Жизнь на двоих

- А почему ты в лоб его не спросил?

- У меня предчувствие, что он не очень-то рад нас встретить, а скорее всего, попытается угробить, - тут подошел хозяин в сопровождении официантки, нагруженной подносом с едой. Девушка поставила тарелки и удалилась, а гигант остался.

- Слушай, у меня денег не хватает на сдачу. Сможешь немного потерпеть.

- Тогда давай утром, а то мы притомились с дороги и хотим отдохнуть, - ответил воин, после чего хозяин заведения удалился, оставив посетителей, наслаждаться ужином. Плотно поев, троица поднялась на второй этаж и заняла небольшую комнату.

- И что теперь? - спросила кошка, запрыгнув на широкую кровать.

- Теперь ждем, - улыбнулся Баньши и повернулся к Хинате. - Хина, ты можешь последить за хозяином этого отеля отсюда.

- Легко, - ответила девушка и приступила к наблюдению, а воин начал объяснять спутницам, что они будут делать...

- Дерьмо, - тихо ругался про себя гигант, быстро удаляясь от заведения. Два года спокойной жизни пришли к концу, едва порог трактира переступили эти трое. А то что конец наступил мужчина не сомневался. Он свернул с главной улицы и, слегка пропетляв по дворам, вышел к небольшой кузнице. На секунду гигант остановился, раздумывая над тем, где именно может находиться искомый ему объект, и решительным шагом направился к горнам. Возле них стоял невысокий крепыш, с перевязанной головой, облаченный в фартук, колдующий над какой-то хитро изогнутой железкой. Кузнец обернулся на шум и хотел поприветствовать гостя, но тот его опередил.

- Есть разговор...

- Ты уверен? - раз в десятый переспросил крепыш, после того, как узнал о необычных визитерах.

- Да, черт бы тебя побрал, я абсолютно уверен! - зло прорычал гигант, меряя шагами пол кузницы. - Эти двое носят черные плащи и черную форму, - он остановился и посмотрел на собеседника. - Пойми, они точно появились здесь не просто так. Думаю, они ищут таких, как мы с тобой. А ты сам знаешь КомБезу плевать, как ты попал сюда.

- И что ты предлагаешь? Дать деру?

- Можно попробовать их убрать...

Ждать гостей пришлось долго - мы с Хинатой даже успели поочередно вздремнуть, когда на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались тихие шаги. Я быстро взглянул на спутниц и встал возле двери, Хината заняла позицию рядом, а Юкинацу была готова мощным прыжком сбить с ног неожиданного визитера.

Тем временем ступеньки снова заскрипели, и я понял, что хозяин вернулся не один. Шаги "гостей" затихли напротив двери, и до моего слуха донёсся щелчок взводимого затвора. Почти сразу кто-то вставил ключ в замок, и тихо отомкнул его. Все дальнейшее было делом техники.

Едва дверь приоткрылась, я с размаху ударил в неё с ногой, сбив с ног стоящего там человека. Демонеса, тихо зарычав, молнией метнулась в коридор и повалила на пол другого - он явно не ожидал, что их уже ждут. Хината приблизилась к сбитому мной визитёру и вырубила его ударом по шее, а Десятихвостая отправила в нокаут второго. Затем я втянул обоих противников в комнату и крепко привязал к стульям. Куноичи обыскала коридор и принесла пистолет, которым были вооружены наши гости. Я повертел его в руке - обычная десятимиллиметровая "Рысь" пехотного образца - посмотрел на пленников и вытащил пистолет из кобуры другого. Затем взял в руки ведро с холодной водой, принесенное заранее, и щедрым жестом окатил обоих.

Те мгновенно пришли в себя и молча уставились на нас с плохо скрываемой ненавистью. Надо заметить, что к рейду ребята подошли профессионально: оба были одеты в темную одежду, не стесняющую движения, перчатки и маски.

- Поговорим? - усмехнувшись, спросил я.

- Да пошел ты! - сквозь зубы процедил самый здоровый, и по голосу стало понятно, что это хозяин трактира. Второй промолчал, но почему-то подался немного вперед.

- Ну, зачем так грубо, - ехидно поинтересовался я и несильно двинул бугаю под дых. Тот согнулся пополам и зашелся в кашле.- Кто вы такие?

- Простые жители, решили ограбить путников, - ответил второй.

- Врешь, - жестко ответил я и кивнул на лежавшие на столике пистолеты. - Если вы простые жители, то откуда у вас это?

- Нашли возле пещер, - прохрипел хозяин таверны. Мои губы исказила злая усмешка. "Что ж давайте поиграем", - промелькнуло у меня в голове.

- Вот как? - притворно удивляясь, воскликнул я. - И давно?

- Лет семь назад-на, - я прищурился - в этом крепыше было нечто очень знакомое, но я не мог понять, что именно. - Там еще тела какие-то были, но мы их закопали. А эти штуки с собой забрали - думали ценные. Год промучились, пока разобрались, как они работают...

- Ну, ну, - хмыкнула кошка, чем повергла в шок пленников, и протяжно зевнула продемонстрировав огромные клыки. Десятихвостая спрыгнула с кровати, на которой лежала, и подошла ближе к связанным людям. Тщательно обнюхала ногу крепыша и чихнула. - А одежда порохом провонялась - дышать нельзя.

- Бл*, - хором выдохнули гости, - говорящая кошка! Вы что - шиноби? - ошарашено спросил хозяин таверны.

- В какой-то мере да, - туманно ответила Хината, внимательно смотрящая на людей. - Бьякуган, - несколько секунд девушка исследовала их, прежде чем вынесла вердикт. - У них нет системы циркуляции чакры.

- Хьюга? - сиплым голосом поинтересовался крепыш. - А, едрить твой деревянный паровоз...

Едва крепыш закончил фразу, у меня отпала челюсть, и глаза вылезли из орбит - так мог выразиться лишь один человек. Я быстро подскочил к нему и сорвал маску с лица - под ней скрывался молодой, где-то моих лет, блондин с яркими голубыми глазами и номером-татуировкой на правой скуле. На левой у него была выбита шестеренка с десятью зубцами, а левый глаз был заменен оптической системой наведения - безумно дорогой и капризной игрушкой, очень популярной у осадных инженеров. Всё это говорило о том, что передо мной сидел высококлассный механик и электронщик, и более того - я прекрасно знал кто это...

- Гидеон! - я обернулся на громкий крик, прозвучавший из толпы. Ко мне, прорвавшись сквозь ряды солдат, спешил человек в форме осадных инженеров. Когда он приблизился, мои брови поползли вверх. - Здорово!

- Винт?! Винсент, это ты?! - удивился я и заключил его в костедробительные объятья. - Старый черт, как ты попал сюда? - мои глаза скользнули по фигуре, пожалуй, единственного друга и без пяти минут родственника.

- Так же как и ты - добровольцем, - блондин широко улыбнулся, рассматривая моё лицо, а затем ткнул меня в бок кулаком. - А ты изменился, друг. Вижу, ты уже старлей (старший лейтенант - прим. авт.), Господи, а мы всего два года не виделись...

- За это время многое изменилось, - негромко ответил я и посмотрел в ему в глаза. - Как Лира, Настя, Мишка? - об отце я не спросил, ибо знал, что с ним то всё в порядке. Странно, но Винт, обычно не унывающий и бесшабашный, помрачнел. - Что?

- Почти год-на назад пропал Мишка, - начал он, но я его перебил.

- Что?! Как пропал? - несмотря на невзгоды и всё остальное, эта весть стала для меня ударом.

- Неизвестно. В той истории вообще много темных пятен, - на секунду умолк. - Но с Настёнкой все в порядке - учится в медицинском...

- А Лира? - я рефлекторно сжал кулаки в предчувствии беды.

- Через год-на она тоже, как и ты, ушла добровольцем. Я пытался её отговорить, но... - я представил, сколько нервов потратил мой друг, пытаясь отговорить сестру, - ты ж её знаешь... Через месяц я пошел вслед-на за ней и вот сейчас нагоняю, - он увидел огонёк не понимания в моих глазах и пояснил. - Через пару часов я попаду к ней в часть...

- Гидеон, быстрее! - крикнули мне солдаты из грузовика, к которому я вообще-то шел. - Капитан, давай быстрее!

- Мля, ладно надо идти. Рад был тебя видеть, - я крепко пожал руку другу. - Привет Лире и береги себя.

-Эй, так ты уже капитан? - крикнул мне вслед Винт, явно не понимающий, почему на мне форма старлея.

- Получил сегодня утром, - крикнул в ответ я, и грузовик покатил по раскисшей дороге, оставив блондина смотреть ему вслед...

Тогда я еще не знал, что увидел его в последний раз. Спустя четыре года, уже, будучи майором и генавром я узнал, что Винсент без вести пропадет в Южной Америке. Мой разум отказывался это принять - я не мог поверить, что главного хохмача на нашей улице не стало. Но война не стала б ждать, пока я горевал, и мне пришлось это пережить и просто не забыть его.

И вот теперь Винсент сидит на стуле, привязанный лично мной, и непонимающе смотрит на меня. Его напарник пытается вывернуть шею, чтобы увидеть происходящее за его спиной.

- А ты изменился, - я разрезал веревки, обошел пленников, и устало плюхнулся на кровать, - Винсент.

- Мы знакомы? - спросил тот, растирая затекшие запястья и внимательно наблюдая за мной. Его спутник покосился на блондина, но промолчал.

- Вполне вероятно, что ты обо мне слышал, - я слегка улыбнулся. - Меня зовут Баньши...

- Майор Баньши? - пораженно воскликнул трактирщик, а мой давний друг замер, словно громом пораженный.

- Ну, до недавнего времени я был полковником.

- Но откуда вы меня знаете? - спросил сбитый с толку инженер. Но не понимал, как его может знать такая знаменитость как я.

- Когда-то давно я был человеком, и меня звали по-другому... - рука сама стянула капюшон. Глаза Винта расширились от удивления, и кровь отхлынула от лица.

- Не может быть, - кое-как прохрипел он.

- Давно не виделись, друг, - я печально улыбнулся...

Винсент Ройман был единственным ребенком в семье. Несмотря на влиятельных родителей, мальчик рос вполне адекватной личностью, которая осознавала, что не все меряется в мире деньгами и влиянием родни. С ранних лет он увлекался механикой и электроникой и с запоем читал научную литературу. Вся детвора, жившая звала в округе, знала, что Винт может одним движением починить сломанный велосипед. Блондин отказался от обучения в закрытой школе, а пошел в обычную.

Там он сразу стал центром внимания всех девчонок и их родителей, которые сразу сообразили, какую выгоду может принести дружба их дочек с этим невысоким блондином. Но к нему подсела необычная девочка с белыми, как снег, волосами и красными глазами. Мальчик был просто поражен необычной красотой и вызвался проводить её домой, но неожиданно наткнулся на мягкий отказ. Причиной тому стал весьма их необычный одноклассник, который, как выяснилось, был её братом. По началу, это сильно смутило блондина, но он не привык сдаваться и стал уделять Лире знаки внимания, хотя глубоко в душе мальчик побаивался её брата-альбиноса. Прошло немало времени, прежде чем его избранница сменила гнев на милость, и молодой Ройман получил согласие на прогулку.

Именно там он поближе познакомился с Гидеоном и понял, что все его страхи были беспочвенными. Они стали друзьями не разлей вода. Шло время, и Лира превратилась в настоящую красавицу, по которой вздыхали все одноклассники, но девушка оставалась с ним, даже после того, как родители блондина погибли в автокатастрофе, и он, по сути, стал никем. Они проводили вместе каждую свободную минуту, чем иногда приводили в бешенство отца девушки.

Когда началась Третья Мировая, и Гидеон ушел на фронт, Винт понял, что его друг может не вернуться и стал проводить с Лирой и остальными еще больше времени. Когда отец Лиры уезжал, парню пришлось несладко, но он сумел убедить старика и поехал с ними. Через год Ангел решила отправиться на фронт, и парень рискнул её отговорить. В результате ему пришлось месяц пролежать в больнице со сломанными ребрами, а затем гнаться за своей девушкой. В своих поисках, он нашел Гидеона и понял, что его друг жив и здоров.

Лиру Винт нашел в Сибири и вроде бы всё вернулось на свои места, пока Ангел не нашла запись о смерти брата. Тогда у блондина опустились руки, но он сумел перебороть себя ради девушки, и помог ей пережить эту потерю, хотя не знал, хватит ли у него сил пережить это самому. А потом...

- Ложись! - и Винт тут же растянулся на брусчатке древнего города, а когти морфа просвистели в миллиметре от его головы. Быстрый перекат в сторону, и массивный шипованный шар размозжил нелюди голову. Второй кистень, грозно звякнул цепью, и с чавкающим звуком угодил в грудь второй твари. Бой длился уже третий час. Улочки разрушенного города были завалены телами мертвых людей и морфов, а кровь бурлящим потоком текла по земле, огибая острова искалеченных тел. Патроны закончились еще час назад, и теперь инженеру десятой категории Винсенту Ройману приходилось не сладко. Парень устал и хотел лишь одного - сдохнуть, забрав с собой как можно больше некроморфов.

До его слуха доносились крики и стоны, а так же редкие хлопки пистолетных выстрелов, но понять по ним, где еще сопротивляются люди, было не возможно. Тяжело дыша, солдат повернулся к тому, кто предупредил его об ударе. К нему трусцой приближался настоящий гигант в силовых доспехах, держащий в руках здоровенный молот, покрытый слоем ихора. Латы были изрядно помяты и говорили о том, что их обладатель побывал в яростной сече.

- Ты как? - поинтересовался гигант. - Силы есть?

- Почитай, что мертв от усталости, - ответил инженер, быстро оглядываясь по сторонам - вроде никого. - Ты вообще кто?

- Иван Тихий, шестая пехотная, - представился неизвестный, - но все кличут Тором.

- А... - протянул Винт руку. - Винсент Ройман или просто Винт, сороковая инженерная бригада, - гигант быстро пожал протянутую ладонь. - Кто еще из твоих уцелел?

- Да никто - нас как котят раскидали, - пехотинец устало оперся на своё оружие, - а твои?

- Вся бригада теперь я, - кисло ответил Винт и сполз по стене на землю - ему срочно требовался отдых. - Что делать будем? - он посмотрел на Тора. Тот поморщился.

- Идей никаких. Рация молчит - эти уроды разорвали связистов клочья. Помощи ждать неоткуда...

- Тихо, - неожиданно цыкнул на него собеседник и вскочил на ноги, глядя куда-то за спину. Пехотинец обернулся и увидел трех некроморфов, которые упорно долбили стену, не обращая на людей внимания.

