Жизнь на двоих

Я вывалился из воспоминаний и тряхнул головой. Бросил взгляд на греющийся ужин и понял, что витал в облаках несколько минут. Потрогал банки и, убедившись в том, что ужин разогрелся, отставил жестянки в сторону. Ножом срезал крышки, выудил из рюкзака пару ложек, воткнул их в ароматную смесь из риса, тушенки и соуса и подошел к Хинате, сидящей напротив костра...

"Демон?" - настороженно спросил Уммей. Хината мысленно прокляла себя за не осторожность, но поняла, что придется рассказать о Кьюби, иначе от неё не отстанут.

"Девятихвостый демон Лис Кьюби, - голос девушки был мрачен. - Самый сильный из всех Биджу. Он напал на нашу деревню шестнадцать лет назад и практически полностью её разрушил. Тогда Намикадзе Минато, Четвертый Хокаге, запечатал его в теле Наруто ценой собственной жизни. Из-за демона Лиса жители деревни стали ненавидеть Наруто так, как будто он сам является демоном", - куноичи внезапно осознала, что её собеседник исчез.

"Уммей-сан?" - на всякий случай позвала Хината духа и, не дождавшись ответа, чертыхнулась. Несколько секунд девушка отрешенно смотрела на огонь, прежде чем поняла, зачем был затеян весь этот разговор. Дух помог найти куноичи то, что поможет ей пережить увиденное. То, ради чего наследница Хьюга выживет несмотря ни на что. То, что не даст ей сойти с ума и придаст сил для борьбы.

"Уммей-сан, спасибо вам", - мысленно прошептала Хината и почувствовала себя одинокой и забытой всеми на свете. Воспоминания о самом непредсказуемом шиноби Конохи породили в ее душе ощущение пустоты и тоски. Внезапно перед лицом куноичи возникла ароматно пахнущая жестянка с торчавшей из нее ложкой. Наследница Хьюга повернула голову и встретилась взглядом с нечеловеческими глазами воина. Уголки губ Баньши чуть приподнялись в легкой улыбке. Он отдал девушке банку и собрался отойти, как Хината, повинуясь какому-то внутреннему порыву, схватила его за руку. Парень удивленно посмотрел на неё и что-то увидел в её глазах, что заставило его сесть рядом с ней...

Десятихвостая лежала на черном песке под темно-фиолетовым небом, простирающимся насколько хватало глаз. Пейзаж был однообразным до уныния: только небо, словно подсвеченное изнутри, и песок, образующий барханы причудливых форм. Уже много раз Снежная пантера пыталась дойти до края этой пустыни, чтобы увидеть нечто другое, но каждый раз возвращалась в это место: небольшую долину, окруженную песчаными трехгранными пирамидами, словно безмолвными часовыми.

Чуткие уши зверя уловили скрип почвы под ногами и чьё-то легкое дыхание. Гигантская кошка, не подав виду, продолжила возлеживать на боку и лишь чуть-чуть приоткрыла один глаз, что бы следить за нарушителем своего спокойствия. Вот над ближайшей дюной возникло темное пятно, которое едва слышно заскользило по песку вниз, изо всех сил стараясь слиться с песком. Десятихвостая с интересом наблюдала за непрошеным гостем и про себя посмеивалась над его довольно неуклюжими попытками стать незаметным. Неизвестный замер в нескольких десятках метров от нее в тени, отбрасываемой барханом, и только его большие уши, расположенные на макушке, нервно шевелились. От этого зрелища Снежную пантеру буквально распирало от хохота, но она, хоть и с большим трудом, смогла себя удержать в лапах и не издала ни звука. Её кошачьи глаза не могли рассмотреть всех деталей, но хищница сумела заметить как "гость" запутался в своих хвостах и шлепнулся на землю. Ночную тишину прорезал "всхрап спящей добычи", замаскировавший вспышку хохота. Наконец горе-охотник встал на все четыре лапы и прыгнул на якобы расслабленную Десятихвостую. И каково было его удивление, когда он сам оказался плотно прижат к скрипучему песку, а его жертва нависла над ним.

- К-к-как?! - удивленно воскликнул "гость", смотря прямо в изумрудно-зеленые глаза.

- Ты громко сопел, - хохотнула Снежная пантера, отпуская горе-охотника. Тот сел на свои хвосты, потер лапой нос и, сверкнув красными глазами, запальчиво воскликнул:

- Я не сопел!

- Сопел и еще как! - продолжила подкалывать своего, более чем, друга кошка. Сердито фыркая Лис встал на лапы и махнул своими хвостами. Его красно-оранжевый мех тускло блестел в рассеянном свете неба и, вкупе с красными глазами, придавал Зверю демонический вид. Лис растерянно смотрел на свою нареченную, прежде чем понял, что его разыгрывают. От этого шерсть на загривке Мудрого встала дыбом, а глаза блеснули огнем.

- Ах, ты... - начал было Кьюби (Как называли его в последствие смертные прим. авт.), но осекся под быстрым взглядом Охотницы и пробурчал:

- Опять издеваешься, - констатировал он и покачал головой. Вид у него был настолько комичный, что пантера не выдержала и рассмеялась. - Почему ты смеёшься надо мной, когда я пытаюсь быть похожим на Охотника?

- Унариеру, милый, ты не можешь стать Охотником, - голос Юкинацу, таково было имя Снежной пантеры, был мягок и полон заботы. - Такова твоя судьба, быть Мудрым и нести знания тем, кому они нужны. А я должна охотиться на порождения Бездны, что бы молодые расы могли выжить и принять твои знания, - она подошла к Лису и потерлась о его бок. Тот блаженно прикрыл глаза. Оба Зверя были молоды и, если сравнить их с людьми то, можно было сказать что им не больше двадцати лет. Они не знали, что ждет их в дальнейшем, да и это не особо волновало их. Пока они были рядом.

- Кстати, ты ведь не, просто, пришел сюда? - отстранилась Снежная пантера от Лиса. Тот тихо вздохнул то ли от того, что перестал ощущать тепло тела Десятихвостой, то ли от того, что она догадалась об истинной цели его визита.

- Бесхвостый звал нас, - Девятихвостый посмотрел в сторону бесконечного горизонта. Где-то там, вдали, тускло блестело нечто металлическое. - Похоже, пришло время.

- Так чего же мы стоим! - мяукнула Юкинацу и грациозно прыгнула в сторону мерцающей точки. - Кто быстрей? - эти слова она крикнула уже на бегу. Кьюби усмехнулся и кинулся вдогонку...

Бесхвостый лежал в своей долине, окруженной не песчаными барханами, а базальтовыми утесами, отполированными до зеркального блеска. Размеры впадины были потрясающие: десяток километров в длину и вполовину меньше в ширину. Все пространство занимала колоссальная туша Первого, рожденного в Бездне и отринувшего её. Того, кто из Хаоса сумел вылепить этот мир, где начали появляться Звери. Кракен не воспрепятствовал этому, а наоборот начал учить новорожденных Зверей тому, что считал нужным.

Все они, кроме Лиса и Снежной пантеры, собрались возле его головы и ждали, что скажет им старейший из них.

- Опять вы опоздали!- сварливо пробормотал Треххвостый, первый из Зверей, появившихся после создания мира, увидев прибежавшую одновременно пару - Ох, молодежь, молодежь...

- Прекрати осуждать детей, - вступилась за опоздавших Некомата. - Вспомни себя в их годы!

- Да я тогда... - начавшаяся перебранка абсолютно не интересовала молодых, и они тихонько отошли, чтобы не попасть под горячую лапу. Подойдя к лежавшему на песке Пятихвостому, Юкинацу и Унариеру поприветствовали его. Тот лениво приоткрыл глаз, взглянул на них и, широко зевнув, встал на лапы.

- Что происходит, Гоби? - поинтересовалась Десятихвостая у своего старшего брата.

- Понятия не имею, - Зверь снова зевнул. - Первый призвал нас к себе и всё. А уже что будет дальше известно только ему, - Пес приподнял ухо, прислушиваясь к перебранке между старшими Зверями. - Возможно что...

В воздухе неведомого мира прозвучал раскатистый гул - Бесхвостый собирался рассказать собравшимся Зверям, зачем он их призвал...

- Я позвал вас, - над головами притихших хвостатых прошелестел голос Первого, похожий на шелест листьев, потому как узнал, что из Хаоса возникло два мира, - Звери ошеломленно слушали своего предводителя. - Они возникли давно, но только теперь там появились младшие расы. Эти миры связаны одной судьбой, хоть и испытания их будут различны. Один из них светел и чист - туда нужно принести зло. Другой - полон демонов Хаоса и он сам должен бороться с ними. - Первый Зверь умолк, давая слушателям осознать услышанное.

- Но, учитель, - удивленно спросила Куница, - как Хаос мог породить два мира? И почему мы должны нести зло младшим расам?

- Сначала жители миров будут знать друг о друге, и их союз простоит тысячи лет, - не ответив на вопрос, продолжил старейший житель. - Но после прихода существ Бездны, они забудут о своих братьях и пойдут, каждый по своему пути. Спустя шестьсот веков, когда Враг примет новое обличье, они снова соприкоснуться, но смогут ли они помочь друг другу зависит от вас мои ученики, - голос умолк, а Звери пытались понять, почему тот, кто отказался от зла, просит принести его в место, где об этом не знали.

- Юкинацу, подойди сюда девочка, - подозвал Десятихвостую Первый. На слегка дрожащих лапах Снежная пантера приблизилась к Кракену. Её взгляд, в который раз, нашел то место, где когда-то давно были хвосты учителя. Теперь на их месте остались страшные шрамы, оставленные слугами Бездны. Такова была плата за то, что Первый отринул Зло и Ужас. Остановившись возле его огромного глаза, хищница села на задние лапы.

- Ты Охотница, - промолвил колосс, - поэтому ты останешься здесь со мной, - и, предвидев вопрос, успокоил свою ученицу. - Не бойся за Унариеру - вы встретитесь, когда придет время. А пока отправляйся обратно в свою долину...

Глава 11. Другая сторона.

Проснулся я от того, что у меня затекло плечо. Не открывая глаз, протянул руку, чтобы его растереть и... замер. Потому что почувствовал легкое дыхание, касающееся шеи - кто-то тихо посапывал, устроив голову на моём плече. Открываю глаза, поворачиваю голову и начинаю наблюдать за мирно спящей Хинатой. Она чему-то улыбалась во сне, и мне стало жаль её - сейчас эта девушка кажется такой счастливой и беззаботной, но на самом деле...

Я вспомнил прошедший вечер: когда она схватила меня за руку, у меня чуть не сработал рефлекс типа "оторви башку". Остановили меня её глаза полные одиночества и грусти. Про себя я отметил, что страха нет - девушка сумела перебороть его - и решил присесть рядом, что бы составить ей компанию. Поужинав уже приевшейся мне хуже горькой редьки консервированной кашей, мы продолжили сидеть рядом друг с другом. Молча.

Хинату прорвало минут через десять. Сначала она тихонько начала всхлипывать, и, стоило мне только немного повернуться в её сторону, разревелась и забилась в истерике. Надо сказать меня угнетали девичьи рыдания из-за того, что я ни чем не мог ей помочь, как мне казалось. Дав ей пореветь минуты три, я осторожно коснулся её плеча. Хината посмотрела на меня красными от слез глазами и сделала то, чего ваш скромный слуга совсем не ожидал, а точнее кинулась мне на грудь, обильно поливая меня горячими слезами. Я опешил и неосознанно приобнял плачущую девушку рукой, а другой начал осторожно гладить её по голове, бормоча при этом что-то утешающее.

К моему удивлению это помогло, и минут через десять Хината лишь тихонько всхлипывала, прижавшись к нагрудной пластине моей брони, а я все продолжал гладить её по иссиня-черным волосам, удивляясь тому насколько это приятно.

"Бедная девочка, - думал я. - И почему судьба так несправедлива к тем, кто заслуживает счастья? В чем эта бедняжка провинилась перед Создателем? - меня потянуло на философские темы. - Да и не только она. Взять, к примеру, наш мир. Война все равно закончилась бы, и пусть от цивилизации мало что осталось бы, а теперь? Люди вынуждены снова сражаться теперь уже с Врагом, сущности и целей которого не понимают. Хотя, им еще повезло - там есть мы... - я вспомнил о своих братьях по крови, и сердце защемило от тоски. - О, Создатель, дай им сил бороться и защищать. Лишь когда нас много мы можем выстоять, да и то не очень-то и долго, - эта мысль привела меня к размышлениям о моём теперешнем положении. - Братьям там небось хорошо - они вместе, хоть и разбросаны по свету, а я... Сижу у черта на куличиках на другой планете, как зверь в пещере и при этом совсем один. Хотя нет, не совсем один - со мной еще красивая девушка, которая, - я убрал руку и посмотрел на Хинату. Удивленно приподнял брови, - спит у меня на груди, - мои мысли перетекли в другое русло. - Похоже ей нужна поддержка. Что ж мне от этого тяжелей не станет, а она хотя бы сможет привыкнуть к новым правилам игры, - у меня начала затекать спина, и я отклонился назад, чтобы опереться на стены пещеры, придерживая Хинату рукой. Она заворочалась во сне и рывком переместила свою голову мне на плечо. Устроившись, таким образом, она что-то пробормотала, вызвав у меня улыбку. - Хорошо, что я снял наплечники. А то у неё шея точно к утру разболелась бы, - я поймал себя на мысли о том, что эта фактически незнакомая мне девушка стала занимать мои мысли. Сразу вспомнилась та ночь, когда я её латал. Перед глазами возникло её практически обнаженное тело, и мне стоило больших усилий загнать пошлые мысли куда подальше. Пришлось срочно искать новую тему для размышлений. - Если не ошибаюсь, то в этом мире нет оружия как у меня. Значит с Падшими и их свитой придется разбираться мне. Проклятье, не самый хороший вариант. Если только... Можно попробовать зайти в деревню, где живет Хината и заручиться помощью. Но вот только поверят ли мне", - я начал размышлять над тем, как лучше поступить. Взвесив все "за" и "против" и перебрав все возможные стратегии, я пришел к выводу: гнаться за некроморфами придется в любом случае, а девушку лучше будет отправить домой, чтобы она все рассказала своим командирам. Такой вариант хорош во всем, кроме одного - придется учить язык, но это небольшой недостаток. На этой мысли, я устроился поудобней и заснул...

Хината проснулась, но не спешила открывать глаза. Всю ночь ей снился Удон, и от этого настроение девушки было подавленным. Вот он стоит перед ней и слегка улыбается, проходит секунда и на наследницу Хьюга смотрит отвратительное чудовище. Она наносит смертельный удар и видит, что убила генина, а не монстра. Но хвала небесам этот жуткий кошмар закончился и обладательница Бьякугана уютно себя чувствует, удобно устроившись на чем-то теплом, но слегка жестком. Похожем на плечо...

