Жизнь на двоих

- Нет, деревянная. Еще, прежде чем я отрубилась окончательно, он что-то делал с "Големом" - я слышала, как он к нему подходил.

- Я посмотрю, - встаю на ноги и подхожу к бронированной громадине доспеха. Мне не раз приходилось видеть их, а пару раз самому управлять подобной машиной, так что с его устройством и основными узлами я был знаком. Просторная кабина вмешала в себя кресло, с интегрированными в подлокотники пультами управления манипуляторами, четыре монитора, несколько контрольно-управляющих панелей. С первого взгляда все было в порядке, но тут мой взор наткнулся на пустое гнездо, в которое можно было запихнуть небольшой цилиндр, размером с литровый термос. Моему мозгу понадобилось несколько секунд, чтобы определить какой элемент отсутствовал. - Во имя Создателя! - выдохнул я, а по спине побежали мурашки. - Этот ублюдок взял систему самоуничтожения, - сестра грязно выругалась и с трудом сумела сесть. После секундной паузы, Лира сумела преодолеть слабость и подняться. На подкашивающихся ногах, раскачиваясь, словно деревце в бурю, Ангел подошла к машине и заглянула в кабину. Её прекрасное лицо исказила гримаса омерзения и обеспокоенности.

- Дерьмо, ты прав. Теперь у этого урода есть бомба, способная разнести в пыль небольшой дом, - системы самоуничтожения никогда не делались слишком мощными. Они, конечно, могли разнести сам доспех на куски, но только при условии того, что машина имела компактный реактор с нестабильной плазмой и приличное количество боеприпасов. - Думаю, что он уже смылся из дворца...

- Вряд ли - я бы с ним столкнулся возле лестницы или в коридоре, - я покачал головой. - Может он хочет взорвать Дворец?

- Подвалы этого строения выдержат и не такое, - произнес Лис, подходя к нам. Лира недоуменно приподняла брови, удивленная тем фактом, что он на свободе, но промолчала. - Ему было бы проще взорвать эту штуку, - демон кивнул на доспех. Я задумался, стискивая пистолет.

- Лис, а тут часом нет склада взрывчатки или чего-нибудь подобного? - мой вопрос заставил зверя задуматься. Внезапно его глаза расширились.

- Бездна! Накопитель! Он может взорвать накопитель чакры под Дворцом. Если это произойдет, то всю Коноху разнесет в пыль! - перед моими глазами на краткий миг возникла деревня Хинаты, пожираемая адским пламенем взрыва. Решение пришло мгновенно.

- Кьюби, ты знаешь, где накопитель? - тот помотал головой. Плохо - пока мы найдем кого-то, кто знает, где он находиться может стать слишком поздно. Но видимо боги были к нам благосклонны.

- Я могу его учуять - накопитель испускает огромный поток чакры, - Лис был настроен решительно. Я оттянул затвор, проверил наличие патрона в патроннике. Сестра молча протянула руку, вытащила из-под сиденья точно такой "Зубр" и протянула мне. Едва моя рука обхватила рубчатую резину рукояти, моя сестренка встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку.

Глава 33. 2

- На сегодня это всё. Можете идти, - сказала Настя и окинула взглядом аудиторию. Большая часть слушателей была примерно одного с ней возраста, но среди молодежи затесалось несколько людей постарше. Лица практически всех были задумчивы, немного растеряны и мрачны. Лекция шла почти два часа, и за это время лейтенант сумела рассказать шиноби всё, что было известно о некроморфах Федерации. Тем временем жители Конохи потянулись к выходу, но зеленые глаза лейтенанта выхватили среди них нужную ей фигуру. - Хината, задержись на секунду, - куноичи на миг замерла, потом повернулась к своему брату. Он едва заметно пожал плечами и сказал, что подождет в коридоре, после чего покинул класс. Девушка же подошла к землянке.

- Анастасия-сан, о чем вы хотели поговорить? - спросила таурианка у Насти, которая пристально её рассматривала. На краткий миг брюнетка смутилась - никто до сих пор так внимательно не изучал её.

- Баньши попросил меня убедиться, что с тобой всё в порядке, - ответила лейтенант, продолжая рассматривать куноичи. Внешне Хината несильно изменилась, но юнинон прекрасно знала, как это обманчиво. Ей как медику не единожды приходилось сталкиваться с генаврами, и она прекрасно знала, что главные изменения, происходящие при Перерождении, скрываются или в голове или под кожей. - Тебя ничего не беспокоит? Головные боли, например?

- Нет, - едва слышно ответила шиноби, но рыжая поняла, что это не совсем так. Было нечто такое, о чем Хината просто не хотела говорить. Настя глубоко вздохнула.

- Хината, - как можно мягче сказала лейтенант, - я не в первый раз сталкиваюсь с такими, как ты или мой брат. Гидеон очень беспокоиться о тебе, - она улыбнулась, вспоминая, как брат просил её поговорить и проверить всё ли в порядке с его девушкой. - Кстати говоря, ты ни разу к нему не зашла, пока он валялся в госпитале. Это сильно его встревожило, - Хьюга подняла глаза и посмотрела на лейтенанта. Несколько секунд она колебалась, прежде чем решилась.

- Ну, есть кое-что, что меня сильно беспокоит, - она замялась. Настя едва заметно напряглась, готовясь услышать всё что угодно, как заметила, что они не одни. Позади куноичи стоял шиноби и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Этого блондина землянка заметила сразу, как вошла в класс - уж слишком яркой была его внешность и одежда. Землянка сделала жест, как бы говоря, что они не одни.

- Вы что-то хотели, молодой человек? - поинтересовалась лейтенант. Брюнетка обернулась и посмотрела на стоявшего сзади шиноби. От глаз сестры Баньши не укрылось, как напряглась куноичи.

- Э, я хотел спросить, - растерянно почесал в затылке, - как можно стать кем-то наподобие полковника? - брови Насти взлетели вверх от подобного заявления. Некоторые жители Земли откровенно боялись генавров, кто-то просто ненавидел, а подавляющее большинство считали их просто немного странными людьми. Но никто никогда не хотел стать генавром, и считал себя везунчиком, если не изменялся после вакцинации. Зеленые глаза медика все еще непонимающе смотрели на блондина, как на него вихрем налетела девушка с розовыми волосами и отвесила ему сильного тумака. - АЙ! Сакура-чан, за что?

- Наруто, ты совсем спятил?! - рявкнула в ответ девушка и повернулась к лейтенанту. - Не обращайте внимания на этого придурка, Анастасия-сан, иногда он просто не понимает о чем говорит... - Настя чуть наклонила голову, всё еще глядя на голубоглазого шиноби.

- И все же... - начал было он, но его прервали. На сей раз, это была Хината.

- На-наруто-кун, не смей даже думать об этом, - тихим, но решительным голосом произнесла подруга Баньши. Розоволосая покосилась на генавра, но кивнула в подтверждение её слов. Рыжая присмотрелась к шиноби немного внимательнее, словно хотела найти ответ в его внешности.

- И все же мне хотелось бы узнать... - продолжал гнуть свое блондин, но, заметив, как вспыхнули глаза его подруги, быстро добавил. - Для общего развития, - внезапно Настя вспомнила, как брат говорил ей об одном шиноби, который может пристать к ней с подобным вопросом. "Ты - парамедик, так что, наверное, сможешь ему объяснить, почему Наруто не следует думать о Перерождении!" - сказал он ей.

- Наруто, если тебя это так сильно интересует, то я могу рассказать тебе, - спокойно произнесла землянка. Лицо белобрысого озарила улыбка, и лейтенант мысленно усмехнулась. - Во-первых, шансы на Перерождение - один к миллиону. Во-вторых, шанс на то, что твое тело выдержит мутацию один к ста тысячам. Третье, шанс на то, что ты не превратишься в настоящего монстра - один к десяти тысячам. И последнее, шанс на то, что твоя психика все это выдержит - один к одному, - все трое непонимающе уставились на девушку. По их глазам, Анастасия поняла, что они ничего не поняли.

- А можно попроще? - попросил блондин.

- Можно. Во-первых, только один человек из миллиона может стать генавром. Почему именно так, наша медицина до сих пор не может выяснить. Второе, во время Перерождения, тело человека подвергается сильнейшим, просто чудовищным нагрузкам - начиная от нервной системы заканчивая кожным покровом. Если перерождающийся организм ослаблен или просто не будет обладать неким резервом, то итог будет один - медленная и очень мучительная смерть, - Хината едва заметно побледнела, услышав это. Сакура нервно сглотнула, а Наруто кивнул с серьезным видом. Пожалуй, даже слишком серьезным, отчего медик решила, что он мало, что понял. - Третье - большинство перерожденных людей внешне мало чем отличаются от некроморфов, - Наруто покосился на Хинату. - Хината и мой брат принадлежат к маленькой горстке генавров, которые больше похожи на людей, чем на то с чем они борются. И последнее - как это не прискорбно, но каждый второй генавр имеет значительные психические расстройства - от незначительных до тяжелой формы шизофрении или умственной отсталости, - Настя развела руками. Коноховцы молча переваривали услышанное, и лейтенант понадеялась, что этот блондин отречется от своей безумной идеи, но...

- Если это все, то я все равно готов рискнуть, - твердо сказал парень и тут же схлопотал подзатыльник от подруги. - Ай, Сакура-ча...

- Наруто!!! Ты что полный идиот?!? И зачем это тебе вообще нужно? - зарычала она на голубоглазого, и Настя подумала, что даже Юкинацу издавать подобные звуки так не может.

- Чтобы вернуть Саске, - буркнул под нос шиноби, и обе куноичи приуныли и опустили головы. - Ради этого я готов пойт...

- Не думаю, - перебила его Настя. - Есть еще кое-что, что ты должен услышать... И, Хината, ты тоже, - три пары глаз настороженно смотрели на землянку. - Наруто, есть еще пара моментов. Во-первых, генавры редко могут иметь детей. Это связано с тем, какой путь изменения они выбирают, но даже это не дает сто процентной гарантии. Так что если у тебя нет детей, - шиноби отрицательно замотал головой с такой скоростью, что по классу прокатился легкий ветерок, - то мой совет - лучше не рисковать...

- А второй момент? - осторожно поинтересовалась Хината. Настя тяжело вздохнула.

- Генавры используют возможности тела на сто процентов. Это не может не отразиться на их здоровье. В общем, никто из них не доживал до пятидесяти лет.

- А... - начала было Сакура, но парамедик поняла её вопрос.

- Максимальный возраст при Перерождении пятьдесят - после этого у перерожденного есть год жизни и всё. Те, кто был старше - просто не выжили во время трансформации. Наруто и Сакура посмотрели на Хинату, и Хьюга отвела взор в сторону. Это не скрылось от глаз Насти. - Хината, не стоит - это жизнь, порой даже боги не могут повлиять на ход событий, - брюнетка молча кивнула, а Анастасия перевела взгляд на блондина. - Ну, Наруто, ты все еще хочешь стать генавром? - шиноби открыл было рот, но с порога донеслось деликатное покашливание, и все посмотрели на дверь. Там стоял невысокий парень в темной одежде самой заурядной внешности. Он окинул взором оставшихся в классе людей.

- Лейтенант Анастасия, вас хочет видеть Хокаге-сама, - Настя чуть наклонила голову. Тем временем он продолжил. - Так же она желала видеть Узумаки Наруто и Хинату Хьюгу, - шиноби переглянулись. Посыльный чуть повернулся, и стало видно, что человек носит в левом ухе серьгу в виде кошки. - Цунаде-сама, сказала, что это срочно, - после этой фразы посыльный развернулся и направился куда-то по коридору, четко печатая каждый шаг, так что собравшиеся в классе еще некоторое время слышали, как бухают набойки ботинок по полу. Лейтенант бросила взгляд на часы, подумав при этом. "Что ей могло понадобиться от меня, - она перевела взор на шиноби. - Ладно, эти двое - они её подчиненные, но я-то кто? Простой парамедик", - девушка молча собрала листы, на которых набрасывала план лекции, убрала их в карман штанов и направилась к выходу. На самом пороге рыжая остановилась, вспомнив об одной вещи и обернулась.

- Наруто, Хината, не составите мне компанию, а то, честно признаюсь, я и понятия не имею, где обитает Хокаге...

Дорога до резиденции заняла у них от силы десять минут. Они только успели войти в здание и дойти до лестницы ведущей в подвал, как встретили Пятую собственной персоной. Выражение её лица говорило о том, что женщина чем-то недовольна.

- Наруто! - рявкнула Годайме, едва увидела генина. - Это переходит всякие границы, - бедный Узумаки замер, пытаясь понять, в чем его обвиняют. - Я жду тебя уже три минуты, а ты шляешься неизвестно где. Тогда мог бы никого и не посылать с сообщением... Кстати это тоже наглость, - лицо блондина приняло растерянное выражение, а Настю охватило нехорошее предчувствие. Оно было слабым, едва заметным, но было.

- Хокаге-сама, о чем вы? - пришел в себя шиноби. - У меня и в мыслях ничего подобного не было. Тем более что последние два часа я провел в Академии на лекции, - брови Пятой приподнялись в недоумении, но Наруто решил перестраховаться. - Спросите у кого угодно... Например у лейтенанта Анастасии, - рыжая бросила на парня недовольный взгляд - она не собиралась становиться защитницей этого белобрысого, но решила помочь.

- Это так, - Пятая посмотрела на девушку. - Возможно, это просто досадная неприятность.

- Хм, может быть, - кивнула Пятая, о чем-то размышляя. Несколько секунд землянка смотрела на неё, а затем спросила.

- Хокаге-сама, так зачем вы хотели меня видеть? - лицо блондинки вытянулось от удивления, а предчувствие беды усилилось. - И Наруто с Хинатой тоже?

- Я никого из вас не вызывала... - по голосу Настя поняла, что женщина не врет.

- Как? Разве вы не посылали за нами, Хокаге-сама? - подала голос Хината, а Пятая отрицательно покачала головой. Куноичи глубоко вздохнула и замерла, принюхиваясь к воздуху. - Вы ничего не чувствуете? - голос брюнетки был обеспокоенным, а рука медленно потянулась к катане.

- Хината? - осторожно спросила её Пятая, глядя тем взглядом, каким обычно смотрят врачи на тяжело больного.

