Жизнь обреченных на смерть

* * *

— Джинни, где мы? — Пытаясь хоть что-нибудь увидеть в кромешной тьме, спросил Дэми.

— В подсобке Нолика. — Пробираясь в полной темноте, так и не выпуская его руку, ответила Джинни.

— Откуда ты знаешь эту дверь?

— Мне ли не знать ее, если я ее и спроектировала! Как ты думаешь, кто помогал Яго строить и организовывать этот клуб? Конечно, мы с Миной.

— Нолик принадлежит Яго? — изумленно спросил Дэймон.

— Он тебе не сказал? — еще более изумленно переспросила Джинни.

— Нет. Тоже мне, хорош друг!

— Не обижайся. Уверена, он просто забыл, что ты об этом не знаешь.

— Ага!

— Брось, можно подумать, у тебя от него нет никаких тайн.

На мгновение Дэймону показалось, что Джинни все известно… Но это было невозможно, поэтому он успокоился.

— Конечно, есть, но не такие же!

— Ага, уверена, значительно более серьезные.

— А что хранится в этой подсобке? — решил перевести тему в более безопасное русло Дэймон.

— Всякая ерунда типа аптечки, личных вещей Яго. Помолчи минутку, я соображу, где тут должна быть дверь. — Джинни сделала очередной шаг в темноте и, споткнувшись, ударилась о какой-то ящик ногой. Державший за руку девушку Дэймон удержал ее от падения и настороженно спросил.

— Что случилось? — Раздавшееся всхлипывание заставило молодого человека начать волноваться. — Джинни…

— Я ударила ногу! — плачущий голос спутницы потряс Дэймона до глубины души.

— Это я уже понял, но почему ты плачешь?

— Потому что мне больно, болван! А я почти не могу переносить боль! Не могу даже на ногу наступить!

— Все ясно! — усмехнулся молодой человек, с легкостью подхватил хныкающую красотку на руки и тихо пробормотал, — надеюсь, что когда мы навернемся вместе в этой кромешной темноте, мне удастся не покалечить тебя еще больше.

— Что ты сказал? — начав успокаиваться, возмущенно уточнила Джинни. Она не любила темноту закрытых помещений и действительно почти не выносила боль, но чувство спокойствия, которое она испытывала находясь в руках Дэймона, заставило ее сердце биться чуть медленнее, смиряясь с темнотой и привыкая к боли.

— Я сказал, что если так сильно болит, то дабы отвлечь тебя, я готов целовать твои прелестные ножки, пока ты не забудешь обо всем на свете.

Почувствовав, что молодой человек просто шутит, стараясь ее отвлечь, и не пытается соблазнить как его отец, Джинни расслабилась, положила голову ему на плечо и якобы недовольно фыркнув, буркнула.

— Ты лучше следи, чтобы мы не грохнулись, а то ишь размечтался.

Когда в следующий момент в абсолютно темной комнате открылась дверь, и кто-то сдернул колпачок с осветительного кристалла, молодые люди инстинктивно зажмурились от яркого света. Раздавшееся «ой», в исполнении Джельсамины, заставило Дэймона и Джинни резко открыть глаза.

— Мина! — охнула Джинни, — Что ты тут делаешь?

— Ищу средство опохмелки для Яго, — стараясь сделать вид, что нет ничего особенного в том, чтобы застать своего поклонника с лучшей подругой на руках посреди абсолютно темной комнаты, беззаботно ответила Мина.

— У бессмертного похмелье, это что-то новенькое, — удивленно заметил Дэймон.

— Я не знаю, что произошло. Он не пил, но симптомы у него классического похмелья, — кивнула Мина, отметив про себя, что Дэймон не торопиться опускать Джинни на пол. — А что вы забыли в этой подсобке? Не знала, что здесь кто-то есть.

— Мы зашли сюда с заднего двора, — оторвав, наконец, голову от плеча Дэймона, ответила Джинни.

— Понятно, что-то я с вами заболталась, — опомнилась Мина, схватила с полки бутылку, за которой пришла. Подойдя к двери и взявшись за ручку, она ядовито улыбнулась и спросила, — вам свет прикрыть или оставить?

Оценив выпад, Джинни и Дэймон, не выдержав, расхохотались. Дэймон осторожно опустил девушку на пол, боясь, что от смеха точно ее уронит. Джинни встала на одну ножку и, опираясь рукой о плечо Дэймона, безудержно хихикала. Напряжение дня, наконец, заставило разжаться пружину, которая сжимала ее весь день. Пытаясь представить, как по-идиотски они с Дэймоном выглядели стоя в темноте пустой комнаты, она никак не могла остановиться и перестать хихикать. Дэймон явно страдал похожей проблемой.

Мина потрясенно покачала головой надела колпачок на светильник и вышла за дверь. После секундной паузы она услышала новый взрыв смеха и невольно улыбнулась.

Анри сидел за столом с Жаннин и Яго, и пытался понять, что же здесь происходит. Сестра Дэймона явно была напугана чем-то, хотя насколько Анри знал ее, Жаннин была не из пугливых. Яго явно было не по себе. Парень производил устойчивое впечатление, что ему осталось пару часов до смерти. И только осознание того, что Корин Куори бессмертен, позволяло Анри сидеть и не мчаться за врачом. Когда к столу подошла Мина, а следом за ней Дэймон с девушкой, глядя на которую у Анри отнялся язык, он окончательно и бесповоротно запутался.

— Дэймон, рад тебя видеть, — озадачено поприветствовал кузена Анри. — Не представишь меня своей очаровательной спутнице?

— Да, конечно. Джинни, позволь представить тебе моего кузена Анри. Анри эта красавица лучшая подруга Джельсамины Джинни.

— Счастлив познакомиться, — Анри поцеловал девушке ручку, не отрывая глаз от ее лица. — Мина рассказывала мне, как вы близки. Ее послушать, так вы буквально с пеленок вместе. Чуть ли ни в один день родились.

— Ну, это небольшое преувеличение, — усмехнулась Джинни. — Впрочем, совсем небольшое, я всего на две недели младше.

— Очаровательно, — улыбнулся Анри, не отпуская руку девушки.

Дэймон ревниво нахмурился, и шутливо рыкнул.

— Руку прочь от прекрасной дамы!

— Прошу прощения, я просто понадеялся, что смогу хотя бы постоять рядом с такой красавицей.

— Встань в очередь, желающих, поймать хотя бы взгляд несравненной Джинни, слишком много, — шутливо фыркнул Дэймон, и в этот момент его взгляд остановился на лице Яго. Увиденное его почти напугало.

— О-о! Яго, да покойник трехдневной выдержки выглядит лучше, чем ты! Не хочешь объяснить, что с тобой произошло? — будучи уверенным, что не получит положительный ответ, поинтересовался Дэймон.

— Сам не знаю, — ответил Яго. — Съел, наверное, что-нибудь, или выпил. Прости, что привел сюда Жаннин. Ей так не хотелось заканчивать вечер.

— Я уже сожалею, о своем решении отправиться сюда, — вздохнула Жаннин. — Здесь, конечно, очаровательно, но думаю, было бы правильнее отправиться домой, Яго слишком плохо.

— Тебе в любом случае пора домой, — довольно жестко заметил Дэймон. — Анри не проводишь Жаннин? Я должен позаботиться о Яго.