Осознание этого факта заставило девушку поднять голову и широко распахнуть глаза. В результате этого она получила слегка удивленный взгляд нечеловеческих глаз, расположенных в нескольких сантиметрах от неё. Ошарашенная куноичи сначала покраснела, а затем начала медленно бледнеть, чем вызвала удивление свой "подушки". Мысли куноичи крутились возле одного - неужели она...

"Доброе утро", - поприветствовал её спутник. Голос его был удивленный, видимо он находился под впечатлением от увиденной смены цвета лица девушки.

"Э-э-э, доброе", - несколько заторможено ответила Хината и отодвинулась от собеседника. К её ужасу она поняла, что спала практически в обнимку с парнем, что еще больше укрепило её подозрения. Тот же в свою очередь потер плечо, на котором спала наследница клана. Неизвестно, что могло произойти в дальнейшем, если бы в разговор не вступил дух.

"Всем привет", - бодро поприветствовал он сидящих. На его приветствие Баньши лишь поморщился и, пробурчав что-то невнятное, выудил пачку сигарет.

"Уммей-сан, между нами что-то было этой ночью?" - быстро спросила вместо приветствия девушка, не особо задумываясь о смысле фразы. От услышанного брови парня полезли вверх, и он оторопело уставился на Хинату.

"Между тобой и мной?!" - кажется, дух опешил ничуть не меньше.

"Между мной и Баньши!" - раздраженно бросила куноичи. Почему она чувствовала раздражение и злобу понять шиноби не могла. Эффект от вопроса был просто потрясающ - затягивающийся дымом воин подавился и начал кашлять. Его глаза при этом больше напоминали бильярдные шары.

"Э-э-э, Хината, милая, мне кажется, что если бы между вами что-то было, то проснулась бы ты, в чем мать родила, а не полностью одетая, - привел железный аргумент Уммей, предчувствуя беду. - Да и мой хозяин, так сказать, не был бы сейчас в шоке от услышанного, а удивленно спросил бы "А ты что забыла, как тебе понравилось?" или что-то в этом духе", - это успокоило куноичи, и она почувствовала укол стыда за свои подозрения. Она опустила голову и покраснела как спелый помидор.

"А ты такая милая, когда краснеешь, - неожиданно брякнул прокашлявшийся Баньши, чем еще больше загнал девушку в краску. - Хината, чтобы ты там не думала, запомни одно - я никогда не сделаю с девушкой что-либо против её воли. А насчет вчерашнего тоже не паникуй. Тебе было плохо, и была нужна поддержка, - он немного помедлил и продолжил фразу, - или жилетка, чтобы отреветься. Я не ошибаюсь?" - он посмотрел на наследницу Хьюга, которая перестала краснеть.

"Нет, - куноичи опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с этими внимательными глазами. - Простите, Баньши-сан, что причиняю вам неудобства. Я такая никчемная", - она почувствовала, что сейчас снова расплачется. Это не укрылось от внимания война.

"Да вот как раз таки нет, - фраза парня заставила девушку посмотреть ему в глаза. Удивительно, но теперь Хината не испытывала страха перед этими нечеловеческими очами, а скорее её терзало любопытство: действительно ли в этих темных омутах ничего не отражается и они пусты или это только первое впечатление. Вертикальные зрачки спутника были немного расширены из-за царившего в пещере полумрака. - Ты не никчемная Хината, просто ты стеснительная и нерешительная. Если ты сможешь окончательно перебороть это, ты станешь гораздо сильнее".

"А страх? Если честно, я до смерти боюсь", - задала вопрос куноичи. В антрацитово-черных глазах парня мелькнул огонек насмешки. Было еще что-то странное, но Хината никак не могла понять, что именно смущает её в этих темных провалах.

"Позволь спросить - почему ты вернулась в деревню после того как убежала? Из-за страха? - и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Страх присущ любому разумному существу. Это заложено природой"

"По вам не скажешь, что вы можете испытывать страх, - с сомнением сказала наследница Хьюга. - Мне кажется, что вам вообще не ведомо что это"

Молодой человек усмехнулся, и в полумраке тускло блеснули его клыки. Он вытащил из пачки сигарету и закурил. Чуть сполз по стене пещеры устраиваясь поудобней. Несколько секунд воин молчал, собираясь с мыслями.

"Ошибаешься, - парень сидел с закрытыми глазами, - я знаю, что такое страх и очень хорошо. Знаешь в чем наше с тобой отличие?" - Баньши открыл глаза, и тут Хината поняла, что её смущало - глаза воина неярко светились в полумраке пещеры.

"И в чем?" - пораженно спросила куноичи.

"Я сумел превратить свой страх из слабости в оружие, - усмешка исказила губы молодого человека. - Страх придает мне сил. Страх не за мою жизнь, а за жизнь тех, кто не может себя защитить. Страх за тысячи других людей, которые живут лишь благодаря стараниям солдат, буквально захлебывающихся кровью. Страх за солдат, которые сражаются рядом с моими братьями. Страх за подобных мне. Как видишь, я много чего боюсь, но... Теперь это моё оружие!"

Хината пораженно смотрела на своего спутника. Она просто не могла поверить в услышанное. Воин продолжал слегка улыбаться, наблюдая за ошарашенной куноичи. Казалось, его забавляет удивленное лицо девушки. Внезапно он перестал улыбаться.

"Ты голодна? - на этот вопрос наследница Хьюга отрицательно покачала головой. - Тогда нам нужно идти дальше, пока эти монстры не ушли слишком далеко"...

Зал поражал своими размерами - что-то среднее между крытым стадионом и собором. Колонны, толщиной в несколько метров, исчезали во тьме под потолком. Сотни факелов освещали помещение, а их мертвый синий свет порождал тени, пересекающие залу вдоль и поперек. Холодный сырой ветер блуждал между каменными подпорками, порождая при этом заунывное завывание, похожее на молитву какому-то темному божеству.

Тоби поежился. Он бывал здесь не один раз, но каждый визит чувствовал себя неуютно. Обстановка и размеры зала показывали ему, насколько он незначителен. Повинуясь какому-то шестому чувству, будущий член Акацуки короткими перебежками от колонны к колонне приближался к месту, где свет светильников освещал нечто металлическое. Это была золотая чаша примерно двух метров в диаметре. Замысловатая вязь письмен древнего языка покрывала края сосуда. Тоби посмотрел на символы и уже в который раз заметил, что буквы едва заметно шевелятся, словно насекомые. Он хотел было подойти ближе, но...

- Что ты делаешь? - голос, раздавшийся над ухом, был холоден как лед на вершинах гор. - Ты еще не достоин того что бы приблизиться к Сосуду.

Будущий Акацуки резко развернулся и понял, что все повторяется. Говоривший, как и в предыдущие разы, стоял в тени колонны метрах в шести. Этот человек был всего лишь тенью во тьме. Тоби не знал, как на самом деле выглядит этот неизвестный.

- Да ладно вам! Что может случиться, если я прикоснусь к нему? Вы лишитесь работы? - голос визитера был полон ехидства, по отношению к стражу этого места. Как оказалось зря. Он даже не понял, как это произошло - мгновение назад его собеседник стоял в тени, а теперь оружие упирается в горло растерянного Тоби. Семь лезвий навершия посоха застыли на расстоянии волоса от яремной артерии.

- Я не слышу почтения в твоем голосе, - страж говорил голосом, в котором чувствовалось дыхание смерти. Его оружие коснулось шеи гостя, облаченного в черный плащ с красными облаками. - Может мне следует научить тебя манерам? - в глубине тени скрывающей лицо блеснули бледно-зеленые огоньки.

- Это не поможет, мой ученик, - новый голос принадлежал старому человеку. Охранник убрал оружие от шеи Тоби и отошел в сторону. Визитер развернулся в сторону голоса и склонился в поклоне. - Мой Повелитель, я принес вам вести...

- Надеюсь, хорошие? - фигура в бесформенном балахоне стояла возле сосуда, повернувшись спиной к гостю. - Ты же знаешь, меня раздражают плохие новости. И сними эту дурацкую маску!

- Простите, мой господин, - Тоби мгновенно повиновался. Он осторожно приподнял голову, но тут же опустил её. Причина была проста - страж с силой схватил его за затылок и рывком заставил смотреть гостя в пол. А заодно и поставил на колени.

- Учитель не разрешал тебе вставать! - прошипел на ухо визитеру Ученик, не скрывая своей ярости. Сила этого человека поражала - будущему члену Акацуке показалось, что его затылок зажали в тисках. У него помутнело в глазах, и ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Это не укрылось от взгляда старика.

- Осторожней, все-таки он гость, - его голос был полон укора. - Позволь ему встать - мне интересно, с какими вестями пожаловал наш друг.

Давление на затылок исчезло, и Тоби встал на ноги, слегка пошатываясь от накатившей дурноты. Его глаза с ненавистью посмотрели на безымянного человека с легкостью поставившего его на колени.

- Мой Повелитель, все прошло почти так, как вы планировали, - он с трепетом посмотрел на старика возле чаши. Его кисть, морщинистая и покрытая старческими пятнами, касалась стенки сосуда. - Существа прошли по Пути Древних. Я не сумел пронаблюдать за этим, но я нашел их следы. Правда... - гость осекся, думая как рассказать хозяину этого зала о непрошеных гостях. Повелитель чуть повернулся в сторону гостя, и тот быстро затараторил, - за ними пришли люди из другого мира, - нутро будущего члена Акацуке сжалось в ожидании бури. Ученик чуть пошевелился, но его учитель остался неподвижен.

- Ты уверен, что это были люди? - равнодушно поинтересовался хозяин подземелья.

- Нет, - Тоби почувствовал, что его спина покрывается холодным потом. - Если честно, они были слишком странными для людей... слишком высокими и массивными.

- Во что они были одеты? - Повелитель не обратил внимания на последние слова.

- Черные плащи, - гость почесал затылок, как будто это могло помочь вспомнить детали. Страж за его спиной хмыкнул.

- Если черные, то точно люди. Учитель мне заняться ими? - голос Ученика дрожал от возбуждения.

- Нет, пара солдат ничего не сможет сделать, - старик покачал головой. - Лучше отправь весточку нашему... другу. Пусть заберет себе этих зверушек. А ты, Тоби, возвращайся. Вы должны действовать строго по плану.

- Да, мой Повелитель, - хором ответили присутствующие...

"Хината, можно тебя спросить?" - я обратился к бегущей рядом девушке. Мы бежали без остановок уже несколько часов и, к моему удивлению, моя спутница не показывала признаков усталости.

"О чем, Баньши-сан?" - отозвалась она, не отрывая взгляда от дороги.

"Ты уже начала перерождаться?" - я внимательно следил за её реакцией и не ошибся в своих подозрениях. Девушка резко остановилась и посмотрела мне в глаза. Она выглядела удивленной и немного испуганной одновременно.

"Как вы..." - Начала она, но я её перебил.

"Переходи на "ты", - мои глаза внимательно осматривали спутницу в попытке найти признаки мутации. - Меня это выканье немного раздражает. А что касается твоего вопроса, то ответ прост - у тебя было проткнуто до кости бедро, а ты даже не хромаешь. Да и твой бывший товарищ разорван на куски явно не мной. Даже Уммей не смог бы его так покалечить", - я закурил в ожидании ответа. Несколько мгновений Хината не отвечала, а потом выпалила:

"Уммей-сан рассказал мне о Путях, но я не знаю, какой выбрать, - она стянула свой рюкзак и присела на него. Нервно провела рукой по волосам. - Стала подобной тебе, но потом превратилась обратно в саму себя. Это нормально?" - её глаза с мольбой взглянули на меня. Я усмехнулся, выпуская струю дыма.

"Ты выбрала Путь Льда, - мой голос был спокоен. - Хороший выбор".

"Почему?"

"Ну, ты останешься человеком, по крайней мере, внешне, - я начал вспоминать Кодекс. - Конечно, ты будешь уступать мне в силе и еще кое в чем, но получишь другие преимущества. Не спрашивай какие именно - это известно одному Создателю. Главная причина в том, что ты девушка"

"И что?" - недоумевала моя спутница.

"Ну, это конечно слишком личный вопрос, но... - я немного смутился - не каждый день мне приходилось вести такие беседы, - у тебя есть дети?"

Хината покраснела как спелый помидор, отрицательно помотала головой и ответила:

"Мне всего шестнадцать!"

"У нас в этом возрасте девушки обычно уже обзаводятся детьми, - пожал плечами ваш скромный слуга, вгоняя собеседницу в ступор. - Но суть не в этом. Девушка, выбравшая Путь Льда, может иметь детей, а вот выбравшая Дорогу Крови... - продолжать не было смысла - девочка не глупая сама поймёт. Она с минуту переваривала услышанное и кивнула головой, мол, понятно. - И еще - расскажи мне об этом мире и его обитателях"

"А зачем это тебе?" - подозрительно посмотрела на меня спутница.

"Потом объясню. Давай так: ты отвечаешь на мой вопрос, я - на твой. Согласна? - дождавшись неуверенного кивка, я затоптал окурок. - Двигаем дальше - поговорить можно и на ходу"...

Усталость проявилась ближе к вечеру вместе с голодом. "Удивительно, - подумала про себя Хината, - раньше я бы свалилась с ног гораздо раньше, а теперь... - куноичи посмотрела на широкую спину спутника, который двигался так же легко, как и утром. Его сила и выносливость просто поражали воображение девушки. - Но до Баньши мне далеко..."

"Привал", - коротко скомандовал спутник и остановился. Место для ночлега представляло собой небольшую поляну, через которую протекал ручей. Баньши скинул свой рюкзак вместе с пушкой, как он называл оружие, и с удовольствием вытянулся на траве, прикрыв глаза. Хината тоже сняла свою ношу и присела рядом. Прищурилась, глядя на заходящее солнце.

"Есть хочешь? - спросил её спутник и, дождавшись утвердительного ответа, вытащил две жестяные банки. - Разогреешь? Поставь возле огня минут на десять, а я пока прошвырнусь по окрестностям. Мало ли что..." - воин встал и скрылся за деревьями. Куноичи развела костер и принялась стряпать нехитрый ужин. Когда еда подогрелась, её спутник вернулся. Заморив червячка, он снова рухнул на траву и начал смотреть на облака. В этот момент воин чем-то напоминал Шикомару, что вызвало улыбку у наследницы Хьюга.

"Да, кстати, - начал молодой человек не поворачивая головы, - там за деревьями небольшое озеро. Если хочешь, можешь сходить искупаться", - предложение было заманчивым, но горячий душ был бы лучше. Но за не имением оного придется довольствоваться этим. Вот только...