- Пахнет кровью, - негромко сказала куноичи и повернулась в сторону лестницы. - Отсюда, - она хотела сделать шаг, но Настя остановила её, придержав рукой, после чего парамедик сама приблизилась в указанном направлении. Её обостренный хирургическим путем нюх был не так хорош, как у Хьюги, но подойдя ближе, она смогла почувствовать тяжелый металлический запах, исходящий снизу. Абсолютно беззвучно юнион вытащила пистолет, а в другую руку взяла секиру. Встав на краю лестницы, девушка всмотрелась в темноту, царящую внизу.

- Она права, - сказала рыжая, и шиноби резво схватились за оружие. - Я пошла, - но она не успела сделать и шага, как её схватили за локоть. Только чудовищное усилие воли не позволило, парамедику раскроить череп человеку, а лишь оглянуться. Наруто, а это был он, отпрянул, увидев её глаза, но тут же встал рядом. Позади них стояла Хината, покачивая кистью руки, в которой была зажата катана. Пятая громко крикнула "Шизуне!", затем "Охрана", но никто не откликнулся. Пробормотав ругательство, женщина скинула халат и, распихав столпившихся у спуска, первой начала спускаться по лестнице. Остальные тенями заскользили следом. Пройдя лестницу, они оказались в темном мрачном коридоре, густо пропитанном ароматом смерти. Руки юниона слегка задрожали в предвкушении драки, и Настя прикусила губу - она старалась давить в себе эту звериную черту. - Темно, как у негра в жопе, - буркнула девушка, пытаясь отвлечься. Пятая молча сделала шаг к стене, немного пошарила рукой и щелкнула выключателем. - Вот, дерьмо! - ругнулась землянка, увидев трупы шиноби, валяющиеся словно кегли. Она посмотрела вглубь коридора и снова выругалась - на сей раз более грубо. Она сумела заметить не меньше пяти тел. - Что будем делать? - вопрос был риторическим, но...

- Вперед, - коротко скомандовала Годайме и снова попыталась вылезти в первый ряд, но на этот раз ей это не удалось.

- Хокаге-сама, держитесь позади, - тоном, не признающих пререканий, сказала лейтенант, за что заработала злобный взгляд блондинки. - Хини, ты рядом со мной, - куноичи просто кивнула, - Наруто, марш за помощью! - генин даже не пошевелился. - Ты не слышал?

- Я вас одних не оставлю, - шепотом ответил парень.

- Но...

- Наруто! У нас нет времени на споры! Убийца может находиться здесь, - быстро сказала Пятая. Ослушаться шиноби не посмел и тут же развернулся к выходу. Узумаки сделал пару шагов, и незримая сила отшвырнула его обратно к женщинам. По закону всемирного свинства, куноичи и лейтенант не успели отреагировать, и шиноби сбил их с ног.

- Какого... - приготовилась выдать порцию ругательств рыжая, но умолкла под пронзительным взглядом Годайме и спихнула с себя Наруто. Пятая рывком поднялась на ноги и подошла к незримой границе.

- Проклятье! - женщина внимательно посмотрела на стены. - Это же Барьер-Ловушка, работающий в одну сторону.

- Его можно пробить или сломать? - поинтересовалась юнион, не отрывая взгляда от темного коридора заваленного трупами. Тел было больше пяти, как показалось ей в начале. Зеленые глаза медика сумели различить очертания еще нескольких мертвецов. Землянка чуть повернула голову, и увидела, как Хокаге отрицательно качает головой. - А если покричать? - едва она закончила, как возле спуска появилась Сакура.

- ЭЙ!!! Сакура-чан!!! - заорал практически на ухо юниону бывший носитель Кьюби, но его крики не достигли цели. Ученица Пятой постояла пару секунд и направилась по своим делам, от чего Наруто недоуменно воззрился на главу деревни. - Она что, не услышала меня?! Может крикнуть громче? - он с шумом набрал воздуха в грудь.

- Не поможет, - сказала блондинка и развернулась к попавшим в ловушку спутникам. - Это дзюцу блокирует любой звук и техники... Придется разбираться самим, - Настя в сердцах помянула черта и посмотрела на блондина.

- Ладно, прикрывай Хокаге, - маленькая группа двинулась по коридору. Проход был узким и лишь благодаря хрупким фигурам, Настя и Хината могли двигаться по нему одновременно. Пройдя пару минут, они наткнулись на распахнутую дверь. Показав жестом, чтобы остальные ждали, лейтенант бесшумно подошла и осторожно заглянула внутрь. Трупы валялись по всему помещению, в глубине которого виднелась массивная дверь.

- Здесь должен быть Кьюби, - Пятая незаметно подошла к ней, и девушка вздрогнула от неожиданности. Тем временем женщина зашла в комнату и направилась к входу во внутреннее помещение. Быстро заглянув туда, она вернулась. - Его нет... Если это его работа... - она скрипнула зубами и до хруста стиснула кулаки, и Настя поежилась, представив, что будет с Девятихвостым. Девушка обвела комнату взором, и кое-что заметила. Парамедик быстро подошла к одному телу и внимательно осмотрела рану. - Что там? - Пятая подошла к ней и склонилась над трупом. Её глаза расширились от удивления, когда она увидела нож в форме клинового листа, торчащий из горла поверженного АНБУ. Годайме осторожно вытащила орудие убийства и присмотрелась к нему. - Это же... - женщина коротко взглянула на стоявшего в коридоре Наруто и замолчала.

- Не похоже, что их убил Лис, - внезапно сказала Хината. Она внимательно изучала комнату при помощи Бьякугана. - Здесь почти нет его чакры.

- Я тоже так думаю, - сказала Настя, вставая на ноги и выходя из комнаты. - Не знаю, кто это был, но следы на теле говорят о том, что нанесены раны человеком, а не животным. - Юнион посмотрела в полумрак коридора. - Нам надо двигаться. - Маленькая группка двинулась дальше. Пройдя какое-то расстояние, они поравнялись с очередной полу прикрытой дверью и... Каким образом она успела пригнуться, Настя до конца не поняла, но тяжелая пуля, пробившая толстые доски, с противным визгом впилась в стену, отколов изрядный кусок штукатурки. - Назад!!! - она толчком сбила Хинату с линии прицела невидимого стрелка, а сама прижалась к косяку двери. Шиноби, идущие за ней, повторили её действия. Рука лейтенанта рванулась к поясу, но это был рефлекс - гранат у парамедика с собой не было, что и предотвратило трагедию.

- Настя? - юнион тут же узнала этот голос. - Это ты?

- Лира? - осторожно сказала рыжая, готовая мгновенно отскочить в сторону, если это ловушка. Но выстрела не последовало, и она решилась. - Я вхожу, - стволом пистолета девушка открыла дверь нараспашку и осторожно заглянула. Её сестра сидела на полу, оперевшись спиной на "ногу" шагохода, но все еще держа дверной проем под прицелом. Увидев, что это действительно Анастасия, капитан опустила пистолет и закрыла глаза. От внимательного взгляда парамедика не ускользнул тот факт, что альбинос выглядела бледнее, чем обычно, а, увидев шишку на лбу капитана, лейтенант поняла, что у Лиры как минимум сотрясение мозга. Чуть в стороне от землянки лежала Десятихвостая, и лишь громкое сопение зверя говорило о том, что Биджу жив. - Что тут случилось?

- Здесь! - Лис резко остановился и посмотрел на стену коридора. Я покосился на него, а затем постучал по штукатурке стволом пистолета, и довольно хмыкнул, услышав металлический звон. - Отойди! - Кьюби быстро сложил последовательность печатей и... - Катон: Огненный резак, - узкий, сфокусированный поток слепяще-белого пламени ударил в преграду и опалил стены коридора. Какая бы техника не закрывала дверь от посторонних глаз, она не выдержала такого напора и испарилась... В отличии от самой двери - массивная металлическая плита даже не покрылась копотью, в то время как оплыла штукатурка вокруг косяка. - Бездна, попробую еще раз, - Унариеру начал складывать печати, но я остановил его жестом руки, заткнул один из "Зубров" за ремень и выпустил меч на волю. "Кажется, тот призрак говорил, что этот клинок режет абсолютно всё! - подумал я и одним махом вонзил оружие в полотно двери. Черный металл прошел сквозь преграду с необычайной легкостью, а мои руки начали просто напросто пропиливать в преграде проход. Спустя минуту, кусок стали, внушительной толщины, с грохотом свалился на пол нового коридора, покрытого толстым слоем пыли, с четкой цепочкой свежих следов, уводящей в темноту. Мы с демоном переглянулись, после чего Девятихвостый ловко перепрыгнул через импровизированный высокий порог и прислушался, пока я бесшумно пролез в пропил, убрав меч в ножны. После этого вытащил второй пистолет и тоже прислушался, но мой чуткий слух ничего не уловил. - Идем, - тихо произнес Биджу и первым двинулся в темноту. Надо отметить, что Кьюби, несмотря на свои размеры и внешнюю неповоротливость, мог двигаться с необычайной легкостью и грацией, что немного удивляло. Пройдя несколько метров, я тихо поинтересовался.

- Кьюби, а откуда ты знаешь про накопитель? - не считайте меня параноиком, но я всё еще не верил демону на сто процентов. Тот быстро оглянулся, но тут же продолжил всматриваться в темноту, затопившей коридор.

- Я был одним из тех, кто строил его, - от неожиданности я остановился как вкопанный. Лис, почувствовал это, но не остановился, а пояснил. - Первый Хокаге мог управлять любым Хвостатым благодаря силе своей крови и редкой стихии чакры. Сенжу Хаширама предполагал, что когда-нибудь у Конохи может возникнуть потребность в огромных запасах чакры. И поэтому, заставил нас, Биджу, придумать способ её накопления и хранения. Можешь поверить мне на слово, у нас получилось, но вот научиться использовать эти запасы шиноби так и не смогли. Потом Первый погиб, и об этом проекте забыли. Кстати, там невозможно использовать чакру - её тут же поглощает Накопитель.

- Но наш неизвестный друг знает о нем, - тихо произнес я.

- Никто и не делал из этого особого секрета. Почти все жители деревни знают о накопителе, а его схема есть даже в учебнике Академии...

- А там есть карта с проложенным маршрутом? - ехидно прошипел я, заметив тусклый свет в конце коридора.

- Это другой вопрос. Почти пришли.

Пройдя еще десяток шагов, мы остановились на границе света и тени. От увиденного мои брови поползли вверх. Перед нами раскинулся огромный зал, стены, пол и потолок которого покрывала сплошная вязь символов и иероглифов. Все до единой строчки были связанны между собой неким мистическим образом и сходились к шести огромным, метров сорок высотой, грубо обработанным кристаллам кварца или чего-то подобного. Один светился тусклым голубоватым светом, другой неравномерно вспыхивал белым. Третий алел, словно свет костра, озаряя темно-коричневую поверхность соседа. Предпоследний накопитель был цвета морской волны, а последний самый дальний от нас вообще не испускал света, а оставался простой глыбой. Но едва мой взор пал на него, как я почувствовал, что от кристалла исходят смутно знакомые ощущения... Они были сильно размыты, смазаны и напоминали мне о чем-то очень близком, но в тоже время непонятном и немного пугающем. На краткий миг мне показалось, что я чувствую запах тлена, но мой взор уперся в спину стоящего на коленях человека в плотном плаще, заляпанном кровью. Его фигура не позволяла мне увидеть, чем он занимается, но мне было все равно.

Вскидываю обе руки, мгновенно прицеливаюсь. Звук двух выстрелов слился в один, ударивший по ушам в тесном коридоре. Тяжелые пули ударили противника в спину и швырнули лицом вперед, протащив по каменному полу подземелья. Подождав несколько секунд, я опустил руки и вошел в залу, переступив через Кьюби, отчаянно трясущего головой, в попытке избавиться от звона в ушах. Спустя миг демон последовал за мной.

- Зачем ты убил его? - спросил он меня, поравнявшись. Я бросил на него короткий взгляд, и промолчал. Не потому, что считал это ниже своего достоинства, а потому не знал точного ответа. В какой-то момент я понял, что мой противник опасен. Очень опасен. - Из него можно было бы выжать много информации!

- Не знаю, не знаю, - покачал я головой и опустился на колено, возле блока самоуничтожения. Хвала Создателю, но я вовремя пристрелил ублюдка - еще миг, и он бы активировал бомбу. Мои пальцы осторожно коснулись поверхности заряда, прошлись по блок-кнопкам, а затем я медленно вытащил "П" образную скобу замыкателя. После этого я поднял взор и замер. - Что за!! - противник, еще недавно валявшийся на полу кулем, уже стоял на ногах, и смотрел на нас. Две дыры размером с кулак каждая, расположенные симметрично в правой и левой части груди, позволяли мне увидеть стоящий за ним накопитель. Выжить с такими ранами просто невозможно. Лицо противника было закрыто деревянной маской, изображавшей плачущего и смеющегося одновременно человека. Враг едва заметно пошевелился, и Кьюби с рыком бросился на него, но неизвестный грациозно шагнул вперед, одновременно выбрасывая правую руку, и Лиса отшвырнуло ко мне. Избегая столкновения, я отпрыгнул назад, и острая сталь вражеского куная вместо того, чтобы снести мне голову с плеч лишь разрубила шею. Мои колени подогнулись, а руки попытались зажать смертельную для обычного человека рану. Темная, почти черная кровь толчками выплескивалась на пол, силы стремительно покидали меня, а сознание противилось тому факту, что мой противник так быстро сумел преодолеть разделявшее нас расстояние.

Кьюби лежал мешком в метре от меня и громко... храпел, подергивая лапами во сне, словно куда-то бежал. "Нашел время дрыхнуть, скотина!" - мысленно обругал я его и с трудом поднялся на ноги. От этого движения кровь заструилась еще сильнее, но регенеративный процесс продолжался. Мне нужно было три минуты... три минуты, которые казались вечностью. Глаза нашли стоящего на том же месте врага, где убийца-диверсант достал меня. Его рука была по-прежнему поднята, и я сумел рассмотреть его оружие. Оно больше походило на кленовый лист, сделанный из стали и заточенный до бритвенной остроты. Другую руку диверсанта оплетала толстая веревка, сплетенная из множества цветных нитей - именно этой штукой он стеганул Лиса и отправил его в нокаут. Понимая, что стрелять бесполезно, я выпустил наружу свой меч и принял защитную стойку. Противник никак не отреагировал на это, а просто бросился на меня, замахиваясь импровизированным кнутом. Меч рванулся вверх, и от веревки остался жалкий огрызок, который болтался на культе, оставшейся от срезанной по локоть руки. Враг не обратил на это внимания и постарался повторить свой выпад кунаем, но я вовремя шарахнулся назад, пропустив лезвие перед собой. Резкий выпад, противник грациозно уклоняется от укола, но клинок уже несся к его груди. Черный металл проткнул скрывающего свое лицо человека насквозь в районе грудины, но шиноби без замаха ударил меня в челюсть. Ощущение было таким, словно меня огрели кувалдой, а из глаз посыпались искры. Ноги тут же подломились, и моя голова со стуком врезалась в бетонный пол. Но прежде чем сознание покинуло меня, до меня донесся гулкий звук выстрела.

