Жнец. Книга вторая

Глава 1

***

Императорский дворец

Романова Анастасия Сергеевна со скучающим видом сидела, поочередно принимая доклад собравшихся здесь людей. Скучала она потому, что ничего нового она так и не услышала. Все постоянно ходили по кругу, приговаривая, что скоро найдут то, что ищут. А искали они тех, кто заказал похищение ее дочери. Но вот уже больше недели никаких сподвижек в поисках нет, нашли лишь наемников, которые осуществили попытку выкрасть принцессу с испытания в лесу.

“Если бы не тот парень, возможно им бы и удалось нанести вред нашей империи, похитив Катю, – подумала Императрица. – Радует, что скоро я лично смогу познакомиться с мальчиком и узнать, чем же он так зацепил мою дочь, а также впечатлил моего сына.”

Эти мысли пронеслись в голове женщины, пока очередной разведчик докладывал о том, что еще одна ниточка оборвалась. Сколько таких было, Императрица уже сбилась со счета. Радует то, что сегодня на совещании присутствовали заместитель службы безопасности, по совместительству ее сын, а также личный помощник Романовой. Их Анастасия Сергеевна решила оставить напоследок, когда все закончат со своими докладами и покинут зал совещаний.

– У кого-нибудь есть что-то стоящее, помимо провалов? – спросила Императрица, прервав очередного докладчика, который еще не успел разочаровать ее.

– Есть, Ваше Императорское Величество, – подорвался, встав в стойку смирно, самый молодой парень из всех присутствующих. – Мы только начали развивать эту тему, но доказательств с каждым днем все больше и больше. На данный момент ясно одно: заказчик не из нашей империи. След уходит на запад материка, – продолжал парень, чем заслужил недовольные взгляды старшего поколения, не включая Воронцова.

– Известно, представители какой страны решились на такое опрометчивое решение, как похищение моей дочери? – спокойно спросила Императрица.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество, – понурил голову вставший человек. – Можно лишь сказать, что это не страны ближайшего запада, которые являются нашими соседями.

– Хорошо. Даю вам разрешение на использование всех ресурсов, чтобы выяснить, кто осмелился пойти против нашей родины, не боясь кары, – Романова обвела взглядом всех присутствующих. – Если никаких заявлений больше нет, то я вас, господа, не задерживаю.

После того, как большая часть присутствующих на совещании покинула зал, внутри помещения остались лишь трое. Этих людей Императрица знала прекрасно, поэтому позволила себе немного расслабиться.

– Ну? Кто начнет? – спросила Анастасия Сергеевна у оставшихся.

– Ваше Императорское Величество, позвольте я, – произнес ее сын и встал.

– Сынок, в зале посторонних не осталось, – вздохнула женщина. Как же она не любила, когда Михаил обращался к ней столь официально.

– Все же, я сейчас при исполнении, – не сдавался Романов. – У меня не такие волнующие новости, как у того докладчика, но все еще. Как тебе известно, мы решили поработать с Новиковым, который решил заняться мелкими бандами преступников, – Императрица кивнула. – Пусть я на такое был не согласен, но Екатерина уж очень за него просила. К тому же, надо сказать, что парень справился отлично, оставив после себя не только обездвиженных бандитов, но и ворох улик, доказывающих вину последних.

– И к чему ты это ведешь, Миша? – с любопытством спросила Анастасия Сергеевна.

– К тому, Ваше Императорское Величество, что недавно было совершено еще одно нападение на столичную банду. Точнее, на один из ее филиалов, – увидев непонимание на лице присутствующих, парень пояснил: – Мы не можем прижать группировку из-за того, что они не оставляют следов. Скорее всего, у них есть крыша из благородных.

– Как-то мне это совсем не нравится, – проговорила женщина. – Они совсем страх потеряли, Миша. Возьми это дело под свой контроль.

– Сделаю, – кивнул молодой парень. – Так вот, к чему я, собственно, веду. Есть у меня подозрения, что и тут Новиков поработал. Но наводок ему на эту банду не давали. Посчитали, что группировка слишком серьезная для парня.

– А откуда тогда подозрения? – спросил молчавший до этого момента Воронцов.