Анри недовольно посмотрел на кузена. Меньше всего ему хотелось уйти сейчас, так и не поняв, что здесь происходит. Но он прекрасно понимал, что Дэймону необходимо убрать отсюда сестру, и больше ему положиться было не на кого.

— Эйрин, ты с нами? — Анри наконец-то смог усвоить, как надо называть Мину на людях.

— Нет, я останусь с Дэймоном… — На секунду задумавшись, Джельсамина, прищурившись, посмотрела на Анри, — не согласишься передать от меня записку вашим гостям?

Анри, улыбаясь, посмотрел на Джельсамину. Насколько он успел изучить эту девушку, она затевала очередную игру.

— Буду рад, оказаться полезным.

Мина на несколько минут удалилась к себе в кабинет и снова вернулась с конвертом в руках.

— Спасибо за помощь, а так же за приятный вечер, — поцеловав молодого человека в щечку «Эйрин» смущенно отвела глаза. Вся компания дружно хихикнула.

Протянув руку Жаннин, которая, так же как и он, не жаждала покидать «Нолик», Анри помог девушке встать. И попрощавшись, они покинули заведение.

Ремиза недовольно посмотрела на Хулиана. Он не торопился объяснить свое желание остаться. Его молчание раздражало.

— Хулиан, если честно, я устала, у меня масса хлопот по дому, и я никак не могу понять, что ты хочешь.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне разбудить Габриэллу, — сделал вид, что не замечает попыток Ремизы его выпроводить Хулиан.

— И чем же я могу тебе помочь?

— Если кто и может, так это ты. Ты, как и Габриэлла, Малкани. Тебе понятна ее природа, ее сила, ты понимаешь, как это работает. И к тому же, похоже, ты многому научилась у Густаво. Я уверен, что сила Малкани Куори сможет заставить Габриэллу вернуться.

— Насколько я поняла, Джельсамина пыталась загнать силу в мать и это ни к чему не привело.

— Джельсамина маленькая, неопытная девушка. Она толком не понимает, что делает.

— Я бы так не сказала. Она довольно быстро разобралась с обязанностями Малкани, — покачала головой Ремиза.

— Послушай, я все понимаю, но в отличие от нее, у тебя есть очень весомый стимул. Ты хочешь спасти сына, и ты знаешь, что время на это ограниченно.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что Мина не достаточно любит свою мать, чтобы захотеть спасти ее.

— Я ни в чем не уверен, кроме того, что попытка лишней не бывает.

— А что ты намерен делать с тем, что сила Габриэллы находится в Джельсамине?

— Ну, на это у нас есть два варианта ответа. Во-первых, можно попросить Мину помочь нам в этом мероприятии. Во-вторых, если она откажется, всегда можно прибегнуть к варианту Моники.

— Убить Джельсамину?

— Убить Джельсамину.

Вошедший на последних словах Анри потрясенно замер.

— Гм… Немного неловко получилось, — равнодушно заметил Хулиан.

— Маман, твоим гостям просили передать письмо. От Джельсамины. — Холодно проигнорировал присутствие Корина Фоли и его замечание Анри. Протянув конверт, молодой человек демонстративно остался стоять в комнате. Посмотрев на сына, Ремиза кивнула, вскрыла конверт и поставленным голосом прочитала.

— Малкани Моника, Кейсар Хоакин и все примкнувшие к ним, убедительная просьба, прекратить ваши попытки меня убить или похитить. Помимо того, что это абсолютно бессмысленно (я проверяла), так еще и чрезвычайно утомительно и неприятно. Надеюсь, вам найдется, куда еще приложить вашу неуемную энергию. С наилучшими пожеланиями, Джельсамина.

Тишина, повисшая в комнате, заставило Анри услышать стук своего сердца. От восхищения Джельсаминой Валенте у него перехватило дыхание.

— Довольно практичный подход к ситуации, не находишь? — потрясенно спросил Хулиан у Ремизы.

— Да, девочка достойна своей матери, — улыбнулась Малкани Шагрин. — Думаю, мы попробуем первый вариант.

Джинни осматривала Яго и беспокойно кусала губы.

— Яго что ты делал?

— А на что похоже?

— Похоже на то, что ты каким-то образом перенапряг клетки мозга. Будь смертным, тебя бы с нами уже не было. Так что же ты натворил?

— Слишком глубоко задумался, — преодолевая боль, с горькой усмешкой ответил Яго.

— Не смешно.

— А кто смеется? Доктор, и что же вы мне посоветуете?

— Покой, сон, может быть немножко красного вина…, задумчиво перечисляла Джинни.

— Вина? — возмутилась Мина, — у него и так с мозгами проблемы, а ты ему алкоголь предлагаешь! Может лучше фари?

— И кто из нас доктор? Фари только взорвет остатки его мозга. Такое стимулирующие средство нельзя давать, когда половина клеток мозга полопалось!

— А вино значит можно!

— А немного красного вина поможет ему пережить это состояние, пока организм не восстановит ущерб.

— И как скоро это произойдет? — Мина от беспокойства не находила себе места.

— Откуда я знаю? Я лечением бессмертных Персон до последних дней не занималась! И вообще, кто-нибудь из вас расскажет, что произошло?

— Ну, мы скорее хотели бы выслушать ваш рассказ, — со стоном произнес Яго.

— Какой рассказ?

— Как вы здесь оказались в обществе друг друга.

— Да уж, обнаружить вас в объятьях друг друга в абсолютно пустой подсобке Нолика, было прямо скажем, неожиданностью, — поддержала любопытство кузена Мина.

— В объятьях друг друга, — со всей иронией, на какую был способен, переспросил Яго.

— Точнее наш прекрасный рыцарь держал на руках свою даму….

— Ну, хватит паясничать, — не выдержал Дэймон. — Мне просто стало скучно, и я предложил Джинни прогуляться.

Бледно-зеленый Яго нашел в себе силы отразить на лице все степень «доверия», которую вызвало у него заявление друга. Привыкший и не к такому Дэймон равнодушно проигнорировал сомнения Яго.

— Судя по всему, ты не торопишься поделиться с нами рассказом о том, что привело тебя бессмертного Корина Куори к такому состоянию.

— Повторяю, наверное, съел что-нибудь.

— И как, по-твоему, я могу тебя лечить, если ты не говоришь, что с тобой случилось, — возмутилась Джинни.

— Я думаю, что буду следовать твоим рекомендациям, и все будет хорошо. Все будет хорошо в любом случае, ведь я бессмертен, не так ли?

— Почему ты такой легкомысленный? — возмутилась Джинни.

Мина уже давно поняла, что Яго ни за что не станет делиться произошедшим ни с Джинни, ни с Дэми. Она заказала вина для кузена, и зрелое фари для себя. Она устала, срочно нужно было подбодриться, но в то же время поводов для веселья не было.

— Джинни, тебе не кажется, что мы лишние на этом празднике жизни? — Дэймон явно был не готов мириться с происходящим. Девушка удивленно взглянула на него, затем посмотрела на Яго и Джельсамину и поняла, что Дэймон прав. Эти двое явно не испытывали восторга от того, что встретились с ними. Похоже, им было, что обсудить.

— Кажется, у тебя была разработана целая программа сегодняшнего вечера, — улыбнулась плутовка.

— О! Ты даже не представляешь, что тебя ждет, — усмехнулся Дэймон, и ехидно добавил. — Яго, надеюсь, ты привезешь мою сестру домой не слишком поздно. Эйрин не привыкла к столичной жизни.

