Жизнь на двоих

Глава 1. Рожденный ненавистью.

Погода была премерзкой: мелкий моросящий дождь, казалось, проникал в каждую клетку тела, вызывая озноб, а ледяной ветер замораживал влагу прямо на одежде и коже. Грузовик медленно ехал по раскисшей грунтовой дороге, вырывая у пелены дождя от силы метров десять мощными фарами.

Темно-зеленый тент, растянутый над кузовом, не закрывал сидящих там от буйства стихии. Десяток человек, завернувшись в плащ-палатки, безропотно переносили неудобства, напоминая статуи, высеченные неким скульптором, и неизвестно зачем оставленных в кузове. И лишь облачка пара да иногда практически ни слышные фразы говорили о том, что люди живы. Кабина, со срезанной задней стенкой, была освещена только подсветкой приборов, и поэтому солдаты, расположившиеся в кузове, представлялись темными безликими силуэтами.

- Дерьмо, - проворчал водитель, вглядываясь на дорогу, - ни хрена не видно.

- Ага, - поддакнул солдат, сидящий рядом с ним, - Как будто стена воды.

Я промолчал, глядя на стену леса, вплотную подбирающуюся к самой обочине дороги. С другой стороны начинался склон, по которому стекала вода вперемежку с грязью. Такая погода не характерна для этого времени года. Обычно здесь сухо и тепло. Но, кажется, природа решила поиздеваться над нами, как ей заблагорассудится.

- Ты как, живой? - обратился ко мне сержант, сидящий напротив, - А то молчишь и не шевелишься...

- Пока да, - ответил я, вынимая из кармана пачку сигарет и спички.

- А еще есть? - подал голос рядовой, сидящий слева от меня.

- Держи.

- Так, пепел за борт, а то я вас, уроды, припашу машину драить, - подал голос водитель, услышав наш разговор. И снова начал усердно вглядываться в темное марево за лобовым стеклом.- Вот бл*, и какого хера приспичило же вас притащиться сегодня? Сидел бы щас в гараже.

- Пасть захлопни, - лениво бросил ему сержант,- а то будешь на блокпосте сидеть безвылазно. Или где похуже.

Водитель заткнулся и больше не говорил, только тихо матерился сквозь зубы по поводу погоды, дороги и долбаных приказов, из-за которых он должен ездить по такой отвратительной погоде.

Я слушал их перебранку с абсолютным безразличием. Сигарета медленно тлела, и дым завихряемый холодным воздухом, сносился к заднему борту. Закинув ноги на снаряжение, сваленное в центре кузова, я прикрыл глаза. Ехать нам еще, судя по всему, долго. А грузовик на раскисшей дороге слегка покачивается, словно колыбель. Только холодный ветер сильно мешает. Хотя кому как. Сосед справа уже вовсю храпит и кто-то сидящий ближе к заднику тоже.

- Сержант, - подал голос солдат из кабины, - а кто эти ребята?

- Что интересно, почему вас, дармоедов, выдернули на ночь глядя из теплой казармы за десятком человек? - усмехнулся тот.

- Ну не без того...

Сержант хмыкнул еще раз.

- Это, рядовой, наша победа в этой гребанной войне.

- В смысле? - спросил водитель, на мгновение отвлекаясь от дороги.

Сопровождающий глубоко вздохнул, набирая в грудь воздух, как ныряльщик перед погружением, и негромко произнёс:

- Они генавры...

Третья мировая началась неожиданно. Точнее многие догадывались, что она начнётся, но никто не ожидал, что так подло и безжалостно. В первый же день погибла треть населения планеты. Атомные бомбы, вирусы, химическое оружие. Гениальные достижения человечества по убийству себе подобных собрали хороший урожай жизней, став своеобразным прообразом старухи с косой.

Хотя после первого удара стало понятно, что если продолжить в том, же духе, то победителей не будет, выжившие государства не остановились и перешли к обычным методам ведения войны. Танки, самолеты, артиллерия. И пехота. Десятки миллионов пехотинцев сходились в боях не на жизнь, а на смерть. Кровь лилась реками, пропитывая землю на многие метры вглубь, а горы убитых лежали на полях сражений, превращая местность в могильники и места пиршества падальшиков. Но самое страшное было впереди.

До сих пор не было ясно, откуда они появились. Были ли они здесь до появления человека или пришли откуда-то или возникли в результате мутаций. Некроморфы. Существа непонятные и чуждые человечеству. Жестокие твари, превращающие трупы погибших людей в себе подобных и уничтожающие всё живое на своём пути.

Первые стычки с ними остались не известны, так как просто никто не сумел уйти живым. Сведенья о них появились лишь после того, как были уничтожены несколько городов. Только тогда человечество осознало, какая опасность нависла над последними представителями расы. В спешке оставшиеся государства заключили перемирие и попробовали остановить заразу на своих территориях. Тщетно. Тогда главы государств пошли на последний шаг. Они объединили страны в Единую Федеративную Республику Земли и бросили в бой все войска.

Никто не знает, сколько солдат полегло в этой грандиозной бойне, но некроморфов сумели остановить. Но было ясно одно - если не придумать, как с ними бороться, то люди проиграют. И решение было найдено, причем совершенно случайно. Генетики сумели выделить из некроморфов мутационный ген, превращающий человека в этих чудовищ. На его основе была разработана сыворотка, не позволяющая обращать людей в морфов. Её сразу ввели всем оставшимся в живых, чтобы не допустить увеличения армии Врага. И через некоторое время появились мы - генавры - наполовину люди и наполовину некроморфы.

Гораздо сильнее и быстрее человека, сохранившие его разум и живучее него, обладающие высоким метаболизмом и выносливостью - мы стали тем щитом, что закрыл остатки цивилизации. Хотя глядя на нас, возникает желание бежать без оглядки. Когти, клыки, щупальца, крылья, хвосты - и это не полный перечень видимых изменений. Самое главное "приобретение"- это ненависть. Мы рождены ненавистью и несём её. В каждом из генавров есть частица некроморфов, и поэтому мы потенциально опасны. Многие не смогли контролировать зверя внутри себя. И их уничтожили. Ученые не могут внятно объяснить, почему у некоторых людей начинается мутация. Но ясно одно - генавры единственный шанс человека выжить.

Грузовик ехал дальше, однако атмосфера, царившая в нём до ответа сержанта, бесследно испарилась. Водила больше не матерился, а едущий рядом солдатик, опасливо косился в нашу сторону. Так как большинство солдат спало, то он поглядывал на меня и моего соседа.

- Извините.

- Да, - ответил я.

Рядовой замялся, но все, же продолжил:

- Я хотел спросить. А изменение болезненно?

- Ну, у кого как. Тут всё зависит от самого человека...

- Точнее от его генов, - подал голос мой сосед.

- Это как? - удивился парнишка, - Разве у человека не одинаковый геном?

- Не совсем, - вступил в разговор водитель, - Геном одинаковый, а вот гены, составляющие его, могут различаться. И поэтому не все становятся генаврами.

- А ... - начал, было, парень, но я его перебил:

- Когти, глаза, крылья, зубы.

- А... как ...

- Потому что это второй чаще задаваемый вопрос, парень. Вы люди такие предсказуемые.

- Но ты, то тоже человек.

Неожиданно для себя я вскочил и расправил крылья. Со стороны выглядел я довольно пугающе: перепончатые, как у летучей мыши, крылья, острые, как бритва, когти, длинные клыки. И глаза. Черный, как обсидиан, белок, красная радужка и вертикальные белые зрачки.

- Я?! Человек?! - мой рёв напоминал рёв разъярённого медведя. - Ты издеваешься надо мной!?

- Сидеть! - рявкнул сержант. Я с трудом успокоился. - Вы еще подеритесь, бл*, для полного счастья. Рядовой Петров, по прибытии на место назначения вы получите двадцать нарядов в не очереди.

Рядовой что-то пробормотал, типа "так точно".

- А вы рядовой...

Услышать конец фразы мне не дал мощный взрыв, выкинувший меня из грузовика на склон горы. Ударившись спиной о склон, я кубарем покатился вниз вместе с рюкзаками и оружием, выброшенным вместе со мной. Последнее что запомнилось мне, был черный разлом пещеры...

В это самое время во дворце Хокаге...

- Итак, сегодня у меня для вас не совсем обычное задание,- Цунаде-сама сидела за столом, заваленном бумагами, опершись подбородком на переплетенные пальцы. Её взгляд перебегал по лицам четверки шиноби, внимательно слушающих ёё.

"Мда, - подумала Хокаге, - плохо дело. Из всех кто сейчас есть в деревне я могу послать на задание только их. Черт, угораздило же Акацуке напасть на Казекаге."

Она вздохнула.

- Ваше задание это проверка территории.

- Проверка территории! - взвыл один из шиноби. - Это отстой, а не задание. Лучше что-нибудь другое.

Пятая вздохнула повторно. Конохомару был почти точной копией Наруто и ВСЕГДА возмущался по поводу миссий, утверждая, что его таланты разбазариваются попусту и вообще он должен стать Хокаге и так далее. И что самое обидное - сейчас никто не мог его успокоить. Поэтому саннину приходилось терпеть его вопли.

- Повторяю, ваше задание состоит в том, что вам нужно проверить территорию на юге Страны Огня и удостоверится, что ничего не произошло. Поговорите с местными жителями, проверите обозначенное место и вернётесь обратно. Всё понятно? - последнее предложение она выделила особо, показывая, что возражения не принимаются. - Временным командиром группы будет Хината, - девушка смущенно кивнула, - а если после выполнения миссии она скажет, что вы не выполняли её приказов, то ты Конохомару, до конца своих дней будешь ловить кошек.

Тот пробурчал что-то неразборчивое себе под нос.

- Ты что-то сказал, Конохомару?

- Нет, нет. Ничего такого, - быстро выпалил мальчишка.

- Хорошо, - кивнула Цунаде, - а теперь приступайте к выполнению.

- Блиин, ну почему она не хочет признать мою силу, а?

- Потому что ты - идиот, - злобно прорычала ему в ответ Моэги, - Мы не так давно стали генинами, а ты пытаешься прыгнуть выше головы. Когда уже выветрится вся дурь из твоей башки?

- Но Наруто тоже генин и его послали спасать Казекаге.

- Ну, ты сравнил! Он гений и это признают все. Он даже Эбису-сенсея уделал одной левой.

- Ребята, хватит, - наконец вклинилась в перепалку Хината, - в конце концов, нам еще работать вместе.

Генины умолки и посмотрели на наследницу клана Хьюга. Она немного смутилась. Это была её первая миссия в качестве лидера команды и, если честно, она не представляла, что ей следует сделать, а что нет.

- Значит так, через два часа собираемся у Восточных ворот, а пока идите и собирайте вещи.

Глава 2. Решения.

Чрез два часа команда стояла возле ворот. Все были готовы к несложному заданию.

- Итак,

запомните. Это обычная миссия ранга D. Так что никаких боёв не будет. Еще раз напоминаю, что от результата этой миссии зависит чьё-то будущее, - Хокаге со значением посмотрела на Конохомару, хмурого как туча, - До пункта назначения вы доберётесь за полтора дня. Хината, ты, как командир группы, должна выяснить, не происходило ли чего-либо странного за последнее время.

Девушка кивнула. Тем временем Пятая продолжила:

- Остальные помогают тебе по мере возможности и стараются не найти неприятностей на свою голову, - она бросила взгляд на недовольное лицо внука Третьего и решила немного подсластить пилюлю. - Из-за того, что был похищен Гаара Пустынный, мы должны удостовериться, что Красная Луна ничего не замыслила в нашем тылу.

По лицу генина проползла улыбка. "Акацуке, - подумал он, - надеюсь, что мы с ними встретимся".

- Поэтому, - словно читая его мысли, продолжила Цунаде, - если возникнет угроза столкновения с ними, вы немедленно отправляетесь обратно. Она прекрасно понимала, что такое практически не возможно, но это было наилучшим доводом.

Настоящая причина, почему она отправляла их, заключалась в другом. Это был прямой приказ Лорда феодала. В письме, полученном от него, говорилось о том, что необходимо проверить шахты, в которых когда-то добывали золото, но после истощения жилы их бросили. Впоследствии там начала селиться беднота, которая, естественно, не платила налоги на землю. Что не устраивало Лорда. Если там кто-то поселился, то это будет отмечено в рапорте, и тогда он сможет послать шиноби уже с целью разгона бедняков. Пятой не очень нравилась эта затея, но и ослушаться она не могла. А в свете последних событий ниндзя были ей очень нужны. Поэтому она выбрала Конохомару и его друзей. Зная характер мальчишки, не сложно догадаться, что он рано или поздно выкинет какой-нибудь фортель и влипнет в неприятности. А так он будет далеко от событий этой заварушки.

Цунаде перевела взгляд на Хинату. Из-за последних событий Хокаге решила оставить джоунинов в Деревне, так на всякий случай. Девушку считали довольно сильной, хоть и не гением. Если всё же что-то случится, то она сможет постоять за себя и не даст погибнуть новичкам.

- А теперь, команда Хинаты, вперед и жду вас с хорошими вестями.

- Есть, Хокаге-сама, - бодро выкрикнули шиноби и направились в сторону цели.

Цунаде смотрела им вслед.

- Волнуешься? - спросила она у человека, который стоял возле дерева, и слышал всё от начала и до конца.

- Немного, - ответил ей Эбису, - всё-таки у них мало опыта.

- Да не волнуйся ты так, Эбису, с ними наследница клана Хьюга, так что всё будет хорошо.

- Да, наверно вы правы, Хокаге-сама...

Так началось это несложное задание, результаты которого изменили жизнь Конохи, да и всего мира в целом.

Кап, кап, кап...

Этот методичный звук уже начинал мне давить на психику. Болело всё: от макушки до пяток и от кончиков пальцев до кончиков крыльев.

"Бл*, - подумал я не открывая глаз, - это же надо было так ужраться. Всё тело болит. Хотя... А с кем я мог так напиться? А наверно как обычно с Волли или Китайцем".

На этой мысли мой мозг попытался отключится, но что-то не давало ему это сделать. Какая-то мысль, или лучше сказать шум, зудящий у меня в мозгу, как назойливая муха. Я попытался сконцентрироваться. Лучше бы я этого не делал.

"Ты что совсем сбрендил?!" - голос, звучащий в голове, доносился до моего разума, словно через вату.

