Жизнь обреченных на смерть

* * *

Утро медленно, но верно пробуждало город. Джинни неторопливо шла по направлению к магазинчику Гэли-Мэли, притормаживая около, разложивших свой товар, торговцев. Она стояла у прилавка одного старьевщика, когда боковым зрением заметила резкое движение. Обернувшись, Джинни не обнаружила ничего примечательного. Покачав головой, девушка решила, что у нее начинает развиваться паранойя. Бусы, которые она вертела в руках были вызывающе яркие, крупные, на короткой крученой нитке. Она машинально положила их обратно и выбрала лежащие рядом. На длинном, крепком кожаном шнурке были нанизаны маленькие неприметные черные камушки. Она ловко обмотала их в один оборот вокруг кисти и прикинула, сколько еще остается. Шнурок был достаточно длинным, чтобы обернуть его вокруг руки раз шесть. Этого было достаточно. Девушка расплатилась за бусы, не снимая их с руки, только перехватив удобнее. Она шла привычной дорогой к учителю, когда ее взгляд упал на подворотню, где ее пытался удушить Кевин — брат Джейсона. Джинни недовольно поморщилась, и когда поравнялась с подворотней, ловко увернулась от пытавшейся схватить ее руки, почти мгновенно обернув бусы вокруг шеи нападавшего. Когда затянув петлю, она резко дернула вниз, ударив своей жертве сзади под колени, она уже не сомневалась, кто перед ней. Лежащий на земле Джейсон судорожно пытался оттянуть от горла душащие его бусы, но петля, которой Джинни обхватила его шею, держалась слишком крепко.

— Какой же ты недоумок! — Джинни наступила острым каблуком на впадину между ключицей и плечом и нажала со всей силы, пока молодой человек от болевого шока не перестал сопротивляться. — Я надеялась, у тебя хватит ума не пытаться убить человека, который спас твою жизнь. Но, похоже, Яго был прав — ты просто одержимый маньяк.

Увидев, что Джейсон бьется уже в судорогах от удушения, девушка ослабила петлю на его горле и позволила вдохнуть ему воздуха.

— Я не пытался тебя убить, ненормальная! — с трудом прохрипел Джейсон.

— Да! А что же ты пытался сделать?

— Поцеловать, идиотка!

Почувствовав, что удавка совсем ослабла, Джейсон сел, продолжая держаться за горло и кашляя, судорожно вдыхая воздух.

— Ну, знаешь ли! Это уже слишком! — Единственное, что нашлась сказать Джинни.

— Что? Пытаться поцеловать тебя?

— И это тоже. И вообще! Оставьте меня все в покое! Как же я устала от сюрпризов! Один замуж зовет, другой поцеловать пытается, а третий вообще изменился так, что его не узнать! Я хочу обыденности и предсказуемости! И чего я хочу сейчас меньше всего, это отношений с кем либо! Джейсон, предупреждаю по-хорошему — проваливай! Еще раз попытаешься приблизиться ко мне, и я сама не замечу, как прибью тебя!

Молодой человек обреченно вздохнул и покачал головой. Он сидел на земле, пытаясь прийти в себя. С опаской глядя на девушку, он прокашлялся.

— Я не могу.

— Что ты не можешь?

— Оставить в тебя в покое.

— Создатель, почему?

— Ты мне слишком нравишься.

— Две Нифрее тебе в голову! Настолько, что готов расстаться с жизнью?

— Похоже, что да.

— Только не говори, что влюбился!

— Влюбился? — потрясение, прозвучавшее в голосе Джейсона, заставило Джинни покачать головой. Похоже, парень даже не задумывался над такой возможностью.

— Ты что никогда не влюблялся?

— Жизнь наемного убийцы не предполагает такого понятия, как любовь.

— Ну, извини. Сочувствия от меня ты не дождешься.

Джинни раздраженно взглянула на сидящего на земле парня. Только влюбленного социопата ей не хватало! Единственное, чего она сейчас хотела, это погрузиться в учебный процесс. Но ее постоянно что-нибудь отвлекало!

Анри сидел на крае плавучей платформы и думал о своем спутнике. Он никогда раньше не видел Эрика, а если и видел, то не обращал на него внимания. Самый тихий и неприметный из отпрысков Мартина Берга, тем ни менее, оказался в одной с ними компании. Интересно, он знает, что всех их ждет? И если знает, то как на это реагирует. У каждого из них своя реакция. Дэймон был вполне спокойным и тихим ребенком, пока в возрасте десяти лет Шантэль не открыла своим внукам правду, об их предназначении. Но когда кузен узнал, какая судьба их ждет, тут его буквально понесло. С этого момента парень больше всего стал похож на бойцового петуха. Он дрался отчаянно и по любому поводу, порой ему даже повод был не нужен. Так продолжалось, пока Дэймон не натолкнулся на такого же безбашенного, как он сам, Яго. Год они пытались извести друг друга, а затем, объединившись против Джейсона, стали друзьями. Джакомо Альфредо уже тогда предпочитал действовать с размахом, и довольно за короткий срок приобщил своего нового друга ко всему тому непотребству, которое творил сам. И к бесконечным дракам добавились бесчисленные подвиги на любовном фронте, нескончаемые пьянки и безудержное веселье. В гимназии о них ходили легенды. Все мечтали дружить с ними, но никто не решался приблизиться хотя бы на расстояние вытянутой руки.

Касиано послал всех к такой-то матери и озлобился на весь белый свет.

Сам Анри отреагировал на признание Шантэль с точностью до наоборот. Из веселого, жизнерадостного ребенка, он превратился в меланхолика, созерцателя жизни, начал писать стихи. Как же отреагировал Эрик? Или он еще не знает? Дэймон сказал, что парень делает вид, что не осознает своего дара. Что ж, вполне возможно это так. Родители могли и не заметить его проявлений, а у самого парнишки такая мысль могла и не возникнуть. Решив, что ждать ответов на вопросы осталось не долго, Анри предпочел любоваться красотой Шагрин-Вилле.

Город, как всегда завораживал. Центр, состоящий из тысячи небольших островков, дрейфующих посреди бесконечно огромного озера, вечно подернутого легкой дымкой тумана, заставлял забывать обо всем. Как правило, на одном острове располагалось не больше одного владения. И так как, в центре жилье принадлежало наиболее состоятельным гражданам сейма, то, по сути, каждый остров был территорией чьего-либо замка. Все острова находились вокруг одного наиболее крупного острова, на котором располагался дворец Кейсара Шагрин. Благодаря усилиям Хельги центр города всегда поддерживался в едином архитектурном стиле. И любое даже малейшее внешнее изменение облика здания или территории под страхом смертной казни запрещалось вносить без согласования с Ромин Монье очаровательной Хельгой сейма. Многие считали столицу Фоли самым красивым городом мира, благодаря архитектурным шедеврам Хельги Хуаниты, но уроженцы Шагрин-Вилле всегда настаивали на том, что именно их столица является городом номер один. Вполне космополитный Куори-Сити даже не пытался тягаться с этими двумя городами-эстетами. Когда платформа причалила к пристани дома Шантэль, Анри внутренне подобрался. Бабушка была совершенством, и требовала того же от окружающих. Появившаяся в арке фигура могла ввести в заблуждение даже очень зоркий взгляд. Казалось, что стоит юная девушка. И только, когда подходишь на расстояние вытянутой руки и встречаешься с взглядом этой бесподобной красавицы, понимаешь, что в глазах юных дев не бывает столь многогранного содержания.

— Анри, рада тебя видеть, — Шантэль открыла свои объятья и позволила внуку расцеловать ее в щечки. Повернувшись к Эрику, она с понимающей улыбкой кивнула.

— Эрик, добро пожаловать. Я ждала тебя.

— Мэм, — сдержанно кивнул молодой человек, сохраняя дистанцию.