— Безусловно, не волнуйся за Эйрин, я позабочусь о ней так, как если бы это была моя собственная сестра.

Эрик никак не мог заснуть. Он пытался осознать, что Николь умерла, но пока не мог с этим смириться. Он понял, что имели ввиду Джейсон и отец, когда подчеркнули, что мать сошла с ума. Похоже, они считают, что ее убил кто-то из Персон Фоли. Вполне возможно, это так и есть, но нельзя было исключать того, что это была его бабка. Она, естественно, способна и не на такое. Он решил выпить молока и отправился на кухню. Когда Эрик почти открыл дверь, он услышал голоса отца и Джейсона и притормозил.

— Джейсон, какое это имеет значение? Я надеюсь, ты не собираешься мстить за свою мать. Только не говори мне, что ее смерть вызвала у тебя приступ горя.

— Конечно, я не убит горем, но она моя мать и я должен знать, кто ее убийца.

— Чтобы что?

— Чтобы знать. Я не походил на сына мечты, да и Николь никогда не была матерью года, но согласись, будет странно, если, к примеру, я стану работать на человека или Персону, который ее убил.

— Кстати, а это более чем возможно, — заметил Мартин. — Ты знаешь, что вы с матушкой были коллегами?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Твоя мать зарабатывала на жизнь убийствами по заказу.

— Не понимаю, зачем ей это было нужно? Она жена Корина Темо, неужели ей не хватало денег?

— Скажем так, ей не хватало тех денег, которые я ей выделял на содержание.

— Ну, я пару раз слышал, о какой сумме идет речь, и если за последние годы ничего не изменилось, то мне трудно поверить, что этого могло не хватить.

— Сумма довольствия твоей матери не менялась ни разу с тех пор, как я выплатил его ей первый раз.

— Но куда можно было потратить такую уйму денег? Я не понимаю.

— Пока не женишься и не поймешь, — усмехнулся Мартин. — Поверь мне, это одна из тех загадок бытия, которую нам мужчинам никогда не удастся разгадать. Но факт остается фактом, сколько женщине денег не дай, она их все потратит.

— Никогда не женюсь…

— Кажется, я услышал в твоем голосе сомнение, уж не влюбился ли ты? — изумление, прозвучавшее в голосе Мартина, Эрик был готов разделить на все сто.

— Даже если это так, я ни с кем не намерен это обсуждать.

— Ух ты! А я-то удивился, что ты так быстро осознал, что ответственности за семью избежать не удастся. А ты, похоже, просто становишься взрослее.

— Ты уводишь разговор в другую сторону, а я хотел бы услышать ответ на свой вопрос.

— Мне очень жаль, но я не знаю, кто это сделал. Пока.

— Но ты узнаешь?

— Можешь не сомневаться, я так и сделаю. Джейсон, кто заказал тебе похищение Джельсамины? — Такой резкий переход отца с одной темы на другую, заставил сына на мгновение растеряться.

— Ты же знаешь, я не могу раскрывать имена своих клиентов…

— Я знаю это так же, как знаешь ты, что я могу узнать это и, не спрашивая твоего разрешения. Ты действительно хочешь, чтобы я поковырялся у тебя в мозгах, чтобы узнать ответ на свой вопрос и еще массу других твоих тайн.

— Знаешь, до сегодняшнего дня, я даже представить себе не мог, что ты можешь к чему-то принудить нас.

— До сегодняшнего дня вашим воспитанием занималась мать. Вы не первые и не последние дети, которые у меня были и, поверь мне, я отлично знаю, как добиваться от своих чад необходимого мне результата, с наименьшими усилиями в кратчайшие сроки. Возможно, у вас создалось впечатление, что я чем-либо отличаюсь от остальных Коринов этого мира, но это не так.

Минутная пауза, возникшая в разговоре, заставила Эрика перехватить дыхание, чтобы не быть услышанным.

— Меня наняла Малкани Темо, — сдался Джейсон.

— Что конкретно тебе было сказано сделать?

— Похитить Джельсамину, вывезти за пределы сейма и не возвращать до особых распоряжений.

— Что еще?

— Держаться подальше от Яго.

— У тебя это не вызвало удивления?

— Нет, в свете того, что он стал Корином Куори, а я собирался похитить его любимую кузину.

— Какие еще поручения давала тебе Малкани Темо, или какие-либо другие Персоны в последнюю пару месяцев?

— Кейсар Хоакин нанял меня, чтобы я спровоцировал беспорядки в Куори-Сити среди жителей квартала Фоли.

— Так это твоя работа?

— Да.

— Всегда знал, что мой старший сын талантливый парень!

— Ты никогда не говорил мне об этом, — потрясенно пролепетал Джейсон.

— Я не самый любящий отец в мире, не знаю, способен ли я на такие чувства вообще, но это не мешает мне испытывать чувство гордости за своих отпрысков. А ты всегда был одни из лучших. Самый жесткий, самый хитрый, самостоятельный… Во многом это заслуга твоей матери, которая превратила ваше детство в игру на выживание, но большую часть работы ты проделал сам. Конечно, не обошлось без Яго и Дэймона. Общение с ними оказало на тебя значительное влияние. Эти два балагура и любимца публики оказались более жестокими, и лучшими дрессировщиками хищников, чем твоя мать. Я с ужасом наблюдал за вашей многолетней схваткой-дружбой и в то же время восхищался тем, как они справляются с тобой — совершенно диким, озлобленным зверем. И хотя, они склонны считать, что превратили тебя в еще большее чудовище, чем ты был до встречи с ними, на самом деле они еще просто слишком молоды, чтобы оценить результат своих трудов.

— Ну, в этом вопросе я с ними согласен. Благодаря тому, что они адаптировали меня к обществу, я стал более опасен и могу наилучшим образом выполнять свою работу.

— Это только одна сторона правды. Но так же, благодаря их влиянию, ты стал относиться к убийству, как к работе, а не как к отправлению надобностей. На досуге сядь и посчитай, сколько людей в год ты убивал, будучи совсем ребенком, до встречи с ними, и скольких ты убиваешь сейчас. Чтобы ты не тратил время, скажу тебе так, количество убийств, которые мне приходилось прикрывать, до встречи с ними в пятнадцать раз больше, чем спустя первый год знакомства с парнями, и в десять раз больше чем за последний год.

— Но я в этом году выполнил пять контрактов!

— Умножь на десять, и ты узнаешь, сколько человек ты избавил от бренного существования в период с одиннадцати до двенадцати лет.

— Не может быть!

— Может. Так что, не смотря на то, что твои друзья считают себя плохими воспитателями, на самом деле это не так. Было что-то еще, что тебе поручали Персоны или члены их семей в последнее время?

— Ну, не то, чтобы я получал поручение…

— Говори.

— В нашей среде прошел слух, что некий заказчик ищет исполнителя на убийство Джельсамины. Я попытался выйти на заказчика, но безуспешно.

— Кто-то перехватил контракт?

— Возможно, но все тогда решили, что это был просто слух и ничего более. Поэтому, когда Джельсамина мне сказала, что за один вечер ее пытались убить дважды, я очень удивился. Видимо, кто-то все-таки принял заказ на ее устранение.

— Когда это было?

— В тот день, когда ее попытались отравить на балу.

— Хочешь сказать, что в тот же день было еще одно покушение?

— Да, в нее стреляли из лука.