Кажется, я говорил о том, что в генавре живёт зверь. Ну, в общем, эта сволочь, является осколком разума некроморфа, так сказать его дух. И именно он подбивает нас на различные злодеяния и тому подобное. Можно сказать, что он бес-искуситель. Если бы не одно но... Поддавшись ему единожды начинаешь терять над собой контроль и со временем он захватывает твой разум, оставляя нетронутым тело.

"Да, ты меня слышишь?" - уже как-то обиженно прозвучало у меня в мозгу.

"Слышу, слышу, - ответил я фразой из известного мультика, - че ты разорался? Не видишь, я отдыхаю"

Дух поперхнулся. "Так тебе и надо" - злорадно подумал я и попытался уплыть в спасительную негу. Вообще мой, так сказать, сосед был не так уж и плох. Поняв, что я не клюну на его уловки, он вообще старался не разговаривать на эту тему. Хотя, конечно, постоянно доставал своим воем по поводу и без оного, но осознавал что шансов на выживание у него, в случае победы мало. И поэтому старался помогать мне в меру возможностей. Шкура то у нас одна на двоих. А моя смерть это и его тоже. Смешно - носить в себе Врага, который не может использовать твой труп.

"И почему ты такой урод, - сказал зверь, - да и еще тупой как пробка". Надо сказать, что иногда эта мразь меня сильно бесила, но ничего с ней я сделать не мог. Приходилось стискивать зубы и терпеть.

"То, что не красавчик и без тебя, уеб*ще, знаю, а вот за второе вмазать бы тебе по зубам", - привычно буркнул я, зная, что сделать это нереально.

"Да, ну? - ехидно отозвался голос, не обращая внимания на оскорбление. - Если не тупой, то, как объяснишь происходящее?".

"Как, как... Напился вчера с ребятами и судя по ощущениям подрался в довершении всего".

"Да? А получше к ощущениям не хочешь прислушаться?".

Мысленно прокляв его и всё его племя, я попытался создать картину окружающего мира.

Во-первых, лежу на чём-то холодном. Во вторых ноги мне чем-то придавило, но как-то странно, как будто даже присыпало. В третьих сквозняк, холодный и мерзкий. И вода капает на камень. Не похоже это на казарму. Да выпить предпочтительней на свежем воздухе. И еще... Голова, конечно, болит, но не так как после пьянки. Скорее после удара.

Я попытался вспомнить вчерашний день. Поезд, сержант, сажающий нас в грузовик, поездка по поганой погоде, ссора с солдатиком, взрыв...

"О, чёрт!".

"Вспомнил, наконец".

"Лучше бы не вспоминал. Сильно меня потрепало?".

"Сломал крылья и палец на ноге. Полно синяков, ссадин и шишек. В общем, ничего страшного", - тут он прав. Это мелочи, а не увечья. Организм зарастит их за пару часов. Больше всего сейчас должно волновать другое. Я открыл глаза и попытался сесть. Не без труда мне удалось сделать и то и другое.

Глаза с трудом различали очертания предметов. Пошарив рукой на поясе, мне удалось нащупать "светлячка" (жаргонное название химического осветителя - прим автора). Переломив его пополам и слегка потряся, я получил маленький, но довольно яркий источник салатового света. Итак, сижу в пещере с низким потолком, своды покрыты влагой, которая собираясь в капли, падала на каменный пол и порождала этот надоедливый звук. Чуть дальше валяются рюкзаки вперемешку с камнями и оружием. За ними ход, ныряющий вниз, в темноту. Ноги засыпаны примерно до бедра, но откопаться не сложно. Метрах в трех туннель, ведущий вверх, через который, судя по всему, я и попал сюда.

"Неплохо было бы откопаться, - подал "дельную" мысль зверь, - а потом выбираться отсюда".

Я ничего не ответил и, молча, принялся разгребать скальную породу руками. Не могу сказать, что это было легко, потому что многие камни имели острые сколы, режущие не хуже ножа, но приблизительно через полчаса мои ноги были свободны.

Встав во весь рост, я направился к вертикальному тоннелю и, задрав голову, посмотрел вверх.

- Бл*, вот жопа! - вырвалось у меня из груди. "Светляк" освещал нагромождение камней намертво заваливших туннель. Сдвинуть такие глыбы мне по силам, но где гарантия того, что остальные не рухнут, раздавив меня как таракана.

"Мда... Мы влипли, - задумчиво протянул зверь. - Остается только одно - сдохнуть от голода".

- Ну почему же, есть вариант спуститься по тоннелю, - когда рядом никого не было, я говорил с этим дьявольским отродьем вслух,- Сквозняк есть - значит где-то второй выход из пещеры. Или ты этого не заметил?

"Заметил, - ответил тот. - "Только вот ты кое-чего не заметил".

- И что же это?

"Обернись. Теперь смотри на правую стену. Ниже. Левее трещины". На стене пещеры отчетливо просматривался какой-то след. Присмотревшись, я понял, что могло его оставить. Когти. Хорошие такие когти, запросто рвущие келавр в клочья. И след свежий, иначе его бы сровняло солью, которая покрывает стены. "Соль закрывает сколы за два-три дня", - всплыла фраза инструктора, сказанная им на таких далеких уже курсах спасателей. Следовательно, этим следам день-полтора. Плохо.

Я беззвучно подошел к рюкзакам и взял в руки дробовик. В тесных коридорах эта штука получше автомата. Особенно вблизи.

"Ты можешь сказать, где он?" - дух прекрасно чувствует своих "живых" сородичей.

"Точно нет, но где-то впереди, - он был обеспокоен. - И удаляется".

Мои руки сгребли рюкзаки и закинули их за спину. Включив подствольный фонарь, я двинулся вперед.

"Э, ты куда?" - забеспокоился мой сосед.

"За ним, - последовал короткий ответ. - Или ты думаешь, что я позволю ему просто уйти?".

Тот ничего не ответил. Глубоко вздохнув, я начал спуск...

Отойдя от селения на несколько десятков километров, команда Хинаты начала увеличивать темп. Точнее Конохомару, всё еще недовольный заданием и идущий первым, стал прибавлять шагу. "Эта старушенция совсем меня не воспринимает всерьез, - думал он, перепрыгивая с ветки на ветку. - Посылает нас в какую-то глушь, вместо того, что бы, хотя бы оставить в деревне. Если слухи не врали, то Акацке похитили Казекаге. Деревня Песка наш союзник, и мы должны помочь им". Он начал мечтать о том, как он, Конохомару, спасает Гаару и становится героем Конохи. Погрузившись в свои мечты, мальчик не заметил ветви, которая росла аккурат на уровне его лба.

БАМС!

ШМЯК!

- Конохомару! - крикнула Моэги, приземляясь возле него.

На лбу наследника клана Сарутоби зрела шишка размером с кулак.

- Похоже, нам придется немного передохнуть, - произнесла Хината, снимая рюкзак и осматривая лоб мальчика. "Хорошо он ударился. Надеюсь, сотрясения мозга нет. Иначе придётся вернуться обратно", - подумала она.

Перетащив пострадавшего на ближайшую поляну, команда расположилась на привал. Близился вечер, и сумерки начали теснить солнце, все сильнее наклоняя его к горизонту. Каждый думал о своём: Моэги беспокоилась о Конохомару, Удон сравнивал это задание с теми, которые они уже выполняли, а Хината... Хината никак не могла сконцентрироваться на чём-то одном. Её мысли постоянно перескакивали с одного на другое.

"Это моя первая миссия в качестве капитана. Никогда не задумывалась о том, какая ответственность лежит на его плечах, - размышляла девушка о своём нынешнем статусе и тотчас, - Акацке похитили Казекаге, и Цунаде-сама отправила на помощь Какаши-сенсея, Сакуру-чан и Наруто-куна". Наследница одного из самых сильных кланов Конохи заулыбалась, вспоминая самого неугомонного и непоседливого ниндзя. Его прическу, глаза, улыбку, жесты. Эти воспоминания грели её сердце. Её первая любовь. Чистая, нежная, искренняя и ... безответная.

"Интересно, насколько сильно он изменился? - размышляла она, готовясь к ночлегу. - Я слышала, он стал намного сильнее. Вместе с Сакурой-чан они сумели забрать колокольчики у Какаши-сенсея. А до них никто не мог этого сделать!"

- Хината-сама, - раздался голос из-за костра.

- Да, Удон-кун, что ты хочешь спросить?

- А что это за место, куда мы идем?

Капитан помедлила с ответом. Всех деталей она, конечно не знала. Ей дали весьма расплывчатые инструкции: придти, поспрашивать местных жителей, посмотреть на заброшенные штольни. Вернуться назад и доложить обо всём увиденном.

- Насколько я знаю, там только заброшенные шахты. Просто заброшенные шахты.

- Просто шахты? - в разговор вступила Моэги. - Тогда зачем посылать туда шиноби?

- Цунаде-сама опасается, что Акацки могут воспользоваться моментом, чтобы нанести удар по нам. Поэтому мы должны проверить, нет ли там следов их пребывания.

Огонь освещал поляну неярким, пляшущим светом, создавая причудливые тени. Они извивались и перепрыгивали с места на место словно живые. Стало прохладней, и поднялся ветер. Шелест листьев напоминал шепот призраков. Сидящие возле костра поежились.

- Моя тетка,- тихо сказал Удон, - рассказывала, что там люди исчезали. Причем никто больше их не видел.

- Хватит! - почти закричала Моэги. - Удон, ты что нарочно? Ты же знаешь, как меня пугают эти истории.

Хината улыбнулась: "Дети. Они еще дети. Мерещится всякая чертовщина".

- Хорошо, - генины посмотрели на неё. - По плану мы должны были поговорить с местными жителями и после осмотреть штольни. Но, чтобы вы не волновались, сначала осмотрим шахты, а потом поговорим с жителями. Согласны?

- Да, - дружно ответили шиноби...

Глава 3. Сны в темноте.

Тоннель, ведущий вниз, был пологим, но скользким. Очень скользким. Приходилось внимательно смотреть под ноги и держать равновесие, что было не простым делом, учитывая, сколько веса было на мне. С потолка лился настоящий дождь, и ледяные капли периодически попадали за ворот рубашки. Журчала вода, стекающая по дну вниз, в холодную и темную неизвестность. Стены покрывал толстый слой мха или лишайника. Потолок иногда опускался настолько, что расстояние между ним и моёй головой не превышало пальца.

"Бл*, знал бы, что тут меня ждет, остался бы разгребать завал, - со злостью подумал я и накинул капюшон плащ-палатки. - Ненавижу сырость".

Фонарь периодически выхватывал участки стен, с которых был содран мох. Даже дураку было понятно, кто мог это сделать. Моя цель. Или мой убийца, если у него появится возможность напасть на меня.

"Он далеко?" - мысленно спросил я духа.

"Нет. Я почти его не чувствую, - ответит тот и добавил. - Скорее всего, мы идем с такой же скоростью, как и он".

Фонарь выхватил очередной участок стены, на которой мох висел клочьями. Мой взгляд зацепился за скалу, на которой он рос. В ней было что-то не так. Подойдя к ней, я приложил к камню руку. Гранит был гладким на ощупь, словно отполирован.

"Интересно, - подумал я. - На свете много чудес, но такое...".

"А, что тебе не нравится? - подал голос зверь, явно вспоминая могильные плиты. - Камень, как камень..."

"Гранит - камень твердый. Те плиты, которые ты мог видеть, обрабатывают на станках. А как скажи мне можно обработать стену в пещере?" - ехидно ответил я, отворачиваясь от стены и направляясь дальше.

Через несколько метров тоннель стал еще круче. Теперь приходилось изрядно постараться, чтобы не упасть. Но видимо у судьбы на меня были другие планы. Нога опустилась на покрытый плесенью участок пола и заскользила. Я дернулся, пытаясь удержаться на ногах, ударился головой об выступ потолка, рухнул на спину и заскользил вниз по полу.

"Проклятье, - пронеслось у меня в мыслях. - Нам нужно остановиться и поскорей!". Я попытался зацепиться когтями за пол, но кроме искр, ничего не получилось. Тем временем скорость нарастала, и я уже не катился, а летел.

"Как на американских горках, - просипел дух. - Только поопасней..."

Мне же была покайфу такая ситуация. Мощный выброс адреналина вызывал что-то типа эйфории. Правда, пару раз я чуть не распрощался с жизнью.

Сначала проход резко сузился и я крепко приложился плечом о выступ и потом, когда тоннель превратился в развилку из двух ходов. Каким чудом я пролетел в один из тоннелей, было не понятно.

- Тебе не кажется, что мы долго уже катимся? - спросил вслух я зверя.

"Ну, не долго... - начал он и продолжил после паузы. - И уже не катимся...".

Так и есть. Ощущение свободного полёта ещё больше возбудило, в хорошем смысле слова, меня. Свист ветра, чувство невесомости и свободы. Я расправил крылья и начал планировать вниз, упиваясь чувством вседозволенности.

Зря. Внезапно выскочивший из темноты уступ я заметил слишком поздно. Удар выбил из меня воздух, что-то хрустнуло, и оставшиеся метров двадцать я пролетел в свободном падении. Удар. Темнота...

Грязно-серое небо, через которое едва пробивалось солнце. Горячий, сухой ветер, поднимающий тучи едкой пыли. Облака, святящиеся призрачным, мертвенно-бледным светом...

Она стояла на краю утеса. Под её ногами расстилалась бескрайняя равнина, покрытая пеплом и грязью. Обгорелые стволы деревьев вздымались вверх подобно гвоздям. Скалы, разбросанные тут и там, были оплавлены.

"Боже мой, где я? - с ужасом подумала Хината. - Что это за место?"

Девушка попыталась отвернуться от безжизненной земли, но что-то заставляло её смотреть на эту проклятую землю. Она присмотрелась. Некоторые камни, лежавшие на земле, имели странную форму.

"Бьякуган", - куноичи активировала свою наследственную способность и посмотрела на равнину. И тут же почувствовала, как мурашки поднимаются по спине и дикий, первобытный страх сковывает члены (прим. авт. Это литературное выражение). Трупы. Десятки тысяч трупов, покрытых пеплом и грязью, лежали на земле. Некоторые уже настолько сгнили, что через почерневшую плоть проглядывали кости. Странные металлические конструкции, обгоревшие и искореженные, стояли прямо на телах.

"Что... что это за место? Этого... этого просто не может быть!" - девушка в ужасе прикрыла глаза.

Она открыла глаза в надежде, что всё исчезнет, но ничего не изменилось. Внезапно она заметила какое-то движение на выжженной земле. Куноичи прищурилась, и поднявшийся ветер перенёс её к месту, на которое девушка смотрела.

