Жнец. Книга вторая

Глава 6

Подошел к Грошевой, чтобы ошарашить ее новостью.

– Оксана, у нас проблема, – сходу начал я.

– Какая, Саша? – она осмотрелась вокруг. – Кто-то бросил вызов тебе из-за меня?

– Лучше бы мне действительно бросили вызов, – наклонился к девушке поближе, чтобы никто не смог услышать. – Я не умею танцевать.

– Что? – Оксана уставилась на меня своими прекрасными глазами зеленого цвета. – Как это не умеешь? А почему раньше не сказал? Мы бы потренировались, а сейчас уже поздно.

– Я об этом раньше не подумал: других забот хватало, – скривившись, признался. – Что мы танцевать будем? Я только вальс умею и все.

И я не соврал: действительно умею вальсировать. В прошлой жизни пришлось учиться перед выпускным балом в школе.

Тем временем на лице девушки засияла улыбка, и она поправила мне бабочку.

– Тогда тебе не о чем переживать, Саша, – она подхватила мою руку. – Давно прошло время танцев, которые кружили в старину. Остался лишь вальс, как дань традиции, – она продолжала вводить меня в культуру высшего общества. – У молодежи сейчас в почете другие школы танцев, подходящие скорее для клубов, чем для бальных залов.

– А ты себя к таким не относишь? – поинтересовался я.

– Нет, мой единственный поход в клуб закончился тем, что я оказалась заперта в подвале, – уныло напомнила мне девушка о том, в какой ситуации мы встретились впервые. – Так что мое знакомство с современным способом отдыха молодых людей не задалось. А вот современная музыка мне очень даже нравится.

– Главное больше из дома не сбегай, – улыбнулся я. – И все будет нормально.

– Не буду, – смутилась Оксана. В боковой части помещения началось какое-то движение, которое заставило девушку немедленно среагировать. – Саша, слушай внимательно, – пока мы шли в центральный зал, я погрузился во внимание. – Мы вступаем через круг между Светланой и Екатериной с их партнёрами. Обычно, в первом танце поддержки не используются, так что мы просто будем вальсировать по кругу зала. Справишься?

– Естественно, – быстро выпалил я, а сам пытался собраться. Надеюсь, что моих навыков хватит. Да, опыта у меня немного, но в прошлой жизни я был одним из лучших в выпускном классе.

Когда мы зашли в центральный зал, я поразился его красотой. Массивные колонны поддерживали потолок, который, казалось, находился на высоте пятого этажа. Возле стен стояли разного вида статуи, а на самих стенах висели прекрасные картины с изображенными на них танцующими людьми.

Зазвучала музыка, и все люди в помещении пришли в движение. Нашел взглядом своих подруг и пристроился недалеко от них. В центре зала уже начали кружить люди, и я всмотрелся в их движения. Ничего отличавшегося от прошлого мира, к своему облегчению, не обнаружил. К слову, здесь уже присутствовали и гости, приглашенные не в качестве выпускников и их спутников. Видимо, это представители высших учебных заведений вкупе с аристократами.

Спустя пару минут в танец вошли Светлана и Алексей, и мы приготовились стать следующими. Постарался расслабиться, чтобы не быть деревянным. Оксана сразу почувствует, если я буду напряжён, и поймет, что мои слова не соответствуют действительности.

Как говорится, глаза бояться, а руки делают. В моем случае – ноги. Как только подошла наша очень вступать в танец, весь внутренний мандраж ушел, и мы буквально вплыли в общий поток вальсирующих людей. Краем глаза отметил, как Алексей рукой, лежащей на талии Светы, показал мне большой палец вверх. Значит, пока что все нормально.

– Близко, – тихо прошептала Оксана.

– Что? – не понял я и посмотрел на девушку. Она вся покраснела по неведомой мне причине.

– Ты слишком близко меня прижал, – наклонившись к моему уху, пояснила моя спутница.

