Жизнь обреченных на смерть

* * *

Яго сидел в «Нолике» и, не смотря на глубокую ночь, домой не торопился. Там его ждала только доска в кабинете. Как-то Яго задумался о том, что возможно она будет существовать вечно. Все будет меняться. Будут приходить и уходить люди, будет портиться одежда, биться посуда, ржаветь оружие…, а эта проклятая доска никуда не денется и будет вечно загадывать ему загадки.

— Прекрасный кавалер не угостит даму бокальчиком разжигающего кровь молодого фари?

Яго даже не поднял головы, услышав протяжный, прокуренный голос, выдающий богатый жизненный опыт его хозяйки.

— Скажи управляющему, что я угощаю, и оставь меня в покое.

— Такой молодой, такой красивый и такой грустный! Давай я тебе погадаю, твое ближайшее будущее расскажу.

— Я сам все знаю, про свое ближайшее будущее.

Кисло бросил Яго и подумал о том, что даже не посмотрел симпатичная ли гадалка, молода ли. С тех пор, как он принял бессмертие, мало что из привычной жизни волновало молодого человека. Все, что он хотел, это чтобы Мина и Дэймон жили как можно дольше. Он пытался себе представить, какого это смотреть, как с годами сперва взрослеет, а затем стареет его дорогая кузина, зная, что ее час неизбежно приближается и не иметь возможности что-либо сделать. От этой мысли Яго сходил с ума. Она выжгла из головы все остальные. И даже сейчас, когда Мина чуть не умерла, он не мог сосредоточиться на том, чтобы вычислить убийцу.

— А вот и не знаешь! Ты знаешь, только то, что происходило вчера, догадываешься о том, что происходит сегодня, и даже не предполагаешь, что будет завтра.

Джакомо, как мог, пытался игнорировать навязчивую гадалку, хотя ее философский настрой в какой-то мере начал его забавлять.

— Может, молодой господин, позволит мне присесть за его столик?

Яго невольно поднял голову и обомлел. Перед ним стоял предмет его беспокойства. Ухмыляющаяся Мина, была довольна, как Фарана, разрушивший пару миров. Она мастерски владела актерским мастерством и, то, как только что изменила голос, в очередной раз вызвало восхищение у молодого человека.

— Что ты здесь делаешь посреди ночи?

— Ищу тебя, разве это не очевидно? — снисходительно ответила Мина, и, не дождавшись приглашения, села за стол.

— Нам надо поговорить.

Когда кузина произносила эту фразу, у Яго вставал ком в горле. Ничего хорошего в такой ситуации ждать не приходилось.

— Говори.

— Я устала. У меня накопилось некоторое количество отрицательной энергии и мне необходимо от нее избавиться.

— Интересная мысль. Куори-сити угрожает еще один ураган? Я в деле! Чем могу помочь? Хотя подожди, я же теперь Корин Куори и должен следить за порядком, так…

— Я собираюсь отправиться в путешествие.

— О как! Далеко?

Про себя Яго отметил, что был абсолютно прав, не ожидая ничего хорошего от желания кузины срочно поговорить среди ночи.

— Пока не решила. Но уверена, что за пределы сейма.

Яго выдержал паузу, заставив себя сосчитать до десяти и не потянуться к лебединой шейке своей собеседницы. В то время, как он сходит с ума об ее благополучии, Джельсамина решила покинуть сейм и подвергнуть себя еще большей опасности! Обуздав первый порыв, Яго выдал наиболее приличную и адаптированную реакцию на заявление кузины.

— Поди, ж ты! И что это тебе взбрендилось?

— Я же говорю, устала.

— И ты считаешь, что отправится в путь, это лучшее лекарство от твоей хандры?

— Да.

От этого «да» повеяло такой категоричностью, что Яго захотелось залезть под стол.

— И тебя совершенно не смущает, что ты оставляешь меня одного в Куори-Сити, в то время, когда ты мне так нужна?

— Извини. Но думаю, что нам будет полезно некоторое время провести вдали друг от друга.

— Откуда взялась такая гениальная идея в твоей бестолковой голове, — еле сдерживаясь, спросил Корин Куори.

— Яго, каждую минуту, что мы находимся вместе, ты смотришь на меня такими глазами, как будто прощаешься навсегда. Нам надо научиться жить друг без друга. Когда-нибудь тебе неизбежно придется это сделать.

— Я знаю, но спасибо, что напомнила. Только вот, я никак не могу понять, почему это должно произойти прямо сейчас.

— Потому что, если у тебя срок жизни не ограничен, то у меня подобной привилегии нет. И я не хочу провести остаток своих дней, переживая, что с тобой будет, когда меня не станет. Поэтому, и хочу, чтобы мы подготовились к этому заранее.

Яго на несколько мгновений потерял дар речи. Подобного бреда от Мины он давно не слышал. Было у него устойчивое ощущение, что ему целенаправленно морочат голову, но после того, как он проштрафился с попыткой скрыть личность Джейсона, предпринимать резкие шаги у него попросту не хватало моральных сил. Поэтому он лишь устало вздохнул и вяло возразил.

— Знаешь, или я чего-то не понимаю, или то, что ты говоришь полный бред! К такому нельзя подготовиться!

— Это лишь твое мнение. Но как ты знаешь, их всегда, как минимум, два.

— И с кем же ты собралась ехать?

Молчаливая улыбка послужила Яго вполне понятным ответом. Считать до десяти он не стал, ибо знал, что в данной ситуации это не поможет.

— Ты собралась ехать одна? Да, ты собралась ехать одна! Похоже, все, что свалилось на тебя в последнее время, оказалось «слишком» и ты сошла с ума!

— Очень смешно. Серьезно? Обвинение в сумасшествии это все на что ты способен? — Мина была почти разочарована.

Яго бессильно пожал плечами.

— Почему бы тебе не взять Джинни?

— А вот это уже не смешно. Яго, она месяц как вернулась домой. Я отправила ее в эту проклятую гимназию, потому что того требовали мои интересы. Оторвала от семьи и бросила в гадюшник выживать, только чтобы получить информацию. Я не могу снова вырвать ее, как сорняк из грядки, только потому, что мне захандрилось! Джинни заслужила передышку!

— Ерунда, она бы с удовольствием отправилась с тобой в путь. Я даже представить не могу, что она сделает, когда поймет, что ты собираешься ехать без нее. Ха! Да у тебя все равно ничего не получится!

— Вот именно поэтому, я уезжаю сегодня ночью.

— Нет! — Яго, не веря, качнул головой, — нет, нет, нет! Ты не можешь так поступить!

— Я уже так поступила. Мои вещи лежат в экипаже, который стоит у дверей.

— Ты никуда не поедешь!

— Яго, не заставляй меня жалеть, что я решила предупредить тебя. Чтобы ты не думал, никто не смеет диктовать, что и когда мне делать. — Джельсамина набрала в легкие побольше воздуха, чтобы сказать все, что думает о кузене, но в последний момент остановилась, стиснула зубы, выдохнула и только после этого продолжила. — Просто постарайся смириться с мыслью о том, что есть в этом мире вещи, которые тебе не подконтрольны.

— Я не собирался тебе ничего диктовать, — Яго понял, что эту битву проиграл, и уже даже не сильно пытался отбиваться. — Кто я такой, в конце концов.

— О нет! Яго, пожалуйста, давай обойдемся без ударов ниже пояса. Ты всегда поддерживал меня даже в самых безумных идеях! Ну, что тебе стоит, поддержать меня сейчас!

— Хорошо, ты решила уехать из дома, не вижу проблем, вперед! Но зачем надо покидать сейм? Ты же прекрасно понимаешь, что будь ты сегодня в Фоли-Куидат, Темо-Орт или Шагрин-Вилле, ты бы не выжила! Сила матери дает тебе почти безграничную защиту пока ты на земле Куори! Но как только ты пересечешь границу нашего сейма, даже если сила останется с тобой, она не будет иметь такого веса, и ты можешь стать самой обыкновенной, беззащитной девушкой.

— А ты не думал, что я именно к этому стремлюсь?

— Стать беззащитной? Это что, какая-то новая форма извращения?

— Нет, просто это попытка стать самой собой. Тем, кем я была 18 лет своей жизни.

— Но…

— Яго посмотри на меня! Я не должна обладать этой силой! Я не должна решать все эти бесчисленные проблемы поданных сейма, я не должна каждый божий день доказывать тысячелетним Персонам, что я сильнее, хитрее и умнее их. Что я должна делать в своем возрасте, так это ходить на балы, кружить головы молодым людям, влюбляться, вздыхать под луной… А что делаю я? Пытаюсь выжить, лавируя между Кейсаром Хоакином, Малкани Ремизой, Корином Хулианом и Реналем! Неужели ты думаешь, что это та жизнь, которой должна жить девятнадцатилетняя девушка?

