Жизнь на двоих

- Х-х-хина, - заикаясь спросил солдат, - чт... что эт... это было?! - цвет его лица был не бледнее, чем у спелого помидора.

- Ну, я хотела таким образом попросить прощения, - она посмотрела прямо в глаза собеседнику, - за то, что не поверила тебе, - после этих слов её собеседник опустил глаза.

- Я... в общем... слушай, прости, что тебя ударил... просто я... меня бесит, когда мне не верят, - генавр начал сбивчиво бормотать. Потом поднял глаза, и Хината увидела в них, что воину действительно стыдно за свои поступки. - Прости, пожалуйста.

- Прощу, - с улыбкой ответила куноичи, продемонстрировав спутнику новоприобретенные клыки. От неожиданности тот отпрянул и зацепил ногу девушки. - Ай!

- Что у тебя с ногой? - тут же переполошился Баньши и склонился над ногой куноичи. - Черт, у тебя перелом, - он рефлекторно протянул руку за спину, но тут же отдернул. - Проклятье, мой рюкзак в лагере! Придется тебе немного потерпеть, - воин осторожно поднял девушку на руки и, улыбнувшись, спросил. - Ты никогда не летала?

Наследница Хьюга, не поняв подвоха, отрицательно покачала головой. И через мгновение судорожно вцепилась в броню солдата, который взмыл в ночное небо, словно диковинная птица. Мощные взмахи крыльев поднимали пару всё выше, и на какое-то мгновение девушке показалось, что еще немного, и она сможет дотянуться до звезд. Тут брюнетка вспомнила об одной вещи.

- Баньши, ты можешь долететь до места, где мы разошлись? Я забыла там свои вещи.

- Легко, - ответил солдат. Он задумчиво посмотрел по сторонам - с высоты птичьего полета были видны все окрестности. - Вот только найти это место будет сложно...

- Подожди, я попробую помочь. Бьякуган, - на сей раз клановая способность "заработала" как надо. Но не совсем так, ибо Хината видела окружающий мир в черно-белых тонах, но за то четко, словно днем. Ей потребовалась минута, чтобы найти место боя с шиноби звука и показать направление воину. Тот кивнул и заложил крутой вираж, отчего сердце девушки замерло, но затем забилось с удвоенной скоростью. Душа шиноби восторгалась свистом ветра в ушах и ощущением свободы - если бы только она тоже имела крылья.

До места стычки они долетели минут за десять, оказывается брюнетка прошла весьма не маленький путь. Баньши мягко спланировал и приземлился на ноги, с такой легкостью, что девушка даже не почувствовала толчка. Потратив еще минуту на поиски, они нашли её вещи, сиротливо лежащие возле дороги. Хината осторожно слезла с рук генавра, и подняла их. Плащ, рюкзак и катана. Откинув клапан сумки, девушка быстро убедилась, что содержимое цело. Потом задумчиво повертела в руке меч.

- Гидеон, а ты можешь научить меня пользоваться ей? - у её собеседника отвисла челюсть.

- От... откуда ты знаешь мое имя?! - ошарашено спросил он.

- Ну, такая милая особа в простеньком платье, в маске-черепе и букетом в руках, - с каждым новым словом солдат бледнел всё больше и больше. - Еще она показала мне ваше первое знакомство. Да, я с ней встречалась буквально, полчаса назад. Потом пришла в себя и... - тут Хината почувствовала, что краснеет, - остальное ты знаешь.

- Так ты... - кадык парня нервно дернулся, - умерла?

- И что с того? - пожала плечами куноичи. - Ты ведь тоже умирал, Гидеон.

- Не называй меня так, пожалуйста, - автоматически попросил солдат, еще не отходя от шока.

- Почему? - склонила голову на бок девушка, делая наивное личико. От увиденного Баньши странно дернулся, но не более того.

- Э, как бы сказать, просто всё-таки я изменился, - начал объяснять воин. - Да и честно говоря, уже слишком сильно привык к своему прозвищу. Можешь считать это своеобразной причудой, хорошо? - он обезоруживающе улыбнулся, блеснув клыками.

- Хорошо, - кивнула брюнетка.- Так ты не ответил. Сможешь меня научить, пожалуйста.

- Можно взглянуть на клинок, - солдат протянул руку. Взяв в катану, он отошел назад на несколько шагов, сделал пару пробных взмахов, а затем выдал сложнейшую связку из ударов.

Хината заворожено смотрела на это потрясающий танец с мечом. Движения генавра были неуловимы для обычного глаза, и лишь шелест рассекаемого воздуха говорил о том, что он движется, а не стоит на месте. Лишь благодаря клановой способности Хьюга смогла увидеть это не забываемое зрелище. Косой удар слева направо, переходящий в укол, затем резкий бросок лезвия вверх и снова укол, но уже в бок воображаемого противника. И снова переход в удар, но уже круговой, затем четыре удара в разных плоскостях и, поменяв хват на обратный, воин нанес удар снизу-вверх. Тут Баньши замер, потом перехватил катану и посмотрел на спутницу.

- Это было потрясающе, - прошептала она, находясь под впечатлением от увиденного.

- Спасибо, - отозвался землянин. - Что ж можно попробовать, если, конечно, ты не боишься, - и тут же пояснил. - Я не буду делать скидок на то что ты девушка и прочая, - он улыбнулся. - Ну как рискнешь?

- Да, - ответила тауринка...

Глава 21. Радость и печаль.

Лиса открыла глаза и непонимающе посмотрела в голубеющую синеву неба. Женщина прокрутила в голове последние воспоминания и тут же вскочила на ноги. Так и есть - она вместе с командой лежала на месте битвы с чудовищем. Глаза лидера метнулись к месту, где должны были находиться останки монстра, но нашли лишь круг выжженной земли диаметром в несколько метров. Песчаная почва под воздействием температуры превратилась в стекловидную массу, от которой отражались лучи солнца. Примерно тоже самое осталось и от груды мяса и костей, разве что диаметр проплешины был меньше. Куноичи осторожно приблизилась к ней, присела рядом и осторожно дотронулась рукой до оплавленной земли. "Холодная, - промелькнуло у неё в голове. - Значит, это произошло больше шести часов назад. Интересно кто же это сделал?"

- Лиса ты как? - лидер вздрогнула от неожиданности и одним прыжком приблизилась к говорившему.

- Ворон, ты жив! - она едва сдержала себя, чтобы не обнять подчиненного. Её глаза опустились на шею шиноби и замерли. - Что за...

- Я тоже удивился, - ответил человек и осторожно коснулся рукой воротника сделанного из странного материала. Импровизированный ошейник охватывал всю шею и не давал возможности мужчине пошевелить головой. - Самое странное, что эта штука помогает... По крайней мере мне так кажется...

- Может лучше будет её снять? - осторожно предложила Лиса, но тут до неё донёсся слабый стон. Капитан обернулась и поняла, что остальные тоже начали приходить в себя. Первой села Кот и непонимающе посмотрела сначала на командира, затем в ясное небо, потом снова на лидера. - Кот, подойди сюда и посмотри, что с Вороном.

Подчиненная с трудом встала и нетвердой походкой подошла к ним. Удивленно присвистнула, увидев "приобретение" Ворона. Присев рядом с ним, куноичи начала использовать медицинские дзюцу, проверяя состояние пациента, а заодно и узнавая, что же за штуковина у него на шее. Это заняло у неё довольно много времени, заставив понервничать Лису. Затем медик убрала рук и почесала в затылке.

- Странно, - единственное, что сказала она.

- Что странно? - переспросила лидер.

- Ну, во-первых, я была абсолютно уверена, что Ворону сломали шею - настолько сильным был удар. Но позвонки выглядят почти неповрежденными. Во-вторых, у него на шее сзади есть свежий шрам от хирургического вмешательства, зашитый очень профессионально. А, в- третьих, эта штука на шее не дает позвонкам двигаться, что очень кстати.

- И что в итоге? - спросил Ворон.

- Похоже, что некто провел операцию, сопоставимую с той, что могли провести лишь в госпитале...

Винт проснулся от того, что у него затекли ноги. Молодой человек опустил глаза и увидел, что на нем спит бело-черная кошка. Её тяжелая голова и лапы покоились у него на бедрах, из-за чего кровь перестала поступать к конечностям. Первую минуту инженер удивленно рассматривал, как шевелятся усы Десятихвостой, а во вторую...

- Эй! Блин, я тебе что - подушка? - крикнул парень и попытался спихнуть зверя с ног. Сонная Юкинацу, удивленно посмотрела на землянина, который, пыхтя и отдуваясь, пытался вывернуться из-под демонессы. Наконец, Ройман выдохся и зло посмотрел на Снежную Пантеру. - Юкинацу, слезь, ты тяжелая.

- А обязательно так орать? - недовольным тоном спросил Тор, не открывая глаз. Он лежал рядом на спине, а его верный молот лежал рядом с рукой на всякий пожарный.

- Обязательно, - огрызнулся Винт и снова повернулся к Десятихвостой. - На кой ляд ты на мне разлеглась?

- А ты самый мягкий, - не осталась в долгу кошка и сладко потянулась. - У Тора доспехи жесткие и на земле спать не очень удобно.

- Спала бы на Баньши, - предложил блондин, яростно растирая затекшие конечности.

- Там уже место занято, - пожала плечами демонесса. Её ответ заставил людей подпрыгнуть на месте и посмотреть на неё глазами полными непонимания. Кошка хмыкнула и указала направление глазами. Две головы синхронно повернулись в указанную сторону, и их челюсти загрохотали по земле...

Страна Огня, Коноха, территория клана Абураме.

Шино проснулся мгновенно, едва почувствовал их приближение. Чунин прислушался к ощущениям. "Это они, ошибки быть не может!" - жуковед преодолел расстояние, отделявшее кровать от окна, одним махом. Едва рама распахнулась, как в комнату влетела маленькая стайка жуков, тех самых, что дал Шино Хинате. Парень поднял руку, и насекомые уселись на неё и начали доклад...

- Нет! - крик полный боли и отчаянья поднял на ноги всех обитателей клана...

Спустя час. Резиденция Хокаге.

- ЧТО!? Как понять мертва? - Цунаде была в бешенстве. Перед ней находились Шино, Киба с Акамару и Куренай. Они стояли с опущенными головами, а белый пёс тихонько поскуливал.

- Жуки, данные ей, вернулись поутру, - в обычно непроницаемом голосе Абураме явно звучали нотки горечи. - Сказали, что видели Хинату мертвой в днях трех пути от деревни.

Хокаге устало рухнула в кресло. Её сознание отказывалось принимать факт того, что Хьюга Хината, скромная и тихая красавица, уже никогда не вернётся в Скрытый Лист.

- Где именно твои жуки видели тело? - глухо поинтересовалась саннин.

- На...

- Цунаде-сама, - в кабинет влетела радостная Шизуне, - только что получили доклад от патруля АНБУ. Команды Какаши и Гая завтра вернутся в деревню, - тут она умолкла, увидев мрачные лица присутствующих.- Цунаде-сама?

- Да, это хорошая новость, - Пятая рассеянно посмотрела в окно. Затем посмотрела на ученицу. - Шизуне, пригласи ко мне Хьюга Хиаши, мне надо с ним поговорить.

- Хорошо, Цунаде-сама, - удивилась та и покинула кабинет главы.

- Так где жуки нашли тело? - снова спросила блондинка.

- К западу от деревни, в трех днях пути, - негромко ответил чунин. Брови Пятой взмыли вверх.

- В трех днях пути на запад?! - недоверчиво переспросила блондинка, не поверив своим ушам.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся Джирайя. Вид у Отшельника был такой, словно тот пробежал расстояние от Суны до Конохи за один день. Он быстро оглядел присутствующих шиноби и нахмурился.

- Цунаде, надо поговорить с глазу на глаз. Касается той команды, которая ушла девять дней назад...

- Говори, никто из присутствующих не проболтается, - тон, с которым женщина произнесла фразу, не оставлял сомнений - если хоть слово выскользнет за пределы помещения, то разбираться с этим будет лично сама Пятая.

- Вчера в городке Вилани, что к западу от нас видели парочку с каким-то зверем, похожим на барса. Мой информатор сказал, что там была девушка внешностью похожая на Хьюгу... Цунаде? - плечи блондинки безжизненно обвисли.

- Твои сведенья устарели, - женщина отвернулась к окну. - Сегодня утром жуки Шино видели её мертвой в трех днях пути от Конохи, - внезапно она обернулась. - Твой информатор описал её?

- Да. Черные, коротко остриженные волосы, была одета в черную одежду, не похожую на экипировку шиноби, Бьякуган, - быстро перечислил саннин.

- Шино?

- Так же точно жуки мне тело описали, - глухо подтвердил чунин.

- Ты сказал, что с ней был еще кто-то, - нахмурилась Пятая, и все присутствующие почувствовали себя неуютно - столько льда было в голосе главы деревни.

- Тут вообще что-то не понятное, - замялся саннин. - Информатор говорит такое, что мне это кажется бредом, - Пятая приподняла брови - чтобы что-то сказанное казалось Отшельнику бредом? Такого быть не может. - Во-первых, этот парень устроил драку со стражей: одному сломал челюсть, а другому руку. Люди говорят, что именно воин начал драку. Потом этот тип запугал бедняг полусмерти, а там сама знаешь народ не из трусливых. Во-вторых...

- Это было только во-первых? - удивленно переспросила Пятая.

- Слушай дальше, - не ответил на вопрос Джирайя. - Потом он с Хинатой зашел в трактир "Березки". Там выяснилось, что у этого неизвестного с собой пятнадцать килограмм чистого золота.

- Пятнадцать килограмм!? - шепотом выдохнула блондинка и попыталась представить себе такую кучу деньжищ. Не получилось. - Странно, что не нашлось охотников до такого богатства... Особенно в Вилани...

- Можешь поверить нашлись. Пока этот тип не отправил к праотцам заводилу, вырвав ему сердце... - саннин на секунду умолк. - Потом пара плотно поужинала, заняла номер для молодоженов...

- КУДА ОНИ ЗАСЕЛИЛИСЬ?!! - хором выпучила глаза команда номер восемь. - В номер для молодоженов?!!

- Тихо! - негромко шикнула Цунаде. - Продолжай...

- А утром ушли на север, - как не в чем ни бывало, продолжил Отшельник. - Самое интересное примерно через пару часов за ними вышли еще двое, так же одетые в черные плащи, в кабинете повисла гнетущая тишина.

- Джирая-сан, а ваш информатор не дал словесного портрета этого война? - подала голос Юхи Куренай. - Тогда мы смогли бы поискать этого человека, - седовласый мужчина помрачнел.

