Жнец. Книга вторая

Глава 23

В первую очередь мы подобрались максимально близко, дабы иметь возможность почувствовать то, о чем говорила Златова. Наш ли это вообще разлом или нет. Когда портал оказался в радиусе нашего обзора, Анна сказала, что это оно. По ее словам из перехода веяло теплом и домашним уютом. На ее удивление, я ничего не чувствовал. Возможно, это из-за того, что я еще не считаю мир, в который ведет портал, своим домом.

В любом случае похоже, что это то место, которое нам нужно. Соответственно, придется зачищать подходы к порталу. Сомневаюсь, что с ними будет возможность договориться, так как у них имелись пленники, которые также выглядели, как Рифтеры. Но у них было существенное отличие: их кольца слегка светились в энергетическом плане. Кажется, что вижу это лишь я один.

Есть вероятность, что и снаружи у разбойников также имеется укрепленный пункт, и мы сразу же окажемся в засаде. Помощь трех товарищей, что сейчас стояли на коленях с закованными за спиной руками будет совершенно не лишней. К тому же они сами по себе являются источником информации.

Также хочу отметить, что никакой четко построенной обороны у самозванцев не было. Каждый занимался тем, чем посчитает нужным: кто-то спал, кто-то ел, кто-то сидел у костра, заливая в горло выпивку. К слову, те, кто отходил от лагеря подальше, в отличие от своих товарищей, встреченных нами, держали покров активным. Но это не помогло им: мой клинок необычен, поэтому прошивал защиту людей, только ступивших на ранг Учителя, без особого сопротивления. Я уже немного научился определять низкие ранги Одаренных по количеству всполохов в их душах.

Пятеро человек было нейтрализовано вдали от взглядов их товарищей, сидящих в лагере. Хвостатая шустро забирала еще падающие тела в пространственное хранилище. И я, оставив Анну на прикрытие меня любимого, зашел в сам лагерь. Срисовали меня стоило мне переступить невидимую черту, отделяющие стоянку от остального пространства Рифта. Как выяснилось после того, как лагерь был вычищен полностью и остался лишь один «язык» для добычи информации, над стоянкой разбойников была активна защитная формация.

Сами самозванцы никакой опасности для меня не представляли, к тому же неплохо показали себя в связке Анна и Кей. Девушка использовала свои способности и, когда к ней подбирались Одаренные противника, просто уходила в другой конец лагеря с помощью портала хвостатой. С такой тактикой я вообще мог не участвовать и спокойно дождаться, пока лагерь не будет зачищен полностью. К слову о Златовой, сегодняшний день она запомнит надолго, ведь ей пришлось убивать. Это я из-за работы в прошлом мире спокойно отношусь к смертям своих врагов, а Анна первый раз оказалась на острие смерти. Сильная девушка.

Язык рассказал нам все, что знал. В методах добычи информации я не стеснялся, так как был разгневан из-за того, что они позволили себе грабить и убивать тех, кто отправился защищать мир. Около десятка тел мы обнаружили в яме на территории лагеря. У этих уродов, как оказывается, есть база на большой земле, где они отдыхают между выходами в свет, если так можно выразиться. Местоположение он мне слил, как и то, что снаружи его товарищей не будет, дабы заходящие в Рифт люди не подозревали о том, что внутри их уже кто-то ждет.

Ещё выяснилось то, что аномалия, в которую нас забросил разлом, находится у черта на куличаках. В Сибири, мать твою. Да еще и в глухом лесу. Как мы будем отсюда выбираться – вопрос открытый.

Покончив с допросом, осмотрели лагерь на наличие ценностей. Все сграбастали себе, решив потом спросить пленников, которые покорно ждали того, как мы закончим, о том, что у них было в наличии. Люди не меняются и могут запросить лишка из того, что я считаю уже своим. Так что не будем их искушать.