- Какого... - начал было он, но в эту секунду кладка не выдержала и рухнула, раздавив в кровавый блин одну тварей. Едва улеглась пыль, остальные рванули в образовавшийся проход. - Что за...

- Давай за ними, - предложил Винт. - Их всего двое, а в здании мы сможем хотя бы спрятаться, - и двоица быстро побежала к строению, отдаленно напоминающее пирамиды майя. Перед проломом они остановились, быстро осмотрелись по сторонам и шмыгнули внутрь. То, что ждало их внутри, поразило их - в центре круглого помещения был бассейн, наполненный какой-то жидкостью похожей на ртуть. Кроме двоих солдат в комнате никого не было.

- А где уроды? - спросил Тихого Ройман, активно вертя головой. В ту же секунду в бассейне что-то плеснуло. - Какого... - инженер подошел к нему и тут же получил сильный удар в спину...

- Что это значит? - растерянно переспросила Хината, глядя на спутника. Тот смотрел в одну точку, расположенную выше голов пленников. - Баньши, ты знаешь его?

- Да, - воин вздохнул, - я его знаю. Причем очень хорошо. Винт, тот человек, которого ты знал умер четыре года назад... А вместо него появился Баньши.

- Сволочь, - неожиданно взорвался блондин и метнулся к генавру и с размаху ударил его в челюсть. Удар был такой силы, что Баньши пошатнулся, а напавший взвыл от боли в выбитых пальцах. - Љ;%?%, ты хоть представляешь, что пережила Лира?!

- Лира? - куноичи почувствовала какой-то странный укол. - Кто это? - этот вопрос охладил пыл бывшего пленника и вернул генавра в реальность. Они посмотрели друг другу в глаза, а затем широко улыбнулись.

- Рад-на, что жив старый черт! - блондин первым протянул руку. Баньши, не медля не секунды, крепко пожал её и потер челюсть.

- А ты так и не научился бить левой рукой, - добродушно хмыкнул он и посмотрел на куноичи. - Лира - это моя сестра... А это белобрысое чудо её жених... или не её? - выгнул бровь солдат.

- Если я с ней снова встречусь, то буду знать наверняка, - блондин тяжело опустил на стул.

- Извините, что вмешиваюсь, но приличные люди сначала представляются, - промурлыкала Юкинацу, чем снова повергла в шок недавних пленников. Они даже рефлекторно шагнули в сторону двери.

- А да, - Баньши смущенно улыбнулся. - Сначала дамы. Вот это пятнистое чудо зовут Юкинацу, ай блин! За что? - воин дернулся из того что демонеса несильно куснула его за ногу.

- За чудо, - в тон ответила кошка, а Хината, уже привыкшая к подобным происшествиям, улыбнулась.

- А кусать-то зачем? - парень потер укушенное место. - Если в вкратце, то она Десятихвостый демон...

- Демон? - ахнули гости и уже собрались рвануть к дверям, но генавр схватил их за воротники и приподнял на полом, не дав, тем самым, убежать.

- Добрая и спокойная, так что нечего её бояться... - он подождал, пока люди перестанут трепыхаться, поставил на пол и продолжил. - Так дальше... Девушка, которая сидит на кровати - это Хината Хьюга, куноичи деревни Листа... Меня вы оба знаете, так что теперь вы.

- Гм, ладно. Я Винсент Ройман, для друзей просто Винт, - представился блондин и кивнул в сторону хозяина таверны. - А это Иван Тихий по прозвищу Тор. Кстати, Ги... Баньши как ты-то здесь оказался?

- Ну, тогда наберитесь терпения и слушайте...

Глава 18. Шиноби vs Земляне.

Обмен рассказами затянулся аж до утра и принес собой столько же вопросов, сколько и ответов. Я, конечно, догадывался, что эти двое попали на Таури примерно так же как и я. Но был весьма удивлен тем фактом, что существовал еще один портал. Как впрочем, и была удивлена Десятихвостая - она даже попросила описать бассейн более подробно. Хината не выдержала и заснула, поэтому мы говорили шепотом. Она же стала причиной пары едких замечаний от Винта и кошки, и мне показалось, что знакомить их было большой ошибкой. Что же касается Тора, то мне стала понятна его реакция на наше появление - гигант принял нас троих за отряд КомБеза. А вот идея позвать их с собой практически потерпела крах...

- Нет! Ни слова об этом! - куноичи проснулась от громкого крика и обнаружила, что лежит на кровати, заботливо укрытая одеялом. Вопроса "Кто это сделал?" у неё не возникало. - Я ни за что не пойду с тобой!

Наследница Хьюга удивленно посмотрела на говорившего, коим оказался Винсент. Тор стоял рядом с ним и кивал головой в такт словам. В глазах обоих людей виднелся не поддельный страх, отчего девушке стало немного не по себе, и она скосила глаза на своего спутника. Лицо Баньши было не проницаемым, но вот в его глазах горел недобрый огонёк.

- И почему же? - сухо поинтересовался генавр у старого друга.

- Потому что я жить хочу! - голос блондина сорвался на крик. - Тебе то хорошо, ты ведь уже не человек...

- Мать твою, Винт, я тебя как друга прошу! - начал закипать генавр...

- Дерьмо! - Баньши был зол как демон и постоянно сквернословил. Хорошо хоть, молодой воин, не стал срывать злость на спутницах, а выпускал пар, перебивая молодые деревца ударом руки. Куноичи тяжело вздохнула и подумала о том, что её друга ангельское терпение, ибо он сдержал себя и не порвал на лоскуты недавних собеседников. Сейчас путники двигались по дороге на северо-запад. Юкинацу тщательно искала следы беглецов, Хината думала о тех, кто мог научить её обращению с катаной, а Баньши... - Трусы! Уроды! Дегенераты! - последовал могучий удар, и валун, познавший мощь мышц воина, превратился в груду щебня. - Предатели!

- Ты повторяешься, - негромко заметила Десятихвостая, привлекая к себе внимание. Видимо она хотела, чтобы её бывший носитель начал думать более конструктивно, но зря...

- Поговори мне еще! - тут же набросился на кошку воин, и сердце девушки екнуло - даже она не могла представить результат потасовки между демонесой и генавром. - Твою мать, почему ты не вмешалась?

- Потому, что это был их выбор, - пожала плечами Снежная пантера. - Лучше подумай о другом.

- Это о чем? - насторожился воин, да и Хината тоже внимательно посмотрела на зверя.

- Помнишь, что нам рассказал стражник на входе из города? - демонеса лениво махнула хвостами, а в памяти куноичи всплыла картина произошедшего...

- Ну, еще герои есть? - голос Баньши просто заставлял кровь застывать в жилах. Стражники, еще минуту назад уверенные в своей власти затряслись, словно листья на ветру. Им казалось, что они встретились с самим дьяволом.

- К-к-кто т-т-ты? - еле слышно проскулил главарь этого сброда, стуча зубами от страха. Лицо генавра исказила усмешка, которая заставила куноичи поежиться, и на ум ей пришла мысль о том, что не следует забывать о том, кем на самом деле является её спутник. Солдат мелено начал приближаться к людям, от чего те задрожали еще сильнее и рухнули на колени. - Пощади!

- Хм, пощадить... - голос воина был задумчив, и вот теперь Хинате стало по-настоящему страшно - ей показалось, что землянин ДЕЙСТВИТЕЛЬНО решает оставить этих бедняг жить или... Куноичи собралась рвануться вперед, дабы остановить генвра, но Юкинацу схватила молодую Хьюгу за штанину не дав ей приблизиться. На непонимающий взгляд обладательницы Бьякугана, демонеса показала глазами - мол, смотри, но не вмешивайся и девушке ничего не оставалось, как подчиниться. Тем временем воин продолжил экзекуцию. - Возможно, я вас пощажу, если только вы расскажете, кто приходил сюда за последние пару дней...

- Ну, допустим, помню, - голос генавра вырвал девушку из воспоминаний, и она тряхнула головой, прогоняя остатки воспоминаний. - И что?

- Тот стражник сказал, что похожих на шиноби было всего человек десять, - поняла Хината, чем была встревожена демонеса. Парень непонимающе посмотрел на куноичи и приподнял бровь. - А Кимиро-сан говорил о тридцати.

- И десять пришедших в город, покинули его незадолго до нашего визита, - начал раскладывать по полочкам факты солдат, загибая при этом пальцы на руке, - причем ни один из них не нес свитков. А посему следует, что: а) эта группа была специально отправлена в город, дабы остальные могли уйти как можно дальше или б) эта десятка появилась в Вилани с другой целью, а остальные дожидаются их в оговоренном месте... - генавр посмотрел на свою ладонь так, словно пальцы самопроизвольно сложились в фигу. - Бл**ь, не то ни другое меня не радует!

- Баньши, успокойся, пожалуйста, - тихо попросила обладательница Бьякугана, ибо поведение спутника действовало ей на нервы. Девушка надеялась, что воин её не услышит, но у генавра был отличный слух.

- Прости, - он внезапно успокоился, будто некто щелкнул переключателем, и тяжело вздохнул, рассеянно проведя рукой по ежику волос. Генавр в эту секунду не был похож на бесстрашного воина, а выглядел просто до нельзя уставшим человеком... ну или почти человеком, и у молодой Хьюги защемило сердце. - Просто... наверное я устал сражаться. Как ты думаешь, Хината, сколько мне лет? - этот вопрос смутил таурианку (Ведь наследница Хьюга родилась на Таури, а не на Земле прим. авт.) - она с момента их первой встречи не задумывалась над этим.

- Ну, - куноичи быстро посмотрела на спутника. - Не знаю, около тридцати? - солдат печально улыбнулся.

- Двадцать три, - он посмотрел куда-то вдоль. - И из них восемь я каждый день только и занимаюсь, что гоняюсь за какими-то уродами, а когда нахожу, то думаю как бы ни распрощаться с головой. Мне это до смерти надоело...

- Честно говоря, по тебе не скажешь, - осторожно заметила куноичи, - особенно после драки в трактире, - произнесла куноичи и прикусила язык. К её удивлению воин не вспылил, а лишь мрачно усмехнулся.

- Ладно, представь, что я не убил этого человека. Что происходило бы дальше?

- Э-э-э, - куноичи лихорадочно просчитывала варианты, но они получались один хуже другого. - Наверно, после некоторой взбучки, они бы успокоились...

- А ты сама в это веришь? - поинтересовался воин, и куноичи, поняла, что сама не очень-то верит в сказанное. - Вот видишь. Этот горлопан так просто бы не остановился и продолжил бы подбивать публику. И вполне вероятно кто-нибудь смог бы обойти меня во время свалки и добраться до тебя...

- То есть ты сделал это только потому, что боялся за меня? - ошеломлённо переспросила девушка. Нет, она, конечно, понимала, что стала для этого парня больше чем спутницей, но даже в мыслях не могла себе представить, что генавр способен вот так легко убить человека ради её спасения.

- Это было основной причиной, причина номер два - я мог потерять голову, все-таки я пошел по дороге крови, и тогда трупов было бы гораздо больше. А в-третьих, я нутром чую, что на руках того урода было немало крови.

- Я не такая уж и беззащитная, - внезапно на обладательницу Бьякугана накатила волна злобы. - Ты сам говорил, что я сама тоже генавр...

- Я говорил, что ты перерождаешься, - заметил воин. - Это большая разница... О, да чуть не забыл, тебе ведь нужно рассказать про Кодекс, - он на ходу стянул рюкзак и начал в нем копаться. - Да где же... А вот она, - солдат извлек из недр сумки прямоугольную металлическую квадратную коробку серебристого цвета в две ладони длиной и высотой с ладонь. Забросив рюкзак и все остальное обратно, воин, не замедляя шага, попытался открыть коробку, но та выскользнула у него из рук и упала на дорогу. При этом жестянка раскрылась, и её содержимое рассыпалось по земле, хорошо хоть грязи не было. - Черт, ну что за напасть! - в сердцах воскликнул Баньши и начал собирать все обратно. Куноичи наклонилась и начала ему помогать, стараясь не обращать внимания на глухое ворчание спутника.

В коробке хранилось несколько писем и фотографий, маленькая книга, чуть больше ладони и, что больше всего удивило девушку - губная гармошка. "Неужели Баньши умеет на ней играть?" - подумала она, и тут же поняла всю глупость мысли - вряд ли стал бы генавр носить такую вещь просто так. Тут её взгляд упал на одну из фотокарточек, которая сразу приковала внимание. Куноичи взяла её в руки и стала рассматривать изображенных на ней людей, пока солдат продолжал собирать остальное.

На фото было запечатлено пять человек - мужчина в форме, волосы которого уже стали сильно седеть, маленькая девочка лет пяти, огненно-рыжая и огромными глазищами ярко-зеленого цвета. Слева от неё стоял мальчик лет двенадцати с прямыми черными волосами и глазами, полными холодного расчетливого блеска. Когда Хината посмотрела на следующего, то у неё перехватило дыхание - это была девушка с белыми, как снег, прямыми прядями и красными глазами. Она была НАСТОЛЬКО красива, что даже Ино и сама наследница Хьюга, которых считали самыми красивыми куноичи Конохи, выглядели бледными поганками. Обладательнице Бьякугана даже пришла в голову мысль о том, что наверно именно так и выглядят богини и ангелы. Она с трудом оторвала взгляд от этого неземного создания и посмотрела на последнего из группы. Юноша примерно тех же лет, что и девушка, с такими же белыми волосами и красными глазами - он кого-то сильно напоминал куноичи, и прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что это был Баньши. Только на фото он широко улыбался, и только его глаза были серьезны...

- Это фотография была сделана за год до войны, - раздался голос над ухом, а наследница Хьюга вздрогнула от неожиданности и настолько резко развернулась, что чуть не упала. Но как всегда её подхватил воин в черных доспехах. - Мы тогда отправились в парк аттракционов...

- Ой, прости, - куноичи стало стыдно за то, что она без спросу начала рассматривать эту фотокарточку, но воин махнул рукой свободной рукой - в другой он держал коробку.

- Ничего страшного, - на его лице внезапно возникла улыбка. - Если хочешь, можешь посмотреть остальные, - и таурианка, снедаемая любопытством кивнула в знак согласия. - Держи.

Карточек оказалось не так уж много, но они поражали разнообразием. Особенно девушке запомнились две из них: на первой были запечатлены руины величественного города, среди которых двигались колонны солдат, и другая, на которой был изображен сам генавр в форме, но на его плечах были видны какие-то нашивки. Девушка попыталась внимательней рассмотреть их, и это не скрылось от внимания воина.