По глазам скользнул солнечный луч, отчего я поморщился и с трудом разлепил веки. Первое что я узрел, был белый потолок, со встроенными в него лампами, успевший мне изрядно надоесть за прошедшую неделю.

- Баньши! - Хината первой заметила, что я пришел в себя, и нависла надо мной. - Как ты? Он очнулся! - крикнуло мое солнце в сторону коридора, и, спустя минуту, в палате стало тесно. Здесь была и Пятая, и Джирайя, и Настя, и даже Наруто с Сакурой. Но больше всего меня удивило появление Лиса с Юкинацу и Лиры. Моя сестра приблизилась к моей койке и осторожно села на край матраса, внимательно глядя на меня. Хината покосилась на Ангела, но промолчала. Спустя миг в коридоре послышался шум, и в помещение ввалились Тор и Винт, перемотанные словно мумии.

- Живой? - спросил меня старый друг, старательно игнорируя нахмурившуюся, словно грозовая туча, Хокаге. Я слабо улыбнулся. - Ну, вот стоит тебя оставить без присмотра, как ты сразу находишь неприятности на задницу!

- Это можно отнести, и к вам двоим, - сказала блондинка, глядя на парней взглядом не предвещавшим им ничего хорошего. - Я же сказала - постельный режим! Марш обратно в палату! - те виновато потупились, пробормотали "Извините" и удались. Собравшись с силами, я попытался сесть, но на мою грудь легли изящные девичьи руки.

- Лежи! - хором сказали Хината с Лирой и снова бросили друг на друга красноречивые взгляды. Глаза моей половинки слегка прищурились, а на лице сестры пробежала тень. "Так, это начинает раздражать!" - подумал я, рывком принимая относительно горизонтальное положение. Это отвлекло девушек от противостояния, приковывая внимание к моей персоне. Они хотели было возмутиться, но не успели.

- Долго я был в отключке? - горло неприятно саднило, а челюсть вспыхивала огнем при малейшем движении. Кроме этого накатила волна слабости, и я накренился словно торпедированный линкор, рискуя упасть на пол. От этого неприятного случая меня спас Девятихвостый подперев своей головой. Похоже, что Цунаде решила выпустить пленника на волю, а не держать в казематах под Дворцом.

- Несколько часов, - произнесла Настя, распихивая в стороны Хинату и Лиру. Рыжая приподняла подушку и осторожно помогла мне опереться на неё спиной. - Тебе повезло - еще немного, и ты бы умер от потери крови. Хотя, может, и нет, - мои губы тронула едва заметная улыбка, но к счастью сестра этого не увидела. Мои глаза нашли Лиру.

- Чего? - буркнула альбинос, увидев что, я на неё смотрю.

- О чем ты хотела поговорить? - в принципе именно из-за этого всё и началось. Ангел непонимающе посмотрела на меня.

- Я хотела поговорить с тобой? - она недоуменно посмотрела на меня. В её глазах читалось непонимание, и в голове раздался звоночек - слишком подозрительно это выглядело. - Да на кой черт мне это нужно?! Я всё еще злюсь на тебя!

- То есть ты никого не посылала за мной? - задумчиво произнес я. Сестра посмотрела на меня как на идиота.

- Тебя по голове часом не били? - притворно-ласковым голосом спросила альбинос, но её неожиданно для меня оттерла плечом Настя. - Эй, ты чего?

- Гидеон, а ты часом не запомнил, как выглядел этот засланец? - зеленые глаза рыжей буквально пронизывали меня насквозь.

- Ну, невысокий, худощавый... - мой разум начал выискивать в памяти образ посыльного.

- Носит армейские ботинки, голос низкий и слегка хрипловатый, - неожиданно подхватила медик, отчего я уставился на неё квадратными глазами и лишь кивнул в знак согласия. - А еще...

- Носит в левом ухе сережку в виде крохотной кошки, - закончил за всех нас Лис, после чего все взоры обратились на демона. На какой-то миг он смутился, и едва заметно опустил лобастую голову. - Именно этот тип разрушил барьер сдерживающий меня.

- Вот как? - приподняла брови Пятая, молчавшая до сих пор. Несколько мгновений женщина размышляла, прикусывая большой палец. - Но повязка у него точно Конохи - я хорошо её рассмотрела, когда кто-то похожий под описание ввалился ко мне в кабинет и сказал, что Наруто будет ждать меня в фойе через десять минут с важными известиями.

- А вы не запомнили, когда это было, Цунаде-сама? - осторожно спросила женщину Настя каким-то уж слишком напряженным голосом. - Не без двадцати минут три? - Годайме на краткий миг задумалась, после чего кивнула. - Понятно.

- Вы ничего не путаете? - осторожно подал я голос. - В четырнадцать сорок я стоял на первом этаже, когда этот тип говорил мне, что меня ждет Лира...

- Отнюдь, - покачала головой сестра и посмотрела на меня. - В это же самое время он говорил со мной и у меня есть свидетели этого.

- Это что же получается, - ошарашено пробормотал Лис, но мы его услышали, - я ведь тоже его видел. Примерно тогда он выскочил за дверь.

- Может это были клоны-тени? - вынес предположение Наруто. Мысль хорошая, только вот...

- А эти клоны могут выдержать столкновение?

- Нет, они сразу пропадают.

- Неправильно идут часы?

- Исключено, я сам проверял их после того, как закончилось собрание. Да и потом, как этот парень мог проскользнуть мимо меня в подвал, если ушел в другую сторону?

- Я не почувствовала применение чакры, когда он зашел. А рекорд подъема на верхний этаж из фойе - десять минут. И то его поставил Майто Гай.

- В Академии было слышно, как он шел по коридору, до самых дверей... - мы все посмотрели друг на друга.

- Да КТО же это был?!?

Земля, Зауральский оборонный округ, квадрат 11.

Иоганн Крепп скомкал лист бумаги и бросил его в кучу собратьев, достигавшую полуметра в высоту, после чего покосился на часы. Генерал Навь ждет его с докладом о проделанной работе через двадцать минут, а он, профессор физико-математических наук, не может решить одно уравнение. И это при условии, что ему преподнесли ответ на блюдечке с голубой каемочкой. Австриец выругался и встал из-за стола, прошелся из угла в угол и посмотрел на исписанную мелом доску. Обладатель последней Нобелевской премии в разделе квантовой физики и прикладной механики корпел над системой уравнений уже три дня и сумел решить почти все, кроме одного. Короткое выражение упорно не хотело сдаваться, ставя маститого ученого в тупик.

Крепп тяжело вздохнул и снова посмотрел на часы. "Осталось девятнадцать минут, - черные глаза ученого снова вернулись к доске, к последнему выражению. - Шайсе, оно не имеет никакого смысла!". Надо заметить, что Иоганн не боялся гнева генерала - после пережитых мытатырств, австриец осознал, что бояться своих, по сути, тюремщиков глупо - а боялся потерять оказанное доверие, что грозило отстранением от работ над проектом.

Когда его вывели из тесной клетушки, заменявшей ему камеру и рабочий кабинет одновременно, и привели к Козлевичу, Крепп не совсем понимал, что от него хотят. Но когда Вольдемар показал ему записку, австриец растерялся - эту записку он приложил к расчетам, сделанным по приказу полковника Растирова. И он рассказал, что к нему обратился посыльный от полковника, который принес ему некое вещество, якобы синтезированное одной из лабораторий и несколько формул. Ему объяснили, что эта субстанция является тем самым сакринием - веществом, о котором древние говорили, что оно может переносить груз на далекое расстояние или, говоря современным языком, телепортировать его. Крепп сделал расчеты, выдал ответы на поставленные вопросы и... И спустя пару дней к нему пришел Козлевич.

Надо отметить, что археолог внимательно выслушал его, не перебивая, а потом забрал его с собой. Потом был долгий перелет, поездка в грузовике, после чего Иоганн попал в город Эпох. После был недлинный разговор с генералом Навь, и физик приступил к работе. В его распоряжение попали все древние тексты, в которых хоть как-то упоминался сакриний, переведенные дословно, дабы избежать ошибок. За три дня Иоганн вывел систему уравнений, а дальше... Дальше попал в тупик.

- Профессор? - ученый подпрыгнул на месте от неожиданности и развернулся. Возле входа в палатку стоял невысокий солдат. Увидев, что его заметили визитер вошел внутрь. Крепп скривился, ибо терпеть не мог, когда рядом с ним было кто-либо слабо понимающий, чем он занимается, а сам лауреат был занят работой. - Хочу напомнить, что генерал Навь ждет вас...

- Я помню... - австриец скользнул взглядом по форме солдата, но не сумел различить его нашивки. Единственное что понял ученый, что военный молод и носил причудливую сережку в левом ухе в форме кошки. Еще на голове парня была повязана бандана с каким-то незнакомым символом. - Вот только идти не с чем, - буркнул Иоганн себе под нос и начал сгребать в кучу исписанные листы, сортируя их по порядку. Пока он этим занимался, визитер подошел к доске и внимательно уставился на формулы. Раздражение вспыхнуло в душе ученого с новой силой. - Ищите знакомые буквы? - поинтересовался он у солдата. Тот пропустил шпильку мимо ушей, протянул руку и провел пальцем под одной из формул.

- Профессор, - Крепп поднял голову, - а в какой системе счисления вы производили расчеты?

- Разумеется, в десятичной, - фыркнул академик. Незнакомец обернулся, и австриец невольно насторожился - глаза солдата медленно, но верно меняли свой цвет, плавно перетекая из одного в другой.

- А почему вы решили, что здесь используется именно она? - этот вопрос заставил Иоганна замереть. - Ни в одной из формул не встречается девятка. Максимальная цифра - это восемь.

- К чему вы клоните?

- Сейдары пользовались девятичной системой счисления. Именно поэтому вы не можете решить последнее уравнение, - солдат или кто это был, отошел от доски и направился к выходу. Там он остановился и развернулся лицо к академику. - Попробуйте перевести пересчитать, исходя из того, что это другая система счисления, - после этой фразы он вышел.

Нобелевский лауреат скривился, сплюнул на пол. "Да кто он такой, чтобы учить меня!?!" - мысленно воскликнул он, но подошел к доске и посмотрел на цифры. Взяв мел, ученый перевел исходной число из девятичной системы в десятичную, затем следующее и так далее, пока не закончил строку. Посмотрел на результат и удивился - несмотря на перевод, уравнение сохранило равенство. Он лихорадочно начал пересчитывать остальные переменные и спустя минуту отошел назад, не веря своим глазам. Система уравнений была абсолютно правильной и не имела никаких изъянов...

Глава 34

Послание

Темно-красные облака прикрывали своими телами висящие высоко в небе диски лун. Циркоунис оторвал взор от неба и посмотрел на расстилающуюся перед ним лавовую пустошь, край которой терялся где-то за горизонтом. Ветер, набегавший волнами, завывал в хитроумном переплетении древних костей, усыпавших долину. Кузнец встал со своего мраморного кресла и прошелся вперед-назад, думая о том, что его собеседник задерживается. Будь на то воля Циркоунис, то он бы уже ушел с этой мрачной скалы, оставшейся со времен Предков, но он не мог. Визитер предложил ему хорошую цену за товар. Даже слишком хорошую - на такую оплату, Мастер не мог и рассчитывать, не смотря на свой статус повелителя Домена. Лорды никогда бы не стали предлагать это, но покупатель не был одним из них.

- Заждался? - слегка насмешливый голос прозвучал у него за спиной, и Кузнец обернулся. Покупатель стоял возле кресла и внимательно смотрел на Мастера.

- Немного, - ответил тот. - Слишком соблазнительная оплата за то, что ты просишь. Она не дает мне покоя.

- Все мы чего-то хотим, - философски ответил визитер и посмотрел на простиравшуюся пустошь. - Шамаэль... Давно я здесь не был, - он перевел взор на Кузнеца. Тот невольно поежился, под этим тяжелым взглядом постоянно меняющих свой цвет глаз. Существо снова посмотрело на унылую долину, а серебряная кошка-серьга, висевшая в его ухе, лениво зевнула. - Ты знаешь историю этого места, Циркоунис? - визитер снял с головы повязку с какой-то эмблемой на металлическом щитке и сжал её левой рукой. Его ладонь вспыхнула черным пламенем, сразу угасшим, и гость снова повязал повязку. Теперь на ней был изображен символ Хаоса - восьми лучевая звезда-снежинка, с разной длинной лучей.

- Много веков назад Лорды восстали против богов. Три года шла непрерывная битва, и когда она завершилась, то боги были повержены, - каменным голосом ответил Мастер. - Тогда Лорды сами стали богами...

- Но какую цену они при этом заплатили, - никому не обращаясь, произнес покупатель, а Кузнец скрипнул зубами. Да, цена той победы была слишком велика, и все до сих пор продолжают платить по счетам. Кроме самих Лордов разумеется. - Ты подготовил мой заказ?

- Конечно, - немного оскорблено ответил Мастер. - Хотите взглянуть на него? - он сделал приглашающий жест в сторону двух десятков каменных саркофагов-ящиков, над содержимым которых Кузнец потрудился немало дней. Визитер покачал головой.

- Не стоит - твоя репутация слишком хороша, чтобы унизить тебя подобным, - четыре сердца Циркоуниса застучали сильнее, разгоняя синильную кислоту по венам. Покупатель пошел к товару и провел над ними правой рукой. Мгновение ничего не происходило, а затем огромные саркофаги рассыпались прахом. - Полдела сделано, осталось лишь немногое, - он повернулся к Кузнецу и жестом показал ему на его кресло. Мастер, быстро перебирая щупальцами, занял свое место и приготовился. Визитер протянул руку.

- Это будет больно? - неожиданно спросил Циркоунис. Покупатель едва заметно улыбнулся. - Надеюсь не больнее, чем сейчас?