Прежде чем освободить, спросил с одной ли они команды и будут ли они буянить. Получив положительный и отрицательный ответы соответственно, сорвал с них маски и открыл наручники, которые блокировали ток энергии. Браслеты сразу отдал Кей: такое нам надо. Еще мы с Анной переоделись обратно в одежду, в которой прибыли в этот Рифт. Неудобно, согласен, но необязательно остальным видеть то, что у нас есть возможность смены гардероба в полевых условиях.

Когда пленники перестали быть таковыми, сказал:

– Парни, надеюсь вы знаете, как выбраться из дыры, в которой мы оказались.

Прежде чем ответить, они осмотрелись. На их лицах появилось удивление, и один из них не выдержал:

– Вы в таком виде, – указал на нашу одежду, – отработали лагерь эти ублюдков и даже не выпачкались?

– Как видишь, – пожал плечами.

– Но как?

– У всех свои секреты, дружище, – улыбнулся я. – Мы спасли вам жизнь, и я надеюсь, что вы окажете нам ответную услугу, проводив нас до ближайшего населенного пункта.

– Конечно, но у нас нет ни оружия, ни нашей экипировки, – сказал более зрелый мужчина из бывших пленников. – Снаружи место не совсем дикое, но все еще загульные твари могут попасться. Хотелось бы иметь возможность защитить себя.

– Об этом не переживай, – сказал я. – Сейчас с каждым из вас пообщаюсь отдельно, и вы мне сообщите о том, какая экипировка и какое оружие у вас были с собой до плена. Врать не советую: того, что не является вашим, вы не получите.

Так и поступили. Хочу отметить, что никто из них врать не пытался. И назвали лишь оружие и экипировку. Мне чуть ли не силком пришлось выпытывать у них то, что являлось их имуществом. Но вроде все отдал, что им принадлежало. Мне так спокойнее будет, ведь эти вещи могут сослужить добрую службу в нашем дальнейшем пути.

– Ну что, хлопцы? – посмотрел на решительно настроенных Рифтеров. – Погнали?

И мы зашли в разлом. На выходе, как и говорил «язык», никого не оказалось. С погодой повезло: дождя не было. Глубоко вздохнул и осознал, что в Рифте воздух был куда более свежим, хотя мы и оказались в лесу. Парни, что стали нашими компаньонами, сказали, что до ближайшего опорного пункта Стражи несколько десятков километров. Мне в одиночку пришлось бы идти несколько дней, а с Анной этот путь займет еще больше времени. Всё-таки она не готова к марш-броскам по пересечённой местности.

– Аня, – подошел к Златовой, – Хоть на твоих ногах и остались бинты, все ещё смотри, куда ступаешь.

– Мог бы и поднести девушку, – надулась она.

– Мог бы, – кивнул я. – Но лучше мне быть во всеоружии, когда выскочит какой-нибудь чертила из-за кустарника, чем с тобой на руках. Сама должна понимать.

– Ты иногда слишком рационален, – сказала она и покрыла ноги покровом. Не знал, что так можно. Нужно будет провести пару экспериментов после того, как выберемся из этой дыры.

Мы осторожно двинулись в направлении ближайшего к нам места, где есть еще люди. Пока шли аккуратно расспросил одного из Рифтеров, где мы вообще оказались. С его слов понял, что находимся мы в так называемом Заповеднике. Область, которая получила такое имя за свое местоположение. Вокруг на многие километры глухая тайга и никаких мирных населенных пунктов, лишь небольшие лагеря Стражей, что сдерживают рост Рифтов, которых в этом районе аномальное количество.

Гриша, так звали мужика, поведал, что из-за невозможности быстро и четко реагировать на новообразованную аномалию, каждый третий Рифт Заповедника является новым и неизученным. К тому же здесь имеется несколько Великих Рифтов, о которых не говорят большой общественности. А что творится в центре Заповедника, никто сказать не может, так как все экспедиции, что в него отправлялись, окончились провалом. Никто из них не вернулся обратно и не рассказал, что там происходит.