— Неожиданный ход, — задумчиво заметил Мартин. — Ну что же, думаю нам пора освободить кухню, чтобы твой брат мог зайти и наконец-то попить молока, и всем отправиться спать.

Анри стоял у окна и смотрел на луну. Он понимал, что время близиться к концу и хочет он того или нет, скоро придется делать выбор. С тех пор, как Шантэль сообщила им о предстоящей ранней смерти, он занял позицию созерцателя жизни. Он наблюдал за жизнью людей так будто, кто-то посадил его на луну следить за течением времени этого мира. Постоянно пребывая в состоянии легкой меланхолии, он никогда не позволял себе так безудержно наслаждать жизнью, как это делал Дэймон. Он четко знал, что если позволит себе полюбить жизнь, то не сможет расстаться с нею ради каких-либо великих целей. Поэтому, максимум, что Анри себе позволял, это медленно тлеть. Но последнее время в голове все перепуталось и мысль «отпустить вожжи» стала казаться все более и более соблазнительной. А появление в жизни Джельсамины придало ту самую пикантность, специю, которой ему как раз не хватало, чтобы жизнь перестала быть пресной. Окутанная тайной эта девушка пробуждала в нем не только любопытство, но и жажду жизни. И хотя он никогда не ставил под сомнение необходимость принести себя в жертву, ради сохранения мира, последние дни его все чаще терзали сомнения.

Мина растерянно смотрела на бессознательное тело Яго, уснувшего на ее кровати. Настоявший на том, чтобы проводить «сестру Дэймона» домой, ее кузен будучи смертельно пьян, присел на кровать, чтобы пронаблюдать за преображением Эйрин в Мину и в ту же секунду уснул. К счастью, размеры ее кровати позволяли уложить туда еще пару таких Яго, и еще оставалось место, чтобы притулиться. Джельсамина с умилением взглянула на раскатисто храпящего кузена и, тяжело вздохнув, стащила с него одежду. Ей так и не удалось добиться от него, что же случилось, потому что тот бред, который он нес, не смог бы расшифровать даже опытный специалист. Единственное, что она поняла, что он самоуверенный болван, возомнивший себя бог знает кем, и что Эсте оказался не так уж прост. Скорость, с которой Яго окосел от одного бокала вина, просто потрясла Джельсамину. Зная, сколько способен выпить кузен и при этом не захмелеть, трудно было поверить в происходящее. Поначалу она думала, что Яго ее просто разыгрывает… Но сейчас она была все больше склонна считать, что ему было на самом деле плохо. Покачав головой, девушка подошла к окну и открыла его, чтобы впустить свежий воздух. Она невольно залюбовалась, купающимся в лунном свете садом, пока ее взгляд не выцепил до боли знакомое дерево. Не узнать его было невозможно. Все внутри перевернулось в один момент. Чувства, которые казались угасшими и уснувшими, всколыхнулись вновь. Какая-то сила понесла ее на улицу. Найдя дверь, ведущую в сад, девушка с облегчением обнаружила, что она открыта и тихо выбралась наружу. Задержавшись буквально на секунду, чтобы справиться с эмоциями, она спустилась по ступеням. Мина вдохнула полной грудью воздух и, услышав сладкий аромат цветов, закрыла глаза. Воспоминания накатили на нее волной, и щемящая тоска неожиданно свела горло. Она судорожно вдохнула. Моргнув, Джельсамина поняла, что на глаза набежали слезы. Не зная, как совладать с собой, она первый раз за долгое время дала чувствам волю. В тот же миг показалось, что порыв ветра подхватил ее под руки и легонько подтолкнул в спину. Мина неосознанно шла туда, где месяц назад была счастлива, как никогда. Шелест листьев торопил, шепча ее имя голосом Чано, а свет луны освещал тропинку, рисуя причудливые узоры падающими от невысоких кустарников тенями. Дойдя до того самого дерева, Мина не смогла больше сдерживать слезы и они быстро потекли по ее щекам. Прислонившись к широкому стволу спиной, девушка закрыла глаза, и на мгновение ей показалось, что она чувствует на своей шее дыхание Касиано. Зажмурившись от боли, она закусила нижнюю губу и, почувствовав во рту соль слез, сползла вдоль дерева на землю. Чтобы не закричать, она закусила руку. Мина не почувствовала боли от впившихся в плоть зубов, она почувствовала вкус собственной крови… Воспоминания беспощадно обрушились на нее. Тогда все тоже началось с ее крови… Мина чувствовала, как сад переживает вместе с ней воспоминания того вечера. Связь с природой была столь велика, что порой казалось, будто та понимает ее, слышит, как другого человека. Слезы продолжали литься, но как только память завершила экскурс в историю, острая боль прошла, схлынув, как прибой, «оставив на берегу» обнаженную, светлую печаль… Печаль по тому, что она пережила, и печаль по тому, что ей никогда уже не предстояло пережить.

До сих пор Мина не позволяла себе вернуться к той боли, что пережила в ночь гибели Чано. Она боялась не справиться, и вновь оказаться в той кромешной, пугающей пустоте… Она боялась, что на этот раз останется там навсегда.

Ее взгляд упал на землю, где нежным зеленым светом серебрился цветок фаргоса.

Сначала Мина не поняла, почему свет цветка такой слабый, почти затухающий… И только протянув к нему руку, девушка увидела, что цветок надломлен. Он лежал на земле и его свет становился все более слабым. Взяв в руки умирающий цветок, Мина, обратилась к свернувшейся в ней силе, и попыталась вдохнуть в него жизнь. На мгновение засияв ярким, режущим глаза светом, фаргос снова стал терять силу, его жизнь гасла ошеломляюще быстро. Будто оплакивая гибель цветка, сад встревоженно зашумел. Мина встала. Осыпающиеся осенние листья, нежно касаясь ее лица, падали на землю. Понимание пришло как-то само-собой. Это умирал не фаргос, это умирала любовь… Ее любовь к Чано… Внезапно на ветке, прямо над ней раздалась свирель певчей птицы. Мелодия была такой печальной, светлой, она словно прозрачной серебряной нитью окутывала Мину, заставляя кровь в ее жилах бежать медленнее, останавливая бешеный стук сердца. Ветер осушил слезы на ее лице, несколько листьев, застряв в волосах, кокетливо щекотали кожу. Боль ушла, все осталось в недавнем, но таком далеком прошлом. Погасла последняя искорка света в бутоне цветка и Мина почувствовала, как осталась одна. Умолкла птица, затих плач сада, мягким туманом ковра расстелился по земле ветер. Все стихло. Она осталась одна. Одинокая слеза заскользила по щеке. Но это слеза была не по ушедшей любви, не по умершим мечтам, а по той части ее собственной души, которую в ту ночь вытеснила пустота, навечно оставшись с Миной. Девушка снова села среди выступающих над землей корней деревьев. И погрузилась в воспоминания, которые уже не приносили такой изнуряющей боли.

Джинни устало рухнула на стул. Это было уже пятое заведение, которое они с Дэймоном посетили за сегодняшнюю ночь, и она была вынуждена признать, что друг Яго знает толк в развлечениях. Кто бы мог подумать, что душка Дэймон способен так безбашенно отрываться. Теперь она понимала, почему об их похождениях с Яго столько говорили. За прошедшую ночь, они танцевали, стреляли из лука, метали ножи, пели дуэтом на конкурсе любителей парного пения, жарили мясо на вертеле под открытым небом на празднике молодого вина, прыгали с моста в реку и даже украли у какого-то заночевавшего на окраине рынка фермера поросенка, запустив его в огород Кейсара Шагрин. Она была готова молить о том, чтобы отправиться домой, но Дэймон уговорил ее на чашечку горячего шоколада на террасе с видом на реку, чтобы встретить рассвет. Отказаться от такого было просто невозможно! Когда Дэймон пришел с двумя чашками сливочного горячего шоколада, солнце только начинало, кокетливо жмурясь в задержавшихся ночных тучках, подниматься из-за линии горизонта. Это был удивительный финальный аккорд прогулки.