— А что изменится от того, что ты уедешь из сейма? Ты думаешь, за пределами Куори тебя не найдут? Думаешь, ты сможешь слиться с толпой и остаться никем неузнанной? Впрочем, дурацкий вопрос. Конечно, сможешь.

Яго замолчал. Дальнейший разговор был абсолютно бессмысленным. Он видел, что не сможет убедить Мину никакими доводами. Единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации, это не разругаться с кузиной в пух и прах.

— Яго, — Мина подсела поближе и положила руку ему на плечо, — послушай, я понимаю, что тебя беспокоит, и понимаю, что мое решение легкомысленное и глупое. И я прекрасно понимаю, что, скорее всего, оно принесет мне массу неприятностей… Но я так чувствую! Я просто знаю, что должна уехать. И что должна уехать одна. Я клянусь, что буду очень осторожна! Я постараюсь не попадать в неприятности. Но ты должен отпустить меня.

Яго пытался придумать хоть один аргумент, который заставит Мину остаться, но в голову ничего не приходило. Она все равно уедет, это он уже понял. Сегодня все как сговорились! Сперва Дэймон…, теперь… Дэймон!

— И куда же ты собралась?

— Пока не знаю. У меня была мысль отправиться в Темо-Орт. Подумала, что могла бы многому научиться у Малкани Моники. В конце концов, она всегда находится в изучении каких либо процессов. Может ее заинтересует состояние мамы. Все-таки Темо исторически дружественный нам сейм.

Яго озабоченно нахмурился. И сделал это вполне искренне.

— Что? — заметив недовольство кузена, с вызовом спросила Мина.

— В свете того, что семейка Николь с маниакальным упорством последние дни пытается прикончить то тебя, то Джинни, то Джейсона, мне кажется, что сейм Темо не лучшее место для отдыха.

— Возможно, — Мина озабоченно нахмурилась. Впрочем, к такому повороту событий она была готова… — Ну, тогда может быть Фоли? Я запросто могу заявиться к Хулиану, как к своему покровителю, и попросить его приютить меня на некоторое время. Конечно, он не самый приятный тип, но зато твоя душенька будет спокойна, моя жизнь будет в абсолютной безопасности.

— Знаешь, не смотря на все те обстоятельства, которые выяснились, мне не спокойно, когда Корин Хулиан находится в радиусе ста метров около тебя. Впрочем, как и Кейсар Хоакин. Опять же, уверен, Малкани Химена не сможет спать спокойно, зная, что ты где-то рядом. Мина ты не найдешь ни одного доброжелательно настроенного существа в этом сейме.

— Да, что-то выбор не велик. Остается только Шагрин-Вилле. — То, как это прозвучало, не вселило надежды в Яго, что ему удастся склонить кузину к наиболее удачному, с его точки зрения, варианту.

— Послушай, я понимаю, что это может показаться странным, но почему бы тебе не отправиться к Шантэль? Поверь, не смотря на то, что она простая смертная, тебе найдется чему поучиться у этой необыкновенной женщины.

— Создатель, Яго, уж не влюблен ли ты в нее?

— Поверь мне, если бы у меня был хоть один шанс… Я бы ух…!!!

— Сколько ей лет? — рассмеявшись над гримасой кузена, спросила Мина.

— Пятьдесят пять. Но это не имеет никакого значения. В этой женщине есть все, о чем только можно мечтать. Ты обязательно должна познакомиться с Шантэль! Поверь мне!

— Ну и как ты себе это представляешь? Я явлюсь к ней вся такая распрекрасная «Здравствуйте, я решила у вас пожить»?

— Я напишу Шантэль письмо. Поверь, она будет счастлива, принять тебя!

— Даже если так. Я не понимаю, почему ты в первую очередь подумал о ней. Почему не предложил мне посетить родной дом Дэймона.

Яго сам не веря покачал головой, но все же сказал.

— Мина… Я тебя очень люблю, но Дэймон… Боюсь, общение с тобой в больших количествах не идет ему на пользу. Для всех будет лучше, если ты погостишь у Шантэль.

— Это все очень странно, я только сегодня вечером первый раз услышала о ней, и уже думаю над тем, а не пожить ли у нее пару недель!

— Мина, ты должна согласиться, что это прекрасный вариант! Я буду спокоен, что ты под присмотром, а ты уедешь достаточно далеко от меня, чтобы научиться, я не знаю, чему ты там собираешься учиться, все счастливы! Что тебе еще надо?

— Знаешь, ты почти меня уговорил.

— Очень на это надеюсь. И еще… Я знаю, ты сейчас взорвешься, но пожалуйста, подумай, прежде чем сказать «нет».

— Нет! Ты со мной не поедешь!

— Я и не собирался, — устало ухмыльнулся Яго. Разговоры с кузиной всегда напоминали карточную игру, когда надо одновременно просчитывать комбинации, следить за картами, которые появляются в игре, за реакцией партнера, строго контролировать свою мимику, и при всем при этом получать удовольствие от самой игры вне зависимости от того выиграл ты или проиграл. После этих бесед он ощущал, что его выжали досуха.

— Но ты не можешь ехать совсем одна. Тебе нужны телохранители. Сам я при всем своем желании, не смог бы поехать с тобой. Ты не забыла, что я теперь Корин Куори? И подобная роскошь мне просто недоступна. Боюсь, что ближайшие лет двести, не смогу себе позволить путешествовать. Прежде мне придется утвердиться. Доказать всем остальным, что со мной придется считаться. А это знаешь ли не так просто. У этих самых Персон фора в несколько тысячелетий. Мне придется трудиться день и ночь, чтобы не позволить Куори потерять занимаемую в этом мире лидирующую позицию. А в свете того, что твоя мать пока не пришла в себя, и не известно, когда это произойдет, Гастон…, впрочем, ты и сама все знаешь… Мне приходится рассчитывать только на себя. Так что, как бы я не хотел быть рядом с тобой и оберегать от всех трудностей, я не могу этого сделать. Я просто прошу тебя взять с собой двух телохранителей. В конце концов, я прошу тебя об этом ни, как брат, а как Корин сейма Куори. На сегодняшний день ты единственная, кому подчиняются наши стихии. От твоего существования зависит благополучие всех живущих здесь людей. Я понимаю, что ответственность слишком велика, но, к сожалению, это от нее не избавляет. Моя прямая обязанность обеспечить твою безопасность. По хорошему, мне бы тебя запереть где-нибудь с решетками потолще и дверями понадежнее, но ты все равно сбежишь. Но не предпринять вообще ничего я не могу. Поэтому очень тебя прошу, прояви благоразумие, согласись на телохранителей.

— Хорошо.

Яго не мог поверить своим ушам.

— Что?

— Я с удовольствием поеду к Шантэль. Ты так ее расписал, что отказаться просто невозможно. Если я не увижу женщину, которая вызывает такой шквал эмоций у моего непробиваемого кузена, я себе этого не прощу. Ну, а при учете того, что я в жизни никуда не ездила, и как такого опыта путешествия у меня нет, я готова взять с собой телохранителей. Это все лучше чем, если бы ты подсунул мне Джинни или Дэймона.

— Отлично! Подождешь пол часика, пока они приедут?

— Ну, надо же мне поболтать с тобой на дорожку.

Мина так тепло и нежно улыбалась, что у Яго защемило в груди. Удивительное дело, дочь самой красивой женщины в мире, не обладала выдающейся красотой. Да, Джельсамина, безусловно, была довольно красивой сероглазой блондинкой, с милым личиком лисички, хрупкой, хотя и достаточно женственной фигуркой, но до статуса «красавица из красавиц» при беспристрастном рассмотрении не дотягивала. Но порой она просто сияла красотой. Иногда Яго казалось, что душа Мины светится изнутри и, пробиваясь наружу, ослепляет своим светом. Не любить, и не восхищаться ею было просто невозможно. Мысль о том, что кузина отправляется в путь в такое нелегкое время, заставила нахмуриться Корина Куори.

— Мина, я отойду на пару минут, только пошлю за своими ребятами.

Джельсамина кивнула, отвернулась и улыбнулась. Да, проще чем забрать конфету у ребенка! Давненько ей не удавалось так ловко в беседе с Яго добиваться своего. К счастью для нее границы сеймов Куори, Шагрин и Темо пересекались в одной точке, и она могла себе позволить путешествовать до этого места с предоставленной Яго охраной. Оттуда она и сама доберется до Темо-Орт. И хотя Джельсамина не смогла забыть фразу Касиано, что самым прекрасным местом мира он считает Шагрин-Вилле и ей безумно хотелось побывать в городе, который так нравился любимому, в данный момент в ее планы не входило его посещение. Мина вновь вспомнила о погибшем сыне Хулиана Борджиа. С момента гибели Чано прошло очень мало времени и очень много событий. Для окружающих жизнь продолжалась дальше, а Мина, прогорев дотла за одну ночь, тихо тлела в одиночестве. Возможно, именно поэтому так не хотела, чтобы кто-то из друзей ехал с ней. Ей было нужно время и покой, чтобы позволить себе оплакать свои потери.

