево своим огромным мечом, а тот прошивал его тело чёрными корнями и шипастыми ветками. Грохот стоял оглушительный.

— Ничтожная ящерица, не можешь справиться с этими тараканами?! — проревел Баал и направил на Яффе руку, с которой вырвался луч света.

Виверну охватило свечение, которое, похоже, исцелило эту тварь. И он сумел взлететь в небо. Я пытался до него докричаться, но он просто уносил Люсю всё выше в небеса.

А через некоторое время оттуда раздался электрический треск, только намного громче обычного. Вместе с этим засверкали вспышки света и раздался рёв Яффе. Через несколько секунд его огромная туша упала на землю, продолжая сжимать в лапах маленькую девочку. Люся была без сознания, как и сам Яффе.

Игорь бросился ей на помощь, а я воспользовался моментом, чтобы добить старого врага.

Но его шею защищал металлический ошейник, а других уязвимых мест у монстра не было.

— Очнись, глупое создание! — прорычал Баал, получив слишком много ран.

Он был похож на утыканную иголками подушку. Только вместо иголок были ветви Цернунна, а вместо ниток, лианы, обвивавшие обоих богов.

Яффе действительно очнулся и полетел на помощь своему новому господину. Он обдал Цернунна огнём, тем самым освободив Баала от лишних ветвей. После этого Баал сам перешёл в наступление.

Цепь он забросил на Цернунна и протянул к ней руку. Та за пару секунд раскалилась и начала прожигать чёрную древесину. Затем он провёл рукой над своим мечом, отчего тот загорелся.

— Что, не нравится огонь? Трухлявый ты пень. Зря со мной связался! Яффе, поддай ещё жару.

И виверна развернулась в полёте для ещё одного захода, обдав Цернунна новой порцией огня.

— Зато, предлагаю новую сделку! — раздался у меня в голове знакомый голос.

Это Цернунн транслировал мне свои мысли.

— Помоги убить это божество, и я помогу вернуть жизнь твоей планете, — продолжил он.

— Мне не нужна планета, мне нужно его сердце, — ответил я мысленно.

И похоже, он меня понял.

— Я чувствую, что тебя мучает боль утраты. Если тебе нужно сердце бога, чтобы вернуть близкого человека к жизни, то я могу это устроить. Силы сердца божества будет достаточно для этого.

— Мы уже однажды заключали сделку. После этого я лишился части своей силы.

— Но я же сдержал своё слово. Я вернул тебя обратно. А силой ты заплатил за возвращение друга. А если Баал меня убьёт и получит моё сердце, вы ему уже ничего не сможете сделать.

— Хорошо.

— Я осла… — мысли Цернунна в моей голове прервались на полуслове.

— Я слышу твои мысли! — прорычал Баал. — Ты думаешь, что эта мелюзга тебе поможет? Старое трухлявое бревно.

Баал мощным ударом перерубил горящего Цернунна пополам.

Я бросился на Баала, активировав все свои баффы. Но меня перехватил в полёте Яффе. Из-за баффа на увеличение силы я потерял восемьдесят процентов здоровья и сейчас монстр, наносил мне слишком много урона, просто сжимая лапой.

Пришлось активировать неуязвимость. Хват Яффе заметно ослабел из-за невозможности держать меня в контроле. Этим я и воспользовался. Шаг за спину. Несколько быстрых ударов в одну точку. Чешуйка, защищающая виверну, отлетела, но тот сумел сбросить меня со спины. Шагнуть за спину я не успел, и он отдалился от меня.

Но тут меня мощным пинком подтолкнул Данте и я, помогая себе крыльями, смог долететь до разворачивающегося Яффе. Тот раскрыл пасть, в которую я мог поместиться целиком. И я поместился. Уклонившись от клыков, смыкающихся за моей спиной, я сжал меч покрепче, держа клинком вверх и провёл свою самую мощную атаку — кару.

Монстр взревел и снова рухнул на землю, так и держа меня в пасти. Данте, Дрейк и Жора прибежали мне на помощь, но это уже не требовалось.