- Дал. Ростом парень не очень высок, но широк в плечах, как медведь. Судя по всему молодой. Был одет в черный плащ и черные доспехи. Вроде как иностранец, ибо слышится странный акцент, но какой именно непонятно. Вот и всё - как видите информации мало.

- Зато множество загадок, - подытожила глава деревни, сложив руки домиком. - Мы точно знаем, что пара людей, одна из которых видимо была Хинатой, а второй иностранец, зашли в город. Устроили пару драк, причем одну со смертельным исходом. Переночевали в номере для молодоженов и утром ушли на север. А спустя два часа вслед за ними отправилась еще пара, одетая как и они. Какие вопросы напрашиваются?

- Зачем Хината, будь то она, отправилась в Вилани? - первым предложил Шино.

- Почему они заняли номер для молодоженов? - это уже Киба.

- Откуда этот воин и кто он вообще такой?

- Почему они заняли номер для молодоженов?

- Киба, ты это уже озвучивал. Откуда у этого парня столько золота?

- Кто эти двое, что отправились следом?

- Куда делись генины? - негромко сказала Куренай.

- Так вроде всё...

- Почему они заняли номер для молодоженов?..

Страна Огня, южнее Конохи.

- Куда ты меня везешь? - негромко поинтересовался Конохомару у Химару.

- Куда я еще могу вести эту клячу, кроме как в Коноху, - язвительно отозвался тот, не поворачивая головы. Генин понял, что потомок клана Айкути не в духе и предпочел помолчать. Вообще-то, тот факт, что он еще жив, шиноби воспринимал как настоящее чудо.

Когда лекарь спросил его, хочет ли наследник клана Сарутоби жить, мальчишка смог лишь кивнуть. Его спаситель немного помолчал и сказал, что тоже хочет и выщел из комнаты. Еще пару дней он возился с мальчиком, отпаивая его какими-то настоями и меняя повязки, а затем сказал, что генину теперь требуется хорошенько отдохнуть. А вчера вечером Айкути сказал, что рано утром они отправляются в путь. Куда именно он не сказал, но теперь генин знал цель их маршрута - деревня Скрытого Листа.

- Э, Химару.. сан, почему вы везете меня домой?

- Ты что предпочел, чтобы я перерезал тебе горло? - возница обернулся, и шиноби отрицательно замотал головой. Собеседник хмыкнул, но снизошел до объяснения. - Все очень просто, Конохомару-кун. Я обменяю твою жизнь на свою, - он снова обернулся и увидел, что мальчик не понял смысла сказанного. - Короче, если я привезу тебя в Скрытый Лист живым и относительно здоровым, то смогу уломать Хокаге дать мне защиту от твоего клана. Ты ведь не единственный наследник, я так понимаю?

- Нет, к сожалению последний, - негромко ответил генин и тут же умолк. Химару лишь хмыкнул, глядя на реакцию шиноби.

- Тем более. Жизнь последнего наследника клана Третьего Хокаге точно перевесит цену жизни такого человека как я, - внезапно он натянул поводья. - Тпру! Что за...

Конохомару с трудом приподнялся на локте и его глаза удивленно расширились - рядом с дорогой стояла группа шиноби Листа, причем один из них лежал на импровизированных носилках. Это была команда Нюх Гончей...

- Так это действительно последний отпрыск клана Псов Ночи? - Лиса удивленно смотрела на молодого брюнета. Тот в свою очередь настороженно глядел на шиноби, напряженный, словно сжатая пружина. - Это не может быть.

- Гм, внешне он, конечно, похож на бывшего главу клана, - Пёс внимательно следил за каждым движением наемника. - Но это ничего не значит. Меня удивляет то, что он не убил вас сразу, Конохомару-кун - у клана Айкути...

- Я знаю - личные счеты, - прервал АНБУ генин. - Химару-сан, решил провести обмен, - шиноби удивленно посмотрели на мальчика, - моя жизнь в обмен на защиту Хокаге.

- Подлец, - прошипела Кот и вскочила на ноги. - Предлагаю убить его и отправляться в Коноху. А голову взять в качестве доказательства и... - на лице молодого человека не дрогнул не один мускул.

- Нет, я обязан ему жизнью, - тихо, но твердо сказал Конохомару, глядя в безоблачное небо. Потом переместились на удивленных шиноби и не менее удивленного наемника. - Я беру его под свою опеку, и никто из вас не может нанести ему вред, пока мы не расскажем обо всё Хокаге. Слышите никто, иначе мой клан расценит это как оскорбление. Химару-сан, давайте двигаться дальше.

- Хорошо, Конохомару-кун, - наемник запрыгнул обратно на козлы, но сразу обернулся. Его темные глаза нашли глаза мальчика. - И спасибо тебе...

- Как думаешь, они скоро заметят пропажу? - спросила Настя у сестры.

- Не раньше, чем вспомнят о трофеях, - ответила та, не спуская глаз с повозки, которая каталась на север. Сестры следили за аборигенами с той самой прогалины, двигаясь как можно тише и незаметней. Им удалось остаться не замеченными, хотя пару раз им удалось избежать внимания лишь чудом, опытом и при помощи спецсредств. Они потратили больше трех часов на то, чтобы понять, кого же они встретили: людей, генавров или кого-то другого. За это время юнион сумела спасти жизнь раненому, а заодно вытянуть из его памяти все, что только можно. Лира в свою очередь избавила местных жителей от доказательств пребывания на планете неизвестного генавра и сумела быстро просмотреть содержимое подсумков оглушенных воинов, или как они себя называли шиноби. Среди трофеев были образцы местного оружия, несколько образцов местных медицинских препаратов и самое главное - подробная карта местности, возле которой они сейчас сидели. Сестры пытались понять, куда мог отправиться неизвестный им генавр.

- Лира, смотри, - медик указала на маленькую деревеньку возле подножия гор. - Вот это, то пепелище, отсюда ведет дорога в другую, которую уже зачистили мы, - она провела пальцем по тонкой линии до второго населенного пункта, а Лира вспомнила, как они провели зачистку - отойдя на пору километров, Настя разрядила в центр поселка плазменную гранату. Все было кончено за секунды - ослепительно белый шар просто испарил все в радиусе километра. Она не беспокоилась о том, что кто-то может заметить это - вспышку взрыва кислородной плазмы невозможно увидеть днем, если не смотреть прямо на неё, да и под определенным углом. Теперь на месте деревни осталась лишь оплавленная земля. - Оттуда ведут две дороги - одна на северо-восток, и другая на восток.

- Но восточная затем сворачивает сюда, - Лира ткнула в небольшой кружок подписанный "Коноха", - а другая уводит на северо-запад и упирается в городок. Как думаешь, куда мог двинуться наш неизвестный друг?

Настя задумалась глядя на карту. Пожевала губами, поводила пальчиком по бумаге.

- На северо-западе дорога проходит еще через три города. Так что я предлагаю двинуться к Конохе...

Нас с Хинатой разбудил запах жарящегося мяса. Да, вы не ошиблись, нас с Хинатой, ибо мы спали в обнимку, укрывшись одним плащом. И пока только спали, так что подберите слюни. Куноичи потянулась, а я широко зевнул, но вылезать из-под плаща мы не спешили.

- Доброе утро! - над нами нависла усатая морда Юкинацу, улыбающаяся вовсю ширь (если, конечно, можно представить себе улыбающуюся трех метровую кошку прим. авт.).

- Доброе, может быть, - пробормотал я и вылез из под плаща. С хрустом потянулся и расправил крылья. Мои глаза тут же нашли источник потрясающего аромата - над костром висело несколько тушек зайца. Рядом с ними крутился Винт, явно выбирая себе кусок пожирнее, а Тор внимательно наблюдал за процессом готовки, а то не дай Создатель подгорит или чего доброго кто-нибудь свинтит дичь с импровизированного вертела.

- О, наши Ромео и Джульетта проснуться изволили, - не упустил шанса подколоть нас блондин, а Иван лишь кивнул в знак приветствия. Винсент не успокоился и продолжил. - Гуляли ночью под луной?

- Завидуй, завидуй, - добродушно хмыкнул я, а моя, пока еще спутница, легонько улыбнулась. Мои глаза встретились с её глазами, и сознание отметило тот факт, что её Бьякуган начал изменяться - теперь он был не овальным, а начал походить на многоугольник со скругленными краями. - Как нога?

- Хорошо, похоже, что уже срослась, - остальные члены команды удивленно посмотрели на неё. - Ребята, я хотела...

- Да ничего, - махнул рукой Тор, а мой давний друг кивнул в знак согласия. - Честно говоря, это мы должны извиниться за то, что бросили тебя... - молотоносец снял завтрак с огня и протянул куноичи целую тушку. - Держи...

- Спасибо, - поблагодарила брюнета Хьюга и вцепилась в мясо зубками. - Вкусно-то как!

- А ты думала, - гигант упер руки в бока, но сразу же вернулся к раздаче. - Как-никак три года за плитой стоял, пока вы не объявились. Бан, тебе пожирнее или...

- Попостнее, - я принял свою порцию и повторил действие куноичи. - Мнум, Тор, я ни за что не поверю, что ты этому научился за три года. Тебе точно надо было идти в кулинары, - мои слова подтвердили кивками Юкинацу и Винт.

- Да ладно вам всем, - махнул рукой здоровяк. - Совсем засмущали, - над поляной прокатился негромкий смех.

Отдав должное кулинарному искусству Тора и затушив костер, мы свернули наш лагерь и выдвинулись спешным маршем по дороге. Карту, которую дал мне пленный шиноби, я дал посмотреть нашей единственной в отряде девушке. Хината долго изучала её, прежде чем, вынесла вердикт, что база противника находится где-то в стране Травы. Путь до места занял бы нас около пяти дней, ибо несмотря на участие в боевых действиях ни Тор, ни Винт не смогли бы угнаться за мной, куноичи и кошкой. По дороге мы двигались плотной группой, причем во главе шла демонесса, периодически искавшая следы нашей добычи, затем мы с Хинатой, а арьергарде Иван и Винсент. Оружие все держали под рукой, ибо засада, которую устроили Звуковики, напомнила нам об осторожности. Кстати о них...

- Хина, а кто верховодит деревней Звука? - спросил я спутницу. Девушка сморщилась так, словно съела лимон.

- Главой скрытой деревни Звука является Орочимару, бывший саннин моей деревни. Он очень силен и владеет множеством техник, в том числе запретных. Белый Змей проводил опыты над генетическим материалом и, по слухам, добился немалых успехов. В частности он разработал технику Бессмертия...

- Бессмертия? - осторожно переспросил я и переглянулся с ребятами. Те удивленно приподняли брови и пожали плечами, мол на Таури возможно всё. - То есть что, его убить нельзя?

- Нет, - куноичи тряхнула коротко остриженными волосами. - Этот нункенин...

- По-нашему ренегат и дезертир, - пояснил для меня Тор.

- Разработал технику перемещения души в другое тело. Этот псих хочет выучить все техники мира шиноби.

- Гм, в принципе ясно. Слушай, а откуда ты то это знаешь? - спросил Хинату Винт.

- Мой клан считается самым сильным в деревне, и мой отец сумел убедить Хокаге поделиться информацией. Ну, а я воспользовалась возможностью и пролистала эти документы.

- А ты сорви голова, как я посмотрю, - хмыкнула кошка. - Ясное дело папа ничего не знает... - наша спутница опустила голову и слегка покраснела, пристыженная словами демонессы. - Все обратили внимание на главное?

- Ага, этот Орчья Шмара, - идущие позади прыснули со смеху, - увлекается опытами над морскими свинками, пытаясь превратить их в полноценных боевых секачей, - теперь засмеялись Хината и Юки. - Короче полная задница. Особенно, если этот хрыч намеренно тащит к себе некроморфов с целью изучить их.

- Это почему? - не совсем поняла смысл моих слов обладательница Бьякугана.

- Очень просто, - включился в беседу Тор. - Вариант первый - твари просто убьют его и разбегутся. Вариант второй - Орочимару препарирует нелюдей и делает себе тотальный модинг, что тоже не есть хорошо.

- А мне кажется, что он сначала изучит тварей, а потом улучшит их, - неуверенно произнес Винт. - Если он такой любитель конструкторов.

- Бл*, - выругалась Хината, от чего я споткнулся, а глаза остальных превратились в блюдца. - Перспективы не самые лучшие... Вы чего? - она почувствовала себя неуютно под нашими взорами.

- Всё, слежу за речью, - пробормотал я. - Первое слово в твоей фразе - это грязное ругательство, - куноичи прикрыла рот ладошкой и заалела, как маков цвет. - Но в целом ты права: картинка вырисовывается отвратная. Да, еще этот Повелитель... - я на что-то налетел и полетел кубарем. Остальные тоже налетели на неожиданную преграду, и на тракте образовался "бутерброд": внизу я, на мне Хината, а поверх неё Винт. Тор приземлился рядом, чему мы все были рады - весит-то он будь здоров. - Юки, ты чего? - кошка стояла посреди дороги с отвисшей челюстью и выпученными глазами.

- Ты сказал Повелитель? - вкрадчиво переспросила она. Я удивленно кивнул. - Вот Љ;%:*(?, так значит этот :%;**:%;Љ %::%;* жив!!! - мы вчетвером уставились на беснующегося зверя. - Ребята, поздравляю, мы по уши в д**ме, если не по макушку.

- Киса, ты чего? - я рискнул перебить её. Демонесса глубоко вздохнула, а затем начала спокойным голосом.

- Вы помните мою историю? - мы с Хинатой кивнули, все еще не понимая к чему она клонит. Винсент и Иван, не слышавшие истории Десятихвостой, предпочли промолчать. - А теперь напрягите извилины и догадайтесь, как звали человека, который поработил Разум.

- Повелитель, - ответили мы хором...

Первым желанием молодой Хьюги, после оглашения новости, было желание схватить Баньши за горло и вытрясти из него все, что он знал о том, как попал сюда. Она хотела, чтобы этот парень нашел способ притащить на Таури земные войска с их оружием и технологиями. Потом ей захотелось вцепиться в демонессу, чтобы та рассказала все что знает о Повелителе. Но ни то ни другое ей сделать не дали.

- Отдыхаете, - раздался насмешливый голос, и маленький отряд автоматически занял круговую оборону, прежде чем люди и нелюди рассмотрели говорившего. Им оказался пожилой старичок, одетый в кимоно черно-белой расцветки с каким-то символом на левой стороне груди и обутый сандалии. Знакомый девушке и генавру до боли.

- Вы!? - слабо пискнула куноичи и все-таки вцепилась в Баньши так, что тот взвыл от боли. - Бан, это он.