- Нет, больно не будет, - существо коснулось Мастера рукой и замерло. Когда он отнял руку, Великий Мастер, Первый Кузнец Шандарии был мертв. Визитер посмотрел на тело - маленькое едва больше собаки - существа, похожего на осьминога. "Очень жаль, - подумал убийца. - Единственной наградой, которую он мог получить, была быстрая, безболезненная смерть", - он снова посмотрел на мертвеца, задержав взгляд на гибком роговом клюве, который был слегка приоткрыт. Это означало, что Великий Мастер блаженно улыбался в последние мгновения жизни...

Черный меч падал ему прямо на голову с неотвратимой неизбежностью, и Саске понимал, что не успеет увернуться. Металл впился ему в лицо и... Учиха проснулся, тяжело дыша, покрытый холодной испариной. Он чувствовал, что шрам на лице снова горит огнем, и осторожно коснулся его пальцами. Уродливая пунцовая полоса наискось пересекала лоб, цепляла край носа, проходила по губе и подбородку. На его счастье, по словам Орочимару, удар меча не задел глаза нункенина, но он сам радовался тому, что этот воин не разрубил ему голову целиком, а только изуродовал лицо. Учиха вспомнил, как на голову неизвестному рухнула скала и пожалел. Не человека, а то, что теперь он не сможет отомстить ему. Боль усилилась, и обладатель Шарингана выругался. "Надо сходить к Кабуто! - подумал он, вставая с постели и выходя в коридор. - Пусть он снова даст мне этих таблеток!" - в коридоре царил мрак, и не было слышно ни единого звука. Учиха выругался и пошел вперед, касаясь рукой стены, дабы не пропустить нужную дверь. Однако спустя полсотни шагов, его пальцы провалились в пустоту. "Что за?! - удивился брат Итачи, но тут же успокоился. - Проклятье, я пошел не в ту сторону! - он сделал несколько шагов назад и попытался нашарить стену, но к своему удивлению никак не мог этого сделать. - Эй, что за шутки?" - нункенин сделал шаг вбок и на что-то налетел. Чертыхнувшись, он начал трогать препятствие руками, дабы понять, на что он налетел. На ощупь предмет быт твердым и холодным, а его поверхность напоминала чешую. "Похоже, это статуя змеи, - подумал Учиха и нахмурился. - Странно, как я возле неё очутился?" - внезапно Саске почувствовал, что камень под его пальцами дрогнул. Послушалось шипение, и спустя удар сердца перед лицом растерявшего беглеца появились две тускло светящиеся точки.

- С-с-сас-с-с-ске-кун, - тихое едва слышное шипение пронеслось по залу, - откажис-с-с-сь от месс-с-с-сти, - прошипела каменная змеюка.

- Никогда, - пальцы пришли в движение, - Катон: Огненный Шар, - огонь окатил каменную поверхность шкуры змея, но тот лишь рассмеялся, глядя, как языки пламени лижут его тело.

- С-с-смотри, - снова зашипело создание, - не с-с-сделай ош-ш-шибку, С-с-сас-с-ске, - пламя исчезло вместе с порождение ужаса...

- Ты уверен, что можешь ходить? - наверное, в сотый раз спросила меня Лира, стараясь идти со мной в ногу. Я искоса посмотрел на сестру и промолчал, так как уже набил оскомину на языке, повторяя одно и то же, словно заморский попугай. - Тебе, между прочим, разрубили шею, а...

- Лир, ну может, хватит, а? - жалобно попросил я. Сестренка придирчиво посмотрела мне в глаза. - Я в полном порядке. Я же все-таки не человек, а генавр, а для нас подобные раны лишь досадная мелочь, - на самом деле шея у меня болела и сильно, но валяться в постели я не собирался. Мы шли по первому этажу госпиталя Конохи, направляясь в заднее крыло, где Цунаде в компании других медиков должна была потрошить тело горе-террориста, едва не взорвавшего деревню. Я едва заметно покачал головой - дела принимали серьёзный оборот. Погибло почти три десятка АНБУ - еще несколько трупов нашли на первом этаже дворца - но самым главным было то, что убийца проник на территорию деревни сквозь все слои сигнализации незамеченным. Но эти мысли роились где-то на заднем плане, а главной была одна - кто же, во имя Создателя, был тот парень, который, фактически, показал нам, что у нас под носом шурует диверсант? С одной стороны, можно было предположить, что он шиноби, но слова Пятой и Лиса опровергали это. Второй вариант - если судить по его одежде и, в частности, обуви получалось, что он с Земли. Однако как тогда он сумел разрушить барьер, удерживающий Лиса, и так быстро перемещаться по Конохе? Загадка. С этими размышлениями я и сестра дошли до морга, и тут же наткнулись на неприятности. В коридоре торчали советники Хокаге вместе с Данзо и ругались с Цунаде, причем это, похоже, продолжалось довольно долго.

- Ты не понимаешь, Цунаде-химе, что говоришь! - Кохара выглядела злой и недовольной. - Мы имеем полное право провести исследование, и сделаем это. Результаты ты получишь позднее. Это будет качественная экспертиза, - старуха махнула рукой в сторону стоявшего немного в стороне Данзо. - Данзо обещал дать нам в помощь лучших специал...

- Не надо мне таких щедрых подарков! - отрезала глава деревни. - Я и сама в состоянии... - тут женщина заметила мою скромную персону. - Полковник!!! - рявкнула она так, что советники подпрыгнули на месте. - Я же сказала вам находиться в постели!!!

- Простите, Цунаде-сама, но я был вынужден отклонить это предложение, - миролюбивым тоном ответил я. - Ситуация развивается по абсолютно непредсказуемому сценарию, и мне показалось, что так будет лучше, - блондинка сумрачно посмотрела на меня, явно подбирая весомый аргумент, дабы загнать меня обратно в койку. - Как продвигаются дела со вскрытием? - вместо Хокаге ответил Хомура.

- К сожалению, никак, - я едва заметно прищурился. - Госпожа Хокаге не хочет, чтобы исследование провели мы, но и сама не может этого сделать, так как должна присутствовать на собрании кланов деревни.

- А разве вы не должны находиться там же? - моя бровь вопросительно выгнулась, покуда в сознании отчетливо кристаллизировалась мысль о том, что не всё хорошо в Датском королевстве. Моя шпилька возымела лишь слабый эффект.

- Это не обязательно, - махнул рукой Данзо, отчего заработал яростный взгляд от Цунаде. Ей богу, если взглядом можно было убить, то этот инвалид точно бы загремел в Бездну. Он хотел что-то добавить, но я его опередил.

- А нельзя ли просто отложить вскрытие на более поздний срок?

- Это исключено! - с жаром ответила Кохару. - Чем быстрее мы выясним, кто это был, и какими силами обладал, те быстрее...

- Можете не продолжать, - я поднял руки в знак капитуляции. Аргумент у перечницы был железобетонный. "Готов поспорить, что вряд ли Цунаде получит полный отчет и не факт, что он будет вообще правдивым, - подумал я, решая кого поддержать. С одной стороны мне больше импонировала блондинка, как человек и руководитель, но трио стариков, тоже что-то да значат. Если я намерен продолжать развивать отношения с Конохой, то нужно тщательно взвешивать все "за и против", а иначе погонят меня, сестер и Тора с Винсентом куда подальше. Внезапно меня осенило. - Господа, я предлагаю выход из сложившейся ситуации.

- И какой же? - тут же подал голос Хомура.

- Моя сестра отличный медик. Она может провести вскрытие, а вы в свою очередь выделите ей в помощь, скажем, по одному человеку с каждой стороны, - четверка переглянулась между собой, потом снова шиноби уставились на меня.

- Ваша сестра может провести качественный анализ тела шиноби?

- Нет, - улыбаюсь в ответ. - Именно поэтому я предлагаю вам дать помощников, которые указывали бы ей на непонятные для неё и важные для вас детали.

- Это исключено, - буркнул Данзо.

- Тогда вам остается или отменить собрание, или дождаться его окончания, - пожимаю плечами в ответ. Шиноби снова посмотрели друг на друга. - Или же продолжить свой спор, - Лира едва заметно улыбнулась, понимая, какую игру я затеял.

- Хорошо. Я не против такого варианта, - сказала Пятая, переводя взор на меня. Если судить по её взгляду, блондинка тоже поняла, что я стараюсь сохранить нейтралитет в их противостоянии. - Только вместо одного помощника предлагаю дать двух, - старики недовольно поморщились, но тоже согласились. - Но перед этим, я хочу вам кое-что показать, полковник, - я приподнял брови, как бы требуя пояснений такого высказывания. - Это очень важно.

- Хорошо, - я повернулся к сестре. - Лир, найди Настю и объясни ей всё. Справишься?

- Так точно, товарищ полковник, - она шутливо козырнула мне и направилась прочь по коридору, оставив меня с таурианцами. - Цунаде-сама, ведите...

Пятая вела меня по длинной галерее, порубленной в толще скалы Лиц Хокаге. Всю дорогу я хранил молчание, терпеливо дожидаясь развязки. Мы прошли еще несколько десятков метров и остановились у высокой металлической двери, сплошь покрытой запорами и печатями.

- Сюда никто не заглядывал, уже почти сто лет, - произнесла блондинка и сложила комбинацию печатей. - Кай, - чернильные узоры задрожали, затем поплыли, а спустя миг исчезли. Годайме вытащила из кармана связку ключей и начала поочередно отмыкать замки. Спустя минуту она покончила с этим занятием, и потянула створку на себя. С противным визгом несмазанных петель, дверь распахнулась, явив нам темный провал прохода. Сенжу вошла туда, нашарила рукой выключатель, и яркий свет ламп озарил помещение... Нет не так, свет ламп озарил огромного размера пещеру, сплошь заставленную ящиками оливкового цвета, рядами оружейных стоек, горами обмундирования и десятками единиц техники. Годайме посмотрела мне в лицо. - Удивлены?

- Шокирован, - поправил я Хокаге и присмотрелся к ближайшему танку. Высокий угловатый корпус, прямоугольная башня с характерным черным крестом и длинным дулом пушки. - "Тигр"?

- Простите? - глава деревни недоуменно посмотрела на меня.

- Это танк "Тигр" - их выпускали лет восемьдесят назад, - я быстро спустился по винтовой лестнице вниз и подошел к "ветерану". Сразу бросилось в глаза то, что танк выглядел так, словно только что сошел с конвейера, а присмотревшись лучше, я понял что ошибся. Форма корпуса в точности повторяла контуры немецкого танка, но у Pz. IV Ausf H пушка была меньшего калибра и не охватывалась кожухом. Спаренный с ней пулемет имел калибр миллиметров четырнадцать, а в лобовом листе вместо единого пулемета была установлена спарка из крупнокалиберного и единого. Возле командирского люка был установлен вертлюг (место для крепления оружия на броне- и просто технике - прим. авт.) на котором было установлено нечто отдаленно похожее на АГС-17. Обхожу этого изрядно "озубившегося" зверя, залез на корпус позади башни, немного повозившись, откинул крышку моторного отсека. М-да, вместо двух дохлых бензиновых моторов там стояло нечто немалого размера и отнюдь не слабосильное. "Сюда бы Винта", - подумал я, спрыгивая на пол и рассматривая классическую советскую систему подвески - надежную и простую. Отложив изучение техники на более поздний срок, я подошел к ближайшей оружейной стойке. Взял автомат в руки, повертел, рассматривая со всех сторон, недоуменно приподнял брови, поставил оружие обратно и повернулся к блондинке. - Цунаде-сама, Винт уже может ходить?

- В принципе да, но ему не стоит сильно напрягаться.

- Хорошо, тогда с вашего позволения, я возьму его, Тора и Лиру. И если это возможно, то мне понадобится еще пара человек, которые помогут нам.

- Хм, думаю, я смогу вам помочь...

Химару шел вслед за провожатым из АНБУ по грубому коридору. Рядом с ним прихрамывал Конохомару, которого только вчера выписали из госпиталя. Наемник покачал головой - парню сильно повезло, что он выжил, однако шиноби ему больше не быть. Раны были столь глубоки и тяжелы, что повредили систему циркуляции чакры. Надо отметить, что эту весть, наследник клана принял относительно спокойно, но по его глазам было видно, что Конохомару был в отчаянье. Поэтому, чтобы отвлечь его от дурных мыслей, наемник прихватил его с собой. Позади уныло плелся Рок Ли, чунин, внешность да и поведение, которого, шокировало Айкути. Нет, он, то конечно знал, что все шиноби немного чокнутые, но этот шиноби поражал больше всех. АНБУ подвел их к высокой двери и, произнеся "Вам сюда", испарился в облаке дыма. "И что же здесь тако..." - подумал он, распахивая створки, но закончить мысль наемник не смог, шокированный увиденным. Перед его глазами раскинулся огромный зал, назначение которого, стало ему сразу понятным - склад. Правда, чем было заполнено помещение, темноволосый не понял, но всё равно картина впечатляла.

- Это вас прислала Цунаде-сама? - голос, прозвучавший откуда-то снизу, заставил наемника встрепенуться. Он подошел к ограждению площадки и посмотрел вниз. Внизу, возле какой-то машины стоял один из воинов Атлантиды, как про себя называл Айкути пришельцев, тот самый, что победил всех соперников в поединках. Человек смотрел на них своими необычными, пугающими глазами, и наемник повел плечами - взгляд был настоль пронзительным, что, казалось, иномирянин видит их насквозь. - Спускайтесь, - шиноби и наемнику ничего не оставалось сделать, как последовать его словам. Едва они приблизились, как он снова заговорил. - Вы не видели остальных?

- Остальных? - переспросил воина Конохомару, и теперь существо смотрело на генина. Землянин прищурился, рассматривая шрамы на лице Сарутоби, но промолчал. - Цунаде-сама сказала, что мы должны помочь вам втроем, - тут мальчик лукавил - на самом деле Пятая послала сюда Айкути и Ли. Иномирянин слегка улыбнулся.

- Я говорю про своих товарищей, - пояснил он. Существо повернулось спиной к шиноби, и теперь наемник сумел рассмотреть огромные крылья. "А в предании говорилось, что они тоже люди", - рассеяно подумал Айкути. Они втроем неспешно спустились вниз по винтовой лестнице и подошли к полковнику. Тот задумчиво смотрел на какую-то машину, машинально водя большим пальцем по верхней губе, размышляя о чем-то своём. Внезапно он встрепенулся и посмотрел на троицу. - Ладно, ждать их нет смысла, так что, пожалуй, начнем, - он окинул взглядом наемника с ног до головы, затем Ли, словно оценивал их силу. - Как вас зовут?