Яго подошел к барной стойке и поманил пальцем управляющего. Молодой человек сам не понимал, как ему удалось до сих пор избежать огласки того, что данное заведение принадлежит ему. Нолик был первым его самостоятельным проектом. И Яго по праву гордился им. Он приходил сюда так часто, не потому что являлся его владельцем. А потому, что ему тут действительно нравилось.

— Вот два письма. Это срочно. Одно пусть отнесут в мое управление, второе адресовано Дэймону Д'Артуа.

Управляющий услужливо кивнул, забрал письма и исчез за дверью служебного помещения.

Яго довольно улыбнулся. Он и не думал, что ему так легко удастся направить Мину в одном с Дэймоном направлении. Да, проще чем забрать конфету у ребенка!

Хулиан сидел в своем кабинете мрачнее тучи. То, что сегодня произошло на балу у Ремизы выходило за рамки допустимого. Кто-то явно пытался убить Джельсамину. В том, что яд предназначался именно ей, Корин Фоли ни минуты не сомневался. Кроме Хоакина до Дэймона никому нет никакого дела. Но Хоакин подсыпал яд только в один бокал. Он не стал бы тратить на остальных свое проклятое зелье. Нет, сегодня вечером «бабочкой» было суждено стать только Дэймону. Анри… Кому нужен сын Ремизы? Хулиан мало что знал о молодом человеке. Он даже толком не помнил, кто его отец. Надо признать парень был красив, отлично воспитан и при этом очень уверенно держался. Было в нем что-то величественно-отстраненное. Но Корин Фоли списал это на всем известную склонность Анри к поэзии. Все поэты немного отличаются от других людей. Остается Джельсамина… Или еще кто-то помимо Хоакина хотел отравить Дэймона… Или он не прав и у поэта есть враги. Кто бы это ни был, но основной удар пришелся по Джельсамине. Единственное, что он знал точно, что это был не он. Сегодня в его планы не входило убийство. А раз так, то тот, кто пытался убить его подопечную, должен ответить за это.

Дэймон гнал лошадь, как сумасшедший, и на то было целых две причины. Во-первых, он был безумно зол на Яго. Это мерзавец все равно поступил по-своему! Сколько Дэймон умолял, оставить его в покое и дать забыть о Джельсамине? Но если у Джакомо Альфредо есть какие-либо соображения, его не волнует мнение остальных. Впрочем, к этому Дэймону было не привыкать. И вот теперь, он должен был нестись сломя голову, чтобы Мина проезжая по дороге к сейму Шагрин догнала его, и это не выглядело так, будто он ее преследует! И почему его угораздило подружиться именно с Яго! С человеком, который ни при каких условиях не умеет уступать! Когда сын Реналя примчался в указанную Яго таверну, он падал с ног, как и его лошадь. Дав себе две минут, чтобы отдышаться, Дэймон подошел к хозяину и умирающим голосом попросил комнату, засветив при этом свою физиономию и герб отца так отчетливо, что их не заметил бы лишь слепой. Все эти инструкции Дэймон получил в письме Яго. И хотя, сам их считал бессмысленной и глупой затеей, ибо обвести вокруг пальца Джельсамину ему не удастся никогда, тем ни менее подводить Яго он не собирался, и поэтому решил сделать все, как он велел.

Эрик частенько совершал ночные прогулки по Куори-Сити. И хотя сегодня выходить на улицу было крайне неблагоразумным, но любопытство влекло его, как на удавке. Услышав разговор матери и Августы, молодой человек не сомневался в том, какая участь в скорости постигнет сестру. Подслушав доклад информаторов отцу, он уже знал, Дэймон выжил и его заперли с лучшими целителями Фоли в личных апартаментах Корина Реналя. И если он правильно изучил принципы Корина Шагрин, то все их семейство на этот раз он уничтожать не будет. Обойдется только виновницей торжества. Поэтому, как только увидел свою сестру, словно во сне выходящую на улицу посреди ночи, тут же последовал за ней. Он так увлекся своими размышлениями, что чуть не пропустил тот момент, когда Августу спокойно взял под руку высокий мужчина в темном плаще и шляпе, закрывающей почти все лицо. Дальнейшее потрясло даже Эрика, выросшего со своими родителями. Пройдя несколько шагов вместе пара остановилась, и мужчина тихо что-то сказал его сестре. С первого взгляда Эрику показалось, что она абсолютно спокойна, но когда лицо несчастной осветил фонарь, проезжавшего мимо экипажа, молодой человек увидел застывшую маску ужаса на ее лице. В этот момент мужчина достал из кармана фляжку и протянул ее Августе. Девушка безропотно взяла ее и медленно выпила все содержимое. Мужчина довольно кивнул, развернулся и ушел. Он удалялся по ночной улице ровным спокойным шагом, никуда не торопясь. Казалось, что ему нет никакого дела до того, что происходит в этом мире. Заметив, что сестра так и продолжает стоять, Эрик насторожился и быстро подошел к ней.

— Августа?

Девушка безучастно стояла, ее взгляд был наполнен пустотой, и только лицо так и осталось искаженным гримасой страха. Эрик поймал проезжавший мимо экипаж, подхватил сестру на руки, и велел кучеру, что есть мочи гнать домой. Не смотря на то, что было три часа ночи, почти все окна их резиденции в Куори-Сити горели. Эрик осторожно сошел с сестрой на землю и подумал о том, что ей всего шестнадцать лет, в его руках она казалось маленьким ребенком, но, по сути, она была таким же чудовищем, как и все остальные члены его семьи. Как всегда спорившие в гостином зале, мать и отец восприняли вошедшего с сестрой на руках Эрика, как нечто незначительное, лишь вызывающее раздражение.

— Эрик, что это значит? — сухо поинтересовался Мартин, который находился на грани нервного истощения от собственного семейства, и был готов убить их сам, лишь бы избавиться от этого кошмара по имени Николь. Единственное, что его останавливало это банальная, природная лень.

— Я шел на кухню, когда увидел, что Августа выходит из дома. Мне стало интересно, куда эта девчонка собралась среди ночи, и я пошел за ней. Она прошла достаточно большое расстояние, когда к ней подошел мужчина. Они несколько минут прошли вместе, после чего он протянул ей фляжку, содержимое которой она выпила. Он ушел, а она так и осталась стоять. С тех пор она вот в таком состоянии, с этим ужасным выражением лица.

— «С этим ужасным выражением лица», порой мне кажется, что ты не мой сын, — фыркнула Николь. — Что за манера все драматизировать?

— Маман, это была простая констатация факта. Если вы не находите ее выражение лица ужасным, это говорит только о разном восприятии действительности у разных людей. Вполне закономерно, как мне кажется.

— А мне кажется закономерным, что от тебя нет никакого толка. И как нам выяснить, что с ней?

— Если бы ты иногда думала головой, то поняла бы все сразу сама, — устало проворчал Мартин. — Это Реналь. Он считает непозволительной роскошью ждать с местью. Он подошел к дому, мысленно приказал Августе выйти, отвел подальше и заставил выпить яд. Вот и все.

— Почему ты считаешь, что это именно Реналь, и именно яд? — фыркнула Николь, которую раздражало, что муж знает больше ее.

— Это яд, потому что я узнаю симптомы. Эрик посмотри у нее под воротником, под ключицей должен был появиться синюшный контур, напоминающий бабочку.

Уложив сестру на диванчик Эрик, беспрекословно заглянул за ворот ее платья.

— Ты прав, контур есть.

— Вот и подтверждение, что это яд, и что это Реналь. Это его персональное изобретение было сделано по заказу Кейсара Фоли Хоакина. Никто в мире не обладает рецептом этого яда, кроме Реналя.

— Но если это яд, то почему она до сих пор жива? — с недоумением спросила Николь.

— Потому что, не смотря на то, что Корин Шагрин предпочитает поторопиться с началом мести, он никогда не допускает, чтобы его враги умирали слишком быстро. Этот яд полностью парализует волю человека. Он не может ни есть, ни пить, ни двигаться, но его рассудок в полном порядке. Твоя дочь сейчас прекрасно слышит нас и отлично понимает все, что мы говорим. Но при этом она понимает, что умирает. Умирает прямо сейчас и будет умирать, пока ее тело не погибнет от голода и жажды.

— Гадость какая, — передернулась Николь от отвращения. — И что же нам делать? Где ее лучше разместить, пока она не умрет?

— Что за странный вопрос, у нее же есть своя комната, позаботься хоть раз о собственной дочери, пусть даже он будет последним, — раздраженно ответил Мартин, уже почти выйдя из зала. Николь проводила мужа взглядом полным презрения и, выходя за ним следом, бросила Эрику через плечо.

— Неси сестру в ее комнату.