– Исходя из показаний выживших гражданских людей, которые теряли сознание из-за нападения сзади, – пояснил принц. – Точно так же говорили и бандиты с места, посещенного Новиковым до этого, – сделав небольшую паузу, он добавил: – Единственным исключением стало то, что среди бандитов выжил лишь один человек. Всех остальных пустили в расход, а выживший оказался языком и выменял свою жизнь на информацию.

– Пусть так, но Александра сюда подвязывать рано, – возразил помощник Императрицы.

– Согласен, это лишь версия, – кивнул Михаил. – Мы продолжим работать. Что-то мне подсказывает, что на одном филиале напавший не остановится. Там, глядишь, и мы узнаем о покровителе.

– Когда узнаете, какой Род там замешан, доклад мне на стол, – приказала Анастасия Сергеевна. – Щадить не будем. И так слишком много дозволено аристократам, – переведя взгляд на Воронцова, она спросила: – Что у вас, Святослав Игоревич?

– Доклад об успехах вашей дочери на оценке Дара, который проводился в школе, – начал мужчина. – Как это ни странно, но Новиков и тут отличился. Но обо всем по порядку.

Анастасия Сергеевна подвинулась ближе к говорившему. Казалось, что ее эти новости заинтересовали гораздо больше, нежели происшествия с уличными бандами столицы. Она погрузилась во внимание, а Воронцов тем временем начал свой доклад.

– Ваша дочь подтвердила наши ожидания, получив максимальный потенциал, а также способность контроля над двумя стихиями, – сообщил помощник Императрицы. – Хочу отметить, что в текущем уровне развития ее обогнала лишь ее подруга – княжна Донская Светлана Игоревна. На одном уровне с Екатериной Михайловной оказался Константин Златов, сын барона Златова Александра Сергеевича.

– Это поколение впечатляет, не так ли, Миша? – спросила Анастасия Сергеевна, посмотрев на своего сына.

– Да, мама, – закончив свой доклад, парень посчитал, что может обращаться подобным образом к своей матери. – А какой уровень у Новикова?

– Михаил Михайлович, мы к этому дойдем, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Возвращаясь к вашей дочери, Анастасия Сергеевна, хочу сказать, что общество ее друзей благополучно влияет на ее социальные и боевые навыки. Особенно на боевые. Их регулярные тренировки, проводимые Александром Новиковым, уже приносят результаты. Парень придерживается выражения “в здоровом теле – здоровый дух”. И, надо сказать, – проникновенно сказал Воронцов, – это работает. Теперь, если Екатерину Михайловну, застанут врасплох, когда девушка будет без магических сил, она не растеряется и сможет за себя постоять.

– Святослав Игоревич, а что вы имели ввиду, говоря про социальные навыки? – напомнила ему Императрица. – Я не заметила, чтобы у моей дочери были проблемы в этом вопросе.

– Явных проблем не было, – ответил мужчина. – Но боюсь, если бы не знакомство с новыми друзьями, то ваша дочь была бы обречена на одиночество. Я считаю, после окончания школы найти друзей она могла лишь в Академии. Но там уже могла оказаться втянутой в игры каких-либо Родов.

– Да, Катя скорее всего решила бы быть одной, чем стать разменной монетой в каких бы то ни было политических дрязгах, – согласился с Воронцовым Михаил Романов.

– С Катенькой понятно, – кивнула Анастасия Сергеевна. – Я рада, что у нее все хорошо и у нее появились друзья. Но что там с этим парнем, который с потерей памяти, встряхнул не только свою школу, но и наш дворец слегка зацепил, – позволила себе улыбку женщина. – Леша дождаться не может, когда Александр станет Стражем. Говорит, что у него отличный потенциал.

– Потенциал у парня действительно впечатляющий: прибор показал максимальное значение, – согласился Воронцов. – А вот текущий уровень сил у него на уровне среднего выпускника, тут он звёзд с неба не хватает.

– Важно не только, сколько сил он набрал, а также способность их использовать, – возразил Михаил. – По результатам его работы с бандитами, могу сказать, что своими силами парень владеет лучше любого ученика школы.

– Так и есть, на тренировках никто из его друзей не смог одолеть Александра как в схватках с использованием Дара, так и без него, – подтвердил слова принца помощник Императрицы. – Но мы отошли от темы оценки сил Одаренных. Исходя из результатов, у Александра добавится проблем. Многие Рода захотят заполучить его к себе.