- Химару, - просто ответил лекарь.

- Я прекрасный зеленый зверь Рок Ли! - солдат приподнял бровь, но промолчал. Теперь он смотрел на Конохомару.

- А ты?

- Конохомару, - негромко ответил генин.

- Кто это тебя так? - наконец, поинтересовался нечеловек и, получив в ответ "Некроморфы", поморщился. - Твари, - буркнул он себе под нос. - Ладно, Конохомару, видишь вон ту будку? - иномирянин показал рукой в сторону металлической коробки, стоящей на высоких опорах-ногах в паре десятков метров от них. Генин кивнул. - Пойди туда и принеси оттуда любые документы, какие только найдешь. А лучше тащи сюда любые бумаги и всё равно, сможешь ты их прочитать или нет. Вопросы?

- Зачем это? - тут же спросил Сарутоби.

- Там могут быть подсказки по поводу этого места. Задачу понял, боец? - полковник едва заметно улыбнулся, показывая, что это дружеская шутка, а не издевка. Генин улыбнулся в ответ, сказал "Есть!" и направился в указанную сторону. Ли, Химаку, вы со мной.

- Химару, - поправил воина наемник и двинулся следом за нечеловеком. - Кстати, а что мы будем делать, воин Атлантиды?

- Играть роль тягловых лошадок, - с улыбкой ответил парень. Он протянул руку, взял какую-то штуковину со стойки и посмотрел на них. - Смотрите, оттягиваете этот ремень, а потом, - он медленно забросил приспособление себе за спину, оставив его свисать на ремне, переброшенном через плечо, - делаете так, понятно? - шиноби и наемник кивнули. - Гут, идем дальше.

Они подошли к следующей стойке, и теперь манипуляции производил сам Химару. "Отвести ремень, забросить его на плечо, отпустить, - железяка несильно стукнула его по спине, а полковник кивнул. - Тяжелая", - подумал наемник, ощущая вес приспособления. Следующая стойка, и теперь действие выполнял Ли, он рывком отвел ремень, широким движением забросил груз за спину и... Штуковина соскользнула с плеча шиноби, и едва не упала на пол - Айкути в последний момент успел схватить приспособление за деревянную основу.

- Ли, не торопись: еще не хватало, чтобы ты сам себя подстрелил или кого-то из нас, - произнес альбинос, и наемник замер. "Подстрелил?!?" - подумал он про себя. - То есть, это оружие?" - он посмотрел на предмет в своих руках. - Шучу, оно не заряжено, но культура обращения с оружием прямо горит: "Всегда думай, что оружие заряжено!", - он взял смертоносный механизм и протянул шиноби. - Попробуй снова, только не торопись, - на этот раз всё прошло гладко, и троица двинулась дальше. Полковник то и дело хватал какое-нибудь оружие и вешал то на себя, то на спутников. Иногда он затыкал его за ремень, если позволяли размеры, и когда они добрались до середины зала, то больше походили на вьючных животных, гремящих железом при каждом шаге, а наемнику казалось, что он тащит на себе целую гору. - Так, теперь идем назад - дальше идет повтор того, что мы набрали, - Айкути осторожно развернулся на месте, стараясь ничего не задеть. Ему это удалось, хоть и с трудом, а Рок Ли справился с задачей без особых затруднений. - Химару, а что там за легенда об Атлантиде? Хотя бы вкратце, - наемник ждал этого вопроса, а посему, ничуть не удивился.

- Незадолго перед своей смертью, отец рассказал мне о том, что наши предки пришли в земли страны Огня из государства называемого Атлантидой. Это случилось много поколений назад, но предки сказали, что когда-нибудь наши сородичи придут за потерянными братьями и сестрами и заберут их собой, положив конец бесчисленным войнам в мире. Так же он рассказал, что именно там нашла пристанище наша покровительница Юкинацу. А она, правда, Биджу?

- Хм, смотря, что ты вкладываешь в это понятие. Да, она того же роду-племени, как Девятихвостый, но она не владеет чакрой и техниками, как я понял.

- Ну, иначе и быть не могло, - хмыкнул наемник, а Ли обернулся и посмотрел на него.

- Что ты имеешь в виду, Химару-сан?

- Ли, по легенде, именно она дала моим предкам способность противостоять техникам шиноби, - немного неохотно ответил на вопрос коноховца наемник. Чунин резко остановился, обернулся и недоумевающее посмотрел на лекаря. - Да, ты не ослышался - я могу противостоять ниндзюцу и гендзюцу до ранга В. Иначе как бы мой клан мог специализироваться на наемничестве? - Ли прищурился, но промолчал, хотя в глазах шиноби сверкнул огонек недовольства.

- Ты наемник? - поинтересовался Баньши. - То есть работаешь за деньги? Тогда как ты оказался в Конохе?

- Именно, - кивнул Айкути. - Правда, от всего клана остался я один - остальные погибли в боях с шиноби. - Спина идущего впереди Зеленого Зверя напряглась. - А когда ко мне принесли раненого Конохомару, я решил рискнуть и спас его. А дальше... Дальше привез его сюда и удача улыбнулась мне. По крайней мере, я получил официальное помилование от Хокаге, да и клан Сарутоби, за спасение наследника, тоже меня простил... - на самом деле старейшины клана встали на дыбы, но под давлением Пятой, Асумы и родителей Конохомару, отказались от мести.

- А такие как ты еще есть? - Айкути повернул голову и посмотрел на нечеловека. Тот внимательно смотрел на наемника, словно пытался пронзить его взором.

- Ну, есть еще кланы - мои дальние родичи, но где они сейчас, я даже не знаю.

- Жаль, - цокнул языком иномирянин. - Жаль.

- Почему жаль, Баньши-сан? - тут же вклинился в беседу Ли.

- Потому, что их способности нам бы очень пригодились, - прямо ответил полковник. - Ты ведь был на полигоне, когда некроморфы напали? - чунин осунулся. - Скажи честно - сильно помогли ваши техники? Не особо, если бы не Лира, то одному Создателю известно, сколько было бы погибших. И это при условии того, что они не применяли ниндзюцу. А теперь представь, что было бы, если бы они могли их применять, - Айкути вздрогнул, представив себе последствия такого столкновения. "Бойня!" - подумал наемник про себя, глядя на спину Ли.

- Но ведь часть техник сработала! - неожиданно для себя произнес он, неосознанно защищая шиноби, за что заработал удивленный взгляд от чунина.

- Я этого не отрицаю, - кивнул в ответ Баньши. - Но заметь, Химару, техники даже низкого ранга наносят урон шиноби не зависимо от его способностей, так?

- Если ты не успел уклониться или защититься, то да.

- Тогда существует два варианта: или улучшать свое мастерство, чтобы этого не случилось, или принимать что-то иное, например, использовать огнестрельное оружие. Правда, и то и другое палка о двух концах.

- В смысле? - не понял значения слов наемник, Ли просто промолчал, но к разговору прислушивался.

- Как у нас говорят "прокачка" мастерства требует много времени и не факт, что прогресс будет головокружительным. А в нашем случае время - это именно то, чего у нас нет. Применение прогрессивных видов оружия может привести нас к более быстрым результатам, но: во-первых, шиноби могут остаться не удел, а во-вторых, войны станут намного страшнее и число жертв вырастет в разы, и, в-третьих, у нас просто нет достаточного количества оружия. Поэтому я и стараюсь найти ту золотую середину. Как говориться: "и волки сыты, и овцы целы", - иномирянин коротко усмехнулся.

- А если учить шиноби? - подал голос чунин.

- Можно, но нужно ли? Представь себе, что у тебя есть пистолет и ты владеешь, ну, не знаю, каким-нибудь Огненным шаром. Перед тобой враг. Твои действия?

- Хм-м-м, - задумался на секунду шиноби, но ответить не успел.

- Поздно, ты уже мертв. Человек может научиться только чему-то одному в совершенстве. Я точно уверен, что если бы и мог, научиться вашим техникам то дальше базового уровня не продвинулся бы ни на шаг, а то и вовсе ничему не научился. Поэтому я и хочу попытаться реализовать одну идею.

- И какую? - тут же поинтересовался наемник.

- Создать отряды, половина которых состоит из шиноби, а половина из... ну, назовем их сипаями, вооруженных этим, - полковник покрутил кистью в воздухе, подразумевая содержимое склада. - Выгода в том, что если некроморфы применяют техники, то ими занимаются только сипаи, а шиноби на подхвате. И наоборот, если сражаются шиноби, то сипаи им помогают, но не мешают. Да и если честно, шиноби все равно выигрывают у привычных мне армий. Нет ни линий снабжения, ни проблем с топливом и боеприпасами, ни кучи других незаменимых мелочей.

- То есть по сути армии вашего мира, и мы, шиноби, примерно равны? - подал голос Зеленый Зверь.

- В общем, да, - троица вышла из импровизированного коридора и тут же столкнулась с Тором, Лирой и Пятой, которые о чем-то разговаривали. Конохомару тоже был здесь и сидел возле Винта вместе с Наруто. Инженер не протестовал против их присутствия, поглощенный изучением нутра машины сделанной целиком из железа. - Цунаде-сама, разве вы не должны присутствовать на собрании?

- Его отложили на час, - махнула рукой глава деревни. - Ваша сестра уже должна приступить к вскрытию тела, так что я решила придти сюда.

- Понятно, - кивнул полковник, и быстро снял свою поклажу на выстроенные в ряд столы, после чего повернулся в сторону машины. - Ну что скажешь, Винт?

- Этот "Тигр" совсем даже не "Тигр", - ответил блондин, а Айкути и Ли тем временем осторожно укладывали на столешницы свою часть груза. - Он здорово похож, но здесь стоит мультитопливный двигатель лошадок так в тысячу. Кроме того...

- На нем установлена ста двадцати миллиметровая гладкоствольная пушка LVZ, - продолжила за него альбинос, - пара тринадцати миллиметровых пулемета MG 131, один пулемет MG 45 калибром 7,92 и 45 миллиметровый автоматический гранатомет AGW45. Называется этот танк "Sabelzahn", то есть "Саблезубый", - она посмотрела на парней с некоторым превосходством.

- И откуда ты это знаешь? - полковник склонил голову, глядя на девушку прищурившись. Та хмыкнула в ответ и взяла со стола тонкую книжечку, отпечатанную на желтой бумаге. - Что это?

- Руководство, написано на немецком, - полковник взял брошюру в руки и начал пролистывать.

- Хм, - задумчиво протянул он, остановившись на какой-то странице. - Танк сделан фирмой BMW по заказу Вермахта, - он перевернул страницу, из книжки выпал сложенный пополам лист белой бумаги, резко контрастирующий с бумагой брошюрки. - А это что? - нечеловек развернул листок и пробежался по нему глазами. Хмыкнул и посмотрел на окружающих. - Занятно, я бы сказал очень занятно.

- Что там? - Тор подошел к нему и заглянул через плечо Баньши.

- Три строчки: "Пользуйтесь всем на здоровье. Идея про наемников неплоха. Загляните в восьмой зал".

- И всё? - поинтересовалась альбинос. Полковник кивнул. - А что за идея про наемников?

- Идея такова, - он повернулся к Пятой. - Хокаге-сама, я слышал, что некоторые кланы наемников могут противостоять слабым техникам шиноби, - женщина кивнула в ответ. - Скажите, а если попытаться призвать их на службу, что произойдет?

- Вы хотите сказать, что хотите нанять этих...- она бросила быстрый взгляд на Айкути, - людей на службу и научить их пользоваться этим оружием? На мой взгляд, это крайне неудачная идея, и со мной согласится большая часть Конохи. Вражда между шиноби и наемниками длится не один десяток лет и сомнительно, что они поверят в такое предложение.

- Но попробовать, я думаю, всё же стоит, - продолжал гнуть свое иномирянин. - Глупо отказываться от малейшей возможности склонить чашу весов в нашу пользу, - Пятая задумчиво прикусила палец. Несколько минут женщина молчала, бросая на наемника быстрый взгляд.

- Хорошо, полковник, можете попробовать, но учтите - если от наемников будет много проблем, я сотрут в порошок не только нарушителей, но и вас вместе с ними...

Сакура стояла в коридоре, устало прислонившись спиной к стене, и размышляла о предстоящем вскрытии. Поручение было не слишком сложным - за годы обучения у Пятой куноичи пришлось и самой делать нечто подобное, однако предстоящая процедура тяготила розоволосую.

- Сакура, что-то не так? Ты чем-то расстроена, - от взгляда Шизуне не скрылся тот факт, что вторая ученица Пятой пребывает не в лучшем расположении духа.

- Я не понимаю, почему мы должны ассистировать этой рыжей, - тряхнула головой куноичи. - Разве Цунаде-сама плохо научила меня или вас, Шизуне-семпай? - секретарь Годайме на краткий миг обралась с мыслями, но её опередили.

- Может потому, что я нейтральная сторона по отношению к вам всем? - розоволосая вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. Её взгляд столкнулся с жестким взором Анастасии, которая стояла буквально в двух шагах от неё. От этого взгляда Харуно стало не по себе. "Её глаза... - подумала куноичи. - Они пугают больше, чем глаза Сасори", - и невольно сглотнула, ставшей вдруг вязкой слюну. Неожиданно для себя куноичи поняла, что стоящая перед ней девушка убила гораздо больше людей и монстров, чем Сакура себе могла представить. Тем временем взор землянки перескочил на Шизуне, которая тоже невольно вздрогнула, и снова вернулся на Сакуру. - Мне сказали, что вас должно быть четверо. Где остальные? - по спине куноичи пробежал озноб - лишенный эмоции голос рыжей пугал её еще больше, чем взгляд, и Харуно показалось, что перед ней стоит не человек, а нечто принявшее его облик.

- Приносим извинение за опоздание, - голос прозвучал из-за спины лейтенанта неожиданно, но она лишь спокойно-равнодушно развернулась и посмотрела на двух шиноби в масках из Корня АНБУ. Те против ожидания Сакуры никак не отреагировали на взгляд Анастасии. - Мы можем заходить?

- Да, - ответила рыжая, подхватила с пола два увесистых контейнера и первой шагнула к дверям морга, тем самым вырывая куноичи из легкого оцепенения. Двери, скрепленные печатью, растворились в залитый ярким светом зал операционной. На стоящем в центре помещения прозекторском столе ничего не было, но вокруг него уже были поставлены тележки с необходимыми инструментами, а с нависающей над столом лампы, свисал микрофон диктофона. Землянка покосилась на пустой стол и слегка приподняла брови, выражая тем самым недоумение.