Расспросил мужика еще о том, как они так опростоволосились, попав в плен к самозванцам, и не его ли товарищи были в братской могиле на территории лагеря. Оказалось, что его. Они группой в пятнадцать человек отправились на разведку в очередной Рифт, замеченный другой группой во время возвращения на базу с задания по закрытию иной аномалии.

Цель у них была одна: зайти в подпространство, найти якорь, дабы оценить силу Рифта, и, уничтожив сферу, возвращаться обратно. Но не тут-то было. Когда они вошли в разлом, их ждала неприятность в виде одноразового блокиратора энергетических способностей, от которого защиты ни у кого не оказалось. Люди, что встретили их на той стороне, церемониться не стали и сразу накинулись толпой на растерянных Рифтеров, закидывая их техниками издали. Защититься у них не вышло, так как готовились они к битве с тварями, а не людьми. А выжить Грише и его товарищам удалось лишь благодаря тому, что их оглушило очередной пущенной в них техникой.

Показал мужику кольца Стражей, которые нашел в одной из палаток лагеря самозванцев. Гриша узнал их и сказал придержать до нашего прихода в лагерь. За возврат колец павших Стражей причитается вознаграждение. Но стоит ли его брать?

Тем временем первый день нашего пути прошел без потрясений. Мы вышли на небольшую полянку, где и решили разбить лагерь. Рифтеры возражали по поводу моего решения расположиться в таком месте, но мне удалось их убедить, что лучше иметь пространство для маневра во время стычки, о которой мы узнаем заранее, нежели также подвергнуться нападению, но уже в ограниченном пространстве. На вопрос «как мы узнаем о предстоящей атаке?» отвечать не стал.

Во время нашей стоянки использовали спальники и палатки, найденные в лагере самозванцев. Рифтерам я выделил их собственные принадлежности еще во время возврата их вещей. А вот Анна категорически отказалась спать в отдельной палатке, приговаривая, что ей спокойнее будет со мной. И, когда мы ложились спать, девушка, совсем не стесняясь, сняла платье и, оставшись в одном нижнем белье, залезла ко мне в спальник, хотя рядом был разложен еще один. Что в голове у этой девушке – непонятно. Но грех жаловаться, так даже приятнее.

Утром, в очередной раз проснувшись в обнимку с Златовой, вышел из палатки и обнаружил, что парни проснулись раньше нас, и уже сидели возле костра, на котором во всю бурлило варево в котелке.

– О, Александр, доброе утро, – проговорил Митя, самый молодой из троицы. – Присаживайся, сейчас будем завтракать. Уже почти готово.

Решил не отказываться и сел рядом с ними на расстеленную плащ-накидку. Стоило Мите открыть котелок, как поляну наполнил чарующий аромат рисовой каши с тушенкой. Видно, парень добавил туда каких-то трав, найденных им по пути. Потому как не помню, чтобы в его вещах были приправы.

На запах еды из палатки выбралась и Анна. Только сейчас, когда мы уже были в нашем мире и могли спокойно посидеть, я заметил, насколько тяжело даются ей наши приключения. Немного чумазая, под глазами мешки. А теперь ещё и через тайгу приходится идти в платье. Тем не менее она сохраняла оптимистичность, и в разговорах с Рифтерами с ее лица не сходила улыбка.

– А как вы в Рифте оказались? – спросил Гриша, пока Митя раскладывал еду в железную посуду.

– Во время Нашествия мы оказались рядом с одним из порталов, – ответил мужику и взял миски с кашей себе и Анне.

– Это объясняет, почему за все время нашего плена на лагерь мародеров не состоялось ни одного нападения Рифтовых тварей.

– Поясни, – не понял я.

– Во время прорыва монстров в наш мир они не появляются из воздуха, а приходят из аномалии, куда открылся разлом, – отвечал мужчина. – Уходит во внешний мир примерно девяносто процентов от всех тварей. Оставшиеся остаются для восстановления популяции.

– Таким образом получается, что сила Нашествия напрямую зависит от того, насколько густонаселен Рифт, из которого вышли его порождения, – сказал я и одновременно с этим зачерпнул ложку горячей каши.