– Умеете же вы нагнать интриги, Святослав Игоревич, – сказала Анастасия Сергеевна. – Что же там произошло на оценке?

– Помимо вашей дочери Александр тоже является обладателем Дара двух стихий, – наконец сообщил мужчина главную новость. – Тень и молния.

В зале воцарилось молчание, все присутствующие думали о своем. Но всех их объединяло одно: они начали переживать о том, что Екатерина с большой долей вероятности потеряет своего друга. И потеря эта будет связана либо с принятием парня в какой-либо аристократический Род, либо с его смертью.

***

После окончания процедуры оценки мы выбрались в кафе, чтобы отметить наши результаты. Всем было весело, за исключением Скворцова. Заметив это, подошел к парню.

– Игнат, не расстраивайся, – хлопнул его по плечу. – Ты можешь стать Одаренным, пойдя по пути Стража. Если осмелишься, конечно.

– Саня, ты же понимаешь, что из меня Страж, как из тебя балерина, – уныло произнес парень.

– Вообще-то, я неплохо танцую, – улыбнулся я. – Если ты не найдешь в себе сил пойти в Стражу, то используй то, что у тебя находится здесь, – постучал пальцем ему по голове. – Ты умный парень. Я уверен, что ты найдешь свое призвание в этом мире. Главное поверь в себя и свои силы, – лицо парня разгладилось. – А теперь погнали отмечать, и запомни, если к тебе придут дядечки со светящимися руками, у тебя есть друг, который обязательно тебе поможет.

После того, как мы расселись за столом, я с помощью Кей организовал бутылочку вина, на что все посмотрели на меня с удивлением, но отказываться не стали.

– Саша, – начала принцесса, спустя пару минут разговора ни о чем, – а ты знал, что у тебя две стихии?

– Конечно, а что?

– А почему не пользуешься молнией? – вклинился в наш разговор Златов. – У твоей сестры огромные успехи в освоении этой стихии.

– Все просто: я не знаю, как ее вызвать, – ответил я. – Все перепробовал, только что током себя не бил.

– И не надо, – сказала Екатерина. – У меня вторая стихия открылась в стрессовой ситуации, когда в детстве упала в воду с пирса. Я тогда половину пруда заморозила со страха стать утопленницей.

– То есть, вы хотите сказать, что ему остается лишь ждать момента, когда вторая стихия откроется? – спросил Скворцов. – Никак повлиять на это он не может?

– Может и может, но я не знаю как, – пожала плечами девушка.

Бутылка вина на такое количество человек, сколько было нас, разошлась мгновенно. И с меня стали требовать добавки. Посчитав, что от еще одной бутылочки плохо никому не станет, как заправский волшебник, вытащил еще одну из-под стола. Все даже заглянули под мебель, но ничего там не обнаружили. Лишь Света сидела спокойно, зная откуда у меня появляется спиртное.

– Кстати, надеюсь на бал костюм покупать не нужно, – на меня взглянули, снисходительно улыбаясь. – Твою ж мать.

– Санек, это уже не обычное мероприятие, а какой-никакой, но императорский прием, пусть и для выпускников, – неожиданно заявил Златов. – К тому же на нем будут присутствовать ученики других школ. Будет возможность обрасти новыми связями, – ага, точно. Жопой чую, там будет жарко.

– Ах, да, – вспомнив что-то, придвинулась ко мне Романова. – Там нужно быть со спутниками, – заметив мой взгляд, бегающий между ней и Донской, она с ухмылкой продолжила: – На нас можешь не смотреть. Мы в числе приглашенных на бал, – она отодвинулась и взяла бокал с вином.

Я задумался, это может стать проблемой. Из знакомых девушек, которые не учатся в моей школе, у меня есть всего пара вариантов. И то, прикинув, я понял, что из них всех подходит лишь одна: Грошева. Айтишница, спасённая мной в сквере ночью, не подойдёт: я ее вообще не знаю, хоть она девушка и видная. Сестра Аркадия, скорее всего, потеряется в кругу высшего общества. Ведь из нашей десятки, которая приглашена на бал, лишь я простолюдин.

Взглянув на часы, понял, что позвонить еще не поздно. Извинившись перед друзьями, уединился в переулке возле кафе. Найдя в интернете номер телефона приемной графа Грошева, так же решил посмотреть, как его вообще зовут. Ага, Владимир Сергеевич. Набрав номер, принялся ждать.