— Устала? — глядя на восходящее солнце с открытой и почти счастливой улыбкой спросил Дэймон.

— Оно стоило того. Ты умеешь развлечь девушку.

— Мои юношеские годы, проведенные в обществе Яго, были полны подобных и куда более зажигательных ночей. Так что, мне было, у кого учиться.

— Расскажи мне что-нибудь такое… ммм… пикантное, о ваших проделках, хочу знать, на что вы были способны в юности.

— Не рано ли ты списываешь нас со счетов? Мы и сейчас способны на многое.

— Это я уже поняла, но все же!

— Только баш на баш, ты мне, я тебе, — лукаво улыбнулся Дэймон.

— Идет!

— Только я не хочу знать, ничего о твоих проделках. Я хочу знать твою тайну, о которой ты никогда никому не говорила! Хочу знать, что ты хранишь в этой маленькой коробочке, обладательницей которой являешься.

— Ну, есть у меня такая тайна и я готова тебе ее рассказать.

— Не боишься, что я смогу использовать ее против тебя?

— А ты и не сможешь. Моя тайна довольно безобидная, но сокровенная.

— Можешь не продолжать, я готов на все, что угодно, лишь бы услышать ее.

— Тогда ты первый.

— Хорошо! Однажды мы с Яго напились до потери чувства реальности, уже подступало утро и нас, как обычно, потянуло на подвиги. В свойственной нам манере, мы решили исполнять желания друг друга. Яго был первым, он должен был изобразить на дороге умирающего и убедить первую проходящую мимо женщину, что он заколдован и только поцелуй незнакомки может спасти его от смерти. Когда первой на улице появилась чопорная бабулька идущая на рынок за свежим молоком, Яго был готов сбежать, но я был беспощаден. Когда через двадцать минут слезных убеждений наш друг получил свой заветный поцелуй, он был готов порвать меня на части за такое пожелание! И как всегда, богато одаренный фантазией Яго отличился. Он сказал, что я должен пробраться в дом Кейсара Гастона и сорвать поцелуй с уст его любимой ведьмы-жены. Мысль поцеловать престарелую супругу вашего Кейсара не сильно меня вдохновляла, но перспектива оказаться убитым на месте ее супругом радовала меня еще меньше. Но правило игры надо было соблюдать, а я был юн и безмятежен. Как я прокрался в спальню Кейсара Гастона, я не понимаю до сих пор! Как сейчас помню, когда я подошел к их кровати, у меня сердце выпрыгивало из груди. Когда же я увидел, что в постели с Кейсаром лежит молодая красавица я в конец растерялся, потому что по моим сведениям жене Гастона должно было быть глубоко за семьдесят. И вдруг эта красавица открывает глаза, смотрит на меня в ужасе и не может от страха даже ничего сказать. А я такой спрашиваю ее шепотом.

— Простите за беспокойство, но вы не подскажите, где я могу найти супругу Кейсара Гастона?

А она, еще больше испугавшись, отвечает.

— Это я.

А я ей говорю, — прошу нижайше меня извинить, но жизненные обстоятельства складываются так, что мне чрезвычайно необходимо вас поцеловать. Можно? — Как она на меня посмотрела, я никогда не забуду. Похоже, она решила, что я какой-то безумно влюбленный в нее поклонник. В ее взгляде было столько сочувствия! И, похоже, из чувства сострадания она только согласно кивнула. Когда, поцеловав одну из самых прекрасных женщин в мире, я поблагодарил ее за беспрецедентную доброту и уже покидал их спальню, в спину мне полетел увесистый предмет, коего я в темноте не разглядел, и вопль «ну, что за семейство Д'Артуа, что отец, что сын ни стыда ни совести». Когда я выбрался за пределы поместья Кейсара Гастона и к своему изумлению обнаружил, что еще жив, я сам в это не поверил. А когда ко мне утром в комнату зашел мой отец с единственным вопросом «это правда», я и сам не мог с уверенностью сказать, что это было реальность или плод моего воспаленного алкоголем воображения.

— Потрясающая история! Все-таки, вам молодым людям живется значительно веселее.

— Ну, это просто последствия того, что у нас мозгов значительно меньше, чем у вас. Трудно представить себе девушку, способную пойти на такое безумие. За счет того, что вы физически слабее нас, в вас сильно развит инстинкт самосохранения. Но если ты думаешь, что я забыл о том, что теперь твоя очередь рассказывать, ты сильно ошибаешься.

Джинни довольно кивнула и, любуясь красотой рассвета, поделилась с Дэймоном тем, что никогда и никому не рассказывала.

— Когда мне становится очень плохо, и помочь мне может только вера в чудо, я иду в одно секретное местечко в Малкури и парю в воздухе.

— Как это паришь?

— А вот так. Словно потоки ветра отрывают меня от земли, и я зависаю в воздухе.

— Потрясающе! — Дэймон поверить не мог, что так быстро воплотил в жизнь пункт номер один из своего списка. — Покажешь?

Джинни с упреком взглянула на своего собеседника.

— Извини, это слишком личное.

— Понимаю, — улыбнулся Дэймон. Ему было достаточно самого рассказа.

Джейсон тихо, мирно спал, когда сквозь сон услышал скрип двери. Ему не надо было открывать глаза, чтобы узнать кто это. Он и так был абсолютно уверен, что это один из его младших братьев. Он вырос в этой семье, и знал, что она больше напоминает стаю хищников. Он слишком долго отсутствовал дома, и теперь ему предстояло доказать, что он имеет право быть вожаком. Сквозь занавес ресниц молодой человек увидел, что уже светает. Время самого крепкого сна… Да, его определенно хотели убить. Возможно, будь его братья постарше, они сотню раз подумали, прежде чем сунуться в комнату спящего Дэймона. Ни Кевин, ни тем более Эрик и Матиус, никогда не совершили бы подобной оплошности. А вот от Джереми, Петера, Янга и тем более Элиота вполне можно было ожидать такую глупость. Джейсону было искренне наплевать, кто из них это будет, хотя он в первую очередь подозревал Джереми. После Эрика он был самым старшим из братьев и его восемнадцать лет, были самым подходящим возрастом для бунтарства. Впрочем, четырнадцатилетние близнецы Питер и Янг считались в их семье самыми жестокими и бездушными бойцами. Одиннадцатилетний Элиот старался от них не отставать. Когда раздался душераздирающий крик, подошедшего к его кровати, Джейсона перестал делать вид, что спит, сдернул ночной колпачок со светильника и увидел, что в один из капканов, поставленных им на ночь вокруг кровати, попался именно последний. Еще совсем мальчишка, Элиот в ужасе смотрел на своего старшего брата, от страха почти забыв о том, что его правую ногу только что раздробили стальные зубы капкана. Когда Джейсон присел на кровати, собираясь встать и освободить ногу брата, парнишка окончательно запаниковал, попытался дернуться с места, не рассчитал сил и, споткнувшись, упал, попав левым плечом в другой капкан. Глядя на то, как белая рубашка Элиота в области сердца заливается кровью, Джейсон выругался и бросился вытаскивать брата из стальной ловушки. Освободив в первую очередь плечо, он сдернул с кровати простыню и как только мог, перетянул парнишке плечо. Заметив вбежавшего Эрика, он только резко бросил.