- А это... Ей чуть больше полугода, - глаза Баньши подернулись дымкой воспоминаний. - Тогда я был полковником... Это нечто среднее между джоунином и Каге по вашему, - пояснил воин, и глаза его спутницы расширились от удивления.

- Ты был практически Каге?! Но почему вначале ты сказал, что простой солдат?

- Ну, в принципе можно и так сказать, - слегка поморщился собеседник. - А сказал потому, что меня разжаловали до рядового, - он уже знал, что куноичи будет терзать себя вопросом, почему так получилось, и добавил. - Ну, как бы это сказать, помягче... короче говоря, я случайно пришиб одного высокопоставленного офицера в драке.

- Понятно, - рассеянно пробормотала куноичи, решив для себя не выяснять причин драки. - Я хотела спросить, - генавр посмотрел на неё, а девушка тем временем нашла самую первую фотографию и показала воину. - Кто это? Твоя жена и дети? - Баньши неожиданно негромко заржал, но потом расхохотался во весь голос. - Не вижу ничего смешного, - обиженным тоном заметила наследница Хьюга.

- Ха-ха-ха... триста... хи-хи... семьдесят... хы... пять, - с трудом прохрипел солдат и, чуть отдышавшись, пояснил. - Ты уже триста семьдесят пятая, кто говорит такое, - он улыбнулся. - Это мои сестры и брат, - куноичи снова посмотрела на фото и только сейчас заметила, несомненное семейное сходство между всеми людьми на карточке. Парень протянул руку, взял карточку и начал показывать куноичи кто есть кто. - Гляди. Это Михаил, вот эта малышка - Настя, а это...

- Лира?! - ахнула куноичи, вспомнив имя этого неземного создания, а воин только хмыкнул. Несколько минут они шли молча, думая каждый о своем. Лично Хината пыталась осознать, какой наверно замухрышкой она выглядит в глазах спутника, если у него ТАКАЯ сестра. - Пожилой человек? Это ведь ваш отец?

- Ну да, - голос Баньши внезапно изменился, и куноичи поняла, что эта тема не очень приятна и решила больше не спрашивать воина об этом. Тут она вспомнила еще об одном предмете, который недавно лежал в жестянке.

- Баньши, я видела губную гармошку, - внезапно на наследницу Хьюга напала привычная робость. - Ты... умеешь...

- Хочешь, чтобы я что-нибудь сыграл? - спросил воин, слегка улыбаясь, и девушка кивнула.

- Если не сложно.

Воин вытащил инструмент из кармана штанов и повертел в руках. Видимо он пытался сообразить, чтобы такое сыграть куноичи. Потом поднес гармошку к губам и начал. Тихая мелодия полилась над пустынной дорогой, и даже кузнечики, стрекотавшие в траве, стали шуметь тише. Воин проиграл пару минут, затем отнял инструмент от губ.

- Нет, не то, - он сокрушительно покачал головой, и уже задумался, что бы сыграть еще, как...

Шиноби Звука не спешили - Орочимару приказал им соблюдать максимальную осторожность, и не при каких условиях не попадаться на глаза ниндзя из Конохи. Поэтому Звуковики, коих было четыре десятка человек, разделились на две группы: два десятка взяв большую часть свитков с запечатанными монстрами, сразу ушли на базу, а остальные двинулись вслед за ними, готовясь ликвидировать любую опасность с тыла.

Командир второй команды почуял неладное еще до того как его группа подошла к Вилани. Он был слишком опытным воином, и поэтому разделил своих подопечных еще на две группы: первую отправил вперед, с указанием места рандеву, а сам с остальными незаметно проник в город. Там шиноби растворились в толпе, старательно наблюдая за каждым входящим в городок. Их усилия не оказались напрасными - буквально через несколько часов через южные ворота вошли трое, а именно воин, девушка и какое-то странное животное. Проследив за ними, а заодно и пообщавшись со стражниками, джоунин понял, что это погоня. Он быстро отправил сообщение "манку", в котором сообщил о погоне и быстро направился к ним. Соединив раздробленные силы, Звуковики устроили засаду возле дороги и стали ждать преследователей...

- Засада, - в один голос крикнули мои спутницы, и я мгновенно приготовился к бою. Наши противники поняв, что засада провалилась, высыпались на дорогу, словно горох из стручка. Их было два десятка - крепкие ребята в масках и камуфляже, обвешанные оружием.

- Так и что тут у нас? - надменным тоном начал один из них - широкоплечий детина, небрежно похлопывающий по плечу катаной. Хината резким рывком сбросила плащ и выхватила свои кунаи. Протектор на её шейке блеснул, словно прожектор, а вокруг глаз вздулись вены - Ба. Не иначе как это наследница прославленного клана конохских псов Хьюга. И что же делает такая красавица вдали от родного гнезда?

- Не твое дело ублюдок! - яростно прорычала куноичи, заставим меня нервно дернуться - в голосе спутницы было столько ненависти и злобы. Её ответ явно пришелся не по душе главарю шайки, но тут вклинился я.

- Хина, что это за сброд? - невинно поинтересовался я, чем вызвал подобие шока у нападавших. Пока я не делал резких движений, но начал медленно выпускать меч из руки. Конечно, было бы проще превратить этот сброд в кашу из пушки, но было одно но... Патронов у меня было не бесчисленное множество, а я хотел их приберечь до стычки с некроиорфами.

- Это те шиноби, за которыми мы гонимся, - ответила куноичи, не спуская глаз с предводителя. Тот же подобрав свою челюсть, уставился на меня недружелюбным взглядом.

- Эй ты, шут в плаще. Ты кто такой?

- Я? Простой солдат у которого есть пара вопросов, - я улыбнулся, ненавязчиво продемонстрировав клыки, и вытащил руку из-под плаща с зажатым в ней мечом. Командир чуть прищурил глаза, заметив мои доспехи. - По поводу того, что вы упаковали в свитки...

- Хм, эти вы подписали себе приговор, - усмехнулся шиноби и начал делать руками непонятные жесты. Я удивленно уставился на него, не поняв, что он делает, а затем.

- Катон, Огненная струя, - крикнул он, и из его рта ударила струя пламени, ничуть не уступавшая струе из огнемета. Через мгновение она ударила прямо в меня...

- НЕТ!!! - закричала Хината, видя, как её спутник исчез в столбе огня. Девушка слишком поздно поняла, что просто забыла рассказать землянину о том, как используются техники шиноби. Волна ярости накрыла куноичи с головой, и наследница Хьюга почувствовала, как чакра в её каналах вспыхнула. Ближайшие к ней Звуковики шарахнулись от девушки, почувствовав её уровень чакры. Но это было только начало. Тело куноичи изогнулось дугой, и кто-то решил напасть на девушку. Шиноби прыгнул и через мгновение рухнул на землю, разорванный по полам.

- Поиграем, уроды? - рявкнула Юкинацу, принимая "боевую" форму. Вид этого существа, заставил Звуковиков застыть в ужасе. Десятихвостая была в бешенстве. Тяжелый хвост-палица ударил по земле оставив глубокую вмятину, а оскаленная морда была покрыта кровью убитого шиноби. Пластины на теле зверя приподнялись, делая его еще больше.

- Дотон, Каменная гробница, - вокруг демонессы начал возникать купол из камня, но она подпрыгнула вверх и приземлилась между зазевавшимися шиноби. Молниеносный взмах лап - и на дорогу рухнуло еще два обезглавленных тела. Один из шиноби попытался достать зверя дубиной, но был сметен ударом хвоста. Остальные звуковики резво отпрыгнули назад, стараясь разорвать дистанцию, но кошка успела схватить одного из них за ногу и с силой ударила оземь.

- Ну, давайте, кто следующий? - проревела Юкинацу, но тут...

- Я сама разорву их, - раздался голос за спиной демонесы и та обернулась. Перед ней стояла Хината, но не та, а уже изменившаяся - её овал Бьякугана рассыпался на множество сегментов. Мышцы девушки наросли и стали похожи на стальные канаты, изящные пальчики заканчивались острыми коготками. Коротко остриженные волосы Хинаты торчали во все стороны, и можно было бы сказать, что она стала похожей на ежика, но вот исходившие от генавра волны ненависти к Звуковикам, заставили их покрыться холодным и липким потом. Кроме того запас чакры куноичи значительно увеличился, о чем свидетельствовал потяжелевший воздух. - Юкинацу, я сама убью их за то, что они убили Баньши!

- Рановато вы меня хороните мои дорогие, - раздался насмешливый голос за спинами Звуковиков, от чего те шарахнулись в стороны открыв взору, опешивших куноичи и кошки абсолютно невредимого генавра...

- ЧТО!!? - глаза джоунина попытались выскочить из орбит - он был точно уверен, что попал в этого странного парня. - Это не возможно!!!

- Баньши, - глаза наследницы Хьюга наполнились слезами радости, и она поняла, что происходит обратная трансформация. Девушка рухнула на колени, чувствуя сильную слабость.

- Катон, Огненная волна, - в солдата полетела очередная техника, но он не стал уклоняться. Вместо этого он расправил крылья, а затем прикрылся ими, как щитом. Огонь ударил в эту преграду и ... сразу потух, словно некто залил его водой. Все присутствующие окаменели, а солдат спокойно сложил крылья. Хината не могла поверить своим глазам - Бьякуган показал ей, что техника просто исчезла, едва коснувшись тела парня. Она быстро взглянула на демонесу и поняла, что та шокирована увиденным ничуть не меньше.

Но тут очухались противники и рванули к солдату, намериваясь пустить того на кровяную колбасу. Первая троица рухнула, разрубленная широченным ударом меча. Остальные рванули назад, но успели не все - одного генавр проткнул мечом, а второму свернул шею ловким движением.

Теперь их осталось десять, включая командира. Тот оказался сообразительным - человек проворно выхватил из-за спины свиток, который был скрыт от посторонних глаз техникой, и метнул его в сторону Баньши.

- Кай, - раздался хлопок, и перед парнем приземлилось не меньше десятка некроморфов...

- Еба**, - только и успел произнести я и тут же отпрыгнул назад. - Юки, не спи! - кошка бросилась ко мне, а вот шиноби кинулись к куноичи. - Черт, Хината, берегись! - и тут же блокировал удар нелюди...

Куноичи увидела, что на нее несутся во всю прыть оставшиеся шиноби. Помощи от друзей ждать было глупо - на них плотно насели морфы, не давая даже возможности на контратаку. Наследница Хьюга попыталась встать, но не смогла, а тем временем первый шиноби делала замах, чтобы... отлететь назад с проломленной головой.

- Не боись, мы уже здесь! - бросил окончательно опешившей куноичи гигант в странных доспехах в руках он держал огромный молот. - Ну, бл*, идите сюда суки!!!

Честно говоря, появление Тора было для меня полной неожиданностью, и я чуть не распрощался с головой. Почему чуть? Да потому, что у твари, которая хотела это сделать, разлетелась голова. Раздался лязгающий звук, словно кто раскрутил цепь - и одна из тварей, наседавших на демонесу, отлетела в сторону с проломленной грудью. Это вызвало яростный рев остальной стаи, которая, забыв о нас с Юкинацу, кинулась к фигуре в легких доспехах.

Первую тварь я не изящно развалил от плеча до пояса косым ударом меча, а другую сбил с ног плечом. Быстро прокручиваю меч вокруг кисти и силой всаживаю нелюди в сердце. Один из морфов заметил это и метнулся ко мне. Перехватить тварь за конечность, нанести удар в грудь. Затем быстрая подсечка, сцепляю руки замком и изо всех сил ударяю по отвратительной морде, превращая голову противника в кашу. Тем временем кошка уже порвала в клочья своих противников и на всех парах неслась на помощь легкому пехотинцу, который надо заметить, успешно уворачивался от выпадов двух морфов и даже пытался контратаковать. Я же выдернул меч и бросился к Тору и Хинате. Из десяти шиноби четверо уже лежали на земле - один был истыкан кунаями как подушечка для иголок, а остальных положил Тихий.

Моего появления никто не заметил, я врезался в спины противников. Удар по широкой дуге разваливает двоих врагов в районе поясницы, отбиваю удар катаны и тут же наношу укол в сердце. Оставшиеся трое хотели сделать ноги, но... подскакиваю к первому - почти квадратному детине - удар под дых и одновременно с этим оплюхой разбиваю лицо другому. На последнего прыгнул Тор и крепко схватил за шею. Всё, дело сделано...

- Ты как? - обратилась к девушке Юкинацу. Блестящая шерсть демонессы была заляпана кровью убитых противников. Кошка внимательно посмотрела на куноичи, ища взглядом раны.

- Всё в порядке, - успокоила зверя Хината. - Они даже близко подойти не успели.

- Хината, с тобой все в порядке? - к беседующим подбежал генавр - он только что закончил связывать цепью пленников, которую дал Винт.

После того, как троица покинула город, оба землянина крепко задумались над предложением Баньши. С одной стороны люди не очень-то желали снова встречаться с некроморфами, но с другой они понимали, что кроме них, да пожалуй, Хинаты с Баньши, больше никто не представляет себе, какая угроза нависла над Таури. И поэтому солдаты достали свое старое, еще с Земли, обмундирование, замотались в такие же черные плащи и бросились вдогонку. И пришли как раз вовремя - если бы не они, то вряд ли бы Хината осталась в живых.

- Все в порядке, Баньши, - слегка порозовела куноичи - ей было приятно внимание генавра. - А где Тор и Винт?

- Общаются с нашими пленниками... - ответил тот и сел рядом с наследницей Хьюга. Несколько мгновений они просидели так, прежде чем куноичи прислонилась к плечу воина. Тот не стал возражать, а лишь слегка улыбнулся. - Не делай так больше.

- Не делай что? - недоуменно спросила девушка, на всякий случай сев нормально.

- Я говорю про то, как ты, скажем так, сменила форму, - ответил Баньши. Обладательница Бьякугана снова прислонилась к нему - рядом с ним девушка чувствовала себя не совсем обычно, и ей нравилось это ощущение. - Ты просто насилуешь свой организм подобными прыжками...

- И что может случиться? - тихо спросила она, хотя уже сама знала ответ. - Я умру, да? - воин молча кивнул и выудил из кармана пачку сигарет. Закурил. - Прости меня.

- За что? - не понял воин.

- Я забыла рассказать тебе как активируются техники шиноби, - начала объяснять куноичи, но тут вспомнила о том, что случилось с техникой, когда она попала в генавра. - Но ты уже нашел способ защититься от них.

