Журба

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Для получения очередного задания пятерка Веселова была срочно вызвана «на бревна». Так называлось особое, потаенное место семинаристов, давно ставшее чем-то вроде ученического клуба, а позже, после прихода интервентов — конспиративной квартиры или явки. Ошкуренные дубовые стволы, невесть, когда и зачем завезенные, были свалены в углу заднего двора семинарии и забыты. Место было очень удобным: с одной стороны прикрыто дровяным сараем, с другой — забором, через который всегда можно смыться. Мальчишки приметили бесхозные бревна, оценили их удобное расположение и вскоре уже до лоска отполировали стволы своими частыми посиделками. По какому-то негласному и неписаному уговору, это место держалось в секрете от взрослых, от преподавателей, но любой семинарист — от приготовишки до выпускника — знал, о чем идет речь, когда слышал:

— Пойдем, хлопцы, на бревна!

— Где Леха? На бревнах, что ли?

— Приходи на бревна, там и поговорим…

Там проводилось в основном все свободное время учеников — до и после занятий, большие перемены, там же прогуливались уроки (чаще других закон Божий), там играли в перышки и в ножички, тайком покуривали, бурно выясняли отношения друг с другом или обменивались нехитрым мальчишеским барахлом (после прихода в Спасск американцев, заядлых любителей купли-продажи-обмена, появилось и стало модным английское слово «ченч»).

А задание пятерке было такое: реквизировать в экспортно-импортной конторе «Такэсита, Кухарчук и Ко» пишущую машинку.

— Для чего? — удивился Иван Журба.

— Печатать листовки.

— А что значит: реквизировать? — спросил Ванька Шкет, хлопая белыми ресницами.

— Это значит, — ухмыльнулся весельчак Сологуб, который вполне заслуженно получил подпольную кличку Веселов, — это значит: стянуть, стырить, свистнуть, спереть, сбондить, слямзить, смазурить, вертануть, увести, приделать ноги… Выбирай, что больше нравится.

— Самое точное слово будет — украсть! — холодно сказал Журба, не принявший шутливого тона товарища. — Тебе не кажется, Веселов, что это свинство? Ведь мы подпольщики, а не воры!

— А тебе не кажется, Щедрый, что ты дурак? — разозлился Степан. — Подумаешь, чистюля какой, исусик. Да, украсть, если ты любишь точность! Но у кого? У тех, кто сами воруют, грабят богатства нашего народа. Сам, небось, видел, как со станции уходят один за другим эшелоны с лесом, углем, хлебом… Во Владике все это добро грузят на пароходы — и в Японию!

Степка был, конечно, прав. Иван это понял, и у него загорелись щеки от прихлынувшей крови, он потупил глаза. Сологуб сразу сменил гнев на милость.

— Ладно, хватит об этом. План операции такой. Вечером контора не охраняется (я это точно знаю), ты, Щедрый, открываешь дверь вот этой отмычкой, заходишь, берешь машинку — и на улицу. Там тебя ждет Рыжик, он же Шкет с извозчиком. Машинку привезете ко мне, я подыщу тайник. Вот и все.

— А мы? — хором спросили двое семинаристов — Полывянный и Улько, оказавшиеся не у дел.

— Пятерых для такой пустяковой операции — много, только светиться будем. Вам найдется другая работа… Да еще вот что, Иваны, надо бы прихватить в конторе бумаги — писчей и копировальной, особенно копировальной. В лавках ее почему-то нет… Лады?

Журба и Шкет молча кивнули.

День накануне операции Журба провел как в тумане. Даже своего любимого Сильвестра Ивановича, увлеченно рассказывавшего о Золотой Орде, хотя и слушал, но не слышал. Он очень волновался. А еще его раздражал Шкет, сидевший в соседнем ряду: он вертелся, корчил загадочные рожи, заговорщицки подмигивал другу, строчил ему записки. Иван ответил только на одну, написав сердито: «Угомонись, дурак!». Лишь после этого Шкет поутих.

После уроков они долго болтались по улицам в ожидании темноты. Настроение у Журбы было под стать погоде, а она была хмурой, промозглой, с низкими облаками, готовыми разразиться дождем, с холодным ветром, гнавшим по деревянным тротуарам пожухлую листву и морщинившим воду в лужах.

Мальчишки, уже досыта наговорившись о предстоящей операции (Шкет называл ее по-блатному: «дело»), еще и еще раз уточнив, кто и что должен делать, теперь молчали и зябко поеживались в своих легких куртках.

— Почему про весну говорят: пришла, а про осень — наступила? — позванивая зубами, спросил Ванька.