В земле были выкопаны рвы. В них были люди. Странно одетые, держащие в руках и за спиной непонятные изделия из металла и разговаривающие на не знакомых языках. Мужчины и женщины, старики и почти дети. Многие были перебинтованы или искалечены. Кто-то сидел, привалившись спиной к стене, кто-то стоял, всматриваясь вдаль, некоторые ели или спали.

Девушка осмотрелась вокруг. Сразу за рвами находились странного вида повозки. В задней части у них стояли непонятные предметы: одна или несколько тонких труб, переходящие в массивный металлический блок (такие же штуки стояли и на земле, обложенные мешками), сварки из десятков труб, но гораздо большего диаметра, плиты из отполированного до блеска металла и другие. Кроме этих повозок так же были металлические конструкции, похожие на саркофаги. На крышах этих гробов были поставлены другие, размером поменьше, из которых выходили длинные трубы.

"Интересно, - подумала Хината, - что это за предметы? Зачем они нужны". Она увидела как несколько человек, обливаясь потом, принесли большой ящик и опустили прямо в грязь возле стены из мешков. Один из людей откинул крышку и вынул металлический треножник. Вместе с помощником раздвинул опоры и поставил конструкцию на землю. Затем, вчетвером, люди извлекли из ящика металлический предмет и установили его на опору. Девушка подошла поближе, что бы лучше рассмотреть, что будет дальше.

Закрепив извлеченную штуковину на треножнике, человек откинул крышку короба, в который переходила трубка толщиной в два пальца, и начал заправлять туда ленту. Девушка посмотрела на ленту и поняла, что лента металлическая и состоит из звеньев. Одни звенья напоминали кольца соединенные перемычкой, а другие представляли собой небольшие цилиндры, переходящие в конус. Закончив возиться с лентой, человек захлопнул крышку и с усилием потянул на себя ручку, торчавшую из короба. Внутри механизма что-то щелкнуло, и лента немного втянулась внутрь короба. Человек снова открыл крышку, заглянул вовнутрь, кивнул и отпустил рукоять. Механизм хищно лязгнул. Поводив в стороны трубой, мужчина что-то спросил у рядом стоящего. Тот посмотрел вдаль и махнул рукой в сторону валуна, стоящего в нескольких сотнях метров от группы. Сидящий за механизмом направил конус, которым заканчивалась труба, в сторону камня и нажал пальцем на крючок под коробкой.

Агрегат ожил и разразился грохотом. Из конуса вылетало оранжевое пламя и металлическая лента, слегка полязгивая, втягивалась в аппарат. Вся конструкция дергалась в сторону сидящего человека, как будто пытаясь его опрокинуть навзничь, но тот крепко держал этого ожившего зверя рукой.

От неожиданно громкого звука Хината зажала руками уши. "О, Дух Огня, что же это такое? - мысленно воззвала девушка. - Кто эти люди? Или это демоны в человеческом обличье?". Внезапно грохот стих. Девушка отвела ладони от ушей и посмотрела на мужчину, сидящего за механизмом. Тот внимательно смотрел на валун. Проследив за его взглядом, куноичи почувствовала, как у неё встают волосы дыбом. В камне четко были видны сквозные отверстия и следы взрывов. Человек стоящий рядом с аппаратом, что-то произнёс, и остальные начали доставать из ящика прямоугольные коробки, наполненные отрезками ленты. Потом они подняли принёсенный короб и потащили его дальше, оставив мужчину наедине со страшно мощным... мощным...

Девушка никак не могла подобрать слово, которым можно было бы назвать механизм. Внезапно она вспомнила про баллисты, которые использовали для обороны деревень. "Похоже, что эта штука мечет снаряды, как метатели, - сообразила куноичи. - Только намного быстрее и мощнее. И, похоже, что все эти агрегаты оборудованы такими вещами". Хината посмотрела на стоящие за рвом механизмы и почувствовала укол страха. Если даже такие, относительно, маленькие метатели обладают такой мощью, то, что за сила скрыта в остальном оружии, которое намного крупнее?

Внезапно шиноби заметила фигуру, стоявшую между рвом и агрегатами. Человек был закутан с головы до пят в плащ болотного цвета. В левой руке незнакомца тлела сигарета, а правой он держал местную баллисту, подобную той, что установили на глазах у девушки. Воин, теперь девушка не сомневалась в профессии всех находящихся здесь людей, в сторону выжженной равнины, напоминая статую. Из-за повозок вышла еще одна фигура в плаще, с той разницей, что подошедший был выше и массивней. Стоящий никак не отреагировал на появление нового лица. Здоровяк несколько помедлил, будто собираясь с духом, и подошел к наблюдающему, встав рядом с ним. Произнес несколько слов на незнакомом языке. Никакого эффекта. Подошедший произнёс какое-то слово, но воин словно игнорировал его присутствие.

Здоровяк повысил голос, и тут воин резко обернулся. Его метатель уткнулся в живот и солдат прошипел какую-то фразу. В его голосе слышалась нескрываемая ненависть и злоба.

Но развязка не наступила. Завыли сирены, и люди забегали, готовясь к бою. Куривший спрыгнул в ров и встал возле стены. Еще несколько секунд раздавались команды, и наступила тишина. Затишье перед боём. Люди напряженно смотрели в сторону равнины.

Куноичи посмотрела туда, куда были направлены взгляды тысяч глаз. На горизонте появилась какая-то темная бесформенная масса, катившаяся по земле с нарастающей скоростью. Прозвучала команда, и из труб, смотрящих в небо в клубах огня, вырвались тысячи ракет. Они пронеслись с диким воём и упали в гуще наступающей массы. Через мгновение расцвели огненные цветы пожирающие всё вокруг. Темная стена вздрогнула и начала приближаться еще быстрей. Это было похоже на лавину, но от неё исходили волны первобытного ужаса. Снова взревели ракеты и к этому залпу подключились металлические саркофаги, выпустив тысячи снарядов. Вверх взметнулись столбы земли, и от лавины донёся протяжный стон. Грохот механизмов, лязг людей, крики людей и вой снарядов смешивались и создавали жуткую какофонию звуков.

На полем раздался нечеловеческий вой. Девушка посмотрела на лавину и ужаснулась. Жуткие, безобразные твари наступали на людей. Стена из бесчисленных пастей, когтей, щупалец, хвостов готовых убить, растерзать, раздавить и сожрать своих жертв. В эту секунду ожили тысячи метателей стоящих за рвами и в руках людей. По наступающим ударил настоящий ливень. Первые ряды нелюдей упали в грязь и были безжалостно затоптаны своими собратьями. Несколько секунд людям удавалось сдерживать вал, но монстры продолжали идти, невзирая на потери, на месте убитого монстра вставало пять новых.

Несколько тварей прыгнуло и приземлилось прямо на солдат своим немаленьким весом. Люди тут же убили их, но другие чудовища тоже начали прыгать вперед, пробиваясь к людям. Началась бойня.

Сознание куноичи выхватывало лишь фрагменты, но даже они приводили в ужас. Вот монстр откусил голову воину. Вот солдат превратил в факел своего врага. Тварь, похожая на младенца, разрывает девушку щупальцами на части. Чудовище пытается удержать свои внутренности. Парень, зажимающий рваную рану на лице. Вот человек размозжил голову твари молотом и тут же упал пронзенный костяными шипами. Нелюдь получила выстрел в упор и разлетелась фонтаном вонючей жижи. Мужчина, зажимающий культю, оставшуюся от руки...

Среди этого хаоса периодически мелькали плащи воинов, стоявших надо рвом. Девушка начала следить за ближайшим к ней человеком. Вот он ткнул чудовище в живот мечом и другой рукой рубанул по длиной суставчатой шее. Уперевшись ногой, выдернул меч, прокрутил его и вонзил в спину ближайшей твари. Потом прыгнул вперёд и раскроил голову следующему врагу. Рядом стоящая тварь попыталась достать человека ударом когтей, но тот ловко уклонился от удара и впечатал её в стену рва и обезглавил.

Все это заняло у него несколько секунд. Между тем в шум битвы пришел новый звук. Свист рассекаемого воздуха и низкий гул. Хината подняла голову и увидела, что к сече приближается несколько тысяч машин летящих низко над землей. Быстро вращающиеся винты, расположенные на крышах хищно поблескивали в неярком свете. Подлетев поближе, механизмы выпустили ракеты, превратив местность перед рвом в пылающий ад. Не успокоившись на этом они зависли над сражением и начали обстреливать нелюдей, которые остались за пределами пылающей земли. Люди приободрились и начали теснить тварей.

С низким ревом из облаков вынырнули машины, напоминающие птиц с распростертыми крыльями. Эти летуны пронеслись над бурлящей массой чудовищ, вываливая из своего металлического чрева цилиндры. Возле самой земли они взрывались, засыпая находящихся внизу тварей ливнем стальных шариков...

Над полем пронёсся тоскливый вой. Оставшиеся в живых твари развернулись и бросились прочь от людей, которые, ценой страшных потерь, выстояли под их натиском. А люди продолжали стрелять им вслед...

Бой закончился. Ров был наполовину завален телами убитых и раненых. Оставшиеся в живых люди суетились, вытаскивая своих товарищей из кровавой жижи. Раненых уносили куда-то за машины, а павших грузили в кузова и увозили. Мертвых тварей выбрасывали прямо перед рвом. В воздухе витала смесь запахов крови, горелого мяса и едкий запах химии.

"Это место, - подумала куноичи, - оно похоже на ад. Только намного, намного страшнее. Неужели я умерла?" - ей стало страшно.

Тут девушка заметила фигуру в плаще. Человек стоял над чьим-то распростертым телом. Несколько секунд стоящий молчал, а потом запел низким хриплым голосом. И хотя Хината не понимала ни слова, она чувствовала боль потери и печаль одиночества. Это была песнь прощания, последняя почесть павшему. Рядом стоящие войны молчали, как будто немые. Песня завораживала. Слова на чуждом языке вплетались в кружева мелодии, заставляя сердце замирать в восхищении. Прекрасная и такая печальная песня. Закончив петь, человек что-то достал из кармана и бросил на тело погибшего. Оно вспыхнуло холодным синим пламенем и горело лишь несколько секунд, не оставив от тела ничего кроме пепла.

Начался дождь.

Воин, откинув капюшон, подставил лицо под струи воды. Постояв так около минуты, он опустил голову. Девушка присмотрелась. Этот человек был молод, лет двадцати, но его волосы были серебристо-пепельного цвета. Худое изможденное лицо, на котором тяготы и лишения оставили неизгладимый отпечаток. Парень открыл глаза. От неожиданности Хината отступила назад. Это не было глазами человека. Скорее это было отражением окружающего ада. Черный, как обсидиан, белок, красная радужка и вертикальные белые зрачки. В них не было ни чего, абсолютная пустота. Это послужило последней каплей, и куноичи закричала от ужаса...

Костер почти догорел. Генины спали вокруг него, головой к огню. Девушка попыталась успокоить яростно стучавшее сердце и привести в порядок свои мысли. Ледяной пот тонкой струйкой устремился промеж лопаток к пояснице.

"Это всего лишь сон. Страшный сон. Обычный ночной кошмар, - успокаивала она себя. - Черт, не думала, что эти россказни Удон-куна, так на меня повлияют. Какая всё-таки я впечатлительная..."

Куночи легла и улыбнулась. Просто кошмар, ужасный сон... или не сон? Слишком реальным казалось увиденное: до сих пор в ушах гремит шум битвы, а в воздухе витает металлический запах крови. Хината зябко поёжилась и закрыла глаза...

Яркое солнце освещало деревню, раскинувшуюся под скалой. Прохладный ветерок теребил мой плащ и приносил с собой аромат листвы, трав и луговых цветов. Такие знакомые, но почти забытые. Нюх так же ощущал множество других запахов, но эти были, пожалуй, самыми желанными.

Я осмотрелся. "Странно... Как я попал сюда? Ведь я был в пещере? Или пещера это плод моего воображения? Тогда что это за место?" Обдумывая это, я отошел от края утеса и пошел по едва заметной тропинке в лес. Немного пропетляв, она привела меня к небольшой поляне.

Окруженная деревьями, с маленьким водопадом, вода из которого падала в небольшую заводь, и усеянная цветами, полянка была залита ярким солнечным светом. В близлежащих кронах щебетали птицы, в густой траве стрекотали кузнечики, а сквозь прозрачную воду озерца поблескивала чешуя рыбешек. Легкий ветерок, прошуршав листвой, принес прохладу леса. Белоснежные облака, словно отара овечек, лениво ползли по бескрайнему небу.

Встав на краю, я откинул капюшон плаща, глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и застыл, вслушиваясь в окружающий мир: вот дятел стучит клювом по дереву, еж тащит свою ношу в гнездо; где-то тявкает лисица, и заяц, услышав голос плутовки, бросился наутек; змея ползет по стволу дерева, а рядом с ней пролетает какой-то жук... Жизнь...

Я нехотя открыл глаза. "Как такое возможно? - я был изумлен. - Ведь всем известно, что кроме нас и людей не осталось ничего живого. Или я умер и попал в рай? Или это, - мне вспомнились байки, которые часто рассказывали у костра, - Шамбала - место, уцелевшее в пожаре войн? А может... - неприятный холодок скользнул по спине. - Нет, это не возможно..."

Погруженный в свои мысли, я не услышал шагов. Человек вышел из-за деревьев и не спеша направился к водопаду. Девушка...

Встав за ствол дерева, я начал внимательно наблюдать за незнакомкой. Похоже, что она не заметила меня. Остановившись возле заводи, девушка стала наблюдать за игрой света и брызг, рождаемых водопадом. Иссиня-черные волосы, спускающиеся ниже плеч, маленький, чуть вздернутый носик, полные, чувственные губы, большие глаза, немного необычного цвета - то ли бледно-лилового, то ли прозрачно-небесного. Она была одета в легкую светлую куртку с фиолетовыми вставками, темные бриджи. Одежда быстро намокла от летящих капель, открыв моему взору стройную фигурку.

"Красивая, - мысленно протянул я. - Интересно, какие еще сюрпризы ждут меня?". Тем временем девушка оторвала взгляд от озера и посмотрела в сторону деревни. Из леса вышли двое людей, сопровождаемых здоровенной собакой. Несмотря на мои усилия рассмотреть их, они казались смазанными, как будто их окружала пелена тумана. Они поздоровались и после короткого разговора отошли от девушки к краю поляны.