Эрик послушно выполнил волю матери. Вернувшись к себе, он долго стоял и смотрел в ночную даль. Непреодолимое желание уехать из дома никогда не проявляло себя так остро, как сегодня. Может тот день, о котором ему говорили, пришел? Может пора что-то изменить в жизни.

Яго все же вернулся домой и, хотя уже светало, ему было не до сна. С обретением бессмертия он стал спать значительно меньше. Впрочем, что-то ему подсказывало, что даже будь он до сих пор обычным человеком, вряд ли смог бы заснуть. Не смотря на то, что его подчиненные попытались арестовать официанта, подавшего яд столь блистательной компании на балу Ремизы, допросить его Яго не удалось, по вполне банальной причине — скончался прямо во время ареста. И хотя Яго попытался уловить мысли уже умирающего тела, это был просто бессмысленный сумбур. Молодой Корин Куори не знал, что является первопричиной неудачи. То ли отсутствие у него опыта и практики, то ли банальная невозможность уловить мысли умирающего человека. В любом случае было очевидно, что в отличие от Мины, которая денно и нощно старалась развить свои способности, он валял дурака, все глубже и глубже погружаясь в процесс осознания какой он несчастный. С этим пора было заканчивать.

В первое же мгновение как умер отец, Яго почувствовал возложенный на него дар. Это было сродни тому, если бы человеку надели на шею огромный каменный воротник. Несколько минут он даже не мог пошевелиться, и на ногах устоял только потому, что рядом с ним была Мина. Первые дни шел активный процесс слияния с силой отца, и он давался Яго нелегко. Казалось, что в тебе прорастает чужеродный организм. И в то же время, попытки воспользоваться телепатическим даром почти сбивали с ног. То, что было дано ему от рождения, в сравнении с тем, что он получил по наследству, просто меркло. Теперь окружающие «звучали для него так громко», что ему постоянно приходилось держать дар в свернутом состоянии, иначе можно было оглохнуть или сойти с ума. На это тоже требовались огромные усилия. Джакомо понимал, что со временем, как и все остальные Персоны, он научится этим управлять, но пока все давалось крайне тяжело. Был момент, когда стало так плохо, что он был готов обратиться за помощью к Реналю… Но все же взял себя в руки и справился со всем сам. Яго не имел права показывать слабость кому-либо. Теперь его основная обязанность хранить безопасность сейма, как от внутренних, так и от внешних угроз. И он не мог себе позволить даже намекнуть, что с ним что-то не ладно. Положиться на Кейсара Куори не было никакой возможности. С ним не удавалось даже просто встретиться. А на помощь Габриэллы рассчитывать не приходилось, по вполне объяснимым причинам. Яго не сильно понимал, что будет с сеймом, когда не станет Джельсамины. Куори из наиболее влиятельного сейма мог вот-вот превратиться в объект для охоты и грабежа. По хорошему, даже Мартину с его ограниченными способностями Яго сейчас был не соперник. И чем быстрее он сократит разрыв в мастерстве между собой и другими Персонами, тем больше у него шансов сохранить позиции Куори и не поставить судьбу сейма в зависимость от кого бы то ни было. Конечно, отъезд Мины вовсе не способствовал душевному спокойствию Яго, но в сложившейся ситуации он сделал все, что мог. В конце концов, он действительно не имел никакого права указывать кузине, как ей жить. После всего того, что ей пришлось пережить благодаря его отцу… Первые дни он даже не знал, как смотреть ей в глаза. И если бы не Мина, которая, почувствовав его состояние, в весьма жесткой форме объявила, что никоем образом не видит вины Яго в случившемся, а только благодарна ему за то, что избавил ее от этого кошмара ценной «собственной смерти», наверное, он отдалился бы от нее. И то, что сейчас она сама пожелала увеличить между ними дистанцию…

Тихий, робкий стук дверь прервал процесс самокопания Корина Куори.

— Войдите.

Появившаяся в проеме открывшейся двери голова секретаря Яго, выглядела так, будто на ней сплясала шайрез стая кур. Всклокоченные во все стороны волосы, круглые очки, всегда в изумлении открытый рот… Яго никогда не мог понять, чем руководствовался отец, нанимая Эдвина в секретари. Но заниматься еще и сменой персонала, у молодого человека не было сил.

— Господин Джакомо, можно?

— Проходи.

— Вы опять не спали! — забота Эдвина о благополучии своего господина порой не знала границ, и он позволял себе нотки упрека в голосе.

— Да, сегодня не пришлось.

— Может быть, тогда мне сказать Мануэлю, чтобы зашел попозже?

— Мануэль пришел? Отлично, зови его скорее!

С укором посмотрев на своего господина, Эдвин покачал головой и закрыл дверь. Похоже, он оставил Мануэля на пороге, даже не пустив в дом. Яго всегда потрясало, что такой молодой человек, был ворчливым, властным, и категоричным, как старик. Он знал, что даже прислуга между собой дала Эдвину кличку «Дедок». Мысль тут же перескочили на Мануэля. Этот суровый и немного мрачный преклонных лет мужчина был главой департамента безопасности Корина Куори и так же, как все остальные, достался Яго от отца в наследство. Он был один из немногих, кому были известны истинные обстоятельства перехода дара Корина Куори от отца к сыну. Для большинства обывателей было объявлено, что «умершие» Персоны перенесли тяжелую болезнь, и удалось спасти всех, кроме Корина Куори. Малкани Куори предстоит курс длительного лечения, и надежда на ее спасение все еще остается. Мануэль, учитывая специфику его работы, конечно, был в курсе всего произошедшего и в какой-то степени чувствовал себя виноватым в случившимся. Сколько Яго не пытался объяснить, что у него не было ни одного шанса против Густаво, глава департамента все равно никак не мог себе простить, что не разглядел под носом заговор подобного масштаба. Теперь, Мануэль трудился день и ночь лишь бы реабилитироваться. Поэтому его визит на рассвете никоим образом не удивил Корина Куори. Скорее присутствие в доме в такую рань секретаря Эдвина вызывало недоумение. Мануэль зашел в кабинет твердым, уверенным шагом, и в комнате сразу стало как-то тесно. Яго всегда поражало, что глава департамента был, в общем-то, невысокого роста, сухопарого телосложения и визуально не производил впечатление крупного человека, но когда он появлялся в помещении, сразу хотелось найти уголок поукромней.

— Господин, Джакомо, я извиняюсь за столь ранний визит, но вы велели мне явиться, как только появится хоть какая-то информация, и я поторопился вам доложить о том, как идет расследование.

— Мануэль, я очень рад, что вы пришли. Проходите, садитесь.

Яго позвонил в колокольчик, вызвав прислугу, и велел принести завтрак на двоих.

— Я не ел со вчерашнего обеда, так что благодаря вашему визиту и компании, наконец, смогу хоть что-то перекусить, — сразу пресек все возражения Яго. — Мануэль, пока нам будут готовить завтрак, расскажите, что вы знаете об Эдвине. На кого он работает?

— Насколько мне известно, Эдвин пришел к вашему отцу восемь лет назад, еще совсем молодым человеком. Я лично проверял его при приеме на работу. Он уроженец Куори-Сити, его родители держат лавку с тканями в старом городе. До восемнадцати лет помогал матери в лавке, а сразу после этого его взял к себе ваш отец. Через пару лет службы он был завербован Корином Шагрин, о чем сразу же доложил господину Густаво. Ваш отец выдал указание, чтобы все отчеты, которые Эдвин пишет для господина Реналя, были в двух экземплярах, один из которых должен ложиться на его стол за сутки до того, как второй попадет Корину Шагрин. С определенного момента, обязанность проверять отчеты Эдвина перешла ко мне, и это продолжается до сих пор. Вас что-то беспокоит в его поведении?

— Меня беспокоит, что секретарь рабочий день, которого начинается в девять утра, на рассвете торчит в моем доме.

— Это довольно просто объяснить. К нему приехала теща. Живет уже месяц, и его отношения с женой с каждым днем ухудшаются. Последнюю неделю он договорился с вашим дворецким, что будет подменять ночного слугу, чтобы был повод сматываться из дома.

— Создатель, как все прозаично! — Яго устало потер глаза. — А я уже нарисовал себе в голове мировой заговор.

— Смею вас уверить, ничего достойного вашего внимания в этой истории нет. Каждый служащий в доме под моим личным контролем. И как только кто-то начинает «выносить» информацию и не ставит об этом в известность либо меня, либо Корина Куори, он тут же теряет работу.

В комнату вошел слуга и принес поднос с завтраком. Услышав манящие ароматы, Яго про себя порадовался, что хотя бы аппетит, связи с приобретенным бессмертием, он не потерял.

— Итак, Мануэль, что же удалось вам выяснить?

— Наш эксперт по ядам, утверждает, что в бокалах было три различных яда. И в бокал господина Реналя Д'Артуа был подмешан еще один, четвертый и самый сильный яд, называемый в узком кругу «бабочкой Хоакина».