- Опять ты? - ахнули остальные земляне, чем несказанно удивили куноичи и солдата.

- Что значит "опять ты"? - хором спросили они у ребят.

- А вы что, тоже с ним знакомы? - в свою очередь удивились те.

- Гм, я вам не мешаю? - дружелюбно поинтересовался дедок. Пять пар глаз посмотрели на него. - О, так гораздо лучше.

- Да кто ты такой на самом деле? - не выдержал первым генавр.

- Я так сказать коллега знакомой вам девушки в простеньком платье...

- Достаточно, - твердо прервала старика Хьюга. - Вы Шинигами, бог Смерти, верно? - тот кивнул. - Баньши, все мы приехали... Те кто увидел Шинигами не жильцы в этом мире...

- Тогда почему вы все еще живы? Меня-то все вы видели, - на лице бога появилась ехидная улыбка. Все переглянулись и пожали плечами. - Вообще-то я не занимаюсь такими мелочами, как вытряхивание душ смертных - вы и сами это прекрасно делаете...

- Слушай, ты сюда пришел пафосные речи толкать или делом заниматься? - рядом со стариком возникла до боли знакомая фигура. - Рада видеть всех в добром здравии. Когда снова ко мне в гости?

- Надеемся, что не скоро, - ответил за всех Баньши. - Но спасибо за приглашение.

- Гм, вот молодежь пошла, никакого уважения к старшим. Ладно, скажу короче - не сдавайтесь. Враг ждет армий и грандиозных сражений, а не мелких пакостников с большими амбициями...

Глава 22. Тренировки в стиле землян.

Хината открыла глаза. "Это был просто сон!" - подумала она с облегчением и плотнее прижалась к Баньши. Тот уже не спал, а просто лежал и смотрел на неё. Над землей витал аппетитный запах жарящегося мяса, и Хината поискала глазами источник этого божественного аромата. Как и во сне, готовкой занимался Тор, отгоняя при этом кошку и Винсента. Тут демонесса подскочила к проснувшейся паре.

- Доброе утро, - она улыбнулась во всю ширь морды.

- Только не это, - еле слышно пробормотала куноичи...

- Ну и приснится же такое, - хмыкнул я, когда Хината пересказала сон. Остальные поддержали меня не стройным гулом. Мы сидели вокруг костра и наслаждались жареной зайчатиной. - Хина, успокойся это всего лишь сон...

- Точно. Когда мы с Винтом попали сюда, то никогда не встречали дедка в черно-белом кимоно. Правда, слышали о нем... Говорят, что это дух какого-то монаха, который жил в лесу. При жизни он прославился тем, что всегда приходил людям на помощь. И теперь его призрак помогает путешественникам.

- Скорее напрягает их таскать дрова до дома, - фыркнула Юкинацу. - Хина, человек, который совратил Разум, не дожил до победы - он умер от старости. Но в твоем сне действительно, есть рациональное зерно. Во-первых, зачем этому Орочимару некроморфы, а во-вторых - кто такие эти Повелитель и Ученик.

- Второй вопрос не столь важен, по крайней мере, пока, - негромко произнес Винт с набитым ртом, и все посмотрели на него. Блондин прожевал кусок и пояснил. - Самое главное остановить шиноби Звука или разобраться с Орочимару. Потом будет видно.

- Согласен, - я встал на ноги. - А посему нам надо выдвигаться...

Небольшой отряд двигался по пустынной дороге не таясь, дабы не вызывать подозрений. Сначала бежала Юкинацу, затем Винт и Тор и последними шли Хината и Баньши, который объяснял девушке принципы фехтования катаной.

- Главное в бою на мечах это не то чем вооружена ты, а чем вооружен твой противник. Катаны хороши в бою против древкового оружия, самих катан и в некоторой степени против тяжелых мечей, - голос собеседника лился сплошным потоком, но куноичи жадно впитывала каждое слово - уж мастерски объяснял генавр. - Если враг вооружен молотом, булавой или нечто подобным, то плохо, но не смертельно.

- А что является самым опасным? - спросила молодая Хьюга.

- Цепы и кистени, например как у Винта, - девушка вспомнила необычное оружие блондина и кивнула. - А почему?

- Ну, наверно все дело в длине? - предположила брюнетка, и генавр покачал головой - не верно. Обладательница Бьякугана задумалась и тут ее осенило. - Все дело в цепи, так?

- Совершенно верно, - только теперь куноичи заметила акцент воина - он слегка растягивал "р" и четко выделял согласные, словно печатал их. - Стоит захлестнуть цепью меч и хорошенько рвануть и, оп, в твоей руке осталось лишь напоминание о клинке. Кроме того очень нежелательно останавливать катаной удар меча потяжелее. Почему?

- Клинок может сломаться? - не очень-то уверенно предположила наследница Хьюга.

- Именно. Я не сомневаюсь, что подарок призрака не очень-то и обычный, но лучше лишний раз не рисковать. Так начнем с основ. Катана - это оружие для стремительного, грациозного боя. Тебе не нужно пытаться разрубить противника одним махом, а стараться нанести режущий удар.

- А вот тут не очень понятно, - прервала "учителя" брюнетка.

- Ладно, попробуем так, - воин выпустил свой меч и протянул его рукоятью вперед. - Возьми его в руку, а в другую возьми катану. Так, а теперь скажи чем легче перерубить металлический котел, наполненный землей и камнями.

- Ну, не знаю, - обладательница улучшенного генома взвесила в руке оружие, - наверно твоим мечом. Он ведь тяжелее, да и сломать его сложнее.

- Хорошо, теперь смотри, - он забрал клинки и снес два дерева на ходу. - Где срез получился лучше?

- Где ударили катаной, - действительно, древесина там была гладкой, в то время как меч Баньши оставил борозды и торчащие щепки. В голову куноичи закралась одна идея, которую она решила озвучить. - То есть ты хочешь сказать, что мне нужно будет стараться рассечь, словно скальпелем, а не разрубить, будто топором.

- Ну, сравнение грубое, но точное. Теперь, второе правило - это скорость. Катана любит скорость, а, следовательно...

- Нужно наносить молниеносные удары и двигаться как можно быстрее.

- Правильно...

Я был удивлен. Точнее я был сильно удивлен - Хината впитывала теорию как сухая губка влагу и при этом умудрялась всё правильно понять. За три часа она сумела разобраться в том, на что у меня ушло полтора года. Правда, теперь всё упиралось в практику, с которой я решил повременить до привала на ночь.

За прошедший день мы сумели пройти немаленькое расстояние, лишь дважды останавливаясь для краткого отдыха. По дороге мы не встретили ни одной живой души, что немного меня насторожило, но куноичи сказала, что этот тракт редко используется для таких дальних походов, в силу дурной славы города, приютившего Тора и Винта на прошедшие три года. Юкинацу сумела вычислить запахи нескольких шиноби, что приободрило нас - теперь, даже если наши враги попытаются свернуть с дороги, у нашего отряда все равно оставался способ найти их. Наконец, когда солнце начало приближаться к горизонту мы сумели найти место для ночлега - им оказалась небольшая лачуга, на манер той, где мы ночевали до прихода в Вилани. Скинув рюкзаки и распределив обязанности, мы занялись обустройством лагеря.

Я и Хината, как имеющие мечи отправились за дровами, пока остальные занялись подготовкой ужина и прочими мелочами. Выйдя из дома, мы отправились в лес. Отойдя метров на сто, я остановился.

- Так теперь, Хина, займемся твоей практикой, - я улыбнулся.

- Хорошо, - ответила она и вытащила катану из ножен. - Нападай.

- Не спеши. Значит так, ты должна срубить ветки так, чтобы, пока одна летела к земле, было отсечено еще как минимум три. И рубить их нужно на уровне пояса, каждую отдельно, а не одним ударом.

- Ты что издеваешься? - опешила моя ученица. - Это не возможно.

- Ой, ли? - я выгнул бровь и подошел к первому попавшемуся дереву. Вытащил меч и молниеносными движениями обрубил не меньше двух десятков сучьев, пока первый коснулся земли. - Говоришь невозможно? - куноичи потупила взор.

- Легко тебе - у тебя скорость, вон какая, - он тяжело вздохнула. - Поскорей бы закончилось Перерождение.

- Ну, если бы ты переродилась, то тебе бы пришлось нарубить не меньше десяти веток, - "обрадовал" её я, отчего брюнетка впала в ступор. - Милая, когда я учился фехтовать у одного мастера, будучи человеком, мне пришлось рубить по пять веток. Так что, приступай и не забудь - нас еще в лагере ждут...

Естественно у неё ничего не получилось. Как бы не старалась куноичи, больше двух ветвей ей не удалось обрубить. Она потратила на это полчаса, прежде чем я остановил её, и мы понесли дрова в лагерь. Потом я немного погонял её по теории и понял, что здесь всё просто отлично. Поужинав, моя команда завалилась спать, а мы вдвоем снова отправились в лес. Теперь Хинате предстояла другая тренировка, которую мой учитель называл "Танцем Осени".

Придя на старое место, я занялся подготовкой, а девушка с интересом наблюдала за моими действиями и, в конце концов, не выдержала.

- Зачем ты обрываешь листву? - я лишь хитро улыбнулся. - Это что - новый способ моей тренировки?

- Это только подготовка, - под моими ногами лежало две зеленые горки. - Смотри, тебе нужно рассечь все эти листья в полете. Повторяю - ВСЕ до единого, иначе начнем все сначала...

- Ками-сама, в чем смысл этих тренировок? Я не понимаю... - Хьюга замолчала, остановленная моим жестом.

- То есть, ты не хочешь тренироваться под моим надсмотром? - девушка отрицательно замотала головой. - Тогда делай, что я говорю, и не пытайся спорить, - она обреченно вздохнула и обнажила клинок. - Начали, - на неё посыпались листья, и куноичи начала яростно размахивать катаной, пытаясь разрубить их. Из примерно сотни листиков ей удалось рассечь не больше трети.

Хьюга посмотрела на землю, а затем неожиданно отбросила клинок и развернулась ко мне спиной. Её плечи начали подрагивать, и я понял что, она плачет. Честно говоря, я растерялся и с минуту тупо топтался на месте. Затем подошел к ней и осторожно обнял за талию. На какую-то долю секунды её спина напряглась, но затем расслабилась.

- Это невозможно, - тихо сквозь слезы прошептала брюнетка и обернулась ко мне лицом. - Я не смогу, - она опустила голову и уткнулась мне в нагрудник.

- Ну, Хина, что ты, - мой голос был полон нежности, отчего девушка посмотрела мне в лицо. Слезы престали течь из её прекрасных глаз. Я не выдержал и осторожно стер рукой мокрую дорожку на её щеке. - Я верю в тебя, верю в то, что ты сможешь - иначе бы просто сказал, что не смогу тебя научить. Главное, чтобы ты поверила в себя и у тебя все получится, - я немного помолчал, глядя в её Бьякуган, который начал претерпевать изменения, превращаясь в многоугольник. Несколько долгих мгновений она смотрела мне в глаза, а затем снова прильнула к моей груди.

- Я попробую, - тихо сказала куноичи. - В чем смысл этих тренировок?

- Попробуй догадаться, - негромко ответил я, все еще не выпуская её из объятий.

- Они развивают скорость и внимание? - её руки скользнули мне на пояс, от чего я вздрогнул, а кровь застучала в висках.

- Скорость развивает первая - "Дровосек", а вот "Танец Листьев" учит наносить удары из самых неожиданных положений. Очень часто в бою приходится атаковать противника, находясь в невыгодной позиции. Поверь, многие нелюди поплатились за то, что хотели зайти ко мне со спины, - я поднял голову и посмотрел на звезды. Потом опустил, и моё лицо оказалось в считанных сантиметрах от лица Хинаты, которая подняла голову. В моем мозгу что-то щелкнуло, и... - Я люблю... - пальчик девушки коснулся моих губ, а затем наши губы соприкоснулись. "А я тебя..." - ответила без слов она...

Страна Огня, Коноха.

- Цунаде-сама!!! - блондинка приподняла голову над столом - она опять спала на рабочем месте. В кабинет влетела запыхавшаяся Шизуне. - Быстрее... вам срочно... нужно направиться в госпиталь.

Когда Пятая вошла в палату, то остолбенела. На койке, замотанный бинтами с головы до ног, лежал Конохомару. На соседней кровати лежал АНБУ из "Нюха гончей", возле которого сидели остальные члены команды. Язык отказался повиноваться, и блондинка лишь могла смотреть на того, кого уже считали мертвым.

- Цунаде-баачан, вы в порядке? - поинтересовался генин, пытаясь приподняться на подушке.

- Конохомару-кун, лежи, пожалуйста, смирно, - остановил его молодой человек, сидящий рядом с ним.

- Конохомару!? Что с тобой?! Где остальные?! - дар речи, наконец, вернулся к главе деревни. Лицо мальчика помрачнело.

- Они мертвы...

Два часа спустя.

- Дела, - задумчиво произнесла Хокаге, когда услышала доклады. Она посмотрела на Химару. - Начнем, пожалуй, с самого простого. Химару Айкути, за спасение жизни шиноби скрытого Листа, я гарантирую тебе помилование и защиту от клана Сарутоби, как впрочем, и других кланов. Но запомни - если ты выкинешь какой-нибудь фокус, я ЛИЧНО займусь вопросом твоего пребывания в деревне.

- Я понял вас, Хокаге-сама, - склонил голову наемник.

- Так теперь. Все присутствующие здесь в курсе происходящего, значит, никого удалять не надо, - глава деревни повернулась к АНБУ. - То, что вы рассказали мне, больше смахивает на сказку, но я вам верю. Осталось только выяснить, как Орочимару сумел вывести таких тварей, когда он захочет из использовать и кто помог вам, - медик покосилась на "ошейник" на горле Ворона. Ничего подобного за свою долгую, полную разных путешествий жизнь ученица Третьего не видела. Кот уже рассказала ей все, что смогла узнать, чем повергла саннина в глубокий шок. Оказать помощь пострадавшему прямо на поле боя, причем на таком уровне... Внучка Первого почувствовала, как по спине побежал неприятный холодок. - Да еще этот неизвестный спутник Хинаты...

- О чем вы Цунаде-сама? - насторожился генин.

- Мы нашли возле пещер несколько интересных предметов, - негромко сказала Лиса и запустила руку в подсумок. Затем мгновенно сдернула его с пояса и вытряхнула наружу содержимое. - Что за... Куда они делись! - начала она, но тут заметила среди вещей сложенный вчетверо листок. Куноичи схватила его и развернула. На нем аккуратным подчерком было написано одно короткое слово, которое женщина прочитала вслух. - "Перебьётесь", - она непонимающе посмотрела на главу деревни. Та лишь пожала плечами, хотя до смерти хотелось, чтобы всё происходящее оказалось сном.