"В твоем рюкзаке есть мыло и полотенца - я прихватил их из деревни, которую мы прошли, - словно прочитав мысли куноичи, её спутник обрадовал девушку. И добавил. - Я тут подремлю, чтобы тебя не смущать. Если что случиться - кричи".

Хината кивнула и, прихватив банные принадлежности, пошла в указанном направлении. И правда, практически сразу за рощей было маленькое озеро с крохотным песчаным пляжем. Девушка быстро просмотрела окрестности Бьякуганом, убедилась, что воин дремлет на поляне, начала раздеваться. Освободившись от одежды, она медленно зашла в прогревшуюся за день воду и с удовольствием нырнула. Немного поплавав, куноичи приблизилась к берегу, и, стоя на мелководье, начала было смывать с себя накопившуюся грязь и усталость, но секунду задумалась. Затем вышла на берег, собрала одежду, пропитавшуюся потом. "Будет неплохо, если я её застираю", - подумала наследница Хьюга. Она приступила к делу, но...

"Как водичка?" - внезапно прозвучавший в голове девушки голос заставил её вздрогнуть и уронить мыло. Через мгновение наследница Хьюга поняла, кому принадлежит голос.

"Уммей-сан, вы меня напугали", - куноичи присела, чтобы достать мыло. Нашарив его, она хотела было встать, но остановилась.

"Что-то не так?" - поинтересовался дух. Куноичи слегка покраснела, глубоко вздохнула и ответила.

"Уммей-сан, а вы не могли бы переместиться в голову Баньши? А то я немного стесняюсь", - пояснила своё странное поведение наследница Хьюга.

"А это, - голос прозвучал насмешливо. - Ну, так тебе нечего меня стесняться".

"Э-э-э, почему?" - задала довольно глупый вопрос девушка.

"Обещай, что не скажешь Баньши, - попросил дух и, услышав согласие, просто сказал. - Я - она".

Несколько секунд ошарашено Хината молчала, прежде чем поняла смысл услышанных слов. Она не выдержала и расхохоталась так, что чуть не упала. Душа засмеялась вместе с ней. Минут пять особы смеялись как безумные.

"Да, - вытирая выступившие слезы, сказала куноичи, - не могу представить выражение лица Баньши, если он об этом узнает. Четыре года жить с духом девушки в голове..."

"Ага, - Уммей закончила смеяться. - Бедняга наверно упадет в обморок"

Хината встала, быстро застирала одежду, разложила на ближайших камнях и продолжила купание. Тщательно намылившись, девушка начала медленно удаляться от берега, позволяя воде смыть с себя пену. Её воображение пыталось представить удивление спутника. Внезапно её посетила одна мысль.

"Уммей-сама, мне не показалось, что Баньши как-то странно на меня реагирует, после того как узнал, что я меняюсь?" - припоминания поведение спутника куноичи. Дух хмыкнул.

"Нет, тебе не показалось, - голос звучал задумчиво. - Если честно, он с самого начала на тебя странно смотрит. Словно Баньши знал тебя еще до встречи", - эта фраза заставила задуматься девушку.

"Но это не возможно..." - начала было Хината, но попала ногой в омут.

Она лишь успела громко вскрикнуть, прежде чем ушла под воду с головой. Воздуха в легких практически не было, и шиноби рванулась к поверхности. Её лодыжку пронзила сильная боль, и кто-то неизвестный потащил девушку вниз в глубину. Наследница Хьюга яростно пыталась освободиться, но подводный обитатель лишь усиливал хватку. Легкие куноичи начали гореть огнем, а перед глазами начала возникать пелена. Силы обладательницы Бьякугана таяли, словно масло на раскаленной сковороде - ей не хватало кислорода. "Неужели это конец?" - промелькнуло в голове темноволосой куноичи, но боги были благосклонны к ней.

Скорее кожей она услышала, что что-то тяжелое бухнулось в воду у неё над головой. Через мгновения сила, тянувшая девушку вниз, исчезла, а чьи-то сильные руки буквально выкинули её на поверхность. Едва оказавшись над водой, Хината шумно втянула в себя живительный воздух и зашлась в приступе кашля. Спаситель на руках вынес её на берег и посадил на песок.

- Спасибо, - прохрипела куноичи, с трудом подавив приступ кашля. Перед глазами плавали цветные круги, а легкие пылали огнем.

"Да не за что", - раздался знакомый голос. Наследница клана посмотрела на своего спасителя. Им оказался Баньши. Он был мокрый как мышь - нырнул за утопающей спутницей прямо в одежде. Его нечеловеческие глаза смотрели ей в лицо, и в них девушка заметила огоньки беспокойства.

- Что это было? - от пережитого Хината задала вопрос на родном языке вслух. - Какая тварь на меня напала?

Баньши опустил взгляд на лодыжку спасенной и неожиданно улыбнулся. Протянул руку и что-то снял с ноги подрагивающей куноичи. Сжав это в кулаке, он снова посмотрел в глаза Хинате.

"Это был жуткий подводный монстр по имени, - тут он сделал драматическую паузу и резко раскрыл ладонь перед лицом обладательницы Бьякугана. Перед её глазами оказался комок темно-зеленого цвета. - Водоросли!". Хината поняла, что начинает краснеть и опустила глаза - она хотела провалиться под землю от стыда. Это не укрылось от чуткого внимания воина.

"Да ладно тебе! - хмыкнул он. - Это могло с каждым случиться. Тебе еще повезло, что я услышал твой вскрик", - эта фраза подействовала на куноичи волшебным образом - стыд исчез, и девушка откинула руки за спину, оперлась на них и глубоко вздохнула от облегчения. Баньши покраснел как вареный рак и шустро развернулся спиной к куноичи. При этом она услышала, как парень пробормотал что-то вроде "совершенство".

Мгновение наследница Хьюга думала, что же могло вызвать такую реакцию молодого человека, прежде чем её осенило - на ней не было ни одной нитки. Покраснев ничуть не меньше, девушка стрелой метнулась к оставленным на берегу вещам и молниеносно прикрылась или скорее замоталась в пару коротких полотенец. Как назло они были настолько узкими, что прикрывали лишь грудь девушки и ноги до середины бедра. "Черт, - чертыхнулась молодая Хьюга. - И почему мне так везет? - она собрала всю волю в кулак и сказала: - Э-э-э, Баньши, можешь повернуться". Воин осторожно, даже как-то с опаской, повернулся и посмотрел на смущенную девушку. Судорожно сглотнул и отвел глаза в сторону.

"Ты... наверное иди к костру... а то заболеешь еще... - его голос периодически прерывался. - А я сам... скоро приду. А, да и вещи возьми - возле огня они быстрее высохнут" - девушка решила последовать совету воина и, быстро собрав одежду, направилась к месту их стоянки.

Придя к костру, Хината оделась и села поближе к огню, чтобы просушить одежду. Мрачно уставилась на пламя и погрузилась в размышления. "Да, не везет, - философски подумала куноичи. - Не одно, так другое. Что же будет дальше?"

"Да ничего, - Уммей усмехнулась. - Баньши тебя и пальцем не тронет. Ну, увидел он тебя в неглиже и что? Если это тебя так сильно беспокоит, то считай, что это плата за спасение!"

Предложенный духом вариант поражал своей бесшабашностью, но после недолгих размышлений Хината поняла, что это единственный вариант, который она может принять без особых колебаний. Воин заявился после захода солнца. Ни слова не говоря, он рухнул на землю и захрапел. Хинате ничего не оставалось, как последовать его примеру...

"Мы идем вместе"

Я стоял, прислонившись к дереву, и внимательно наблюдал за деревней. Густой кустарник скрывал меня от посторонних глаз, если они были. Хината стояла позади меня и тоже настороженно рассматривала улицу, но при помощи своих необычных способностей.

К этому поселению мы вышли после обеда. По словам девушки отсюда вело две дороги: одна вела в её деревню, а другая проходила через несколько поселений и тянулась до границы с соседней страной. Там тракт упирался в городок, где просиживали штаны солдаты местного правителя. В соседней стране моя спутница не бывала, и рассказать толком мне ничего не могла. Я отвлекся от созерцания и погрузился в воспоминания...

"Ладно, Хината, расскажи-ка мне о вашей стране", - я задал вопрос с конкретной целью: создать представление об окружающем меня мире. Несколько мгновений девушка колебалась, прежде чем ответить.

"Эта страна называется страной Огня. Она является одной из пяти великих стран Шиноби. Сейчас мы находимся в нескольких днях пути от её западной границы, но если продолжим двигаться так и дальше, то упремся в северо-западную часть границы. Там Огонь соприкасается со страной Травы", - она замолчала, раздумывая над тем, чем бы дополнить рассказ, но я направил её мысли в нужную мне сторону.

"А кто такие шиноби? - спросил я. Моя спутница остановилась как вкопанная, но практически сразу продолжила бег. - Что-то не так?" - забеспокоился я.

"Нет, все нормально. Просто я забыла, что ты... - девушка помедлила, - в общем, что ты не отсюда. В общем шиноби - это искусные воины, которые тренируются с пяти-шести лет, чтобы стать сильными и научиться управлять чакрой..."

"Чакрой? Что это?" - я продолжил импровизированный допрос.

"Ну, чакра это энергия, получаемая путем смешивания духовных и физических сил, полученных в результате тренировок, - моя спутница наморщила лоб, словно что-то вспоминая.- Кстати говоря, девушек шиноби как я называют куноичи"

"А кроме вас, шиноби, еще есть войска?" - в моем мозгу начала складываться приблизительная картина действительности.

"Войска Дайме - нашего Лорда-Феодала. Эй, ты же говорил что вопрос на вопрос, а сам..." - начала возмущаться Хината.

"Упс, прости, увлекся. Спрашивай?" - я понял, что меня раскусили.

"Как ты попал сюда?" - моя собеседница внимательно посмотрела на меня, словно по внешнему виду могла определить вру я или нет.

"Честно говоря, не знаю. Я... - мое лицо исказила гримаса недовольства, - точнее меня забросил в бассейн с какой-то дрянью некроморф. Очнулся я уже в шахте, ну а остальное ты знаешь. Дальше"

"Э-э-э, даже не знаю, - она растерялась. - Расскажи о своем мире", - она робко взглянула на меня.

"Ладно, - я тяжело вздохнул. - Моя планета называется Земля. Мы пошли по другому пути и развивали науку, создавая механизмы, в отличие от вас. В нашем мире уже шесть лет идет война с Некроморфами. Четыре года назад ученым удалось создать вакцину, чтобы эти мрази не могли обращать новых людей, но..." - я сделал паузу.

"Но что?" - полюбопытствовала моя спутница.

"Эти ученые пни не предвидели того, что некоторые люди могут стать чем-то средним между человеком и морфом" - с кислой миной пояснил я.

"Как ты?"

"Как я. Тебя еще что-нибудь интересует?" - поинтересовался я.

"Да. Я видела сон: истерзанная и обожженная земля под мрачными темными небесами. Множество людей во рвах со странными механизмами. И еще я видела тебя. Это ведь твой мир?" - слова девушки поразили меня, но я не подал виду.

"Угу. О, а чем вооружены люди в вашем мире?"

Хината пожевала губами, нахмурилась, но ответила.

"Холодное оружие. Еще есть метатели и техники шиноби. А почему ты спрашиваешь?"

"Набрасываю планы действий, - ответ девушки подтвердил мои догадки. - Плохо. Если у вас нет даже огнестрельного оружия, то нужно торопиться, иначе..." - я не решился продолжать. Но видимо моя спутница не любила недомолвки.

"Иначе что?"

"Твой мир погибнет, - холодно ответил я. - Морфы сметут вас как штормовая волна песочную стену. Каждый погибший человек это еще один солдат армии Врага, причем неважно кем был убитый - ребенком, стариком или сильным воином. Нелюди преобразят его в машину для убийства"

"Неужели все так плохо?" - ужаснулась девушка.

"К сожалению - да, - я не собирался давать ей несбыточных надежд. - Если не остановить их сейчас, то потом будет слишком поздно. Единственное что радует - мы не сильно отстаем. У меня такое впечатление, что эти твари или не знают о погоне или слишком уверенны в своих силах"...

Хината тронула меня за плечо. Вырывая из воспоминаний.

"Я нашла кого-то. Два десятка стоят на главной площади", - девушка была напряжена. Я вытащил "Косу", проверил ленту и коротко скомандовал: "Вперед. Подойдем к ним поближе"...

Куноичи шла следом за воином следя за стоящими на площади при помощи Бьякугана. Её наследственная способность претерпевала изменения и, наследница Хьюга не могла точно определить, кто это был. Она молила богов, чтобы неизвестные были местными жителями, но какая-то часть сознания говорила, что это не так. Слишком уж эта деревенька была похожа на ту, которую они прошли. Просьбы девушки оказались не услышанными - через пару домов путники наткнулись на выпотрошенный труп. Некогда этот человек был воином Дайме - об этом говорили искореженные доспехи и сломанный меч, валяющийся рядом с телом. Обладательница Бьякугана судорожно сглотнула - её желудок резко рванулся вверх - а спутник девушки перехватил поудобней свое оружие. Пройдя еще несколько метров, Хината поняла, что жители деревушки пытались сопротивляться, но не смогли противостоять натиску чудовищ. Улочка перед ними представляла собой бойню - изуродованные тела валялись в застывшем океане крови и внутренностей. Оторванные руки погибших людей сжимали оружие и просто инструменты, которыми население пыталось сражаться. Осторожно переступая через мертвых, девушка широко раскрытыми глазами смотрела на застывшие лица. На них отпечатались страх и отчаянье. "Неужели Баньши прав? - с ужасом подумала куноичи. - Неужели у нас нет никаких шансов?". Внезапно воин остановился и резко присел возле штабеля досок, преграждавших им путь. Молодая Хьюга повторила действие своего спутника, прежде чем осознала - перед путниками лежала главная площадь. Переглянувшись, молодые люди осторожно выглянули из-за своего укрытия...

Ученик стоял напротив двух десятков некроморфов. Твари стояли смирно, чувствуя силу этого человека, и лишь изредка взрыкивали. Человек лениво мазнул взглядом по стене из когтей, зубов и прочих "прелестей" нелюдей.

- Мне долго ждать? - спросил посланник. Его голос был полон скуки и раздражения.

- Прос-с-с-тите, гос-с-сподин, - вперед вышли две особо крупные твари - Падшие. Говорила тварь стоящая слева - у той, что справа похожего на рот вообще ничего не наблюдалось. Большую часть "лица" монстра занимал хобот, покрытый шипами. - Мы с-с-слушаем глашатая Повелителя. Чего хочет наш Хозяин?

- Ваш Повелитель узнал, что вслед за вашими Матерями сюда пришли двое. Их нужно уничтожить, - общение с этими подобиями людей вызывало у Ученика отвращение. Но, спорить с Учителем, он не смел - его воля закон. Если Повелитель решил использовать эти порождения Бездны для своих планов, то так надо. - Вы можете их найти?