— Чем объясняется такое название? — Яго всегда радовался, когда удавалось выяснить еще одну маленькую деталь, касающуюся любой Великой Персоны.

— Гммм… Не то, чтобы это официально… Но в какой-то момент Кейсару Хоакину наскучила его «обычная диета» и ему захотелось ощущений поострее. И тогда он обратился с заказом к Корину Шагрин. Он должен был приготовить для Кейсара Фоли яд, который убивал бы жертву не сразу, а постепенно. Яд парализует волю человека, он не может двигаться, есть, пить, но при этом осознает все происходящее. Медленно, но верно от голода, жажды и ожидания смерти человек начинает сходить с ума, и вот в это самое время Кейсар Хоакин насыщает свой голод. Думаю, что аналогия с «бабочкой приколотой булавкой» достаточно ясна, чтобы не объяснять ее.

— Да, спасибо. — Яго подумал, что имея дело с Великими Персонами, недолго и аппетит потерять. — И что же дальше по нашему делу?

— Ну, остальные три яда скажем так, вполне стандартны для обычного набора домохозяек сейма Шагрин.

— Какая прелесть, — проворчал Яго, сам того не замечая.

— Как появились в фари самый сильный «бабочка Хоакина» и самый слабый яд, установить не удалось. Зато известно, что один яд подмешала в бокалы официант за кругленькую сумму, полученную от дочери Корина Темо. И хотя, как вы видели, он весьма быстро скончался, установить этот факт не составило особого труда. Этому нашлись свидетели. Кстати скончался он тоже от яда, только немного другого. Рассчитано все было довольно точно, хотя и рискованно. Похоже Августа Берг заранее позаботилась о том, чтобы официант ее не выдал.

— Мда, семейка еще та, — пробормотал Яго. — Ну, с этим все понятно. А еще один яд?

— А еще один яд, обнаружен в бутылке. Судя по осадку на стекле, добавлен был еще на стадии производства. Эту бутылку принес фарист, достал ее из своего чемоданчика. Это видела посудомойка на кухне.

— Принес с собой в бутылке… — задумчиво повторил Яго.

— Да.

— Мануэль, я бы хотел поговорить с посудомойкой. Можно это как-то организовать?

— Конечно, она сидит в экипаже у вашего дома.

Яго с уважением посмотрел на главу департамента безопасности сейма и подумал, что ему предстоит многому научиться у этого человека. К сожалению, отец учил его всему чему угодно, но не тому, как справляться с прямыми обязанностями Корина сейма. Когда через несколько минут посудомойка из дома Ремизы пересекла порог его кабинета, Яго без всякой телепатии увидел, что несчастная женщина напугана до смерти. Она стояла, не отрывая глаз от пола, и машинально теребила своими покрасневшими руками не первой свежести фартук. Выбивавшиеся из-под косынки седые волосы помогли Яго сориентироваться в ее возрасте. Стараясь смягчить ситуацию, молодой человек решил не представляться, как положено, полным именем.

— Добрый день. Я Корин Джакомо. Представьтесь, пожалуйста.

— Гертруда, ваша светлость. Меня зовут Гертруда.

— Подойдите ближе, Гертруда.

Женщина покорно сделала несколько шагов вперед, и Яго обратил внимание на легкие башмаки на высокой деревянной подошве. Обычно фермеры такие башмаки одевали на танцы, потому что ими хорошо было выбивать такт.

— Мы нарушили ваши планы? — Женщина изумленно вскинула глаза на Яго, и он увидел в них удивительный озорной свет. Что-то в ней было неуловимое, недоступное его пониманию.

— Почто ж вы так решили, мой господин?

— На вас башмаки для танцев…

— Так то ж, вот какое дело, — женщина улыбнулась и Яго показалось, что в комнате даже стало светлее. — Я ж, того, росту-то не высокого, и в обычной-то обуви мне дюже несподручно у мойки стоять, руки болят. Они ж, когда постоянно вверх, так быстро устают. Я уж и скамеечку, таку маленьку, ставила, но забывалась и падала с нее, да и другие ж тоже, того, спотыкались. А уж, как я люблю танцевать, так это у нас во дворе каждой знает. Вот, значится, в танцевальных башмаках я и повыше, и пританцовываю у мойки, чтобы работалось веселее.

Яго заметил, что Гертруда, почувствовала себя значительно смелее и уже не испытывает такой неловкости, как в первую минуту.

— Присаживайтесь, настоялись за вчерашний вечер.

— Спасибо, с радостью. А вы добрый, напрасно на вас наговаривают.

— Расскажите? Очень уж интересно, что народ говорит о новом Корине Куори.

— Так вам же, наверняка, докладают! Но ежели хотите, извольте. Говорят, что вы батюшку вашего, того, со свету сжили. Чтобы сан его энтот получить. И говорят, что хитрости вы и могущества огромного, ведь доселе то, что считалось, что, значится, нельзя убить Персону, а вы, поди ж, смогли. И теперь все остальные Персоны бояться вас до жути. А еще говорят, что до девок вы шибко охочи, и что кровь младенцев пьете, чтобы могущность ваша не ослабевала, хватало на десять женщин за ночь. И говорят, что дочка Малкани нашей заворожила вас, мол, ведьма она! То вы по бабам то знатный ходок были, а как она сказала, что замуж за вас пойдет, так вы и присмирели. Разное люди балакают, всего и не упомнишь.

— Да уж, и этого достаточно, — ухмыльнулся Яго. Он наконец-то понял, что его так заворожило в этой простой женщине! Она любила жизнь! Вращаясь в своем кругу, где тон задавали бессмертные Персоны, представители высшего света, да и их приближенные будто носили на себе печать вечности. Обычной же посудомойке, о вечном существовании мало что было известно, вот и находила она счастье в простых радостях. И потому глаза ее горели такой непривычной страстью к жизни. Решив, что уже достаточно расположил женщину к себе, Яго приступил к допросу по существу.

— Расскажите, мне, пожалуйста, все, что заметили необычного вчера.

— Так что же там заметишь, когда у хозяйки то нашой бал! В такой день все к верху ногами стоит.

— Ну, вы же видели, как фарист подложил бутылку не из общих запасов, а официант что-то подлил в бокалы? Расскажите мне все, что помните с самого утра.

Яго старался не отвлекаться и незаметно для Гертруды прогуляться с ней вместе по ее памяти. Взглянуть на то, что она видела своими глазами. Посудомойка говорила, и говорила, а он тем временем видел все то, что всплывало в ее памяти. Официанта, который преподнёс им бокалы, он заметил сразу. Он крутился на кухне, по сути, без дела. Видно было, что парень чрезвычайно взвинчен. Сперва Яго принял румянец на его щеках за волнение перед предстоящим, но потом понял, что скорее это лихорадка, вызванная ядом, который впоследствии его и сгубил. Никаких сомнений, что он к этому моменту был уже не совсем здоров, не возникало. Яго старался ничего не пропустить. День пролетел незаметно и, судя по тому, что с кухни стали не только уносить готовые блюда, но и приносить грязные тарелки, бал был в самом разгаре. Интересующий Яго официант, почти все время провел на кухне, не сильно помогая своим собратьям по труду.

В какой-то момент на кухне появилась Ремиза и все замерло. Она отчитала работников за нерасторопность, досталось и нашему официанту. Хозяйка дома отвесила ему хороший подзатыльник, но, не добившись необходимой реакции, ударила веером по лицу, и только увидев, что официант подхватил поднос и побежал за фари, покинула кухню.

Напиток разливал личный фарист Ремизы. И разливал действительно из бутылки, которую достал из своего чемоданчика. Профессиональный чемоданчик фариста мог вмещать в себя до трех бутылок, но в данном конкретно случае, внутри была всего одна бутылка.

Хороших фаристов, знающих, где закупить, как доставить, как хранить, как готовить, и даже как разливать фари было немного, и все они были на пересчет. Поэтому представители высшего света знали их не только в лицо, но и по имени. Фарист Ремизы Антонио, приходил в «Нолик» устраиваться на работу, но наблюдавшему за ним через потайное окно Яго, он показался жуликоватым.

Как только официант заполучил бокалы с фари на поднос, он добавил какую-то жидкость из лежащей в кармане бутылочки. Яго еще только подумал, что необходимо поговорить с этим фаристом Антонио, когда увидел в памяти Гертруды его смерть. Кто-то, в отличие от Августы Берг, очень хорошо заметал следы. А сам способ, которым погиб Антонио наводил на мысль, что этот кто-то не очень дружил с рассудком. Такое жестокое, бесчеловечное «самоубийство» мог запланировать только конченый псих. Яго сомневался, что в ближайшее время сможет без содрогания заходить на кухню.