Анри, посмотрел на них и понял, что ничего парню не известно. И его ждал весьма неприятный сюрприз.

— Мальчики, проходите в дом. Будем завтракать.

Джейсон потеряно сидел на земле. Высказанная этой чокнутой девицей мысль о том, что он влюблен в нее, потрясла его до глубины души. Нет, он никогда не был совсем уж бесчувственным болваном. Ему нравились женщины в целом и в частности, но чтобы влюбиться… Джейсон искренне считал, что на подобное не способен. И теперь, сидя в темной подворотне, он абсолютно ясно увидел, что произошло. Любовь… Удел слабаков и романтиков. Он таковым никогда не был. И главное, он был совершенно не готов к такому сюрпризу. Сколько себя помнил, Джейсон не жил, а выживал, а потому каждую минуту был готов к очередному повороту событий. Но к такому он оказался не готов. Не зная, что ему делать дальше, Джейсон решил, что нуждается в помощи. И на всем белом свете было только два человека, к кому он мог обратиться. Он с большим удовольствием отправился бы к Яго, но с вопросами о любви надо было идти к Дэймону. Скорее всего, Яго о любви знает еще меньше, чем он сам. Больше чем на интрижку Джакомо Альфредо был не способен. А вот Дэймон отличался тем, что даже мимолетное знакомство умудрялся превратить в оду любви. И каждый раз, когда на горизонте старшего брата появлялась девушка, все окружающие становились участниками романа в трех частях.

Когда Джейсон смог принять мысль о том, что влюбился, его воспоминания самовольно вернулись к тому моменту, когда спасительница хладнокровно и молниеносно затянула петлю вокруг его шеи. Это было подобием броска кобры. Расчетливая, безжалостная, завораживающе красивая… Да, эта девушка сводила его с ума. И, похоже, с этим фактом придется смириться. А значит, придется пересмотреть принципы, по которым он жил до сих пор. Принципы, благодаря которым он был жив до сих пор.

Мина и Жаннин подлетели к ярмарке одновременно. Дэймон на мгновение позже. Он старался придерживать коня, чтобы девушки были все время впереди. Первое время, они ехали у него за спиной и он весь извелся. Когда же после остановки он дал им пару минут форы, все встало на свои места. Не смотря на то, что подъехал он позже, на земле оказался раньше своих спутниц и галантно помог спуститься сперва Джельсамине, потом Жаннин. И если по отношению к последней это был скорее жест вежливости, то глядя на Мину, он серьезно опасался, что она до столицы может и не доехать. Она слишком давно была в пути. Ей бы пару суток отдохнуть, но уговорить Джельсамину, прекратить эту бешеную скачку было невозможно. Дэймон искренне надеялся на то, что они хоть на пару часов задержаться у отца девушки и это позволит ей набраться сил.

Жаннин так же, как и брат озабоченно покачала головой, глядя на дочь Малкани Куори. О ней ходили легенды. И в ее представлении Джельсамина Валенте была сильной, бесстрашной, несгибаемой, как сталь. А перед ней предстала измученная, падающая с ног, хрупкая, как тростиночка почти девочка, к тому же в фермерской не сильно свежей одежде, с диким мышиным цветом волосом и совершенно не величественными веснушками на носу. Правда, после того, как волосы были выкрашены в черный свет и скручены в тугие локоны, что-то неуловимо изменилось в этой странной девушке. Джельсамина около часа провела с Эйрин, наблюдая за ее мимикой, походкой, жестами, интонациями голоса. И еще около получаса ходила с ней и повторяла, каждую сказанную фразу, каждый жест. Поначалу бедняжка Эйрин жутко стеснялась, зато все остальные получали огромное удовольствие, словно от спектакля. Спустя полтора часа совместных упражнений ни один из них не мог с закрытыми глазами, отличить с кем разговаривает, с Джельсаминой или Эйрин. Голос, походка, жесты, мимика все было подхвачено идеально. Даже слегка рассеянный и восторженный взгляд был один в один. Пришедшие в восторг от увиденного Жаннин с Бетти долго пытались успокоить Эйрин, которой стало резко не по себе, когда бедняжка поняла, насколько трудно их с Миной отличить. Самой же Жаннин вся эта идея с маскарадом и поездкой в Куори-Сити очень нравилась. Это в некоторой степени позволило смягчить обиду, что Мина предстанет не под ее именем. Было бы интересно взглянуть на себя со стороны. Но и не менее забавно было наблюдать, как соскочив с коня, Джельсамина Валенте превращается в Эйрин Д'Артуа. Преображение произошло почти моментально. В этот же момент к ним подошел мужчина, глядя на которого можно было подумать только одно «он бог». Возможно, просто сказалось ожидание увидеть Нихуша, но Жаннин показалось, что перед ней самый величественный и совершенный мужчина в мире.

— Дочь моя, каждый раз ты предстаешь передо мной в новом образе, в надежде, что я тебя не узнаю? — с усмешкой поинтересовался Нихуш.

— Нет. Я надеюсь, что меня не узнают остальные. Жаннин, Дэймон, позвольте представить вам, это мой отец Нихуш.

— Добрый день, приятно познакомиться, — хором откликнулись брат с сестрой.

— Папа, это Дэймон и Жаннин Д'Артуа. Они любезно предоставили мне возможность путешествовать с ними под видом их сестры Эйрин.

— Решила вернуться в столицу инкогнито? Разумно.

Взглянув на Дэймона, Нихуш удовлетворенно кивнул головой.

— Я слышал, вы не единожды спасали жизнь моей дочери, и, похоже, продолжаете заниматься этим дальше. Я ваш должник. Вспомните об этом, когда жизнь прижмет.

Дэймон продолжил приветливо, молча улыбаться, даже не подав виду, что услышал Нихуша. Отец Мины кивнул, оценив достоинство, с которым ведет себя молодой человек.

— Пошли, вы поспели как раз к обеду. Перекусите, немного отдохнете.

Яго объезжал город. Пришло время проверить, как проходит уборка. Многие улицы уже сверкали. Управляющий города, похоже, всерьез воспринял угрозу своего Корина. Разделить участь бедолаг, останки которых оттирали с брусчатки, он явно не захотел. Бригада измученных уборщиков добралась до центральной площади одновременно с Яго. Там уже успели убрать трупы, но только сейчас приступили к тому, чтобы отмыть кровь от мостовой и со стен стоящих вокруг площади домов. Наблюдая за уборкой, Яго думал, чтобы такого сделать, дабы мир не забыл о произошедшем, как только уборщики закончат. Пришедшая в голову идея поразила Яго своей нескромностью и позерством. Усомнившись буквально на секунду, он понял, что это именно то, что нужно… Найти сознание Хельги Габины не составило труда.

— Хельга Габина!

Легкое изумление заставило Яго улыбнуться. Похоже, Хельга сейма Куори не ожидала, что их новый Корин способен обратиться к ней ментально.

— Корин Джакомо?

— Собственной персоной. У меня есть для вас работа.

— Гм… Мда? И какая же?

— Я хочу, чтобы вы распространили информацию среди всех архитекторов мира, что объявляется конкурс на лучший памятник.

— Памятник?

— Да, памятник.

— И где он будет стоять?

— На центрально площади Куори-Сити.

— Корин Джакомо, гм-гм, дело в том, что по закону нельзя вносить какие-либо дизайнерские или архитектурные изменения в историческом центре города.

— Да мне плевать. Пожалуйтесь на меня Кейсару Гастону, а нет, лучше моей тете. Малкани Куори, правда, нынче не принимает по состоянию здоровья, но уверен, как только она придет в себя, тут же сможет выслушать вашу жалобу. Впрочем, еще лучше обратитесь с жалобой моему деду, он будет рад поставить меня на место. Хотя, вряд ли все это удастся вам в ближайшее время, но что поделать, больше на меня жаловаться некому, ведь до моего папы вы вряд ли достучитесь. А пока, извольте исполнять. Эскизы памятника хочу видеть у себя на столе не позже завтрашнего вечера.