Моё сознание стало угасать, организм мутило, от переизбытка ДНК.

Тело затрясло в приступе боли. Кости ломались, срастались и снова ломались. Было ощущение, что в них вставляют стальные прутья, одновременно расплавляя их, а потом охлаждая. Шипы росли из позвоночника и пробивали кожу. Мышцы на руках, плечах, в груди и спине рвались и моментально срастались. Но я не мог себе позволить даже отключиться.

Размер моего тела неумолимо увеличивался и вскоре я просто не помещался в пасти тела Яффе. Я разорвал его плоть, своей, ещё боле крупной и пугающей.

Вместе с моим телом менялся и доспех: латный нагрудник превратился в нечто похожее на доспех для дракона и стал более подвижным. Я мог в нём свободно поворачиваться в любую сторону, свободно двигать крыльями и шеей. Меч превратился в металлические накладки на когти правой лапы, а на левой я мог выпускать свои изменившиеся когти.

Себя я видеть не мог, но, судя по размерам и изменившимся крыльям, я сам стал раггарром, виверной или подобной хренью. Радовало хоть, что рассудок в порядке и мне не хочется убить своих друзей, которые ошарашенно на меня смотрели, не зная, как реагировать.

Они уже были измотаны затянувшимся боем. Игорь лежал неподвижно, как и Люся. А Жора, Дрейк и Данте смотрели на меня, забыв о двух богах за их спинами.

Я попытался им что-то сказать, но из пасти вырвался лишь громогласный рёв.

В это время Баал уже добивал своего противника, используя огонь как самое эффективное средство.

— О-о-о, у Яффе появилась замена? Неплохой экземпляр, даже лучше, чем тот старый лысый хрен. И не удивительно. Если не ошибаюсь, то именно твоя кровь, как и кровь раггарра были основными компонентами для сыворотки. Ну что, Зато, будешь мне служить или преподать тебе урок? — спросил Баал.

Он уже совсем забыл о своём противнике, который, впрочем, теперь не представлял для него никакой угрозы.

Я попробовал взлететь, и у меня это получилось на удивление легко. Уже не приходилось тратить все силы на взмахи крыльями, хотя они и был в десятки раз больше прежних. Да и скорость набора высоты и полёта поражала. Единственным минусом была неповоротливость. Я не мог так ловко уклоняться от атак в воздухе и Баал смёл меня своим мечом, когда я летел на него.

У меня отнялась пара тысяч хитпоинтов, и я удивлённо уставился на интерфейс.

Все мои характеристики выросли в десять раз. Но обрадовало меня кое-что другое. Изменился мой демонический ранг, а значит, есть надежда, что это превращение действует лишь пока я в форме демона.

Но времени на изучение навыков сейчас не было.

— Смотрю, ты выбрал порку вместо подчинения. Ну ничего, это можно устроить, — прорычал Баал и побежал на меня.

Я не стал взлетать, чтобы снова не стать лёгкой мишенью. В воздухе я неповоротлив, а вот на земле. Я побежал навстречу демоническому божеству. На ходу извергая из пасти огонь. Оказалось, это совсем нетрудно, примерно как сделать отрыжку. Но и особого эффекта на Баала огонь не производил.

И тогда мы столкнулись. Он пытался ударить меня мечом, но я в последний момент сделал рывок вперёд и сбил бога с ног, вцепившись ему в горло. Тот оттолкнул меня ногами, чуть не сломав мне грудную клетку. А может и сломав. Здоровья отнялось немало, но я ещё держался.

Баал поднялся быстрей меня и, схватив меня за шею, прижал к земле.

— Чтоб простой раггарр тягался с богом? Неслыханная дерзость.

Божество замахнулось на меня мечом, но тут вмешался Данте. Он запрыгнул Баалу на шею и стал рубить в разных местах, уклоняясь от огромных рук бога. А тот лишь бессильно размахивал руками, забыв обо мне.