Хоботистый морф кивнул, от чего его "нос" мотнулся.

- Да, гос-с-сподин. Но на это уйдёт время, - перевел движение своего собрата монстр. - Позвольте с-с-спросить?

- Что еще? - раздраженно спросил посланник.

- Когда мы покончим с-с-с людишками, что мы должны делать? И где наши Матери? - нелюдь переступила на своих трех ногах. Остальная стая тоже заворочалась.

- Когда вы убьете их, - Ученик сделал ударение на слово когда, - тогда Повелитель даст вам следующее задание, а ваши Матери... - тут он резко повернул голову в сторону прилегающей улицы. Ему показалось, что кто-то внимательно следит за разворачивающейся на площади сценой. Но вроде никого - единственным укрытием мог служить лишь штабель досок. Посланник сконцентрировал на нем свое внимание, и его губы разошлись в улыбке, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.

- Что-то случилос-с-сь, гос-с-сподин, - насторожился морф. Его стая повернулась в сторону улицы.

- Нет, ничего, - холодно ответил человек. - Просто ветер гуляет. Матери спят - им нужно несколько дней, чтобы восстановиться. Вы же подождите здесь пару дней, а потом отправляйтесь на поиски, - эту фразу он произнес уже окутанный вихрем, а про себя Ученик усмехнулся: "Баньши, ты уже здесь. Что ж, похоже, будет весело"...

Я еле успел убрать голову и сдернуть вниз Хинату, прежде чем этот неизвестный посмотрел в нашу сторону. Выудив из рюкзака несколько гранат, протянул одну ей, а остальные положил между нами.

"Хината, - обратился я к девушке, - смотри. Выдергиваешь кольцо и бросаешь этот цилиндр в этих мразей. Поняла?"

"Я знаю, как пользоваться гранатой, - её язвительный ответ меня обескуражил. - Решил создать дымовую завесу?"

"Это осколочные гранаты, - пояснил я. - Забросаем ими морфов, а потом я займусь остальными. Ясно?"

"А я?" - вскинулась девушка.

"Ладно, пометай в них ножи - это их отвлечет. Готова? - я сжал в руке ребристый бочонок. - Давай!" - Ф4 по крутой дуге отправилась в полет. Следом за ней в монстров отправилось еще шесть таких же. Я присел обратно, и серия взрывов перекрыла вопли нелюдей. Перемахнул через штабель досок и почти сразу открыл огонь. Из двадцати чудовищ после импровизированной бомбардировки осталось меньше половины. Слегка потрепанных тварей накрыла волна разрывных снарядов. Нам повезло - осколки гранат превратили Падших в кучу окровавленного мяса, а остатки выводков еще не пришли в себя после гибели вожаков. Сорок тридцатимиллиметровых снарядов разодрали некроморфов в клочья, и в воздухе повисла тяжелая смесь запахов сгоревшего пороха и гниющего мяса.

"Вот и всё", - подумал я и забросил "Косу" обратно на место. Повернулся к месту боя спиной. Хината вышла из-за укрытия и посмотрела на дела рук наших.

"Не такие они и непобедимые", - сказала она и посмотрела мне за спину. Её глаза расширились от удивления и ужаса. Я начал разворачиваться, но понял, что опаздываю, и полностью уклониться от удара не получится. Вместо моей шеи когти зацепили "Косу". Раздался скрежет металла, а тварь, бросившаяся на меня, распрощалась с головой, оторванной чудовищным по силе ударом руки.

Моя спутница тоже не растерялась, и в глаз заходящей сбоку твари по рукоять вошел нож. Когтистый монстр завалился назад, заставив отпрыгнуть следующую тварь в сторону, прямо под лапы атакующих в лоб чудовищ. Возникла свалка, позволившая мне отпрыгнуть ближе к Хинате и выхватить пушку. Палец вдавил гашетку, но после десятка выстрелов орудие замолчало. Я опустил глаза я смачно выругался - удар нелюди разорвал и искорежил несколько снарядов в ленте, которые заклинили затвор, лишив нас с девушкой главной ударной силы. Забрасываю "Косу" за спину, выхватываю дробовик и... застываю на месте. Передо мной стояла не меньше десятка омерзительных созданий, буравивших меня и куноичи взглядами далекими от дружелюбных. Но самое мерзопакостное заключалось в том, что этих некроморфов мы с Хинатой убили несколько секунд назад - на их телах отчетливо были видны раны оставленные осколками гранат и снарядов.

"Что за херня!?" - мысленно воскликнул я и четко осознал тот факт, что мы с Хинатой влипли дальше некуда...

Страна Огня, Коноха.

Киба валялся на лужайке перед домом и подводил итоги своей тренировки. Гатцугу он отточил до состояния близкое к "совершенно", но, как и любой уважающий себя шиноби он не хотел останавливаться на достигнутом и обдумывал чем можно пополнить свой арсенал техник. Парень вздохнул и почесал Акамару лежащего рядом с ним. Можно было бы попробовать разработать что-то свое основываясь на технике Зверо-клона, например... Развить эту мысль ему не дало деликатно покашливание. Представитель клана Инузука сел и посмотрел на своего визитера, коим оказался Шино.

- А, Шино, привет! Каким ветром тебя занесло ко мне? - поинтересовался собачник, вставая на ноги.

- С Хокаге-самой поговорить надо. И если б ты со мной пошел - неплохо было бы, - ответил наследник клана Абураме. Киба нахмурился - ему показалось или голос его друга был напряжен.

- Хорошо, - пожал плечами Инузука. - А причем тут я?

Несколько мгновений жуковед молчал, чем удивил своего напарника. Даже Акамару встал на лапы и подошел ближе к разговаривающим людям.

- Хочу спросить - вернулась ли Хината. Так пойдешь ли ты со мной?

- Глупый вопрос, - хмыкнул Киба. - Конечно, иду. Акамару, вперед!

Пятая удобно устроилась в своем любимом кресле, и казалось, что женина решила воспользоваться минуткой, чтобы отдохнуть. Но на самом деле её мозг лихорадочно работал.

"С момента похищения Казекаге прошло почти семь дней, - внучка Первого анализировала события происходящие в мире. - И неизвестно, что сейчас делают с ним Акацуки. Если Какаши и его команда не справятся, то можно ожидать крупных неприятностей. Остальные деревни могут воспользоваться возникшей суматохой и попытаться провернуть какую-нибудь гадость, - женщина рассеянно достала из ящика стола бутылку и покрутила её в руке. Поставила на место и повернулась к окну. - Черт, почему мне кажется, что все происходящее только начало чего-то более зловещего. Команда Гая уже должна была встретиться с Какаши. Надеюсь, эти двое смогут разработать какой-нибудь план действий. Вдобавок там Наруто и Сакура, а этих двоих не остановят никакие преграды, - женщина тяжело вздохнула. - Только бы Узумаки не вытворил что-нибудь этакое, - по лицу лидера деревни скользнула улыбка. - Этот сорванец может выкинуть любой трюк. Да и Конохомару от него не сильно отстал..." - внезапно душу женщины охватило беспокойство. Она подтянула к себе папку и раскрыла её. Посмотрела на дату, потом кинула взгляд на календарь и поняла, что её тревожит.

"Странно, - брови Годайме приподнялись, - они отправились на задание почти неделю назад и еще не вернулись? Может, я упустила из виду их возвращение из-за нынешней ситуации?" - беспокойство начало перерастать в тревогу. От размышлений Цунаде отвлек деликатный стук в дверь.

- Войдите! - крикнула она и попыталась скрыть свое состояние под маской безмятежности. В кабинет лидера вошли Киба с Акамару и Шино. Поприветствовав Хокаге, ребята застыли в нерешительности.

- Что-то случилось? - подтолкнула их к разговору женщина, улыбнувшись.

- Цунаде-сама, мы хотели бы узнать - не вернулась ли Хината с миссии? - начал Инузука. Абураме в знак согласия коротко кивнул, а пёс тихонько гавкнул. Подозрения Пятой усилились, но оставался еще один вариант.

- Насколько я помню, нет. Шизуне! - женщина позвала свою помощницу. Дождавшись пока та появится в дверях, быстро сказала: - Узнай, не поступало ли донесений от команды Хинаты, - и обратилась к помрачневшим ребятам. - Вы что-то хотите сказать?

- Да. Перед миссией дал я Хинате пузырек с жуками и попросил выпустить, когда она прибудет на место, - вступил в разговор Шино. - Но жуки так и не вернулись...

- Думаешь, с ними могло что-то случиться? - задумчиво спросила Годайме, сцепив пальцы рук в замок - тревожные мысли о судьбе Казекаге сменило беспокойство об исчезнувшей команде. В ответ она получила скупой кивок Абураме. В туже секунду дверь открылась и в помещение вошла Шизуне. Её лицо было обеспокоенным.

- Никаких донесений не поступало. В последний раз их видели в день отправления!- эта фраза заставила всех присутствующих напрячься. Хокаге поджала губы - в период её молодости бесследно пропало немало команд, но, то была война, а сейчас...

- Понятно. Распорядись, чтобы ко мне зашли АНБУ, - лидер деревни решила перестраховаться. - Я пошлю несколько человек, что бы разобраться с этим...

Страна Огня, в нескольких километрах от гор.

Парочка в черных плащах стояла на остывшем пепелище. Сюда они пришли, когда заметили воронье, кружившее над этим местом. На месте крохотной деревеньки теперь было кладбище. Прошедший недавно дождь не дал огню поглотить все безвозвратно, и обгоревшие остовы домов казались скелетами чудовищ, которых никто не похоронил. Пепел вперемежку с грязью образовал липкую массу грязно-серого цвета, покрывающей дорогу между домами.

- Однако, - задумчиво протянул "малыш". - Кто-то здесь явно заметал следы...

- Или, - возразил гигант, - ему было лень рыть могилы. Проверь-ка какой-нибудь дом.

Его спутник фыркнул, но все, же направился к ближайшему остову. Зайдя во внутрь, он поворошил кучу пепла и что-то поднял. Потом снова поворошил. Вернулся к своему напарнику, внимательно смотрящему себе под ноги, и показал ему трофеи: обугленный человеческий череп и не менее обугленный кусок щупальца. Закинул их обратно в остов и сказал.

- Ты прав - кто торопился и поэтому попытался сжечь здесь всё. Что-то нашел? - полюбопытствовал малыш.

- Угу. Смотри.

Напарник наклонился и поднял с земли гильзу от дробовика. Повертел в руке и внимательно посмотрел на спутника.

- Становится все интересней, - задумчиво протянул он. - И мне кажется, что кто-то из нас двоих что-то не договаривает...

- Ты меня в чем-то подозреваешь? - спокойно переспросил великан.

- Если честно, то да, - медленно проговорил "малыш", внимательно наблюдая за каждым движением напарника. - Тебя поставили со мной в последний момент. Почему? Я даже не знаю твоего имени.

Гигант молчал несколько томительных секунд, прежде чем ответить.

- Предлагаю показать лица и назвать имена. Для начала.

- Ладно, - согласился его спутник и скинул плащ. Воин был запакован в силовые доспехи парамедика, делающие его выше. Вдобавок к этому над его головой торчала труба гранатомета РПГ-7М5 с заряженной гранатой. Именно поэтому солдат казался таким высоким. На левом предплечье был установлен огнемет, а из-за спины выглядывали лезвия секиры в форме полумесяца. Плечи медика накрывали контейнеры с медикаментами. Его спутник был облачен в осадный доспех - этакую относительно миниатюрную версию шагохода на двух толстых опорах-ногах. Сам пилот был надежно укрыт в кабине, закрытой толстыми слоями брони. Правый манипулятор заканчивался массивной лапой захвата, к которому вели толстые кабели. Вместо левой руки на машине была установлена четырех короткоствольная автоматическая пушка "Буря", а в корпус была вмонтирована мелкокалиберная ракетная установка.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом "малыш" поднял руки и взялся за шлем. Одновременно с этим щелкнул запорный механизм кабины, которая раскрылась на манер кокона. Спутники увидели друг друга одновременно. Их глаза расширились от удивления.

Медик оказался рыжей милашкой лет шестнадцати с ярко-зелеными глазами. Сейчас эти очи изумленно взирали на снежно-белые волосы и красные глаза девушки-пилота. Её прекрасное лицо было изумлено до предела.

- Лира?!

- Настя!? ...

Хуже ситуации я представить не мог. Даже в самых жутких ночных кошмарах. Предо мной и Хинатой стояло десять некроморфов, включая обоих Падших, наблюдающих за нами. Весь кошмар заключался в том, что этого не могло быть - я был готов отдать голову на отсечение, что нелюди были мертвы. Мой мозг лихорадочно пытался сообразить, как нам выкрутиться из подобной ситуации, и какая сила вернула этих тварей в этот план бытия. Как назло ничего дельного на ум не приходило. Пока мои глаза не увидели это.

Перед ногами Падших лежало изуродованное тело морфа - снаряд пушки разорвался в его груди, оставив дыру в которую я запросто сумел бы засунуть голову. "Слоник" наклонился над трупом, и из его хобота потоком хлынула какая-то вонючая жидкость, заполняя рану. За два удара сердца субстанция застыла, и лежавший как мешок с картошкой морф бодро вскочил на ноги и присоединился к своим товарищам. Которые, как ни странно, стояли соляными столбами, абсолютно не реагируя на нас с куноичи.

- Надо же, - самодовольно протянул Падший-глашатай, - А Ученик Повелителя вас-с-с даже не учуял, - его и без того уродливую морду исказила гримаса, расцененная мной как улыбка. - Так даже лучшее - не придетс-с-ся гонятьс-с-ся за вами...

Я, не особо задумываясь, влепил ему заряд картечи и всадил оставшиеся семь патронов в толпу. Твари рухнули на землю как подкошенные, но Падший встал, как ни в чем не бывало, несмотря на практически развороченную голову.

- Бес-с-сполезно, человек, - тварюга снова "улыбнулась" останками лица. - Тебе не убить меня своим оружием...

"Хината, беги живо, - мысленно приказал я, убирая дробовик обратно. - Я задержу их на какое-то время". Ответа не последовало и мне пришлось обернуться. Девушка так и стояла с расширенными глазами и занесенной для броска рукой, но взгляд был какой-то остекленевший. Будто её покинул разум.

Я снова повернулся к противникам и понял, что все нелюди кроме этого регенератора больше похожи на статуи, чем живых существ. Даже "слоник" неподвижно застыл над следующим пациентом. И было нечто странное в его позе. Воспользовавшись заминкой говорящего, мои глаза быстро ощупали Падшего в поисках причины недоумения: напряженные мышцы, уродливые руки с громадными когтями, застывшую в полете жидкость... Стоп, что?!