Непродолжительная пауза заставила Яго самодовольно ухмыльнуться.

— Простите, Корин Джакомо, и кому же вы хотите поставить памятник на центральной площади столицы мира?

— А разве я не сказал? Вот ведь! Мне, конечно.

— Что?

— Да, вы все правильно поняли. Я хочу, чтобы в центре Куори-Сити стоял памятник мне любимому. Это должна быть яркая, очень эмоциональная композиция на тему того, как Корин Куори Джакомо Альфредо Амато покарал бунтовщиков фоли, утопив их в реках крови. Что-нибудь настолько чудовищное, чтобы при виде него, у горожан и гостей столицы застывала кровь в жилах.

— До сих пор не было случая, чтобы Персоне ставили памятник. Памятники ставят посмертно.

— До сих пор ни одна Персона не умирала. Тем ни менее, моего отца с нами нет. Хельга Габина, жизнь не стоит на месте, пора вам это осознать. И я хочу быть первой Персоной, которой поставят памятник в этом мире. Нас жду перемены, смиритесь и засучите рукава.

Как только Яго оборвал связь с Хельгой Куори, он расхохотался на всю улицу. Прохожие, с ужасом поглядывая на хохочущего над человеческими останками Корина Куори, и торопливо старались покинуть приделы видимости. Это порадовало Джакомо еще больше. Улыбка сошла с его лица, только когда он представил себе, какой поток издевательств и подковырок вывалят на него Мина и Дэймон. Сердце защемило от боли, когда он вспомнил, что издеваться над ним некому. Два самых дорогих человека были для этого слишком далеко. Впрочем, он был уверен, что Мина и на расстоянии сможет оценить красоту его идеи, и зайдется от зависти. По-крайней мере, ей еще не приходило в голову поставить себе любимой памятник посреди города.

Мина заснула прямо у костра. Она сама не заметила, как ее голова склонилась на плечо Дэймона. Увидев, что девушка ежится от разгулявшегося ветра, он обнял ее, укрыв полами своего плаща. Почувствовав тепло, Мина устроилась поуютнее, прижавшись к его источнику. Она была такая хрупкая, измученная волнениями и дорогой. Если бы Дэймон мог, он защитил бы ее от всех бед мира. Впрочем, именно это он и собирался сделать.

Сейчас, когда она была так близко, он лишний раз убедился, что готов ради благополучия Мины на все. Он с радостью умрет, чтобы она могла жить, дышать, смотреть на небо своими бесподобными грозовыми глазами… Если бы он мог себе позволить, по настоящему добиваться ее любви! Если бы мог, пойти на все те безумства, которые положено совершать влюбленному мужчине… Никогда до встречи с этой очаровательной девушкой он не испытывал такого острого желания жить, любить и быть любимым… Мираж возможного счастья на мгновение затуманил взор Дэймона, но холодный рассудок вернул с небес. Он не мог позволить себе заставить Джельсамину пройти через подобное еще раз. К счастью, ее появление в его жизни позволило ему, наконец, прийти в согласие с предначертанным. Как бы это странно не звучало, но обретя любовь, он смирился со смертью.

Подошедший Нихуш, взглядом спросил разрешения присесть рядом и когда увидел согласный кивок, расположился почти у самого огня.

— Я рад, что она уснула, — Нихуш говорил тихо, стараясь не разбудить дочь.

— Она устала, — еле слышно выдохнул Дэймон. — Слишком давно в дороге.

— Она устала не от дороги, — покачал головой Нихуш, с нежностью глядя на спящую дочь. — Она устала от непонимания, что ей делать дальше. Какой путь верный? Безропотно подчиняться судьбе, или идти против всех и вся.

Дэймон с любопытством смотрел на своего собеседника и пытался понять, о ком он сейчас говорит. Речь Нихуша была настолько созвучна с мыслями его самого…

— А как бы поступили вы?

— Я не в счет. — Пожал плечами отец Мины, вызвав улыбку на лице собеседника. — Что можно взять с бессмертного?

— И тем ни менее.

— Я никогда не подчиняюсь обстоятельствам, — усмехнулся сам над собой отец Мины. — Даже если они совпадают с моими первоначальными планами. Так интереснее. Но это не значит, что так должны поступать все.

— А я…

— Безропотно принял навязанные тебе правила игры, да?

— Вы что, все знаете?

— Нет, просто у тебя все написано на лице.

— Вы первый, кто это заметил.

— Я первый, кому ты это показал. И думаю, что на это были свои причины. Точнее одна причина, та, что спит у тебя на плече. — Понимание в голосе Нихуша было таким подкупающим, что хотелось рассказать ему все. К счастью, в данный момент самый таинственный персонаж этого мира был скорее расположен говорить сам, чем слушать других. — Ее появление в твоей жизни спутало все карты, не так ли? До этого было все просто и ясно, а с ее появлением, ты стал сомневаться. Должен ли ты безропотно идти по указанному тебе пути, или есть другой путь.

— Скорее наоборот, стало понятно ради чего стоит идти на жертвы. И все же вам что-то известно.

— Поверь, ничего мне о тебе неизвестно, кроме того, что ты парень, который взял в привычку спасать жизнь моей дочери. И я тебе обязан. Поэтому осмелюсь дать совет. Никогда не ходи по тем дорожкам, которые перед тобой расстилают. Сворачивай с них, иначе пропадешь.

— А если из-за того, что я сверну, все погибнут, в том числе и Мина?

— Найди третий путь. Поверь, всегда есть еще один путь.

— Не знаю. Я привык руководствоваться долгом. Жить по-другому меня не учили.

— Научить жить невозможно, — покачал головой Нихуш. — Можно только жить. К тому же «долг» тоже бывает разный. Долг перед миром, долг перед Кейсаром, долг перед родителями, долг перед любимой, да и, в конечном счете, долг перед самим собой. Ты о каком долге толкуешь?

— Долг перед миром.

— Эх, — тяжело улыбнулся вечный бродяга, — так я и думал. Самый неудачный из возможных вариантов. Ну почему всех так и тянет геройствовать?

— Я бы не сказал, что «тянет» самое подходящее в данной ситуации слово. У меня никогда не было выбора.

— Выбор есть всегда. Надо просто захотеть его увидеть. Мне кажется, что ты готов взглянуть на свою ситуацию свежим взглядом. Подумай над этим. И еще. Ко мне в гости неожиданно заглянул Фаль Гаспар. Он собирается в Куори-Сити и любезно согласился захватить вас собой. Так что, дай еще полчаса поспать моей дочери, а потом воспользуйтесь возможностью попасть домой за долю секунды.

Анри сидел за обеденным столом и тоскливо ковырялся ложкой в десерте. Шантэль весь вечер занималась тем, что очаровывала Эрика, и ему самому ничего не оставалось делать, как слагать в голове стишки. Он с грустью наблюдал, как «затягивается петля» вокруг его кузена. Похоже, драгоценная бабуля боялась, что «рыбка сорвется с крючка» и старательно готовила парня к ошеломительному известию. В целом, кузен вел себя сдержанно, и напоминал свернувшегося ежа. Когда ужин, наконец, закончился, Эрик изъявил желание подняться к себе в комнату. Анри чуть было не пропустил повелительный кивок очаровательной головки Шантэль, велевший отправляться в ее кабинет. По собственному опыту молодой человек знал, что ничего хорошего ему это не сулит. Как только за бабушкой закрылась дверь, маска любезности слетела с ее лица, подобно тому, как тьма сменяет свет, и ее бесподобные голубые глаза сверкнули гневом.

— Где Дэймон? Он еще два дня назад должен был прибыть в Шагрин-Вилле!