От увиденного в дальнейшем у меня отпала челюсть. Во-первых, виски незнакомки покрылись сетью вздувшихся вен. Во-вторых, зверюга, сопровождавшая пришедших, с легким хлопком превратилась в человека. И в-третьих из-под одежды последнего вылетела туча то ли мух, то ли жуков. Дальше - больше. Оба парня вместе с собакой напали на девушку, но та с легкостью отбила все атаки нападавших. Внезапно из листвы, тускло блеснув, вылетела туча ножей, но, не долетев до незнакомки нескольких сантиметров, они разлетелись в стороны, словно попали в стену. Из воды вылетело еще несколько ножей, нацеленных ей в спину. И хотя, девушка не могла их видеть, она резко развернулась и поймала их одной рукой. Я пытался осознать то, что произошло у меня на глазах.

"Так, бл*, - мысленно ругнулся я. - Это мне здорово не нравится. Я могу еще поверить, что девчонка отбилась от двух пацанов и собаки, которая превратилась в человека, но как ей удалось остановить ножи? А последнюю порцию она вообще видеть не могла. Если, конечно, у неё нет глаз на затылке...". От последней мысли мне стало как-то не по себе, я принял очевидное решение - валить отсюда подальше и побыстрее. Отступив метров на десять, я круто развернулся и припечатался лбом о низко нависающий сук лбом, да так, что у меня посыпались звезды из глаз...

"Эй, человече, ты в норме?" - прозвучал в моём мозгу знакомый голос.

Я открыл глаза. Лежу на спине, на холодном каменном полу. "Светляк" лежит в паре метров от меня и, судя по тускнеющему свету, горит на последнем издыхании. Рюкзаки, как попало, валяются рядом. Коснувшись рукой лба, я зашипел от боли - там была огроменная шишка. И, кажется, сломана нога и треснули ребра. Дотянувшись до сумки, я выудил от туда медкомплект и, морщась от боли в груди, наложил шину на сломанную кость. Потом, стянув с себя бронежилет, туго перевязал ребра бинтом. И напоследок проглотил несколько таблеток, чтобы приглушить боль.

"Да. Теперь всё хорошо, - мысленно отозвался я. - Просто сильно устал. Мне нужно немного отдохнуть".

"Ладно. Спи. Я разбужу если что" - проворчал мой сосед.

Прикрыв глаза, я попытался устроиться поудобней, чтобы не тревожить раны. И тут же спросил духа: "А с чего это ты так обо мне заботишься? Раньше ты этим не страдал".

"Да, так просто... - начал было юлить тот, но поняв, что я не успокоюсь, пока не услышу правду, продолжил. - Сколько мы с тобой вместе? Четыре года. И что-то за это время я не видел, чтобы ты так довольно улыбался во сне...". Зверь замолчал, а я смотрел в темноту, думая о той незнакомке из сна.

Глава 4. Путь воина.

"Московское время - пять утра. В Красноярске - девять. В..."

"Заглохни, - оборвал я духа. - Тоже мне нашелся будильник!"

Такие подъёмы за прошедшие годы стали привычными, но всё равно немного выводили из себя. Правда интересно, как эта сволочь узнает, сколько сейчас времени, в уме, что ли считает?

Я открыл глаза и потянулся. За те несколько часов, что я спал, ребра срослись, да и нога то же начала срастаться, хотя для этого нужно больше времени. Единственное, что меня беспокоило это усталость. Большую часть ночи мне снилась эта девчонка. Она звала меня на помощь, и я просыпался. Это становится похоже на какую-то одержимость. Да, старею. Или пора жениться. От этих неожиданной мысли меня передернуло. Ну, ладно старость. Если хорошенько обдумать, как я лажался, то вполне возможно. Но свадьба?

"Рассвет наступил?" - задал я довольно глупый вопрос.

"Нет. Но скоро солнце взойдет, - ответил зверь. - А почему ты спрашиваешь?"

"Меня немного нервирует, что надо мной скала, а не небо. Я же не крот".

"А, то мне показалось, что ты боишься, - съехидничал мой сосед. - Или у тебя действительно клаустрофобия?"

"Нет. Единственный мой недостаток - это боязнь высоты, - огрызнулся я. - Лучше скажи где, эта мразь, из-за которой мы так влипли".

"Понятия не имею. Где-то шляется. По крайней мере, я его не чувствую".

Внезапно где-то под сводом замерцал огонек. Несколько мгновений он блестел, как звезда на ночном небе, а потом от него стали расползаться во все стороны лучи. Они растекались по своду, словно белые молнии, переплетаясь и порождая новые. Вскоре весь потолок был покрыт пылающим узором, напоминающим паучью сеть. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом меня ослепила яркая вспышка. Я прикрыл рукой глаза, пока они не привыкли к свету, а когда убрал руку, замер в изумлении. Пещера была не просто огромной, а гигантской. Потолок возвышался на несколько сотен метров над полом, а противоположная стена была отдалена на несколько километров. Однажды мне довелось попасть в ангар боевых шагоходов класса "Тор". Здоровый сарай - километр на два и высотой в семьдесят метров. Но в эту пещеру можно было смело запихать несколько десятков таких строений еще и место останется. Я лежал на широкой площадке, расположенной метрах в пятидесяти над полом. Но самое изумительным были не размеры пещеры, а то, что находилось в ней. Город.

Высокие тонкие башни, похожие на минареты, глинобитные хижины максимум в два этажа, мощеные улицы и узенькие улочки, заканчивающиеся тупиками, площади базаров и обширные подворья - прям какой-то Багдад из "Тысячи и одной ночи". И рядом со всем этим стояли пагоды и дома из бумаги, вишневые сады и пруды с каменными дорожками - более уместные для Страны Восходящего Солнца. Сразу за ними расположились миниатюрные замки западной Европы со всеми атрибутами: колодцами, крепостными стенами и валами, торговыми площадями и церквями. Кое-где величественно возвышались готические соборы, похожие на футуристические звездолеты. А возле самого края пещеры притулились пирамиды, размером с те, что находятся в Гизе.

"Однако, - присвистнул дух, оценивая открывшуюся нашему взору картину. - Ты когда-нибудь, что-то похожее видел?"

"Нет. Если честно, даже представить не мог, что кто-то может создать нечто подобное, - отозвался я. - Хотя бы потому, что всё это набрано из разных мест и эпох. По идее строители даже не знали друг о друге"

"И всё же они возвели это чудо света. Надо отдать должное зодчим - они отлично всё продумали"

"То есть?"

"Город застроен идеально. Присмотрись внимательно: каждая улица идеально пряма и ведет в центр города через несколько эпох. Это как музей: переходишь в другой зал - меняется время..."

Зверь продолжал бубнить, а я стоял с открытым ртом.

- Не знал, что ты такой образованный, - обратился я к нему вслух.

"Кто? Я? - спохватился он. - С чего ты взял?"

- Да ладно тебе, - мой голос был полон ехидства, - ты уже попался. То, что ты сейчас рассказывал, знает не каждый обыватель.

Зверь молчал.

- Ладно, проехали. Если я правильно понял, то город пуст. Причем давно. Как думаешь, почему жители бросили его, из-за какой-нибудь заразы?

"Сомневаюсь. Причина в чем-то другом. Лучше займись делом, пока нога не срастется"

- Например? - поинтересовался я.

"Разберись с рюкзаками. Или ты будешь таскать на горбу всё это барахло?"

Мда, он прав - то снаряжение, что я тащил, по большей части мешало. Собрав рюкзаки, я занялся тщательной сортировкой содержимого. Первый рюкзак принадлежал мне и поэтому много времени разборка его содержимого не заняла. Я оставил запасной комплект формы, противогаз, патроны, аптечку, паек, радиостанцию и взялся за следующий рюкзак. Откинув клапан, я присвистнул. Там находилась разобранная "Коса" - тридцатимиллиметровая автоматическая пушка. Весит, конечно, она килограмм под сто, но лучше неё для генавра ничего нет. Из такой малышки можно положить такую орду мразей - ни одному человеку и не снилось. Там же лежал патронный ранец на пятьсот снарядов. Больше ничего интересного. Из следующего я взял медкомплект, патроны к дробовику и гранаты. Третий рюкзак - и опять сюрприз в виде штурмового доспеха. Эти штуки выпускают по несколько экземпляров в месяц и, поэтому они очень редко встречаются. Этот доспех видимо утащили, прям с завода, не иначе. На нем не было ни номера, ни эмблемы подразделения. Матовый черный цвет, казалось, поглощал яркий свет, заливающий пещеру. Правда, доспех был без нагрудника, но ничего страшного. Следующей была подвесная сумка с крупнокалиберным пулеметом и парой сотен патронов. Из других рюкзаков я достал медкомплекты и гранаты. И в последней сумке меня ждал просто замечательный подарок - система восстановления патронов СВПМ. Уникальная вещь, позволяющая снаряжать боеприпасы буквально из чего угодно, а эта модель еще и гранаты. То же редкая вещица. Я бросил сумку на пол, и та, ударившись о камень, издала странный металлический лязг. Пошарив в ней, я нашел на самом дне небольшой кожаный кошель, который, несмотря на размеры, был довольно тяжелым. В нем лежали маленькие бруски желтого металла, маркированные клеймами. Золото. Вытянув руку, я прикинул вес мешочка: "Здесь не менее пятнадцати килограмм в слитках, весом по пятьдесят грамм каждый, - рассеянно подумал я. - Интересно, откуда они у него. Хотя все равно. Это прихвачу, так сказать на карманные расходы"

"Вот это да, - восхищенно воскликнул дух. - С твоим везением, и такие находки. Сегодня твой день, не иначе"

- Ага, - согласился я. - Наверно сегодня удача решила меня почтить своим присутствием.

Мой взгляд наткнулся на небольшую жестяную коробку, отложенную мной в сторону. Черт, чуть не забыл. Я взял её в руки и положил на дно рюкзака, а сверху положил остальные трофеи, а мешочек со слитками запихнул в один из боковых карманов.

"Что это? - спросил зверь. - Ты постоянно таскаешь эту коробку с собой. У тебя там что, клад или фамильные драгоценности?"

- Так я тебе и сказал, - я не стал удовлетворять любопытство своего соседа - пусть помучается.

Нога уже срослась и, скинув с себя оружие и снаряжение, я облачился в доспех. Он состоял из наплечников, наколенников, наручей, поножей и перчаток, закрывающих ноги и руки солдата. Все было сделано из самых современных сплавов, сочетающих в себе легкость и прочность. Они выдерживали просто чудовищные нагрузки и были устойчивы к различным кислотам. Единственная отсутствующая деталь - нагрудник - должна была закрывать грудь, живот и спину, причём живот прикрывали пластины, дающие возможность наклоняться, а спинная пластина подгонялась под каждого воина индивидуально. Но, чего нет, того нет и, мне придётся обойтись бронежилетом. Облачившись, я принялся распределять снаряжение. Кобуру с пистолетом прикрепил на правое бедро, а на левое саперную лопату. Гранаты я повесил на специальные подвесы, на пояс ножны с мечом, а длинный нож заткнул за голенище ботинка. Поверх лат натянул плащ палатку и уже поверх неё, между крыльев, нацепил свой рюкзак и патронный ранец "Косы", на котором, в пазах, была закреплена пушка. И, наконец, за карабины подвесил ко дну рюкзака оставшуюся сумку с пулеметом. Да, со стороны наверно я кажусь неуклюжим. Подвигался, наклонился, да бы убедиться, что моим движениям ничего не мешает, и, взяв в руки дробовик, подошел к краю площадки. Несколько секунд постоял и спрыгнул вниз, расправляя крылья.

Мягко спланировал на улочку города. Когда подошвы моих ботинок коснулись пола, вверх поднялось облако пыли, от которой у меня зверски засвербело в носу. Я не выдержал и громко чихнул.

"Будь здоров, - злорадно произнёс дух. - Расти большой, не будь..."

- Спасибо, - перебил я его. - Куда двинем?

"Хороший вопрос. Думаю, что вперед, к центру города, а потом будет видно"

Хмыкнув, я осторожно, чтобы не поднимать пыль, двинулся по улице. Скажу сразу - этого мне не удалось, и меня постоянно окутывало покрывало едкой взвеси, от которой хотелось чихать и кашлять. Пришлось остановиться и достать противогаз. Дышать стало намного легче, и я мог внимательнее присмотреться к окружающей меня действительности. Вблизи город производил гнетущее впечатление. Древние стены, покрытые глубокими трещинами, наклонились над улицей, слепые провалы окон и дверей закрытые практически истлевшими занавесями, выцветшие росписи на стенах. Под ногами хрустели какие-то черепки. Я не удержался и заглянул в ближайшее окно. Все внутри, что было сделано не из камня, давно превратилось в прах. Время не пощадило ничего, что могло бы подсказать мне кто построил этот город.

На первый скелет я наткнулся минут через десять. При жизни этот человек был воином: кольчуга, доходившая до пояса, остроконечный шлем. Рядом лежало копьё с необычным листообразным наконечником. Череп бедняги был проломлен каким-то острым предметом.

"Его убили", - сухо произнёс зверь.

- А то я этого не понял, - огрызнулся я. - Знаешь, иногда ты...

"Морфы!" - буквально взвыл в моем мозгу дух.

"Где? - уже мысленно спросил я соседа, прижимаясь к стене дома. - Сколько?"

"Впереди. Их не менее трех"

Проклятье. Три некроморфа для меня не проблема, а вот если больше, они смогут зайти со спины. Что будет дальше лучше не представлять. Я стиснул зубы. По хорошему, надо бы убраться отсюда по добру по здорову, но куда? Если я смогу прокрасться мимо них, что маловероятно, то куда идти дальше? Да оставлять у себя за спиной врагов не лучшая идея. Мои пальцы стиснули цевье дробовика так, что затрещал пластик.

"Иногда судьба ставит нас в смертельную ситуацию. Но если ты воин, то должен идти вперед, даже зная, что никогда не вернешься", - вспомнились слова, услышанные незадолго до начала воины.

Я улыбнулся, перехватил дробовик поудобней и двинулся по улице. Топать пришлось долго. Не меньше пяти километров. За это время я успел раз двадцать проклясть идею спуститься вниз, тридцать решить какое оружие взять и не меньше сотни обматерить все племя некроморфов. Наконец, улица закончилась, упираясь в площадь, в центре которой возвышалась постройка из черного камня. Дух молчал, что для него не характерно.