- Мы не извлекали тело из холодильника, куда его поместили, - промолвила Шизуне, протягивая рыжей халат и перчатки. Момент, когда спутница Пятой успела надеть свой комплект, Харуно пропустила, а посему поспешила облачиться. АНБУ же просто проигнорировали это, оставшись в своих балахонах и масках. - Это было личное распоряжение госпожи Цунаде-самы.

- Хорошо, - кивнула лейтенант, быстро и профессионально надевая прозекторскую накидку и натягивая перчатки. Она подошла к столу, огляделась по сторонам, затем поменяла местами пару тележек и поставила контейнеры. Оперлась ладонями на край столешницы, на миг замерла, и глубоко вздохнула, подняла руку и щелкнула выключателем, включая диктофон. - Можем приступать. Где находиться объект? - Сакура приподняла брови. Несколько раз она помогала своему учителю, и тогда Пятая вела себя так же, как вела себя землянка. Даже фразы и тон голоса были практически одинаковыми.

- Шестая ячейка, - услышав ответ, лейтенант быстрыми, но невероятно плавными шагами подошла к указанной ячейке и взялась за ручку холодильника и тут же замерла, а затем приложила другую ладонь к поверхности двери. - Анастасия-сан?

- Она теплая, - сказала лейтенант и обернулась к шиноби. Тем недоуменно посмотрели на солдата. - Дверца ячейки теплая.

- Вы хотите сказать... - начал было говорить один из АНБУ, но рыжая плавным движением потянула ручку на себя. Тихо клацнул запор, и из-под ослепительно белой крышки ячейки на вымытый пол хлынули тонкие струйки грязно-бурой тягучей жижи, так омерзительно смердевшей, что Харуно раскашлялась и с превеликим трудом подавила приступ тошноты. Анастасия сделала шаг в сторону и все тем же плавным движением потянула крышку дальше. Тонкие ручейки превратились в поток, и ячейка выехала наружу, явив взору опешивших людей настоящее месиво из грязных тряпок, жижи и торчащих во все стороны черных костей. Этого зрелища, желудок куноичи не выдержал и её вырвало. - Ками-сама, - один из АНБУ подхватил ученицу Пятой за талию, не давая ей упасть, пока девушку скручивал очередной спазм.

- Выведите её, - холодно-спокойный голос лейтенанта, донесся до сознания Харуно, словно сквозь вату. - Там ей станет легче... и закройте за собой дверь - не хватало, чтобы провонялся весь госпиталь...

- Стойте, - кое-как прохрипела розоволосая и усилием воли заставила себя принять полностью вертикальное положение. АНБУ тотчас отошел в сторону, но оставался рядом на тот случай, если куноичи снова станет дурно. - Я в порядке.

- Уверена, Сакура? - обратилась к девушке слегка зеленоватая Шизуне, стараясь дышать ртом. - Может тебе лучше уйти?

- Нет, со мной всё в порядке, - куноичи взглянула на каталку и судорожно сглотнула, прогоняя тошноту.

- Не смотри прямо на него, - неожиданно промолвила рыжая. Чунин посмотрела на лейтенанта и краем сознания поняла, что взгляд девушки изменился. - Смотри на отдельные детали - будет легче. Итак, тело находиться на последней стадии разложения, - лейтенант говорила громким голосом, дабы микрофон мог записать её слова. Сакура шагнула к прозекторскому столу, взяла микрофон и потянула его на себя, разматывая провод с бобины, после чего вернулась обратно, держа его в руках. Анастасия, проследив за её манипуляциями, кивнула куноичи и продолжила. - Точнее, оно уже разложилось, что противоречит всем законам логики и наводит на мысли о применении неких бактерий, ускоряющих этот процесс, - рыжая отошла от ячейки и коснулась ладонью поверхности контейнера. С негромким щелчком он раскрылся, явив взору шиноби огромное множество ампул и пробирок. Лейтенант вытащила одну ампулу, наполненную ярко-синей жидкостью, и вернулась обратно. - Провожу экспресс-тест на наличие посторонних бактерий. - Девушка отломила кончик ампулы и вылила её содержимое прямо на останки тела. Жидкость смешалась с жижей, но ничего не произошло. - Гм, результат отрицательный. При поверхностном осмотре видно, что погибший принадлежал к гуманоидной расе. Рост - примерно сто девяносто сантиметров, вес - около восьмидесяти килограмм, учитывая ширину костей, - землянка наклонилась над трупом, внимательно разглядывая кисти мертвеца. - Отсутствую первые фаланги пальцев правой руки, на левой, - из-за невысоко роста Анастасия едва не легла на покойника, заставив содрогнуться куноичи, - пальцы не повреждены, - землянка выпрямилась, протянула руку и приподняла край накидки. - Предпринимаю попытку рассмотреть торс. Для этого необходимо, - она схватила ворот другой рукой и рванула их в разные стороны. С громким треском ткань лопнула, из-под неё хлынул поток жижи, а перед взором шиноби оказались ребра мертвеца, - удалить ткань. Итак, можно увидеть следы трех сквозных ран, расположенные в районе легких и сердца. Площадь двух из них, рваной, неровной формы, расположенных в левой и правой части грудной клетки, примерно равна десяти квадратным сантиметрам. Природа происхождения - попадание краш-пуль, калибра тринадцать миллиметров, выпущенных из пистолета "Зубр". В центральной части расположена рана, идеально круглой формы, диаметром, - солдат протянула руку, и Шизуне протянула ей линейку, после чего Анастасия измерила диаметр отверстия, - двадцать семь сантиметров. Природа этого повреждения... Как вы считаете? - неожиданно обратилась лейтенант к шиноби. Шизуне нахмурилась, глядя на пробитые ребра.

- Скорее всего, это результат применения техники, - высказала она предположение.

- Видимо это была техника Земли, - дополнил ответ АНБУ Корня. - Если присмотреться, то видно, что кости срезаны под некоторым углом, причем направленным внутрь. Удар был сделан со спины.

- Предположительная природа происхождения - удар техники Земли, нанесенный в спину, - дополнил ответ АНБУ и тут же замолчал.

- Рана сквозная... - медик подалась вперед. - Одну минуточку, кажется, процесс разложения не затронул лицо, - она повернула голову и отошла от тела. Подойдя к прозекторскому столу, девушка взяла в руку скальпель, а затем молниеносным движением вонзила его в стол, намертво закрепляя ланцет. Сакура поежилась - невысокая землянка начинала её немного пугать. Тем временем медик вернулась обратно, прихватив с собой широкий тесак из собственных запасов.

- Что вы собираетесь делать? - поинтересовалась у иномирянки Шизуне, хотя ответ напрашивался сам собой.

- Собираюсь отделить голову от тела, - широко улыбнулась та шиноби, а затем быстрым, мощным ударом отсекла голову покойнику. После этого она спокойно взяла отрубленную часть тела и вернулась к вбитому скальпелю. Перехватив голову двумя руками, медик с хрустом насадила её на импровизированный штырь, и Сакуру едва снова не стошнило. Собрав всю силу в кулак, куноичи подошла ближе, удерживая микрофон. - Лицо покойного, прикрыто деревянной маской, стилизовано изображающей плачущего и смеющегося одновременно человека. На голове предмет удерживается при помощи ремней, - рыжая посмотрела на Шизуне. - Очень вероятно, что при удалении маски, процесс разложения стремительно ускорится. Здесь есть фотоаппарат?

- Да, конечно, - Шизуне подошла к стенному шкафу и вытащила из него фотоаппарат, продемонстрировав предмет землянке.

- Хорошо, - кивнула девушка. - Сделайте снимок в тот момент, когда я сниму маску, - с этими словами, лейтенант быстрыми, точными движениями рассекла ремни маски, и рывком сдернула её. Едва Сакура увидела лицо убитого, то почувствовала, как у неё зашевелились волосы.

- Ками-сама, - едва слышно выдохнула Шизуне, рефлекторно делая фотографию, а АНБУ сделали шаг назад от неожиданности.

- Что? - чуть повернула голову Анастасия, а затем снова посмотрела на лицо Четвертого Хокаге...

Глава 35

Договор

Вскрытие закончилось примерно через час, и Насте пришлось изрядно постараться, чтобы сделать исчерпывающий отчет, который бы удовлетворил не только шиноби, но и её брата. Лейтенант только и успела выйти из госпиталя, как часть монолитной каменной стены, на которой были высечены лица Хокаге, вздрогнула и начала расходиться в разные стороны, на манер двери. "Что за... - только и подумала рыжая и бегом побежала к невиданному чуду. Уже подбегая, она поняла, что это привлекло внимание не только её, но и почти полсотни шиноби, окруживших каменные врата. - И?" - спросила медик саму себя. Шиноби смотрели на ворота настороженно, но без особого волнения.

- Анастасия-сан, - лейтенант обернулась и увидела стоящую чуть в стороне Пятую. После мимолетных размышлений, солдат подошла к женщине. - Вы уже закончили вскрытие?

- Да, отчет у ваших заместителей. А что тут происходит?

- Сейчас увидите, - с легкой улыбкой ответила глава деревни. До слуха юниона донесся звук работающего двигателя, и она в некотором недоумении посмотрела на "ворота". Внезапно стук мотора перекрыл грохот "Дьявольского марша" - популярной на Земле мелодии, которая была популярна в войсках, а затем ревя мощным двигателем на небольшой пятачок земли лязгая гусеницами выкатился танк, раскрашенный в серые и черные пятна камуфляжа. На башне бронемашины, явно в некоторой спешке были прилажены два рупора, из которых по округе разносились раскатистые звуки музыки. Из люка, высунувшись по пояс, стоял слегка бледный парень, а на месте механика находился Винт. За необычного видом, на взгляд лейтенанта, танком, ревя мотором, выкатился вполне приличный с виду БТР на шести высоченных, минимум с Настин рост, колесах, ощетинившийся во все стороны стволами пулеметов, а на очереди был грузовик. Последним выкатился еще один вид бронетехники, размерами не превышавший джип. Выстроившись в ряд, техника замерла, моторы замолкли, и сразу за ними музыка перестала грохотать.

- По крайней мере, они завелись, - Гидеон выпрыгнул из кабины грузовика, захлопнул дверь и посмотрел на слегка побледневших шиноби. Он уже было открыл рот, чтобы что-то произнести, как с протяжным скрипом откинулся люк механика-водителя и из чрева танка вылез измазанный маслом и нестерпимо воняющий соляркой Винсент. - Винт, гони шоколадку - ты проспорил! - тут же "набросился" на него брат Насти.

- Чтоб тебя, - буркнул инженер, но засунул руку в карман и вытащил оттуда плитку шоколада граммов эдак в двести. Генавр отвесил другу шутливый поклон и взял приз, а Настя тут же сглотнула слюну, глядя на трофей брата. Шоколад она любила еще с младенчества, а после переделки стала любить еще больше. - Наглая морда, счас начнет хавать в одну харю и не поделится! - альбинос показал ему оттопыренный средний палец и обернулся. На губах полковника появилась улыбка, и он летящей походкой прошел сквозь окружающих ворота шиноби и подошел к Насте.

- Держи, мелкая, - брат протянул девушке свой приз, и она ловко заграбастала его. Немного помедлив, рыжая сорвала фольгу и впилась зубками в молочный шоколад, вызвав у генавра легкую улыбку.

- Спашифо, - поблагодарила лейтенант с набитым ртом.

- Да ты прожуй сначала, - со смехом сказал ей Винсент, вылезая на броню. - Ну что, командир, техника похоже вся в прекрасном состоянии. Осталось набрать экипажи и обучить их хотя бы минимуму, - Гидеон вытряхнул из пачки сигарету и вернулся к технике. Неспешно закурил, задумчиво глядя на машины, побарабанил по танковой броне пальцами.

- Что верно - то верно, - наконец изрек он. - Вот только где экипажи брать? Вот это... - он быстро обернулся и посмотрел куда-то в сторону Дворца Хокаге. Спустя несколько секунд из ближайшего проулка вылетела целая толпа шиноби в возрасте от двадцати и младше, с мрачно-решительными лицами, но, увидев своих старших товарищей и землян, замедлили движение. Во главе оравы был Наруто и чунин, которого, как помнила Настя, зовут Шикомару. - Куда бежим? - с легким оттенком ехидства поинтересовался генавр, когда они приблизились. Коноховцы покосились на разверзнутую гору, словно говоря: "Вот причина".

- Годайме-сама, - произнес Шикомару, - что тут произошло?

- Все нормально, Шикомару. Просто полковник не удержался и решил проверить некоторые находки, не подумав о последствиях, - женщина лукаво посмотрела на генавра. Тот лишь хмыкнул в ответ и пожал плечами, мол: "Кто мог знать". Вообще-то это немного иронично-насмешливое отношение к шиноби слегка раздражало женщину, но с другой стороны она понимала, что полковник, в силу своего происхождения не может видеть в них воинов. Это Годайме понимала по тому, как генавр смотрит на них. Точнее по тому, каким становится его лицо - безжизненным и пустым. И именно с таким выражением лица, он смотрел на расходящихся шиноби, отчего те бросали на него короткие недоумевающие взоры. Пятая вздохнула, повернулась к землянам и тут же заметила, что остальные провожают уходящих шиноби с тем же выражением. "Странная реакция, - подумала Сенджу, - нет, оно понятно, почему полковник, так на них смотрит. Но почему..."

- Дети, - негромко произнес Тор и отвернулся. - Просто дети, - эта короткая фраза сбила женщину с толка.

- И не говори, - покачал головой инженер, подтверждая правоту друга. Лира промолчала и лишь приобняла своего жениха за талию. - Ги, как думаешь, у них есть шанс?

- Не знаю, Винт, не знаю, - ответил генавр и повернул голову к лейтенанту. Несколько мгновений он смотрел на сестру, словно о чем-то размышляя, но сразу отвернулся. - Будь моя воля, я бы их вообще отправил куда подальше, - он встрепенулся и посмотрел на Цунаде. - Цунаде-сама, я бы хотел попросить вас об одной вещи.