– Верно мыслишь, еще, конечно, влияет качество самих монстров, но простому люду, что лютоволк, что здоровая крыса – все одно. Загрызут и не заметят.

Дальнейший завтрак прошел в тишине, после чего мы собрали наш лагерь и отправились в дальнейший путь. По словам Гриши, таким темпом через два дня будем на месте. Сделав небольшие расчеты, понял, что дуэль с Власовым я пропускаю, банально не явившись на нее. Интересно, является ли то, что я угодил в разлом во время Нашествия, уважительной причиной для того, чтобы не явиться на поле чести.

Под вечер наткнулись на стоянку Рифтеров, которая была усеяна растерзанными телами вышеупомянутых. Ужасающее зрелище, Анна не выдержала долго на это смотреть и осталась позади под присмотром Кей, которая нас сюда и привела. Подошёл к Грише, который сидел возле одного из тел.

– Ваши товарищи?

– Нет, эти из вольных, – ответил мужчина, после небольшой паузы продолжил: – А вот почерк знакомый. Эта тварь давно держит округу в страхе, поэтому мы и переживали оставаться на ночлег на открытом месте, как сделали эти ребята.

– Что еще по твари сказать можешь? – более интересующий меня вопрос задал я, до мертвых мне дела не было.

– Видишь, какие ровные срезы? – указал Гриша на словно скальпелем срезанную руку тела, рядом с которым сидел. – Единственный выживший после стычки с монстром рассказывал, что видел, как эта тварь, передвигающаяся на четырех лапах, перед тем как атаковать, вставала на задние конечности, а передние превращались в идеальные лезвия.

– Каким образом ему удалось выжить?

– Он идеальный разведчик. Обладает способностью останавливать свое сердце на несколько минут, – пояснял мужчина. – Тогда выживший принял верное решение, спрятавшись в какие-то заросли, использовал свой гавык. После того, как очнулся, обнаружил лагерь полностью залитый кровью. Шансов помочь и при этом выжить у него не было. Причем знаешь, что самое пугающее и показывающее, что у твари есть интеллект?

– Знаю, – он недоуменно на меня взглянул, а я тем временем продолжил: – Монстр не убивает людей, чтобы их сожрать, нет. Он разрывает из-за жажды убийства: ни на одном из тел, что я осмотрел, не нашел следов клыков. И почему-то у меня присутствует уверенность, что если мы соберём все останки вместе, то в итоге получится целые тела.

– Верно, – кивнул Гриша. – По свежести трупов могу сказать, что нападение произошло этой ночью. Мы зашли в зону обитания ночного охотника. Нам нужно быстрее здесь заканчивать и постараться пройти в этот день как можно большое расстояние.

– Согласен, забираем кольца и нужные припасы, после чего выходим. К сожалению, у нас нет времени, чтобы организовать парням достойные похороны. Чуйка мне подсказывает, что если мы останемся, то устраивать их придется нам.

Быстро собрали все необходимое и отправились в дальнейший путь. Анне было тяжело поддерживать такой темп, поэтому она поинтересовалась, отчего такая спешка. Скрывать от девушки ничего не стал, она в нужный момент может оказать хорошую боевую поддержку. Поэтому пусть Златова знает об опасности и ожидает ее, чем потом тратит лишнее время на анализ ситуации, когда счет будет идти на секунды.

Спустя несколько часов дикого темпа обратил внимание на то, что Анна уже совсем не вывозит, и скомандовал привал. Получив несколько вопросов о таком моем решении, пояснил:

– Мы уже достаточно прошли, и у нас осталось два варианта, – разложил спальник и помог девушке на него сесть. – Либо тварь осталась в своем месте обитания, и мы остались незамеченными.

– Либо? – спросил молчавший до этого парень, которого вроде зовут Артемом.

– Либо монстр взял наш след и теперь идет за нами на большом расстоянии, чтобы напасть ночью, – пожал плечами. – Будем бежать дальше – умрем уставшими. И не стоит забывать, что с нами девушка. Это вы подготовленные воины, а она не готова к таким длительным переходам.

