Жизненная сила

Глава тридцать седьмая

На конце стола из перламутрового дерева был водружен маленький сверкающий бюст Премьера с лицом, на котором застыло выражение обаяния власти и высокомерия. А рядом с бюстом находилась ее собственная отрезанная голова с длинными седыми и спутанными волосами, с бледной, плохо высушенной кожей, не сохранившей даже следа бывшего золотистого цвета. Благодаря замедленному анаэробному процессу и фантастической ярости голова могла еще открывать глаза и кое-как двигать губами, но, не имея легких для подачи воздуха через гортань, ее рот мог только сипеть. Впрочем, сип это был достаточно отчетливым, то есть любой индивид, обладавший терпением или просто умевший читать по губам, вполне мог разобрать произносимые ею слова.

«За что? - спрашивала она. - За что, Миоцен? - Потом после долгой паузы просила:- Объясни же. Только мне. - Потом вновь начинала умолять: - Прошу тебя. - Но закончить свою речь обычно уже не могла, с мягким влажным звуком глаза и рот закрывались, и бывший Премьер снова погружалась в глубокую кому.

С неким холодным удовлетворением Миоцен тронула седые волосы.

Она повела глазами вдоль стола, задумалась, назвала имя и немедленно получила в ответ подробный бесстрастный отчет о том, что уже было проделано, о происходящем в настоящий момент и том, что надо было завершить в самое ближайшее время.

- Счастливая Вилка, - вызвала она следующего.

С черного кресла поднялась маленькая плотная женщина - урожденная Преданная, но присоединившаяся к Бродягам еще в детстве - и сделала сообщение о сопротивлении среди остатков старой команды.

- Их оплотом по-прежнему является порт Альфа, а две или три вооруженные банды орудуют поблизости от порта Эрайнайдай. Первая группа уже поймана, остальные дезорганизованы и имеют мало ресурсов. - Она помолчала немного, справляясь о последних данных через свою связь. - Мы только что взяли того, кто занимался саботажем реакторов. Безграмотный инженер, как вы и предполагали, мадам. Восстановление, как я уже говорила, идет по расписанию. То, что создано Строителями, разрушить не так-то просто.

По залу пополз шепоток одобрения, и многие из рядом сидевших офицеров повторили - «Строителями» - с привычным уважением.

Счастливая была в чине генерала. Она немного помолчала, разглаживая и без того не имеющую ни единой морщинки пурпурно-черную ткань формы. Как многие из поколения внуков, она не понимала искусства ношения одежд, и это требовало от нее самодисциплины и новых привычек. Но Миоцен не уставала напоминать всем, что пассажиры ожидают от команды не только безукоризненного поведения, но и безукоризненного внешнего вида. Капитаны и солдаты, одетые в собственные волосы и кожу, не вызовут доверия ни у кого. А завоевание доверия являлось главнейшей задачей как на ближайшие дни, так и на последующие тысячелетия.

- Сколько бывших капитанов смогло убежать? - потребовал данных капитан Первого кресла.

- Тридцать один. Это по самому большому счету, сэр. Сидя по левую сторону от матери, Тилл являл собой

воплощение сосредоточенности и откровенности. В отличие от большинства Бродяг, он не испытывал неудобства от формы, скорее наоборот. И каждый раз, когда Миоцен смотрела на него, одетого в яркий мундир с сияющими эполетами на гибких, но широких плечах, готовых вынести любую ношу - она испытывала властную любовь вкупе со всепоглощающей, почти пугающей гордостью. Тилл был идеальным капитаном Первого кресла.

- Кто из их числа самый опасный? - спросил он снова, уже зная ответ.

Счастливая перечислила ряд имен.

- И Памир, - добавила она презрительно под конец. - Среди них он офицер самого высокого ранга. Но это еще ни о чем не говорит. Судя по записям прошлого Премьера, он человек недисциплинированный, и относятся к нему плохо. Его не уважали ни Премьер, ни остальные капитаны. Его преданность вообще всегда была под сомнением. С ним может иметь дело только Премьер.

- Я помню его, - вдруг сказал Даен, засмеялся, сделал какой-то неопределенный жест, и добавил: - О нем нечего беспокоиться. Памир, как пить дать, прячется в одной из своих старых дыр да ждет новой амнистии.

Даен занимал Второе кресло - пост, принадлежавший ему еще до отправления на Медулла оссиум. Это было звание, к которому он относился весьма ревностно, хотя и вынужден был признаться, что бывший Премьер вела дела неумело. Сначала позволив такому сумасшедшему, как Дью, забрать в свои руки столько власти, а потом за пять тысячелетий не сумев найти пропавших без вести капитанов. Да, она, конечно, заслужила отставку. И все же, не подвергая сомнениям свою преданность Миоцен, он был против совершенной жестокости и несколько раз упоминал об этом открыто. В свою очередь Миоцен не давала ему ни серьезных прав, ни ответственных обязанностей. Даен и другие старые капитаны служили лишь для одной-единственной цели: подтвердить законность и моральность правления Миоцен.

Но сейчас она согласилась с его оценкой Памира. Правда, как обычно, Даен упустил главное.