- Ну, если честно не совсем, - смутился солдат и начал рассказ...

Когда в меня полетела струя пламени, я банально растерялся и скорее рефлекторно, чем осознано прикрыл руками лицо. Даже сквозь броню я почувствовал жар, который волной прошел по коже и... исчез. Зато после этого меня вроде как несильно ударило током. Опускаю руки и вижу, как Хината начинает превращаться.

Я уже собрался кинуться к ней, но меня опередила демонеса, налетевшая на шиноби врага словно торнадо. Стало понятно, что лезть в подобную свалку не стоит, ибо Юкинацу в бешенстве полностью показывала свою сущность. А посему в мою голову пришла идейка - зайти Звуковикам со спины, пока они все цело полошены тем, чтобы не попасть в лапы кошке в боевой "шкуре". И, когда моя скромная персона стояла за спинами противников, до моих ушей долетели слова Хинаты, и мне жутко захотелось её удивить. Вторую огненную волну я уже блокировал крыльями, и в этот раз удар током оказался ощутимей...

- Значит, ты почувствовал удар током, - задумчиво переспросила моя спутница, глядя, как Юкинацу чистит шерсть от крови. По глазам девушки я понял, она ищет ответ на какой-то вопрос. - Баньши, ты сможешь вытерпеть пару ударов?

- Э-э-э, пару ударов? - куноичи кивнула и посмотрела мне в глаза.

- Мои глаза позволяют мне видеть чакру - основу техник шиноби. Когда в тебя попала Огненная Волна, то мне показалось, что техника просто исчезла. Но после твоего рассказа у меня появилась одна идея... - она на секунду умолкла, а затем прищурилась, внимательно глядя на меня. - Бьякуган...

Я замер, пытаясь понять, что она хочет увидеть, так пристально глядя на меня. В эту секунду к нам подошли Винт и Тор.

Мой друг вопросительно поднял брови, и уже было открыл рот, чтобы спросить, чем это мы тут занимаемся, но к ним подбежала демонеса и начала что-то объяснять.

- Винт, Тор станьте рядом с Баньши, - неожиданно попросила девушка, подождала пока ребята выполнят просьбу и стала рассматривать нас троих, поочередно переводя взгляд от одного к другому...

Куноичи напрягала свои глаза до предела и ей удалось. Только она заметила это лишь тогда, когда земляне встали рядом с друг другом. Вокруг их тел вился некий ореол, едва заметное колебание электромагнитного поля. Причем у генавра это было заметней всего, а у Роймана "аура" была еле видна.

- Хм. Вокруг ваших тел можно разглядеть слабое электромагнитное колебание, причем у Баньши оно явно сильнее. Неужели... - осеклась куноичи и подошла к генавру. Протянула ладони к нему и выпустила немного чакры в район живота. Поле, окутывающее землянина, усилилось и при этом поглотило чакру. - Баньши, ты что-нибудь почувствовал?

- Легкую щекотку, словно слабенький разряд тока проскочил, - незамедлительно ответил тот. Тут воин понял. - Хина, попробуй на том из нас у кого это поле слабее.

Девушка повернулась к Винту и повторила действо. Результат оказался другим - во-первых, инженера здорово тряхнуло, и он отступил на пару шагов назад.

- Ты что дерешься? - недовольно спросил он и потер живот.

- Что ты почувствовал? - тут же спросил его Тор, повернув к нему голову.

- Сначала током ударило, а потом словно кто-то несильно кулаком двинул.

- Ясно, - подвела итог демонеса, внимательно наблюдавшая за действом. - Поле окутывающее ребят частично закрывает их от чакры. При этом повышается его напряженность и человека, а точнее землянина, бьет излишком тока. Но почему Баньши не изжарился в огне?

- Все просто, - сказала куноичи, "выключая" Бьякуган. - Все техники шиноби основаны на чакре - они существуют за счет неё. А их защитная система поглощает её и техника лишенная таким образом подпитки прерывается, - она задумчиво потерла лоб, свыкаясь с мыслью, что существуют люди, которые могут блокировать основное оружие шиноби. Теперь основная сила её клана - Стиль Мягкой Руки - не казалась ей абсолютным оружием. - Но, похоже, что полностью блокировка происходит лишь в момент прямого контакта - именно поэтому Баньши почувствовал жар техник Огня.

- Другими словами если она пройдет просто очень близко, то все равно может нанести вред, - неуверенно протянул Тор, уже понявший основную идею. - Или если ПЗЧ слишком слабо...

- ПЗЧ? - вытаращился на него Баньши. - Это что за абракадабра?

- Поле защиты от чакры. - пожал плечами Иван, а вот Винсет внезапно полез в свой рюкзак. Покопавшись там, он извлек наружу небольшой предмет, похожий на коробок спичек, только с какой-то шкалой.

- На хрена тебе счетчик Гейгера? - поинтересовался Баньши. Но его друг не ответил, а поднес к нему прибор. Послышались негромкие щелчки.

- Так я и думал, - усмехнулся инженер и направил прибор на себя. Посмотрел на шкалу и начал объяснять. - Баньши, ты "светишься".

- Он что? - не поняла Хината.

- Ну как бы тебе объяснить, - почесал в затылке Винт. - Знаешь что такое радиация? - Хината начала лихорадочно копаться в памяти, и сумела вспомнить один из последних уроков в академии.

- Кажется, это какое-то излучение губительное для человека, - не очень уверенно ответила она.

- В больших дозах, да. К тому же радиация очень долго выводится из организма. Человек, который получил большую дозу радиации, начинает её сам испускать или "светиться". При этом меняется естественное электромагнитное поле человека.

- И насколько я сильно "свечусь"? - спросил генавр.

- От тебя идет поток в сорок пять микрорентген. Это в три раза выше нормы.

- В три раза ВЫШЕ?! - ахнула куноичи и рефлекторно отпрыгнула назад. - Где ты успел его нахвататься?! - молодые люди как-то странно покосились на девушку и переглянулись. По их лицам она поняла, что им не очень хочется отвечать на этот вопрос. Но куноичи буквально сверлила их взглядом.

- Ладно, если ты так хочешь это знать, то слушай...

- И потом началась война с морфами, - я говорил сухим, безэмоциональным голосом, больше подходившим мертвецу. Парни ушли к пленным, а демонеса тоже куда-то убежала. Куноичи сидела напротив меня ни жива, ни мертва - она даже в самых жутких кошмарах не могла представить себе такого. На секунду мне показалось, что передо мной статуя, а не живой человек, который начал со мной этот поход. Взгляд девушки остекленел, на лбу выступила испарина. - Теперь ты знаешь всё...

- Вы... вы... вы уничтожили собственный мир! А теперь пришли сюда! Зачем? Зачем я спрашиваю? - у моей спутницы началась истерика. - Ты ведь мне врал! Ты не один, а все что произошло это тщательно разыгранный спектакль! - я почувствовал, что в моей душе начинает зарождаться волна злобы. - Ты и подобные тебе хотите захватить нас!

- Заткнись, - негромко попросил я, с трудом себя сдерживая. Хината замолчала и с ненавистью посмотрела на меня. - Если бы это было так...

- Врешь!!! - крикнула девушка, и тут я сорвался. Я молниеносно подскочил к ней и отвесил пощечину. Удар получился сильным - Хината отлетела метров на пять, захлебнувшись криком. Едва она упала на землю, я схватил нё за шиворот и силой встряхнул. Занёс руку, но тут увидел её глаза переполненные страхом и ужасом. На щеке красавицы алел след от удара, а по лицу текла тоненькая струйка крови из разбитой губы. - Нет, прощу, - еле слышно прошептала она, и я отпустил воротник рубашки, дав перепуганной девушке упасть на землю. Несколько мгновений я смотрел на неё, а затем круто развернулся на пятках и зашагал к пленникам.

Когда я пошел к ним, те отпрянули, несмотря на то, что были примотаны к дереву. Пальцы шиноби Винт хитро замотал пластырем, так чтобы они не могли использовать печати - те самые хитрые жесты пальцами, для активации техник. Тор и Винт, беседовавшие с нашими пленниками, а точнее пугавшие их всеми возможными способами, удивленно посмотрели на меня.

- Баньши, ты чего...

- Пойдите, погуляйте, а лучше помогите Хинате - я немного с ней повздорил.

- Ты что?! - ахнули тюремщики. - Она хоть жива? - от услышанного глаза связанных шиноби попытались вылезти из орбит.

- Марш отсюда! - заорал я, и парни предпочли быстро смотаться. Повернулся к связанным и хрустнул пальцами. - Поговорим?

- О чем? - тут же попытался сыграть в дурака один из них. Ладно, ты такой умный, то будешь первым. Подхожу к человеку и стискиваю ему пальцы. Раздался негромкий хруст, и Звуковик заорал от боли, чем заслужил хорошую оплюху. Его голова угрожающе мотнулась, а кровь с разбитого лица брызнула в траву. Хватаю его за шею и прикладываю затылком об ствол дерева.

- Здесь. Вопросы. Задаю. Я, - процедил сквозь зубы я и разжал пальцы, дав человеку вздохнуть. - Где остальные свитки?

- Пошел ты, - гадко ухмыльнулся его сосед слева - тот самый крепыш, которого я вырубил первым.

- А ты я вижу любишь поговорить, - усмехнулся я и ударом ноги раздробил ему коленную чашечку, заставив взвыть от боли. - Повторяю вопрос...

- Хината! - окликнули девушку и тут же сильные руки приподняли её с земли, усадив на мягкую траву. Сквозь слезы горечи и обиды куноичи сумела рассмотреть, что это были Винт и Тор. - Господи, он, что совсем спятил? Хината, дай я посмотрю, что у тебя с лицом.

- Что здесь твориться? - спросила демонеса, и парни расступились, пропуская кошку. Она увидела следы удара на лице куноичи и замерла. - Кто это сделал? - тон голоса не оставлял сомнений в том, что кто-то получит серьёзную взбучку. - Вы? - Десятихвостая угрюмо посмотрела на парней. Те быстро замотали головами, но сдавать генавра не спешили. - Значит Баньши... Где этот урод?! - неожиданно рявкнула кошка, заставив землян подпрыгнуть на месте от неожиданности.

- Юкинацу-сама... не надо, - сквозь рыдания пробился голос куноичи - наследница Хьюга начала успокаиваться. - Я сама... виновата.

- На вот, выпей, - в руки девушки вложили небольшую фляжку. Куноичи автоматически хлебнула и почувствовала, что у неё в животе взорвалась бомба, и обладательница Бьякугана раскашлялась и застучала себя по груди. - Полегча...

- Ты что творишь, осел, - накинулась на сердобольного Тора демонеса и вырвала хвостом флягу из рук куноичи. Понюхала и оглушительно чихнула. - Мама, роди меня обратно! Что тут, самогон?!

- Спирт, - пожал плечами солдат, а Винт тем временем пытался рассмотреть следы на лице Хинаты. - Да что может случиться?

- Я те покажу, что может случиться! - начала терять терпение кошка, а Хината, воспользовавшись моментом, сумела вырвать флягу и крепко к ней приложиться. - Девочка моя, прекрати, - Снежная пантера попыталась заполучить сосуд обратно, но обладательница Бьякугана воспротивилась этому. Слезы ушли, а в голове появился приятный шум. - Хината, ты сдурела?

- Да отстань ты от девчонки, блохастая, - буркнул Винт, - не видишь, печаль топит...

- Мда, упертые вы ребята, - негромко хмыкнул я, обращаясь к тому, что совсем недавно было людьми. Из троих живым можно было назвать лишь одного - капитана команды Звука. Он смотрел на меня расширившимися от ужаса глазами, периодически бросая быстрые взгляды на своих подчиненных. Я мерзко усмехнулся и закурил. - Неужели тебе всё еще не хочется поговорить?

- Кто ты? - дрожащим голосом спросил пленник. - Зачем ты сделал это?

- Зачем? - честно признаться, я сам не знал ответа на этот вопрос. - Этого потребовала моя кровь. Я не могу жить без насилия, без убийства, - мой голос был полон печали - жажда крови отступила, оставив лишь опустошенность. Я не раз пожалею о том, что сотворил с этими беднягами, но какая-то часть сознания говорила мне, что по-другому было нельзя. - Тебе этого не понять. Просто скажи, куда пошли остальные и ты, и твои подчиненные умрут без боли, - я стянул капюшон и посмотрел в глаза шиноби. Тот прочел по моим глазам, что я сдержу обещание - то, что они не уйдут отсюда опытный боец давно понял.

- Хорошо, - негромко ответил пленник и прикрыл глаза. Чуть пошевелился, и его лицо исказила гримаса боли - у человека были переломаны многие кости. - В нагрудном кармане жилета карта, - я вытащил из указанного места небольшой, свернутый вчетверо листок. - По ней ты придешь на нашу базу. А теперь выполни своё обещание, демон.

Я молча вытащил пистолет и выстрелил ему в голову. Затем добил его подчиненных, убрал пистолет в кобуру и пошел обратно, чувствуя, как на душе скребут кошки...

- И... п-п-после этого он... меня ударил, - с трудом проворочала языком Хината. Флягу конечно у нее уже отобрали, но выпитого оказалось достаточно, чтобы куноичи напилась в дымину. Она уже плохо соображала, где она находится и что твориться вокруг неё.

- Дела, - растерянно пробормотала кошка. Её праведный гнев исчез, как вода на раскаленной сковороде. Зверь искоса взглянул на сидящих поодаль землян, которые так же слушали куноичи. Но если генавр дал волю рукам, то эти двое молча сидели, крепко стиснув зубы. - Девочка моя, ты наломала дров по самое не могу. Ты это хоть понимаешь?

- М-м-м, - удивленно изогнула бровь куноичи. - П-п-почему?

- Дура, - взорвался Тор и вскочил на ноги. - Ты ни хрена не понимаешь! Ты думаешь, мы хотели этой войны! Да ты хоть знаешь что это? ты знаешь, каково это каждую секунду ждать, что тебя разорвет в клочья снарядом?! Видеть, как в муках гибнут твои друзья?!

- Оставь - это бесполезно, - раздался негромкий голос, и все присутствующие повернули головы в его направлении. К ним приближался Баньши, слишком уж спокойный. - Если она хочет думать, что мы пришли захватить этот мир, то пусть так и будет...

- Как пленники? - поинтересовался инженер. - Сказали что-нибудь стоящее?

- Да, у меня есть карта, где обозначена их база. Отсюда, навскидку, до нее топать дней пять. Если поторопимся то придем одновременно с теми, кто несет свитки. У вас оружие есть?