- Я вся во внимании, - ответила саннин, находясь под впечатлением от слов людей. Только сейчас она поняла, почему земляне так смотрят на молодое поколение шиноби. Они, чуждые этому миру, видели в генинах и чунинах не бойцов, а простых детей. - Если конечно вы не попросите слишком много, - этим женщина показала, что иномирянину следует хорошенько объяснить причины просьбы.

- Вы не могли бы выделить нам кусок земли либо возле ворот, либо непосредственно у стен Конохи? Дело в том, что если задумка с наемниками удастся, то нам потребуется их где-то разместить. А учитывая, как к ним будут относиться, то селить их в центре города, на мой взгляд, неразумно. Да и технику лучше выгнать со склада наружу, хотя бы часть. Кроме того нам, нужно проверить и пристрелять оружие...

- Я поняла, - кивнула женщина. В принципе, свободной земли на территории деревни было много, только вот она была уже расписана на несколько десятилетий вперед, и выкроить участок даже в акр было бы проблематично. Если только... Пятая бросила на полковника быстрый взгляд. Её родовое поместье располагалось возле западных ворот и вплотную примыкало к скале Хокаге. Вот только за прошедшие десятилетия там царил теперь сущий кавардак, возникший по причине отсутствия хозяев. Даже сама Сенджу так и не появилась там ни разу с тех пор, как заняла пост главы деревни, предпочитая жить прямо во Дворце. "Надеюсь, мои предки не перевернутся в могиле от моего решения", - подумала женщина. - Хорошо, полковник, я выделю вам территорию для организации базы. Это мое родовое поместье, - лицо иномирянина слегка вытянулось от удивления. - Если хотите я покажу вам его прямо сейчас...

- Нехило, - пробормотал я, рассматривая огромный в три этажа, кое-где покосившийся особняк. Да и размерчик поместья внушал уважение - по моим самым скромным прикидкам, территория составляла около пяти гектаров. Правда, большая часть земли была некогда застроена, но из-за отсутствия надлежащего ухода, постройки больше походили на руины, чем на строения. Остальные члены моей группы тоже были немало ошарашены, даже Конохомару и наемник смотрели на поместье слегка выпученными глазами. Я покосился на стоящую рядом со мной Цунаде. - Цунаде-сама, вы уверены в своем решении?

- Абсолютно, - ответила мне блондинка. - Я не жила здесь уже... - она запнулась, - довольно долгое время. И точно не буду жить в дальнейшем. Мой клан состоит из одной меня, а налоговые квитанции приходят ежемесячно. И сумма там весьма приличная. А если вы официально признаете это место своей базой, то это лишит меня лишних трат. Да и вам эта территория подходит на мой взгляд лучше всего, - тут она была права. Между поместьем и основным массивом застроек деревни был разбит немаленький парк, а ближайшие строения были административно-хозяйственными. Праздно шатающихся шиноби тут не бывало, пьяные отродясь не появлялись, да и территория поместья находилась на пригорке. Мой взор скользнул по видневшимся вдали кварталам. "Где-то метров семьсот-восемьсот, - прикинул в уме расстояние. - Если местным захочется подраться, то запереться успеем. Только надо будет забор поставить". До выходных ворот хранилища было чуть больше километра. Тоже неплохо - грузовики есть, на горбу таскать ничего не придется. - Вас устраивает мое предложение полковник?

- Вполне, - я посмотрел на скалу с высеченными лицами. - Это ведь известняк?

- Да, - Пятая поняла суть моего вопроса сразу. - Это важно?

- Не особо. Просто тогда можно будет обойтись без пулеуловителей - известняк материал мягкий и рикошетов не дает, - мой мозг уже принялся за работу, строя примерную картину того, что нужно было бы сделать. "Перво-наперво, навести порядок в самом доме, - но только от одной этой мысли мне стало тоскливо, ибо для меня наведение порядка было вторым смертным наказанием после мытья посуды. - Затем подчистить территорию, разобрать ненужные постройки, отремонтировать то, что может пригодиться. Да, работы не початый край", - я посмотрел на засыпанное мусором крыльцо-веранду. - Пойдемте, посмотрим что внутри.

Пятая хмыкнула и первой направилась к родовому гнезду, заставив тем самым шагать нас в её кильватере. Пришлось слегка прибавить шагу, дабы нагнать главу деревни и поравняться с ней. Несколько мгновений женщина шла молча, прежде чем промолвила:

- Спасибо, - я немного недоуменно покосился на главу деревни.

- Хм, и за что же? - блондинка бросила на меня быстрый взгляд.

- За то, что не примкнули к Данзо. Видите ли, полковник, Данзо неплохой воин, но его методы правления идут в разрез с теми, что официально приняты в Конохе восемьдесят лет назад. Он - по сути, пережиток прошлого, желающий превратить Коноху в военную машину, - мы подошли к дверям. Цунаде отомкнула замок и распахнула двустворчатые двери. - Прошу, - она сделала приглашающий жест рукой. Я же просто кивнул в ответ и посмотрел на своих спутников.

- Осмотрите здесь все, я пока обсужу с Цунаде-самой кое-какие вопросы, - Тор, Винт и сестры поняли меня сразу и прошли внутрь, прихватив с собой Конохомару и Химару, оставив нас наедине. - Цунаде-сама, я прекрасно вижу, что между вами и Данзо идет вялотекущая грызня за титул Хокаге, - блондинка насупилась, открыла рот, но я прервал её жестом. - Я не хочу лезть в эти подковерные игры ни сейчас, ни в дальнейшем. Моя позиция - полный нейтралитет. Хотите знать почему?

- Было бы интересно послушать, - хмуро промолвила глава деревни.

- Я - чужак, как по мировоззрению, так и по происхождению. Мне понятны доводы Данзо, особенно в свете текущих событий, но и ваша философия меня полностью устраивает. Давайте, условимся так - не пытайтесь втянуть меня и тех, кто пойдет за мной в эту склоку до тех пор, пока над нами висит угроза некроморфов.

- А потом? - она насмешливо выгнула дугой бровь, и я понял, что мой ответ удовлетворил её лишь частично. По крайней мере, она поняла, что я веду честную игру.

- Потом, будет потом. Я прекрасно понимаю, что в данный момент времени, практически полностью завишу от вас и вашего расположения. И стоит мне сделать что-то не так, то могу попасть в опалу со всеми вытекающими. Но ведь и Данзо с советниками не просто пешки. Я прав? - блондинка поморщилась. - Скажите, Цунаде, что будет, если их не устроит мое поведение?

- Они могут выразить вотум недоверия, потребовать моей отставки... много чего. Я прекрасно вас понимаю, полковник, и ваши доводы убедительны, - она немного помолчала. - Вы ведь именно поэтому решили набирать рекрутов среди наемников? Чтобы быть более независимым?

- Именно. Шиноби и наемники - два полюса. Но кроме этого, я пытаюсь решить проблему, с которой не можете справиться вы и остальное руководство деревни. Согласитесь - если кланы прекратят враждовать с вами, дышать всем станет чуточку легче.

- А где гарантии того, что со временем, вы не захотите стать более весомой фигурой? - ясно. Теперь Пятая начала прощупывать меня на предмет далеко идущих планов. Да какие на хрен далеко идущие планы?! Тут бы с нынешними проблемами разобраться.

- Я не заглядываю так далеко в будущее, - честно признался я женщине, и она немного успокоилась. Несколько мгновений мы просто простояли молча. Потом женщина коротко попрощалась и направилась в сторону Дворца. Я подождал, пока она скроется из виду. И посмотрел в сторону угла здания. - Я думал, что подслушивать нехорошо, - в ответ раздался короткий смешок, а затем из-за угла вышел Цун Ган собственной персоной. Его присутствие, я заметил далеко не сразу, и лишь едва слышный шорох сказал мне о том, что мы с Пятой были не одни. К моему легкому недоумению, посланник дайме был облачен не в броню, а в нечто очень похожее на одеяние бедуина - такое же свободное и бесформенное. Хотя интересно, почему его не заметила Цунаде?

- Меня специально тренировали для того, что бы быть очень незаметным. Особенно для шиноби, - он усмехнулся, видя мою растерянность. - И нет - мысли я читать не умею. Мне хотелось бы обсудить с вами, полковник, некоторые вопросы. И без лишних ушей, - воин едва заметно улыбнулся, намекая на мою команду, расположившуюся под окнами веранды.

- Они должны быть в курсе происходящего, - после мимолетного размышления ответил я посланнику дайме и повернул голову. - Вылезайте, - четверо землян и двое таурианцев не стали долго себя ждать и спустя минуту немного смущенно топтались на веранде. Я несколько мгновений смотрел на юного Сарутоби, решая как поступить. Покрутив мысль так и сяк, мне ничего не оставалось делать, как обратиться к мальчику. - Конохомару, я не против твоего присутствия, но, судя по всему, разговор будет касаться шиноби, так что...

- Я уже не шиноби, полковник, - заметно дрогнувшим голосом ответил пацан, и Химару тут же положил ему руку на плечо. - Меня официально вычеркнули из списков резерва деревни. Так что, - он посмотрел мне прямо в глаза, и в них я отчетливо увидел тоску и отчаянье человека, который потерял смысл своей жизни, - я прошу вас зачислить меня в ряды вашей армии. Клянусь, я никому не скажу ни слова об этом разговоре, - я посмотрел на посланника дайме, и тот медленно кивнул.

- Хорошо, Конохомару, - теперь всё мое внимание было сосредоточено на Цун Гане. - Итак, теперь я вас слушаю. Но перед этим мне хотелось бы услышать, кто вы на самом деле.

- Вы ловко отвертелись от предложения Пятой, но сумели сохранить лицо...

- Если вы пришли поболтать только об этом, то вряд ли это стоит времени. Я не обсуждаю свои решения с кем попало, - вышло немного грубо, но собеседник понял, что если он не откроет карты, то разговора не получится. Несколько секунд, он молча смотрел на меня, а затем вытащил из складок одежды треугольный отрез бледно-фиолетовой ткани, на которой был синий круг с иероглифом "Огонь". - Что это?

- Это знак одного из Десяти Защитников Дайме, - ответил вместо гостя Химару. - Это означает, что он один из личных телохранителей лорда-феодала, - судя по голосу, наемник был ошарашен увиденным.

- Это так, - кивнул в ответ Цун Ган, убирая повязку. - Кроме того, я являюсь одним из советников лорда по вопросам обороноспособности страны в целом. И можете мне поверить, мое слово имеет изрядный вес при решении любых вопросов.

- Интересно, - только и сказал я. Надо признать, что у меня были кое-какие сомнения насчет этого "посла", но я не придавал этому значения. Похоже, что зря... - И о чем вы хотели поговорить, Цун?

- Не столь поговорить, сколь сделать вам некое предложение. Я достаточно хорошо разбираюсь в людях, и поэтому сразу понял, что все рассказанное вами мне и главам деревни на нашем недавнишнем совещании было правдой. Конечно, кое-что вы не стали обсуждать, но я вижу в этом ничего преступного. Любой, на вашем месте, не стал бы раскрывать карты, дабы не лишиться всех козырей. Скажите, что вы планируете сделать после победы над некроморфами?

- Для этого надо дожить, - кривовато усмехнулся я в ответ, а остальные только поморщились. - Но если вас это так сильно интересует, то попытаюсь вернуться к себе домой. Если получится - то прихвачу с собой тех, кто захочет уйти.

- А если нет? - глаза собеседника на краткий миг превратились в льдинки.

- Точно не стану развязывать войну, что бы захватить страну. Знаете ли, это мало выполнимо, да и опыта в таких делах мне не довелось набраться, - тут я не соврал - за границей я побывал только после начала Войны с Некроморфами, а не во время Третьей Мировой. Посланник дайме немного расслабился, но лишь самую малость. Снова возникла пауза.

- А как вы относитесь к войне? - моя левая бровь едва заметно приподнялась. Довольно специфический вопрос задал мне этот человек. К чему он вообще клонит?

- Война лишь самый крайний способ разрешения проблемы. Но почему-то все считают, что это самый лучший вариант разрешения проблем...

- А вы так не считаете? - без ехидства поинтересовался таурианец.

- Именно. Большую часть своей жизни я провел на войне, и мне это надоело, - я посмотрел в глаза собеседнику. Цун не отвел взора, а продолжал пристально смотреть на меня. Спустя пару мгновений он, видимо, увидел, что хотел. - Так в чем состоит ваше предложение?

- Мой лорд хочет нанять вас и ваших людей. Поясню сразу - вы не будете на стороне какой-либо группировки шиноби. Максимум, что возможно - это нейтралитет, как тот, которого вы сейчас придерживаетесь. Страна Огня будет полностью финансировать вас, если вы будете заниматься чем-то еще - пожалуйста. Главное лишь бы ваша деятельность не несла угрозы стране. Наемники получат помилование от самого дайме и получат статус государственных работников. Это автоматически заставит шиноби примирится с ними. Лично вы, полковник, и ваши люди, кого вы назовете, получат звание Опорников, - Химару удивленно присвистнул, но Защитник не обратил на него внимания. - Если вы не сможете покинуть планету или просто передумаете и останетесь, страна Огня рассмотрит улучшение условий договора.

- Вкусно рассказываете, - только и ответил я, и тут же прищурился. - А что нам нужно делать кроме охоты на некроморфов?

- Вы обратили внимание на строение наших воинских сил? - вместо ответа промолвил посланник.

- Да, и мне оно показалось немного странным.

- Сто лет назад страна обладала самой мощной армией в мире. Но тогдашний дайме решил, что этого мало и подписал договор с кланами шиноби, которые проживали на нашей территории. Не буду утруждать вас долгими объяснениями, скажу самое главное. В договоре четко обговаривались отношения между скрытой деревней и дайме. Но в самый последний момент, этот договор был сильно изменен. Одним из пунктов нового соглашения стало изменение статуса Хокаге и шиноби в целом. Фактически дайме не имеет над ними никакой власти, а глава деревни волен поступать так, как считает нужным. И последние две войны были развязаны именно шиноби с целью обогащения своих деревень... - он сделал краткую паузу. - Но потери в основном несли не они, а простые люди, которые жили в том или ином регионе. Шесть лет назад дайме Пяти стран подписали акт о сокращении воинских сил, однако Каге в большинстве его просто проигнорировали. Кроме того, Райкаге и Цучикаге постоянно наращивают силы и разрабатывают новые техники.

- Иными словами вы хотите, чтобы мы приглядывали за шиноби и в случае начала войны укоротили их. Я правильно вас понял? - Защитник коротко кивнул. - Гм, а вам не кажется что это перебор?