– Так давайте оставим ее здесь, а сами дальше двинем. Когда доберёмся до лагеря отправим сюда усиленную экспедицию, – произнес мужчина, заслужив два неодобряющих и один испуганный взгляды. Последний был направлен на меня и принадлежал Анне.

– Тема, что ты такое говоришь? – спросил Митя.

– А что? – он действительно не понимал того, что это не выход. – Ее жертва хотя бы поможет нам выжить. К тому же без нее мы завтра без проблем доберёмся до лагеря. Она нас только замедляет, больше от нее нет пользы.

После его слов все уставились на меня, лишь Гриша произнес:

– Александр, за тобой решение, но знай, что я в любом случае останусь с девушкой, – благородно. Но почему они решили, что я брошу здесь свою спутницу? Мы на прогулке, просто она немного затянулась.

Я подошёл вплотную к Артему, который был на голову выше меня. Заглянул тому прямо в глаза и негромко, чтобы остальные не услышали, произнес:

– Сейчас ты должен быть благодарен тому, что Анна здесь присутствует, – я оскалился. – Не было бы ее вместе с нами, зверства, что учинила тварь с вольными, показались бы тебе детским садом.

Парень побледнел, что-то разглядев в моем взгляде, и отступил на шаг назад. Я же тем временем сказал так, чтобы все услышали:

– Можешь быть свободен, тебя здесь никто не держит. И если тебя настигнет тварь, растерзавшая вольных, я сначала выжду, пока от тебя ничего не останется. Будешь рассчитывать сам на себя. Ты, – ткнул его пальцем в грудь, – не Рифтер, а слабохарактерный мальчишка в теле взрослого мужика. Решил гражданскую оставить в лесу, дабы отвлечь монстра, предварительно зная о нем? Мусор.

– А знаешь что?! – взорвался Артем. – Уйду, и уверен, что ребята тоже со мной пойдут. Верно? – он осмотрел стоявших парней, но поддержки не получил. – Ну и катитесь к черту. Променяли боевого товарища на юнца, возомнившего о себе не пойми что.

Он развернулся и ушел, быстро скрывшись за деревьями. Какое-то время мы молча разбивали лагерь, после чего ко мне подошел Гриша и сказал:

– Александр, просто для того, чтобы ты знал, – он говорил предельно серьезно. – Мы не поддерживаем слов, что сказал Артем, по поводу того, чтобы бросить Анну. В первую очередь мы положим свои головы, чтобы тварь не могла добраться до девушки, – его душа была безмятежна: никаких признаков того, что это пустое бахвальство, не было.

– Верю, Григорий. И уважаю за то, что вы готовы пожертвовать собой ради незнакомки, – забивая очередной кол палатки, произнес я. – Артем вернется. Вот только в каком он будет состоянии – большой вопрос.

Когда мы уже разместились на ночлег, парни решили остаться на ночное дежурство. Уговорить их отдохнуть у меня не вышло. Что ж это их решение. Не стану же я говорить, что у меня есть разведчик, которые срисует врага еще на подходах к нам.

– Саша, – начала девушка, когда мы уже улеглись в один спальник, – спасибо, что не согласился оставить меня одну. У тебя был такой взгляд, что мне поначалу показалось, что ты согласишься. Прости, что сомневалась в тебе.

– Не волнуйся, Аня, – погладил ее по голове. – Я верну тебя отцу в целости и сохранности.

Златова расплакалась и уткнулась мне в грудь. Мне оставалось лишь прижать ее сильнее, продолжая гладить ее по голове, и дождаться, пока она уснет. Но не тут-то было, девушка слегка отпрянула от меня и потянулась своим лицом к моему, с явным намерением поцеловать. Я чуть было не поддался столь желанному искушению, но меня остановила Кей.

«Саша, тот парень возвращается, – произнесла хвостатая. – Но есть один нюанс: у него нет одной из рук.»