- Мы относимся к этому человеку не совсем справедливо, - подчеркнула она. - Памир талантлив. И что не менее важно, у него чин капитана первого ранга. Если собирается организованное сопротивление, то, по закону и по традиции, возглавить его должен именно он. То есть всеми оставшимися на свободе сторонниками старого режима именно он должен сейчас восприниматься как подлинный Премьер Корабля.

Такое заявление произвело замешательство.

- Я надеюсь, что никому в голову не придет решиться на открытое сопротивление, - в конце концов смущенно заметил Даен.

Остальные старики согласились с этой точкой зрения.

- Сейчас не время беспокоиться о каком-то одном человеке, - добавил Тилл. - Все эти восстания существуют лишь в нашем воображении.

Миоцен кивнула и, чтобы сменить тему, вызвала другого Вице-премьера из ветеранов.

- Туист. Насколько быстро можно наладить и имплантировать новые каналы связи? Тебе и остальным, включая меня?

Меня, самое главное, меня.

Очаровательный старик попытался улыбнуться.

- В течение пятидесяти дней, - признался он. - Такие дела быстрее не сделаешь.

Действительно, отказ от устаревшей бизантной системы, перегруженной всевозможными датчиками подслушивания, ловушками, программируемыми помехами, ради проектирования и внедрения новой и более совершенной… Да, задержка неминуема и неизбежна.

- Пепсин, - вызвала Миоцен.

- Мы держим под контролем практически все основные двигатели, мадам, - весело кивнул внук Ааслин. - В ответ Миоцен позволила всем полюбоваться на свою улыбку. - Правда, есть некоторые случаи саботажа. Несколько. Но то, что создали Строители, очень надежно и…

- У вас достаточно средств для проведения ремонта?

- Разумеется, мадам.

Разумеется, он лгал. Миоцен почувствовала это и добавила:

- Когда закончится совещание, свяжитесь с Тиллом или со мной. Каждый ресурс должен быть тщательно обсчитан.

- Благодарю вас, мадам. Благодарю.

Здесь неоценимую помощь оказала бы его бабка, но Миоцен не могла позволить себе роскоши осуществления всех своих желаний. Ааслин сделала свой выбор и теперь жила спокойной размеренной жизнью в Хаззе. Она жила там с того времени, когда Бродяги захватили все города и заводы Преданных. Их вторжение - предыстория их собственного нынешнего вторжения на корабль - произошло мягко, быстро, с минимумом крови и неудобств. К тому времени, как Миоцен вернули к жизни, общество Преданных было уже рассеяно и поглощено более сильной, более жизнеспособной культурой Бродяг. Ко времени ее возрождения сын передал ей уже богатую мощную державу.

- Это тебе, мама, - прошептал он в ее новое ухо. - Это все тебе. И обещаю, что это еще только начало.

И сейчас Миоцен снова не удержалась, чтобы не посмотреть на сына и не почувствовать радостной гордости. Во время ее возрождения сын учил ее всему, что знал и умел сам. Он ответил полностью на все ее вопросы, и все ее сомнения растворились в ее любви к нему. И тогда, видя ее любовь и преданность, Тилл предложил ей и сам Корабль. «Премьер не заслуживает своего кресла, - говорил он ей. - Она не использует его как должно - как это сделала бы ты. Разве это неправда, мама? И ты можешь доказать это!»

Это был великий момент.

Вся прежняя, полная амбиций жизнь Миоцен сосредоточилась в этом открытии. Ей стали до дрожи в руках ясны ее обязанности. Вся боль, все труды, - все теперь оказалось лишь подготовкой ее души к тому, что можно было назвать ее предназначением, ее судьбой.

- И я, и ты - возрожденные Строители, - пел ей голос Тилла.

- И я, и ты, - повторяла она, вся сияя навстречу единственному своему ребенку.

Для Миоцен Строители были абстракцией, голой идеей, с которой можно было начать новую жизнь. Конечно, она не верила, что их души существовали и существуют уже миллиарды лет, но кем бы они ни были, именно они подчинили теперь своей власти эту прекрасную грандиозную машину. И она снова оглядела сидевших за длинным столом. Бродяги, Преданные. Она вспомнила миллионы детей, рожденных до и после слияния двух наций; среди них уже были капитаны, доказавшие свою компетентность в марше, длившемся больше ста лет, в марше, который, наконец, привел их к победе…

- Могу ли теперь высказаться я? - услышала она голос сына.

Миоцен кивнула и удовлетворенно уселась в огромное кресло Премьера, позволив всем смотреть только на Тилла.

Сначала он говорил об обязанностях, о важности и значимости этих первых дней и недель, повторял все уже сказанное матерью, напоминал, как важно Кораблю следовать своим курсом по расписанию, чтобы доказать команде и всей галактике, что слушатели находится в надежных руках.

Это было повторением ее речи - и все-таки не совсем.

Как всегда Миоцен заметила, что все лица словно впитывают каждое слово ее сына, и в который раз поняла, почему он смог не только найти последователей, но и повести их за собою. Даже старики, вроде Даена и Туиста, одобрительно кивали, их преданность Бродягам, похоже, уже пересиливала преданность Кораблю.