- Не думаю, - покачал головой собеседник. - Скажу прямо - Цунаде-сама имеет некоторое представление о нашем с вами разговоре, и она не высказала не каких претензий по этому поводу. Данзо-доно, тоже не против, - на губах человека проскользнула улыбка, - только он не знает, что если что, хвост укоротят и ему. Дайме других стран полностью нас поддержали и выразили желание помочь финансово, а так же пообещали уведомить кланы наемников живущих на их территории.

- Хм, - я призадумался. С одной стороны предложение было более, чем щедрое и еще с неплохими перспективами. Но вот реакция шиноби меня волновала, точнее меня волновало то, как на это отреагирует Хини. - Я могу вынести встречное предложение?

- Именно, - кивнул посланник.

- Хорошо. Во-первых, страны должны производить финансирование в равных пропорция, тем самым исключая возможность возникновения слухов о "купленности" моих сил. Во-вторых, я сам буду решать, как останавливать шиноби. В-третьих, никто не должен указывать мне, что делать. Взамен мои солдаты будут проводить силовые операции против бандитов абсолютно бесплатно на территории стран, финансирующих проект, а так же следить за правомерностью действий шиноби. Такой вариант... - я специально не закончил фразу.

- Он приемлем. Вы хотите еще что-нибудь уточнить?

- Это скорее вопрос долгосрочной перспективы, но раз вы спросили. После победы над некроморфами и в том случае, если мне удастся найти дорогу обратно домой, я было хотел, чтобы Таури либо помогла Земле ресурсами, либо позволила нам переселится сюда, - тут советник-хранитель задумался.

- С помощью ресурсами я не вижу особой проблемы, а вот с переселением... Этот вопрос должны обсудить Дайме пяти стран, я обещаю, что это произойдет в кратчайшие сроки. Пока же мне нужно услышать ваш ответ, полковник.

- Я согласен...

- И что теперь? - спросил меня Тор, глядя в спину удаляющемуся Цун Гану, пока я внимательно перечитывал свиток с текстом договора. Текст мы писали вместе, обсуждая каждую деталь по нескольку раз и периодически переходя на повышенный тон. Составление Соглашения о Миротворческой Силе или коротко СМС затянулось до поздней ночи, но в итоге оно было подписано и в нем не было никаких белых пятен. Все четко и ясно: кто чем кому обязан, кто кого поддерживает и тэдэ и тэпэ. Правда пара моментов меня немного смущала, но таких моментов для Пяти Стран было куда больше. В целом можно было сказать, что я сумел плотно сесть на шею сильнейшим в этой части материка государствам, обладая минимумом обязательств. Что давало мне возможность спокойно заниматься некроморфами и Орочимару. Тот, кстати говоря, был в Списке Приоритетных Целей Ликвидации под номером два. Первое место занимала некая организация Акацуке... - Ты уверен, что это того стоило? - голос Ивана прозвучал у меня над самым ухом. Остальные члены команды, пока я занимался бумагомарательством немного прибрались и теперь дрыхли без задних ног, набегавшись с ведрами, швабрами и прочим инвентарем. Особняк же выглядел куда более презентабельно - осталось только провести кой-какой косметический ремонт.

- Абсолютно, - ответил я капитану. Тот в свою очередь обошел стол, за которым я сидел, и сел напротив. - Более выгодного предложения мы бы все равно не получили. Тем более, что пока в Конохе всем рулит Цунаде, нам не понадобится лезть куда бы то ни было. А с поста Каге её не снимут еще пару лет, и к тому времени, я думаю, мы либо уйдем отсюда, либо станем весьма зубастой силой, с которой придется считаться. А пока... пока у нас есть некроморфы.

- И Акацуке, - мрачно хмыкнул линейщик, постукивая пальцами по столешнице. Я коротко взглянул на него.

- Ты что-то о них знаешь? - пехотинец поморщился.

- Только не проверенные слухи, один хуже другого. Но в целом могу сказать - это серьезные ребята, цели которых никому не известны. Отпетые ублюдки каких еще поискать, с наградами за голову от ста лимонов и выше. Кстати говоря, один из них родом отсюда, из Конохи.

- И это...

- Учиха Итачи. Вырезал свой клан, всех кроме брата. С ним ты тоже знаком - это Саске.

- Какой милый парень. Мне уже охота всадить ему пулю в лоб, - буркнул я, откладывая свиток. Потягиваюсь до хруста, немного поворочал затекшей от неподвижности шеей и глубоко вздохнул, вбирая грудью ночной прохладный воздух, полный запахов травы, росы и чего-то неуловимого, свойственного только этому миру. - Завтра надо попросить Химару связаться со своими - нечего терять время понапрасну. А Конохомару послать к Цунаде - пусть расскажет об этом договоре.

- А это еще зачем? - не понял моей мысли Тор. Я коротко хмыкнул, вытащил сигарету. Неспешно закурил, затянулся.

- Не хочу играть с ней в недомолвки, а заодно посмотрим на её реакцию, - Цун Ган во время составления СМС дал довольно подробную характеристику Пятой, которая мало чем отличалась от моей собственной. Не обошел он стороной и Данзо, вылив на него целый ушат дерьма, но я прекрасно понимал, что все не так просто. - Кроме того, попрошу подкинуть немного инфы об Акацуке и Итачи в частности. Блин, завтра дел по горло. Надо еще перегнать часть техники, проверить её... Хотя пусть этим Винт занимается. Отдам ему в довесок Лиру и Айкути. Хотя нет... наемником пусть Настя займётся - поучит его азам и Малого тоже.

- Малого? - недоуменно приподнял брови Тор.

- Я про Конохомару, - сварливо ответил я. - А как его еще назвать?

- Хм, ну да. Кстати у меня есть просьба, - он немного замялся.

- Ну?

- Можно завтра взять какую-нибудь машину и сгонять в Вилани. Хочу забрать оттуда вещи, да и надо поговорить с партнершей... Не половой, а с той, с которой держу трактир. Заодно и шмот Винсента заберу... - я задумался. В принципе именно для Тора дел никаких не было, да и мне особо тоже делать было нечего. Хината сидела дома под "домашним арестом", точнее ждала пока Пятая убедится, что с ней все в порядке.

- Ладно, не вопрос. Только я за рулем...

Шестеро человек сидели за ближайшим к барной стойке столом. Пятеро из них лениво потягивали пиво, а шестой, сидевший между рослым негром и вульгарного вида девицей, с мрачным лицом вертел в руках бокал с самым дорогим вином и постоянно бросал взгляды на крутившуюся за стойкой девушку. Барменша игнорировала эти мрачные взоры, что явно еще сильнее злило мужчину. Он перевел взор на сидевших напротив него троих парней, светловолосых и голубоглазых, что позволяло предположить, что они родственники.

- Микао-сан, - неожиданно заговорил сидевший возле самого края блондин. Пьющий вино посмотрел на него с некоторым пренебрежением во взгляде, - вы уверены, что хозяин этого заведения здесь?

- Нет, но я уверен, что он скоро появится, - сквозь зубы процедил человек и стряхнул с плеча, видимую лишь ему пылинку.

- И что заставляет вас думать так? - тут же спросил его сосед.

- Интуиция, - третий бросил на франта быстрый взгляд, тут же вернувшийся к кружке. - Он никогда не отлучался больше, чем на неделю... И вообще мне сказали, что пока я вам плачу, вы...

- Вот именно - пока вы платите, - перебил его первый блондин, теперь уже полностью переключивший свое внимание на собеседника. - Но вы, Микао-сан, заплатили нам за решение вопроса, а не за то, чтобы мы сидели здесь три дня подряд и глушили пиво, хоть и хорошее, - глава преступного клана напрягся. Этих наемников ему посоветовали собиратели слухов, дав им очень лестные оценки. Говорили, что наемники Трех Городов, всегда завершают порученные задания, но при этом их нельзя обмануть. А тех, кто попытался это сделать, больше никто никогда не видел. Но самое странное было то, что про них ничего не было известно: ни сколько их всего, откуда они взялись - вообще ничего. - Наше начальство считает, что эта затея - просто фарс.

- Что вы хотите этим сказать, Андре-сан? - по спине оябуна скользнул неприятный холодок. Так же говорили, что эти наемники весьма и весьма своенравны и не стесняются применять оружие против нанимателей, если их что-то не устраивало.

- Он хочет сказать, что если объект нашего договора не появится до заката, то можете считать договор аннулированным, - произнес сидящий справа, на короткий миг оторвавшись от кружки. Микао внутренне похолодел, что не скрылось от внимательного взора блондина. - И если это произойдёт, то вам придется, либо заключать новый договор, либо на этом наши общие дела завершатся, - человек снова припал к кружке, а оябун облегченно выдохнул. По словам наемника, смерть ему, пока не грозила. "Что ж это не так плохо, - подумал про себя бандит. - Уж лучше потратить еще десять-двадцать тысяч на новый контракт, чем бросить дело на половине!" - он со злостью посмотрел на спокойно протирающую кружки девушку. Полтора года назад открылся этот чертов кабак, расположенный в самом удачном месте во всем городе. И полтора года оябун не мог заставить его владельцев платить дань, что злило Микао, а остальных глав смотреть на него с пренебрежением. Посланные им люди возвращались ни с чем, если конечно вообще возвращались назад. Но теперь Микао был уверен, что все пройдет гладко. Он посмотрел на ведущую на второй этаж лестницу и улыбнулся - хозяин кабака медленно спускался вниз по лестнице, таща за спиной внушительный сверток. Спустившись, брюнет опустил ношу, подошел к стойке бара и что-то сказал Оними, второй хозяйке трактира.

- Вот он, - негромко произнес оябун, и наемники тут же перестали лакать пиво и впились глазами в жертву. Несколько секунд они молча изучали цель, прежде чем негр коротко кивнул. Оябун встал на ноги и вразвалочку направился, к гиганту. Негр и девица шли рядом с ним, а за спиной оябуна шел один из блондинов. Оними увидела процессию и кивнула в их сторону. Гигант обернулся и тут же скривился. - Тор-сан, какая неожиданная встреча! - с напускной радостью произнес оябун. С троицей за спиной он чувствовал себя хозяином положения и думал, что все в порядке. Негр с девицей сделали шаг вперед, и теперь брюнет оказался в кольце противников.

- Не могу ответить вам тем же, Микао, - спокойно возвестил хозяин заведения, едва заметно поворачивая голову и скашивая глаза на стоящего за спиной мужчину. Затем его взгляд переместился на девушку, которая мерзко улыбнулась в ответ, продемонстрировав отсутствие нескольких передних зубов. От этого зрелища гигант едва заметно поморщился и посмотрел на оябуна. Тот невольно повел плечами - взгляд у человека был тяжелым, словно многотонный пресс, и даже присутствие трех наемников не могло полностью избавить мужчину от чувства опасности. - Что вам нужно? - голос хозяина заведения был спокойным, а речь неторопливой. "Похоже, ты еще не понимаешь, что уже проиграл!" - мысленно возликовал бандит и снисходительно улыбнулся.

- О, я хотел бы обсудить вопрос налогообложения и компенсации за то время, пока ваше заведение уклонялось от уплаты, - глаза здоровяка едва заметно прищурились, а он сам фривольно облокотился на барную стойку спиной, оперев локти на столешницу. - Там накопилась...

- Насколько я помню, в Вилани нет такого понятия как налоги, - холодно оборвал его Тор. - А еще мне помнится, что в последний раз вы присылали семерых головорезов, которые, как странно, предпочли уехать из города, в попытке сберечь свои шкуры, - блондин за спиной немного сместился вправо, выходя из-за спины оябуна. Брюнет скользнул по нему взором, но неожиданно нахмурился и слегка наклонил голову, рассматривая нового противника...

Андрей спокойно рассматривал жертву нанимателя, и мысленно ухмылялся, понимая, почему местный бонза решил нанять их, а не просто шваль с улицы. Хозяин трактира был здоровенным лбом, больше смахивающим комплекцией и повадками на остриженного медведя, которого смеха ради нарядили в просторную рубаху, штаны и ботинки. Взор сержанта невольно задержался на высоких, туго зашнурованных берцах. "Хорошие, - на автомате подумал он, снова поднимая глаза на противника. - Надо будет поинтересоваться, где он их достал, - наниматель тем временем откровенно начал наезжать на мужика, показывая напускную крутизну. - Не хватает только собачей золоченой цепи на шее да пальцев веером", - землянин не однократно видел подобное - сейчас хозяин заведения должен начать умолять оябуна о прощении и...

- Мой ответ - нет, - скучающим тоном промолвил бугай, и Андрей улыбнулся. Ни снисходительно, ни угрожающе, а искренне, так как здоровяк вызывал у него уважение. Оябун же поперхнулся очередной высокопарной фразой и замер. - Более того я вам советую уйти отсюда, прихватив с собой этих господ, - шея бандита пошла красными пятнами, он сделал шаг вперед, занося руку для удара...

Тяжелый кулак гиганта буквально врубился в бок Дженни, оторвав её от пола, и морской котик США впечаталась в нанимателя, прежде чем тот успел, что либо понять. Одновременно с этим бугай схватил другой рукой Фетта за ворот, и швырнул десантника на стойку. Тот запоздало схватился за пистолет, но миниатюрная хозяйка бара ловко расколотила об его голову бутылку с каким-то пойлом. Негр коротко хрюкнул и обмяк, выбыв из игры, а освободившийся кулак здоровяка с хрустом врезался в скулу Микао, отбросив его в глубину зала, ибо сержант вовремя отпрыгнул назад и вправо, освободив траекторию полета. Все - шутки кончились.

Андрей выхватил пистолет, тут же поймал драчуна на мушку, целя в бедро, но строптивый хозяин трактира, единым броском перебросил свое тело через стойку. "Ладно, сейчас я..." - тело бывшего ОМОНовца среагировало само, без участия мозга. Сержант рухнул на пол, опередив выстрел на какой-то миг, и пуля с визгом ударила в стену.

- Че за хрень?!! - заорал он, но из-за стойки снова высунулся пистолет, и Андрею пришлось срочно перекатиться в сторону, ища укрытие под ближайшей лавкой. Позади него послышался грохот переворачиваемого стола, за которым сидели Валентин и Герхард. Блондин вскинул пистолет и дважды выстрелил, больше для того чтобы заставить вооруженного противника не высовываться, чем надеясь его ранить, после чего извиваясь ужом переполз к своим. - Вы это видели? - негромко спросил сержант у них.