После нескольких попыток сбросить мелкого и надоедливого Данте с себя, Баал напрягся и его тело покрылось пламенем. Данте, весь в ожогах свалился на землю, где его подхватил Дрейк.

Я же в этот момент схватил его челюстями и потянул назад, завалив на спину. Поудобнее перехватив челюстями его горло, я принялся рвать когтями горящую грудь и живот бога. Тот вопил от боли, но не прекращал обжигать меня. Моё здоровье стремительно падало, но я и не собирался его отпускать.

Если моя смерть поможет убить эту тварь и спасти Ирину, то я не против.

Но в этот раз удача была на моей стороне, и пламя угасло вместе с жизнью Баала, прежде чем моё здоровье упало до нуля.

Я получил несколько десятков новых уровней, но даже не смотрел на интерфейс. Меня сейчас волновало совсем другое.

Данте лежал без чувств.

Я деактивировал демонический облик и снова стал обычным человек. Ну… Почти обычным. Но особой радости это не вызывало.

Я подбежал к сыну. Дышит. Слава богам, он дышит.

Но и Цернунн был ещё жив, а значит, я могу вернуть Ирину. Я присмотрелся к ошмёткам древесины и корней вокруг. Они сейчас активно срастались и почти восстановили прежнюю форму бога Цернунна. Но не успел он полностью сформироваться, как его мысли снова звучали в моей голове.

— Ты-ы-ы! Ты убил Ба-а-ала! — от громких мыслей раскалывалась голова.

— Я спас тебя. Ты же сам хотел моей помощи.

— Ты должен был помочь, а не убивать! Теперь его сила перешла к тебе. Аа-а-а-а!

В этот момент здоровенный корень упал рядом со мной, придавив землю под своим весом. От него начала расползаться чернота по земле, подбираясь к Данте. А я в человеческой форме не могу ничего сделать. Да и не уверен, что в форме раггарра смогу. Эта дрянь может меня заразить, и боги знают, что потом со мной будет.

Сила. Что там Цернунн говорил про силу? Богом я точно не стал…

Я схватил тело Данте и потащил подальше от чёрного корня, распространяющего черноту по земле. Корень тоже двигался, от него расползались более тонкие отростки, один из них двигался к телу Баала.

— Съешь сердце… — прошептал Данте. — Брось меня, чернота мне не страшна.

И я его послушал. Аккуратно опустив ослабшего парня на землю, я изо всех сил побежал к телу мёртвого бога. Разрезал кожу на груди, под которой больше не горел огонь. Несколькими ударами прорубил грудную клетку и отрезал шмат ещё бьющегося сердца.

И что, мне нужно это есть? Сраные боги, не могли что-нибудь попроще придумать?

Но не время сейчас возмущаться, брезговать или заниматься кулинарией. Я принялся жевать всё ещё тёплое, скользкое и приторно-сладкое на вкус сердце.

После первого проглоченного кусочка ничего со мной не произошло.

Но вот к Данте уже добралась чернота. Он приподнялся, стал на четвереньки и будто собирался блевануть. Его руки впитывали чёрную энергию из земли и корней вокруг.

— Слишком… Много… — прошептал он.

— Хватит! Прекращай! — заорал я и побежал обратно к нему.

Но парень, наоборот, схватился за ближайший корень и стал ещё быстрее впитывать энергию.

— Главное, верни маму! — на выдохе крикнул он.

Его руки были чёрными по плечи, по лицу стали расползаться тёмные прожилки, и парень упал на землю.

По пути меня перехватил корень Цернунна, обвиваясь вокруг меня и отрывая от земли. Он уже был нормального цвета и, скорее всего, поэтому, был намного слабее. Несколькими ударами я перерубил его и побежал уже к основному стволу, на ходу принимая демонический облик. А точнее, облик раггарра.

Несколько корней попытались схватить мои лапы, но я взлетел вверх. Подлетая к самому Цернунну, я выпустил в него столько пламени, сколько позволяло моё текущее состояние. Дыхание затруднилось, голова закружилась и мне пришлось приземлиться.