Я сморгнул, но картина практически не изменилась, только глашатай начал очень медленно двигаться в мою сторону. "Что за дела?" - подумал я, вытащил пистолет, тщательно прицелился и дважды выстрелил в регенератора. Того отшвырнуло назад, протащило по земле, но нелюдь снова начала вставать на ноги, причем с поистине черепашьей скорость. Мой мозг лихорадочно работал в попытке найти ответ на вопрос: "Как завалить эту мразь, ибо остальные, пока, угрозы не представляют". Убрал пистолет в кобуру, и в голове проскочила мысль: "Меч". Выхватываю клинок и... застываю - по всей длине лезвия проступили необычные символы, больше напоминающие знаки Кабалы. Они источали слабый голубой свет, который контрастировали с черным металлом меча. Знаки завораживали и пугали одновременно - мне даже на секунду показалось, что эти символы не могут принадлежать этому миру. Но мое сознание поняло их смысл: "Смерть во имя жизни".

Я снова обратил взор на противников: они по-прежнему стояли как вкопанные, и лишь говорун уже встал на ноги и медленно приближался. Подошел к нему и, взмахнув мечом, обезглавил тварь. Сначала ничего не произошло, а потом из обрубка шеи ударил факел бледно-зеленого пламени. До моего сознания донесся дикий рев ярости, тело Падшего начало заваливаться вперед. Пришлось отпрыгнуть назад к девушке, и едва подошвы ботинок коснулись земли, время продолжило свой бег...

Для Хинаты все произошедшее обернулось ударом сердца. Баньши несколько раз выстрелил и... исчез. Куноичи увидела, как Падший метнулся вперед, занесла руку для броска, но нелюдь отлетела назад, вскочила, снова бросилась вперед и упала без головы, а её спутник снова возник. Правда, в другом месте. Девушка метнула кунай, попав в оскаленную морду. На этом её участие не завершилось - воин подскочил к недоумевающим некроморфам и широким ударом разрубил первую шеренгу из двух нелюдей. Это заставило остальных монстров отпрыгнуть назад, буквально снеся при этом "слоника". Тот шарахнулся в сторону и кунай вошел ему в глаз. Тварь взревела, попыталась рвануться к девушке, но не успела сделать и шага прежде, чем Баньши разрубил его от плеча до поясницы. Остальные твари уже были накромсаны в мелкий фарш.

"Вот бы мне так!" - промелькнуло в голове куноичи, завидующей мастерству спутника. Тот посмотрел на поверженных врагов, потом на свой странный меч покрытый медленно гаснущими символами. Девушка удивленно уставилась на клинок - если верить памяти, то на лезвии не было никаких знаков.

"А разве клинок не был просто черным?" - полюбопытствовала девушка у подошедшего Баньши. Тот как-то нервно взглянул на меч и ответил:

"Был. До сегодняшнего дня. Сколько времени между стрельбой и тем как упал первый Падший?"

"Секунда, - пожала плечами Хината, - может две, а что?"

Символы на клинке погасли окончательно, и меч стал каким он и был - полоской абсолютной тьмы с пилообразной кромкой. Воин осторожно вернул оружие на место под клапан рюкзака, выудил сигарету и закурил. Куноичи молча ждала ответа на свой вопрос - она знала, что воин ответит на него, просто у него, по мнению девушки, была привычка - иногда не спешить с ответом, а сначала тщательно его обдумать.

"Если вкратце - то, похоже, этот меч может замедлить время", - голос спутника был задумчив. Молодая Хьюга ошалело смотрела на воина, пытаясь угадать, не шутит ли он. Словно почувствовав это, воин поднял глаза на Хинату - в них не было никакого намека на веселье. Увидев состояние своей спутницы, Баньши улыбнулся и произнес вслух:

- Ладно, не бери в голову. Скорее мне просто показалось, - он вытащил дробовик и перезарядил его. Хината тем временем подошла к мертвым монстрам и вытащила из их тел кунаи - девушка понимала, что очень скоро они могут стать большим дефицитом.

"Куда пойдем дальше?" - спросила она спутника.

"Ну, я пойду дальше, а ты... - он сделал паузу, - пойдешь домой"

"Как домой?!" - опешила куноичи - такой вариант развития событий её с одной стороны обрадовал, да и нужно было рассказать Хокаге о произошедших событиях, поучаствовать в поминальной службе и много чего еще, но с другой стороны... этот парень уже не раз спасал ей жизнь и, в силу Традиций клана, наследница должна была отблагодарить его тем, же образом. Конечно, был и другой вариант, но девушке даже не хотелось вспоминать о нём. Кроме того, обладательница Бьякугана понимала, что разговаривать воин мог только на своем языке, что сразу ставило его в тупик, если нелюди станут скрываться. Да и остальные шиноби и солдаты Дайме могут просто принять генавра за шпиона или чудовище и попытаться убить. А Баньши вряд ли будет с этим согласен, что приведет к новой крови. Если наследница Хьюга пойдет с воином, то последние два вопроса можно будет уладить. Да и может быть, что подвернется случай, и Хината сможет спасти войну жизнь.

"Нет, я иду с тобой", - твердо сказала Хината, но голову, все же, опустила. От такого заявления обалдел Баньши и подавился дымом. Прокашлявшись солдат начал убеждать девушку в ошибочности её решения. К своему собственному удивлению, чем больше он приводил доводов, тем больше сопротивлялась Хината. Сначала они начали поднимать голос друг на друга, потом уже стали кричать во все горло, размахивая руками. Неизвестно что могло произойти дальше, если бы в спор не вмешалась новая сторона.

"Кончай базар!" - рявкнула на спорщиков Уммей.

"Но она..." - начал Баньши.

"Что я?" - перебила его распаленная куноичи.

"Я сказала хватит!" - крикнула распаленная душа и тут же прикусила язык.

"ЧТО?! - глаза война полезли на лоб от такого заявления. - Что значит "сказала"?"

"А то и значит, - ехидно заметила обладательница Бьякугана, - Уммей-сама вообще-то девушка, если ты до сих пор не понял".

На беднягу было страшно смотреть - на его лице отражалась такая буря эмоции, что девушка не выдержала и рассмеялась. Со стороны это смотрелось дико - куноичи стоит и смеется посреди площади залитой кровью, в которой лежат изрубленные тела нелюдей и трупы людей, а девушка продолжает смеяться... Совсем одна.

Осознание этого заставило исчезнуть смех. Наследница Хьюга тупо смотрела на то место, где секунду назад стоял её спутник. Быстро огляделась по сторонам и увидела, что Баньши быстрым шагом удаляется от нее по дороге в сторону страны Травы.

"Черт, он обиделся! Причем серьёзно, - пробормотал дух. Хината лишь кивнула в знак согласия - обладательница Бьякугана была в растерянности и не знала, что ей делать. - Ну, ты долго будешь стоять столбом? Быстро за ним!" - наследница Хьюга стрелой бросилась за своим спутником. Догнав его, она молча пошла рядом, не решаясь начать разговор. Баньши на поведение обладательницы Бьякугана не обратил никакого внимания и вообще делал вид, что в упор её не замечает. Они прошли не меньше километра, прежде чем куноичи решила извиниться.

"Баньши-сан..." - начала девушка, но её грубо перебили.

"От%$#сь! - зло буркнул парень, не поворачивая головы. - И вообще пи$#^й в свою занюханную деревню и моли Создателя, чтобы я успел прикончить этих мразей! И прихвати с собой эту ублюдочную тварь по имени Уммей!" - эта фраза Хинату остановиться. Воин продолжал идти вперед как заводная игрушка. Простояв несколько секунд, девушка снова бросилась догонять бывшего спутника. На сей раз, он обернулся, услышав её шаги.

- Ты что плохо поняла? - его голос дрожал от переполнявшей парня злобы. - Или тебе нужно придать ускорение? - его нечеловеческие глаза прищурились и превратились в узкие щелочки. Хината не выдержала и опустила голову. Она кожей чувствовала излучаемое генавром бешенство, и ей было очень страшно. "Страх придает мне сил", - всплыла в голове фраза, сказанная воином. И наследница клана попыталась следовать этим словам. Воин отвернулся, и хотел, было отправиться дальше, как куноичи тихо, но твердо произнесла: "Простите, но я иду с вами". Баньши развернулся и медленно подошел к ней. Встав на расстоянии шага, он до хруста в пальцах сжал кулаки и уставился на упорную девушку тяжелым взглядом. Хината собрала всю свою волю, подняла голову и посмотрела прямо в его нечеловеческие глаза.

- Я... - начала было девушка, но её опять перебили.

- Что ты? - Баньши немного остыл, но все, же был еще очень зол.

- Я... - Хината отвела взгляд в сторону, - я хотела извиниться перед вами.

- И за что? - он пристально посмотрел на девушку.

- За то, что скрыла кто на самом деле Уммей-сама - просто она попросила не говорить вам... - воин чуть поморщился, и Хината поправилась, - тебе. И за то, что рассмеялась, - наследница Хьюга виновато улыбнулась. - Просто у тебя было такое лицо...

- Да уж догадываюсь, - сварливо ответил воин. - Ладно, плюнули и забыли. Вот только, Уммей.

"Да?" - осторожно поинтересовался дух.

"Еще один такой фокус и, клянусь, я найду способ тебя вытряхнуть из головы, - пообещал воин и обратился к куноичи. - Идем дальше"...

Глава 13. Старый монах.

Ближе к вечеру мы добрались до очередного поселка. Хотя нет, вру - это было больше похоже на город. Город-призрак.

Пустынная улица, по которой гуляет ветер, порождая жуткий вой. Скрипели открытые окна, и хлопали незапертые двери. Над дорогой вихрь с шуршанием закрутил мусор и бросил его к нашим ногам. Я вытащил дробовик и передернул затвор. Механизм хищно лязгнул, а во вторую руку взял пистолет. Хината вытащила нож и спросила: "Что будем делать?".

"Неспешно идем вперед. Ты осмотрела окрестности?" - я водил взглядом по крышам домов. Моя спутница негромко произнесла "Бьякуган" и застыла. Я покосился на неё и зябко передернул плечами - от вида глаз моей спутницы в "режиме использования" мне становилось не по себе. "Наверно не привык еще", - успокоил я сам себя. Хината, видимо, услышала мою мысль и слегка улыбнулась. Но внезапно глаза моей спутницы прищурились. Очи девушки приняли нормальный вид, и она быстро сказала: "В деревне никого нет. Только возле дома старейшины кто-то лежит. Раненый...".

- Бегом туда! - скороговоркой выплюнул я. Рванулся, но тут же остановился. - А куда?

"За мной!" - улыбнулась своей мысли куноичи и побежала вверх по улице.

Пробежка заняла не больше двух минут, и вскоре мы вдвоем стояли возле немаленького особняка, построенного в местном стиле. Прямо возле ворот, ведущих во двор, лежал уже немолодой человек в кимоно красного цвета. Его каштановые с проседью волосы слиплись от крови, а грудь едва приподнималась. Засунув пистолет в кобуру, а дробовик на подвес, я склонился над раненым и понял - дело плохо. Мужчина зажимал рукой колотую рану на животе.

"Хина, - я неосознанно сократил имя своей спутницы. - Аптечку, живо!" - девушка достала из моего рюкзака медкомплект. Разорвав одежду раненого, я поморщился - рана была нанесена, судя по всему, узким клинком, и удар был сделан прямо под ребрами, в районе желудка. Стащил перчатки, и осторожно надавил на края раны. Кровь толчком выплеснулась из отверстия и попала мне в лицо. "Черт, у него внутреннее кровотечение!" - я подхватил человека на руки и одним ударом ноги снес ворота с петель. Быстро оглядел двор и пулей метнулся к беседке - там был широкий стол.

"Хината, убери всё со стола! - девушка одним широким махом смела все со стола и помогла бережно опустить раненого. - Мне нужна твоя помощь! Будешь подавать мне то, что я скажу! - куноичи кивнула. - Уммей будешь подсказывать ей, что именно мне нужно. Отсос!"...

Операция заняла почти два часа. Солнце уже село и работать пришлось в тусклом свете фальшфейера. Несмотря на все усилия, я сомневался, что человек выживет, но, всё же, надеялся на лучшее. Найдя во дворе бочку с водой, вымыл руки и умылся, достал сигарету, затянулся. Хината сказала, что последит за раненым, и пообещала позвать меня в случае чего. А мне хотелось поговорить кое с кем. "Уммей, на минутку", - мысленно попросил я.

"Чего?" - как-то рассеянно начала душа.

"Где морфы?" - сразу взял быка за рога я.

"Тут, - ответил дух девушки. - По крайней мере, были"

"А именно?" - моя рука вытащила дробовик и сняла его с предохранителя.

"Дальше по улице, - она помолчала и добавила. - Дальше следов нет"

Я подошел к забору и с легкостью перемахнул через него. Посетовав на то, что не привел в порядок "Косу", двинулся в указанном направлении. Тот парень в плаще сказал, что твари будут отдыхать несколько дней. Весь разговор мне прокрутила Хината, и только поэтому я знал, о чем говорили нелюди и это тип в плаще. Вспомнив этого парня, я нахмурился. "Кто же ты такой, Ученик? - память услужливо подбросила имя названное Падшим. - Да и этот Повелитель - та еще темная лошадка. Хотя это Ученик мне кого-то напоминает, но кого?" - мои мысли кружились в поисках ответов. Может показаться странным, что я, оставив девушку и раненого человека, спокойно иду по улице, навстречу Падшим. Что ж поясню - после того как мы помирились, Уммей рассказала нам, что Падшим нужен отдых. На это уходят не меньше двух дней, и во время этого процесса, твари беспомощны как слепые котята. И их выводок тоже. Кстати сколько морфов осталось? Взяв за исходные данные число пятьдесят, прикинул, сколько мы убили, и получил цифру двадцать три. Плюс пять Падших. Не так уж и много если поразмыслить. На этой мысли я вышел на небольшой рынок.

"Стой! - прозвучало у меня в голове. - Они..."

"Баньши! - перебила духа Хината. - Раненый очнулся!"

Я выругался и быстро сориентировался.

"Хината, поговори с ним - может он что-нибудь расскажет! Уммей, где твари?" - пальцы сомкнулись на рукояти "Зубра".

"Прямо перед тобой! - незамедлительно последовал ответ. - Не больше пяти метров!" - мои глаза обшарили пространство передо мной, но там ничего не было.

"Под землей?" - промелькнуло в голове. Но тут я услышал нечто, что повергло меня в шок.

"Что за х@#я! - мои брови взлетели вверх - таких выражений от Уммея мне не доводилось слышать. - Падшие должны быть перед тобой как на ладони. Дальше следов нет. Хотя, подойди ближе и положи руку на землю"

Я осторожно приблизился к указанному месту и приложил ладонь к поверхности почвы...

Страна Огня, южнее Конохи.