Я бросил взгляд на остальные пары вальсирующих и обнаружил то, что не заметил при первом осмотре: между всеми партнёрами было расстояние с ладонь. Я же, в свою очередь, прижал Оксану к себе вплотную, как делал это в своей прошлой жизни. Но отталкивать девушку уже нельзя, мало ли что надумают заметившие мой косяк люди. Но, что хуже этого: я просто могу сбиться.

– Прости, Оксана, – шепнул девушке на ушко. – Но тебе придется потерпеть. Сама понимаешь.

– Ничего, мне так даже больше нравится, – ответила мне все еще краснеющая дочь графа.

И мы кружили. На третьем кругу я уже вошёл в ритм, так что окончательно расслабился. Оксана перестала краснеть, и на ее лице появилась ослепительная улыбка. Спустя минут пятнадцать громкость музыки пошла на спад, пока вовсе не стихла. Это заставило меня слегка расстроиться: мне действительно понравилось кружить с девушкой в танце.

Все остановились на своих местах, и над нами раздался красивый женский голос, усиленный Даром.

– Дорогие гости, – все обернулись в сторону говорящей женщины, которая стояла около одного из выходов центрального зала. Ее было хорошо всем видно, потому что в той части зала находилась небольшая возвышенность. – Рада приветствовать вас на ежегодном имперском бале в честь лучших выпускников наших школ. Так давайте же поаплодируем столь достойному поколению, – когда хлопки стихли она продолжила: – Торжественный бал объявляется открытым.

После ее слов, зал опять взорвался аплодисментами и люди стали разбредаться кто куда. В зале уже вновь заиграла музыка, так что одна часть осталась танцевать. А вторая отправилась в зал по соседству, который был схож с тем, в котором я встретил своих друзей. Мы присоединились ко второй группе.

Небольшой компанией мы зашли в соседнее помещение. Здесь уже были расставлены столы с разными яствами, большинство из которых я не видел никогда в жизни.

Наша группа сразу разделилась, так как половина из них являлась частью императорской семьи, и им сейчас необходимо было «поработать лицом».

– Когда закончится официальная часть мероприятия? – спросил у Оксаны, стоило нам остаться вдвоем.

– Можно сказать, что уже закончилась, – ответила мне девушка. – По крайней мере, насколько я знаю, ничего больше быть не должно. Гости сами способны себя развлечь.

В этот момент из одного дверного проема, ведущего в зал, в котором мы находимся, послышался негромкий хлопок. Из двери показался слуга, который плавным движением ее закрыл.

– Вот, кто-то уже на тренировочное поле выбрался, – пояснила мне Грошева. – Ты поэтому спрашивал? Ждёшь, когда сможешь сразиться с Валерьяновым?

– В целом, да, – не полностью согласился я. – Но ещё хотел убедиться, что больше сюрпризов, как открывающий танец для меня не будет.

– Ты больше не хочешь танцевать? – насупилась девушка.

– Почему же? – удивился я. – Мне очень хочется верить, что ты позволишь еще станцевать с тобой.

– Позволю, – улыбнулась Оксана.

Мы медленно продвигались в сторону столиков с едой, при этом никого не трогая. Но стоило нам дойти, как меня окликнули со стороны.

– Александр Петрович, добрый день, – сказал, подошедший полноватый мужчина с залысиной, одетый в черный костюм. – Меня зовут Григорьев Максим Александрович, и я являюсь представителем Высшей Имперской Академии.

– Здравствуйте, Максим Александрович, – ответил я на приветствие. – Чем могу помочь?

– Любезный, это я вам могу помочь, – заявил Григорьев, а я еле сдержал усмешку. – По моим сведениям, вы являетесь обладателем двух стихий с максимальным потенциалом. И полностью раскрыть ваши способности смогут только преподаватели нашей Академии.