— Наверное, потому, что весну любят и ждут, а осень — не очень, — рассеянно ответил Иван. — Кстати, какое сегодня число?

— С утра было первое ноября.

— Вот те на! Совсем забыл про свой день рождения. Мне ж сегодня шестнадцать стукнуло!

— Не брешешь? Вот здорово! Ну, поздравляю! — Шкет схватил приятеля за красные от холода уши и потянул их вверх. — Расти большой, большой!

— Да ну тебя! — недовольно отстранился Журба. Он не любил разных детских шуток и дразнилок, считая, что давно вырос из этого, а кроме того, терпеть не мог напоминаний о своем малом росте.

— Тебя, поди, дома ждут?

— Ничего, подождут…

«Бабка Евдоха, наверное, наделала вареников с капустой и теперь держит макитру на загнетке, чтоб не остыли». Подумав об этом, Иван почувствовал зверский голод.

Стемнело. В окнах домов затеплились огоньки, на улицах зажглись редкие фонари, все меньше становилось прохожих. Пора было идти на дело.

На углу Базарной и Набережной приятели расстались. Шкет пошел на станцию нанимать извозчика, Журба побрел к экспортно-импортной конторе. Именно побрел, потому что ноги внезапно стали ватными и плохо слушались. Оставшись один, он начал испытывать страх, пожалуй, больший, чем в бою на Каульских высотах. Особенно было боязно оттого, что его, если, конечно, попадется, могли счесть обыкновенным воришкой, а это было бы очень обидно…

Журба свернул за угол, услышал приближающийся стук подкованных ботинок, и сердце застучало в унисон с ним, громко и тревожно: навстречу шел японский патруль. Два низкорослых солдата-крепыша, похожих друг на друга как два патрона, настороженно всматривались в прохожего. Один что-то выкрикнул фальцетом, но другой успокаивающе бормотнул тенорком, и оба засмеялись. Иван, естественно, японского не знал, но интонация, с какой говорили солдаты, помогла ему перевести их слова примерно так:

— Эй, стой! Кто такой? Документы!

— Да оставь его! Не видишь разве: мальчишка! Ему и так от матери попадет, что поздно гуляет…

Патруль прошагал дальше и скрылся в темноте, отделяющей один фонарь от другого. Журба выдохнул воздух, до этого сдерживаемый в груди, и тоже продолжил свой путь. Время от времени он оглядывался по сторонам, ступать по доскам тротуара старался неслышно: сам того не замечая, он вырабатывал походку подпольщика.

Вот и контора по экспорту-импорту. Над входом висели два флага — трехцветный российский и белый с красным диском японский. Журба еще раз огляделся и вынул из кармана отмычку. Припоминая уроки Сологуба, он нашаривал замок, который предстояло открыть. Однако навесного замка не было. Может, здесь внутренний? Тогда будет сложнее…

Иван машинально потрогал стеклянную фигурную ручку. Дверь неожиданно поддалась и приоткрылась. Что за черт? Неужели забыли запереть? Журба чуть помешкал на пороге, потом боком проскользнул внутрь. В темном коридоре, пахнувшем почему-то духами, как в парикмахерской, он остановился, вновь ощутив бешеное сердцебиение. Из-за двери первой комнаты по коридору, где, по словам Сологуба, должна была находиться машинка, пробивался тоненький лучик света. «Значит, не только забыли запереть входную дверь, но и погасить электричество!» — злорадно подумал Иван и уже смело распахнул дверь кабинета. То, что он увидел в следующее мгновение, повергло его в столбняк.

Комната была в полумраке, только в углу, на маленьком столике, горела настольная лампа. За столиком, на котором стояла та самая, вожделенная машинка, сидела красивая барышня в строгой белой блузке с синим бантом. Судя по всему, ремингтонистка только что окончила работу и теперь перечитывала напечатанное. На вошедшего она посмотрела удивленно, но без испуга.

— Ты, очевидно, и есть рассыльный? — полуутвердительно спросила она. — Нам телефонировали из товарной конторы, что ты придешь. Но ведь уже поздно, господин Кухарчук ушел и все бумаги запер в сейф. Это я случайно задержалась, вот стихи Бальмонта для себя перепечатывала… Что же ты молчишь?

Иван молчал, потому что был потрясен. Не только тем, что на пути к машинке возникло неожиданное препятствие в виде этой приветливой и красивой барышни, но и тем, что он видел ее раньше и часто вспоминал. Это была незнакомка из поезда, на которую он однажды с восхищением смотрел, стоя на перроне станции Евгеньевка … Или не она?