Тилл закончил свою речь приглашением Доблестного.

Бывший предатель стана Бродяг отвесил низкий поклон.

- Мои извинения. У нас есть проблемы с…

- Опять хребет? - уточнил Тилл.

- Нет, с буровыми скважинами. Сэр. Мадам. Старая гиперфибра здорово сопротивляется. - Серо-белые глаза забегали, словно в смущении, и остановились, наконец, на руках. - Но в течение недели, уверяю вас, мадам… Вы сможете управлять Кораблем из любой точки, включая и Медулла оссиум…

Последние слова вновь напомнили Миоцен, что на данный момент большинство из собравшихся являются лишь поисковой партией - это несколько миллионов заинтересованных, хорошо обученных, прекрасно вооруженных людей, живущих вдалеке от дома.

- Когда работа будет закончена, интеграция командных функций не потребует много времени, - пообещал он. - День-два. Самое большее, три.

- Спасибо, Доблестный, - переглянувшись с матерью, ответил за них обоих Тилл. Миоцен едва заметила этот обмен взглядами, глядя на последнее, оставшееся пустым кресло, и чувствуя инстинктивное беспокойство. Все вокруг молчали; перегнувшись через стол, она вдруг сказала:

- Локи. Кто слышал о нем хотя бы что-нибудь? И снова молчание.

- Нет, никаких известий, - тихо ответил Тилл, но что-то в его лице неуловимо напряглось.

Локи внезапно исчез в самый разгар смены власти, никого и ни о чем не предупредив. Это было всем известно, но никогда не обсуждалось. И сейчас капитаны и генералы сделали вид, что заняты какими-то своими очень важными делами, пока Миоцен, наклонившись к сыну, осторожно спрашивала:

- Ты по-прежнему думаешь, что он ищет мать?

- Разумеется. - И все же нечто странное слышалось в его голосе. - Я знаю Локи. Он очень любил Уошен, хотя и не видел ее столетиями… - Такую любовь Миоцен могла и понять, и оценить. - И бедняга очень страдал от чувства вины, от того, что произошло, и как… ему было очень трудно смириться…

Пытаясь спасти мать, Локи убил отца. А Уошен погибла безвозвратно. Двое Бродяг видели ее тело, разорванное взрывом на мелкие клочья. Эти лохмотья и умирающий мозг оказались разбросаны по огромному океану жидкого топлива и пропали. Во всех файлах бывшего Премьера хранились записи о долгих, упорных, но совершенно бесплодных поисках. И не одинокому Бродяге было найти ее. Но все же она снова спросила сына:

- Ты посылал кого-нибудь обшарить все это обиталище пиявок, как я предлагала?

- Разумеется, - снова спокойно ответил тот.

- И что было найдено?

- Обиталище закрыто, но видны следы борьбы, - Тилл понурил голову. - Очень похоже на то, что Локи столкнулся с вооруженным охранником. Вероятности мало, но других объяснений нет. Была стычка, и Локи оказался убит собственным оружием.

- Почему ты не рассказал мне это раньше? - сурово спросила Миоцен.

- Это не столь важная новость… Она ничего не меняет, - печально вздохнув, ответил Тилл.

- Но если его похитили…

- Мама! Локи не представляет собой ни ценности, ни опасности. И ты сама это знаешь. - Миоцен выпрямилась в своем кресле и холодно, как только могла, посмотрела на симпатичное лицо сына. - Он все равно ничего не знает, его место за этим столом - только внешний антураж, синекура, ничего больше. Я уже давно не давал ему никакой реальной власти. Я слишком хорошо знаю его…

«А знаешь ли?» - осторожно подумала она.

Холодность ее словно ушла внутрь, и она почувствовала легкий озноб.

- Надо осмотреть непосредственно сам топливный бак.

- Мы уже сделали это.

Но что-то в его глазах стало непроницаемым, закрытым, даже мертвым.

- Бак огромен, - напомнила Миоцен.

- Поэтому мы и копаемся там по сей день, - непроницаемые глаза усмехнулись, и рот ответил им такой же усмешкой. - Я отправил туда десять отрядов….

Десять отрядов, отправленных для чего?

- … Они нашли только старую аэрогелевую баржу и научные инструменты, приготовленные к транспортировке в хранилище. И ничего живого или хотя бы заслуживающего внимания

- Ты уверен? - не удержалась она.

И сын спокойно шагнул в ее ловушку, ответив:

- Да, мадам. Я совершенно уверен.

И тогда Миоцен крикнула громко и жестко:

- Но ты упустил важные вещи в прошлом! Разве нет, капитан Первого кресла? Разве нет?

Сын напрягся.

Зал затаился в ожидании.

Тогда Тилл заставил себя расслабиться и спокойно, но зло огрызнулся:

- Но Локи совершенно бесполезен.

Десять отрядов означали огромное количество солдат, совершенно неоправданное, если ты ищешь того, кто совершенно бесполезен.

Но Тилл упорно наклонил голову и повторил всем сидевшим за длинным столом:

- Если бы он даже захотел навредить нам, он никак не сможет.