— Так он и прибыл. Не думаю, что твои шпионы не донесли о том, что в доме Корина Шагрин последние дни было буйное веселье по поводу прибытия любимого брата.

— Не дерзи! — Шантэль сжала кулаки и недовольно фыркнула. Анри всегда был самой большой занозой. Она не успела и подумать о том, чтоб наложить запрет рассказывать кому-либо о грядущем, как Анри уже поделился этим с матерью. Пришлось наложить запрет на них обоих, что было значительно сложнее. Никогда ни перед кем не приклоняющая колени Малкани Шагрин должна была поверить, что сама не торопится делиться с окружающими информации о предстоящих событиях. Провернуть подобное с взрослой Персоной это не заморочить голову десятилетнему мальчишке. Но как бы то ни было, Ремиза растила Анри своевольным, дерзким мальчишкой. Вступать в прямой конфликт с невесткой Шантэль не решалась, а посему была вынуждена мириться с недостатками воспитания ее отпрыска. Куда было проще с Дэймоном, который унаследовав рационализм отца, в первую же пару месяцев просчитал все возможные варианты событий и, как хороший солдат, взял под козырек. Да он нелегко переживал свое предназначение, и старался в отведенный ему недлинный срок, вести как можно более насыщенную жизнь, но он ни разу не усомнился в ее праве решать его судьбу. В отличие от взбунтовавшегося Касиано, и постоянно ставящего все под сомнение Анри, с Дэймоном до сегодняшнего дня не было хлопот. И это не могло не беспокоить. Неужели сын Ремизы все-таки смог зародить сомнение, в до сих пор благонадежном, кузене?

— Мне так же доложили, что сегодня утром он убыл снова. И сдается мне, Анри, здесь не обошлось без твоего участия. Изволь объяснить, как произошло, что сегодня за моим столом не оказалось ни Дэймона, ни Джельсамины. Хотя, вы оба должны были явиться не позднее конца этой недели.

Анри наслаждался развернувшимся перед ним зрелищем. До сих пор он даже не мог представить, что великая Шантэль способна настолько потерять над собой контроль. И так же он не мог представить, что лицо Шантэль, даже будучи искаженным гневом и яростью, может быть так прекрасно.

— Возьмусь тебе напомнить, что Джельсамина не в курсе, твоих планов на ее счет, и поэтому считает для себя возможным действовать, в независимости от твоих желаний.

— Помнится для того ты и должен был подтолкнуть ее приехать ко мне, чтобы я сообщила ей эту незначительную деталь. Ты что забыл выполнить мое указание?

— Разве такое забудешь? До сих пор не могу поверить, что ты заставила меня подлить яд в фари в доме моей матери!

— Можно подумать ты сильно сопротивлялся, — высокомерно фыркнула Шантэль.

— Я пошел на это не для того, чтобы она отправилась прямо тебе в лапы! Просто мне было страшно представить, кому ты поручишь это, в случае если я откажусь. И предпочел лично отмерить дозу яда, которая ей гарантированно не навредит.

— Ну, конечно, ты исключительно из благородных порывов подсыпал яд в бокал! — Язвительность всегда была отличительной чертой Шантэль.

— Хватит, я до сих пор жалею, что пошел у тебя на поводу! А если бы она умерла?

— Ничего ужасного в этом не вижу! То, что она переживет небольшую дозу столь слабого яда, не вызывало никакого сомнения, в конце концов, даже без силы матери, ей ничего не грозило. Я точно знаю, что Густаво пичкал ее ядами чуть ли не с пеленок. Ведь ты же не думаешь, что вы с Дэймоном единственный дети Персон, кому в детстве подавали «оздоровительный» напиток. Так что твоя драгоценная Джельсамина на самом деле не подвергалась никакому риску, выпив пару глотков отравленного фари. Зато это подтолкнуло ее отправиться в путь. И насколько я могу судить, она все же доехала до Шагрин-Вилле. Тем более для меня удивительно то, что ее теперь нет в городе. Не хочешь объяснить, что произошло?

— Ничего особенного, просто Мина сочла необходимым вернуться к Яго. Она решила, что оставить его в такой тяжелый момент было ошибкой.

— Проклятье, что за глупость! Но… это не объясняет того, почему уехал Дэймон.

— Потому что Мина его об этом попросила, — пожал плечами Анри, зная, что это еще больше выведет бабушку из себя. — Она считает, что лучший друг нужен Яго не меньше, чем она сама.

— Он, что настолько влюблен, что превратился в марионетку в ее руках?

— Сюрприз-сюрприз, — довольно промурлыкал Анри. — Я понимаю, ты привыкла, что до сих пор Дэймон был марионеткой в твоих руках… Но все в этой жизни меняется.

— А чему ты радуешься? Ты должен понимать, что времени осталось мало. Если мой план по каким-то причинам не сработает, весь этот мир погибнет.

— Я всегда хотел у тебя спросить, если сам я умру в любом случае, то почему меня должно волновать то, что будет с миром?

— А ты стал циничным.

— Чем ближе день икс, тем меньше меня это волнует. Знаешь, я все хотел спросить, на что ты рассчитывала, объявляя десятилетним детям, что они обречены, умереть в рассвете лет?

— На их сознательность.

— А мне сдается, на их наивность. Чего только не может внушить маленьким мальчикам любимая бабушка! Может весь твой рассказ о великой битве миф? И ты пытаешься использовать нас в своих целях? Неужели ты думала, что ни один из нас не станет задаваться этим вопросом, когда подрастет. Впрочем, о чем это я? Чано задал массу вопросов, как только ты объявила нам о великой миссии. Я помню, как ты бесилась, когда он — маленький мальчишка отказался играть в твои игры. Знаешь, я даже некоторое время думал, что это ты вогнала ему в грудь кол.

— Ты забываешься!

— Или наоборот, только начинаю приходить в себя. Рад, что Дэймон, наконец, смог вырваться из-под твоего влияния.

— Он просто пошел на поводу у этой сумасбродной девчонки. Не стоит эмоциональный, бездумный порыв преподносить чуть ли не как геройский поступок. В конце концов, я никогда не заставляла вас придерживаться плана, который предложила.

— Это правда, тебе просто было достаточно манипулировать детским сознанием. Признай, что создавая свою маленькую персональную армию, ты заигралась. Забыла, что имеешь дело с живыми людьми. Вот сейчас тебе потребовался Эрик. Что после гибели Чано жертвенных овечек осталось слишком мало? Так он и при жизни отказывался жить по твоей указке.

— Я надеялась, что Касиано образумится, когда увидит, что мир трещит по швам. — Шантэль взяла бокал молодого фари и сделала крошечный глоток. Анри еще в детстве заметил, что бабушка пила только молодой фари и никаких других напитков. На его вопрос «почему», и она ответила, что так ощущает себя вечно молодой. Задумавшись над этим, молодой человек чуть не пропустил миг, когда Шантэль вернулась к своей речи. — Но я всегда рассчитывала на Эрика, как на запасного игрока. Ты знаешь, что мне достаточно троих носителей силы, чтобы победить. Но много не мало.

— И поэтому ты пожелала, чтобы тебе доставили Джельсамину. Как же, такой источник силы!

— Ты всегда был глупым и наивным мальчишкой. Мне не нужна была сила Малкани Куори. Это слишком самостоятельная субстанция и вряд ли подчинится кому либо, против своей воли. Если бы мне была нужна сила Малкани Куори, я сама бы отправилась к Джельсамине, ибо в столице мира это сила почти безгранична. Мина ценна тем, что научилась управлять огромной мощью, переданной ей матерью. Она была нужна мне как сосуд, в который я загнала бы ваши силы, и которыми она смогла бы управлять. Если бы ты немного подумал головой, то понял бы, что включив ее в план, я пыталась спасти вас!