- Похоже, что писала женщина, - вынес вердикт Пёс, взглянув на листок, через плечо Лисы. - Хокаге-сама, а где сейчас находится Хьюга Хината?

- Её тело обнаружили жуки Шино в трех днях пути от деревни. За день до этого её видели в Вилани в обществе воина и какого-то зверя, - Хокаге вспомнила, что ей еще предстояло рассказывать о случившемся Хиаши. - И мне хотелось бы познакомиться с этим человеком...

- Хината-ниичан мертва? Значит... я единственный... выживший на миссии? - к горлу генина подкатил комок.

- Получается, что так Конхомару...

Цунаде сидела в своем любимом кресле и переваривала услышанное ранее. Мысли женщины были мрачны.

"Значит Орочимару вывел новых тварей, используя для этого собственных подчиненных, и решил провести испытания на юге страны. Но во время эксперимента, появились наши шиноби и перебили головной дозор. Тогда этот змей, опасаясь разоблачения, воспользовался тем, что команда разделилась и натравил тварей на деревеньку, куда пришли Конохомару и Удон, - тут она поняла, что зашла в тупик. - Тогда, что это за иностранец, которого видели в Вилани? Наемник Орочимару? Пусть так, но зачем он убил Хинату так поздно? Она о чем догадалась или поняла, кто он? И он ли вообще ее убил?"...

- Апчхи, - негромко чихнула куноичи.

- Простыла? - забеспокоился генавр.

- Да нет... - она завозилась, устраиваясь поудобней.

"Ладно, тогда кто помог АНБУ убить монстра и почему он или они изъяли все доказательства существования воина? Команда чистильшиков? Нет, было бы намного проще убить шиноби, тем более, что они были бес сознания. Враги наемника? Возможно, а улики они забрали, чтобы никто не знал о его существовании", - в дверь тихонько постучали, вырвав Хокаге из раздумий.

- Войдите!

- Вы вызывали Хокаге-сама? - в проеме возник отец Хинаты.

- Да, Хиаши, - блондинка тяжело вздохнула. - Заходи и присаживайся, - глава клана покосился на женщину, но выполнил просьбу. - Разговор пойдёт о твоей дочери, Хинате...

- Как? Почему? - железная выдержка Хьюги рухнула, и теперь напротив главы деревни сидел отец, которого снедало горе. Он смотрел куда-то за спину блондинки невидящим взором, а в его глазах предательски блеснули слезы. - Почему именно моя девочка? - Хиаши опустил голову. Таким подавленным он не помнил себя с тех пор, как умерла мать Хинаты. И вот теперь главу клана словно опустошили изнутри, вырвав душу. Хината была его любимицей, хоть мужчина и тщательно скрывал это, за маской бессердечия и холодности. Он хотел, чтобы его дочь научилась добиваться всего сама, без оглядки на клан. Он тихо радовался, когда девушка рассказывала ему о своих достижениях, но теперь... - Где её тело? - спросил он безжизненным голосом.

- Не беспокойся об этом, - Цунаде посмотрела на звездное небо. - Я уже отправила за ним АНБУ. Его доставят в течение четырех дней...

Приключения в купальне.

Утро в Конохе началось с громких воплей о Силе Юности - в деревню вернулись команды Гая и Какаши. После недолгих споров они отправились в госпиталь, где сдали Копирующего ниндзя на попечение медиков, а затем...

- Вы уже вернулись, это хорошо, - в палату, где пока еще находились обе команды в полном составе зашла Пятая.

- Цунаде-сама, - подскочила к ней Сакура. - У меня есть информация насчет Орочимару. Через пять дней Сасори но Дана, должен был встретиться со своим шпионом...

"Вот он шанс!" - промелькнуло в голове у блондинки, и она жестом позвала ученицу за собой.

- Вот значит как, - задумчиво произнесла Годайме, потирая переносицу. Это был великолепный шанс - если бы им удалось взять лазутчика кукольника, то Ибики смог бы разузнать о планах змея. - Это действительно великолепный подарок.

- И я так подумала, если бы мы смогли это сделать, то у нас появился бы шанс найти Саске-куна...

- Возращение Учихи меня сейчас заботит меньше всего, - перебила Харуно Пятая. Её слова повергли в шок розоволосую. - Сакура, запомни, ваша цель взять шпиона живым, чтобы выудить из него нужные сведенья о планах Орочимару, не только чтобы узнать, где находится Саске. По имеющимся у меня сведеньям бывший саннин замыслил нечто очень не хорошее. - Глава деревни посмотрела на свою ученицу и заметила в её глазах какой-то нехороший огонек, но тут же выбросила это из головы. - Правда есть одно, но... Вас всего трое в команде, а теперь даже двое - вам не хватает двух человек для полноценной команды. Я смогу найти замену Какаши, но еще один член команды это ваша забота. Ты понял меня, Наруто?

- Конечно, - самый неугомонный шиноби спрыгнул на перила. - Я пошел искать, - и спрыгнул вниз.

- Вот торопыга, - добродушно хмыкнула Цунаде и увидела приближающихся советников.

- Цунаде, мы думаем, что выпускать Наруто из деревни не очень-то хорошая идея. Он джинчурики и является нашим главным оружием и одновременно проблемой...

- Проблемой? - переспросила блондинка и подняла глаза на стариков. - Нет, он не проблема - наша главная проблема это Орочимару со своими опытами и Акацки.

- Какими опытами? - раздался голос из дверей - в проеме стоял глава "Корня" АНБУ Данзо. Его единственный глаз пристально посмотрел в лицо блондинке, и в его взгляде виднелось нескрываемое презрение пополам с насмешкой. Этот калека вызывал у Цунаде стойкое чувство, кое она испытывала при упоминании Орочимару - чувство раздражения с примесью отвращения. - Вы не поделитесь с нами информацией, Цунаде-химе? - Хокаге еле слышно скрипнула зубами, но начала рассказывать старикам о последних событиях, скрыв при этом их изрядную часть...

Наруто шел по улице погруженный в свои мысли. Точнее мысль была одна - о том, кого же можно взять в напарники. "Так он, должен быть не сильнее меня, не красивее меня, чтобы Сакура-чан не стала обращать на него внимание. Кто бы это мог подойти? - блондин поднял голову и увидел двоих шиноби и большую белую собаку. - Ну, конечно!"

- Привет, Киба! - он подбежал к сидящим на земле чунинам и присмотрелся ко второму. - Шино?! Это ты?

- А, это ты Наруто, - произнес бесцветным голосом Инузука, рассеянно гладя поскуливающего Акамару. Абураме ничего не сказал, а только кивнул в знак приветствия. Вид друзей сбил вечно неунывающего блондина с толку - он никогда не видел эту троицу настолько подавленными. - Слышал, что ты недавно спас Гаару. Это заслуживает уважения...

- Да было дело, - Узумаки закинул руки за голову. - У меня просьба к вам. Кто-нибудь из вас не мог бы присоединиться ко мне и Сакуре-чан? Мы идем на захват одного человека, но Цунаде-сама сказала, что мне нужно найти еще одного члена группы... - его предложение не вызвало вспышки энтузиазма, и до джинчурики начало доходить, что что-то тут не так. - Эй, ребята, я с вами разговариваю!

- Прости, но не можем мы, пойти с тобой, Наруто, - ответил за двоих Шино. Киба так вообще никак не отреагировал, а всё продолжал механически гладить пса по спине.

- Гм, ладно, - Наруто нахмурил лоб. - Кстати, а где Хината? Может она смогла бы? - чунины дернулись словно от удара током, а Акамару тихонько взвыл, и вся троица посмотрела на апельсина странным взглядом, от которого тому стало не по себе. - Я что-то не то спросил?

- Ты, что ничего не знаешь? - носитель Девятихвостого отрицательно замотал головой. - Она мертва...

Блондин шел по улице, направляясь в сторону госпиталя. На душе блондина скребли кошки, а сознание парня отказывалось принимать факт того, что Хината мертва. Он вспомнил какой она была до того момента как ушел с Отшельником из деревни: тихой, спокойной, вечно смущающейся при его появлении. Память блондина, словно нарочно, подсовывала ему картины прошлого: вот брюнетка участвует в экзамене на чунина, вот Наруто вместе с командой номер восемь отправился на поиски Бикочу. Миссия в стране Земли по поимке преступника S ранга, а вот они ловят своих двойников... Парню казалось, что умереть мог кто угодно, но только не эта куноичи с Бьякуганом.

Погруженный в свои мысли он не заметил, как оказался перед госпиталем. Пройдя в холл, юноша подошел к стойке дежурной медсестры.

- Простите, я могу, узнать в какой палате находится Конохомару?

- А это ты Наруто-кун, - медик улыбнулась парню. - Прости, но его могут видеть только члены семьи и сама Пятая. Может я смогу ему что-то передать?

- Нет, ничего такого, - улыбка девушки почему-то напомнила ему Хинату. - Просто скажите, что я заходил. До свидания, - с этими словами блондин вышел из больницы.

Отойдя немного, он остановился и с силой ударил рукой по дереву, разбив пальцы в кровь. "Что же происходит?" - подумал генин, глядя как кровь падает на дорожку. Неизвестно сколько бы он еще простоял если бы его не окликнули.

- Наруто? Что ты здесь делаешь? - к джинчурики приближался Асума. В руках джоунин нес объёмистый пакет с фруктами.

- Асума-сенсей, - воскликнул Узумаки, - я узнал, что Конохомару остался единственным выжившим в последней миссии. Это правда? Меня не пустили к нему.

- К сожалению да, - джоунин огляделся по сторонам и, найдя взглядом лавочку, кивнул в её сторону. - Пошли, присядем и я расскажу тебе то, что знаю сам.

- Я уже знаю, что он с командой и Хинатой отправились на миссию ранга D. Потом они пропали, а вчера в Коноху прилетели жуки Шино и сказали, что видели мертвую Хинату. Вот в принципе и всё, - ответил паренек и посмотрел в глаза собеседнику, в ожидании.

- Знаешь, Наруто, я знаю не больше тебя, - джоунин закурил. - Единственное, что я могу добавить так это то, что к этому как-то причастен Орочимару, - конечно Асума знал и про все остальное, но Хокаге пообещала спустить живьём шкуру с того, кто начнет распространяться о нынешней ситуации.

- Опять Орочимару, - зло процедил сквозь зубы генин, и дядя Конохомару напрягся - уж слишком много злобы и ненависти было в голосе парня. Блондин встал с лавочки. - Спасибо, Асума-сенсей. Простите, что отвлек вас, - он развернулся и пошел прочь от госпиталя...

- Ты слышала, что случилось с командой Конохомару? - Узумаки лежал на спине и смотрел в небо, на которое начали высыпаться звезды. Сакура лежала у него на груди и водила пальчиком по щеке шиноби. Она на секунду замерла, но тут же продолжила свое занятие.

- Тебя это беспокоит? - в голосе розоволосой проскочили нотки удивления. - Говорят, что он единственный выживший... тела еще двоих генинов вообще не нашли, а тело Хьюги обнаружили жуки Шино далеко от того места, где они выполняли свою миссию, - она приподняла голову и посмотрела на него своими зелеными глазами, в которых читалась настороженность. - Неужели это происшествие может повлиять на твои планы вернуть Саске, а, Наруто?

- Нет, что ты, - поспешно заверил девушку джинчурики. Та еще немного посмотрела на него, а потом вернулась на место. - Просто мне как то не по се...

- Помолчи, - пальчик куноичи не дал ему договорить. - А лучше поцелуй меня, а то этот Ли в прошлый раз всё испортил...

Страна Огня, северо-западней Конохи.

Джирая сидел по пояс в воде, медленно потягивал саке и прислушивался к девичьему смеху, доносившемуся из-за забора. Отшельник просидел так уже несколько часов кряду, но не для того, чтобы собрать информацию, а чтобы развеяться от грустных мыслей, которые переполняли его седую голову. Сразу после разговора с Цунаде, он отправился на северо-запад, куда, по слухам, направились несколько человек, которых видели в окружении Орочимару. Об этом Жабий Отшельник не стал рассказывать главе деревни, так как хотел проверить правдивость этих сплетен.

Хозяин купален, с коим саннин уже успел пообщаться, рассказал ему, что буквально вчера здесь пробежала группа людей, похожих на шиноби, но одетых как обычные наемники и теперь, ученик Третьего пытался сложить все кусочки мозаики в целую картину.

"Значит это правда, что шиноби Звука были в стране. Но что они здесь делали? Собирали информацию или занимались подготовкой широкомасштабного вторжения? Загадка. Словно, как и то, как Хьюга оказалась так далеко от... - он резко выпрямился, его глаза расширились. - Проклятье, какой же я осел! Ведь её тело нашли неподалеку от дороги, по которой ушли Звуковики. Значит Хьюга преследовала их, но... Но тогда кто же такой этот воин? Её спутник или убийца?" - пока он размышлял, перед воротами купален развернулись интересные события...

- Горячие источники? - я недоуменно посмотрел на куноичи, а затем на немаленькую придорожную застройку. - На кой ляд нам туда идти?

- Дурацкий вопрос, с ударение на "дурацкий",- фыркнула за мою (да вам не показалось - МОЮ) девушку демонесса. Судя по лицу Хины, она была с ней полностью согласна. - Не знаю как тебе, а мне надоело ночевать, где придётся. По мне уже блохи бегают, - в доказательство своих слов кошка почесала себя за ухом. Я молча понаблюдал за этим действом и снова посмотрел на заведение, сияющее разноцветными огнями как Новогодняя ёлка. Идея провести ночку в относительном уюте мне импонировала, но...

- А как тогда мы нагоним Шиноби?

- А я на что вам, остолоп, - сердито буркнула Десятихвостая. - Или у тебя любовь все мозги отшибла?

- А в глаз?! - мгновенно завелся я, ибо такого наезда простить не мог ни один нормальный парень, но меня схватила за руку Хина. Я посмотрел ей в глаза, потом покосился на ребят. - А вы что скажете?

- Мы за купальни, - быстро ответили они хором, после чего я сдался, и наш отряд пошел к воротам...

- Добро пожаловать, - автоматически сказал метродель или как он тут называется и только после этого посмотрел на странную кампанию, вошедшую в ворота. Первое что он заметил - это оружие, не сказать, что его было много - лишь у самого здорового на плече покоился внушительных размеров молот, да у девушки (за годы работы, он научился различать посетителей с одного взгляда) за спиной висели богато украшенные ножны с катаной, но держали они его вполне профессионально. Все парни были облачены в доспехи. - Чем могу помочь? - он снова нацепил дежурную улыбку.