– Вы позвонили Роду Грошевых, приветствуем вас, – ответили мне, спустя пять секунд ожидания.

– Добрый вечер. Меня зовут Новиков Александр Петрович, – представился я. – Мне бы поговорить с Его Сиятельством или с его дочерью.

– Минуточку, – на том конце провода что-то зашуршало. – Сейчас соединю вас с Ее Сиятельством.

– Алло, Александр? – я поздоровался в ответ. – Не ожидала от вас такого скорого звонка. Я хотела сама с вами связаться, дабы извиниться за свое непристойное поведение. А тут вы звоните. В общем, извините, – протараторила девушка.

– Вы были в стрессовой ситуации, все в порядке, – сказал я. – Как себя чувствуете?

– Все хорошо, спасибо за беспокойство, – услышал, как она улыбнулась. – А чего вы звоните? Это так неожиданно.

– Дело в том, что мне резко понадобилась помощь, и кроме вас никто не сможет мне помочь, – приоткрыл завесу тайны.

– Признаться, заинтриговали, – с придыханием. – Так и чем же я могу вам помочь?

– Мне нужна спутница на императорский бал, устраиваемый в честь выпуска из школы, – на выдохе сообщил я. – Вы единственная, кто может мне помочь.

– Ой, – раздалось в трубке, и послышались быстрые шаги. – Можно я перезвоню вам в течение десяти минут?

– Конечно, Ваше Сиятельство, буду ждать вашего звонка.

Положив трубку, вернулся в кафе, где ребята уже приговорили бутылку, оставленную мной. Надо сказать, они уже значительно повеселели. Больше алкоголь я доставать не буду, от греха.

Присев рядом, прислушался к их разговору. Оказывается, они обсуждали предстоящий бал и тех, кого позовут с собой. Костя Златов сказал, что пара у него имеется, поэтому он по данному поводу совершенно не волнуется. А вот Светка не знает, кого привести. Говорит, что пары у нее нет. Может ей Аркадия посоветовать. Не знаю даже, как тот на это отреагирует. Романова, в свою очередь, сказала, что пойдет туда со своим братом Михаилом. Произнося это стрельнула в меня глазками. Судя по всему, заместитель главы службы безопасности прибудет на бал, дабы взглянуть на меня. Главное, чтобы дырку взглядом не протер.

Спустя десять минут, пока я сидел с ребятами и не особо участвовал в разговоре, у меня зазвонил телефон. Номер не тот же, что я набирал. Возможно, дочь графа решила набрать с личного. Выйдя на свежий воздух, поднял трубку.

– Новиков, слушаю, – официально, как всегда, произнес я.

– Александр Петрович, это Оксана, – сказала чуть сдавленная моим официозом девушка. – Я поговорила со своим отцом: он дал добро на то, чтобы я стала вашей спутницей на имперском балу. Добавил ещё, – начала она откровенничать, – что мне давно пора на такого рода мероприятиях появляться. Это станет отличным шансом.

– Я очень рад, что вы составите мне компанию, Оксана Владимировна.

– Кстати, когда вы будете выбирать себе костюм позовете меня? – спросила она. – Я хочу подобрать платье под ваш наряд, чтобы мы смотрелись гармонично.

– Обязательно, – пообещал я. – Как поеду в ателье, я сразу же дам вам знать.

– Отлично, жду скорой встречи, Александр Петрович, – обрадовалась девушка.

Мы попрощались, и я осознал, что “Ласточку” мне в ближайшее время не видать. Неизвестно, сколько будет стоить нужный мне костюм. Да, определенные средства у меня уже имеются, но чувствую, этого будет мало. Нужно в ближайшие дни вновь выходить на дело. К тому же Аркаша обещал, что к выходным удастся реализовать первые трофеи.

Вернувшись в кафе, сообщил друзьям, что нашел себе спутницу. А услышав ее фамилию, девушки приоткрыли свои ротики, а Златов подошел и, хлопнув меня по плечу, сказал, что я “красава”, что бы это не значило.

Ещё немного посидев и поговорив, в основном, ни о чем, отправились по домам. Приехав в школу, сходил в душ и отправился спать. Завтра пойду по наводке капитана Воронова. Посмотрим, чем богаты очередные нарушители порядка.