Анри потрясенно замер. Он поверить не мог в то, что услышал.

— Как ты могла об этом хотя бы подумать?

— Как ты мог об этом не подумать? Посмотри на Эрика, он не то, что управлять силой не умеет, он даже не осознает у себя ее наличие. Вы с Дэймоном только-только начали как-то управляться с вашим даром. Что толку в вас? Использовать вас только как источники, когда есть возможность создать более совершенное оружие?

— Удивительно, как ты до сих пор не заграбастала Яго. Хотя, сколько себя помню, ты всегда стремилась к тому, чтобы очаровать его. В какой-то момент мне показалось, что он за тебя голову на плаху положит.

— Ты все правильно понял, и, конечно, он был бы более удачной заменой Чано, чем Эрик. Я всегда сожалела, что он появился в моем доме слишком взрослым. Я надеялась, что смогу внушить ему доверие и в нужный момент он все равно примет мои аргументы и пожертвует собой… К тому же, признай, героизм буквально заложен в Джакомо. Но Фарго спутал мне все карты, сделав его бессмертным. Ты прекрасно знаешь, что это исключает его из игры. Так что не надо строить тут из себя идиота и невинно оскорбленного. Лучше подумай, как нам теперь вернуть Дэймона и Мину в Шагрин-Вилле.

— Ты сошла с ума! Впрочем, о чем я говорю, ведь сумасшествие тебя никогда не покидало!

— Я мыслю трезво, как никогда!

Корин Мартин озадаченно вышагивал по кабинету. Он не мог поверить в то, что случилось. Уже почти сутки он не ощущал Николь! И объяснение этому могло быть только одно — его жена была мертва. С тех пор, как они с Николь поженились, как далеко бы она не уезжала, Мартин всегда чувствовал супругу, собственно, как и любого из своих детей. Но вчера он ощутил очень странный сигнал и вдруг начал чувствовать, как сознание Николь рассыпается, словно карточный домик. Насколько ему подсказывал опыт, его жена довольно быстро сходила с ума, и делала это до тех пор, пока ее сознание полностью не угасло, а затем и угасла ее сущность. Другого объяснения, кроме как то, что она умерла, Мартин не находил. Смирившись с этой мыслью, новоиспеченный вдовец задумался над тем, как к этому факту относится. Еще пару дней назад он был готов придушить жену собственными руками. Но сейчас, осознав, что все же потерял ее, он испытывал чувство досады. Мартин был одним из тех людей, кто терпеть не мог перемены. И за последние два десятка лет, привыкнув быть женатым человеком, перспектива перемен в жизни его мало радовала. Тем более, что теперь он должен был сделать то, что ему хотелось делать меньше всего — взять на себя ответственность за воспитание своих детей. При одной мысли об этом Корину Темо становилось дурно. Отпрыски Николь были ходячим ужасом, и он слабо себе представлял, что они начнут вытворять, лишившись надзирателя и руководителя в лице матери. Конечно, можно было поступить с ними со всеми так же, как поступил Яго с Джереми, но эта мысль претила ему. Удивительным образом Корин Темо всегда придерживался принципа, что каждому человеку дано право выбора своего жизненного пути.

Он погрузился во мрак размышлений, когда на пороге кабинета объявился бледный, как смерть, дворецкий.

— Ваша светлость, там у подъезда экипаж… С телом госпожи…

— С мертвым телом? — на всякий случай уточнил Мартин.

— То есть, абсолютно, — не зная чего ожидать от своего господина, еле пролепетал дворецкий.

— Возничий есть?

— Никак нет, ваша светлость. С вашего позволения, осмелюсь доложить, что экипажем управляла сама госпожа.

Мартин с сочувствием посмотрел на дворецкого, похоже вид мертвой Николь совсем лишил его рассудка.

— Хорошо, пусть все так и остается. Я сейчас оденусь и отвезу ее в хранилище отошедших.

— Ваша светлость, не гоже близкому человеку заботиться о теле умершего!

— Мы никогда не были близки. Не переживай, это не проблема. Позаботься о том, чтобы дети не видели мать.

Мартин вышел на крыльцо и потрясенно замер. Сидевшая в экипаже Николь выглядела, как живая. Она сжимала в руках вожжи, остекленевшие глаза смотрели вдаль. Удивительно, но ее лицо было еще прекрасней, чем при жизни. Подойдя поближе, Мартин внимательно присмотрелся и понял, что после смерти, кто-то очень красиво накрасил Николь, и сделал это с таким вкусом… Это была очень тонкая работа. Не понятно было только, кому понадобилось все это проделывать с его супругой. Композиция была столь совершенная, что Мартин не захотел ее нарушать. Сев на коня, он взял короткий повод лошадей экипажа, и так и повез свою почившую супругу в хранилище отошедших. Привыкший к самым эксцентричным выходкам жителей своего города Куори-Сити вздрогнул.

Проскользнувшее на задворках восприятия «затемнение» заставило молодого Корина оторваться от доски. Что-то в этом было необычное. Яго пытался распробовать новое ощущение на вкус и понять с чем, а точнее, с кем имеет дело. Его внимание к загадочному объекту явно было замечено, и предмет интереса поторопился скрыться. Что само по себе настораживало. Задетый за живое Корин Куори постарался сконцентрироваться на ускользнувшем незнакомце, но ничего не получалось. Будто бы ничего и не было. Но, как любила говорить Мина, «если тебе кажется, что ты слышишь голоса, скорее всего ты их действительно слышишь». Некоторое время Яго потратил на безрезультатные попытки выяснить, что же он все-таки «слышал», но вынужден был сдаться, ибо пришло понимание, что на этот раз его обыграли. Гадкое чувство неудовлетворенности обернулось змеей вокруг сердца. Худшего чувства для куори было придумать трудно. И как раз в этот момент он почувствовал легкое касание разума. Вариантов, кто мог его потревожить, было не так уж много, и Яго довольно уверенно откликнулся.

— Дэймон?

— Слава Создателю! Я уже оборался!

— Извини, я слишком сильно сконцентрировался на одном объекте и, похоже, ничего не слышал. Где ты, бродяга?

— В Куори-Сити в резиденции отца.

— Шутишь?

— А в чем юмор?

— Вот и я пытаюсь разгадать.

— Ну, не веришь, приезжай, убедись сам.

— Может ты ко мне?

— Яго, неужели так трудно навестить друга, проделавшего такой путь, чтобы с тобой увидеться?

— Гм… Хорошо, я скоро буду.

Джакомо почувствовал, как мягко его друг закончил беседу. Способности Дэймона явно росли, и росли быстро. Смутное подозрение, что в приглашении есть какой-то подвох, взбудоражило молодого человека, но чтобы там ни было, Яго был безмерно рад, что Дэймон так неожиданно вернулся!

Анри собирался в дорогу. Шантэль буквально выталкивала его из дома. Похоже, она так и не научилась понимать людей. Отправляя его в Куори-Сити, она свято верила, что Анри приложит все силы для того, чтобы доставить к ней Дэймона и Мину. Создавалось впечатление, что она даже не допускала мысль, будто он может ее ослушаться. В планы Анри не входило ни первое, ни второе. Он не собирался возвращаться в Куори-Сити, и не собирался тащить ей на блюде кузена и Джельсамину. Ему было необходимо сесть и серьезно подумать, что делать дальше. До сегодняшнего дня, он даже не осознавал, что действительно собирался безропотно отдать свою жизнь. Но в дороге в нем что-то изменилось. Он пока еще не понял что и когда, но что-то явно произошло. Будто разомкнулся какой-то зажим, не позволявший ему планировать свою жизнь самому. Его размышления были прерваны робким стуком.

— Войдите.

На пороге появилась неуверенная мордаха Эрика. Анри нравился этот странный парень. В его глазах была какая-то детская невинность. Он словно еще верил, что мир состоит и из добрых людей тоже. И сейчас эти голубые глаза Шантэль смотрели на него с какой-то душераздирающей наивностью.