- Кроме пистолетов и пары магазинов, да холодного ничего нет, - как-то виновато развел руки Винт.

- Тогда тебе это пригодиться, - воин протянул другу дробовик, потом вытряхнул патроны к нему и СВПМ, из-за чего глаза Роймана стали напоминать блюдца. - Сможешь разобраться с этим? - тот ошарашено кивнул и начал распихивать подарочки. - Так, а это тебе, Ваня, - генавр отцепил подвесную сумку и протянул новому спутнику.

- Ого, "Корд-3К", - присвистнул тот, вытаскивая на свет божий двенадцати милимметровый пулемет с ленточной подачей патронов. По сути это был старый пулемет "Корд" придуманный еще до войны, но с укороченным стволом и измененным затвором. - Жаль патронов маловато - две сотни.

- Любишь пошмалять длинными очередями? - усмехнулся Баньши. - Так ладно готовы? Отлично, двину...

- Мальчики, вы ничего не забыли? - ехидно поинтересовалась демонеса. - Например, меня.

- Тебя забудешь! - буркнул солдат, и группа двинулась, оставив Хинату сидеть в ступоре...

Несколько секунд до хмельного сознания куноичи доходило, что все ушли, бросив девушку на произвол судьбы. Она попыталась встать, но ноги её не слушались и так и норовили подкоситься. Наконец, наследница Хьюга сумела встать на четвереньки и поползла в первую попавшуюся сторону. За полчаса она сумела преодолеть несколько сотен метров, пока её затуманенный взор не упал на чьи-то ноги. Хината с чудовищным трудом сумела поднять голову и сразу протрезвела, ибо кривая дорожка, проложенная на четвереньках, вывела её к трупам шиноби Звука. От увиденного зрелища, её желудок взбунтовался и следующие полчаса, Хината провела в кустах.

Когда тошнота прошла, а мозг начал работать чуточку четче, обладательница Бьякугана пошла прочь от жуткого места и попыталась решить что ей делать дальше. Первой мыслью было направиться в Коноху и все рассказать Хокаге. Куноичи остановилась и попыталась определить, где находится родная деревня. Потратив на это почти час, девушка пришла к выводу, что абсолютно не представляет, куда ей идти. Второй мыслью было последовать за Баньши и компанией. Эта мысль показалась ей более привлекательной, тем более что куноичи стало стыдно за свою вспышку паники, и она захотела извиниться перед солдатом. Наследница Хьюга улыбнулась этим мыслям и пошла в сторону, куда, как ей показалось, направились её недавние спутники.

Путь всё еще пьяной девушки пролегал по небольшому лесу, заросшему колючими кустами. Прорываясь сквозь это природное препятствие, куноичи сильно расцарапала себе лицо, несколько раз упала, но все, же сумела пройти и выбраться в поле. Как ни странно, перед её глазами не возникли знакомые фигуры, что заставило наследницу Хьюга обиженно поджать губки. Но практически сразу он улыбнулась - ей показалось, что её спутники решили поиграть с ней в прятки. Поняв, что ничего страшного не случилось, девушка побежала вперед. Мозг куноичи все еще плохо работал, и когда перед ней внезапно возник овраг, обладательница Бьякугана не догадалась остановиться и сорвалась вниз...

Когда Хината пришла в себя, солнце клонилось к земле, а небо начали затягивать свинцовые тучи. Голова куноичи болела так, словно неизвестный изверг взорвал в ней огромную петарду. Кроме того девушку мучила зверская жажда и ноющая боль во всем теле.

- Че-е-рт! - простонала одинокая путница и попыталась встать. Но тут, же рухнула обратно с криком - опустив глаза, девушка поняла, что сломала ногу. - Проклятье! Что со мной произошло? Как я сюда попала и где Баньши? - адресовала вопрос хмурым небесам протрезвевшая куноичи. Она попыталась вспомнить, что же произошло с ней. Это ей удалось, и чем больше она вспоминала, тем отвратительней становилось её настроение. "Дура! Какая же я дура! - корила себя куноичи. - Неудивительно, что меня бросили. Так мне и надо, - она снова попробовала встать, и с третьей попытки ей это удалось. Прикусывая губы от дикой боли, девушка осмотрелась по сторонам и нашла взглядом пару молодых деревьев, растущих метрах в десяти от неё. Собрав все силы воедино, куноичи сумела доковылять до зарослей и рухнула на землю, застонав от боли. Потом она вырезала (Хвала небесам за то, что хоть снаряжение не потеряла!) несколько прочных ветвей и соорудила себе шину. Немного передохнув, выбрала толстую и прочную палку, которую можно было использовать как костыль. Встать на ноги наследница Хьюга смогла лишь с третьей попытки и, двигаясь максимально осторожно, начала искать место, где смогла бы выбраться из оврага. После двухчасовых поисков, она смогла найти покатый склон и наконец-то покинула свою импровизированную западню. Солнце, бросив ей на прощание лучик, скрылось за горизонтом и до наступления темноты осталось не так уж много времени, и куноичи следовало найти какое-то убежище на ночь.

Но это было практически непосильной задачей - вокруг неё простиралась степь без каких-либо намеков на какое-либо жилье. Постояв так пару минут, девушка развернулась и пошла на юг...

Глава 19. Первые шаги.

Страна Огня, южнее Конохи.

Костер почти догорел, и в свете его затухающего пламени можно было различить несколько фигур, сгрудившихся вокруг маленького источника тепла. Пятеро АНБУ периодически нервно оглядывались и пристально вглядывались. Шиноби добрались до маленькой деревеньки, что лежала севернее выработок в надежде найти следы пропавшей команды, а вместо этого пришли в царство смерти. Обгорелые остовы домов, внутри которых лежали обгорелые останки людей, источавшие омерзительный запах горелой и разлагающейся плоти. После недолгих поисков они еще мертвецов, которые лежали в поле, среди которых было множество мертвых солдат Дайме. Трупы были просто в ужасном состоянии - от одного их вида замутило даже закаленного Волка - и шиноби постарались побыстрее покинуть это место. Они прошли несколько километров десятков километров, прежде чем решили заночевать прямо возле дороги.

Лиса сидела и немигающим взором смотрела на пламя костра. В душе женщины царил настоящий хаос - еще пару дней назад ей казалось, что они выходят на обычную поисковую миссию, но теперь... Теперь женщина чувствовала себя словно лабораторная мышь в вивисекторе Орочимару, то, что они увидели за последние пару дней, превратило в пар уверенность в собственные силы.

- Лиса, - негромко обратился к командиру Ворон. От неожиданности та вздрогнула и повернулась к подчиненному. - Я хочу тебе кое-что рассказать...

- Что же име... - договорить куноичи не успела - тишину ночи прорезал далекий и тоскливый вой, мгновенно перешедший в яростный рёв. Это продлилось секунды которые показались АНБУ вечностью. Затем все затихло, и воздух вновь наполнился звуками: стрекотом цикад, шумом ветра и пением ночных птиц. - Сибата, - еле слышно произнесла Лиса, вскакивая на ноги. - Вы это слышали? - остальные молча кивнули, не отрывая взгляда от направления, откуда донесся этот жуткий, пронизывающий до костей звук.

- До него не больше пяти километров, - негромко начал Пес. - Проверим? - но особого желания в голосе шиноби не ощущалось.

- Да, - негромко ответила Лиса, и группа, затушив костер, бросилась в ночную тьму...

Страна Огня, южнее Конохи.

- Тварь, - зло бросила Настя и принялась оттирать лезвия секиры. Её сестра покачала головой, глядя на изрубленное тело некроморфа, который выскочил на них из густого подлеска. "Становится все веселее и веселее", - кисло подумала альбинос, глядя на напарницу. Сейчас молодой женщине стало не много не по себе - она даже не могла представить, что её родная сестренка, которая в детстве даже мухи не обидела, может быть такой безжалостной. Морф успел сделать лишь пару шагов и яростно взреветь, прежде чем ему на голову опустились лезвия секиры. Великолепная сталь разрубила плоть и кости, глубоко уйдя в мозг, гарантировано лишая порождение бездны жизни. Но медик на этом не остановилась и превратила чудовище в гору мелко нарубленных мяса и костей.

- Ты сильно изменилась, - негромко произнесла пилот, скорее для себя, чем для спутницы.

- Хочешь сказать, что ты не изменилась? - ответила вопросом сестра и убрала оружие обратно за спину. - Особенно после смерти Гидеона? - Лира вздрогнула. Она до сих пор, несмотря на прошедшие годы, не могла спокойно слышать о смерти брата, настолько глубока была рана в её душе. Которая заставляла идти девушку дальше и дальше, навстречу победе или смерти.

- Да, я изменилась, - бывший следопыт внимательно посмотрела на сестру. - Но в отличие от тебя, я потеряла практически всё что любила, кроме тебя и отца. Теперь это МОЯ война и мне все равно выживу я или нет. А вот почему ты стала такой? - вместо ответа её сестра внезапно повернулась к ней спиной. Её плечи поникли, словно из неё вынули стержень, и альбинос поняла, что чего-то не знает о ней. Чего-то очень важного.

- Ты действительно хочешь знать? - не своим голосом осведомилась рыжая, и по спине пилота побежали мурашки. Но Лира никогда не отступала и негромко сказала "Да". - Ты помнишь нашу последнюю встречу? Когда я приехала к тебе после смерти брата, - она чуть повернулась к Лире и посмотрела на неё. На секунду пилоту показалось, что парамедик смотрит ей прямо в глаза, несмотря на толщину брони доспеха. - Тогда я сказала тебе, что ты должна найти цель, ради которой продолжишь жить. И ты нашла её. Месть за Гидеона, а потом к ней примешалась месть за Винсента...

- Но почему изменилась ты? - недоумевала девушка.

- Я не изменялась, - тут медик сняла шлем, снова поворачиваясь спиной. По движению плеч, было видно, что она начала снимать доспехи. - Тогда я смогла подарить тебе цель, что бы ты продолжила жить, - на землю упали бронированный перчатки, затем наручи. - Но у меня не было такой цели. И я в тайне начала тебе завидовать, - раздался громкий щелчок, и рыжая стянула нагрудник, оставшись в рубашке с высоким воротником и длинными рукавами. Кисти рук были прикрыты тонкими черными перчатками. - Потом я поехала обратно в Академию, но... - девушка начала расстегивать пуговицы на форме, чем слегка удивила сестру. Расстегнувшись до пояса, медик замерла, а затем резко развела полы одежды. - Меня перехватили КомБезы...

- Господи, - Лира от увиденного отступила на шаг, а её волосы встали дыбом. Все тело собеседницы покрывали ужасающие шрамы от хирургических инструментов, превращая молодое тело в одну сплошную рану. Шея, плечи, грудь, живот - создавалось впечатление, что молодую девушку просто вывернули наизнанку, а затем зашили вновь, не особо заботясь о последствиях. - Так значит тебя...

- Изменили, - в зеленых глазах Насти не было ничего. - Из меня сделали юниона...

- Хм, майор Раков, - председатель собрания посмотрел на комитетчика, так словно тот, предложил ему выпить серной кислоты. - Вы можете снова повторить, то что вы сейчас сказали.

- Могу и повторю. Академия наук, по специальному заказу Комитета Безопасности, разработала схему улучшения наших солдат. Их эффективность возрастет на десять-пятнадцать процентов...

- И что включает в себя эта схема улучшения? Точнее, какие именно операции будут произведены над человеком?

- Естественно это будет хирургическое вмешательство с целью усиления тела и удаления не нужных органов, например воспроизводства. Затем юнионы, как мы назвали этих солдат, проходят курс химической и радиационной терапии с целью создания нужных мутации. После этого следуют операции по удалению ненужных новообразований. Ну, и на завершающем этапе производится специальное воздействие на мозг, которое вызовет подавление лишнии эмоции и многократно усилит нужные...

- И кто, по-вашему, должен пройти через это?

- Только добровольцы старше тридцати лет...

Настя неспешно одевалась, а её сестра всё еще пыталась придти в себя. В её памяти навсегда запечалились отрывки тех событий: начиная от громогласных сообщений о создании новой армии супер-солдат и до того момента, когда она вместе с сослуживцами брала штурмом Институт Вивисекции. Перед глазами Ангела снова возникли мрачные и сырые коридоры, больше подходившие на тюремные, с рядами маленьких клетушек, в которых твари из КомБеза превращали людей в...

Сознание альбиноса все еще помнило, как пилот ворвалась в одну из лабораторий, где "улучшали" очередного несчастного - мальчика лет десяти. Его полностью вскрыли и кастрировали, словно он был какой-то скотиной. Перекрученные внутренности ребенка лежали на полу, словно куча мусора, а располосованные мышцы свисали со стола окровавленной бахромой. Мозг ребенка, как и сердце, лежало отдельно, в растворе тяжелых металлов и химикатов - так врачи пытались провести "химиотерапию". Голосовые связки маленького человечка были удалены, ибо о том, чтобы проводить такое под наркозом, никто и не думал.

Тогда вскрылось столько кошмарных тайн, что даже начали поговаривать о расформировании Комитета и тщательной проверке его деятельности, но полковнику Растирову каким-то фантастическим образом удалось доказать, что он не знал о том, что творилось в Институте Вивисекции. Все попытки хоть как то помочь изуродованным людям не увенчались успехом - настолько сильно было истерзаны их тела и разум и, всех юнионов, кроме пары сотен, просто убили, чтобы не продолжать их агонию. За год работы института, в его застенки попало почти шесть тысяч человек и только двести из них, сумели дожить до краха полковника Ракова и его извергов...

От воспоминаний пилота отвлек писк теплового сканера, встроенного в доспех. Перед глазами возникла голографическая карта с метками приближающихся... Тут компьютер неожиданно завис.

- Какого хрена! - ругнулась пилот и тут же скомандовала. - Отходим. К нам приближается пять целей, дважды повторять не пришлось и через секунду сестры скрылись в густых зарослях, активизируя систему маскировки "Вуаль", которая делала их практически невидимыми для любых сканеров. Может показаться странным - зачем такая система может стоять на подобных доспехах, но как показала практика "Вуаль" отлично работала против некроморфов - обнаружить девушек можно было только визуально. Но под кронами деревьев было настолько темно, что даже протянутая рука тонула во мраке, становясь невидимой.