– Ну тут вы ошибаетесь, уважаемый, – ответил мужчине на его заявление. – Полностью раскрыть свои способности смогу лишь я, а ваши преподаватели только помочь мне, направив в нужном направлении. Но нужном – вам, а не мне. Так что от вашего предложения, каким бы оно ни было, я вынужден отказаться.

– Александр Петрович, пожалуйста, хоть выслушайте, – попросил Григорьев. – Вы являетесь простолюдином, и вам будет очень сложно с таким Даром. Боюсь, что за вами начнется охота, – интересно, это угроза? – А наша Академия предоставит вам защиту на время обучения. Вам всего лишь нужно будет отслужить два года в имперской армии после ее окончания. К концу службы вы получите личное дворянство, – он позволил себе улыбку. – Поверьте, лучшего шанса у вас не будет.

– Спасибо за предложение, Максим Александрович, – улыбнулся в ответ. – Но, как я сказал ранее, вынужден отказаться. Мне неинтересно ваше предложение.

– Что ж, – по его виду нельзя было сказать, что тот сильно расстроился, – это ваш выбор. Но знайте, двери нашей Академии для вас всегда открыты, – мужчина отправился дальше.

– У тебя две стихии? – спросила Оксана, когда Григорьев скрылся из виду.

– Ну да, а что?

– Так это же огромная редкость, – с восхищением в голосе произнесла Грошева. – Из таких людей всегда получаются сильные Одаренные.

– А почему это редкость? – поинтересовался я. – У Кати тоже две стихии, и что-то мне подсказывает, что у ее братьев тоже.

– Так их семья этим и известна, что могут управлять льдом, соединяя стихию воздуха со стихией воды, – как прописную истину сказала девушка. – А вот других таких семей в нашей стране очень мало. Уверен, что не зря отказался? Два года службы – это не так уж долго, по сравнению с перспективами, которые можно получить. Тем более, что Академия – лучшее высшее учебное заведение нашей страны.

– Уверен, Оксана, – ответил на вопрос девушки. – Поверь, я знаю, что делаю.

Мы наконец-то смогли немного перекусить и выпить шампанского несмотря на то, что я был несовершеннолетним. Но спокойно провести время нам не дали, ведь пришел еще один представитель. Теперь уже Военной Академии. Потом еще один, и еще один. В общем, их было много. Лучшим словом, которое подходит, чтобы их описать, является рекрутеры. Они, словно армейские «купцы», прижали меня, не давая времени ни мне, ни Оксане, чтобы передохнуть. Благо, что подходили они по одному.

После представителей учебных заведений, появились люди, выступающие от лица аристократических Родов. А в некоторых случаях сами члены этих Родов удостаивали меня чести общаться с ними. С таким видом, будто одолжение мне делали. Они, напыщенные, смотрящие сверху вниз, пытались заманить меня в свои Рода в качестве слуги. Некоторые из них даже на угрозы не поскупились, на что я их завуалировано послал далеко и надолго.

Но не все являлись столь наглыми, да и подходили они не с такими предложениями. Например один мужчина, который шел под руку с молодой симпатичной девушкой, представился бароном Шотовым и предложил мне войти в их Род, женившись на его дочери, которой и являлась его спутница. Я мягко отказал ему, пояснив свой отказ тем, что у меня уже есть планы на будущее. И женитьба на ком-либо в них не входит. Он спокойно воспринял мой отказ и вместе со своей дочерью удалился.

Поток желающих заполучить в свое пользование мою тушку не прекращался, но спас меня Валерьянов. Который подошел к нам и напомнил, что я обещал ему схватку. Я даже с благодарностью взглянул на него, и мы отправились в зал, в котором проводятся тренировочные бои.

Когда пришли, мне повезло. Я так считаю потому, что нас отправили переодеться в другую одежда. К счастью, мой костюм выживет и даже не пострадает. Было бы жалко, если бы мне пришлось таким образом выбросить больше двухсот тысяч рублей на помойку.