— Анри, ты уезжаешь? — в голосе проскальзывало явное огорчение.

— Да, появились некоторые вопросы, которые необходимо разрешить.

— Значит, я остаюсь здесь совсем один, — парень явно пытался справиться с этой мыслью, но у него плохо получалось. Он неприкаянно стоял посреди комнаты Анри, и создавалось впечатление, что бедолага не знает, куда себя деть.

— Извини, если ошибаюсь, но когда ты сюда ехал, разве ты рассчитывал, что здесь буду я или Дэймон?

— Нет, конечно, но когда мне улыбнулась удача, и я встретил по дороге брата… Немного смущенная улыбка на лице парнишки, чуть не заставила Анри почувствовать себя виноватым.

— Тебе захотелось побыть с ним подольше?

— Это странно, да? — Эрик засунул руки в карманы штанов, так и оставшись стоять посреди комнаты, словно забытая в заброшенном парке статуя.

— Ничего странного, большинство людей именно так и реагируют на Дэймона. Он внушает два, довольно, несовместимых чувства — безопасности и праздничного веселья. Я прав?

— Да, — с робкой улыбкой ответил Эрик, обрадовавшись тому, что Анри его понимает.

— Поверь мне, это ошибочное ощущение. Праздничное веселье, это да! Но безопасность и Дэймон понятия почти несовместимые. Подумай сам, что произошло с тобой в тот момент, когда ты первый раз приблизился к нему на расстояние вытянутой руки?

— Я ввязался в драку, чтобы ему помочь.

— Теперь понимаешь, о чем я говорю? Люди воспринимают Дэймона человеком, который внушает им чувство покоя. Но это состояние ни имеет к Дэймону никакого отношения. Порой мне кажется, что этот парень так красив и очарователен, что опасность просто влюбилась в него и всегда бежит у его ноги, как преданная собачонка. Он буквально притягивает эту будоражащую кровь красотку.

— Так что, ты предлагаешь мне держаться от него подальше?

— Возможно, это было бы мудрым советом. Но от меня ты его вряд ли услышишь. Я сам много лет нахожусь под притяжением его обаяния, — Анри сам над собой усмехнулся и покачал головой, и продолжил собирать вещи.

— А что ты скажешь о нашей бабушке? — Словно любопытный щенок, Эрик умудрился за пару минут задеть две весьма болезненные для Анри темы.

— Не вздумай ее так назвать в лицо, останешься без глаз или еще более важных органов. Шантэль с трудом переносит мысль о том, что она может являться чьей-то бабушкой.

— Она так остро ощущает свой возраст? Для своих лет, она отлично выглядит.

Анри задумался над тем, что для своих истинных лет она действительно отлично выглядит.

— Эрик, такая женщина, как наша бабуля, в любом возрасте остается женщиной. Хочешь выжить, не забывай об этом.

— У меня создается впечатление, что ты пытаешься меня запугать. Дэймон источник опасности, с Шантэль надо держать ухо востро…

— Ты очень чутко улавливаешь, что тебе хотят сказать. Ты замечал за собой этот дар? — в ожидании ответа, Анри прекратил собирать вещи и попытался хоть что-то прочесть на лице парнишки.

— Да. Порой мне кажется, что я знаю, что мне сейчас скажут еще до того, как мне это говорят. Видимо, у меня хорошо развита интуиция. Видишь ли, проживание в моей семье вынуждает развивать в себе подобные качества, иначе можно не выжить.

— И что ты чувствуешь с тех пор, как мы прибыли в этот дом?

— Честно? Абсолютно дурацкое ощущение, что меня готовят, как сдобный пирожок, чтобы в итоге съесть. Думаю, на этот раз интуиция меня подвела. Просто слишком много страшного произошло в последнее время, вот я себя и накручиваю.

— Знаешь, что я думаю? Тебе надо чаще прислушиваться к самому себе и реже слушать окружающих.

Эрик изумленно уставился на кузена. Услышать такое он не ожидал. Неужели под его страхами и опасениями действительно есть основание?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что уже сказал.

— И что же мне делать?

— Жить своей головой, и выслушивая чьи-то советы, самостоятельно принимать решение следовать им, или нет. А не слепо идти по тому пути, который тебе указали.

— А ты так и живешь?

— Надеюсь, что с сегодняшнего дня да. Слишком долго я выполнял чьи-либо указания, как мне жить и что мне делать. Бабушка, мама, был бы жив отец, уверен, он тоже поучаствовал в выборе моего жизненного пути. Кто-то из них, планируя мою жизнь, руководствовался тем, что нужно ему, кто-то тем, что нужно мне… Но не один из них не поинтересовался, а что я хочу. Какой путь я выбираю сам. Все эти годы я позволял им передвигать меня словно игрушечного солдатика. Сегодня я понял, что устал выполнять приказы. Сегодня я не иду на войну.

— Куда же ты отправляешься?

— Пока не знаю. Приму решение, когда покину Шагрин-Вилле. А какие твои планы?

— Я приехал сюда, чтобы мне указали другой путь, — Эрик виновато скривился. — Но за те пару дней, что я пробыл с Дэймоном и пяти минут разговора с тобой, я пришел к выводу, что возможно поторопился. Как ты считаешь?

— Смотря с чем. Бежать из своей семьи, так по мне, с этим ты слишком задержался… А с визитом сюда для того, чтобы тебе указали путь… Знаешь, иногда всем нам необходимо, чтобы пришел кто-то взрослый и мудрый и показал возможные пути. Главное при этом свой путь выбрать самому. Не торопись. Кто бы, что бы тебе не предложил, скажи, что тебе надо подумать. Даже если скажут, что времени на раздумья не осталось, стой на своем. Убеги, туда, где тебя не найдут, спрячься, подумай и прими решение, какой путь изберешь ты сам.

— Что-то мне не нравится, как это звучит. Может лучше ничего не слушать и уйти сразу?

— Можно и так. Но тогда ты сделаешь выбор, основанный на догадках, предчувствиях… Это будет выбор не разумом, а чувствами. Иногда это правильный выбор, иногда нет. Решать только тебе.

— Анри, ты так много всего сказал, но при этом не пытаешься склонить меня к какому-то конкретному решению. Почему?

— Потому что, тогда я буду ничем не лучше других. Тех, кто пытается манипулировать окружающими, добиваясь своих интересов. Я просто говорю тебе, что ты имеешь выбор и имеешь право выбирать.

— А ты свой выбор уже сделал?

— Нет. Поэтому и уезжаю.

Яго нетерпеливо вышагивал в гостиной резиденции Реналя и уже был готов взорваться от нетерпения в ожидании Дэймона. У него появилось ощущение, что это была просто дурная шутка.

— Джакомо, — робкий нежный голосок, окликнувший Корина Куори, заставил его развернуться. Он окинул обладательницу голоса взглядом и через мгновение, девушка была уже в объятьях ловеласа. Обхватив за талию, и слегка приподняв, Яго заставил ее встать на цыпочки. Он прижал ее к себе так тесно, что у несчастной сдавило грудь.

— Эйрин, любовь моя, — Яго прижался щекой к ее щеке и, закрыв глаза, страстно прошептал, — Создатель! Как же я скучал по тебе!

— Гм… Джакомо, — нежный голосок дрогнул от потрясения. — Я, конечно, тоже скучала… Но прежде чем отдаться радости этой долгожданной встречи, все же хотела бы обсудить кое-что. — Отвернув головку в сторону и уперев руки в грудь молодого человека, девушка настойчиво и твердо отстранилась. Уступив ее пожеланию, Яго сделал шаг назад.

— Я слушаю, любовь моя!

Повернувшись к нему спиной и сжав кулачки, Мина, затаив дыхание, спросила.