- Нам бы пару номеров на ночь. Ну и купальни, разумеется, - мелодичный девичий голос донёсся откуда-то из-под стойки. Мужчина высунулся из-за своего рабочего места и с удивлением посмотрел на говорившую - большую черно-белую кошку с толстым хвостом, перевязанным кокетливой голубой ленточкой. Он несколько секунд смотрел на это чудо, потом сел обратно на место.

- Простите, но с животными вход воспрещен...

- Да какое я тебе животное! - начал зверь, но самый низкий из парней резво зажал ему пасть. - Мпф гр, мыу!

- Простите уважаемый, но это не простое животное, а специально обученный зверь, - подал голос человек, всё еще зажимая челюсти. Голос у воина был низкий, чуть хрипловатый с необычным акцентом. - Она очень не сдержанная, когда её называют животным... Юки, прекрати немедленно!

- Простите, - метродель чуть отклонился назад, - а вы часом не иностранец?

- Да, они иностранцы, - в беседу включилась девушка. Она откинула капюшон, и мужчина увидел на её шее протектор Конохи. - Они специально обученные поисковики. Хокаге специально пригласила их для проведения одной важной операции, - её необычные глаза смотрели мужчине в лицо, и тот сумел узнать этот тип додзюцу - это был Бьякуган, правда немного не обычный, словно кто-то попытался разбить его на кусочки.

- О, простите мою дерзость, - мужчина склонил голову. - Я не ожидал, что наше скромное заведение могут посетить гости достопочтенной Цунаде-самы, - он протянул книгу в кожаном переплете. - Прошу, впишите сюда имена своих спутников...

- М-м-м, понимаете, - куноичи как-то странно переглянулась с "особыми" гостями, - Госпожа Цунаде не хотела, чтобы имена этих... людей появлялись где-либо. Желательно, чтобы они остались не назваными... во избежание...

- Эксцессов, - закончил за неё молотоносец, чем сильно удивил метроделя - голос у парня был такой, словно чудище в бочке заперли, и оно оттуда вещало.

- Хм. Ну, тогда впишите свое имя и укажите количество сопровождающих лиц, - девушка склонилась над книгой, написала там "Хината Хьюга", затем внезапно остановилась и добавила "плюс четыре". - Отлично, - слуга забрал толмут, спрятал его под стойку и повернулся к плану помещений. Несколько секунд он смотрел на него, после чего обернулся. - Прошу меня простить, но осталось всего два номера - 103 и 105.

- Ничего, нам это подходит, - кошка, наконец, сумела вырваться из рук воина. - А как обстоит дело с купальнями. Нам хотелось бы получить отдельные, чтобы избежать внимания - мужчина взглянул на свои записи.

- Да, у нас есть пара купален - прямо напротив ваших номеров, ключи от них вы найдете в номере. Вас проводить?

- Нет не надо, - быстро сказала куноичи. - Да, мы покинем ваши купальни рано утром, поэтому следует решить вопрос с оплатой.

- За ночь вы должны заплатить две тысячи рю, это включая стирку и глажку вещей. Если вам...

- Нет, нет, - подал голос последний человек. - Это нам не помешает, - и ткнул "малыша" в бок.

- Тогда вот ключи. Вещи можете оставить в корзине возле двери - их заберут...

Мы неспешно двигались по коридору с деревянными полами. Отель был выстроен вокруг горячих источников, словно крепостная стена. Остановившись возле дверей с номером 105, я вставил ключ, отомкнул замок и зашел в номер.

- Ну, ни хрена себе, - вырвалось у меня при виде громадной светлой комнаты. Расшнуровал ботинки и вошел в помещение, пытаясь вспомнить, когда я вот так просто ходил по комнате босиком, а непросто стягивал с себя обувь и падал на кровать. Спустя мгновения ко мне присоединились ребята и тут же направились к небольшим шкафчикам. Оттуда они вытащили три футона и три комплекта банных принадлежностей. Я же в свою очередь подошел к окну и выглянул наружу, по привычке проверяя, насколько сложно будет залезть в окно врагу.

- Бан, давай скидывай свои шмотки - оправим барахло на стирку - отвлек меня Винт. Кстати, он, всегда, так и говорил "на стирку", а не "в стирку". Я стянул плащ, затем снял доспехи, осторожно складируя их возле брони остальных. Затем по привычке стащил рубашку через голову и вылез из штанов. Мой друг с интересом рассматривал нового меня, приподняв брови. - Крылья?

- А ты надеялся, что у меня хвост вырос? - подколол его я и нарядился в длинный, банный халат. - Не видно их?

- Неа, - тот покачал головой, потом посмотрел в лицо. - А вот глазки бы прикрыл бы чем-нибудь, - блин, я и забыл о своих необычных очах. Винсент понял, в чем моя проблема и, порыскав в своем рюкзаке, протянул мне очки с темными, почти черными стеклами. Повертев в их в руке, я надел их и посмотрел на инженера.

- Как выгляжу?

- Блин, кот Базилио идет в баню, - заржал он, и мы вышли в коридор. Закинули одежду в корзину возле хода. В эту секунду раздался щелчок отпираемого замка, и в коридор вышли Хина и Юкинацу. Девушка на секунду остановилась и мило улыбнулась, глядя на меня в таком наряде. Я же в свою очередь буквально пожирал её глазами, ибо на Хьюге был ОЧЕНЬ короткий шелковый халатик с ОЧЕНЬ глубоким декольте. Девушка еще раз мило улыбнулась, открыла дверь в купальню, пропустила туда демонессу и закрыла за собой дверь. Мои глаза буквально сверлили эту хлипкую преграду в надежде увидеть, как она медленно снимает с себя...

- Эй, Баньши, - голос друга вытряхнул меня из страны грез, и я посмотрел на него, как баран на новые ворота. Винт посмотрел на мои затуманенные глаза, где все еще отражалась красавица. - Да, брат, ты крупно на неё запал. Да и она тоже на тебя глаз положила. Слушай, - он быстро огляделся по сторонам, а затем прошептал мне на ухо. - А вы еще не... - я густо покраснел. - Ясно, можешь не говорить. Пошли, а то Тор займет своей тушей весь источник...

Хината скинула с себя халатик и с наслаждением начала опускаться в горячую воду. Сперва вода плескалась на уровне икр, затем бедер, потом дошла до плеч. Куноичи добралась до края бассейна, прислонилась к нему спиной и прикрыла глаза от удовольствия. Она пробыла в таком положение несколько секунд, прежде чем до её слуха донеслись яростное сопение и пыхтение. Недоумевая, обладательница Бьякугана открыла глаза и прыснула со смеху. Кошка сидела возле самой кромки воды и отчаянно пыталась распутать кокетливый бантик на хвостах.

Чтобы избежать лишних вопросов, по поводу происхождения демонессы, Баньши не долго думая предложил связать ей все хвосты воедино. Та согласилась, а у Винта нашлась ленточка, которую он обычно использовал вместо метра. А чтобы завязка не развязалась в самый неподходящий момент, её затянули хитрым бантом, который так просто не развяжешь.

- Юки, тебе помочь?

- Да, если тебя не затруднит, - она перестала мусолить завязку. Наследница клана подошла к ней и быстрым движением избавила Десятихвостую от единственного элемента одежды. - Спасибо, милая, - кошка осторожно попробовала воду лапой и запрыгнула в бассейн, подняв тучу брызг.

- Эй, кто там шалит? - раздался голос из-за стенки.

- Простите, уважаемый, я не хотела потревожить вас, - искренне попросила прощения демонесса таким милым и невинным голосом, что Хината чуть не расхохоталась. Десятихвостая вылезла из воды и начала намыливать себя, причем мыло она держала одним из хвостов. - Это получилось случайно...

- Ну, как можно обижаться на обладательницу такого великолепного голоса, - отозвались из-за перегородки, и Куноичи нахмурилась - она где-то уже слышала этот голос, но не могла вспомнить, где именно. Она потратила несколько минут и тут внезапно вспомнила о генавре. Точнее о том, как он выглядит без доспехов, и по её телу прокатилась жаркая волна. Куноичи закусила губу, пытаясь сдержать себя.

- Хина, ты в порядке? - спросила намыленная кошка, заметив, что с куноичи происходит что-то не то.

- Почти... Я просто вспомнила о Баньши и... - она осеклась и часто задышала.

- О-о-о, - многозначительно протянула демонесса. - Девочка моя, да ты его хочешь... - кошка смыла с себя мыло. Потом на её морде заиграла хитрая улыбка. - А ведь он чуть глаза не сломал, когда увидел тебя в халате. Хм, может, стоит его слегка подтолкнуть...

- А-а-а, - опешила от такого предложения девушка. - А как же его слова о детях?

- Он это сказал, чтобы не выглядеть идиотом. Баньши не из тех, кто пользуется возможностью переспать с девушкой.

- И как... ты хочешь... его подтолкнуть? - в сознании куноичи начали складываться картины определенного характера.

- Подыграй мне, - тихо сказала кошка, а затем проворковала намного громче. - Милая, ты не потрешь мне спинку, а то я не могу дотянуться...

- Бл*, чем они там занимаются? - я посмотрел на ребят. Их квадратные глаза говорили красноречивее всяких слов, что те пребывает в шоке. - Ну, Юки, я тебе хвосты накручу...

Джирайя в свою очередь просто млел от восторга. Когда его окатило брызгами, прилетевшими из-за забора, первым желанием саннина было разобраться с хулиганами, но едва он заслышал этот чарующий голос... "Вечер явно пройдёт удачно!" - радостно подумал Эросаннин и начал прикидывать, как ему заглянуть через забор, чтобы увидеть обладательницу этого голоса, как вдруг...

- Баньши, кинь мне мыло, пожалуйста, - раздался другой девичий голос, и Отшельник аж подпрыгнул. "Таких там две!" - он потер руки в предвкушении, но тут же остановился.

- А твое где? - спросил мужской голос из-за противоположной перегородки. В нем слышался странный акцент, выдающий в говорившем иностранца и, если судить по голосу, то было ясно, что говоривший отчего-то сильно напряжен.

- Блин, закончилось, - отозвались в ответ уже обе девушки.

- Черрт, ладно. Лови, - через купальню отшельника пролетел кусок мыла и исчез за стенкой. - Поймали?

- Спасибо, - снова раздался чарующий голос. - Девочка моя, ты поможешь мне?

- С большим удовольствием, - сознание саннина начало рисовать умопомрачающие картины...

- Бан, я не понял, они там моются или что?

- Я те че всевидящий?! - прорычал я практически шепотом, думая что мне делать. - Ну, кошатина! Убью!

- Слушай, что-то он никак не реагирует, - тихо сказала Хината, покрывая себя бархатистой пеной, у кошки.

- Сейчас отреагирует, - ответила демонесса. - О, девочка моя, у тебя такие нежные руки. Достаточно, теперь моя очередь. Повернись ко мне спинкой... У тебя такая нежная кожа, - кошка нежно провела кончиком хвоста по спине девушки, и с губ куноичи, против её воли, сорвался сладостный стон...

Дальше произошло два события. Во-первых, нервы генавра сдали, и он попытался перелезть через ограду, плюнув на конспирацию, чтобы разобраться с демонессой. В силу привычки парень, прихватил с собой тазик, коим собирался прикрыть... наготу. Едва его голова показалась над забором, то выяснилось, что "купание" Хинаты и Десятихвостой привлекли не только его - какой-то седой мужик пытался сделать тоже самое. Мысль о том, что какой-то извращенец, захотел подсмотреть за ЕГО девушкой, сработала не хуже детонатора.

Джирая, в свою очередь, извелся не меньше бедняги генавра и решил во, чтобы то не стало увидеть тех прелестных красавиц, которые были отделены от него стенкой. Едва он потянулся, и его глаза оказались выше забора, как сзади что-то вжикнуло, и какой-то увесистый предмет попал ему в затылок, отправляя Отшельника в глубокий нок аут. "Ну вот, на самом интересном месте", - проскочила последняя мысль, и саннин провалился во тьму...

Металлический грохот и шум рухнувшего тела, заставил заговорщиц подпрыгнуть на месте. Они переглянулись и тут же зацепились руками и лапами за край перегородки и подтянулись. Картина, представшая их глазам, была достойна масла.

Под ними лежал мужик, вокруг головы которого, бедный металлический тазик образовал нечто вроде чепчика. В противоположней стороне, прямо на узеньком заборчике стоял взбешенный генавр. Едва Баньши увидел морду Юкинацу, то заорал на всю округу.

- Юкинацу!!! Ах, ты старая мохнатая извращенка, немедленно отвали от моей девушки!!! Иначе... - дальше пошло трех минутное описание будущей кары, из которой можно было выделить лишь предлоги "в", "на" и "по", - ты меня поняла?! - и парень встал, скрестив руки на груди, забыв об одном факте.

Затем случилось второе событие. Хината, не отрывавшая от солдата ОЧЕНЬ заинтересованного взгляда и даже забывшая, что нужно дышать, стиснула доски перегородки так, что дерево жалобно захрустело под её пальчиками, и уже хотела перемахнуть через забор, дабы... ("Я не собираюсь писать ЭТО!" - возмутился автор. "Ну так замени на что-то более подходящее!!!" - зарычала в ответ муза) растерзать беднягу, как минимум, но Баньши покачнулся и потерял равновесие. Нога скользнула по влажному дереву, и землянин с невнятным криком рухнул обратно за забор. До слуха донесся глухой звук удара, и наступила гробовая тишина.

- Эй, парни, что с Баном? - поинтересовалась Десятихвостая.

- Башню раскроил до самых мозгов, - последовал лаконичный ответ, от которого Хината побледнела. Она молниеносно спрыгнула обратно на землю, надела халат и стремглав выскочила из купальни...

- Ой-ё-ёй, - я с трудом открыл глаза и увидел над собой потолок комнаты. У меня жутко болела голова и шея, словно мне заехали по голове молотом, причем не один раз. Последнее что я помнил это не забываемые глаза Хинаты полные... чего-то такого - на мгновение мне показалось, что она на меня кинется и порвет на лоскуты. - Где я? Кто я? Что я?

- Ты очнулся, - к моему футону подскочила Хината, все еще наряженная в коротенький халатик. Она наклонилась надо мной, продемонстрировав при этом вырез одежды и свою грудь во всей красе. Я с трудом оторвал взор от этого великолепия.

- Блин, Хина, что случилось?

- Ну, ты упал с забора и разбил голову об каменный пол - пришлось наложить тебе скобы, - девушка осторожно провела пальчиком мне по щеке. - Когда я вбежала в купальню и увидела тебя, лежащего в луже собственной крови, то подумала, что умру от разрыва сердца...