Хулиан редко откладывал дела на потом. И, естественно, не потому, что он боялся что-то не успеть сделать в этой жизни. Просто руководствовался принципом, «есть дело, сделай». Расследование, которое провел глава его департамента безопасности, выявило только одного явного подозреваемого, Августу Берг. Детишки Мартина и Николь, как всегда резвились. Пока был жив Чано, Хулиану удивительным образом удавалось ничего о них не слышать. Они столкнулись с Касиано один раз, этого хватило для того, чтобы все последующие годы, при виде его сына, они начинали трястись от животного страха. Сперва, Хулиан подумал, что Чано и правда сделал им что-то ужасное. Но оказалось, что лень и нежелание марать руки, подтолкнули его к другой мысли. Он просто внушил им ужас перед собой. Бесконтрольный, беспощадный, дикий ужас. Когда Хулиан увидел, какую ювелирную работу проделал сын, просто стоя с ними в одном зале, он понял, что не зря столько лет потратил на его воспитание. И вот сегодня один из них попытался убить Джельсамину. Когда Хулиан подошел к дому Мартина, у него было одно желание, как можно скорее закончить. Он задержался буквально на секунду, пока старый дворецкий добредет до дверей и откроет их. Конечно, ничего этого бедный старик завтра не вспомнит. Корин Фоли уверенным шагом шел к комнате, которая по версии дворецкого принадлежала Августе. Что удивляло его, так это «тишина», раздававшаяся из-за стен комнаты девушки. Может, ее нет дома? Отворив дверь, Хулиан порадовался, что комната достаточно освещена уличными фонарями. Он подошел к кровати, и обнаружил, что жертва все же была дома. Точнее ее тело. Нож, торчавший из груди девушки, находился там уже не меньше пары часов. Хулиан решил осмотреть лезвие и откинул в сторону воротник. Увидев на груди синий контур бабочки, Корин Фоли изумленно покачал головой. Единственная дочь Николь и Мартина сегодня явно пользовалась популярностью. Ее сперва отравили, потом зарезали, и ему ничего не досталось, кроме удовольствия, видеть труп врага. Впрочем, какой она ему враг. Так, ребенок.

Хотя уже было раннее утро, Джинни никак не могла уснуть. Она уже час, как вернулась домой, но сон все не приходил. Она видела, как ее подруга под покровом ночи покидала Малкури. И судя по тому количеству вещей, которые Мина взяла с собой, она собралась не в близкий путь. Конечно, Джинни не могло не задеть то, что Джельсамина покинула дом без нее, к тому же не попрощавшись. И первым ее порывом было подойти и спросить, что происходит. Но как всегда в подобных случаях, она остановила себя. Если Мина решила поступить именно так, значит ей это по какой-то причине нужно. В их негласных правилах всегда существовал закон — поступать по отношению друг к другу так, как тебе хотелось, чтобы поступили по отношению к тебе самой. Если бы Джинни хотела уехать, не поставив Мину в известность и не попрощавшись, ей было бы неловко, если бы подруга ее за этим застала и попыталась выяснить, в чем дело. Поэтому Джинни сдержала первый порыв, и, отягощенная роившимися в голове мыслями, попыталась уснуть. До сих пор ей никогда не приходилось убивать живого человека. Вчера пришлось сделать это дважды. И если первый раз она пошла на этот шаг, стараясь защитить свою жизнь. То, во втором случае лично ее жизни ничего не угрожало. Она лишила жизни человека ради своего пациента. Ради Джейсона. То, что Джельсамина и Яго вчера рассказали ей о брате Дэймона, вряд ли способствовало успокоению совести. Конечно, она спасла жизнь человека, когда его связанного по рукам и ногам пытались убить… Но будь у нее время на размышление и не вдолби в их головы господин Густаво бить сразу и наповал, возможно она смогла бы найти способ сохранить жизнь обоим… Но инстинкты сработали раньше, чем она успела подумать. Она действовала как заводная кукла! Ворочаясь с боку на бок, Джинни не знала, как успокоиться. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что больше переживает о том, что не контролирует свои действия, а не что убила человека. Подойдя к окну, девушка прищурилась от залившего своим светом округу солнца. Не спав ни минуты, она ощущала себя не просто заводной куклой, а поломанной заводной куклой. Джинни вспомнила совет мистера Грэмбольда. Если не можешь заснуть, займись чем-нибудь полезным, не трать время впустую. Решительно одевшись, она вышла из дома и направилась проведать своего пациента. Джинни искренне надеялась, что в этот раз его жизни ничто не угрожает. Вчера она исчерпала все свои душевные запасы, и не была уверена, что сегодня ее хватит на то, чтобы его спасти. Вдыхая полной грудью свежий воздух, девушка шла по утреннему, только просыпающемуся саду. Чириканье птиц, все еще не просохшая роса, порхающие бабочки все это навевало на нее воспоминание о детстве, когда они с Миной, тайно сбегали гулять по ночам, а на рассвете возвращались домой. Тогда казалось, что пробуждающееся солнышко, приветствуя подруг, подмигивает их маленьким шалостям. Джинни остановилась, чтобы на мгновение зафиксировать в душе этот сказочный момент, привет из беззаботного детства. Она закрыла глаза и позволила себе раствориться в ласкающей прохладе, в утренних запахах распускающихся навстречу солнцу цветов, стрекотании насекомых и перекличке птиц. Ветер легко трепал выбивающиеся из пучка волосы, игриво щекоча шею. Она стояла лицом к солнцу, и оно томно скользило своими нежными лучами по ее лицу. В какой-то момент от наслаждения у нее начала кружиться голова. Джинни вспомнила, как Малкани Габриэлла учила ее набираться сил от окружающей природы. Это было волшебно! На мгновение ей показалось, что она откроет глаза, а ее госпожа будет стоять рядом и с одобряющей улыбкой подсказывать, что делать дальше. Джинни всегда чувствовала присутствие своей Малкани в природе. И даже сейчас, когда точно знала, что Габриэлла Валенте Мальдини безжизненно лежит в своих покоях, она чувствовала ее присутствие.

Джинни звонко взвизгнула, когда земля резко ушла из-под ног, и она подлетела вверх. В ужасе распахнув глаза, девушка облегченно вздохнула, когда поняла, что просто оказалась на руках у Яго.

— Ты с ума сошел? А если бы я умерла от разрыва сердца? Разве можно так пугать человека? — Инстинктивно обхватив молодого Корина за шею, Джинни выпалила все, что было у нее в голове, и попыталась успокоиться. Расшатанные нервы давали о себе знать.

— Привет, красавица! Прости, если напугал, но ты замерла словно изваяние. В какой-то момент мне показалось, что сейчас ты сольешься с природой и превратишься в травинку. Мне было жизненно необходимо прервать это непотребство, поэтому пришлось оторвать тебя от земли. Можешь считать, что я тебя спас.

— Ну, спасибо, — уже перестав бояться, и начав испытывать беспокойство совсем по другому поводу, с улыбкой отозвалась Джинни.

— Всегда, пожалуйста! — Самодовольно ответил молодой человек. Ничто не пробуждало в Джинни дух озорства, так как это делал Яго. Отцепившись от его шеи, девушка нежно взяла в руки его лицо и, наслаждаясь потрясающей зеленью блудливых глаз, медленно поцеловала мягкие губы. Это был недолгий, но такой сладостный поцелуй!

Яго растеряно заморгал и, закрыв глаза от смущения, тихо простонал: — Я пропал!

Джинни смотрела на его переплетающиеся друг за дружку почти девчачьи реснички и не могла налюбоваться ими. В лучах утреннего солнца на лице Яго сразу стали заметны еле пробивающиеся веснушки. В обычной жизни они были незаметны, но на таком незначительном расстоянии, в лучах солнца… Ей хотелось поцеловать каждую!

— Если ты будешь так на меня смотреть, я сойду с ума, — чувствуя, что действительно попадает под колдовство этих озорных карих глаз, смущенно прошептал Яго.

— Тогда опусти меня на землю, если не хочешь, чтобы я прямо сейчас набросилась на тебя, стараясь, как кошка, слизать с твоего лица эти безумно сексуальные веснушки.

— Никогда не знал, что веснушки бывают сексуальными.

— Все ты прекрасно знал. Уж кто-то, а вы с Миной с младенчества умели пользоваться всеми своими достоинствами для того, чтобы очаровать окружающих. — Вспомнив о подруге, Джинни невольно нахмурилась. Почувствовав перемену в ее настроении, Яго осторожно опустил девушку на землю.

— Яго, что ты делаешь здесь, в столь ранний час?

— А разве это не очевидно? Пришел тебя навестить.

— В такую рань? С чего бы вдруг?

— Брось, думаешь, я не знаю, что сейчас с тобой творится? Я же помню, что было с Миной в похожей ситуации.

— Я не Мина.

— Да, но это не означает, что у тебя сейчас здорово на душе. И, судя по твоим опухшим от бессонницы глазам, я прав.

— Ну, хорошо! Ты прав. Можно подумать, ты можешь мне чем-то помочь.