Тишину наступающей ночи прорезал стон. Последний представитель клана Айкути оторвался от чтения книги и метнулся к постели, на которой лежал раненый неизвестный. В ту ночь, когда лесничий привез его, молодой лекарь думал, что человек не выживет. Но, хвала Аматерасу, Химару ошибся и паренёк выжил. Когда операция была завершена, лекарь понял, что спас жизнь мальчику лет двенадцати. По вещам, привезенным Сизару-саном, молодой человек понял, что этот малец был шиноби, и теперь Химару интересовал вопрос - откуда шиноби могли взяться здесь, и кто его так покалечил. Мальчик открыл глаза и попытался приподняться.

- Лежи, лежи! - остановил его лекарь, и отрок рухнул обратно. - Ты чего-нибудь хочешь?

- Воды, - слабо попросил мальчик с трудом ворочая языком. Наследник Айкути поднес губам безымянного кружку с водой и помог ему утолить жажду. Отставив сосуд в сторону, молодой человек начал пристально рассматривать своего подопечного - он ждал, пока подействуют препараты, добавленные в воду. Подождав некоторое время, молодой лекарь спросил:

- Кто ты и что с тобой случилось?

Мальчик открыл глаза и посмотрел на Химару. Потом с трудом оглядел свое пристанище и поинтересовался:

- Где я?

- Ты находишься в деревне под названием Суто в стране Огня, - с трудом подавив раздражение, ответил лекарь. "Черт, похоже, трава Признанья не сработала. Ладно, будем действовать по старинке", - подумал он. - Так ты не ответил на мой вопрос.

- И что с того? - пасмурно произнес мальчик, уставившись на наследника тяжелым взглядом.

- А с того, - в руке лекаря, словно из ниоткуда, возник довольно длинный нож, который носил название его клана, - что сейчас твоя жизнь находится в моих руках, - молодой человек прижал лезвие к горлу своего подопечного, - и все зависит от тебя и твоих ответов.

Мальчик расширенными от удивления глазами смотрел на нож и все еще колебался. Но травы начали действовать - он резко и неглубоко задышал, а его лоб покрыла испарина. Веки чуть опустились, и со стороны могло показаться, что шиноби сейчас уснет. Химару убрал нож и приступил к допросу.

- Кто ты и что ты тут делал? - голос лекаря отдавал металлом.

- Меня зовут Сарутоби Конохомару, я генин деревни Скрытого Листа, - голос мальчика звучал безжизненно. - Мы с командой под руководством временного капитана Хьюга Хинаты были посланы в разведку к Южным горам. По дороге на нас напали шиноби Звука, и один из наших товарищей был ранен. Мы разделились: капитан и Моэги отправились в погоню за ушедшим врагом, а я должен был доставить Удона в ближайший поселок и отправиться в Коноху и доложить о нападении, - речь допрашиваемого прервалась и он сглотнул. Химару поднес кружку, чтобы Конохомару утолил жажду, а заодно выпил очередную порцию отвара. Коноховец выпил остатки и продолжил речь.

- Я принес раненого в деревеньку и решил остаться до утра. Но ночью я услышал шум и выскочил на улицу. Там на меня кто-то напал и отбросил в сторону. Я попытался встать, но понял, что ранен и ничего не могу сделать...

- Кто на тебя напал? - задал вопрос наследник Айкути, радуясь тому факту, что искали не его.

- Я, - голос генина задрожал, - я не знаю. Было очень темно. И враг двигался очень быстро, - он замолчал.

- А что ты помнишь? - поинтересовался озадаченный этими словами лекарь.

- Я помню жуткие крики людей. Я попытался встать снова, что бы помочь им, но тут я услышал это, - голос мальчика задрожал.

- И что ты услышал? - спросил наследник одного из лучших кланов наемников.

- Я услышал рев. Я до смерти испугался и, несмотря на раны, бросился бежать. Я бросил Удона там, - казалось, что шиноби сейчас расплачется.

- Конохомару-кун, - как можно мягче произнес молодой человек, - а кому принадлежал рев? - мгновение генин молчал, но потом сказал, то от чего сердце закаленного в боях наемника дрогнуло:

- Этот рев мог принадлежать только демону...

Раненый мужчина застонал и открыл глаза. Хината подскочила к нему и поинтересовалась, как он себя чувствует, одновременно сообщая Баньши о том, что раненый очнулся. В ответ воин попросил поговорить со спасенным.

- Воды, - прохрипел мужчина. Куноичи поднесла к его губам флягу с водой. Напившись человек, опустил голову и, прикрыв глаза, спросил. - Кто вы?

- Я куноичи Листа, Хината Хьюга, - мягко произнесла девушка. - Кто вы и где все остальные жители города?

- Меня зовут Кимиро Ияти, я местный староста, - человек приоткрыл глаза и посмотрел на молодую Хьюгу. - Куноичи? Значит, вы знаете?

- Знаете? - недоуменно воззрилась на него девушка. - О чем вы, Кимиро-сан?

Староста снова прикрыл глаза и начал свой рассказ.

- Три дня назад жители нашли обезображенный труп коровы. На него без страха невозможно было смотреть. Люди решили, что это работа какого-то зверя и решили выследить и убить его, - он глубоко вздохнул. - Ушло почти сорок человек, но никто не вернулся. Мы испугались, и я велел отправить гонца в соседнюю деревню, где был гарнизон солдат Дайме, - куноичи поежилась - она понимала что, скорее всего посланник разделил судьбу тех, кто был в соседнем поселке.

- Наутро я проснулся и понял, что что-то случилось. Мной словно кто-то управлял. Я вышел на улицу и пошел к рынку, - тут голос человека задрожал. - Эти монстры, они стояли посреди площади и ждали пока мы придем к ним! - человек открыл глаза и посмотрел на куноичи с ужасом.

- Сколько их было?

- Почти три десятка, - слабо ответил мужчина, снова прикрывая глаза. Внезапно он раскашлялся и сплюнул сгусток крови. Девушка бросилась к нему, но заметила, что повязка начала пропитываться кровью. "Баньши! Быстрее сюда!" - мысленно закричала Хината. - Потерпите немного, Кимиро-сан.

- Уже поздно, - кое-как прохрипел староста. - Я умираю. Можешь мне поверить, девочка. Чудо что я до сих пор жив, - он снова закашлял, и кровь ударила фонтаном. - Слушай. Вскоре пришли шиноби, на их протекторе была изображена нота. Они запечатали всех, кто был на площади в несколько свитков. Я был последним и поэтому... меня не... запечатали, - человек начал стремительно бледнеть и каждое слово давалось ему с трудом. - Шиноби... ранили меня и... оставили умирать. Единственно, что мне... удалось сделать это... дойти до ворот дома, - мужчина снова изошелся кашлем.

- Куда, куда пошли шиноби? - воскликнула Хината, каким-то шестым чувством предвидя кончину единственной надежды на то где искать Звуковиков.

- Н-н-на... северо-восток, - прохрипел староста и испустил дух...

Я просидел на корточках не больше минуты, прежде чем моя спутница позвала меня назад. Мою попытку рвануть к ней остановила Уммей.

"Замри, я еще не закончила", - в голосе моей соседки чувствовалось раздражение и злость. Да, что с ней такое?

"Давай быстрее!" - поторопил я духа. Прошло несколько мгновений.

"Всё готово!" - прозвучал голос в голове. Я сорвался с места, словно ракета, и преодолел расстояние между собой и своей спутницей. Подбежал к импровизированному ложу, склонился над раненым и проверил пульс. Поздно - судя по обилию крови, у покойного было задето легкое, и я этого не заметил, проклятье! Провел ладонью по лицу покойного, закрывая ему глаза.

Хината стояла рядом с телом, едва сдерживая слезы. Она повернулась ко мне. В глазах застыло отчаянье и горечь.

"Я... я не смогла ему ничем помочь!" - она еле сдерживалась.

"Ты ни чем и не могла помочь, - попытался поддержать её я, раскуривая сигарету и недовольно при этом морщась - в пачке осталось не больше пяти никотиновых палочек. - У него было задето легкое. Ему мог помочь только Создатель. Хината, как здесь принято хоронить умерших?"

Куноичи посмотрела на меня и с вздохом ответила: "Мы придаем тела земле".

"Хорошо, - я кивнул, - помоги мне найти лопату или заступ. Похороним хотя бы этого человека по вашим обычаям"...

С могилой путники провозились практически до самой ночи. За это время куноичи повторила рассказ Кимиро-сана. Это пролило свет на то, почему Уммей перестала чувствовать Падших. Небосвод засыпали яркие звезды. Показала свой лик хозяйка ночи - луна. Наконец тело старосты нашло свой последний приют в неглубокой могиле, под деревом сакуры. Времени на изготовление надгробия не было, да и опыта в подобном деле ни у куноичи, ни у воина не было, и потому могилу венчал холмик земли и табличка с именем погребенного. Мысли наследницы Хьюга были не мрачными, а скорее грустными.

"Еще одна жизнь, - думала девушка. - Еще одна могила на нашем с Баньши пути. Сколько еще таких будет?"

"Много, Хината, очень много, - ответил на её вопрос спутник, услышав мысли куноичи. - Ты сама видела, что творят эти твари с людьми. Но этому человеку, можно сказать, повезло".

"Повезло?! - обладательница Бьякугана посмотрела в глаза собеседнику. - В чем повезло? В том, что его зарезали как животное, и он умер, захлебнувшись собственной кровью?"

"Нет, - воин отрицательно покачал головой. - Он лежит в хорошем месте. Готов поспорить, что этот человек подолгу сидел под этим деревом. Моя вера... - тут он запнулся, - говорит о том, что душа после смерти остается рядом с могилой и если ей понравится место захоронения, то потом она попадает в лучший мир... - Баньши замолчал. - Или сжечь тело - тогда душа очиститься от грехов".

Внезапно Хината вспомнила свой сон и спросила спутника.

"А что за песню ты пел над телом погибшего собрата?" - куноичи уже пересказала свой сон, и воин понял, о чем она говорит.

"Это песня-прощание, и она поется только для тех, кто был воином при жизни, - Баньши посмотрел на звездное небо. - Хотя, этот человек наверно заслужил этого", - он прикрыл глаза, а затем затянул. Голос надо сказать у воина хоть и был хрипловатый, но приятный на слух - глубокий и сильный.

- Под небом голубым

Есть город золотой

С прозрачными воротами и яркою звездой.

А в городе том сад -

Всё травы да цветы,

Гуляют там животные невиданной красы, - куноичи прикрыла глаза и стала представлять себе этот город. Ветер стих, как будто не хотел мешать поющему.

- Одно как желтый огнегривый лев,

Другое - вол, исполненный очей,

С ними золотой орел небесный,

Чей так светел взор незабываемый, - девушка увидела описанных животных, словно они стояли пред ней. А за их спинами возвышался прекраснейший город, шпили которого сияли золотом.

- А в небе голубом

Горит одна звезда.

Она горела для тебя,

Она твоя всегда, - продолжил воин после короткой паузы. Наследница клана Хьюга почувствовала, кроме них двоих на могиле есть еще кто-то. Она открыла глаза и подняла голову вверх - ей показалось, что даже звезды застыли, слушая эту прекрасную, но грустную песню.

- Кто любит - тот любим,

Кто светел тот и свят.

Пускай ведет звезда тебя

Дорогой в дивный сад.

Тебя там встретит огнегривый лев,

И синий вол, исполненный очей,

С ними золотой орел небесный,

Чей так светел взор незабываемый... - закончил Баньши, ночью вновь овладела тишина. Солдат постоял немного, потом повернулся и тихо сказал.

- Нам нужно торопиться - эти люди опережают нас на один день. Уммей не может их почувствовать, так что...

"Я поняла, - сказала Хината, - идем дальше"...

Через несколько километров дорога перешла в развилку. Мы остановились. Следов на дороге не было и теперь надо было решать, куда идти дальше. И неверный выбор мог привести к катастрофе. Хорошо хоть ночь залита светом местной луны так, что можно читать книгу.

"Ну и куда дальше?" - спросил я у своих спутниц.

"Может, что попроще спросишь? - сердито буркнула Уммей. - Например, сколько лет Вселенной?"

"Уммей, - вздохнул я, - сейчас не время для шуток. Ты же не можешь учуять тех ребят, что ушли из города?"

"Пока я сижу в чей-либо голове, то - нет, - голос духа стал серьёзным. - Если бы гуляла на свободе, то запросто вывела бы вас двоих к этим уродам, что утащили наших запакованных друзей".

"Ты не гуляешь на свободе, - фыркнул я. - Так что придумывай новый способ, как найти дорогу и, следовательно, этих уродов"

"Слушай ты..." - начал дух, но тут в разговор вступила куноичи.

"А может, просто спросим?" - я с удивлением посмотрел на неё.

"У кого?" - ехидно поинтересовалась Уммей.

"Да хотя бы у того старца", - моя спутница кивнула в сторону седого как лунь дедка, удобно устроившегося на придорожном камне. Мои брови взлетели вверх, а рука сжала рукоять пистолета - я точно помнил, что никого там не было. Но старичок все так же сидел на глыбе и покуривал трубку, поглядывая в нашу сторону. На нем было кимоно черно-белой расцветки с каким-то символом на левой стороне груди. Обут он был в сандалии, а перед ногами старика лежала здоровая вязанка хвороста. По какому-то наитию я подумал, что незнакомец смахивает на монаха. Тащил дрова домой, уморился и присел отдохнуть. Вот только почему мы с Хинатой раньше его не увидели?

"Это..." - хотел было спросить я, но меня поняли с полуслова.

"Не морф и не Падший точно, - твердо ответила Уммей. - Но что-то непонятное в нем есть. Будьте настороже"

Мы с Хинатой переглянулись. Моя спутница уже "включила" свои чудо-глазки и внимательно осмотрела неожиданного встречного.

"Он не шиноби точно, - сказала она. - Больше похож на монаха. Рискнем?" - я коротко кивнул и, не убирая руку с пистолета, двинулся за куноичи...

- Доброй ночи! - поприветствовал спутников дедок, когда они подошли поближе. В ярком свете луны было видно, что незнакомец улыбается во весь рот. Улыбка у дедули была такой, словно он увидел своих любимых внуков. Правда немного настораживали его глаза смахивающие на совиные - такие же круглые и желтые.

- Доброй ночи и вам, почтенный, - в тон собеседнику ответила обладательница Бьякугана, откидывая капюшон плаща. Баньши лишь кивнул головой в знак приветствия. - Как поживаете? - воспитание в Главной ветви клана требовало некоторого стандартного диалога в разговоре с пожилыми людьми, прежде чем приступать к более серьезным разговорам.

- Да как можно поживать в мои-то годы, милая куноичи? - ответил старик.