- Откуда чешут эти мрази? - негромко спросила Насти по рации, которая автоматически включилась, вытаскивая секиру. В голосе рыжей появились странные нотки - она напоминала боевого пса, предвкушающего жаркую схватку. Юнионы так же как и генавры жили ради битвы, но в отличие от первых, абсолютно не могли контролировать себя во время схватки, часто впадая в боевое безумие - они не чувствовали боли и могли сражаться даже будучи смертельно ранеными и даже практически мертвыми.

- Не спеши, - прошипела в ответ сестра и снова запустила программу анализа. Снова ругнулась, ибо проклятая железяка снова застопорилась. - У тебя есть анализатор?

- Третьего класса, - ответила та и, Лира заметила, что голос младшей снова изменился. - А...

- Просканируй их, восток, дальность двести...

- Слишком далеко. У сканера радиус действия пятьдесят метров.

- Тогда ждем их и, прошу, не нападай первой...

Ворон осторожно вышел на маленькую прогалину и осмотрелся. Первое, что заметил натренированный глаз шиноби, была кровавя куча, лежащая возле самой кромки деревьев. АНБУ немного поколебался, а затем прокричал совой. Спустя пару мгновений остальные члены команды и он осторожно начали приближаться к привлекшему внимание предмету. Подойдя поближе, Пёс достал химический фонарик и зажег его.

- Ками-сама! - выдохнул человек и отшатнулся назад - вид искромсанной плоти был просто ужасающ. - Кто мог сотворить такое?!

- Дерьмо, - раздосованно прошипела Лира. - Чертова железяка - не могла идентифицировать людей...

- Не спеши с выводами сестренка, - голос Насти был напряжен, ибо её сканер работал на полную мощность, пытаясь определить - кто же стоит метрах в сорока от них. На миниатюрном экране пробегали строки сложных биохимических формул, за которыми скрывались знания о типе противника. Минуту электронный мозг пытался понять значение этой тарабарщины, прежде чем вывел на дисплей две строки.

"Совпадений не найдено".

"Соответствие человеческому геному 74 процента. Совпадение генной таблицы некроморфов 4 процента. 22 процента составляют неизвестные генетические цепи".

- Боже мой, - ахнула медик и передала результаты анализа сестре. - Это не люди... - тут на экране появилась еще одна точка ярко-красного цвета...

- Кровь еще теплая, - произнесла Кот и тут же выпрямилась с кунаем в руке. - Вряд ли убийца ушел далеко.

- Если вообще ушел, - сказал себе под нос Волк и тут же упал с размноженной головой. Остальные шиноби отпрыгнули назад, разрывая дистанцию между напавшим и собой. Во время прыжка Кот выхватила осветительную печать и кинула вверх. Взлетев на десяток метров вверх, печать активизировалась, и над лесом вспыхнуло маленькое солнце, осветившее противника.

Едва увидев его, АНБУ застыли в ужасе - перед людьми стояло чудовище, опирающееся на три ноги. У твари было четыре, вполне человеческих, руки, которыми она попыталась прикрыть маленькие глазки, сочившиеся гноем и расположенные на животе и груди. На вершине туловища неправильной, ассиметричной формы, располагалась пасть, тянувшаяся почти до живота. Первым от шока отошел Пёс.

- На! - крикнул шиноби, бросая в порождение ночи кунай. Нож ударился о чешую тела и отскочил в сторону. - Проклятье!

- Дотон, Каменная хватка, - три ноги нелюди крепко схватили руки из камня. - Катон, Огненный шар, - в корпус монстра ударила очередная техника вызванная Вороном, от чего тот взвыл, но со страшной силой рванулся. Техника земли затрещала, но пока выдержала. - Да очнитесь вы! - крикнул на сокомандников АНБУ и выхватил катану. Этот крик привел в чувство Кота, которая метнула в противника сюрикены, заряженные чакрой стихии Огня. Метательные звездочки взорвались на шкуре монстра, прожигая её и еще больше зля порождение ночи. Оно сделало очередной рывок, и техника, державшая его за конечности, не выдержала. От неожиданного рывка тварь потеряла равновесие, чем попытался воспользоваться Ворон. Шиноби быстро приблизился к противнику и попытался обезглавить нелюдь, но та с невероятной для своего тела ловкостью изогнулась, а затем нанесла удар сверху вниз, буквально вбивая голову человека в плечи.

- Нет! - закричала Лиса и с невероятной скоростью начала складывать печати. - Дотон, Земляные Пики. Суйтон, Водяные Лезвия. Катон, Огненный Феникс, - поток техник обрушился на чудовище, заставив его отпрыгнуть назад. Его маленькие свиные глазки злобно уставились на АНБУ. Тело монстра покрывали огромные раны, из которых сочилась зловонная кровь бурого цвета. Одна из конечностей висела плетью, перебитая в локте, а от находящейся по диагонали осталась лишь культя. Тварь угрожающе зарычала и, наклонив свое бесформенное тело, разинула немаленькую пасть, показав миру огромные желтые зубы, которые заканчивались где-то в глубине смердящего зева.

Едва это произошло, как где-то за спинами шиноби раздался громкий хлопок и нечто, завывая, пронеслось между людьми, обдав их жаром, и влетело прямо в открытую расщелину рта монстра. От неожиданности тот захлопнул пасть, и его тело начало вспучиваться, словно какой-то шутник решил надуть монстра на манер воздушного шарика. Затем раздался громкий взрыв и по окрестностям ударил настоящий ливень из останков твари.

АНБУ застыли - всё произошло за каких-то пару секунд, и шиноби все еще находились под впечатлением от увиденного. Затем оставшиеся в живых одновременно развернулись в сторону, откуда прилетело нечто, убившее порождение ночи. Они до боли в глазах всматривались в непроглядную тьму, пытаясь хоть что-то разглядеть, ничего так и не увидели. Внезапно до них долетел слабый стон.

- Ворон! - крикнула командир и рванулась к подчиненному. Оказавшись возле него, женщина опустилась на колени и сняла маску с лица раненого товарища. Тот попытался пошевелиться. - Лежи смирно, похоже, что тебе сломали шею, - женщина начала яростно искать медпакет, хоть и понимала, что у шиноби было мало шансов выжить. - Чего вы встали? - рявкнула она на остальных и тут же провалилась во тьму...

- Ну и ну, - рассеяно пробормотала Лира, приближаясь к распростертым на земле телам. Все четверо находились в отключке, и поэтому девушка могла спокойно рассмотреть тех, кого она приняла за людей. Две женщины и двое мужчин были одеты в одежду очень похожую на военную форму и были вооружены различными видами холодного оружия. - Ты видела нечто подобное?

- Если ты говоришь про все эти фокусы, которые творила сея персона, - медик замерла над телом, наклонилась и перевернула его на спину. Лицо неизвестной было прикрыто маской в виде лисьей морды, - то только в цирке. Да и то там только что огонь пускать могли, - рука медика сняла маску, и теперь юнион с интересом разглядывала лицо неизвестной воительницы. Более всего, чертами, она походила на азиатку, но вот только разрез глаз был не настолько узким, а больше походил на европейский. Волосы незнакомки были необычного красноватого цвета, кажущимся неестественным. От созерцания рыжую отвлек стон раненого, того самого кому голову вбили в плечи, как гвоздь в стену.

- Ты можешь ему помочь? - спросила капитан у своей младшей сестры.

- Сначала надо посмотреть, что вообще можно сделать...

- Сделай это, а я пока проверю этих ребят на предмет подсказок, - сказала альбинос, вылезая из кабины...

Россия, Зауральский оборонный округ, квадрат 11.

- Ну и бардак! - присвистнул Розенталь, глядя на жуткий беспорядок в лагере КомБеза. - Видимо наш достопочтенный полковник очень спешил... - генерал Навь кивнул в знак согласия. Они опоздали примерно на день: пока выяснили, куда отбыл начальник Комитета, пока оформили ордер на его арест, пока собрали войска...

Час назад к месту раскопок подъехало сорок БТРов и десять танков при поддержке пяти вертолетов "Буря" - летающей четырех винтовой крепости, созданной для поддержки наземных войск. Но из-за высоченного забора их никто не обстрелял и даже более того - никто даже не высунулся посмотреть на гостей. Найдя ворота, распахнутые настежь, сборный отряд проник на территорию, ожидая любых неприятностей. Лагерь встретил солдат гробовой тишиной и запустением, хоть и выглядел так, будто по нему прошло торнадо: перевернутые столы, опрокинутые палатки, разбитая аппаратура и сожженные каталоги, брошенная техника... Единственным неповрежденными строениями выглядели ангары, кучкующиеся по правую руку от Станислава Сергеевича, да вышка лифта, ведущего куда-то вниз.

Солдаты слезли с бронетехники и рассыпались по лагерю в поисках людей, а офицеры вошли в самую большую палатку, видимо бывшую штабом археологов. Тут тоже был жуткий беспорядок, но в тоже время становилось понятно, что здесь комитетчики похозяйничали меньше. На столах стояли компьютеры, открытыми была лишь малая часть шкафов, на стендах всё еще висели листы и карты, испещренные пометками. Ван Янг подошел к ближайшему монитору, стараясь не наступать на рассыпанные по полу бумаги, и склонился над ним.

- По предварительным результатам проверки, можно уверенно сказать, что данный объект принадлежит культуре Атлантиды. К городу ведет туннель, пробитый в толще гранитной плиты. Поверхность коридора отполирована до абсолютно гладкости, а кривизна поверхности одинакова на всем его протяжении. Создать нечто подобное, даже с использованием современных технологий плазменной и лазерной обработки, не возможно, - он оторвал глаза от дисплея и посмотрел на остальных. - Ну каково, а?

- Честно говоря, меня это мало интересует, - сварливо ответил пожилой генерал, рассматривая стенды. На самом маленьком из них висел лист бумаги, на котором неизвестный что-то подчеркнул красным маркером. - Мне больше интересно, куда делся этот козел, да и все остальные... - офицер подошел к доске и снял заинтересовавший его листок. На нем была написана одна строчка: "Перенос материи возможен и не зависит от размеров и массы объекта" и подпись Крепп. Слова "не зависит" были подчеркнуты, словно представляли особую важность.

- Генерал, мы нашли одного, - в палатку втолкнули парнишку лет восемнадцати в форме сержанта КомБеза. Вслед за ним вошли двое штурмовиков в полной боевой выкладке, держащие его на прицеле. Едва комитетчик увидел генерала, как сразу побледнел и покрылся потом. Попытался рвануть назад, но ему в спину уперлось дуло автомата.

- Ну-с, и кто тут у нас в гостях? - начал дружелюбным тоном генерал, глядя на сержанта.

- С-с-сержант Витто Гоньини, - запинаясь, ответил тот и быстро заговорил. - Господин генерал, прощу пощадите...

- Ну, пока вас ни в чем не обвиняют, - старый офицер сделал ударение на слове "пока". - Где полковник Растиров?

- Он, - солдат сглотнул, - отправился вниз в город... Вместе со своими верными людьми...

- Сколько их? - Волли положил руку на рукоять пистолета, заставив беднягу побледнеть еще больше.

- О-о-окол-л-ло трехсот, - с трудом выдавил из себя Витто.

- Где гражданские?

- Заперты в ангаре. Полковник сначала хотел их ликвидировать, но потом отказался от этого и приказал запереть их во втором ангаре.

- Капитан ван Янг, выпустите людей, - отдал приказ генерал. Затем напустил на себя грозный вид. - Что задумал полковник? - пленный что-то невнятно пробормотал. - Громче и четче, пожалуйста.

- Он решил использовать какую-то штуку в центре города... В здании из черного камня. Эта хреновина была похожа на бассейн, заполненный ртутью. Я был в последнем ряду, но разглядеть, как полковник вложил какую-то пластинку в основание, а затем... - комитетчик судорожно сглотнул. - Он прыгнул в эту жидкость и больше не выныривал. Нам сказали, чтобы мы последовали за ним, но я не выдержал и убежал оттуда...

- Увести, - буркнул генерал и посмотрел на клочок бумаги, зажатый в руке.

- Вы верите тому, что сказал этот предатель? - задал риторический вопрос Розенталь, едва пленного выволокли из палатки. Все присутствующие молчали - им не очень хотелось признаваться в том, что услышанное было правдой. - На мой взгляд...

- Ваша точка зрения совпадет с моей, капитан. Хотя бы, потому что я командующий этим Богом забытым округом. Сергей, - пожилой человек обратился к адъютанту, - где Козлевич?

- Сидит в БТРе, товарищ генерал. Привести?

- Да, - генерал вновь посмотрел на исписанный листок. - Крепп, Крепп, Крепп... Знакомое имя.

- Иоган Крепп, немецкий физик и математик, - негромко начала Ярли, молчавшая до сей поры. Генавр подошла к ближайшему шкафу и начала просматривать его содержимое. - До войны работал над проблемой телепортации материи и даже вывел пару теорий о существовании некого вещества, которое позволило бы переносить материю, - она обернулась и увидела, что все присутствующие смотрят на неё с нескрываемым удивлением. - После поражения Германии попал в Россию, где продолжил работы, но уже под надзором в городе со звучным названием Восток-7...

- Это что еще за хрень? - не выдержал Никодимов. Старый вояка игнорировал все рассказы о секретных объектах, а посему его знания были очень скудны.

- Восток-7, - тихо начала Ярли, - особый объект МО РФ. О нем ходит много слухов, но по большей части такой бред, что слушать невозможно...

- Полковник вы ведь там служили, - внезапно вспомнил Станислав Сергеевич личное дело девушки. В самом начале там стояла короткая фраза: "Принята на службу в Востоке-7". Ни кем, ни когда, ни на какую должность - абсолютно ничего, кроме этой записи. - Не просветите нас, в пределах разумного естественного...

- Гм, - генавр покосилась на человека, - Генерал это...

- Приказ, - жестко обрубил командующий.

- В таком случае могу сказать лишь одно - Крепп попал по адресу. Меня поставили к нему в охрану. Три год я наблюдала за ним, пока не начала перерождаться. Меня быстро сменили и, что стало с профессором мне не известно...

- Генерал Навь, - в палатку забежал Козлевич и быстро огляделся. - Варвары! - взвыл академик, с ужасом взирая на царящий хаос. Человек упал на колени и начал лихорадочно собирать бумаги, рассыпанные по полу. - Осторожней, у вас под ногами плоды нашей работы...

- Вольдемар, вы знакомы с человеком по имени Крепп? - вопрос генерала Навь, заставил археолога остановиться и задумчиво наморщить лоб.

- Кажется в последний приезд сюда, я слышал о нем. Кто-то из окружения полковника говорил о том, что если Крепп не подтвердит результаты, то грош цена нашей сделанной работы. А почему вы спрашиваете?