— Я слышала, ты теперь помолвлен со свой кузиной…

— Эйрин, я тебя умоляю, это ничего не значащий брак по расчету!

— Правда? Значит, ты ее не любишь? — робкая надежда, проскользнувшая в голосе юной девушки, заставила Яго страдальчески закатить глаза.

— Создатель! Ну, конечно же, нет! И чтобы развеять твои сомнения, я открою тебе одну тайну.

— Тайну?

Яго подошел к стоящей к нему спиной красотке, обнял за талию и прижал к себе покрепче. Мина чуть не прыснула со смеху. Когда Яго склонил голову к ее ушку и зашептал своим чарующим голосом, заставляющим колени девушек подгибаться, она была вынуждена закусить губу, чтобы не расхохотаться.

— Звезда моя, я вынужден жениться на этой взбалмошной стерве. Меня вынуждают обстоятельства. Но ты должна знать, этот брак долго не продлится. Я планирую один несчастный случай, вследствие которого, стану счастливым вдовцом. Поверь мне, ты не успеешь сказать «ах», как мы будем идти рука об руку за роскошным гробом моей столь несвоевременно… Гм, ну или наоборот своевременно почившей супруги.

— Яго, это так волнительно и в то же время так ужасно!

Молодой человек сжал тонкий стан в своих руках еще крепче и со стоном выдохнул.

— Создатель, Мина, как мне тебя не хватало!

Мина обхватила крепко сжимавшие ее руки и, стиснув их, сквозь слезы ответила.

— Мне тебя тоже.

Подхватив кузину на руки и закружив, Яго почувствовал необыкновенное чувство радости и покоя. Он снова был не один! Прекратив кружится, молодой человек рухнул в кресло, не выпуская девушку из рук. Наконец, позволив себе внимательно рассмотреть ее новый образ, Яго с усмешкой покачал головой.

— Ты, как всегда, бесподобна!

— Но ты меня узнал, — с гримасой обиды на лице и счастливой улыбкой одновременно заметила Мина.

— Прости, дорогая, я не хотел, — усмехнулся Яго, — так получилось. А вот ты купилась!

— С чего ты взял? Я просто поддержала твою игру!

— Ага, это ты сейчас так говоришь, а на самом деле купилась!

— Вот еще! Как ты догадываешься, мне приходилось общаться с Эйрин. Я знаю, сколько ей лет. И знаю, что ты видел ее последний раз три года назад. Ни за что не поверю, что ты крутил шашни с ребенком.

— Да, только вспомнила ты об этом сейчас, когда пришла в себя. А в первое мгновение купилась.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Ну, только если на несколько мгновений!

— Лгунья!

— Кто бы говорил!

Наслаждаясь блеском родных глаз, Яго старался не думать о том, что когда-нибудь их свет погаснет.

— Ну, вот опять этот взгляд, гнетущей безнадежности! Яго, прекрати думать о моей смерти. Это неприятно, в конце концов!

— Прости, ты права. — Встряхнув головой, молодой Корин Куори постарался отделаться от навязчивых мыслей.

— Дорогая, ну может, ты расскажешь, в честь какого праздника вы устроили этот маскарад?

— Ну, куда же я денусь? Вот только не знаю с чего начать…

— Начни с того момента, когда я застал тебя в кабинете с порванным рукавом.

— А мне показалось… — с долей разочарования начала Мина.

— Поверь мне, тебе только показалось, — перебил кузину Яго. — Неужели ты серьезно думала, что я не замечу этот твой взгляд?

— Какой именно?

— Ну, когда кто-то не на шутку тебя задевает, в твоих глазах появляется такой недобрый блеск, который прямо кричит «кто не спрятался, я не виновата».

— Даже не догадывалась, что могу так выглядеть.

— Нам редко предоставляется возможность взглянуть на себя со стороны.

— Это правда. Хотя я знаю, что ты в свое время даже нанимал мастера отпечатков, чтобы оттачивать свое мастерство перевоплощения и отслеживать ошибки.

— Гм… Мне казалось, что об этом никто не знает…

— Поверь мне, тебе так только казалось.

Дэймон сидел в своем кабинете и рисовал схему, которую пытался выстроить в голове последние несколько часов. После того как Фаль Гаспар доставил их прямо к дверям резиденции Корина Шагрин, «сестры» отправились распаковываться. Бросив вещи, Дэймон пригласил по просьбе Мины Яго и последний час выдался на редкость тихим и спокойным, что было очень даже кстати. Сыну Корина Шагрин было жизненно необходимо вспомнить все, чему учил его отец и чему он научился у своего друга. Комбинация, которую он собирался разыграть, представлялась ему маловероятной, но чем больше Дэймон думал о ней, тем больше верил в то, что сможет провернуть эту игру. Главное расставить фигуры в нужном порядке и заставить играть по его правилам, как можно дольше. Эта задачка была самым большим испытанием, и цена выигрыша или проигрыша была слишком высока. Молодой человек было подумал, что у него наконец-то, появилось время прописать детальный план, когда дверь его кабинета распахнулась, и на пороге появился Джейсон. Дэймон с трудом проглотил вдох, чтобы не выплеснуть свое раздражение, но остановился. Таким растерянным он еще никогда не видел своего младшенького братца. Что-то определенно случилось.

— Джей, — настороженно позвал Дэймон, видя, что вошедший продолжает задумчиво молчать.

— Есть вероятность, — неуверенность, звучавшая в голосе брата, была столь непривычной, что Дэми поперхнулся, — что я… — Казалось, что Джейсон просто не может проглотить слишком крупный для него кусок, его комично-страдальческое выражение лица даже пугало.

— Создатель, да уже, закончи, наконец! — не выдержал Дэймон.

— Кажется, я влюбился… — все еще находясь под впечатлением от сего факта, Джейсон растерянно замер посреди кабинета.

— Ты решил, что сейчас самое подходящее время для розыгрышей? Джей, я могу поверить в то, что… — на мгновение остановившись, Дэймон вдруг понял, что брат говорит совершенно искренне. Постаравшись принять услышанное, молодой человек сам себе кивнул, подумал, что справиться и с этим, и осторожно заговорил.

— Могу я поинтересоваться, кто она?

— Это Джинни, — прозвучавшее в голосе Джейсона чувство вины, заставило Дэймона вытереть пот со лба. За десять с лишним лет, он ни разу не слышал в голосе брата вины за что-либо.

— Вот оно что… Она спасла тебе жизнь, и ты полюбил ее…

— Причем здесь это! — совершенно искренне возмутился Джейсон. — Она совершенство! Я в жизни не видел такого сочетания красоты, ума и хладнокровия! Она просто живая богиня!

— Мда, час от часу не легче. И что ты намерен в связи с этим предпринять? Убьешь ее, чтобы не отвлекала от работы?

— Убить Джинни? Ты в своем уме? Она единственный человек на всем белом свете, кто не безразличен мне и ты предполагаешь, что я ее убью? Стал бы я тогда к тебе с этим приходить!

— Так может быть, ты все-таки объяснишь, зачем ко мне пришел? — искренне не понимая, что происходит, Дэймон в душе испугался, что брат сейчас попросит его самого убить Джинни.

— Ты единственный, кто может научить меня.

— Научить чему?

— Добиться взаимности от девушки. Заставить ее тоже полюбить меня.

Услышав сказанное, Дэймон окончательно и бесповоротно потерял контроль над собой. Окаменевшая маска опустилась на его лицо, позволив молодому человеку собраться и заставить себя мыслить трезво. Что, собственно, такого произошло? К нему пришел младший брат с просьбой помочь завоевать девушку. Что в этом такого необычного? Ровным счетом ничего, если не вспоминать о том, что этим братом был Джейсон! Социопат-убийца, выросший в семье маньяков и потративший значительную часть своей жизни, для того, чтобы убить его самого. Пожалуй, именно этот факт и заставил Дэймон броситься на помощь брату, ибо предположить, что тот натворит в случае неудачи, вряд ли кто был в состоянии. Вдохнув воздуха побольше, ужаснувшись сам себе, он настороженно начал.