"Ты, что уснул?" - мысленно спросил я, прижимаясь к стене перекосившегося дома.

"Нет. Пытался найти выход из этой передряги. Но ничего не придумал, - голос зверя казался немного расстроенным. - Смотри осторожней они в нескольких метрах справа от нас"

Мне пришлось выглянуть за угол, чтобы увидеть своих врагов. Действительно, до них было не более десятка метров. Моему взору предстали спины, покрытые костяными наростами. Головы тварей были наклонены, словно нелюди молились. Когтистые лапы сжимались и разжимались, загребая пыль. Здоровые уроды - моя макушка и до груди не достанет. Впечатляющего размера мускулы перекатывались под шкурой.

Я снова спрятался за угол. Похоже, что уроды меня не заметили. Быстро перебрал возможные варианты, как разобраться с противниками. Лучше всего будет просто расстрелять их, не вступая врукопашную. Иначе меня могут порвать на клочки, если конечно сумеют сцапать. Я рванул гранату, бросил её за угол, а сам запрыгнул на крышу дома, возле которого стоял. Грохнул взрыв, и вой, напоминающий визг циркулярной пилы, взмыл над площадью. Встав на край крыши, я осмотрел площадь. Одну тварь разорвало пополам, и ядовито-зеленая кровь, вперемежку с внутренностями, образовала под телом здоровенную лужу. Второй нелюди повезло больше - ей оторвало руку и посекло осколками грудь. Тварь мотала залитой кровью мордой и пыталась протереть глаза. Три секунды. Я вскинул дробовик и выстрелил во врага три раза подряд. Все заряды дроби попали в цель, пробив в теле дыры размером с кулак. Пять секунд. Монстр отступил от меня на пару шагов и глухо зарычал. Видимо жизненно важные органы не были задеты, и теперь гадина заметила противника. Яростно взревев, она прыгнула прямо на меня, надеясь подмять своим весом, но это не входило в мои планы. Дробовик выплюнул еще пять зарядов, буквально разорвавших врага. Одиннадцать секунд. Я быстро окинул площадь взглядом, ища оставшихся. Краем глаза заметил, как несколько фигур бросились бежать через площадь к центральной постройке.

"Сзади", - предупредил меня дух.

Резко разворачиваюсь и еле успеваю закрыться от могучего удара когтистой лапы, отшвырнувшего меня, словно котенка. Тринадцать секунд. Приземляюсь на ноги, бросаю дробовик и выхватываю меч. Краем глаза вижу, как восемь размытых силуэтов, достигнув постройки в центре площади, запрыгивают в проем двери, а ударившая меня сволочь гигантскими прыжками приближается ко мне. Острая полоска стали пробивает брюхо чудовища, а я замечаю, что еще пара тварей выскочила из дома, на котором я стоял. Четырнадцать секунд. Рванул клинок вверх, вываливая врагу внутренности, в попытке разрезать морфа пополам, но лезвие, не выдержав нагрузки, ломается. Бросаю обломок в приближающуюся тварь, одновременно другой рукой хватаю саперную лопату и разрубаю не добитого врага от плеча до поясницы. Шестнадцать секунд. Сломанный клинок, превратившись в сверкающий круг, сносит голову одной из приближающихся тварей, но другая прыгает и врезается в меня всем телом. Семнадцать секунд. От удара моя рука разжимается, выпуская черенок лопаты, я отлетел к постройке и, пробив стену, врезался спиной в груду человеческих костей. Девятнадцать секунд. Некроморф появился в проломе и плюнул в меня кислотой. Руки схватили ближайший костяк, прикрытым доспехом, и выставили перед собой. Жидкость, попав на металл, зашипела, и мне пришлось отбросить латы в сторону, чтобы едкая смесь не стекла на меня. Тут же рукой перехватил прыгнувшую на меня тварь за горло. Двадцать секунд. Враг давил на меня своим весом, вцепившись в бронежилет когтями, приближал смердящую пасть к моему лицу. Свободной рукой я бешено шарил в поисках какого-нибудь камня, а глаза заметили еще двух нелюдей стоящих в стороне. Пальцы коснулись чего-то похожего на эфес меча, схватили его, и я, зажав эфес в ладони, изо всех сил заехал твари кулаком в бок. Двадцать одна секунда. Тварь свалилась с меня от удара и вскочила, чтобы распрощаться с головой. Резкий разворот и меч, свистнув в воздухе, пришпиливает очередную мразь к стене. Мои руки сдернули с крепежа "Косу" и оставшийся противник разлетелся на куски от четырёх снарядов. Двадцать пять секунд. Еще два некроморфа запрыгнули в помещение и замерли, глядя на меня. Пушка разразилась грохотом, и десяток снарядов превратил отродья в кашу. Тридцать секунд.

"Всё, это последние, - сообщил мне дух. Он был не слишком опечален тем фактом, что десяток его сородичей был убит. - Можешь расслабиться"

"Их было больше, - мои глаза шарили по углам в поисках недобитых тварей. - Я точно помню, что сюда запрыгнуло, по крайней мере, восемь уродов. Двоих уже нет в живых, а где остальные? Испарились?"

"Понятия не имею, но рядом их нет. Я не чувствую их".

Я осмотрелся. Помещение, в котором я находился, представляло собой круглую залу с высоким потолком. Стены её были сделаны из какого-то черного камня, который, казалось, поглощает свет, проникающий через проемы в стенах. Из-за этого помещение было наполнено полумраком. Повсюду валялись выбеленные временем скелеты в латах, сжимающие в истлевших руках мечи, копья и прочее архаичное оружие. А в центре помещении был пустой бассейн, метров эдак шесть шириной и десять длиной. И никаких следов заскочивших сюда противников.

Я опустил оружие. Тридцать секунд на десять морфов. Слишком долго. Мне повезло, что последние нелюди замерли, а двое запрыгнувших сюда ранее вообще не полезли в драку. Что выглядит крайне подозрительно. Мой взгляд устремился к пригвожденной фигуре. Меч пробил грудь чудовища, и теперь оно напоминало жутко уродливое насекомое, которое прикололи булавкой. Я прикрепил "Косу" обратно к ящику со снарядами и подошел к убитой нелюди. Мои глаза подозрительно сощурились: все тело некроморфа покрывали глубокие порезы, щупальца оборваны, а на шее видны следы зубов. Кто-то или скорее что-то пыталось убить его.

Я протянул руку и выдернул спасший мне жизнь меч из трупа. Длинный, шириной сантиметров десять, клинок был черным как ночь. Режущая кромка напоминала пилу. Лезвие переходило в длинную рукоять, отделенную широкой крестовиной. Никаких украшений.

"С виду неплохой клинок. Я бы порекомендовал забрать его с собой, а еще взгляни на тот доспех, которым ты прикрывался", - как обычно дух лез со своими комментариями по любому поводу.

Найдя искомый предмет среди завалов костей и брони, я взял его в руки и удивленно присвистнул. Во-первых, сильнейшая кислота не оставила на нем никаких следов. Во-вторых, латы, а точнее нагрудник, был почти точной копией нагрудника штурмового доспеха. Прихватив трофеи, я вышел из помещения на залитую светом площадь. Подобрал брошенный дробовик, стянул рюкзак со спины и начал заряжать оружие, комбинируя патроны: один с пулей, один с картечью. Покончив с этим, внимательно осмотрел находки уже при ярком свете. Только тут я обратил внимание на то, что у скелета, когда то были крылья. Об этом говорили кости торчащие из выемок на доспехе.

"Опа, интересный поворот событий, - дух тоже заметил эту анатомическую особенность умершего. - Похоже, что ты не один тут крыльями махал"

Мне же, честно говоря, после всех событий было на это начхать с высокой колокольни. За прошедшее время я столько всего увидел, что удивляться было просто в лом. После не долгих поисков, мои пальцы нащупали выпуклость на внутренней стороне ворота. С еле слышным щелчком, доспех сложился, высыпав останки мне под ноги. Я снял плащ и, скинув искореженный бронежилет, прижал нагрудник к телу и надавил скрытую кнопку. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом изделие древних мастеров, немного подрагивая, плотно обхватило мой торс. Оставалось лишь попробовать, как оно сидит. Неплохо, движений не сковывает, крыльям тоже не мешает. Сидит как влитое, словно под заказ сделан. Я натянул поверх плащ-палатку и надел рюкзак. Немного повозившись, притулил под него меч, а дробовик закрепил в петлях. Тут мои уши услышали странный всплеск. Дух молчал - значит нелюдей рядом нет.

Вернувшись в комнату, я увидел, что бассейн был наполнен какой-то жидкостью похожей на ртуть. Подошел ближе, стянул перчатку и опустил пальцы в субстанцию. И тут же отдернул - жидкость была холодной настолько, что обжигала. Прошипев ругательство, я отступил назад, развернулся и ... уперся взглядом в брюхо морфа. Тот молниеносно схватил меня за конечности и поднял на уровень своих глаз, напоминающих провалы в бездну.

- Ну и что уставился, урод, - сказал я, глядя в эту пропасть. Надо заметить этот морф отличался от всех виденных мной: сутулый, какой-то высохший, с восьмью когтистыми клешнями и облезающей шкурой. Отвратительное зрелище.

Морф посмотрел на броню, закрывающую моё тело, потом на оголенную кисть и снова уставился мне в глаза. Сердце предательски ёкнуло от страха. Но не от чувства близкой смерти: когда смерть сплошь и рядом, то понимаешь, что ничего страшного нет. Меня напугали проблески холодного разума в глазах монстра. Чудовище перехватило меня за пояс и опустило оголенную руку, намертво зажатую клешней, вниз.

"Что он задумал?" - подумал я и почувствовал, как входит в мою кисть костяной шип.

Удовлетворенно рыкнув, нелюдь приподняла меня над головой и швырнула в бассейн...

Утром Хинату разбудила яростная перебранка между Конохомару и Моэги.

- Что?! - голос наследника клана Сарутоби, выражал крайнюю степень не довольства. - Как такое могло случиться? Да еще и со мной.

- Если бы ты не считал ворон, то не ударился бы головой. Хорошо хоть мы успели пройти большую часть пути.

- Чтоб я, великий Конохомару, просто ударился головой и потерял сознание. Это невозможно. Я - будущий Хокаге, поэтому...

- Ты не будущий Каге, а идиот, который...

- Ты назвала меня идиотом?!

- Доброе утро, - Хината решила вмешаться в "любезный" разговор генинов. Спорщики стояли друг напротив друга. Удон, разумно решив, что встревать в разборки себе дороже, сидел на камне неподалеку. Его взгляд перебегал по спорившим, словно шиноби решал, кого придется удерживать, чтобы избежать рукоприкладства.

- Капитан, - обратился к девушке Конохомару, - это правда, что я вчера подставил миссию под угрозу.

- Конохомару-кун, - Хината начала осторожно подбирать слова, - нельзя сказать, что миссия была под угрозой. Твоя невнимательность может подвести тебя. В этот раз всё обошлось. Но в бою это может привести к серьезному ранению и даже смерти. К остальным это тоже относится.

Генины нахмурились и, Хината поняла, что допустила ошибку.

"Не надо было рассказывать им прописные истины", - с досадой подумала она.

Шиноби позавтракали и начали сворачивать лагерь. Все происходило в полном молчании. Собравшись, разведчики деревни Листа продолжили путь. Теперь Хината вела команду. Её мысли были совсем не радостными.

"Это моё первое задание в качестве капитана и я уже наломала дров, - её обуревали грустные мысли. - Неужели я так слаба и неопытна, что не смогу стать капитаном? Все считают меня гением, но мой отец прав - я, ни на что не годна"

- Хината-сама, - голос Конохомару вернул девушку в реальность. - Разве мы не должны идти в ближайшую деревню?

- Нет. Планы немного изменились, - наследница клана Хьюга, вспомнила, что генин в совещании участия не принимал. - Что бы сократить время миссии мы решили обследовать сначала шахты. Если там нет ничего подозрительного, мы отправимся домой.

- Можно вопрос, - хмуро спросил мальчик. - Почему я не принимал участья в совещании?

Хината на секунду прикрыла глаза - теперь она понимала, каково приходится Хокаге, когда она дает задания команде Конохомару. Ей даже стало жалко несчастную Цунаде, слушая возмущенные крики генина. Девушка поняла, что если что-нибудь не предпримет, то это будет продолжаться бесконечно.

- Конохомару-кун, - тихо позвала она генина.

- Что? - тот прервал очередную тираду о своем предназначении.

- Если ты не замолчишь, обещаю, когда мы вернемся, я опишу в отчете абсолютно ВСЁ. И ты с командой будешь до конца дней ловить кошек. Это понятно?

- Но...

- Всё решено. Чтобы не задерживаться здесь дольше, чем надо, мы осмотрим шахты, и потом будем говорить с местными. Если Акацуке действительно что-то замышляют, то мы найдем следы их пребывания. Если следов нет, то жители могут рассказать нам о необычных происшествиях. Это самый оптимальный вариант затраты времени.

Конохомару молча кивнул. Он понимал, что капитан команды права. Но его гордость не позволяла ему согласиться. Как наследник клана Сарутоби Конохомару считал свой клан лучшим, хотя некоторые шиноби считали клан Хьюга сильнейшим.

Хината размышляла о том, правильно ли она поступила, выдвинув генину ультиматум. С одной стороны мальчишка теперь будет стараться, чтобы не попасть в опалу к Хокаге, а с другой - генин может затаить обиду на капитана.

"Как тяжело, - мрачно подумала девушка. - Да, судя по всему, я не готова к тому, чтобы стать капитаном. Может отец прав, и я действительно ни на что ни годна?"

Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие. Приказав жестом команде остановиться, Хината активизировала наследственную способность. Засаду девушка обнаружила сразу. Несколько человек расположились в зарослях неподалеку и, судя по всему, поджидали шиноби Конохи.

- Что-то случилось, Хината-сама? - спросил Удон, остановленный жестом куноичи.

- Да. В ста метрах впереди засада. Пять человек. По тому, как циркулирует чакра в их телах, могу сказать, что это шиноби, - ответила капитан. - Лучше всего будет... - начала она, но её прервали.

- Выходите подлые псы! - Конохомару стоял на ветке в позе "Крутого парня". - Идите сюда и сражайтесь как настоящие шиноби!

"Конохомару... - мысленно пообещала Хината. - Если мы выберемся из этой заварушки, я лично расскажу Цунаде-саме о твоей выходке".