- Иоган Крепп занимался развитием тематики телепортации, - генерал повернулся спиной к вошедшему и поэтому не мог видеть, как лицо академика вытянулось от удивления, а глаза начали вылазить из орбит. - Только не понятно, как этот физик может быть связан с вами и вашей работой. Или вы не все нам рассказали? - генерал обернулся и пристально посмотрел в глаза ученому. Тот отрицательно замотал головой, говоря тем самым, что у него нет секретов. Командующий бросил быстрый взгляд на клочок бумаги, который порождал в его душе смутное беспокойство. - Тогда ВАМ нужно выяснить, что может привлечь внимание этого человека. Приказ ясен?

- Так точно, генерал, - ответил академик и пулей выскочил из палатки...

Глава 20. Видение прошлого.

Ночь вступила в свои права. На бездонном небе рассыпались мириады звезд, настолько ярких, что их свет освещал степь не хуже полной луны. Месяц словно стеснялся своих соседок и то и дело нырял в тучи, пряча свой лик. Замолкли птицы и насекомые, и лишь изредка до слуха доносилось уханье совы. Свежий ветер приносил с собой запах разнотравья, навевая спокойствие и уверенность... И лишь немногие не доверяли этой идиллии, ибо они видели другое лицо ночи, ужасающее и неизбежное...

Я захлопнул книгу и рассеяно провел рукой по черной обложке, на которой был вытеснен символ Новой Церкви - скрещенные меч и баллистическая ракета на фоне щита - и поднял голову вверх. Сегодняшняя ночь была точно такой же как и в притче о Тысяче Вечных: тихой, но яркой, полной красок и навевающей спокойствие. Настроение у меня было отнюдь не радостное. "Дерьмо! - мысленно выругался я. - Какая же я скотина, опустился до того что ударил девушку... Хотя, если поразмыслить, то она это заслужила... Но с другой стороны, её реакция более чем понятна. А почему тогда я её ударил? Вспылил? Возможно и так, - я вел мысленный диалог сам с собой, глядя на пламя костра. Огонь весело трещал, пожирая хворост, который найти было довольно сложно. Мои глаза скользнули по остальным членам группы: Винт, уже спал, уморенный многочасовым маршем без остановок. Иван еще не спал, а задумчиво смотрел на звезды, словно видел там ответы на все свои вопросы. Юкинацу бегала где-то неподалеку и лишь изредка негромко взрыкивала непонятно зачем. Я снова посмотрел на Кодекс. - Ну, хорошо. Пусть она получила заслуженно, но почему я её бросил там, на поляне? Одну, пьяную в стельку. Я взбесился окончательно, едва понял, что она никакая. Только из-за того, что увидел Хинату пьяной. Но ведь до этого сколько раз мои глаза видели похожую картину. Или все от того, что она мне нравится до безумия? Нет, причина не в этом... Тогда в чем?" - я все еще пытался понять смысл своих действий как у меня появился собеседник, а точнее собеседница в простеньком платье без рукавов и в маске-черепе. От неожиданности этого визита, по моей спине поползли мурашки, а в мозгу затрепетала мысль: "Когда?".

- Прохладно, что-то сегодня. Ты не заметил? - повелительница Судеб протянула руки к огню и зябко повела изящными плечами. Я не ответил, ибо понял одну странность - если бы я умер, то... Смерть улыбнулась. - Нет, ты не умер, Гидеон. Просто мне стало скучно, и я решила пообщаться... скажем так, со своим постоянным клиентом, - в провалах маски блеснули озорные огоньки.

"Издевается? - промелькнуло у меня в голове, а руки самопроизвольно сжались в кулаки. - Или намекает?"

- Ладно, извини, не очень хорошая шутка. Особенно учитывая твой характер... - я отчетливо скрипнул зубами в приступе бешенства, и понял - издевается. Повелительница Судеб проигнорировала эту вспышку, задумчиво глядя на языки огня. - Все-таки ты странный человек, Гидеон.

- Я не человек, - сквозь зубы процедил я, и мир перевернулся. Когда я понял, что произошло, то уже лежал на земле с заломленными руками, а моя собеседница сидела у меня на спине. Вывернув шею, натыкаюсь взглядом на провалы на месте глаз, в которых светится огонек усмешки. Попытался пошевелиться и взвыл от боли - хватка у моей знакомой оказалась просто медвежья, и в какую-то долю секунды мне стало страшно за свои руки. Едва трепыхания прекратились, собеседница ослабила хватку.

- Думаешь, что настолько силен, что справишься со мной? - она отпустила мои кисти и встала на ноги. - Знаешь, в другой раз я бы обязательно с тобой сразилась, но не сегодня...

- Работа не ждет, - ехидно поинтересовался я.

- Да, ты прав... Нужно забрать одну девушку, - моё сердце на мгновение замерло. - Она тут бродит неподалеку...

- Надеюсь, её зовут не Хината, - спросил я резко севшим голосом, а душу опутали липкие щупальца ужаса.

- Ты как всегда догадлив, - улыбнулась она и просто исчезла в воздухе...

Хината медленно шла по дороге в южном направлении. Каждый следующий шаг давался ей с большим трудом, и вскоре куноичи начало казаться, что, сделав еще одно движение, она просто умрет на месте. "Проклятье, мне срочно нужно передохнуть, - подумала наследница Хьюга, остановившись. Боль в сломанной ноге уже не казалась адской, а была просто непереносимой. Кроме того у неё все еще сильно болела голова. Глаза куноичи попытались различить хоть что-нибудь в окружавшей обладательницу додзюцу ночи - после немалой дозы спирта, наследственная способность клана просто отказывалась работать и лишь усиливала мигрень - и сумели различить смутные очертания валуна, лежащего возле тракта. До него было от силы метров десять, которые куноичи преодолела за рекордные пять минут с остановками. - Ками-сама, неужели я смогу передохнуть? - Хината с тихим стоном буквально рухнула на шершавую поверхность камня. При этом она ударилась сломанной ногой, отчего красавице пришлось закусить губу, чтобы не закричать от вспышки непереносимой боли. Несколько секунд девушка смотрела на безразличные звезды, которые застыли над её головой, словно россыпь брильянтов. - А ведь где-то там находится мир Баньши, Винта и Тора, мир, который его обитатели сами сожгли дотла... А теперь люди сражаются с теми, кто некогда был настоящим хозяином Земли, - эта мысль заставила работать мозг в другом направлении. - Мне необходимо попасть в Коноху, причем как можно скорее. Сейчас я нахожусь где-то в трех днях пути от неё. Но в таком состоянии я доберусь до неё за неделю в лучшем случае, а за это время может случиться все что угодно. Черт! - брюнетка со злость ударила рукой по камню, отколов от него небольшой кусочек. Несколько мгновений наследница клана непонимающе смотрела на это, затем взяла в ладонь камешек и с силой сжала руку в кулак. Порода заскрипела, но выдержала натиск. Тогда молодая Хьюга сдавила его двумя руками и превратила камень в крошево. - Занятно, - она с задумчивым видом посмотрела на то, как падают кусочки камня на землю. - Видимо, я близка к окончанию процесса трансформации. Дух Огня, надеюсь, у меня не вырастут рога или хвост... - обладательница Бьякугана тихо хихикнула, представив себе эту картину, но тут же замерла. Осторожно коснулась пальчиком клыков и поняла, что ощущения её не подвели - зубы девушки удлинились, не очень сильно, но довольно заметно. Несколько мгновений она пребывала в замешательстве, а затем плюнула на всё и вернулась к прерванным размышлениям. - Так, в деревню попасть я смогу в лучшем случае через три дня. Проклятье, почему Хокаге не догадалась дать нам посыльных птиц или нечто подоб...".

Куноичи резко села, затем сдернула подсумок и начала лихорадочно в нем рыться. "Только бы не потеряла! - стучала мысль в мозгу, пока руки вытряхивали содержимое сумки. Внезапно её пальцы коснулись стекла. - Есть!" - в руках наследницы клана был небольшой пузырек, в котором находились жуки. Эту склянку обладательнице улучшенного генома дал Шино, практически перед самым выходом группы Конохомару и Хинаты из Скрытого Листа. Молодая Хьюга совсем забыла о ней за всеми приключениями, но видимо Боги решили, что время открыть пузырек пришло.

Пробка была очень тугой, и долго сопротивлялась попыткам шиноби извлечь её. "Да, что за день! - в сердцах чертыхнулась коротко стриженая брюнетка, зло посмотрела на преграду для насекомых и вцепилась в неё зубками. - Есть!" - попыталась вскрикнуть куноичи, забыв о зажатой в зубах затычке. Которая, по закону всемирного свинства, тут же проскользнула внутрь и намертво перекрыла легким наследницы клана доступ к живительному кислороду.

По началу, обрадованная Хината не поняла, что произошло с ней и почему она не может дышать. Но её мозг быстро собрал все факты воедино и выдал результат. "Черт!!! - разозлилась красавица и попыталась выкашлянуть подлый кусок дерева. Но кроме сиплого всхрипа и напрасно потраченного воздуха, она ничего не получила, и даже более того - затычка проскользнула глубже. - Нет, только не это! Я не хочу умирать, только не так!!! - душу обладательницы улучшенного генома опутали липкие щупальца страха. Зрение начало меркнуть, а в ушах появился неясный шум. Девушка запаниковала и попыталась снова выкашлянуть проклятый кусок дерева, но тут, же поняла, что все бесполезно - ей просто не хватит оставшегося воздуха. - Нет!!! Нет!!! НЕ...".

Жуки, выбравшиеся из склянки, немного покружили над бездыханным телом и, убедившись, что выпустившая их брюнетка мертва, полетели на запад в Скрытую деревню Листа...

Хината стояла на крошечном каменном карнизе, нависавшем над бездонной пропастью. С глубины расщелины веяло лютым холодом, и куноичи поежилась. Девушка не понимала, как попала сюда - последнее, что помнила молодая Хьюга это то, что она задыхалась, лежа на камне под звездным небо. А затем сразу очутилась здесь, на выступе скалы, под мрачным небом, через которое пробивался мертвенно-бледный свет.

- Что за... - начала обладательница Бьякугана, но её перебили.

- Хм... Значит он не успел, - раздался мелодичный, полный грусти голос у неё за спиной. Тело отреагировало автоматически, и перед глазами шиноби предстала женская фигура, одетая в простенькое платье без рукавов. Верхнюю часть лица незнакомки закрывала изящная серебряная маска в виде черепа, в провалах глазниц которого поблескивали огоньки изумрудного цвета. В руках женщина, или скорее девушка, держала букет цветов. - Жаль...

- Простите, кто не успел? И вообще, что это за место? Как я сюда попала? - все эти вопросы Хината выпалила скороговоркой, чем вызвала улыбку хозяйки этого странного, пугающего места.

- А ты такая, какой он тебя описал, - нежные пальчики собеседницы начали теребить лепесток цветка. - Не любящая оговорок, стараешься спросить разом обо всём, - она замолчала и склонила голову набок, внимательно разглядывая гостью. - Подумай немного и сама поймешь, где ты очутилась, - по спине брюнетки прошелся озноб, ибо её сознание подсказывало ей, что наследница клана Хьюга...

- Я умерла, да? - белый овал Бьякугана с мольбой посмотрел на фигуру, а сознание девушки тешилось призрачной надеждой на то, что всё это кошмарный сон.

- Ну, можно сказать и так, - уклончиво ответила Смерть, но Хината не обратила на это внимания. Её плечи опустились, и ей показалось, что из нее выдернули стержень духа, благодаря которому куноичи смогла пережить неделю полную ужаса. На глаза непроизвольно навернулись слезы, и девушка рухнула на колени. "Почему? За что? Почему именно так? - спрашивала она саму себя, но не находила ответа. - Я... я даже не успела сказать ему, что люблю его!". - Ну, не надо плакать, - голос повелительницы Судеб был необычайно ласков.

- Почему... так глупо... подавившись этой проклятой пробкой! - воскликнула сквозь слезы обладательница улучшенного генома. Ей было горько и обидно, и она жалела. Жалела о том, что не смогла рассказать о некроморфах Хокаге, что не успела рассказать Наруто о своих чувствах. О том, что не рассказала о смерти генинов и множестве других погибших и что не смогла остановить чудовищ. Она не смогла изменить себя и стать сильной. Не показала отцу, каких высот, достигла его старшая дочь. И больше всего жалела о том, что не извинилась перед Баньши и его друзьями.

"Баньши, прости меня, - мысленно прошептала брюнетка, надеясь, что генавр услышит её. Перед её глазами возник образ того, кто спас её и не оставил в беде. Поддерживал в трудные минуты и защищал от порождений Бездны. Только сейчас куноичи поняла, что этот солдат, пришедший из другого мира, сам того не понимая, вытеснил Наруто из её сердца. - Я не успела извиниться и сказать самое главное", - девушка улыбнулась и, вытирая слезы, поднялась с колен. В её глазах появилась решимость, вперемежку с грустью - она поняла, что это конец...

- Я готова, - тихо, но сказала куноичи и посмотрела на Смерть. Та в ответ улыбнулась ей.

- Ты действительно, интересная особа. Теперь мне стало понятно, почему Гидеон так увлекся тобой....

- Гидеон? - удивленно переспросила Хината, ибо это имя ей было не знакомо.

- Ты знаешь его под именем Баньши, - улыбаясь, ответила собеседница, чем повергла чунина в глубочайший шок. В голове у наследницы клана не могло уложиться, как эти двое могут знать друг друга. - Пытаешься понять как это возможно? - умершая автоматически кивнула. - Что ж я покажу тебе как, мы встретились...

Где-то за пригорком раздался негромкий хлопок, и в воздухе, пропитанном запахом пороха, противно заскрипела мина. Достигнув наивысшей точки, она с зубодробительным визгом, полетела вниз и взорвалась метрах в ста от меня, щедро осыпав кусты осколками. Маленький металлический клинышек, летящий со скоростью пули, прожужжал у меня над ухом, заставив вжаться в распаханную снарядами землю.

За первой миной пошла вторая. Затем третья и так далее - похоже, вражеские минометчики решили распахать всю округу. А мне оставалось лишь одно - молиться, чтобы меня не разорвало в клочья. Минут десять назад снаряд взорвался прямо над бегущими пехотинцами из моего взвода, превратив их в кучу перемешанных мяса и костей. Внезапно обстрел стих, словно кто-то щелкнул выключателем, а из-за пригорка донесся шум двигателя. Если судить по лязгу гусениц, то к моему укрытию приближался танк или БМП. А, следовательно, надо было срочно менять укрытие, ибо чахлые заросли не могли скрыть меня от противника.