- Да я не о том, - я с титаническим усилием сумел опереться на локоть. - Вы что с Юки... того? - она сначала не поняла смысла фразы, а затем...

"Шлеп!" - от её пощечины моя рука подломилась, и мой и без того пострадавший затылок соприкоснулся с полом. Из глаз посыпались искры, а по комнате прокатился глухой зубной скрежет.

- Ты...ты... - куноичи буквально трясло от злобы,- ты, что совсем спятил?! Как ты мог подумать ТАКОЕ?!

- А ЧТО я должен был подумать, слушая ваши речи? - процедил я сквозь зубы. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем Хината отвернулась и села ко мне спиной. Мои глаза еще несколько секунд смотрели ей в спину, а потом снова уперлись в потолок. - Нет, если тебе нравится быть с этой усатой мордой...

- Ты что еще не понял? - тут она резко нависла надо мной, и у меня екнуло сердце. - Это был спектакль для тебя, чтобы ты, наконец, понял, что я ХОЧУ от тебя большего, чем просто... - она не договорила, ибо я ловким движением повалил её на кровать и прижал телом к матрасу. - Что ты... делаешь? - она тяжело задышала, а потом впилась мне в губы. Но как назло мой организм дал сбой, и в моей голове словно взорвалась хлопушка, от чего я дернулся. Хини тут же оторвалась и внимательно посмотрела на меня. - Что?

- Похоже, я слишком сильно треснулся головой, - морщась от боли, ответил я. - Прости, но...

- Я поняла, - грустно улыбнулась она и снова поцеловала меня, но уже не так страстно. - Обними меня... - попросила она, что я и сделал...

Рассвет мы встречали веем отрядом уже за воротами купален. Мигрень еще не прошла и вид у меня, с перебинтованной головой, был неважнецкий. Хини тронула меня за плечо и посмотрела в глаза. Я кивнул, что всё нормально, и мы снова двинулись в путь...

Время подходило к обеду, когда возле стойки метроделя появился Джирайя. Его голову украшал необычный головной убор, сделанный из металлического тазика. Великий саннин тяжелой походкой приблизился к служащему, тому самому, что принимал вчера ночных визитеров. Ученик Третьего привалился к стойке и сорвал с головы "шляпу". Задумчиво повертел её в руках, потом отбросил в сторону и обратился к слуге.

- Сколько с меня?

- Двести рю, - служащий принял купюры, пересчитал их и спрятал в специальный ящик. - Удачный вчера был день сначала вы, потом эти иностранцы, специальные гости Хокаге...

- Что-что?- переспросил Отшельник. - Какие еще специальные гости Хокаге?

- Джирайя-сама, вчера вечером сюда зашло пять человек и странное говорящее животное, похожее на кошку. С ними была куноичи Листа, которая сказала, что это особые гости Цунаде-самы.

- А описать их сможешь? А то таких гостей две группы было, одну я проводить должен был, - тут же сориентировался Джирайя.

- Да описать их толком не получится. Все в черных плащах, с рюкзаками, облачены были в доспехи. Самый здоровый нес молот, у него еще голос такой запоминающийся - будто чудище из бочки вещает...

- А среди них не было молодого парня, смахивающего комплекцией на медведя. У него еще акцент странный...

- Да был такой, - кивнул служащий, - он "эр" слегка растягивал и согласные словно печатал, а не говорил, - саннин тут же вспомнил разговор между не видимыми собеседниками в купальнях. "Значит это тот воин!" - обрадовался Джирайя.

- Вот, проклятье, это они. Уважаемый не подскажешь, куда они пошли, может боги смилуются, и я их нагоню... - но метродель отрицательно покачал головой. - Эх, ладно... Да а что за куноичи с ними была?

- Сейчас, - служащий достал гостевую книгу и принялся листать. - Невысокая Хьюга, с коротко остриженными волосами. Протектор носит на шее, грудь размера четвертого не меньше, а еще видимо из Главной Ветви, - он перечислял приметы, а у Отшельника начали вылазить глаза из орбит. Тут слуга нашел имя недавней посетительницы, - а звали её Хината Хьюга... - челюсть саннина с грохотом упала на пол...

Глава 24. Новые факты и выводы.

Великолепный и Неповторимый, Великий Отшельник с гору Мебокузане, Один из трех великих Саннинов Конохи Джирайя бежал по дороге. Нет, не так - седовласый шиноби летел в Коноху, наплевав на то, что его имидж может сильно пострадать, увидь его кто-нибудь. "Быстрей, быстрей, быстрей!!! - мысленно подгонял он себя, хотя уже чувствовал усталость. - Проклятье, из-за этого подлого удара по голове, я не могу воспользоваться Техникой Переноса!" - тут ему под ногу подвернулся камень, и писатель полетел носом вперед. Пропахав метра три, шиноби остановился и так и остался лежать, ибо сил продолжать бег, увы, у него уже не было.

Он тяжело дышал, словно недавно бился с самим Девятихвостым. С трудом поднявшись, отшельник отошел к обочине и плюхнулся на траву. "Надо немного передохнуть, а потом продолжить путь!" - отдал мысленный приказ самому себе Джирайя и подумал о причинах, которые толкнули его на этот бешенный кросс.

Едва он отошел от шока, вызванного словами метроделя, то сразу же выяснил, в каких номерах ночевали "иностранные гости" и рысью бросился туда. Обшарив обе комнаты, саннин сумел найти короткий черный волос. При помощи особой техники, отшельник попытался установить, кому он раньше принадлежал, и полученный результат частично подтвердил слова служащего - раньше этот волос принадлежал девушке. Но чтобы точно установить личность незнакомки, нужен был более глубокий анализ, который могла сделать лишь Цунаде. Еще два часа Джирайя потратил на поиски следов беглецов, но не найдя ничего, спешно отправился в Скрытый Лист, рассчитав попасть туда поздно вечером.

Жабий отшельник перевел дух и снова бросился бежать...

Россия, Зауральский оборонный округ, квадрат 11.

- Вы можете повторить то, что сейчас сказали? - глаза командующего были готовы вылезти из орбит.

- Да, генерал, - по выражению лица было видно, что Козлевич ошарашен не меньше. - Этот город атланты не строили, хоть и считали его частью своей империи. Эти строения НАМНОГО древнее, чем вы можете себе представить. Это поселение построено, по меньшей мере, сорок тысяч лет назад, а не двадцать как я думал раньше. Это целиком меняет весь ход исследований...

- Козлевич, - генерал пришел в себя, - а что там по поводу связи этого города и Креппа?

- Вы удивитесь еще больше. Связь самая прямая. Я с коллегами сумел перевести часть текстов из местной библиотеки. В них рассказывалось о достижении людей, которое называлось в переводе на наш язык, как Пути демонов. С помощью их жители могли попасть в, цитирую: "мир похожий, но полный света, где обитали девять демонов". С этим миром поселенцы вели активную торговлю, но потом, что-то случилось и ...

- А покороче? - начал терять нить смысла командующий.

- Где-то здесь находится портал в другой мир... - Козлевич не успел договорить фразу.

- Генерал Навь, - в палатку влетел Сергей, адъютант командующего. - ЧП на объекте...

- Что тут случилось? - спросил генерал, проталкиваясь сквозь ряды вооруженных солдат, спины которых закрывали весь обзор. Пожилой человек протиснулся сквозь последнюю шеренгу, состоящую сплошь из генавров, посмотрел на причину переполоха и замер. - Полковник Ярли? - она стояла вытянувшись в струнку, а все её тело покрывали тонкие, не толще карандаша путы, отходившие от тела некроморфа-альбиноса. Концы "усов" исчезали в ушах девушки, глаза которой закатились, обнажив белки. - Да что тут твориться?

- Полковник хотела внимательнее посмотреть на труп этого существа, - ответил Розенталь, не спуская глаз с цели. - Потом мы услышали крик, а когда повернулись к ней, то увидели, тоже самое, что вы теперь видите.

- Она жива? - командующий обернулся и посмотрел на вытянувшееся в струнку тело.

- Мы не знаем - стоит нам приблизиться, как появляются новые "усы". Что нам делать, товарищ генерал? - но командующий не успел ответить, ибо тело Элизабет резко расслабилось, а глаза девушки вернулись в нормальное положение. - Лиз?

- Она спит, - голос, прозвучавший под сводами пещеры, не был похож на голос командира корпуса. - И сможет ли она проснуться зависит от вас, люди и Низшие...

- Низшие? Что ты с ней сделал, свол... - начал было Волли, но Навь остановил его жестом.

- Чего ты хочешь? - обратился старик к существу.

- Помочь, - прошипело оно в ответ, и не видимые раньше щупальца впились в виски генералу. Перед глазами начали возникать картины глубокого прошлого. Он увидел рождение империи Заката, его расцвет и закат. Человек видел, что могли раньше те, кого люди называли некроморфами, видел как пришли сюда люди и как их приняли. Перед глазами генерала возникла Юкинацу, лежавшая на каменных плитах своего храма и участвовавшая в битве. Тысячи лет прошли перед его глазами, затуманивая разум. И, когда сознание хотело покинуть его, он увидел, как Баньши покинул Землю, а после была темнота...

- Быстро носилки, генерал ранен...

- Нет, все в порядке, - командующий открыл глаза и попытался сесть. Чьи-то сильные руки помогли ему, а рядом с ним появился парамедик. До слуха донесся стон, и Станислав Сергеевич повернул голову, ища источник звука. Им оказалась Элизабет, которую держал на руках Волли. Навь с трудом встал на ноги и направился к ним. Присев рядом с пришедшей в себя генавром, он посмотрел ей в глаза. - Как вы себя чувствуете, Лиз? - он специально не стал обращаться к ней по званию.

- Голова просто раскалывается, - поморщилась девушка и приняла вертикальное положение. - Генерал, мне показалось, что я видела...

- Прошлое, Лиз. Вы, как и я, видели прошлое...

- Да... Это просто уму непостижимо, так ведь Вольдемар? - ван Янг повернулся к академику. Тот не отреагировал на обращение, пребывая в глубоком ступоре от рассказа генерала и Ярли. - Что теперь, товарищ генерал? Ясно, что полковник уже не здесь, а в другом мире.

- Что теперь? - Навь потер виски. - Полковник, вы вместе с полковником Розенталем, заберете свои подразделения и отправитесь в расположение дивизии. Затем вы отправитесь на перевооружение, и будете ждать дальнейших приказов. Может идти. Полковник Ярли вы оправитесь в Совет и расскажете о происшествии, а так же об открытии города Эпох. После нам с вами нужно будет еще кое-что сделать, но это потом...

- А я? - подал голос академик.

- А вы займетесь ОСОБЫМИ делами. Во-первых...

Мигрень наконец-то прошла, и мое настроение немного улучшилось. Наш маленький отряд продолжал идти к цели, оставляя за собой бесчисленные километры дорог, что навевало воспоминания о прошлой жизни. Я вспомнил, как будучи еще сержантом, месил пыль и грязь дорог: автомат за спиной, каска на голове, а в воздухе витают слова...

- Было страшно иногда, словно холод навсегда,

Да на всех одна звезда - значит горе не беда, ой, не беда... - замолчал, так как понял, что пою вслух. Но остальные услышали и теперь с интересом смотрели на меня.

- Хм, а я и не знал, что ты её знаешь, - негромко сказал Винт.

- Кого её? - поинтересовалась Хината, сумрачно глянув на меня - неужели ревнует?

- Песню, Хина, песню. Она вообще-то не военная и уж тем более не маршевая, но такая... - он замолчал, не сумев подобрать нужное слово. - В моем подразделении многие её пели во время маршей. Эх, вот было время...

- Споешь, пожалуйста, - попросила меня моя девушка. Я хитро покосился на ребят.

- У меня есть идея получше... Ребят, может вы споете? - я вытащил из кармана губную гармошку. - А я сыграю.

- А почему бы и нет, - пожал плечами Тор и поправил молот на плече. Я сморщил лоб, вспоминая ноты, а затем поднёс инструмент к губам. Негромкая, но задорная мелодия поплыла над дорогой, проходящей через поля. Несколько секунд парни собирались с мыслями и начали.

- Было страшно иногда, словно холод навсегда,

Да на всех одна звезда - значит горе не беда, ой, не беда...

Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах.

Через горы, через лес мы бредем в Страну Чудес - там, говорят, теплей, чем здесь...

С нами солнце и луна, шум дождя и тишина. Под ногами мать земля, ночью песни у огня -

Через горы, через лес мы бредем в Страну Чудес...

Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах.

То ли радость, то ли страх - мёд свободы на губах.

Все смеются, во те крест, где же ты, Страна Чудес...

А в двух шагах идет война - слез и горя до хрена.

Плачут дети, старики, на домах висят замки - сердце ноет от тоски...

И у нас была война, да победила тишина.

Звери, птицы, пряный лес, травы в поле до небес -

Ты к нам с горюшком не лезь... Ты к нам с горюшком не лезь...

Ведь с нами солнце и луна, шум дождя и тишина.

Под ногами мать земля, ночью песни у огня -

Все смеются, во те крест, где же ты, Страна Чудес...

Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах.

То ли радость, то ли страх - мёд свободы на губах.

Шум дождя и тишина... Ты слышишь - кончилась война...

Ты слышишь - кончилась война...

Я начал играть соло партию, думая о том, что на гитаре у меня получилось бы лучше.

- А вы что молчите? - обратился к девушке и кошке Тор. - Подпевайте, - и уже четыре голоса пронеслись на дорогой.

- С нами солнце и луна, шум дождя и тишина.

Под ногами мать земля, ночью песни у огня -

Через горы, через лес мы дошли в Страну Чудес...

Пьяный ветер в облаках, пыль дорог на сапогах.

То ли радость, то ли страх - мёд свободы на губах.

Шум дождя и тишина... Ты слышишь - кончилась война...

Ты слышишь - кончилась война...

Ты слышишь... Ты слышишь...

Я убрал гармошку от лица. Еще минут десять мы шли молча, погруженные в собственные мысли, а в ушах звучало: "Кончилась война...". Если бы оно было так на самом деле.

- Красивая песня, - задумчиво сказала Десятихвостая. - Вселяет уверенность в завтрашнем дне.

- Под гитару звучит лучше, - хмыкнул я. - А если еще и возле костра...

- Ну, костер дело поправимое, а вот где б шестиструнку достать? А то реально бы перед сном что-нибудь спели. Помнишь нашу джаз-банду, Бан? - я вспомнил как мы с ним и Лирой отрывались у знакомых, которые собрали свою группу: три гитары, барабаны и клавиши. Я был пожизненным солом, Блондин играл на ритм-гитаре, а моя сестра, как ни странно, на ударных. - Жаль клавишника и басиста не было.