— Помогай.

Дважды просить не пришлось, Эрик уже разжимал капкан на ноге Элиота.

— Создатель, не думал, что у нас в семье найдутся такие безголовые, кто сунется ночью в комнату к наемному убийце, — злобно выругался Эрик, глядя в лицо потерявшего сознание Элиота.

— Ему одиннадцать лет, что от него хочешь, — ответил Джейсон. — Будь с ним, попытайся остановить кровь. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Эрик проводил взглядом выпрыгнувшего из окна второго этажа старшего брата и покачал головой. И почему он решил, что со смертью матери в их доме что-нибудь измениться?

Мина просидела в саду всю ночь, прощаясь с прошлым. Светлая печаль, пронизывающая до сердца, встрепенулась испуганной птицей и улетела, когда лица девушки коснулся первый луч солнца. Каждое утро источник жизни их мира поднимался над землей, поддерживая в людях веру в то, что грядет новый день, который смоет печали вчерашнего, и подарит новую надежду. Вот и сейчас девушка улыбнулась нашедшему ее в темном саду солнцу, как старому приятелю, и почувствовала, как внутри нее вновь просыпаются давно забытые чувства — вера в светлое будущее, жажда жизни… Смахнув слезу, Джельсамина встала, расправила плечи и, даже не бросив взгляда, на их с Чано дерево, пошла к дому. Она шла медленно, прощаясь с той частью себя, которая навсегда осталась под деревьями в объятьях любимого. С приближением к дому шаг Мины становился все тверже, взгляд увереннее, сердце билось ровнее. Она понимала, что никогда уже не сможет быть той, что была. Но только сейчас она поняла, что в этом и нет необходимости. Она будет той, кем является в данный момент. Нет смысла оглядываться назад, терзая себя тем, чего лишилась. Впереди предстояли новые потери, и было бы разумно сохранить немного сил и для них. А пока то, что ей удалось прожить очередной день без серьезных убытков.

Джельсамина поднималась по ступеням на террасу, когда почувствовала чье-то присутствие. Она оглянулась и увидела стоящего внизу лестницы Дэймона.

— Доброе утро, — улыбнулась Мина молодому человеку.

— Я даже мечтать не мог о том, насколько добрым оно будет, когда шел домой. — Вытащив руку из-за спины и протянув девушке букет полевых цветов, Дэймон шаловливо улыбнулся. — Я, конечно, надеялся увидеть тебя, прокравшись к тебе в спальню и положив букет на подушку, но мне не приходило в голову, что в столь ранний час ты уже не будешь спать. Хотя, судя по вчерашнему платью, будет правильнее сказать, что ты ЕЩЕ не будешь спать.

— Да уж, прокравшись ко мне в спальню, ты бы положил этот очаровательный букет на подушку к голове Яго. Не думаю, что он смог бы адекватно оценить подобный жест.

— Гм… И правда, могло неловко получиться. Этот пьяньчужка упал в беспамятстве, заняв твою кровать?

— Да, — усмехнулась Джельсамина, — примерно так и было. Как хорошо ты его знаешь.

— О да! Уж этот его маневр я изучил довольно хорошо.

— Не хочешь со мной позавтракать? — продолжая улыбаться давно забытому чувству покоя, которое обрела сегодня ночью, спросила Мина.

— Не могу сказать, что я голоден, но если ты хочешь есть…

— Ты не можешь представить как! Мне кажется, что я не ела пару месяцев, — искренне ответила Мина, сама удивляясь подобному своему состоянию.

— Тогда, я буду счастлив, составить тебе компанию. Где бы ты хотела позавтракать?

— А давай прямо здесь, на террасе? Будем любоваться утренними лучами солнца и пробуждающейся жизни в саду.

— Никуда не уходи, я найду тебе что-нибудь перекусить.

Мина послушно кивнула, села в кресло-качалку, завернувшись в лежащий на ней плед, и погрузилась в нирвану. Все ее существо будто парило над действительностью. Она не заметила, как промелькнуло время, и Дэймон поставил ей на колени поднос с едой.

— Спасибо, ты очень мил.

— Счастлив, услужить тебе, моя несравненная, — искренне отозвался Дэймон, беря второе кресло и подвигая его как можно ближе к Мине.

— Мина, почему мне кажется, что сегодня ночью произошло что-то такое, что успокоило твою мятежную душу?

— Возможно, потому что ты меня очень хорошо чувствуешь, или возможно потому, что воспользовался даром отца и прочитал мои мысли, — задумчиво ответила Мина и тут же вернулась к еде.

— Я никогда бы не позволил себе подобной бестактности по отношению к тебе, — возмущение молодого человека даже Мине показалось искренним.

— Честно говоря, меня удивляет подобная щепетильность в адрес человека, которого собираешься убить, — безмятежно заметила Мина. Осознав, что сказала девушка, Дэймон напряженно застыл. Он не рассчитывал, что все произойдет так быстро.

— Знаешь, я прикинула, зачем бы тебе это было нужно. И не нашла другого объяснения кроме того, что ты в курсе, к чему такому масштабному готовят Яго, загоняя его то в одну, то другую критическую ситуацию, и понимаешь, что одному ему не справиться. Возможно, я не права, но мне показалось, что убив меня, ты рассчитываешь, вернуть к жизни мою мать. Я права?

Переварив версию своей очаровательной собеседницы, Дэймон старался, как можно осторожнее подбирать слова для ответа.

— Скажем так, твоя буйная фантазия и осведомленность, безусловно, обескураживают меня, и я, естественно, был бы счастлив, вернуть твою маму к жизни, но не такой ценой. Хотя, признаюсь честно, мысль о том, что твоя смерть приведет, к возвращению к жизни Малкани Куори, приходила в мою голову.

— И не только в твою, — улыбнулась Мина. — Как только я увидела эффект зелья Джинни на Джейсоне, сразу подумала о том же. Даже выпросила у Джинни флакон и отправилась за пределы сейма, чтобы испробовать. К сожалению результата это не принесло. Мама так и не очнулась.

— Так вот зачем ты отправилась в дорогу.

— Совершенно верно.

После минутной паузы Дэймон с подозрением спросил.

— И кому же ты доверила свое бездыханное тело?

— Кейсару Магнару, — заведомо зная реакцию молодого человека на то, что она скажет, осторожно ответила Мина.

— Кейсар Темо? Но почему? Почему ты доверилась постороннему, а не мне?

Мина тяжело вздохнула. Трудно было объяснить человеку, которому доверяешь, почему не доверился именно ему. И хотя объяснение было более, чем логичное, девушка знала, что для Дэми оно будет не достаточно весомым.