Из зарослей орешника выскочило пять размытых силуэтов, которые приземлились на ветвь напротив команды Конохи. Девушка внимательно посмотрела на противников: камуфляжная расцветка одежды, подсумки с кунаями и сюрикенами, маски, закрывающие лицо... и банданы с нотой. Ниндзя Звука. По их внешнему виду было видно, что Звуковики настроены решительно.

- Так-так. И что тут у нас. Маленькие Листики, - ехидно произнес шиноби, стоящий позади основной массы врагов. - Неужели дела Конохи так плохи, что Хокаге посылает детей на миссии? Я-то надеялся, что нам встретятся воины, а не эта мелюзга.

Остальные Звуковики поддержали лидера дружным смехом. Однако звучал он как-то неуверенно. Казалось, они не ожидали встретить противника. От них веяло неуверенностью и испугом. Только один спокойно наблюдал за Хинатой и её командой, внимательно следя за каждым движением шиноби. Его взгляд напоминал взгляд хищника. Да и держался чуть сзади, оставляя место для маневра.

"Он опасен, - девушка анализировала ситуацию, решая кто из противников наиболее силен. - От него просто разит угрозой. Его придётся взять на себя. Кроме того их командир опытен и силен. Если он ринется в бой, мне придется отвлечь и его"

- Ребята, - тихо сказала Хината. - Я займусь теми двумя, что стоят позади группы. Остальные ваши. Как только расправитесь с ними - уходите. Доберитесь до деревни и доложите о стычке Хокаге.

- А вы? - так же тихо спросила Моэги.

- Обо мне не думайте. Просто уходите.

- Но Хината-сама... - начал было Удон, но куноичи его перебила.

- Я задержу остальных, даже ценой собственной жизни. Таков мой путь шиноби.

- Хватит болтать! - рявкнул шиноби Звука. - На том свете наговоритесь, щенки.

Хината отбила брошенный в неё кунай и, активировав Бьякуган, бросилась на выбранного противника. Звуковик был хорош. Он постоянно атаковал девушку, не давая возможности для контратаки, и ловко уклонялся от ударов куноичи. Лидер шиноби Звука пока не вступал в схватку, наблюдая за своими подчиненными. "Почему он медлит?" - подумала Хината, отбивая удар противника. Девушка понимала, что оставшийся в стороне ниндзя не будет долго наблюдать за боем, и решила как можно быстрее разобраться со своим противником. Блокировав очередной удар, она метнулась к противнику и ударила его плечом в грудь. Тот не ожидал подобной выходки от соперницы и отступил назад раскрывшись.

- Тридцать два удара небес - Хината приняла стойку и начала наносить удары. - Два. Четыре. Восемь. Шестнадцать. Тридцать два.

Последний удар попал в сердце, и звуковик беззвучно рухнул вниз. Куноичи развернулась к следующему врагу, одновременно отмечая, как идут дела у остальных. Конохомару медленно, но уверенно теснил своего противника, а Моэги успешно отражала атаки соперника. У генинов уже было несколько ран с виду не опасных. Внезапный крик боли заставил девушку отвлечься от стоявшего в стороне противника. Удон одной рукой зажимал рану на животе, а другой отбивал атаки шиноби. На его бледном лице блестели бисерины пота. Было ясно, что еще несколько ударов и противник его прикончит. Наследница Хьюга, не теряя оставшегося врага из виду, перепрыгнула к защищающемуся из последних сил генину. Звуковик увидел её маневр, но не успел защититься, и через мгновение на землю упал труп с перебитым горлом. В этот же момент Конохомару сумел достать своего противника, распоров тому ногу. Тот, вскрикнув от боли, отступил назад, и метко брошенный Хинатой кунай попал Звуковику в глаз. Оставшийся в живых шиноби попытался выйти из боя, но пропустил удар от подоспевшего на помощь наследника клана Сарутоби, и с криком сверзился вниз. Через мгновение его крик оборвался.

Моэги бросилась к Удону и еле успела подхватить его, прежде чем он упал с дерева. К ней присоединился Конохомару, и они вдвоём начали оказывать помощь раненому товарищу, не обращая внимания на свои раны. Хината посмотрела на лидера уничтоженной группы. Тот продолжал наблюдать за шиноби Листа, как ни в чем не бывало.

- У тебя есть шанс сдаться, - обратилась к нему девушка. - Иначе ты повторишь участь своих товарищей.

Звуковик усмехнулся.

- А ты не так уж и слаба. Убила трех моих людей, - голос шиноби стал серьёзным. - Но тебе меня не достать. Думаю, Орочимару-саме будет... - договорить Звуковик не успел. Брошенный рукой Хинаты сюрикен попал ему в горло. "Пуф" - и вместо тела на землю упал кусок дерева.

- Черт! - вырвалось у девушки. - Обмен, - осмотрев окрестности при Бьякугана, она заметила врага - тот направлялся на юг - и повернулась к команде. - Что с Удон-куном?

- Рана серьёзная. Его нужно доставить к врачу, иначе он может умереть, - голос Моэги звучал обеспокоенно.

Наследница клана Хьюга прикусила губу. То, что начиналось как обычная миссия ранга D, перерастало в нечто большее. Шиноби Звука уже давно не появлялись, и оставалось только догадываться, зачем они пришли сюда. Было ясно одно - ничего хорошего для деревни ждать не придется. "В подобной ситуации правила предписывали продолжать движение группы, с целью захвата пленного или нахождения базы противника, - думала куноичи. - Но с раненым товарищем это невозможно. Без медицинской помощи Удон-кун умрет". Кроме того, была еще одна причина, по которой она хотела продолжить преследование ускользнувшего шиноби - Учиха Саске, которого так мечтал вернуть Наруто. Звуковик мог знать, где находится обладатель Шарингана, и это позволило бы вернуть друга Узумаки в деревню.

- Группа, слушай мою команду, - генины посмотрели на своего временного капитана. - Сейчас вы отправляетесь в ближайшее поселение, расположенное к западу от нас. Там есть врач - он сможет помочь Удон-куну. После этого решите, кто из вас пойдёт в Коноху и сообщит о случившемся.

- А вы, Хината-сама? - удивленно спросил Конохомару.

- А я последую за убежавшим шиноби. Если получится, возьму его в плен, а если нет, то выясню, что здесь делали Звуковики, и где находится их база.

- Но это опасно! Вы можете погибнуть! - воскликнула Моэги.

- Знаю. Но я не отступлюсь - таков мой путь шиноби, - ответила Хината и отправилась в погоню.

- Вот чёрт! - ругнулся Конохомару, когда куноичи скрылась из виду. - Могла бы взять одного из нас с собой...

***

- Ну, что у нас тут? - задал вопрос пожилой генерал, едва он вылез из джипа.

- Засада прямо как в учебнике, товарищ генерал. Подрывник на дороге и остальные сидели в лесу. Подорвали грузовик и напали на группу. Правда, в этот раз им не повезло... - отрапортовал майор - командир поисковой группы.

- Это почему? - снова спросил приехавший, осматривая место недавнего боя: обгоревший остов грузовика, стреляные гильзы и трупы некроморфов.

- В машине ехал сводный отряд генавров, - офицер улыбнулся и пояснил. - Десяток ребят собранный со всей юго-западной линии обороны. Когда грохнуло, они выдернули из машины сопровождающих и занялись напавшими.

- Погибших много?

- Погибших нет, - поисковик перестал улыбаться. - Одному из солдат оторвало пальцы на руке, одному генавру сломали руку. И еще один пропал безвести...

- Это как? - опешил генерал. - Что значит, пропал безвести? Вы что пили сегодня?

- Никак нет, - начал объяснять майор. - Тела мы не нашли, да и вообще его никто не видел после взрыва.

Генерал нахмурился. Подобная ситуация никогда не возникала. Шутка сказать - пропал бесследно один из солдат с улучшенным генокодом. В штабе на такое заявление в ответ потребуют отставки. Если вообще не отдадут под трибунал за халатность.

- Майор, вы хоть определили, кто пропал? - поинтересовался генерал, раздумывая о возникшей проблеме.

- Да, товарищ генерал. Вот его досье, - ответил офицер, протягивая ему папку с документами.

Прибывший командир открыл её и начал просматривать по старой привычке с последней страницы. Обычно именно в конце досье находилась информация о службе. Найдя начало раздела, старик начал просматривать записи. С каждой новой строчкой его брови приподнимались. "Четыре года службы без передышки? Очень интересно", - подумал он, переходя к абзацу, помеченному зеленой полосой. По мере чтения, старик чувствовал, что его спина покрывается холодным потом. "Этого... этого... этого не может быть," - его дрожащие пальцы открыли первую страницу досье...

- МАЙОР!!! - дождавшись офицера, генерал скороговоркой отдал приказ. - Найти этого парня. Живым или мертвым...

Глава 5. Встреча.

Солнце клонилось к закату, погружаясь в облака. Невысокая горная цепь, освещенная закатным светом, напоминала гребень дракона, который прилег отдохнуть. Холодный воздух, спускающийся с гор, покрыл растительность тонким слоем инея.

Хината преследовала последнего Звуковика, не выпуская его из виду Бьякугана. Шиноби не замечал слежки и быстро двигался в сторону возвышающихся гор. Тех самых, между прочим, которые должна была проверить девушка вместе с генинами. Но теперь она одна и ей следует быть как можно более осторожной. В противном случае это может кончиться для нее смертью.

"Наверно я все-таки погорячилась, не взяв собой никого из команды, - с досадой думала куноичи. - Хотя с другой стороны может оно и к лучшему. Если меня ждет еще одна засада, и я не смогу выбраться, то Хокаге всё равно узнает о случившемся. Только бы ребята выполнили мой приказ, а не пошли за мной".

Лес кончился. Шиноби Звука спрыгнул с дерева и неспешно двинулся к одной из шахт. Внезапно он остановился и начал внимательно смотреть по сторонам. Хината замерла, затаив дыхание - неужели её заметили?

- Хината-сама, - кто-то тихо позвал девушку.

- Моэги? - прошипела обладательница Бьякугана. - Что ты здесь делаешь? Разве я не приказала вам идти в ближайший поселок? Или тебе всё равно, что Удон-кун может погибнуть?

- Его понес Конохомару. После того как вы отправились в погоню, мы посовещались и решили, что один из нас должен помочь вам на случай очередной засады, - пустилась объяснять Моэги. - Конохомару отнесет Удона в поселок и сразу отправится в Коноху за подкреплением.

- Ясно, - ответила Хината, наблюдая за подчиненным Орочимару. - Когда вернемся, я не знаю, что с вами сделаю. Моэги-чан, раз уж ты здесь, то выполняй мои приказы в точности. От этого зависят наши жизни.

В этот момент шиноби Звука перестал озираться по сторонам и пошел к зеву шахты. Не дойдя до входа несколько метров, он остановился. По его действиям было видно, что Звуковик чем-то обеспокоен, но куноичи было не понятно, чем именно. Внезапный порыв ветра со стороны гор объяснил девушкам, чем же был обеспокоен их противник. Пахло кровью, причем настолько сильно, что казалось, рядом находится бойня. Наследница клана Хьюга посмотрела на свою подчиненную и медленно достала из подсумка кунай. Генин последовала примеру капитана, внимательно следя за входами в штольни. Противник девушек начал медленно двигаться к одному из входов. Встав напротив зеву, он помедлил, достал кунай и вошел в проем.

- Моэги, - еле слышно сказала носительница Бьякугана. - Сейчас мы подойдем ближе, чтобы узнать в чём дело. Но будь готова ко всему. И постарайся выполнить мои приказы.

Девушки медленно начали приближаться к входу. Дойдя до него, они замерли в нерешительности. Из шахты не доносилось ни звука, а запах крови был просто непереносим.

- Моэги... - начала было Хината, но договорить ей не удалось.

Крик, переполненный ужасом, заставил куноичи застыть на месте. Никогда в жизни они не слышали, чтобы человек ТАК кричал. Вопль заставлял застывать кровь в жилах и поднимал волосы дыбом. Через несколько мгновений крик сменился топотом бегущих ног. Шиноби Листа, еще не оправившись от крика, продолжали стоять и слушали, как неизвестный приближается к ним. Через секунду из шахты выскочил шиноби Звука и врезался в девушек. Сбив их с ног, подчиненный Орочимару упал сам, но тут, же вскочил на ноги и заметил куноичи. Хината встала в стойку, готовясь сразиться с противником, а Моэги, выхватив кунай, заняла позицию позади своего капитана. Несколько мгновений противники смотрели друг на друга, не принимая никаких действий. Первым заговорил шиноби Звука.

- В-в-вы? - удивленно спросил Звуковик, разглядев, наконец, кого он сбил с ног. - Ч-ч-что вы тут делаете?

- Этот же вопрос я могу задать тебе, - ледяным голосом ответила Хината.

- Э-э-это не важно, нам нужно... - заикаясь, начал шиноби, но договорить он не успел.

Раздался хруст, и грудь бедняги взорвалась, обдав куноичи фонтаном горячей крови. Тело несчастного забилось в судорогах, его подкинуло вверх и со страшной силой ударило о каменистую землю. Через секунду на труп шиноби приземлился убийца, спрыгнувший со скального выступа над штольней. Девушки застыли в ужасе, рассматривая ТО, что не могло присниться им в самых страшных кошмарах. Огромное мускулистое тело, закованное в хитиновую, как у жука, броню, острые загнутые когти на массивных лапах, гибкий хвост, переходящий в толстый костяной шип, с которого капала кровь недавно убитого шиноби. И голова: обнаженный человеческий череп, покрытый обрывками плоти, к которому какой-то безумец приладил жевала насекомого. Редкие острые зубы были оскалены в жуткой усмешке, черный раздвоенный язык облизывал полусгнившие остатки губ. Агатовые глаза, походившие на окно в бездну, внимательно следили за неподвижными куноичи. Чудовище повело провалом на месте носа и тихо застрекотало, словно огромное насекомое.

- Моэги, беги! - закричала Хината, выходя из ступора от увиденного. Она отпрыгнула в сторону от порождения Ужаса и метнула в него несколько кунаев. Оружие ударилось о тело твари и, не причинив вреда, отлетело в сторону. Чудовище зашипело как змея и резко махнуло хвостом в сторону куноичи. Острый костяной шип пробил бедро Хинаты, заставив её вскрикнуть от боли. Этот крик вернул Моэги в действительность, заставив её отпрыгнуть подальше от нелюди. Тварь резво обернулась к генину, но наследница клана Хьюга метнула сюрикены. В этот раз ей повезло, и одна метательная звездочка попала в незащищенную костяной броней шею. Нелюдь взревела от боли и переключила всё свое внимание на ранившего его врага. Быстрый взмах лапы - и на плече девушки появились четыре глубокие раны, заставив её опуститься на колени.