— Так давай по порядку. Для начала, присядь и успокойся. Мы справимся с этим.

Дождавшись, когда Джейсон выполнит приказ, Дэймон покачал головой. Первый раз в жизни Джейсон безропотно выполнил его указание. Постаравшись отвлечься от этого, Дэймон попытался рассмотреть нарисовавшуюся проблему. Ему частенько приходилось выслушивать просьбы младших братьев о помощи, но все они были Шагрин и от рождения не нуждались в подсказках, как очаровывать прекрасных дам. Всю жизнь он мечтал, чтобы Джейсон пришел к нему с просьбой о помощи, и вот этот миг настал, а он не знает, что посоветовать младшему брату.

— Ну, а как она относится к тебе?

Джейсон задумался и неуверенно произнес.

— Думаю, можно сказать, что она не равнодушна ко мне. К примеру, когда сегодня я попытался поцеловать ее в подворотне, она подумала, что я пытаюсь ее убить, и придушила меня достаточно сильно, чтобы я не мог уже сопротивляться.

— Точно, она к тебе явно не равнодушна, — не выдержав качнул головой Дэймон.

— Твоя ирония сейчас не уместна.

— Ну, тогда объясни мне каким образом из того, что девушка попыталась тебя задушить, ты сделал вывод, что она к тебе неравнодушна?

— Ну…, раз при этом не добила и оставила в живых, значит, я ей не безразличен. Правильно? — когда Дэймон услышал жалостливую надежду, прозвучавшую в голосе брата, он поежился. Это уже выходило за рамки его понимания жизни.

— Скорее всего, Джинни оставила тебя в живых, потому что не сочла для себя морально оправданным твое убийство. К тому же, не забывай — она спасла тебе жизнь, вряд ли у нее есть желание отнимать ее у тебя.

— Это хорошо или плохо?

— С точки зрения ее романтической заинтересованности тобой, никак.

— Ты мне ничем не помогаешь!

— Джейсон, почему ты не пошел с этим к Яго? — Не выдержав, простонал Дэймон. — Он знает ее намного лучше.

— Это одна из причин, по которым я к нему не пошел. У меня создалось впечатление, что между этими двумя что-то есть. Не думаю, что Яго придет в восторг от перспективы увидеть меня своим соперником. Это, во-первых. А во-вторых, он в жизни никого не любил. Он просто не сможет меня понять. А ты, даже заводя с девчонкой роман на три дня, влюблялся в нее по уши.

— Да, — Дэймон был вынужден согласиться, и подумал, что любовь заставила мозги его братца работать трезво, как никогда. Если обычные люди от любви, как правило, пьянели, Джейсон, похоже, наоборот протрезвел. Впрочем, при этом его бешеный темперамент никуда не делся и, не выдержав пристального взгляда брата, Джейсон взорвался.

— И что? Я никак не могу понять, почему у тебя такое трагичное выражение лица! Ты так на меня смотришь, будто бы я убил десяток невинных младенцев, и тебе жаль мою отягощенную этим событием душу!

— Нет, в данном случае, мне жаль твое сердце. Ты влюбился в самую неподходящую для этого девушку.

— Это почему же?

— Да потому, что Джинни прожженная кокетка, которая разбивает сердца, с такой же легкостью, какой ты убиваешь. По словам Мины, разбитые мужские сердца, это основное блюдо в рационе этой ветреной девицы. И боюсь, что ты прав. Ей уже удалось нанести удар в сердце Яго, просто он об этом еще не догадывается. А если добавить к этому то, что три дня назад мой отец сделал ей предложение руки и сердца… Прямо скажем, твое сообщение о том, что ты влюбился, меня скорее пугает, чем радует.

— Фарана! — Растерянный Джейсон запустил руку в свои золотисто-соломенные волосы, доставшиеся ему от отца, и прическа на его голове превратилась в подобие взъерошенного сеновала. — И как мне быть?

— Может ты ошибся, и пока только увлечен Джинни? Может это еще не любовь? — сам не веря в свое предположение, с надеждой спросил Дэймон.

— Нет. Я не ошибся. Я люблю эту девушку.

— Мда. Беда.

— Что бы означало это твое многозначительное «Мда»? К твоему сведению, я так и не понял, что мне делать.

Искренне недоумение Джейсона заставило Дэймона усмехнуться.

— Дай мне пару дней подумать, и я предоставлю тебе план действий.

— Не понимаю, когда ты сталкиваешься с очередной пассией, ты пару дней на «подумать» не берешь! Как правило, через пару дней ты умудряешься красиво и элегантно расстаться с ней. Почему в моем случае тебе требуется время?

— Во-первых, ты не я. Всю жизнь ты рассматривал женщин только, как инструмент для воплощения своих планов. А во-вторых, Джинни не такая, как все девушки. Здесь надо придумать что-нибудь особенное. Хотя, я не представляю, что такого можно придумать. Чтобы я не придумал, с Яго тебе не тягаться.

— Это мы еще посмотрим.

— Джейсон, я только тебя прошу, не делай глупостей! Дождись, когда я придумаю, как тебе поступить.

— И сколько мне надо ждать?

— Подождешь, столько, сколько будет нужно. Здесь торопиться нельзя. Влюбить в себя девушку подобную Джинни, это тебе не пришить кого-нибудь между делом.

— Хорошо. Но помни, я не из терпеливых.

— Я в курсе.

Хулиан сидел у Папаши Чарли, когда мимо его столика проехал экипаж с мертвой дочерью Шантэль. Этот эпизод не то, чтобы расстроил аппетит Корина Фоли, но все же доедать остатки шоколадного мороженного он не стал.

— Рене, — ментально обратившись к другу, Джулиан надеялся, что друг ничем не занят.

— Джул?

— Я только что видел Мартина, ведущего под уздцы лошадь, запряженную в карету, на месте возничего сидела мертвая Николь.

— Мир потерял красивую женщину, — после минутной паузы заметил Корин Шагрин.

— Возьмусь тебе напомнить, что эта женщина была матерью одного из твоих сыновей. И было бы довольно мило, если бы, ты нашел возможность сообщить ему об этом помягче.

— Не думаю, что Дэймона сильно потрясет известие о смерти матери.

— Не забывай, что твой сын с большим трепетом, чем ты, относится к кровным узам. К тому же, даже отъявленный негодяй, вряд ли, в состоянии равнодушно отнестись к виду мертвой матери, управляющей экипажем. Прямо скажем, картинка еще та.

— Я понял. У него сейчас Яго, так что не думаю, что в ближайшее время, Дэймон соберётся в город. Спасибо, что предупредил. Нам надо встретиться. Это может оказаться толчком к активным действиям.

— Тогда приезжай ко мне. У тебя дома слишком много народу.

— Мне кажется, нам надо ближе к вечеру собрать всех и обсудить дальнейший план действий, — осторожно начал Реналь, не зная, какой будет реакция Хулиана на необходимость встречи с Хоакином. После недолгой паузы Корин Фоли ответил.

— Предлагаю встретиться у Ремизы. По крайней мере, не придется убеждать ее выбраться из дома.

Ответная шпилька друга заставила Реналя улыбнуться. Джул понимал, что Рене хочет встречаться с Ремизой ничуть не больше, чем он сам хочет встречаться с Хоакином.

— Хорошо, только сообщишь ей об этом ты.

— Я оценил, — усмехнулся Хулиан. — Хорошо, я возьму этот удар на себя. Но с Моникой будешь говорить ты.

— Хулиан, я всегда говорил Дэймону, что ты страшный человек.

— Прости, но ты сам напросился.