— Ну, я понимаю, что из меня вряд ли выйдет полноценная замена Мине, но на что-то и я, наверное, сгожусь. Если не хочешь вывалить все, что накопилось на душе, я могу просто прогуляться с тобой, безмолвно следуя рядом. Ты будешь не одна, может от этого тебе будет легче.

— Ты милый, — еле сдерживая слезы, сглотнув, прошептала Джинни.

— Милый, это не то определение, которое я хотел бы услышать от такой обворожительной девушки, как ты. Мне больше нравилось, когда ты хотела избавить меня от этих проклятых веснушек. Ты буквально подрываешь мою веру в себя.

— Знаешь, я во многое способна поверить, но только не в то, что кто-то способен лишить Джакомо Альфредо его убежденности в собственной неотразимости!

— Так, как ты смотришь на мое предложение устроить маленький пикник на берегу реки? Только ты, я, жареный цыпленок, бутылочка молодого фари, и никаких забот…

— Ну, разве можно отказаться от такого предложения? — усмехнулась Джинни. — Когда отправляемся?

— Прямо сейчас.

— Но цыпленок…

Яго приложил свой палец к ее устам, заставив замолчать, и глазами указал на огромную корзинку в паре шагов от них.

— Поверить не могу, что ты все приготовил заранее! — Джинни потрясенно смотрела на этого беспечного похитителя девичьих сердец и пыталась понять, что происходит. — Яго на тебя это не похоже…

Подозрение, прозвучавшее в ее голосе, заставило молодого человека тяжело вздохнуть.

— Хорошо, признаюсь, это не я. На самом деле, я твой подарок-извинение от Мины. Она вынуждена была ночью уехать, и чувствовала перед тобой вину. Ей не хотелось бросать тебя в такое нелегкое время, не попрощавшись…

— Я рада, что у нее хватило совести хотя бы почувствовать себя виноватой, — недовольно фыркнула Джинни.

— Мда. Так вот, она решила, что лучшим подарком в качестве извинения перед тобой, буду я. Так что на ближайшее время можешь считать меня своим рабом и творить с моей скромной персоной, все, что тебе вздумается.

— Весьма соблазнительное предложение, — промурлыкала Джинни и игривым взглядом окинула Яго с ног до головы и, удовлетворенно улыбнувшись, кивнула увиденному. Взяв его под руку, плутовка беззаботно произнесла.

— Пожалуй, я воспользуюсь столь неожиданным подарком. Когда еще моим рабом станет Великий Корин Куори!

Джельсамина вышла из кареты, и устало потянулась. Телохранители, приставленные к ней Яго, настоятельно рекомендовали переждать утреннюю суету в трактире. На дорогах стали слишком часто появляться фермерские обозы, направляющиеся в столицу, и так как они отъехали уже на приличное расстояние, дорога была не настолько широкой, чтобы разъехаться на ней, не сбавляя скорости, с движущейся навстречу груженной телегой. Уставшая от постоянной тряски в карете, Мина была рада устроить перерыв до обеда, пока не схлынет основной поток. Зайдя в полутемную залу, она на мгновение остановилась, чтобы привыкнуть к полумраку после солнечного света. Из-за прилавка вышел добродушный хозяин, который радостно приветствовал гостью.

— Добро пожаловать в наш дом, госпожа. Как прикажете вас величать?

— Джельсамина Мальдини, — Мина так устала, что не хотела тратить силы на создание какого-либо образа, позволившего ей сохранить инкогнито.

— Какая честь, госпожа, принимать вас в моем доме!!! Проходите, присаживайтесь, я буквально на минуточку.

Испарившийся в недрах задней комнаты трактирщик, вернулся минуты через три с полным кувшином живительного напитка из молодого фари, мелко порезанных фруктов и воды. Мина была рада щедро налитой кружке и с удовольствием приняла ее.

— Как надолго к нам пожаловала столь именитая гостья?

— До обеда. Хочу переждать утреннюю суету.

— Мудрое решение, ваша светлость. Опытные путешественники предпочитают останавливаться у меня до заката и только затем трогаются в путь. И хотя, мы работаем круглосуточно, днем в моем заведении, как правило, тишина и покой. Все гости спят, — трактирщик в неопределенном жесте развел свои короткие пухленькие ручки и, улыбаясь, уставился на Мину.

— У вас найдется для меня комната?

— Да, сегодня гостей немного. Точнее сказать один. Должен признаться, он сильно меня беспокоит, — тень, омрачившая лицо приветливого трактирщика, вынудила Мину поддержать разговор.

— Чем же вас так обеспокоил этот гость?

— Ох, госпожа! Он приехал глубоко после полуночи, еле живой. Бледный, как смерть, еле держался на ногах. Ничего не ел, не пил, только взял ключ от комнаты, и велел его не беспокоить, чтобы не происходило. Я пытался сегодня утром постучать, чтобы предложить ему завтрак, но услышал из-за двери только невнятный стон. Все бы ничего, но молодой человек является представителем высшего света, сын одной Великой Персоны… Если он умрет в стенах моего трактира, сами понимаете, что будет…

— Понимаю. И кто же этот молодой человек?

— Простите, госпожа, не знаю должен ли я вам говорить. Молодой господин не назвал мне своего настоящего имени, захотев сохранить инкогнито. И если бы я не служил у его батюшки и не выдел еще пацаненком, то и не знал бы, кто остановился в моем трактире.

— Вы забываетесь! В данный исторический момент, пока моя мать больна, я исполняю обязанности Малкани Куори, и вы находитесь на моей земле, а значит, обязаны мне подчиняться.

— Конечно-конечно! — Трактирщик поник. — Только я урожденный подданный сейма Шагрин…

— Я жду, — вложив всю сталь Куори в голос, она окончательно морально задавила несчастного трактирщика.

— Это сын Великого Корина Шагрин Дэймон Д'Артуа.

— Как давно вы ему предлагали завтрак?

— Около часа назад.

— Приготовьте завтрак на двоих, уложите на поднос и помогите мне донести все это до его комнаты. Я пока умоюсь.

— Госпожа, вы меня спасаете! — Трактирщик схватил с гвоздя ключ и проводил Мину до ее комнаты.

Оставшись одна, Мина ополоснула лицо ледяной водой в уборной и остановилась взглядом на своем отражении в зеркале. Да, пожалуй, она могла назваться любым другим именем, и никто б не заподозрил ее в обмане, меньше всего сейчас она была похожа на дочь Великой Малкани Куори. Огромные синяки под красными, опухшими глазами. Потускневшие, сбившееся в воронье гнездо волосы, платье покрыто дорожной пылью… Жуткое зрелище. Прикинув, что у нее есть, как минимум десять минут, она решила освежиться и сменить платье. В конце концов, одно дело появится в таком виде перед каким-то трактирщиком и совсем другое дело предстать перед Дэймоном Д'Артуа.

Когда через десять минут раздался робкий стук в дверь, Мина была готова, и чувствовала себя значительно лучше. Они подошли к комнате Дэймона, и она решительно постучала. Ожидая услышать еле внятный стон, девушка искренне удивилась, услышав вполне бодрое «войдите». Недоуменно взглянув на трактирщика, Мина открыла дверь. Вполне свежий и здоровый Дэми стоял полностью одетый и явно готовился к выходу.

— Привет, — спокойный выдержанный голос молодого человека никоим образом не намекал, на необходимость сомневаться в его благополучии.

— Привет, а я вот решила с тобой позавтракать, — пожала плечами Мина, явно не зная, что сказать.

— Очень кстати, я безумно голоден! — Молодой человек, уверенно двигаясь, собирал разбросанные по комнате вещи, пытаясь, навести некое подобие порядка. Трактирщик молча поставил поднос с едой на стол, поклонился и, стараясь не привлекать к себе внимание удалился. Мина с любопытством смотрела на Дэймона и пыталась понять, что происходит.

— Дэймон, скажи мне, что наша с тобой встреча в сотне миль от Куори-Сити абсолютно случайна.

— Если я так скажу, ты мне поверишь? — Несколько раздраженно спросил Дэймон. Он закончил прибираться и теперь, жестом предложив Мине сесть к столу, равнодушно ждал ответа.

— Нет.

— Зачем тогда спрашивать? Чтобы посмотреть буду я врать или нет?

Мина с изумлением смотрела на этого незнакомца. У нее даже промелькнула в голове шальная мысль, что с удалением от Куори-Сити люди меняются. Милый, очаровательный Дэми куда-то испарился и на его месте появился на чем-то очень сосредоточенный, целеустремленный молодой человек. Все это несколько смущало. Но она решила, во что бы то ни стало прояснить ситуацию.

— Я не понимаю! Неужели ты среди ночи бросился в дорогу, только для того, чтобы сопровождать меня к своей бабушке!

Мысль о том, что теперь придется удирать не только от собственной охраны, но и от Дэймона, не шибко понравилась Мине. Хитрец Яго! И ведь как все ловко обставил! А она еще думала, что сама обвела его вокруг пальца.