- С чего вы решили, что я куноичи? - удивилась девушка и незаметно потянулась за кунаем. Воин, если судить по колебанию ткани плаща, уже вытащил оружие и сместился чуть в сторону, чтобы незнакомец был перед ним как на ладони. Вопрос молодой Хьюги вызвал новую улыбку на лице старца.

- У тебя протектор на шее повязан, - он показал трубкой на бандану с символом Листа. - Сомневаюсь, что ты просто так его нацепила. Да и за оружием ты потянулась вполне профессионально. И спутник твой похож на воина. А про его меч вообще молчу.

- От вас ничего не скроешь. Да, я шиноби Конохи, а вы... - обладательница улучшенного генома замолчала, глядя в глаза собеседнику.

- А я просто старый монах, живущий тут неподалеку в лесу. Надо же, у вас, что тут главный тракт для шиноби? - снова улыбнулся дед. После этой фразы спутники напряглись.

- Вы видели еще шиноби?

- Да, - кивнул старик. - Вчера тут проходило человек десять с кучей свитков. Попросил их помочь, а они в ответ нахамили, - куноичи от ответа незнакомого монаха чуть не подпрыгнула и посмотрела на своего спутника - тот слегка улыбнулся. "Спроси куда они пошли и быстро сворачивай разговор", - промелькнуло в голове наследницы клана.

- Да, не хорошо. А не скажете, куда пошли эти шиноби? - в ожидании ответа девушка затаила дыхание.

- Скажу. Только уважьте старого человека, - старец улыбнулся. - Помогите донести хворост до дома. А то силы не те.

Наследница главной ветви клана мысленно передавала смысл разговора Баньши и тот ни слова, ни говоря, подошел, взвалил вязанку на плечо и двинулся вслед за дедом, нырнувшем в чащу леса...

Путь до жилища занял от силы минут пятнадцать. Домом старику служила небольшая постройка из необструганных бревен, покрытая соломой. Монах показал, куда положить вязанку, а сам скрылся в доме, поманив молодых людей следом. Им ничего не оставалось, как зайти внутрь. Убранство жилища было спартанским: пара узких кроватей, широкий стол, очаг над которым кипела какая-то похлебка, пара стульев и полок, заставленных какими-то горшочками. На столе горела керосиновая лампа, освещая помещение слабым тусклым светом. Хината откинула капюшон и забросила края плаща за плечи. Баньши же наоборот опустил капюшон пониже и плотнее запахнул полы накидки. Рюкзаки молодые люди не снимали, ибо собирались двинуться в путь, как только услышат, куда двинулись Звуковики. Но старик, казалось, забыл о гостях и мешал похлебку деревянной ложкой на длинной ручке.

"Напомни, что ли этому хрычу о его обещании", - голос воина был раздраженным - ему не хотелось терять время, а поскорее нагнать удаляющихся с каждой секундой подчиненных Орочимару.

- Простите... - начала куноичи, но её перебили.

- Помню, помню, - голос старого монаха был так же весел, как и в начале знакомства. - Но вы отдохните немного, поешьте. Вот как раз готово, - с этими словами хозяин жилища поставил на стол две тарелки с дымящимся снедью. Девушка почувствовала, как заворчал её желудок, требуя к себе внимания. Бросив быстрый взгляд на своего спутника, она поняла, что тот тоже не отказался бы от ужина.

"Быстро едим, узнаем дорогу и в путь!" - предложила наследница генавру.

"Согласен", - последовал ответ.

Сбросив рюкзаки, молодые люди приступили к еде. Надо сказать, что стряпня монаха была отменной - ничего вкуснее в своей жизни обладательница Бьякугана не пробовала. Старец же наблюдал за путниками, слегка прищурив глаза. Девушка настолько была поглощена процессом, что не расслышала, как монах что-то сказал. Баньши в ответ кивнул. Это заставило куноичи застыть, не донеся ложку до рта. Естественно это заметил её спутник.

"Ты чего?" - обеспокоено спросил он.

"Что спросил монах?"

"Поинтересовался, вкусно ли, а что?" - недоуменно ответил воин, но всё же напрягся.

"Я не переводила его слов!" - Хината медленно повернула голову и посмотрела на хозяина дома. Тот все так же улыбался, Но улыбка была уже загадочной. Монах сложил руки перед собой домиком и тихо сказал.

- Ну, думаю теперь можем поговорить, - голос незнакомца был серьёзен, а в глазах блеснула сталь.

- И о чем же? - голос Баньши был холоден, как ветер на снежных вершинах. Его рука скользнула к оружию.

Дальнейшее произошло слишком быстро. Старец молниеносно взмахнул рукой, и Хината почувствовала, как ей в подбородок уперлась холодная сталь. Острое лезвие еще слегка подрагивало, а монах смотрел прямо в глаза воина. Рука солдата замерла, едва касаясь рукояти пистолета. Несколько мгновений мужчины буравили друг друга взглядами. Потом Баньши посмотрел на куноичи.

- Отпусти её, - глухо сказал он, кладя руки на столешницу. - Девушка здесь не причём. Я заставил её идти со мной - пообещал убить, если откажется, - генавр снова взглянул на куноичи. "Ни слова!" - услышала она его мысленную фразу.

В ответ на это старик только хмыкнул. Наследница Хьюга почувствовала, что лезвие больше ей не угрожает, и шумно вздохнула. Клинок с тихим шелестом исчез в одежде старика.

- А ты странный, - в необычных глазах хозяина дома блеснул огонек уважения. - Любой другой рванул бы к выходу, спасая собственную шкуру, - старик прищурился. - Кто ты и что ты здесь делаешь?

Воин быстро взглянул на свою спутницу и начал рассказ. Старый монах внимательно слушал его, не перебивая, и постепенно мрачнел. Когда Баньши закончил рассказ, хозяин жилища посмотрел на наследницу Хьюга, от чего та зябко поежилась.

- Это правда? - глухо поинтересовался старик. Глаза внимательно смотрели в лицо куноичи, словно выискивали там признаки лжи. В ответ он получил робкий кивок. - Гм, интересно. Мне надо подумать...

Страна Огня, Коноха.

- Итак, - начала Хокаге, глядя на стоящих перед ней АНБУ. Три мужчины и две женщины. Этих шиноби редко вызывали в таком составе - чаще их добавляли к какой-либо группе, когда возникала ситуация похожая на нынешнюю. Пятерка называлась "Нюх гончей" и считалась лучшей поисковой командой. - Шесть дней назад группа генинов под руководством Хьюги Хинаты отправилась к Южным горам. Их задачей была разведка территории на предмет деятельности Акацуке. С тех пор от них не поступало никаких вестей, - женщина сложила ладони "домиком". - Ваша задача - найти следы группы и вернуть их обратно. Вопросы?

- Хокаге-сама, - выдвинулся вперед шиноби в маске Птицы, - что делать, если мы не сможем их вернуть в силу каких-либо обстоятельств? - Цунаде поняла о каких "обстоятельствах" говорит АНБУ. Мужчина имел ввиду смерть членов группы.

- В этом случае вы должны найти причину этих "обстоятельств" и что или кто за ними стоит, - твердо сказала Пятая. Её глаза похолодели. - Если вопросов нет, то можете отправляться. Главным в группе будет Лиса.

Шиноби хором ответили "Есть" и с тихим хлопком испарились. Глава деревни устало откинулась на спинку любимого кресла и прикрыла глаза. Тревога не покидала её с того момента как внучка Первого осознала свою ошибку. Логика подсказывала ей, что, скорее всего, АНБУ вернуться не солоно хлебавши. Когда подчиненный уточнил насчет возможной смерти генинов и чунина, сердце блондинки охватило нехорошее предчувствие. Нечто подобное она испытала, когда погиб Дан и Наваха. "Если группа погибла, то у убийц было достаточно времени чтобы замести следы, - мысли женщины были сумрачными. - Нам повезет, если АНБУ вообще хоть что-то найдут. Проклятье, как я могла допустить нечто подобное? - спросила саму себя она. - Это все из-за выходки Акацуки, будь они прокляты! Я была настолько поглощена наблюдением за ситуацией и волнением за Наруто, что забыла о генинах!". Деликатное покашливание за спиной, заставило внучку Первого открыть глаза. Так мог привлечь к себе внимание только один человек.

- Пошел вон!

- Работаешь допоздна, Цунаде? - Джирайя не обратил внимания на грубый тон блондинки. Усевшись прямо на подоконник, отшельник внимательно посмотрел на её спину. Спрыгнул на пол, обошел стол и кресло и посмотрел в лицо главе деревни. - Паршиво выглядишь.

- И без тебя знаю, - буркнула в ответ женщина. Она не хотела, чтобы её сейчас трогали. Но все же приход саннина был ей приятен. Он был одним из немногих, кому глава деревни могла без оглядки верить. И он мог дать дельный совет. И, обычно, Жабий Отшельник не приходил просто так. Карие глаза Пятой внимательно посмотрели на стоящего напротив мужчину. - Ты пришел по делу или тебе стало интересно, чем я тут занимаюсь?

- Ну, можно сказать и то и другое, - протянул Джирайя, подтягивая к себе стул. Устроившись напротив, саннин вытащил из-под жилетки бутылку с саке. Дождался пока хозяйка кабинета достанет из ящика две рюмки, наполнил их и отправил спиртное по пищеводу. Только после этого седовласый мужчина продолжил разговор. - Что-то случилось?

- Случилось, - тяжело вздохнула Пятая и начала рассказ...

Старикан размышлял минут пять не больше. За это время я только и успел прикинуть, как поступить, если дед решит нас порешить.

- Да, - протянул хрыч и посмотрел на меня, - всё сходиться.

- Что сходится? - поинтересовался я. Фраза, сказанная хозяином дома, заставила меня прищуриться. Дед что-то скрывал - это факт, но что именно он хотел сказать этой фразой, было не совсем понятно. Ловкость и скорость старика просто поражала - я даже не сумел заметить, как он выхватил катану. И что самое главное - откуда? На какое-то мгновение мне показалось, что меч выскочил у него из руки.

Может стать не понятно, почему я всё рассказал этому монаху. Ответ сидел рядом со мной. Если бы я уперся рогом, то Хината могла пострадать, причем смертельно. И моей нечеловеческой реакции просто не хватило бы на то, чтобы спасти эту симпатичную девушку, которую уже спас не один раз. Несмотря на странное поведение хозяина дома, моё чутье не чувствовало опасности. Скорее мне казалось, что старик сделал это, чтобы показать насколько он силен и заставить нас не делать глупостей.

- Неважно, парень, неважно, - он посмотрел на меня, а затем на куноичи. - Но есть пара вопросов. Во-первых, почему ты все-таки решил отправиться за тварями и спас эту красавицу?

- Дурацкий вопрос, - я поморщился так, словно съел лимон. - Во-первых, эти нелюди не имеют права жить. А во-вторых, это моя обязанность, как солдата - спасать людей.

- Понятно, а почему ты, красавица, пошла с этим воином? - теперь дедок буравил взглядом мою спутницу.

- Я... я обязана жизнью Баньши, - краснея, ответила она. - И...

- И что? - лукаво улыбаясь, протянул монах.

- Я думала... решила... в общем, что смогу когда-нибудь спасти и ему жизнь, - девушка опустила глаза, но тут же подняла обратно. - Да и с языком у него проблемы. Он не умеет говорить на нашем языке, - тут она покосилась на меня, - или уже умеет?

- Уже умеет, - хмыкнул монах, чем поверг меня в крайнюю степень удивления. Как этот хмырь сумел впихнуть мне знание языка в голову за столь короткий срок? Я уже хотел спросить его, но хозяин дома оказался проворней и задал следующий вопрос, - А почему ты не можешь отдать долг другим способом?

- И что это за способ? - наконец сумел вклинится я. Не то чтобы мне хотелось избавиться от Хинаты - просто мне было интересно. Куноичи покраснела как спелый помидор и еле слышно прошелестела:

- Постель.

От такого ответа порозовел я. Нет, конечно, такой вариант мне нравился, тем более что Хината - девушка очень красивая и фигура у неё обалденная, но... Если она сама не предложила такой способ, то и не надо.

- Ясно, - пробормотал я и побарабанил пальцами по столу. - В таком случае, лучше я подставлю шею под чьи-нибудь когти, - куноичи уставилась на меня широко открытыми глазами, в которых плескалась смесь удивления и непонимания. Старикан же вопросительно приподнял бровь. - Не хочу портить тебе жизнь, Хината. Просто если мы с тобой... ну, ты поняла, - тут я неожиданно замялся, - короче, после этого у тебя будет подарок через девять месяцев. Причем гарантия сто процентов, - девушка ошеломленно кивнула, а я снова повернулся к монаху. - Слушай если тебе больше ничего не надо, то скажи, куда пошли шиноби Звука. Сам понимаешь, чем больше мы сидим, тем дальше эти сволочи уходят.

- Подожди секунду, - старик улыбнулся. - У меня есть пара подарков для вас за то, что помогли донести хворост. Начну, пожалуй, с девушки. Хината, во-первых, возьми этот меч, - хозяин дома достал из-под стола катану. Мы с куноичи восхищенно ахнули. Неизвестный мастер создал настоящий шедевр: ослепительно-белые ножны были украшены кроваво-красным узором в виде ветвей плюща с вкраплениями золота. Рукоять катаны, обвитая серебряным шнуром, венчалась головой волка, целиком сделанной из обсидиана. Девушка осторожно взяла этот шедевр в руки и вытащила лезвие из ножен. Вот уж не знаю, что металл использовал кузнец, но материал был похож на тот, из которого были сделаны мои нагрудник и меч - такой же черный, словно пожирающий свет. Само лезвие покрывал причудливый узор, опутывающий выгравированных волков, бегущих стаей. - А, во-вторых, я дам тебе один манускрипт, - в руках старика появился толстый свиток, который хозяин передал в руки Хинате. - Здесь записано множество техник Шиноби, но учти - некоторые техники очень опасны. Так что никому не показывай этот свиток.

- Спасибо вам, - пролепетала куноичи, пораженная до глубины души. - Но я сомневаюсь что смогу...

- Сможешь. Поверь мне на слово. Что же касается тебя, Баньши, - теперь старик смотрел на меня, - то, честно говоря, я не знаю, что может тебе пригодиться. Поэтому выбирай сам.

- Хм, - задумчиво протянул я. Затем встал, подошел к рюкзаку и достал оттуда меч. - Что ты можешь рассказать об этом мече? - я положил клинок на стол.

Несколько секунд монах изумленно смотрел на меч, пытаясь удержать отпавшую челюсть.

- От-от-откуда ЭТО у тебя?! - глаза моего собеседника больше напоминали бильярдные шары. Я пожал плечами и рассказал старику о том, как мне достался этот меч. Хозяин дома слушал меня очень внимательно. - Позволь спросить, когда ты взял клинок в руку ты ничего не почувствовал?