— Почему же ты так поздно явился? — с притворной строгостью продолжала спрашивать она. — Наверное, на улице много интересного, да? — Ремингтонистка не выдержала взятого тона и улыбнулась (да, да, это была девушка из поезда!). Опять молчит… Послушай, мальчик, ты случайно не немой?

Иван, ничего не соображая, кивнул.

— Странно. Первый раз вижу немого курьера… Бедняжка, трудно тебе, поди, приходится? Ну ладно, иди. Я сейчас закрывать буду. Завтра приходи пораньше.

У двери «немой курьер» обернулся и автоматически сказал:

— До свиданья…

Какую-то секунду за его спиной стояла тишина, а потом раздался смех ремингтонистки, и, подгоняемый этим смехом, Иван пулей вылетел на улицу, где его терпеливо ждал Шкет с лихачом. Извозчик был из числа тех, что не любят подолгу ждать седоков, и поэтому уже начинал скандалить: гундосым простуженным голосом требовал от семинариста «ослобонить екипаж». Увидев бегущего друга, Шкет завопил:

— Гони!

Испуганный извозчик замолчал на полуслове, щелкнул вожжами по конскому крупу. Иван едва успел вскочить на подножку пролетки и, потеряв равновесие, плюхнулся на колени тезке. Только через квартал Шкет опомнился.

— А где же…? — Он не договорил, покосившись на широкую ватную спину кучера.

— Не смог…

— Застукали?

— Да.

— Ну, достанется нам от Веселова!

Извозчика отпустили по конспиративным соображениям, не доезжая до дома Сологуба. Командира пятерки вызвали на улицу условным свистом. Степан вышел, на ходу что-то жуя и утирая рот тыльной стороной ладони. Поглядев на расстроенные лица мальчишек, он сразу, конечно, все понял, но по своей привычке начал изгаляться.

— Ну что, все в порядке? Молодцы! А копировальную бумагу не забыли?

— Не валяй дурака, Веселов! — тихо сказал Журба. — Ты же все прекрасно понял. Ну, не вышло у нас…

— Интересно знать, почему?

Иван сбивчиво рассказал о своей неудаче. Степан выслушал, качая головой. Его особенно возмутило, что выполнить задание Журбе помешало не какое-нибудь серьезное и непредвиденное препятствие — ну там сторож или сложный замок, — а всего-навсего какая-то кисейная барышня.

— Ты что же, не мог наврать чего-нибудь этой девице?

— Я наврал, — уныло соврал Иван. — Но…

— Еле ноги унес! — вставил Шкет, шмыгая носом.

— Эх вы, подпольщики! — вздохнул Сологуб. — Ладно, Щедрый! Теперь тебе соваться туда нельзя: засветился. Придется самому взяться за это дело.

Дома Журба без всякого аппетита ел вкусные вареники, вполуха слушая ворчание бабки и храп отца и деда, хлебнувших, очевидно, винца в честь дня рождения сына и внука. Снилось Ване хорошее — красивая незнакомка, что-то печатающая на ремингтоне в купе поезда дальнего следования…

Утром следующего дня Степана Сологуба на занятиях не было. Он появился лишь к большой перемене и сразу же подошел к Журбе. Лицо его было торжественным… Мотнул головой за окно: «Пошли на бревна!»

— Получилось? — догадался Иван.

— А то!

Они вышли на задний двор, уселись на бревна.

— Где она?

— Дома, на чердаке. Намаялся я с ней: тяжелая, зараза!

— Как же тебе удалось ее… гм… взять? Да еще днем!

— Представь себе, тихо-мирно, без выстрелов и связывания пишбарышни. Зашел в контору, сказал, что я от фирмы «Ремингтон», которая, мол, очень заботится о своих клиентах и потому проверяет, есть ли жалобы на работу машинки. Жалобы, как я и думал, сразу же нашлись: тут заедает, там бумагу мнет, то да се… Я сказал: «О’кей! Через пару дней будет как новенькая!». Взял машинку, накрыл чехольчиком — и был таков! Как видишь, все просто…

«Да, просто, — с горечью подумал Иван. — Это тебе просто: вон який здоровенный вымахал, настоящий мужик! А скажи я, что работник фирмы, кто бы мне поверил!»

Странное дело, он завидовал Степану не столько в том, что тот оказался более удачливым или находчивым и добыл-таки машинку, сколько в том, что он виделся с красавицей-ремингтонисткой, разговаривал с нею как равный, а может, даже заигрывал, с него станется. А Сологуб, словно догадавшись о его мыслях, подмигнул:

— А пишбарышня-то ничего, симпатичная! Жаль нельзя туда больше являться, а то можно было бы закрутить с ней роман. Я бы…

— А копировальную бумагу достал? — поспешил переменить тему Журба.