- Найди клавиши, и я те такой концерт отребучу - в жизни не поверишь, - Тор усмехнулся, глядя на наши вытянутые лица. - У меня полная музыкальная школа по фортепьяно.

- Вот это прикол, - заржал Винсент. - Представляю тебя во фраке с бабочкой... - мы засмеялись, глядя на заливающегося краской Ивана. - Кстати, тут на Таури до такого додумались. Я имею виду музыкальных инструментов...

- Да, я вообще заметил, что здесь всё как-то намешано. Есть рации, но нет телефонов, - я припомнил разговоры с Хиной. - Есть электричество, но нет машин. По морям плавают парусники, а по рекам параходы. Правда, не пойму почему местные не догадались порох на войне использовать...

- Все дело в техниках шиноби, - негромко сказала куноичи, слушая наш разговор. - Есть техники, которые могут взорвать порох на расстоянии. Ой... - она остановилась.

- Ты чего, милая? - спросил её я. Хьюга не ответила, а полезла в свой рюкзак. После недолгих поисков, девушка вытащила на свет Создателя небольшой свиток. - Эге, это же тот свиток, который тебе дал призрак, - мои глаза узнали его по алой полоске на бумаге.

- Именно, - брюнетка кивнула, забросила рюкзак обратно и двинулась дальше. - Баньши, ты помнишь, его слова по поводу техник?

- Кажется, он говорил, что некоторые из них чрезвычайно опасны, и тебе не следует никому показывать этот манускрипт, - мой взор встретился с её взглядом. В нем читался немой вопрос: "Стоит смотреть или нет?". - Вряд ли бы этот дух дал его тебе, зная, что ты не выполнишь его просьбу и отдашь этот пергамент Хокаге. Да и вполне вероятно, что там может быть нечто полезное, - я кивнул. Хини осторожно открыла свиток и прочитала вслух первую строчку.

- Тренировка для улучшения скорости. Требований к ученику нет, может быть применена для обычного человека...

- А вот это очень даже актуально, - заметила демонесса. - Я думаю, это следует послушать всем...

Страна Огня, Коноха.

Солнце клонилось к западу и било прямо в глаза, но Пятая не отходила от окна, лишь прищуривала глаза. Её мысли кружились возле одного, а именно что ей следовало бы делать. Несколько часов назад прибыл посланник от Дайме с леденящим душу сообщением - на юге страны было разрушено ТРИ поселения. Причем одно выглядело не тронутым, но все жители, словно испарились в воздухе. Еще одну деревеньку сожгли дотла, ту самую, в которой побывала команда АНБУ, а последняя... Когда женщина читала послание, то у неё волосы встали дыбом - на месте крупного поселка, где когда-то стоял маленький, но хорошо обученный гарнизон солдат не осталось ничего, кроме оплавленного круга радиусом в километр. Если к этому приложил руку этот неизвестный воин, то... "Мы слишком мало о нем знаем, - думала глава деревни. - У нас катастрофически не хватает информации и это делает его еще сильнее... Нет, сейчас нельзя поддаваться панике, - она тряхнула головой, загоняя страх как можно глубже. - Допустим, что это он стер с лица земли поселения. Но тогда какие же техники он мог применить? По словам разведчиков, первый хутор не сгорел до конца, следовательно он или спешил или его вспугнули... Но тогда что произошло со вторым поселком? Он применил на Стихию Огня? Но я не знаю техники ТАКОГО уровня, да и вряд ли вообще кто-нибудь знает... Если, конечно, здесь не обошлось без Орочимару с его экспериментами. Но техника такого уровня требует просто чудовищного количества чакры. Даже у джинчурики не может быть такого объема, если только... - спина женщины покрылась холодным потом. - Биджу! Только у них могло хватить чакры на такую технику. Но Хвостатых всего девять и разведка Конохи знает, где находятся пять из них. остальные четыре захвачены Акацки... Этот парень работает на Акацки?"...

- Шизуне! - в дверях появилась заспанная девушка - она начала следовать примеру Пятой и часто спала прямо на работе. - Позови ко мне Шикомару, срочно!

- Вызывали, Хокаге-сама? - в кабинет зашел гений Конохи.

- Да, - Цунаде сидела в кресле, прикрыв глаза. - Проходи и садись. Мне нужно твое логическое мышление, Шикомару, ты знаешь, что произошло с командой Конохомару?

- В общих чертах, - кивнул чунин и посмотрел в глаза саннину. - Но мне кажется, что информация не полная, словно... - он замолчал, понимая, что ступил на тонкий лёд.

- Ты прав, - голос женщины, был полон усталости. - Сейчас ты узнаешь все...

- Вот последние данные - как видишь белых пятен больше, чем хотелось бы, но мы смогли сделать кое-какие выводы, - блондинка посмотрела на ошарашенного чунина. - Теперь скажи, где они ошибочны - недаром тебя считают гением Конохи.

- Мда, - гений вздрогнул и задумался. - Я думаю, что ошибочно всё.

- Поясни, - прищурилась куноичи.

- Ну, во-первых, как можно было протащить через границу страны, а уж тем более провести через полстраны монстров?

- Шиноби Орочимару могли пронести их запечатанных в свитки...

- Хорошо, предположим, что это так, - кивнул чунин. - Но почему они забрались так далеко? Проще бы было провести испытания на своей базе или ближе к ней, - Годайме кивнула, соглашаясь со словами парня. - Вариант, с существованием базы на территории страны Огня, отпадает - АНБУ нашли бы следы. Следовательно... - он сделал паузу, - или их привели из страны Чая, что противоречит сказанному ранее, или они взялись сами по себе, не зависимо от Орочимару. Тем более, что легенды о горах ходят самые мрачные...

- Гм, логично, - кивнула Цунаде. - А в остальном?

- Тут немного сложнее, - Шикомару почесал в затылке. - Могу предположить, что этот воин принадлежит к какому-нибудь ордену или секте, которая находится в другой стране или активно использует наемников. Скорее всего, задачей этой организации было наблюдение за монстрами и их ликвидация, причем любыми средствами, включающими в себя применение неизвестных нам техник невиданной силы. Исходя из услышанного можно сделать вывод, что изначально агентов было как минимум двое - засветившийся перед нами воин и страхующий его помощник. Приступив к выполнению поставленной задачи, они или нашли Хинату, или она сама наткнулась на них. По неизвестной нам причине, куноичи примыкает к ним, не уведомив деревню, - шиноби сложил руки в излюбленном жесте. - Дальше наемник и Хьюга отправились по следу шиноби Звука, которые видимо, захватили одно или несколько существ, а "чистильщик" остался заметать следы, где заметил АНБУ и помог им, а заодно предупредил нас весьма необычным образом. В Вилани воин забирает еще двух силовиков и... Тут на ум приходит сотни вариантов, из-за чего погибла Хината: от несчастного случая до умышленного убийства, - чунин посмотрел в глаза блондинке. - А лучше всего будет поискать ответы в архиве АНБУ - уверен там есть какие-то факт, которые могут пролить свет на эту темную историю...

- Наверно ты... - начала Пятая, но дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Джирайя. Вид у саннина был такой, словно за ним гнались все десять Биджу в компании с Орочимару и Акацки. Он добрел до дивана и с шумом рухнул в него, едва не приземлившись на наследника клана Нара. - Джирайя, что случилось? У тебя такой вид, словно...

- Подожди... дай отдышаться... - грудь мужчины ходила ходуном. - Я... был на горячих... источниках к северо-западу... - лицо Годайме омрачилось. - Проверял слух о действующей в стране группе шиноби Орочимару... но наткнулся на кое-что интересное, - Отшельник вытащил из-за пазухи конверт и протянул его женщине. - Ты ведь можешь установить по волосу личность человека?

- Да, если у нас есть образцы ДНК, - ответила та, вертя в руке прямоугольник бумаги. - Джирайя, может, ты скажешь, что произошло?

- Не сейчас. Сначала сделай анализ... И расскажи, что случилось, пока я отсутствовал...

Спустя час.

- Это не возможно, - пробормотала внучка Первого. - Она ведь мертва...

- Тот АНБУ тоже должен был умереть в течение ночи, - заметил Шикомару. - Однако он идет на поправку и сможет дальше нести службу. Потрясающе.

- Что тебя восхищает? - резко осведомилась женщина.

- Смотрите сами: в полевых условиях эти неизвестные провели операцию, сопоставимую с той, какую бы могли провести в госпитале, а теперь мы узнаем, что эти иностранцы способны вернуть к жизни мертвеца... - гений замолчал. - Не знаю как вам, а мне становится не по себе... Уровень медицины необычайно высок, уровень техник заоблачен...

Дверь распахнулась и в комнату, где сидели шиноби влетел Хиаши. Обычная для него невозмутимость исчезла, и на породистом лице главы клана, можно было увидеть неописуемую смесь эмоций. По его виду было видно, что шиноби собирался в большой спешке и прибыл как можно быстрее.

- Цунаде! Это правда?! - заявил мужчина с порога, забыв обо всех правилах хорошего тона.

- Да. Закрой дверь и садись, - глава деревни сделала вид, что не заметила такого фамильярного обращения к своей персоне.

- Где моя дочь? - повернулся отец куноичи к Джирайе. - Ты видел её?

- Хиаши, сядь! - начала терять терпение блондинка. - Я хотела тебя спросить: есть ли в твоем клане предписания, согласно которым, Хьюга должен или обязан отправиться с кем-либо, не ставя никого в известность? - лоб мужчины прорезали глубокие морщины, пока память прокручивала законы и правила клана.

- Ну, вообще-то есть одно правило, - голос главы был задумчив. Он поднял глаза к потолку и продекламировал. - "Если Хьюга любой ветви был спасен другим человеком от неминуемой смерти, то он должен вернуть ему этот долг спася его". Или же - "если спасли девушку крови Хьюга, то она вправе отдать долг своей невинностью". - Обладатель Бьякугана осмотрел присутствующих. - Вы хотите сказать, что...

- Видимо, ваша дочь, Хиаши-сама, была спасена эти наемником, - Нара задумчиво потер шею. - О варианте с невинностью она или не знала, или не стала говорить...

- Или воин отказался от него, - предположил Джирайя и его перекосило. - Тогда наш знакомый еще и извращенец - отказаться от такого...

- Еще слово - и я за себя не ручаюсь, - тихо, но отчетливо сказал отец куноичи.

- Теперь понятно, почему Хината так странно себя ведет, - быстро перевела разговор в другое русло Пятая. - Пока не будет возращен долг, она будет находиться в компании это парня и его друзей. Зная Хинату, я сомневаюсь, что она ушла бы с ним, зная, что его планы могут навредить Конохе. Значит...

- Значит, этот наемник преследует шиноби Орочимару не с целью дать им данго на палочке или же просто не рассказал ей о своей цели, - закончил за неё отшельник. Хиаши покачал головой.

- Нет, последнее не возможно - Хината ни за что не позволила воспользоваться собой втемную. Но поясните мне один момент - ранее, Цунаде-сама, - вы сказали, что моя дочь мертва, а теперь я узнаю, что вчера её видели живой и здоровой. Как это понимать?

- Я сама ничего не понимаю, Хиаши, - устало ответила собеседница и прикрыла глаза рукой. - Анализ показал восьмидесяти пяти процентное сходство...

- Восьмидесяти пяти? - нахмурился Хьюга. - То есть, существует шанс, что это не Хината?

- Нет, - покачала головой глава деревни. - Это точно Хьюга Хината, но её геном немного изменился. Что само по себе странно... Черт возьми, да что же происходит!

- Наверно это было глупо, - негромко заметила Настя. Они находились в нескольких сотнях метров от Южных ворот Конохи и с интересом рассматривали их через приборы ночного виденья. Окружающий их мир продолжал удивлять сестер - за время пребывания здесь они не видели ничего, что было привычным на Земле, но при этом аборигены не производили впечатления дикарей. Особенно после того, как они проанализировали воспоминания раннего шиноби. - Я про ту записку...

- Глупо или нет, теперь уже все равно, - ответила Лира. Она сама не знала, зачем нацарапала на листе бумаги слово "Перебьетесь" и положила в подсумок женщины-шиноби. Видимо в ней проснулась та, черта характера, которую называют авантюризмом. - Они бы все равно бы обнаружили пропажу. Тогда вполне возможно они стали бы искать нас, а так... Аборигены поймут, что кто-то очень не хочет, чтобы у них были свидетельства пребывания здесь нашего друга и может быть станут менее нахрапистыми. Кстати как думаешь, не ошиблись ли мы, придя сюда? Может этот парень пошел по другой дороге?

- Пошел или нет? - проговорила вслух юнион. - А какая теперь разница? Мы-то тут. И что мы будем делать?

- Пожалуй, ты права, - согласилась с ней Лира. - Я предлагаю понаблюдать за местными, а потом... Потом будет видно...

Чтобы спасти миллион

Хината сидела прямо на земле, присыпанная листвой, опираясь на катану. Грудь куноичи тяжело вздымалась, а в глазах рябило. Девушка покачнулась и упала бы, если б не Баньши, подхвативший её за руку.

- Хини, не надо так выкладываться, - в голосе генавра был явственно слышен мягкий укор. - Достаточно того, что ты смогла обрубить ветви, - несмотря на первые неудачи, куноичи, после тренировки, прочитанной в свитке призрака, смогла срубить не три, а целых десять веток, чем сильно удивила своего "учителя". Правда, он, в том же упражнении, достиг гораздо больших успехов - теперь солдат успевал снести сотню сучьев, пока первый падал на землю.

- Ну, уж нет, - упрямо возразила наследница клана, вставая на ноги. - Я не остановлюсь, пока не сделаю это, - солдат осторожно почесал перебинтованный затылок.

- Кхм, Хини, позволь тогда спросить: ты понимаешь, в чем твоя ошибка? - девушка на секунду задумалась и покачала головой. - Ясно, тогда подскажу - завихрения, - больше он ничего не сказал. Это была своеобразная игра - Баньши не пускался в объяснения, а немного подталкивал девушку в нужном направлении, давал толчок. Куноичи задумалась над его словами. "Завихрения? Причем тут завихрения? Так, спокойно, нужно мыслит логически... Завихрения, завихрения, завихрения... Завихрения чего? Воздуха? - спросила она саму себя и поняла, что близка к разгадке. - От чего образуются завихрения воздуха? От рельефа и препятствий на пути потока, раз. От движения тел, два. Значит... Значит мне надо постараться двигаться так, чтобы..." - она молча кивнула парня, взяв катану в руки.