— Дэймон, поверь, ты был первым и единственным, чья кандидатура не вызывала у меня никаких сомнений. И я была бы счастлива «умереть», зная, что нахожусь под твоим присмотром. Но в тот момент я еще не знала, кто заказал мое похищение. Я могла только гадать, какого уровня личность могла пойти на это. Среди моих подозреваемых были Корин Хулиан и Кейсар Хоакин. Чтобы ты мог сделать, если бы это оказался один из них? Погибнуть вместе со мной? Обратиться за помощью к твоему отцу? Прости, но Корин Реналь тысячелетиями дружил с Хулианом, так что рассчитывать на его помощь я не могла. Яго слишком дорожит моей жизнью, я не могла его подвести и оставить сейчас одного. Если бы я обратилась к тебе, и на нас напали, он потерял бы сразу всех, кто ему так дорог. Мне нужен был тот, кто сможет справиться с любым. Мне нужен был сильнейший. К Кейсару Гастону обращаться бесполезно. Тогда я решила пойти традиционным путем. Темо всегда были союзниками Куори, и то, что мы молоды, не значит, что мы станем пренебрегать связями, которые поддерживали Великие Персоны нашего сейма тысячелетиями.

— Ты могла хотя бы взять меня с собой, чтобы подстраховаться, — принимая доводы Мины, но все же не без обиды в голосе, заметил молодой человек.

— Дэймон, ты прекрасно понимаешь, я не могла одновременно обратиться за помощью к Кейсару Темо и в тоже время оскорбить его недоверием. Передав в руки Кейсара Магнара, мою жизнь, я этим выказала бесспорное доверие старому и самому могущественному союзнику нашего сейма, не только от своего лица, но от лица Яго, как моего кузена и жениха. Тем самым подтвердила былые договоренности, которые при переходе власти от одной Персоны к другой могли подвергнуться сомнению.

— Поверить не могу, что Яго пошел на такой риск, ради политической выгоды. Я вообще не понимаю, как он отпустил тебя, даже не зная, зачем ты отправилась в путь. Он проявил верх легкомыслия!

— Не смей судить Яго! — ощетинилась Джельсамина. — Никто в этом мире не в состоянии понять, что ему пришлось пережить и через что ему приходится пройти, чтобы удержать статус сейма на том уровне, на котором его поддерживала моя мать и его отец. Каждый день он должен балансировать, как на ниточке, чтобы удержать ситуацию под контролем и не ввергнуть общество в пучину раздрая и беспорядка. А отсутствие полноценной Малкани и полное бездействие Кейсара нашего сейма ничуть не способствуют установлению порядка и нормальному течению жизни. Яго делает все, что только возможно в сложившейся ситуации. Ему за один день пришлось вырасти из штанов мальчишки-интригана, в Великую Персону, на которую обрушилась ответственность за жизни миллионов. Ты действительно считаешь, что ему удастся пройти через это в белых перчатках? Можешь не отвечать. Я просто забуду твои обвинения в его адрес, и сделаю вид, что их никогда не было.

Мина сердито замолчала. Такое радужное и светлое утро было испорчено. Она вспомнила, как однажды мать ей сказала, «Мина, старайся держаться как можно дальше от политики, она разводит по разные стороны даже самых лучших друзей». Сейчас она смогла понять, что тогда имела в виду мать. Вопрос, заданный Дэймоном заставил ее вернуться в реальность и застиг врасплох.

— Знаешь, давно хотел тебя спросить, но все не удавалось улучить минутку. Как давно ты потеряла способность летать?

Мина от удивления пожала плечами. Меньше всего она ожидала подобного вопроса.

— Не помню точно, но где-то через месяц после «гибели» мамы.

— Это было до того, как ты впустила в себя силу Малкани Куори?

— Да, определенно.

— А после этого ты не пробовала летать?

— Дэймон, к чему все эти вопросы? — не сдержала любопытства Мина.

— Я недавно говорил со своей покровительницей…

— Малкани Моникой?

— Ну да. И она призналась, что сила Малкани позволяет ей так уверенно планировать, что она буквально может летать. Вот я и подумал, может ты, тоже сможешь.

— В общем-то, я и по землю хожу с удовольствием, — задумавшись над подобной перспективой, пробормотала Мина.

— Ну, знаешь ли, подобное умение всегда может пригодиться. Вдруг, кто-нибудь сбросит тебя со скалы или высокой башни. Надо быть готовой ко всему.

Когда Джинни поняла, что ее беспардонно трясут словно грушу, она с трудом открыла глаза. Увидев перед собой бледное лицо Джейсона, она только застонала от бессилия и желания спать, махнула на молодого человека рукой и сонно пробормотала.

— Джейсон если у тебя очередной безудержный приступ любви ко мне, то не мог бы ты выражать его в какой-либо другой форме? Я всю ночь провела в попытке обойти все увеселительные заведения города в компании твоего брата, и заснула буквально полчаса назад. Если тебе так приспичило меня поцеловать, то целуй, только, пожалуйста, не надо меня при этом будить. — Как маленькая девочка, сложив губки бантиком для поцелуя, Джинни снова заснула.

— Джинни, мне нужна твоя помощь! Кажется, я убил своего младшего брата! — прозвучавшее отчаянье в голосе Джейсона заставило Джинни открыть глаза и внимательно вглядеться в его лицо.

— Не понимаю, что тебя в этом так взволновало, мне казалось, что это вполне нормальная практика в вашей семье. Смерть двух предыдущих братьев тебя ничуть не тронула.

— Джинни, пожалуйста, ему одиннадцать! Он просто глупый мальчишка, пожелавший утвердиться за счет убийства меня. Я не хотел его убивать, это случайность! — Услышав нарастающую истерику в голосе Джейсона, Джинни поверила в серьезность заявлений молодого человека и села на кровати.

— Выматывайся…, нет, подожди, поможешь мне одеться и заодно расскажешь, что произошло.

Эрик старался, как мог, затягивая порванным на ленты бельем многочисленные раны от зубов капкана, когда в комнату зашел Мартин.

— Папа, помоги!

Корин Мартин молча подошел и осмотрел раны Элиота. — Это бесполезно, посмотри какой глубины у него раны на груди. И где же Джейсон?

— Велел мне остановить кровь, сказал, что скоро вернется, и выпрыгнул в окно.

— Выпрыгнул в окно? — потрясенно переспросил Мартин. — С чего бы вдруг?

— Э…, возможно мне показалось, но, похоже, он переживал за Элиота.

— Наверное, тебе показалось. Не хочешь рассказать, где был эти дни?

— Ездил к бабушке, — раздраженно ответил Эрик, которому было сейчас не до разговоров. Его значительно больше волновал умирающий брат.

— Вот как. И что же бабушка? Как принимала, что интересного рассказала?

— Что ты имеешь в виду? — насторожено поднял голову Эрик и посмотрел на отца.

— Даже так, — задумчиво ухмыльнулся Мартин. — А я все думал, когда она решится.

— Так ты все знал? — Эрик был потрясен до глубины души.

— Про то, что у тебя мой дар, и она собирается, высосать тебя досуха, чтобы победить своего братца? Конечно, знал. Неужели ты думаешь, за эти годы я не смог выяснить все, что возможно о собственной теще? Опомнись, я же Корин Темо.

— И ты молчал? — Прозвучавшее обвинение в голосе сына, заставило Мартина только головой покачать.

— А что я должен был сказать?

— Ты мог сказать мне, что у меня твой дар, мог помочь развить его, как это делали Корин Хулиан и Реналь со своими сыновьями.