Я приподнял голову и огляделся. Бой шел в степи, голой как стол, и лишь кое-где над травой виднелись кусты, наподобие тех, где мне пришлось пролежать последних два часа. Мои глаза наткнулись на воронку, оставленную снарядом крупного калибра. Если бы я успел добраться до неё, то меня никто не заметит, если только не будут намеренно искать. Глубоко вдохнуть, выдохнуть. Срываюсь с места в карьер и бегу со всех ног, рискуя упасть или что еще хуже наступить на не разорвавшуюся мину. Но видимо ангел хранитель не спал, и мои ноги донесли меня до воронки, куда нырнул рыбкой. Скатываюсь на дно, врезаюсь лицом в изуродованный труп в форме мотострелковых войск и замираю на месте, ибо лязг гусениц раздается совсем рядом. "Неужели заметили?" - подумал и прикинулся мертвым.

Грохот железа смолк и, в наступившей тишине, до моего слуха донеслись обрывки фраз на английском, что сильно меня удивило - англоговорящих здесь отродясь не было, а в войне с Россией НАТО участия не принимало, по крайней мере, официально. Затем всё смолкло, и я чуть не совершил ошибку, а именно попытался перевернуться на спину, дабы увидеть, что происходит. До моего слуха донесся слабый скрип песка и спустя минуту, кто-то ощутимо пнул меня по ребрам, заставив стиснуть зубы. Потом неизвестный перевернул "труп", и моим глазам представилась довольно ухмыляющаяся рожа негра в стандартном камуфляже американских пехотинцев. "Вот тебе и не участвуем", - отрешенно подумал я, пока противник внимательно смотрел мне в лицо, перемазанное кровью погибшего мотострелка...

- Джон. Хорош трупы шмалять! - над краем воронки появилась еще одна фигура. - Или ты забыл - шмон только в присутствии сержанта.

- Да помню я, помню - отозвался негр, повернувшись к собеседнику. Пехотинец еще раз бросил на меня взгляд и развернулся, направляясь к сослуживцу. Видимо физподготовкой этот "доблестный воин американской демократии" себя не утруждал, ибо подъём наверх занял у него немало времени. - Черт, Ник, подай руку! - тот, кого назвали Ником, помог товарищу вылезти на твердую землю.

- Ну, что есть чем там поживиться? - ехидно спросил американец.

- Да ни хрена, - негр тяжело отдувался. Отдышавшись, он вытащил толстую сигару и раскурил, пуская в небо колечки ароматного дыма. - Варварская страна: ни тебе золотишка на пальцах, ни украшенных стволов. Такое впечатление, что у них тут солдаты, что наши бомжи, а то и хуже. А стволы вообще херня...

- Ну, не скажи, - возразил Ник. - "Котики", говорят, вообще по русским стволам тащатся. Даже свое новье на старые "Калаши" меняют...

- Дауны, что еще моно сказать, - пробормотал Джон и взял в руки М16, которая болталась у него за спиной. Винтовка больше напоминала рождественскую елку - столько на ней висело различных примочек. - Вот смотри - сколько полезного можно повесить. А на их дерьмо? Там даже оптику не поставишь...

- Зато АК надежен как угол дома, - раздался негромкий голос. - И оптику, кстати, на него можно поставить, - к спорящим подошла девушка, облаченная в бронежилет и каску. Из спины амазонки выглядывал вороненый ствол снайперской винтовки. Она подошла к краю воронки и заглянула вниз. Её серо-стальные глаза внимательно обшарили меня и задержались на моём лице. - Бедняга...

- Кто? - не понял негр и удивленно посмотрел вниз. - А этот... Так ему и надо, - злорадно хохотнул он и сплюнул на землю. Потом масляно покосился на собеседницу и облизнул толстые губы. - Слушай, я сегодня на дежурстве, может зайдешь?

Та не ответила, а продолжала смотреть на меня, так словно её было действительно жаль. Потом снайпер сделала то, что сильно удивило пехотинцев - она сдернула с плеча винтовку и протянула Нику.

- Подержи-ка, - мужчина, недоумевая, взял оружие и стал с интересом наблюдать, как сослуживец начала спускаться вниз. Она замерла в двух шагах от меня, немного постояла и наклонилась. "Бл*, попал!" - подумал я и затаил дыхание, молясь всем богам, каких только знал, чтобы эта амазонка не догадалась проверить пульс. Девушка ловко провела руками по голенищам ботинок, затем похлопала по карманам штанов. Тут ей взгляд упал на ножны, которые были частично прикрыты моим телом, и глаза американки вспыхнули алчным огнем. Она протянула руку, чтобы извлечь нож, но...

Стоящая сверху пара даже не поняла, что произошло, когда раздался негромкий хлопок, и снайпер запрокинулась назад с простреленным горлом, захлебываясь кровью. Вторая пуля попала в глаз Нику, который тупо смотрел, как умирает его сослуживец. Джон попытался перехвати свою винтовку, но та зацепилась за разгрузочный жилет одной из "полезных" штук и рухнул вниз с простреленной головой. Я вскочил на ноги и прислушался - вроде тихо. Быстро подбежал к краю воронки и стянул тела вниз. Повернул голову и понял - снайпер еще была жива и пыталась зажать рану на шее, глядя на оживший "труп". Поднимаю пистолет и добиваю её выстрелом в голову. Затем снова поднимаюсь наверх и осторожно высовываю голову.

Проклятье, меньше чем в ста метрах от меня стоял БМП "Бредли", три "Хамера" и пара грузовиков, из которых, потягиваясь и разминая затекшие члены, вылезали пехотинцы. Быстро опускаю голову и начинаю размышлять. "Бежать без полезно - я буду замечательной мишенью. Но и сидеть тут тоже не резон - рано или поздно остальные замет пропажу и начнут искать эту троицу, - мой мозг лихорадочно просчитывал ситуацию, прежде чем пришел к неутешительному выводу. - Приплыл, бл*, надо было оставаться в кустах. Ладно, убийство мне не простят, а посему... - я снова выглянул из укрытия. - Перво-наперво, надо избавиться от БМП, а потом уже валить остальных. Вот только чем долбить эту махину? - мои глаза рассеянно скользнули по воронке, и нашли противотанковый гранатомет, который валялся за трупом мотострелка. Быстро спускаюсь и беру его в руки - вроде не поврежден и граната как раз противотанковая. Затем подобрал М16, подумав про себя, насколько не удобна эта штука, и вытащил десяток запасных магазинов из подсумков убитых янки. Снова вернулся наверх, дождался момента, когда все отвернуться, вскочил в полный рост и, прицелившись, нажал на спуск. Раздалось громкое "Бах" в лицо ударило жаром, и граната с рёвом полетела в "Бредли". Наверно мою руку направлял мой ангел хранитель, ибо выстрел попал в навесные баки с горючим.

Бронемашина мгновенно вспыхнула, подпрыгнула от взрыва вверх и приземлилась на один из джипов, превратив его в груду металлолома. Я распластался на земле и открыл частую пальбу по мечущимся солдатам, которые не поняли, откуда пустили гранату. Первые три пули попали в здоровяка с пулеметом, отбросив его на грузовик. Потом смерть настигла водителя - он начал активно вращать головой, пытаясь понять, откуда ведется огонь. Следующая длинная очередь прошила "Хамер", сыпанув стеклом по земле и разлегшимся рядом с ним пехотинцам. Затем меня заметили и открыли яростную стрельбу. Пули засвистели над головой, но пока удача была на моей стороне. Достреливаю магазин, выдергиваю опустевший и вставляю новый. Страха не было - я понимал, что не выберусь живым из этого боя и мне хотелось одного - заставить американцев бояться нас, русских.

Небольшая группа противника укрылась за бортом грузовика, в надежде на защиту, но это было их ошибкой. Глухой хлопок подствольного гранатомета - трехсот граммовая граната ударяет в преграду, превратив её во множество металлических осколков. Маленькие и жалящие они ударили ливнем по янки, превращая людей в груды окровавленного мяса, а я продолжил поливать свинцом противника. Еще один рухнул на землю, следующий завалился на спину с простреленной головой, третий согнулся пополам...

Внезапно меня словно молотом ударили по голове, но пуля всего лишь отрикошетила от каски. Перед глазами замелькали разноцветные круги, а в уши словно набили ваты. Американец внезапно вскочил в полный рост - в его руке тускло блеснула граната, и по нему хлестнули пули. Металлическая сфера выпала из ослабевших рук и закатилась под джип. Раздался громкий взрыв, и машина подпрыгнула в воздух, словно хотела улететь. Еще один янки рухнул навзничь, чтобы больше не встать...

Сквозь шум выстрелов до моего слуха донесся вой, и земля вздыбилась метрах в десяти от моего укрытия. Следующая упала чуть дальше, задев пехоту, а третья залетела прямо в воронку. По ушам ударил звук взрыва, и я почувствовал, как осколки превращают тело в решето. Боли, как ни странно, не было, только накатило странное ощущение легкости и мне жутко захотелось спать. Слабеющими руками меняю опустевший магазин, и пытаюсь поймать в прицел очередную цель. Выстрел, второй, третий...

Лейтенант приподнял голову и посмотрел в сторону воронки, откуда по взводу открыли огонь. Из неё не доносилось ни звука, и лишь сизый пороховой дым витал над импровизированным окопом.

- Фред, Джексон, проверьте! - быстро скомандовал офицер, вставая на колено и держа под прицелом укрытие противника. - Остальные прикрывают вас и помогают раненым, живо! - оставшиеся в живых солдаты бросились выполнять приказ, а лейтенант задумался. До сего момента его взвод не встречал никакого сопротивления, что радовало - американцу начало казаться, что армия США победит без единой потери, и уже к Рождеству они вернуться домой. Но теперь...

- Сер, докладываю, - к нему подбежал сержант, - потери составляют двадцать убитыми и четверо тяжело раненых. Кроме того уничтожены два джипа и "Бредли". Сер, видимо нас ждали - работали профессионалы...

- Лейтенант, сер, подойдите сюда, - донеслось до ушей офицера. Он подошел к краю воронки и заглянул внутрь. Первое что он увидел, это были тела трех его подчиненных, лежащие бесформенной кучей на дне. Американец стиснул зубы. "Двадцать три", - зло подумал он.

- Сколько человек нас атаковало? - бросил он подчиненным, все еще глядя на трупы. Его глаза отметили тот факт, что у одного из солдат отсутствовала винтовка и все магазины.

- Судя по всему, лейтенант, один. Вот этот, - рядовой ткнул стволом в тело лежащее на скате. Командир недоумевающее посмотрел на иссеченный осколками мин труп. В руках мертвец всё еще сжимал М16, из которой была обстреляна колонна. - Проверить?

- Да, - кивнул офицер и перехватил оружие поудобней так на всякий случай. Джексон осторожно спустился, не сводя глаз с покойника. Приблизившись, человек наклонился и подхватил винтовку убитого. Затем потыкал стволом в затылок и, забросив М16 за спину, перевернул русского. Несколько мгновений янки смотрел в остекленевшие глаза подростка, смотрящие невидящим взором в хмурое небо.

- Мертв...

Я стоял на краю пропасти и пытался сообразить, что же со мной произошло. Точнее пытался понять, куда же меня занесло в Ад или... нет на Рай это место не походило.

- Хм, и кто тут? - раздался голос за спиной. Поспешно оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на Смерть. Она с интересом рассматривала меня, теребя нарцисс. - Очередной убийца? - мне стало страшно, столько презрения было в этом мелодичном голосе, словно его обладательница смотрела на таракана. - Есть последнее желание?

- Да, - негромко начал я. - Есть какие-то ограничения того, что я могу пожелать? - в глазах повелительницы Судеб мелькнул огонек недоумения - похоже, что до меня никто не догадывался спросить о границах прошения.

- Хм, дай-ка подумать... В принципе никаких, - она задумчиво прикусила губу и уже иначе посмотрела на меня. - Так чего ты хочешь?

- Жить чего же еще, - хмыкнул в ответ я. - Но я не дурак и понимаю, что это невозможно. Так что, пачку сигарет и зажигалку, - перед моим носом повисла пачка сигарет и хромированная "Зиппо". Выудив сигарету и прикурив, присел на карнизе, свесив ноги вниз. Через мгновение рядом со мной зашуршала ткань, и возле левого плеча остановилась моя собеседница. Она немного помолчала, глядя в темную глубину Бездны, прежде чем задала интересующий её вопрос.

- Ты убийца, Гидеон, зачем тебе жить?

- А у меня был выбор? - в свою очередь спросил я, слегка улыбнувшись. Сигарета медленно тлела, а пепел, кружа в воздухе, исчезал в темноте пропасти.

- Нет, - признала она. Несколько минут она молчала, а затем... - Ты странный, не похож на остальных. Почему ты так уверен, что сможешь жить и дальше? Тебе всё равно не отстираться от пролитой крови...

- А зачем я пролил эту кровь? Потому, что мне так захотелось? Или потому, что я спасал себя и других? Вот скажи, чем дальше займутся оставшиеся в живых янки. Готов спорить, что выместят злобу на пленных или обычных людях. И кто тогда они? - этот вопрос сильно озадачил собеседницу. Смерть прикусила губу, напряженно размышляя.

- Ты прав. Знаешь, тогда я хочу предложить тебе кое-что...

- Вот теперь ты знаешь, - голос повелительницы Судеб был усталым. Куноичи моргнула и огляделась. Она находилась на том же месте, где и была. Видение было таким живым и полным, что Хината сразу поверила всему. Она растеряно посмотрела на Смерть и хотела задать вопрос, но ей опередили. - Это были воспоминания Гидеона. Ты как бы стала внутренним зрителем и пережила все произошедшее вместе с ним, - тут хозяйка мрачного места подняла голову и улыбнулась. - Что ж приятно было познакомиться, Хьюга Хината. До встречи и еще. Не сомневайся в своих поступках! - и куноичи закружил вихрь...

Первое что почувствовала обладательница Бьякугана, когда пришла в себя - это чьи-то теплые губы на своих губах. Она приоткрыла глаза и увидела генавра, который делал ей искусственное дыхание. Точнее пытался, ибо куноичи обвила его руками и превратила его действо в долгий, прекрасный, страстный поцелуй. Первой оторвалась куноичи и смущенно опустила голову, чтобы скрыть румянец, проступивший на щеках. Баньши уставился на наследницу клана квадратными глазами. Пару мгновении он беззвучно открывал-закрывал рот пытаясь выдавить из себя, хотя бы слово.