— Нет, она же в починке не нуждается, — хохотнул Степан.

— Как же будем копии делать, ведь нам нужно много экземпляров?

— Что-нибудь придумаем!

И семинаристы придумали. Они изобрели свой способ изготовления копирки. Мазью, приготовленной из масла и сажи, они покрывали рисовую бумагу тонким ровным слоем, потом высушивали. Конечно, по качеству она уступала фабричной, но вполне годилась в дело. И это было еще не все…

В Спасское неожиданно вернулся дядька Ивана Семен Журба, считавшийся погибшим на войне с германцем. Он был участником революции пятого года, эсеровским боевиком и вообще ушлым мужиком, знающим жизнь. Войны и революции ему, по его собственному выражению, осточертели, и теперь он решил осесть на родной земле и заняться делом предков — крестьянствовать. Между тем он преподал племяннику несколько уроков профессионального подполья. Первый — в первый же час пребывания в доме родственников. Сразу же после рукопожатий и объятий со всей семьей Семен шепнул племяшу:

— Прокламации и брошюрки в кармане не носи!

Вместо того, чтобы притвориться удивленным или непонимающим, Иван простодушно спросил:

— А где же их носить?

— В рукаве. Сверни рулончиком — и в рукав! Самое лучшее место, туда редко кто заглядывает при обыске. И самому вытаскивать быстрее и сподручнее…

Через несколько дней, сидя на завалинке рядом с Иваном, дядя Семен вдруг вернулся к теме.

— Листовки-то, небось, от руки пишете?

— По-разному бывает… — последовал уклончивый ответ.

— А про такую штуку — гектограф — слыхал?

— Слышал, но не видел…

— Хочешь, покажу?

— Хочу.

— Добро.

Вскоре Семен выкроил свободный денек (он ставил собственный дом в Хвалынке) и начал обучение племянника, который умолчал о пишущей машинке, решив, что еще один способ изготовления листовок не помешает знать.

Первым делом они сходили в аптеку, где купили глицерин, а потом — в бакалейную лавку за желатином. Вернувшись домой и расположившись в летней кухне, дядя Семен объявил, что сейчас они сварят щербу.

— Уху? — по-русски переспросил удивленный Иван. — Зачем уха? Недавно обедали…

— Шучу. Смесь для гектографа сделаем. Смотри и запоминай.

Он поставил на горячую печь таз с водой и, когда она нагрелась, погрузил в нее банку с глицерином. Желатин растворил в воде, влил в глицерин и еще недолго подержал на воде. Смесь составили девять стаканов глицерина и один — желатина. Ее Семен вылил в сухой и чистый противень.

Все это время Иван с недоверием следил за действиями дядьки, совершенно не понимая, что у этого варева, и в самом деле похожего на густую тройную уху, может быть общего с печатной машиной.

Пока светло-желтая масса остывала в противне, затвердевая и стекленея, Семен порыскал по полкам и нашел пузырек с чернилами.

— Гектографические… — непонятно объяснил он. — С прежних времен остались… Ну, давай текст.

— Какой текст?

— Ну, не письма же к теще! Текст листовки. Любой. Давай, давай, конспиратор!

Помявшись, Иван сходил в дровяник, вынул из тайника одну листовку и принес ее дяде. Тот аккуратно и почти без ошибок переписал текст на листок бумаги своими особыми чернилами. Подступил к уже остывшей и затвердевшей массе в противне, приложил к ней написанное и прокатал сверху пустой бутылкой. Снял листок и дал Ивану полюбоваться зеркальным отражением букв на гектографе. Потом приложил к нему чистый лист и вновь прокатал его. Помедлив для торжественности, Семен деликатно, двумя пальцами взял бумагу за уголок и отлепил ее от массы. В руках у него была готовая листовка с ясным и четким текстом!

— Здорово! — выдохнул Иван.

— То-то! — довольный, хмыкнул дядька. — Но учти: с каждого оригинала получается не так уж много оттисков, поэтому время от времени надо переписывать его свежими чернилами, а массу смывать. Понял? Ну, держи. Да смотри, будь осторожен: за такие игры в былые времена не один человек угодил в тюрягу.

— Понял. Спасибо, дядь Сень. Послушай, а может, ты, того, с нами будешь? Ты вон сколько всего знаешь…

— Нет, Ваня. Я свое отбузил, что-то во мне перегорело. Винтовку видеть не могу. Меня к землице тянет. На фронте по весне траншею роешь, а землица молодая, свежая, так сладко пахнет, аж голова кружится. Эту землю пахать бы, засевать, а мы ее железом начиняем… Мда… Так что извини, но я вам не попутчик. А ежели что пособить — с нашим удовольствием!