На лице Дэми отразилось искреннее удивление.

— Ты направляешься к Шантэль?

— А ты этого не знал?

— Нет, Яго в письме сообщил мне только то, что ты держишь путь в Шагрин-Вилле. И кстати, я еду туда же вовсе не из-за тебя. Еще вчера днем, отец приказал мне покинуть Куори-Сити и отправится домой. Я вовсе не собирался на бал к Ремизе. В мои планы входило уехать сразу после полуночи. Но Яго, как всегда, вмешался, и мне пришлось, там появиться, чтобы объяснить тебе ситуацию с Джейсоном.

— Кстати, для отравленного ты неплохо выглядишь.

— Спасибо бабушке, которая в детстве пичкала нас пирожками с ядом. Наши с Анри организмы привыкли к разнообразной отраве. Впрочем, спасло меня в итоге то, что я почти не пил. Только пригубить успел, когда отец приказал мне остановиться. Так что буквально через полчаса я был уже на ногах. Как ты себя чувствуешь?

«Перебросив мяч» Мине, Дэймон с жадностью набросился на завтрак.

— Достаточно сносно. Меня так растрясло в карете, что кажется, я не смогу себя заставить сесть в нее снова. А если ты имел в виду последствия отравления, то мне удалось их избежать. Сила Малкани Куори с легкостью справилась с возникшей проблемой, главное было дать ей возможность.

— Я рад, что все обошлось. И в виду этого, хотел спросить: с какого перепугу ты покидаешь Куори? Ты понимаешь, что выехав за пределы своего сейма, лишишься защиты? А если вчера на вечере основной целью была ты и убийца последует за тобой следом? В следующий раз тебе может не так повезти.

— Ну, я намерена быть осторожной и не подпускать к себе никаких подозрительных личностей.

Дэймон согласно кивнул.

— У тебя это отлично получается! А если тебя пытался убить я? Такая мысль не приходила в голову?

Да. Вот такая мысль Мине точно не приходила в голову.

— Зачем тебе меня убивать?

— Ну, к примеру, ты разбила мне сердце. Надежды на взаимность у меня уже не осталось. Увидев тебя с Анри, я решил, лучше ты умрешь, чем достанешься другому. Вот и подсыпал вчера яд в бокал, когда толкнул твою руку.

Мина на мгновение замерла. То как серьезно говорил Дэймон, заставило ее на мгновение задуматься «а вдруг, это действительно он». Вполне вероятная версия.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Затем, чтобы показать, насколько ты на самом деле беспечна и неосторожна.

— Дэймон, но ведь это невозможно в каждом подозревать убийцу!

— Возможно, только это называется паранойя. Поэтому я и говорю, что тебе лучше остаться в Куори. Здесь тебя защищает сила Малкани.

— Да, только здесь покушаются на мою жизнь. И еще никем не доказано, что в Шагрин меня тоже кто-то будет пытаться убить. Яго сказал, что твоя бабушка достаточно сильна, чтобы меня защитить, так что главная моя задача добраться живой до загадочной Шантэль.

— Я согласен с Яго, Шантэль в состоянии предоставить тебе необходимую защиту…, но считаю, что в Малкури ты будешь в большей безопасности, особенно если потрудишься усилить охрану замка. И нет никакой необходимости подвергать себя опасности по дороге в Шагрин-Вилле. А вдруг на тебя нападут по дороге?

— Для этого ко мне приставили телохранителей и, судя по всему, тебя.

— Я не получал указаний от Яго сопровождать тебя в пути. Он только просил меня встретить тебя в этом трактире. Так что, если честно, я решил воспользоваться этой неточностью в его письме, поболтать с тобой за завтраком и отправится в путь. Его просьбу я выполнил, а навязывать тебе свое общество не имею желания.

Мина задумалась. С одной стороны, ей оставалось только радоваться, что проблема с Дэймоном решена, и хотя бы он утер нос пронырливому Яго. Но с другой стороны, поведение Дэймона выбило ее из колеи. Она никак не ожидала, что он пожелает продолжить путешествие в одиночестве. После всех тех дней, что он старался ошиваться рядом с ней, не использовать такую возможность, чтобы сблизиться, это было мало похоже на ее Дэми.

— Почему? — Мина предпочла услышать объяснения от него самого, чем гадать. — Почему ты решил отправиться в путь один?

— Не хочу навязывать тебе свое общество. Да и вообще, эта игра слишком затянулась. Какой смысл раздувать пламя там, где не было искры?

— Ну, я бы не сказала, что в первый вечер между нами не проскользнуло искры, — растеряно заметила Мина, вспомнив их чудесный поцелуй в день знакомства.

— Да брось! Ты же прекрасно знаешь, что мы с тобой тут не причем. Это все магия Шагрин.

— Не поняла…

— Ты что не знаешь, что терраса Ремизы заколдована? Ремиза зарядила ее магией Шагрин вызывать влечение. Когда ей надо разжечь огонь любви в очередной паре, которую она пытается сосватать, то отправляет на эту террасу, и если между молодыми людьми есть хоть малейшая симпатия, в них начинает пробуждаться влечение друг к другу. А в случае со мной… Все еще более запущено, потому что сила Шагрин почувствовав частичку себя во мне, просто зашлась от напряжения.

— Ты знал об этом?

— Конечно, знал. Просто в тот момент я об этом не думал, меня просто влекло к тебе, и я не понял, что твоя ответная реакция не что иное, как действие магии Шагрин. А сама ты ко мне абсолютно равнодушна.

— Ты хочешь сказать, что я могла прийти на террасу с Анри и реакция была бы точно такой же?

— Ну, все зависит от того, что ты к нему испытываешь. Если он вызывает у тебя неприязнь, то никакая магия Шагрин вам не поможет. — Голос Дэймона становился все суше и суше, а в голубых глазах поселился ледяной холод.

— Так ты действительно не хочешь ехать вместе? — потрясенно спросила Мина.

— Не хочу.

Окончательно растерявшись, Джельсамина приступила к завтраку, погрузившись в размышления. В глубине души она была вынуждена признаться себе, что с удовольствием продолжила бы путешествие в обществе Дэймона. Ей уже наскучила дорога в сопровождении безмолвных телохранителей, и она не отказалась бы от компании, в особенности компании такой очаровательной. А избавиться от приятного спутника можно было бы ближе к границе. Но его категоричный ответ не оставлял подобной возможности.

— Возможно, с моей стороны будет неправильным ехать к Шантэль при сложившихся обстоятельствах… Я не хотела бы смущать тебя своим присутствием…

— Нет проблем. Во-первых, я и не собирался останавливаться у Шантэль. Приезжая в Шагрин-Вилле, я предпочитаю жить в отцовском доме в центре города. А во-вторых, Шантэль не готова признать, что мне уже не десять лет, и столь чрезмерно меня опекает, что мне просто не продохнуть. Так что к ней я заезжаю скоротать час, другой, но не более того.

Мина сделала в голове необходимые пометки, и дабы не зародить недоверие, повела себя соответственно сложившейся с точки зрения Дэймона ситуации.

— Я буду тебе признательна, если ты найдешь возможным, представить меня своей бабушке. Честно говоря, мне неловко являться к ней лишь с сопроводительным письмом от Яго.

— Ну, при учете того, что Шантэль тает от одного только имени твоего драгоценного кузена, то тебе было бы достаточно просто появиться на ее пороге и сказать, кто ты какая. Даже никакого письма не потребовалось бы. И Яго это прекрасно знает. А в своем письме, он, скорее всего, пишет о том, какие неземные чувства просыпаются в нем при одном воспоминании о Шантэль. Если ты хотя бы раз окажешься в одном помещении с этими двумя, ты поймешь, о чем я говорю. Но в любом случае, я не позволю себе такой бестактности не встретить тебя на въезде в Шагрин-Вилле и не сопроводить в дом бабушки.

— Но как же ты узнаешь…

— Мина, ты, похоже, забыла, что я сын Корина Шагрин. Как только ты пересечешь границу Куори и Шагрин, мне доложат об этом через десять минут. Так что будь, уверена, я встречу тебя вовремя, и ты не будешь должна сама представляться Шантэль.

— Спасибо.

Мина закончила завтрак и почувствовала возникшую неловкость. Дэймон явно стремился избавиться от ее общества.

— Ну что же…, я пойду.

— Да, конечно. Тем более я уже собирался уезжать, когда ты зашла.

— Не хочешь переждать торговую толчею?

— Я верхом, меня это мало волнует. Тем более, отец велел мне не задерживаться в пути.

— Ну, а я тронусь после заката.

— Разумно. Ну, что же, увидимся в Шагрин-Вилле?

— Да.

Мина натянуто улыбнулась и постаралась поскорее покинуть комнату. Она всегда остро чувствовала, когда ей были не рады.