- Моэги, беги! - снова крикнула она, зажимая рану и надеясь, что девочка её послушает, но... Неизвестно, что нашло на подругу Конохомару, но она, швырнув во врага сюрикены, бросилась на помощь капитану. Хината, едва не теряя сознание от боли и кровотечения, с удивлением наблюдала, как её подчиненная чудом разминувшись с хвостом нелюди, приближается на расстояние удара. Мощным ударом отрубила хвост твари и отступила назад. Неожидавшая такого, страхолюдина замешкалась, определяя на кого же напасть. Это дало шанс Хинате.

- Бьякуган. Тридцать два удара небес, - девушка рванула к врагу, забыв о своих ранах, и начала наносить удары. Нелюдь отступала под натиском стиля "Мягкий кулак" и после последнего удара тяжело повалилась наземь. Обладательница Бьякугана рухнула на колени от боли. С её губ сорвался приглушенный стон. Девушка чувствовала, что еще не много и для неё тоже все будет кончено.

- Хината-сама... - поспешила к ней Моэги. Она опустилась на колени возле командира и... Тварь, не подававшая признаков жизни, вскочила на ноги и схватила генина за руки. Она подняла отчаянно лягающуюся девочку на уровень своих глаз.

- Моэги-чан! - закричала Хьюга, бросаясь на помощь, но удар свободной лапы отшвырнул её в сторону. В животе вспыхнул цветок боли, забрав у девушки последние силы. Она лишь могла наблюдать, как нелюдь хватает кричащую Моэги за руки и тянет в разные стороны. Раздался треск рвущей плоти, и громкий крик боли прервался. Чудовище отбросило искалеченный труп в сторону и начало приближаться к раненой девушке, которая могла только наблюдать за приближающейся смертью в образе отвратительной твари. "Вот и всё, - обреченно подумала Хината, прикрывая глаза и начиная проваливаться в небытие. - А я так и не смогла признаться Наруто-куну в своих чувствах...". Прогремевший грохот донесся до затухающего сознания как бы со стороны. Что-то теплое попало девушке на лицо. Последнее что она запомнила, было то, что кто-то поднимает её на руки...

Боль. Просто непереносимая боль поглощала моё сознание. Агония длилась целую вечность и, казалось, не собиралась утихать. Но внезапно боль ушла, оставив меня опустошенным и разбитым. Я тяжело дышал, моё тело покрывал пот, а когти впились в ладони. Меня окружала тьма, густая словно кисель. Дальше трех шагов ни черта не видно. Воздух был слегка влажный, и в нем витал странный металлический запах.

Я с трудом сел. Голова гудела словно колокол, мышцы ныли от малейшего движения, а исцарапанные ладони и левая рука горели огнем. Я прокрутил в голове последние воспоминания: прогулка по древнему городу, бой с некроморфами, бассейн с жидкостью и все, что следовало далее. Только я вспомнил о странном монстре, моя рука словно вспыхнула. Взвыв от боли, я посмотрел на свою кисть и, разглядев её, пришел в замешательство. Сквозь прозрачную кожу отчетливо просматривались вены, странного серебристого цвета, а мышцы имели нездоровый цвет перезрелой вишни.

- Проклятие, - буркнул я и зажег "светляк". Огляделся. - Что за хрень?

Я находился в какой-то пещере, причем явно не в той, в которой был до этого. Больше всего она походила на штольню: мои глаза различили очертания подпорок потолка и крепежи для фонарей на стенах. Сухой воздух был наполнен странным ароматом, не дающим мне покоя. Он был очень знакомым, и в то же время моя память отказывалась вспомнить, что источает этот запах. Мой взгляд снова попал на искалеченную руку. Стараясь её не тревожить лишний раз, я стянул свою ношу и снял наручи. В неярком свете "светляка" мои глаза увидели четкую границу между исковерканной и нормальной плотью, проходящую аккурат по запястью. Кроме того можно было разглядеть костяную иглу застрявшую между указательным и средним пальцем. После нескольких неудачных попыток, мне удалось выдернуть инородный предмет и заняться обработкой пострадавшей конечности. Когда с этим было покончено, я осторожно надел сначала наручи, а потом перчатку (Как я ёе не потерял?) и медленно сжал руку в кулак, прислушиваясь к ощущениям. Несмотря на ужасный вид, кисть абсолютно не болела, даже когда я изо всех сил стиснул её в кулак. Убедившись, что пока всё нормально я встал во весь рост, благо высота шахты позволяла, и задумался над тем, куда идти дальше.

Решение пришло само собой в виде нечеловеческого вопля ужаса. Недолго думая, я рванул в сторону крика и через несколько десятков метров очутился в огромном зале. Здесь мне стало понятно, чем пахло в тоннеле. Все стены, пол и даже потолок были буквально залиты кровью. В образовавшемся озере плавали оторванные конечности, головы и просто куски тел. На уцелевших лицах читался просто нечеловеческий ужас. По моей спине побежали мурашки. За годы службы мне приходилось видеть и не такое, но там была война, где рвут на куски солдат, которые знают, что их ждет. А здесь... Я отвел взгляд от растерзанного трупика ребенка. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто устроил эту резню. Те самые некроморфы, которые смылись от меня в комнате с бассейном. Только эти твари способны убивать так жестоко.

До моего слуха дошел крик. Похоже, что кричала девушка или молодая женщина. Недолго думая рванул в тоннель, из которого доносился крик. Пока я бежал, услышал рев, определенно не принадлежащий животному. "Дерьмо, - промелькнула мысль у меня в голове. - Только бы успеть". Девичий крик повторился, и в тот же момент коридор перешел в развилку. Пришлось остановиться в попытке определить, куда же бежать дальше. Как назло крики прекратились, и мне пришлось прибегнуть к другому способу определения направления. Принюхавшись, я понял, что из левого коридора тянет свежим ветерком, и продолжил бег. Тоннель начал подниматься вверх и в конце него забрезжил неяркий свет сумерек. Снова кто-то закричал, и мои ноги удвоили темп. Миг, и мне в глаза ударили лучи заходящего солнца, заставив меня зажмуриться. Через мгновение раздался треск рвущей плоти, а мои глаза, привыкнув к свету, увидели принеприятнейшую картину: на земле лежала раненая девушка, а к ней не спеша приближался морф. Тело сработало автоматически: руки выхватили "Косу", и палец вдавил гашетку. В тварь попало не меньше десятка снарядов, разодрав её в клочья.

Я бросился к раненой, на ходу закидывая пушку в крепежи, и, подняв девушку на руки, осмотрелся по сторонам в поисках укрытия на ночь. Заметив недалеко от себя вход в штольню и, не обнаружив больше признаков жизни, я пулей бросился к пещере. Мне повезло: выработка была заброшена. Похоже, что шахтеры или кто-то еще сделали себе здесь комнату отдыха. На высеченных в скале полках лежали одеяла и какая-то ветошь, возле стен притулились спальные места, а в центре - кострище. Возле задней стены был свален шахтерский инвентарь. Опустив раненую на каменное ложе, прокрытое шерстяным покрывалом, я сбросил ранец, вытащил медкомплект и, выхватив из-за голенища ботинка нож, начал резать ткань одежды. Мои пальцы тут же намокли от крови. Разрезав штанину, я поморщился - рана была глубокой и сильно кровоточила. Мои руки и мозг действовали автоматически: достать обеззараживающую жидкость, плеснуть в рану, вытащить медпасту и заполнить рану, стянуть края повреждения и скрепить их скобосшивателем, наложить повязку. Мои глаза перекинулись на низ и середину живота, рассеченные ударом. Несколькими быстрыми движениями раздел девушку, оставив на ней нижнее бельё, я перешел к обработке следующей раны. Удар когтей прошел вскользь, и поэтому рана была неглубока - достаточно наложить скобы и повязку, пропитанную заживляющим раствором. Дальше плечо, пересеченное четырьмя рваными порезами. Занимаясь рукой девушки, моё внимание заострилось на неестественной бледности лица незнакомки. Её губы посинели, что говорило о большой потери крови. После того как мои глаза пробежались по содержимому аптечки, с языка сорвалось грязное ругательство - плазма для переливания отсутствовала. Это значило, что восполнить потерю крови нечем... или почти нечем. Сняв наручи, я задрал рукав формы и, достав картер для переливания, воткнул иглу себе в вену. Дождавшись, пока струйка крови начнет вытекать из трубки, я нашел вену на руке девушки и ввел иглу. Я не боялся за последствия - моя кровь подходит для любого человека, прошедшего процедуру вакцинации. Теперь можно перевести дыхание. Все процедуры оказания первой помощи заняли несколько часов. Мои руки были в крови, и я вытер их о лежащую рядом ветошь. Взглянул на девушку - её мертвенная бледность стала исчезать, и дыхание стало более глубоким и ровным.

Только теперь моё внимание сосредоточилось на спасенной. Достав сигарету и закурив впервые за последние часы, я начал разглядывать незнакомку. Первое, что бросилось мне в глаза это её возраст - на вид ей лет шестнадцать-семнадцать. Густые иссиня-черные волосы, спускавшиеся ниже плеч, перепутаны и заляпаны кровью. Милое личико так же было покрыто подсохшей кровью. Достал флягу с водой и, намочив кусок материи, оторванный от остатков её одежды, начал осторожно обтирать её лицо. Покончив с этим, снова посмотрел на девчушку и удовлетворенно хмыкнул. Так она намного симпатичнее. Мои глаза поползли дальше: нежная шея, перетекающая в аккуратные плечи и руки. По неизвестной причине мой взгляд перескочил на ноги, и я снова залюбовался их совершенно идеальной формой. С трудом начал переводить взор выше: крутые бедра, плоский живот, грудь... Вот тут мои глаза застряли на долго. У девушки была ТАКАЯ грудь. У меня аж начали роиться мысли весьма определенного характера...

"А я и не знал, что ты увлекаешься полудохлыми девицами, пусть и с неплохой фигурой", - раздался у меня в голове насмешливый голос, вырывая меня из полета фантазии.

- Бл*, - вздрогнул я от неожиданности. - Ты совсем охренел?

"Чего???" - дух явно не ожидал такой реакции.

- Того, - буркнул я. - Угробить меня хочешь? Какого хрена ты вылез, когда не надо?

"Что-то я не догнал. Ты чем-то не доволен?"

- Представь себе, да. Мало того, что ты, мразота, меня не предупредил об этом морфе, который меня сцапал, - начал закипать я, - мало того, что молчал до сего момента, так еще и отвлекаешь от эстетического наслаждения! - под конец фразы мой голос за малым не сорвался на крик.

"Скорее эротического", - рассеянно пробормотал мой сосед.

- Да мне до лампочки! Какого лешего ты меня не предупредил? - начал припоминать я.

"Ну, как бы это сказать, - начал голос. - Во-первых, я действительно его не чувствовал. А во-вторых, это по поводу второго наезда, мне тоже требуется отдых"

- Что? - я был слегка озадачен его ответом. - Как это не чувствовал? Кончай брехать.

"Я не вру. Я действительно ничего не чувствовал. Хотя, нет вру. Кое-что чувствовал"

- И что же? - полюбопытствовал я, вытаскивая картер и начиная накладывать повязку девушке на место, куда входила игла.

"Мне показалось, что рядом находится такой же как ты..." - добил меня своим высказыванием дух.

От неожиданности мои руки перестали накладывать повязку. Но через мгновение я продолжил занятие, потом сделал такую, же перевязку себе и после этого уселся на обломок скалы. Достал из пачки очередную сигарету и снова закурил.

- Ты хочешь сказать, что тварь была генавром? - тихо спросил я.

"Не могу сказать точно, но скорее всего да. И кстати, похоже, что остальные твари, за которыми мы гонимся тоже генавры"

Я ничего на ответил, потому что находился в состоянии, похожему на шок. Мысли лихорадочно прыгали в безуспешной попытке найти разумный ответ. Но ничего дельного в голову не приходило. И как назло вспомнились слухи о том, что мои братья по крови через определенный период времени сходили с ума и превращались в машины смерти. От этой мысли мне стало совсем погано на душе. Мой взгляд наткнулся на кисть. Было бы неплохо посмотреть, что с ней.

- Этот гад всадил мне в руку шип, - пробормотал я вслух, обращаясь к зверю. - После этого с ней происходит, что-то странное.

"Что именно?" - отозвался тот.

- Вот, смотри... - сказал я, стягивая перчатку.

"И что? Кисть как кисть. Не вижу ни чего странного, - насмешливый голос звучал у меня в голове, пока я тупо смотрел на свою руку. Абсолютно нормальную с виду. - У тебя, похоже, шарики за ролики заезжать начали"

- Ничего не понимаю, - ошарашено пробормотал я.

"Знаешь, отдохни-ка ты лучше. А завтра с утречка пораньше будем разбираться", - посоветовал зверь, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать его совету. Я покопался в сваленных в кучу вещах и достал пару одеял. Одним укрыл спящую девушку, а в другое завернулся сам, прислонившись спиной к стене пещеры...

Следующее утро началось как обычно с "сообщения радио". Мысленно обматерив духа, я, слегка морщась от покалывания в затекших за ночь ногах, подошел к девушке и, убедившись, что та крепко спит, вышел из пещеры. Немного размявшись, побродил по округе, удивляясь живой природе, умылся в найденном неподалеку озерце, вернулся в своё временное обиталище, сел на глыбу камня напротив незнакомки и попытался осмыслить все произошедшее. Во-первых, где я нахожусь не известно. Ни на одной карте местности района, где начались мои приключения, нет шахт. Как и гор. Ближайшие горы должны находиться в двухстах километрах. Если прикинуть, сколько времени я шатался по пещерам, то всё равно мне до них топать и топать. Да и, насколько мне известно, ландшафт вокруг них отнюдь не такой радужный. Во-вторых, мне было абсолютно не понятно, как могли сохраниться растения и животные в огне атомных бомбардировок. Даже если допустить, что здесь не было ядерных ударов, то как могло сохраниться такое ясное небо? Над всей планетой небо грязно-серое, словно в пасмурную погоду. А тут солнышко светит, облачка белые... Вывод напрашивался один - дождаться пока очнется девушка и спросить её. Вспомнив о незнакомке, я перевел взор на спящую и нахмурился. "Блин, где-то я её видел, - в моей голове начали шевелиться извилины. - Вопрос только где?". Пришлось вспоминать всех своих знакомых, благо их было не так уж и много, но, ни одно лицо не было похоже. Внезапно память подсунула мне мой сон про незнакомку у водопада. Я присмотрелся внимательнее и понял, что эта именно ТА девушка. Я достал сигарету и закурил. "Да, красавица, - подумал я. - Теперь я просто сгораю от нетерпения пообщаться с тобой". Мой взгляд скользнул по прикрытому одеялом телу незнакомки и остановился на ворохе тряпок, которые когда-то были её одеждой. Среди них лежала пара подсумков, которые я собственноручно снял с девушки, когда обрабатывал её раны. "Интересно, что здесь?" - подумал я, беря их в руки и возвращаясь к "табуретке". Один из подсумков был прямоугольный, и из него я вытряхнул несколько четырехугольных звезд и пару ножей. "Что это?" - раздался голос в моей голове.