После того, как мы вышли на небольшую арену, я наконец-то узнал, как зовут моего противника благодаря судье, который называл наши имена для тех, кто наблюдал за схваткой. К слову, он еще повесил на нас ограничители Дара, подобные тем, которые приносила на наши тренировки Екатерина.

– Господа, внимание, – поднял руку судья. – Сейчас состоится тренировочный бой между Валерьяновым Евгением Валерьевичем, – он указал на моего противника, – и Новиковым Александром Петровичем, – перевел руку на меня.

Затем он еще какое-то время объяснял правила, а я тем временем обнаружил среди зрителей своих подруг с их спутниками, которые стояли сейчас рядом с Оксаной, которая сейчас знатно переживала. Также напряженным лицо было и у Михаила, но при этом он внимательно смотрел на меня, видимо, не хочет ничего упустить: возможность посмотреть на меня в бою выдается не каждый день. Света, Катя и Алексей всем своим видом показывали, что исход поединка предрешён. Я понимаю моих подруг и их веру в меня, а вот Леха, когда таким стал?

Параллельно с моими размышлениями начал свой отсчет судья. Я и мой противник обнажили свое оружие. Права была Оксана, когда подбирала мне костюм. Если поначалу мы отдавали оружие слуге дворца на хранение. То вот тебе и схватка, после которой клинок придется носить с собой. Почему? А так принято. Хоть на танец разрешают его снять, и на том спасибо.

Валерьянов активировал энергетический покров и рванул в мою сторону, как только судья закончил отсчитывать секунды. Пока мой противник бежал ко мне, я оценил его Дар: темно-синий цвет всполохов давал четко понять, что его сила связана с водной стихией.

И сейчас видимая мною сила в душе противника пришла в движение. Я приготовился уклоняться. И не зря: парень на бегу направил в мою сторону руку, и с нее слетела водяная пуля. Да с такой скоростью, что я с трудом смог увернуться, хоть и был готов к чему-то подобному. Повезло, что на подготовку подобного рода атаки, моему противнику требуется несколько секунд. Значит, что закидать ей он меня не сможет, к тому же я запомнил паттерн этой техники.

Больше атаковать дальней атакой Валерьянов меня не стал. Напитав еще сильнее покров, он сблизился со мной, и мы скрестили наши мечи. Парень совершил ошибку: не стоило со мной сближаться. На дальней дистанции у него были бы хоть какие-то шансы, а теперь я ему просто не позволю отступить.

Владел клинком мой соперник достойно, но тот же Савельев был куда лучше. К тому же теперь я могу пользоваться Даром. Но сразу наседать на противника не стал, решив изучить его получше, чтобы самому не допустить ошибки. В основном блокируя атаки Валерьянова и изредка контратакуя, я прощупывал его и находил слабые места.

В определенный момент я увел меч противника и на инерции, прокрутившись на месте, впечатал ему в грудь с ноги, предварительно напитав ее Тенью. Покров пробить я не смог, но заставил пошатнуться, что дало мне шанс развить свою атаку.

Заставив свой клинок исчезнуть в Тени, сходу ударил кулаком в голову противника и сократил дистанцию. Теперь его меч бесполезен, так как я слишком близко. Начал работать по корпусу Валерьянова, просаживая его покров, пока он не мог решиться бросить свой меч, чтобы перейти в рукопашный бой. Наконец, после очередного пропущенного удара в челюсть, он откинул свой меч в сторону и начал сражаться руками.

В бою без оружия я был безоговорочно лучше него, поэтому без особых усилий смог оттеснить его в сторону от брошенного им клинка. Когда до меча расстоянии стало около двух метров, я сделал шаг назад, вызвав непонимание на лице Валерьянова, который уже тяжело дышал, но покров держал ещё уверенно.