Но ему этого было мало. Шипастые лианы стали оплетать моё тело, разрезая кожу и мясо. Частично восстановившееся здоровье поползло вниз. Как и моё тело, прижимаемое многочисленными растениями.

Я постарался вдохнуть побольше воздуха, но грудь была многократно перевязана зелёными лианами, обильно залитыми моей кровью. Я выдохнул столько пламени, сколько позволяла пережатая грудь. А потом вдохнул ещё и выдохнул немного пламя вместе с последними своими хитпоинтами. Зелёные растения всё же прогорели быстрее, чем моя жизнь и мне удалось взлететь.

Приземлившись в стороне, я отдышался, глядя на горящего и мучающегося от боли бога. Сам же я тем временем подлетел к телу Баала и целиком проглотил его сердце.

Ничего по-прежнему не чувствуя, снова поднялся в воздух и стал дышать огнём на догорающего Цернунна, снова и снова пролетая над ним. И после очередного выдоха получил новую порцию сообщений.

***

Я приземлился около тела Данте и вернулся к человеческому облику.

— Да какого хрена, Данте? Что за сраный героизм! Без этого нельзя было? — начал я истерить.

От избытка чувств я не знал, что делать. Хотелось бежать, орать, плакать и убивать. Но уже некого было убивать. Поэтому я стоял перед телом сына, весь в слезах и чужой крови, выкрикивая проклятия в адрес Яффе, Баала и Цернунна.

Но в этот момент появилось странное чувство в груди и новое сообщение.

Вы поглотили плоть бога и стали на одну ступень ближе к бессмертным.

Я чувствовал в себе огромную силу. Энергия текла по моим венам и, казалось, что я могу абсолютно всё. Но хотелось мне лишь одного — вернуть близких.

Интуитивно я приложил руки к голове сына и попытался передать ему свою новую силу. И теплая энергия стала покидать меня. Зато кожа Данте посветлела, и через несколько секунд он открыл глаза.

— Где мама? Ты вернул её? — тихо проговорил он.

— Пока нет, но сейчас займусь этим.

***

Я дождался отката навыка обращения в раггарра и сожрал сердце второго бога. Либо я привыкаю к этому вкусу, либо прожаренное сердце намного вкуснее сырого.

Вы отведали плоть бога и стали на одну ступень ближе к бессмертным.

— Данте, помоги Дрейку и остальным, а я пошёл за мамой, — сказал я и перенёсся в обитель.

Оказавшись в логове, я своим огромным телом виверны разнёс половину зала. Выбравшись наружу я стал когтями крушить скалу. Поначалу она не поддавалась, но после нескольких залпов огня камень стал слабей и я разобрал потолок своей комнаты, где лежало тело Ирины.

Барсик зашипел на меня, поначалу не узнав и приготовился к бою.

— Эй, всё в порядке, это же я, — произнёс я непонятным мне способом, но питомец меня понял.

Он с подозрением косился на меня ещё несколько секунд, а потом вздыбленная шерсть прижалась к телу и Барсик пустил меня к Ирине.

Я коснулся её своей лапой и сделал то же самое, что и с Данте.

И несмотря на то, что энергия перетекла в её тело, ничего не происходило. Прошла минута, вторая, пятая. И ничего…

Во мне уже поселилось отчаяние. Неужели всё зря? Неужели её нельзя вернуть? А если найти и убить другого бога? Где же его искать… Попрошу Данте закинуть меня ещё в какой-нибудь мир и там, может быть…

Я услышал шорох и урчание. Подняв голову, я с радостью увидел, как Ирина гладит довольного Барсика и с подозрением ощупывает своё тело.

— Как такое возможно? Я была… — начала говорить Ирина, но тут подняла взгляд вверх, увидев меня.

Она вскочила на ноги и забилась в угол комнаты, собираясь атаковать меня магией.

— Это я — Влад! — проник я в её мысли.

— Что? Но как?

— Это долгкая история…