- Если не изменяет память, то эти звездочки называются "сюрикены", - начал объяснять я, вертя оружие в пальцах. - Это вид метательного оружия, которым, в основном, пользовались воины в Японии, пока туда не пришли европейцы с винтовками. Эти воины называли себя "ниндзя", - зажав оружие между пальцев, я молниеносным движением метнул сюрикен в опору. Звездочка пробила балку насквозь и застряла в стене.

"Интересно, - протянул зверь. - А ножи?"

- Честно сказать, ничего подобного я не видел, - место сюрикена занял клинок. - Он довольно тяжел, но при этом отлично сбалансирован, и его тоже хорошо метать, - нож вошел в несчастную опору по самую рукоять. - Судя по всему, он предназначен как для ближнего, так и для дальнего боя.

"Понятно. А что во второй сумке?" - поинтересовался дух. Я открыл второй подсумок: кроме нескольких ножей, мотка проволоки ("И нахрена ей проволока", - промелькнуло у меня в мозгу), там было несколько свитков. Распечатав первый попавшийся, я просмотрел его содержимое.

"И что тут написано?" - тут же задал вопрос зверь.

"Понятия не имею, - уже мысленно ответил я. - Это похоже на иероглифы Китая или Японии. Вот всё что я могу ответить".

"То есть мы с тобой попали в Японию?" - выдвинул предположение мой сосед.

"Я бы с тобой согласился, если бы не одно но, - мой голос был холоден как лед, пока глаза рассматривали бессознательную девушку. - На месте Страны Восходящего Солнца находится груда оплавленных камней и ничего больше. Так что этот вариант отпадает. В любом случае мы сможем узнать это, расспросив нашу гостью. А пока надо сосредоточиться на остальных проблемах. Ты сказал, что чувствовал морфа, словно он был генавром, так?"

"Да", - ответил дух.

"И остальных тварей тоже?" - задал я следующий вопрос, поднимая с пола камень.

"Да... - тут до него дошло. - Если ты хочешь знать, смогу ли я вычислить этих тварей, то мой ответ да, но только приблизительно. По крайней мере, могу точно определить, куда они пошли"

"И куда же?" - моя рука сдавила породу так, что она начала крошиться.

"На северо-запад, - я встал и побрёл к выходу. - Ты что решил отправиться в погоню прямо сейчас?" - переполошился зверь.

- Нет... - мой голос был мрачен. - Сначала надо похоронить тех, кого растерзали эти твари...

Найдя среди инструментов кирку и лопату, я принялся рыть яму. Пришлось изрядно попотеть, так как земля была каменистая, но ближе к обеду с будущей могилой было покончено. Она представляла собой квадрат метров шесть в ширину и около пяти в глубину. Закончив с этим, я приступил к самой неприятной части. Сначала я перетащил труп девчонки, лежащий неподалеку от вырытой могилы, и бросил на дно ямы, сняв с неё предварительно подсумки и протектор с незнакомым символом. Потом двинулся к месту, где лежала основная масса покойников. Зайдя в зал, где произошла бойня, я понял, что это будет не просто. Тела выглядели так, словно их пытались пропустить через мясорубку, а потом бросили, сделав половину дела. Пришлось лезть в кровавое озеро и выбирать те части, которые можно было хоть как-то взять в руки. Несмотря на то, что мне приходилось это делать не раз, моя душа содрогалась, когда в могилу падало очередное исковерканное тело. Когда эта страшная процедура была закончена, я быстро засыпал могилу. Теперь можно было заняться тушей некроморфа. Вернее тем, что от неё осталось - тридцатимиллиметровые снаряды пушки буквально вывернули тварь наизнанку. Копать еще одну яму мне было лень и поэтому, немного порыскав по пещерам, я нашел весьма объёмистый бочонок с маслом, которым заправляют лампы в фонарях. Вернулся к туше, облил её жидкостью и бросил зажженную спичку. Тело некроморфа вспыхнуло словно сухое дерево, и через десять минут холодное синее пламя не оставило после себя ничего кроме пепла и обгорелых костей.

Я вернулся к озерцу, которое нашел утром. Там тщательно отмыл ботинки и руки от крови. Вся эта возня с мертвыми заняла у меня почти весь день, и сейчас солнце медленно клонилось к горизонту, заливая окрестности неярким светом. Я прикрыл глаза и, затаив дыхание, начал вслушиваться в звуки окружающей природы, которая готовилась к приходу ночи. От этого процесса меня отвлекло голодное урчание желудка, жалующегося на почти двухдневную голодовку. Пришлось вставать и тащиться обратно в выработку. Пока я добирался до места, солнце спряталось за горизонт, и в моём убежище наступили густые сумерки. Разведя костер из дров, найденных утром во время прогулки, я вытащил две банки тушенки и рацию. Еду поставил возле огня - пусть греется - а сам занялся поиском радиосигналов. К вящему удивлению эфир был пуст. Абсолютно никаких сигналов, что немного озадачило, так как рация перехватывала сигналы в радиусе сорокапяти километров. Правда, на самой верхней границе диапазона сигнал всё же был - слабый-слабый, но я подумал, что это помехи создаваемые атмосферой. Тяжело вздохнув, я перевел рацию в режим автопоиска, повернулся к девушке и обнаружил, что та не спит, а внимательно на меня смотрит...

Чудовище медленно приближалось, и Хината могла лишь наблюдать за ним. Подойдя почти вплотную, чудовище замахнулось когтистой лапой и... девушка проснулась в холодном поту. Перед её глазами всё еще стоял образ чудовища, а в ушах звучал дикий крик боли Моэги. Хината прикрыла глаза. "Сон. Это всего лишь сон, - подумала она, лежа с закрытыми глазами. - Что-то в последнее время меня стали мучить кошмары. Надо будет сходить к Цунаде-саме или Сакуре, и попросить какое-нибудь успокоительное", - решила куноичи и открыла глаза. Вместо привычного потолка своёй комнаты или ночного неба она увидела свод пещеры, освещенный светом костра. Хината прикрыла глаза и начала вспоминать события произошедшие с ней накануне. Вот Пятая дает ей и генинам задание, вот они останавливаются на ночлег, кошмарный, но реалистичный сон, стычка с шиноби звука, погоня, затем шел пробел и последнее, что обладательница Бьякугана помнила, что кто-то поднимает её на руки.

"Неужели меня взяли в плен? - размышляя, девушка начала мысленно создавать картину окружающего мира. - Тогда мне следует попытаться вырваться отсюда". Она лежала на чем-то жестком прикрытая покрывалом. В воздухе пахло дымом и еще чем-то незнакомым, но куноичи чувствовала, что уже слышала этот запах раньше. До её слуха доносилось потрескивание дров и тихие щелчки, словно некто медленно водил ногтем по напильнику. Куноичи прислушалась к ощущениям, чтобы узнать в каком она состоянии. Она не чувствовала движения чакры, и по телу разливалась свинцовая усталость. Создавалось впечатление, что девушка побывала в серьёзном бою.

Хината глубоко вздохнула и открыла глаза. Попыталась пошевелиться и чуть не вскрикнула от боли. Скосив глаза, куноичи увидела, что её плечо перебинтовано. Кто мог перевязать её? Кроме того пульсирующая боль гнездилась внизу живота и в бедре. Девушка решила осмотреть раны, откинула одеяло... и резко натянула обратно, скорее рефлекторно, чем осознано. На ней, кроме нижнего белья и бинтов, ничего не было. Это значило одно - что неизвестный раздел её сам, наложил повязки и может даже... Она поспешно загнала эту мысль как можно глубже, но все равно на душе остался неприятный осадок. До слуха куноичи донеслось странное потрескивание, и обладательница Бьякугана повернула голову, чтобы найти источник шума.

Её взгляд уперся в фигуру в плаще болотного цвета с откинутым капюшоном, сидящую к ней боком рядом с какой-то штуковиной размером с небольшой саквояж. Брови куноичи взлете вверх, так как она узнала её. Этого человека Хината видела в своем странном сне. "Не может быть, - ошарашено подумала она, приподнимаясь на здоровой руке. - Может я сошла с ума и мне это кажется?". В этот момент парень тяжело вздохнул, провел какую-то манипуляцию с прибором и повернулся лицом к куноичи. Его необычные глаза уставились на девушку с каким-то интересом. К своему собственному удивлению, она не отпрянула назад и не зажмурилась, а стала внимательно разглядывать незнакомца, сравнивая с увиденным во сне и отмечая ранее не замеченные детали. Лет двадцати, серебристо-пепельные волосы подстрижены "ёжиком", нос со следом перелома. По левой стороне лица пробегал тонкий шрам. Вообще-то про себя Хината отметила, что лицо приятное, несмотря на худощавость и широкие скулы. Вот только глаза. Черный, как обсидиан, белок, красная радужка и вертикальные белые зрачки. Эти глаза заставляли душу трепетать от ужаса. Воин был облачен в черные доспехи и высокие ботинки на шнуровке. Неизвестный наклонил голову набок и неожиданно улыбнулся. Вот тут Хината почувствовала, как её сердце рухнуло куда-то вниз, и она отшатнулась назад. У парня были длинные острые клыки, которые больше подходили какому-нибудь чудовищу, чем человеку.

Заметив реакцию девушки, незнакомец перестал улыбаться и произнес какую-то фразу на абсолютно неизвестном языке. Куноичи непонимающе воззрилась на воина. Тот повторил фразу, потом, убедившись в отсутствии эффекта, произнес несколько фраз, но на других языках, но девушка отрицательно качала головой. Она никогда не слышала подобных звуков.

- Я вас не понимаю, - тихо пробормотала Хината, с опаской глядя на сидящего.

Воин прислушался к произнесенному и нахмурился. Видимо он пытался понять смысл сказанного, но безрезультатно. Посидев несколько секунд, парень встал и, подойдя к ложе, откинул покрывало.

- Маньяк! Насильник!! Извращенец!!! - закричала красная как рак Хината, отвесив парню сильную пощечину и натянув одеяло до самого подбородка. Тот от неожиданного удара отступил назад на пару шагов и уставился на девушку с плохо скрываемым бешенством. По пещере прокатился тихий зубной скрежет. Двумя неуловимыми движениями парень скинул перчатки, и взору куноичи открылись острые когти. Куноичи почувствовала, что совершила ошибку, разозлив неизвестного. "Господи, что же теперь будет?" - промелькнула мысль у неё в голове, прежде чем сознание погрузилось во тьму...

Сознание вернулось к Хинате внезапно. Несколько секунд она тупо смотрела в потолок шахты, переваривая произошедшее. "Этот парень. Он явно не человек", - подвела итог своим размышлениям куноичи и попыталась встать. Но почувствовала, что намертво привязана к своей импровизированной койке. Опустив глаза, девушка обнаружила своего пленителя, который склонился над ней, внимательно рассматривал её. Покрывало было сброшено на пол, и парень бессовестно разглядывал тело пленницы. Почувствовав взгляд девушки, тот посмотрел ей в глаза, заставив душу Хинаты удрать в пятки. Но в туже секунду девушка почувствовала, что в ней поднимается волна ненависти и отвращения к этому недочеловеку.

- Ну, и чего же ты тянешь? Или ты предпочитаешь, чтобы твои жертвы помучились? - ядовито поинтересовалась связанная.

Хоть воин и не понял ни слова из сказанного, интонации зацепили его, заставив сжать кулаки. Глядя в глаза своей пленнице, неизвестный протянул руку к лицу девушки. Когда расстояние между когтями и её кожей сократилось до толщины волоса, воин плавно отвел руку плечу и легким движением когтя рассек бинты. Девушка сместила взгляд на плечо и содрогнулась. Рана была ужасной на вид: четыре взбухшие полосы, с рваными краями. Тот, кто оказывал помощь, явно постарался, чтобы аккуратно скрепить скобами края. Пленитель внимательно осмотрел рану и отошел в сторону. Через минуту он вернулся с коробкой, украшенной красным крестом, в руках и присев возле куноичи начал там что-то искать. Через пару секунд солдат достал из аптечки бинты, шприцы и несколько пузырьков. Потом поднял глаза и резко сдавил плечо девушки, заставив ту закричать от боли. Заметив как из под скоб начала вытекать мутно-белая жидкость, он что-то прошипел сквозь зубы и воткнул шприц в одну из ран. Снова посмотрел на лицо пленницы, искаженное болью, и медленно потянул поршень. Наполнив шприц, мучитель вытащил иглу и снова сжал плечо раненой, заставив её шипеть как кошка. Видимо, что-то не понравилось парню и он, наполнив новый шприц, впрыснул в тело связанной неизвестную жидкость. Неизвестное вещество начало действовать и Хината почувствовала, что боль отступает. Все её чувства выродились до простого безразличия, и она просто наблюдала как солдат, снимает скобы с раны и начинает осматривать рану. Обнаружив искомое, он достал пинцет и, разведя края раны, начал что-то извлекать. "Интересно, зачем он это делает?" - меланхолично подумала куноичи, но в эту секунду мучитель извлек из раны искомый предмет и показал его девушке. От увиденного глаза обладательницы Бьякугана расширились. Это был коготь - здоровый коготь, как у хищника, который что-то всколыхнул в памяти связанной. Продемонстрировав шиноби находку, солдат достал некое устройство и скрепил края раны... скобами. "Вся рана зашита такими скобами, - мозг пытался анализировать ситуацию. - Это значит...". Девушка недоуменно воззрилась на парня, который перевязывал ей плечо. Теперь Хината поняла, кто оказал ей помощь.