Выхватив свой меч из Тени, направил его остриём в сторону противника, который пытался взглядом найти свое оружие. И он его нашел, вот только поднять его он никак не сможет, так как между ним и его мечом сейчас находился улыбающийся я.

Напряжение на лице Евгения, казалось, достигло пика, но тот, резко выдохнув, поднял руку и произнес:

– Я сдаюсь, – мне пришлось опустить оружие. – Ты меня переиграл, – я бы еще добавил, что уничтожил. – Считаю, что конфликт между нами исчерпан, а перед девушками я извинюсь позже.

– Вот и ладушки, – я убрал клинок в ножны и отправился в помещение, где смогу умыться и переодеться.

– Подожди, – обернулся в сторону Валерьянова. – Как ты это сделал? Куда спрятал свое оружие? Насколько я знаю, ты не владеешь пространственной магией.

– Извини, Евгений, но грамотный Одаренный не рассказывает о своих возможностях кому попало, – ответил ему на вопросы и добавил: – А мы с тобой противники, так что информации от меня ты не получишь.

Больше он меня не останавливал, поэтому я спокойно смог привести себя в порядок и вернуться в зал, в котором меня уже ждали Оксана и мои друзья, также никуда не делись их сопровождающие. И если Алексей сейчас с широкой улыбкой одобряюще хлопал меня по плечу, то вот Михаил был задумчивым и молчаливым. Интересно, о чем он размышляет?

Между делом решил у ребят спросить, не видели ли они Костю Златова. Видели и даже смогли перекинуться с ним парой слов. Как оказалось, парень получил задание от отца: ему было необходимо заводить новые знакомства на этом балу, а также искать деловых партнеров. К тому же сообщили, что у него есть ко мне какое-то предложение, и он найдёт меня позже.

Принимая поздравления от своих друзей, а также от некоторых людей, которые также наблюдали поединок, Алексей внезапно решил спросить:

– Саша, давай тоже сразимся, а? – начал младший из братьев Романовых.

– Алексей, со всем уважением, но на данный момент ты гораздо сильнее меня, – ответил ему, признавая то, что я ему не противник. – Ты меня голой мощью переедешь.

– Я ограничитель повешу, – не сдавался парень. – Или можем сразиться на холодном оружии без использования Дара.

– Потом кулаками помашете, – прервала просьбы Алексея Катя. – Мы вообще-то на балу, так что, господа, извольте танцевать с нами, – судя по всему, это было общее мнение женской части нашей компании.

– Действительно, – вдруг протянул Алексей, – Александр, ты не против, если я украду у тебя Оксану Владимировну на следующий танец.

– Не против, – сказал и взглянул на Михаила, – Ваше Императорское Высочество, а вы позволите мне станцевать с Екатериной? – не ну а что, только они так могут?

Романов-старший какое-то время молчал, но, увидев требовательный взгляд своей сестры, сдался и дал добро. Спустя пару минут я заставил покраснеть еще одну девушку на этом балу. Как умею, так и вальсирую. И если мне доведётся танцевать со Светой, то ее мое прижатие тоже настигнет.

После того, как Катя справилась с эмоциями, она огорошила меня очень неприятной, с моей точки зрения, новостью. Меня желает видеть ее мать. И после танца мне предстоит последовать в отдельное помещение, где я смогу иметь честь с ней общаться.

Таким образом, после сегодняшнего вечера мне останется только со старшей сестрой Кати познакомиться. Думаю, не каждый аристократ может похвастаться таким достижением.

Пока мы танцевали я пытался понять, для чего императрице понадобилось встречаться со мной. Но ничего дельного в голову не пришло. А когда музыка стихла, мы вернулись в зал со столами, чтобы передохнуть. Но там меня уже поджидал слуга.

– Александр Петрович, вас желает видеть Ее Императорское Величество, – слегка поклонившись, произнес он. – Прошу следовать за мной.

Вот и узнаем, для чего простолюдин понадобился императрице Российской.