Тот подкинул в воздух горсть листьев, которые начали свой медленный полет к земле. Куноичи глубоко вздохнула и начала наносить удары. Девушка старалась двигаться плавно, дабы её движения не закручивали зелень, но и в тоже время стремительно. Взмах, еще один - часть листьев отлетела, но основная масса продолжила полет. Еще удар, словно режущий воздух, потом еще один, следующий... Когда она опустила клинок, то из сотни листиков, целыми коснулись земли едва ли половина. Хината посмотрела на своего возлюбленного и улыбнулась.

- Я...

- Ты смогла. Ты очень способная, Хини, - воин широко улыбнулся. Подошел и обнял куноичи за плечи. - Идем спать - завтра тяжелый день...

Я шел во главе отряда, отчаянно зевая и рискуя вывихнуть челюсть. Хината шла рядом со мной, роняя голову на грудь. Спать мы легли ближе к утру, провозившись с "Танцем Листьев". Хини просто поражала своим упорством - честно говоря, я бы наверно сдался, будь я на её месте.

- Баньши, а что дальше? - спросил меня Винт, глядя в бесконечную синеву неба.

- Ты о чем?

- Допустим, что мы открутим головы этим некроморфам-Падшим и надерем задницу Орочимару. А что потом мы будем делать? - мой друг внимательно посмотрел на меня.

- Для начала нам нужно сначала сделать это, - с трудом подавив зевок, заметил я. - А дальше... Честно говоря, не знаю. Если у тебя нет конкретных предложений...

- Предложения есть, - включился в разговор Тор. - Можно попытаться найти способ вернуться домой на Землю - это раз. Можно вернуться к прежней жизни - это два.

- Или три, - вклинилась Десятихвостая, - можно постараться найти моего суженного, - она мечтательно прикрыла глаза и сделала не меньше десятка шагов, прежде чем поняла, что шествует в гордом одиночестве. Демонесса обернулась и увидела наши вытянутые лица.

- Суженого? - осторожно переспросила куноичи. Кошка медленно кивнула. - И кто он такой?

- Естественно демон, - съехидничала Юкинацу. - Или ты думаешь, что мой жених может быть кем-то еще?

- Я не о том. Я хотела узнать, кто именно из девяти зверей-демонов является твоим нареченным, - пояснила наследница клана и поняла, что стала объектом пристального внимания нашей питомицы.

- Хм, не знаю, говорить тебе или нет, - голос Снежной Пантеры был задумчив. - Просто ответ может тебе не понравиться... Это Девятихвостый по имени Унариеру...

- Кьюби?! - ахнула Хината и отступила на шаг назад. - Ты хочешь сказать, что самый сильный и опасный из всех Биджу... Не верю, - она сложила руки на груди. - Это просто невозможно, чтобы ты была обручена с таким безжалостным существом...

- Гм, Хината, посмотри на Баньши, а потом подумай о своих словах, - странно улыбаясь, заметила демонесса. Хината быстро глянула на меня и сразу повернулась к кошке.

- Это другое дело. Баньши, - куноичи приобняла меня, - он ведь такой лапочка, милый и нежный... - за нашими спинами тихонько заржали Винт и Тор.

- Ты еще скажи белый и пушистый, - растерянно пробормотал я, заливаясь краской. - Особенно когда злюсь или отрываю кому-нибудь ноги...

- Э-э-э, ну тогда ты просто лапочка, - не растерялась девушка, а наши спутники рухнули на землю от смеха.

- Вот тоже самое и для меня касательно Унариеру, - заметила Юкинацу. - Тем более что он не всегда был демоном. В смысле зверем он является с рождения, но вот когда я его видела, он был таким... - зверь прикрыл глаза, вспоминая о былом.

- Каким таким? - неожиданно для самого себя брякнул я.

- Смешным, - улыбнулась демонесса. Мы вчетвером стояли и смотрели на неё, как на сумасшедшую. - Кстати, ты Баньши мне его чем-то напоминаешь.

- Я?! - от такого заявления у меня глаза на лоб полезли. - Чем же я похож на самого сильного в этом мире демона?

- Твердолобостью и упертостью, - ответила демонесса и пошла дальше по дороге, вынуждая всех остальных идти за ней. Хината шла сразу за кошкой и о чем-то думала. Несколько раз девушка порывалась что-то сказать Десятихвостой, но не решалась произнести хоть слово. Пришествие нескольких километров, наша спутница резко остановилась и начала тщательно обнюхивать дорогу.

- Что не так? - спросил я, а рука сама потянулась к "Косе". Остальные члены отряда тоже напряглись и встали вокруг зверя, ожидая атаки. Которая не замедлила себя проявить.

Из близлежащих зарослей с криками выскочило примерно три десятка человек, больше смахивающих на бандитов, чем на шиноби. Обступив нас со всех сторон, толпа замерла, и из неё вышел настоящий великан - пожалуй, только Иван мог поспорить с ним габаритами. Его глубоко посаженные поросячьи глазки быстро и профессионально пробежались по нам, ненадолго задержавшись на рукояти катаны Хинаты и на молоте Тихого. Затем он набрал воздуха и...

- Какого хера!? - гаркнул один из путников так, что главарь поперхнулся своими словами. - Вы кто такие?!

- Мы самая грозная банда по эту сторону границы. Нас называют "Лесными духами", а я Такеши Хадака, их глава, - неожиданно для себя ответил здоровяк. Он был сбит с толку: обычно, завидя их, путники начинали молить о пощаде или крайне редко пытались сопротивляться.

- "Лесные духи", - негромко проговорил самый низкий из путников, и бандиты заулыбались - голос принадлежал девушке. - Не вы ли разграбили в прошлом месяце караван, идущий из страны Птиц?

- Да, красавица,- горделиво вскинул голову главарь. - Это наша...

- А что это был за караван, Хина? - перебил его один из путников, от чего стая зароптала.

- Там были одни старики женщины и дети, Винт. Страна Птиц даже не наняла им охрану. Эти люди ехали в Коноху на ежегодный праздник Огня, - девушка молниеносно выхватила меч. - Эти твари никого не пощадили.

- Ясно, - негромко сказал другой путешественник, и звук его голоса заставил грабителей отойти на шаг назад - столько холода было в нем. Это послужило сигналом для путников - они резво выхватили странные предметы и направили их на толпу преступников. - Огонь!

Три ствола плюнули огнем выкашивая стаю, превращая их тела в клочья разорванного мяса, пронзая крупнокалиберными пулями и картечью, отрывая конечности. Грохот прокатился по окрестностям, но не смог заглушить крики ужаса и боли.

Одному из грабителей удалось отпрыгнуть в сторону и упасть в канаву, зажав живот, пробитый тремя пулями из пулемета. Он с ужасом смотрел, как путники холодно и безжалостно расстреливают его подельников из непонятного, демонического оружия. Спустя секунды все было кончено, и лишь некоторые бандиты стонали от боли или пытались отползти к лесу. Демоны стояли неподвижно, глядя на результат своих действий. Затем они убрали оружие и направились к телам. Грабитель заметил, что они вытащили из-под плащей какие-то странные предметы и начал внимательно наблюдать за людьми, загоняя страх как можно глубже. Вот один из путников подошел к раненому грабителю и поднял руку. Раздался хлопок, блеснула вспышка, и голова несчастного лопнула, словно перезрелая дыня, обдав землю фонтаном крови. Выживший бандит зажмурился, чтобы не видеть этого, но каждый раз, когда до его ушей доносился хлопок, он вздрагивал от ужаса.

Затем грабитель почувствовал, что кто-то встал рядом с ним, и человек поднял голову. Его взгляд встретился с глазами, которые не могли принадлежать человеку, и грабитель закричал от ужаса. Он кричал до тех пор, пока пуля не разворотила ему голову...

- Последний, - сказал Баньши, возвращаясь к друзьям. Винт и Тор кивнули, меняя магазины в пистолетах, а Хината растерянно смотрела по сторонам. На её глазах трое друзей убили при помощи своего оружия три десятка бандитов за считанные секунды. Она снова покосилась на пистолеты в руках землян и в её голове проскочила мысль о том, что будь эти пришельцы врагами ни у кого не было бы шансов остановить их. - Они это заслужили...

- Что? - оторвалась от созерцания бойни куноичи и посмотрела на своего парня.

- Я говорю, эти твари это заслужили, - генавр вставил магазин в пистолет и оттянул затвор, а затем разжал пальцы. Механизм хищно лязгнул, словно был животным, очень опасным, хищным животным. Затем солдат убрал оружие в кобуру. - По крайней мере, точно так же с ними поступили бы на Земле, случись это там. Если не хуже...

- Хуже? - ошарашено переспросила девушка, и альбинос коротко кивнул. - Но это... это...

- Бесчеловечно? - подсказал Тор, постукивая пальцами по стволу пулемета, и, немного поразмыслив, спросил. - А как бы ты с ними поступила?

- Э-э-э, сдала бы властям, - смутилась куноичи.

- Да ну? - вопросительно выгнул бровь Винсент, и наследница клана поняла, что она не отпустила бы этих грабителей живыми - слишком много крови невинных пролили эти звери в облике человека, и опустила голову. - Вот видишь.

- Хини, пойми одну простую истину - убийство это не объемлемая часть жизни, - голос генавра был тих. - Но вот из-за чего - это другое. Вспомни, ведь ты тоже убивала, - плечи куноичи поникли, - но ведь не потому, что захотела, а потому что спасала других.

- Лучше убить тысячу, чем потом хоронить миллион, - добавил Винсент и посмотрел в небо. - Так, кажется, ты говорил? - Баньши едва заметно поморщился. - Знаешь, а ведь ты оказался прав.

- Что ты несешь?! - крикнула на него обладательница улучшенного генома, но её жестом остановил возлюбленный.

- Он прав, Хини, как бы страшно это не звучало. Когда двинемся дальше, я расскажу тебе одну притчу, и ты все поймешь сама, - он повернулся к демонессе. - Юки, что там?

- Эти твари разделились, - кошка оторвала нос от земли, которую не переставала обнюхивать даже во время стычки с бандой. - Одни пошли дальше на северо-восток, а другие повернули на запад.

- Вот бл*, - выматерился Баньши и посмотрел на остальных. - Идеи есть? - все покачали головами. - Ясно идей никаких, - воин почесал в затылке.

- Нам нужно разделиться, - негромко сказала куноичи, но по взглядам поняла, что спутники это прекрасно понимают. Вопрос стоял в том, как им разделиться.

- Значит так,- в голове у генавра родился план предстоящих действий. - Тор, Винт у вас есть рации?

- Стандартные "Зори", правда чуть улучшенные. Ловят сигнал в радиусе пяти километров, - кивнул блондин.

- Тогда вы и Юкинацу, - идете на запад. Юки не спорь - без твоего нюха, они не найдут шиноби, - опередил кошку воин. - Я двинусь на северо-восток - похоже другая группа пошла к базе указанной на карте...

- А я? - возмутилась Хината и уперла руки в бока.

- А ты пойдешь домой в Коно...

- Нет, - земляне тупо уставились на девушку. - Если ты не отправляешь меня с остальными, то я иду с тобой.

- Но... - начал было возражать Баньши, но она остановила его взмахом руки. - Ладно, но учти это может быть очень опасно.

- Хорошо, а если мы сильно разбредемся? - задал вопрос Тор.

- Тогда встретимся... - задумался генавр.

- В Конохе, - закончила за него куноичи, и солдаты кивнули....

- Ты обещал рассказать историю, - напомнила Хината.

- Притчу, - поправил её генавр. - Не путай.

- А есть разница?

- Конечно, - кивнул тот. - Притча - это история со смыслом. Поучительным смыслом, а история может быть просто историей, например хвалебным рассказом о самом себе любимом, - куноичи улыбнулась. - Это притча из Кодекса. В общем, жил один человек на Земле, которого звали Карателем, за жестокие и беспощадные убийства. Никто не знал, откуда он и почему так поступал и все осуждали его. Долгие годы этот человек скрывался от властей, но потом Каратель сам пришел к ним. Его сразу же арестовали и заточили в темницу. Когда его спросили почему, он убивал людей, тот рассказал о своей библиотеке. Власти нашли это место и опубликовали эти книги. В них Каратель подробно описал своих жертв, и люди поняли, что те, кого они считали невинно замученными, на самом деле оказались приверженцами секты, одно название которой вызывало ужас. Эта секта планировала стереть с лица земли несколько крупных городов, лишь бы доказать силу своей веры. Если бы им это удалось, то погибли бы миллионы людей. Все закончилось тем, что этого человека отпустили, а всему миру сказали, что он умер в тюрьме, - воин замолчал, давая девушке осмыслить услышанное.

- Убей тысячу, но спаси миллион, - негромко сказала куноичи спустя какое-то время. - А если среди них будет тот, кто тебе дорог? - она покосилась на спутника. Баньши ничего не ответил, а лишь продолжил идти вперед.

- А если ли он будет представлять угрозу для других дорогих тебе людей? - высказал предположение он спустя некоторое время. Эта фраза заставила наследницу клана зябко поежиться и вспомнить, как солдат безжалостно добивал раненых грабителей. - Иногда приходиться переступить через себя, чтобы спасти остальных.

- И ты... - слова встали комом в горле брюнетки. Генавр быстро взглянул на нее, но не ответил. Они прошли несколько сотен метров, прежде чем он заговорил.

- Это случилось в начале нашествия некроморфов. Я был обручен с одной девушкой, которая стала для меня всем, - воин тяжело вздохнул, вспоминая то время.- И она... мы ждали... - он прервался и судорожно сглотнул.

- Ребенка? - осторожно спросила куноичи, пораженная видом возлюбленного. Тот кивнул и засунул руку в один из карманов. Оттуда он извлек помятую фотографию, на которой была запечатлена темноволосая девушка, чем-то похожая на Хьюгу, которая держала руку на заметно округлившемся животе.

- Она была на шестом месяце, когда появились эти фанатики, - голос воина стал безжизненным, словно из него утекла сама сущность, а в глазах плескался океан боли. - Они верили в то, что некроморфы это посланники богов...

Рота медленно стягивала кольцо вокруг здания, где находились адепты Божественного Пути. По примерным подсчетам там было не меньше сотни человек.

- И чего они хотят добиться? - задал сам себе вопрос солдат стоящий в шеренге справа от меня. Я покосился на него, но счел нужным высказать свое мнение.

- Чего они добиваются? А хрен их знает - они же психи. Верят, будто эти нелюди спустились с небес, и будут нас учить, - я покрепче перехватил автомат. - А то, что после их набегов земля на метр кровью пропитана, этих баранов не волнует. Мол, умирают лишь недостойные...