- Ну, вроде как, нет - я почесал затылок - честно говоря, в моей памяти не отложилось, почувствовал я что-то или нет. - Правда, недавно на нем проступили какие-то символы. А почему ты спрашиваешь? - тот факт, что клинок замедлил время, я деликатно опустил.

- Это легендарный меч. Он режет абсолютно все, только его надо привязать к хозяину. Если хочешь, я расскажу, как это сделать, - он дождался моего кивка и начал объяснять. - Во-первых, проткни им свою кисть, - я не понимающе уставился на монаха. - Да ты не ослышался, нужно проткнуть руку.

Скажи мне кто-то, что я послушаю какого-то старикашку, который сказал, что мне нужно проткнуть руку, я бы рассмеялся тому в лицо. Но сейчас... Я стянул с руки перчатку и пронзил кисть. И с удивлением понял, что не чувствую боли, да и крови было совсем мало. Меч прошел сквозь кости и плоть с невероятной легкостью, но практически сразу застрял.

- Теперь выпей это, - монах протянул мне глиняную кружку с какой-то бурой жидкостью. После первого глотка желудок рванул вверх - вкус у пойла был просто омерзительный, и мне понадобилось немало усилий, чтобы его удержать. Едва я поставил пустой сосуд на стол, как почувствовал, что в пронзенной кисти появился зуд. Скосил глаза и обомлел - меч медленно втягивался в рану, словно в черную дыру. Одновременно на кисти начали проступать символы точно такие же, как и на лезвии. Знаки на металле пылали словно подсвеченные фонарём. Через минут меч полностью скрылся в ране, включая широкую крестовину, тыльная сторона руки была покрыта затейливой вязью символов, а на ладони не осталось даже шрама.

- И как его достать? - тупо спросил я, едва понял, что могу говорить.

- Представь его, - пожал плечами старик. Я вытянул руку и подумал о мече. Легкое покалывание в ладони, клинок выскочил из того места, где раньше была рана. - Убрать его можно схожим образом, - заметил монах, и подумал, что меча нет, и тот незамедлительно исчез в моем теле. - Хорошо принцип ты понял, теперь давай второе пожелание.

- А что именно я могу попросить, - сообразил поинтересоваться я.

- Всё что угодно! - расплылся в любезно улыбке собеседник.

"Если бы гуляла на свободе, то запросто вывела бы вас двоих к этим уродам, что утащили наших запакованных друзей", - вспомнились слова Уммей. Я усмехнулся. "Надеюсь, я не ошибаюсь. Ну, подруга, ты будешь моей должницей", - промелькнуло у меня в голове.

- Ну, раз ты такой все сильный, то достань у меня из головы духа и дай ей тело, какое она пожелает.

"ЧТО?!" - буквально взвыли у меня в голове в один голос Уммей и Хината. Старик же улыбнулся.

- Хорошо, - тихо сказал он, и меня поглотила адская боль...

Баньши взвыл, словно грешник на сковороде, его мотнуло вперед, и он с шумом рухнул на стол. Одновременно с этим Хината услышала, как закричала от боли Уммей. Куноичи рефлекторно закрыла уши руками, но как это могло помочь, если крик раздавался у неё в голове. Над телом воина начало образовываться белое облако. Оно напоминало густой туман и внутри его начали образовываться смутные очертания чьего-то тела.

- Баньши! Уммей! - воскликнула девушка едва сдерживая слезы бессилия. Те, кто спас её испытывали адские муки, а она ничем не могла им помочь. - Хватит, прекрати это!!! - она кинулась к монаху, но тот остановил наследницу Хьюга взмахом руки.

- Хочешь им помочь? - спокойно спросил старик.

- Да!!! - в отчаянии бросила куноичи. Она не понимала, что ей движет, но шестым чувством понимала, что должна что-то сделать.

- Возьми его за руку, - с ленцой сказал хозяин дома.

Девушка схватила своего спутника за руку, и её поглотила волна боли. Не в силах держаться, Хината вскрикнула и потеряла сознание...

- Хината! Хината! - голос пробивался к сознанию через пелену забытья. Он был полон тревоги. Куноичи с трудом открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо своего спутника. Его правое веко предательски дрожало. - Как ты? Жива?

- Ну, наверно если бы не была жива то глаза не открыла, - откуда у неё нашлись силы на шутку девушка не понимала. Она чувствовала себя просто отвратительно: дикая слабость вкупе с сильной головной болью и тошнотой. Мгновение генавр недоуменно смотрел на неё, а затем совершил совершенно неожиданный поступок - он сгреб её в объятья.

- Я подумал, что ты умерла, - куноичи впала в столбняк - голос как ей казалось сурового и безжалостного спутника, был полон теплоты. Девушка глупо смотрела на улыбающегося старика и не могла поверить в то что слышала. Воин отстранился и внимательно посмотрел ей в глаза. - В следующий раз не делай так больше.

- Э-э-э, попробую, - промямлила ошарашенная Хината. Она осмотрелась и задала вопрос. - А где Уммей?

- Ждет вас на улице, - ответил монах. Закурил и добавил. - Вы бы поторопились, а то скоро рассвет, а мне нельзя долго задерживаться в этом мире.

- Что значит... - начала куноичи, но договорить не успела. Воин переместился к столу и рывком отшвырнул его в сторону. Волосы на голове обладательницы Бьякугана зашевелились - у старика не было ног. Они заканчивались в районе колен, просто растворяясь в воздухе. - Привидение, - слабо пискнула наследница Хьюга.

- Ага, - севшим голосом подтвердил её спутник. Через мгновение он сгреб девушку в охапку и, выбив дверь, несся словно метеор подальше от дома с призраком. О вещах естественно они даже не вспомнили...

Глава 14. Маховик.

Россия, Зауральский оборонный район

Генерал Станислав Сергеевич Навь нервничал. До собрания Совета оставались считанные часы, и, несмотря на проделанную работу, седовласый мужчина не был до конца уверен в победе. Его рука периодически тянулась к заветному ящику стола, но каждый раз офицер отдергивал её назад - еще не время. "Почему я так волнуюсь? - спрашивал он самого себя. - Благодаря Сергею теперь можно запросто перетащить всех чинуш на свою сторону. А если прибавить сюда недовольных КомБезом и старых приятелей, то можно сказать, что более чем половина Совета у меня в кармане, - генерал задумчиво потер переносицу. Этот жест остался у него со времен академии и говорил о том, что человек напряженно размышляет. - Но все, же что-то я упускаю из виду...".

Деликатный стук в дверь заставил его встрепенуться.

- Да.

- Товарищ генерал, - в проеме появилась голова адъютанта, - к вам посетители, - и застыла в ожидании распоряжения.

"Не вовремя!" - поморщился генерал, но всё же кивнул, давая добро на немой вопрос помощника - пускать или нет. Адъютант скрылся, и в кабинет вошли двое. Один высокий и худощавый, другой низкий и пухлый. Оба были одеты в черную форму смешанных войск и носили звание капитана. Один генавр, другой человек. Подойдя к столу, офицеры встали по стойке "смирно" и отдали честь.

- Капитан Волли Розенталь, - голос у высокого был хриплый и слегка резал слух.

- Капитан Чунь ван Янг, - у толстячка голос наоборот был высоким и мелодичным.

- Тридцать седьмая ударно-штурмовая дивизия смешанного состава. Прибыли согласно графику, - отрапортовал генавр.

- Личный состав и снаряжение находятся в состоянии готовности к переброске. Ждем дальнейших приказов, - закончил рапорт ван Янг. Только теперь генерал узнал их - про эту парочку ходило немало анекдотов, особенно из-за их дурацкой манеры докладывать вышестоящему командованию в виде диалога. "Волли и Китаец, - мрачно подумал Станислав Сергеевич. - Командиры самой сильной дивизии за всю историю человечества. Точнее теперь командиры"

- Вольно, - капитаны встали по стойке "вольно". - Я сказал вольно.

Гости переглянулись и расслабились. Генерала Навь уважали во всём мире: помимо блестящего таланта полководца и остророго ума, пожилой офицер славился тем, что трепетно относился к нижестоящим по рангу солдатам и никогда не злоупотреблял ни положением, ни дисциплиной. Повинуясь кивку хозяина кабинета, визитеры расположились на стульях и буквально впились в него взглядом, ожидая... Но чего они ждали генералу было не понятно. Насколько ему было известно, эти солдаты должны были находиться под Пятигорском и сдерживать некроморфов, которые нет-нет да пытались прорвать оборону людей. А поэтому...

- Чем могу быть полезен? - поинтересовался седовласый мужчина, внимательно смотря на своих гостей. Те снова переглянулись и удивленно посмотрели на старого человека.

- Товарищ генерал, - осторожно начал капитан ван Янг, - наше подразделение прибыло сюда согласно вашему приказу номер 110045...

- Там было предписано перебросить все имеющиеся силы и технику, включая категорию "А3", в трехдневный срок. По прибытию командиры должны прибыть в штаб для получения дальнейших инструкций... - продолжил его сослуживец.

Генерал недоуменно воззрился на новоприбывших. Он прекрасно помнил приказ 110045, ибо собственноручно писал его, не доверив это нехитрое с виду действие даже своему адъютанту, во избежание ошибок. Тридцать седьмая ударно-штурмовая дивизия прибыла еще два дня назад и была отправлена на юг, сменив потрепанную 102 дивизию ВДВ и 469 полк штурмовиков, которые теперь отправились на заслуженный двухнедельный отпуск. Отсюда следовало: или капитаны нагло врут, или...

- Я могу взглянуть на текст приказа?

- Конечно, товарищ генерал, - ответил капитан Розенталь и протянул пожилому человеку лист бумаги. Станислав Сергеевич надел очки и углубился в чтение, вникая в смысл каждой черточки. Это заняло много времени, и его гости успели даже задремать, прежде чем разразилась буря.

- Дерьмо! - от этого вскрика они аж подпрыгнули на стульях. Хозяин кабинета со злостью откинул прочь распечатку. - Чертовы канцелярские крысы! - тут он вспомнил, что находиться в помещении не один. - Прошу прощения товарищи офицеры, но ваш вояж сюда оказался абсолютно бессмысленен.

Капитаны автоматически кивнули, всё еще не понимая причины вспышки гнева, обычно спокойного, генерала и почему переброска войск оказалась ненужной тратой времени. Это не укрылось от него. Станислав Сергеевич откинулся в кресло и, сложив руки перед собой "домиком", пояснил.

- Дело в том, что существует две тридцать седьмых - одна состоит из одних людей. И вторая ваша, смешанного типа. А наш генеральный штаб, - при этих словах лицо пожилого мужчины сморщилось, показывая степень отношения к "чистым" штабистам, - не стал вникать в детали и направил копии приказа в оба подразделения. Завтра я займусь этим вопросом, и вас направят в другое место, - он немного помолчал, глядя на лица офицеров, которые оставались непроницаемо отрешенными, и добавил, - но это займёт некоторое время, так что у вас получится краткосрочный отпуск. Еще вопросы?

Легкие улыбки, возникшие на лицах посетителей при слове "отпуск", исчезли, словно вода с раскаленной сковороды. Они снова нервно переглянулись.

- Да, товарищ генерал, - голос генавра не выражал никак эмоции, но глаза выдавали его с головой - они были переполнены интересом и обеспокоенностью. - Если это возможно, то мы хотели бы встретиться с нашим бывшим командиром, - он замолчал, внимательно следя за реакцией пожилого человека. Его спутник кивнул, подтверждая вопрос однополчанина, и тоже внимательно наблюдал за хозяином кабинета. Станислав Сергеевич прикрыл глаза - именно этого вопроса он боялся больше всего.

- Это интересует только вас или...

- Вы, правы в своих догадках, генерал, - включился в беседу Китаец. - Этот вопрос интересует всю дивизию. Как вы знаете, полковник Баньши обладал непререкаемым авторитетом в нашем подразделении, и факт его ареста по, весьма сомнительным, обвинениям и последующее разжалование до чина рядового вызвало, - тут он запнулся, подбирая подходящее слово.

- Давайте будем называть вещи своими именами, - буркнул генерал, сверля гостей недружелюбным взглядом, - Насколько я знаю, в дивизии его боготворили, и лишь факт его появления на участке фронта поднимал дух солдат не заоблачную высоту. После ареста полковника в ведомом вами подразделении едва не вспыхнул бунт, который мог развалить всю оборону на юге России. Только поэтому Баньши не расстреляли, а понизили в звании и отправили сюда, - пожилой человек задумчиво повертел в руках ручку. - Да и слова о том, как вы сказали? "Факт его ареста по, весьма сомнительным, обвинениям"? Весьма и весьма отдалены от реальных фактов, - тут он сделал паузу, давая гостям возможность понять, что не только они находятся в курсе последних событий, а сам задумался.

История, о которой шел разговор, была обычна, как божий день. Три месяца назад, молодой командующий Южной линии фронта генерал Вадим Корнелюк, после долгой разработки, предложил нанести удар нелюдям. На заседании штаба голоса командиров и тактиков разделились не в пользу командующего. Активней всех сопротивлялся командир тридцать седьмой ударно-штурмовой дивизии смешанного состава, полковник Баньши. Но ушлый молокосос оказался каким-то дальним родственничком начальника Комитета Безопасности полковника Растирова, который сумел выставить план операции на самый верх. Все эти махинации заняли месяц и, когда высшее руководство одобрило план, то ситуация на фронте в корне изменилась. Еще неделю командующий потратил на шумный банкет в честь победы и развешивания орденов и медалей, за еще не выполненную операцию, и отдал приказ о наступлении. Сводки о кровопролитных боях генерал Корнелюк даже не читал, а требовал скорейшего взятия Пятигорска, отправляя в пекло всё больше солдат. На предложение сначала хорошенько распахать позиции врага бомбами, отвечал категорическим отказом, а на робкие запросы об выводе войск из боя, грозил трибунал и КомБезом. Операция закончилась полным фиаско, и только чудом удалось спасти несколько сот человек из почти шестидесяти тысяч душ. Поднялся большой шум, и Корнелюка собрались отправить в отставку, но этот скользкий тип, пользуясь помощью своего родственничка, попытался свалить всю вину на того, кто, по его мнению, завалил всю операцию. А именно на полковника Баньши, мотивируя это тем, что тридцать седьмая не вступила в бои, а осталась на своих позициях, пока подчиненные командующему войска буквально захлебывались своей кровью. О том, что по плану операции силы смешанного подразделения так и должны были поступить, а после провала закрыла немаленькую брешь собой, естественно умолчали. Это вызвало бурную реакцию со сторону командира-генавра. После словесных пикировок в Совете, оба приступили к дебатам на улице на глазах толпы. Во время спора вспыхнула драка, и Южный фронт остался без командующего, а полковника арестовали за убийство. А заодно и повесили всех собак и сделали козлом отпущения.