— И чего бы я этим добился? — Расслаблено присев на краешек стола, Мартин с сочувствием посмотрел на своего наивного отпрыска. — Твои кузены, с малых лет жили под гнетом того, что на тебя обрушилось всего пару дней назад. Да, твое детство трудно назвать безоблачным, но согласись, если бы к этому добавилось вечное ожидание смерти в юном возрасте, насколько легко бы тебе жилось? А так, мой дар в тебе дремал в полу зачаточном состоянии, помогая выжить в этой сумасшедшей семейке. Об этом никто не знал, кроме меня. Бабка в какой-то момент смогла рассмотреть его, но моими стараниями ей очень долго не удавалось, дотянуть до тебя руки. Я понимал, что когда ты вырастешь, мне не удастся огородить тебя от ее влияния, но я надеялся, что ты вырастишь достаточно независимым и сможешь принять самостоятельное решение.

Вбежавшие в комнату Джинни и Джейсон пытались отдышаться. Юная целительница за три вдоха восстановила дыхание и бросилась на пол к Элиоту, на ходу расстегивая свою сумку. Ничего не замечая вокруг, она резким движением разорвала повязку на плече, которую соорудил Эрик. Достав из сумочки бутылочку с прозрачной жидкостью, она щедро полила ею рану. На глазах изумленных зрителей вытекавшие капли крови сворачивались в некое подобие гущи. Засунув указательный палец в одно из отверстий, и убедившись, что оно гораздо длиннее, чем ее палец, Джинни, цыкая языком, тихо пробормотала:

— Это плохо.

— Брось, уж не хочешь ли ты сказать, что эта рана хуже той, от которой ты вылечила меня! Ни за что не поверю! — взвился Джейсон.

— Ну, конечно, твоя рана была серьезнее! Но тебе повезло, в тот момент ты был под действием мнимой смерти. Твое сердце не билось, и не было так изрезано, как его. Я сама не понимаю, почему он до сих пор жив.

Джейсон растеряно переводил взгляд с брата на лицо любимой девушки и просто не понимал, что еще надо сделать, чтобы спасти мальчишку.

— Джинни, сделай все, что можешь! Если ты спасешь Элиота, клянусь, я больше никогда не буду покушаться на твою жизнь.

Джинни с сочувствием взглянула на этого чудика. Подобных обещаний ей еще никто и никогда не давал. И по-хорошему подобное предложение ей было малоинтересно. Его попытки убить ее, только добавляли остроты в жизни. Но Джинни перестала бы себя уважать, если бы не смогла выжать из сложившейся ситуации максимум.

— Джейсон, пойми ситуация очень тяжелая…

— Проси, что хочешь! — он сдался без сопротивления. Это даже разочаровывало. Джинни думала о том, как же привлечь его внимание. Молодой человек не отрывая глаз, смотрел на лежащего на полу брата.

— Я хочу, чтобы ты бросил свою нынешнюю работу и вообще перестал убивать людей, по крайней мере, без необходимости.

Выдвинутое требование заставило Джейсона в изумлении поднять глаза на девушку.

— Это…

— Невозможно? — Усмехнулась довольная собой целительница. — Из-за тебя я лишила жизни двух людей собственными руками. Ты мне должен, Джейсон.

— Я должен подумать.

— У твоего брата нет на это времени.

Время, конечно, было, но кто об этом знал, кроме Джинни.

— Хорошо, я согласен, но только в том случае, если он выживет.

— Ну не знаю…, могу ли я тебе верить? Вот в чем вопрос. Ты наемный убийца, лжец и обманщик, хочешь, чтобы я поверила тебе на слово?

— Если Джейсон согласится, я готов выступить гарантом того, что он сдержит слово, — потрясенный происходящим, предложил Мартин.

Джейсон на секунду поежился под взглядами, направленными на него и, решительно кивнув, ответил.

— Я согласен.

Джинни удовлетворенно хмыкнула, посмотрела на присутствующих в комнате мужчин и быстро скомандовала, — положите его на стол.

Когда спустя пять часов она убедилась в том, что сердце маленького Элиота бьется уверенно и ровно, а резаные раны прочно стянуты нитью и уже начался процесс регенерации, Джинни решилась зашить грудную клетку мальчика и приступить к его ноге. К счастью, Эрик отлично перевязал ногу, остановив кровотечение, но теперь ей предстояло несколько часов кропотливой работы по собиранию раздробленных костей ноги. Все это время Джейсон не отходил от нее ни на шаг, ассистируя по мере необходимости. Джинни была рада, что именно он оказался под рукой. Не всякий способен помогать зашивать сердце, и при этом не падать в обморок. Джинни отправила Джейсона за водой и новыми полотенцами. Она надеялась пару минут побыть одна, но в комнату почти сразу зашел Корин Мартин, на этот раз с бокалом в руках.

— Джинни, вы устали?

— Есть немножко, — кивнула девушка, разгибая, сгибая спину.

— Думаю, зрелый фари вам сейчас не повредит.

— Определенно это лучшее, что вы могли предложить, — облегченно вздохнула красотка, устало падая на стул. Получив вожделенный напиток, Джинни пила его медленно, как ее учил учитель, чтобы продлить действие.

— Я потрясен той работой, которую вы проделали, — покачал головой Мартин. — У вас талант.

— Спасибо, приятно слышать, — продолжая цедить мелкими глоточками напиток, ответила Джинни. А про себя отметила, что если бы пару дней назад ей не пришлось убить Кевина, вырезать его сердце и сделать из него эту потрясающую настойку, которой она в первые секунды залила открытые раны, вряд ли ей удалось бы спасти этого мальчика. Но ей не хотелось шокировать отца этим известием.

— Не хотелось бы выглядеть неблагодарным, но что вы скажите о перспективах ноги Элиота.

— Думаю, что нам удастся сохранить ногу и возможно даже избежать хромоты. Эрик прекрасно сделал перевязку, считайте это он спас ногу брата. Они с Джейсоном оказались отличной командой. Не думала, что братья Берг способны что-то делать сообща, тем более что-то доброе. — Джинни достаточно устала, чтобы соблюдать приличия.

— Признаюсь, они меня самого удивили. Впрочем, Эрик и Джейсон и раньше были теми, кто был меньше всего склонен придерживаться образа жизни, который задавала их мать. Возможно, сейчас, когда ее не стало, они перестали чувствовать необходимость быть такими, какими она хотела их видеть. И то, что Джейсона тронуло происшествие с Элиотом, удивило меня не меньше чем вас.

Зашедший в комнату Джейсон поставил на стол кувшин с водой и стопку полотенец.

— Не расскажешь нам теперь, что на тебя нашло? — довольно беспардонно поинтересовался Мартин.

— Все эти пять часов я сам думал об этом. Предполагаю, ты оказался прав, по поводу влияния на меня Дэймона и Яго. Они столько лет вбивали мне в голову, что братья должны защищать друг друга и беречь, что, похоже, это принесло свои плоды. Все эти годы, единственным своим братом я считал Дэймона. А вчера, когда ты возложил на меня ответственность за младшеньких, я вдруг понял, что они тоже моя семья. Я помнил, как Дэймон относился ко мне. Трудно считать братом того, кто изо дня в день пытается тебя убить. А он продолжал верить в меня и убеждать в том, что мы братья и должны биться друг за друга, а не друг с другом. Он стал мне лучшим старшим братом, о каком мог мечтать такой мальчишка, как я. И я хочу, стать таким же для Элиота и Грэга, и даже если это получиться для Петера и Янга.

Мартин Берг смотрел на своего старшего сына и думал о том, что ему много тысяч лет, а он еще умудряется удивляться тому, на что способны упорство и доброе сердце.