Гильдия Бездны

Глава 19

— Эй. Ты чего? — Совсем тихо позвал я. — Прости, я не хотел так поступать.

Мои глупые попытки дозваться до разума девушки ни к чему не привели. Она так и лежала на боку, закрыв лицо невзрачным фартуком.

От такого зрелища и на меня навалила тоска. Что я? Кто я? Что здесь делаю? Зачем это всё нужно? Десятки вопросов начали кружить вокруг да около, затягивая в пучину отчаяния. От обиды на самого себя захотелось завыть. И противиться этому порыву становилось всё тяжелее и тяжелее. Это при учете, что так и оставался в человеческом облике. Хотя не помню, когда именно успел превратиться обратно.

— У-У-У!!!

Протяжный вой заставил отвлечься от собственных мыслей. Вой не был волчьим. Скорее, напоминал человека, неумело подражающего животному. А еще, вой был наполнен точно такой же тоской и печалью, какую испытывал только что сам.

— Подъем! — Подпрыгнул я на месте, пытаясь определить, откуда доносится звук. — Пора выручать наших!

В ответ удалось услышать лишь жалкие всхлипы. Зелея и не подумала слушать меня, с головой погрузившись в собственное отчаяние.

— Встаем! Подъем, красавица! — Навис я над девушкой, слегка потормошив ее за плечо. — Эй! Ты слышишь?

А в ответ всё те же всхлипы. Больше никакой реакции не последовало. Даже когда опустился на колено и начал поднимать совсем не легкую девушку, та не оторвалась от фартука, изрядно пропитавшегося слезами.

— Вот же угораздило… — Пробубнил себе под нос.

Идти по аккуратным дорожкам оказалось приятно. Вокруг разливалось много силы, пропитывающей не только растения, но и нас. Причем эта сила отличалась от той, что была на поверхности. Она не была ни мертва, ни жива. Она просто была другой. Словно прорвалась сюда из обычного мира, впитав в себя эманации смертных. Нечто подобное ощущалось в жертвенном ягненке. Чистая сила истинно верующих.

Сад и впрямь оказался бесконечным. Стройные ряды деревьев выстроились в идеальные линии, в какую бы сторону ни посмотрел. Впрочем, дорожки тоже были правильные. Ни единого камушка не выбивалось из покрытия. Ни единого сорняка не удручало идеальный вид.

Странно. Стоило только отогнать от себя первый накат отчаяния, как всё стало как прежде. Даже лучше. Помимо уверенности, появились и новые силы. Давно позабытые чувства обострились. При этом и благословление высших никуда не делось. Я все еще чувствовал сладковатый привкус на корне языка, указывающий направление. По которому продолжил ориентироваться.

Первого живого удалось встретить, только пройдя несколько сотен деревьев. Поначалу еще считал, рассчитывая хотя бы так ориентироваться в саду, но очень быстро бросил это дело. Стоило только сделать шаг в сторону, перейдя на другую дорожку, как все собьется.

Человека, стоящего на коленях с запрокинутой к небу головой, заметил издали. Для меня он был незнаком. Да и чутье подсказывало, что лучше обойти стороной данное создание. Мало ли что может представлять из себя обитатель райского сада.

Пройдя несколько рядов в сторону, наткнулся на первого из нашего отряда. Как ни странно это было, но встретился бородатый мужчина. Это единственное, что осталось от прежнего образа. Ни черного полушубка, ни грозного взгляда не осталось. Человек выглядел разбитым. Голова понуро опущена, расфокусированный взгляд смотрит на руки, от чего-то покрытые кровью.

— Эй! Варинг! — Не сразу вспомнил имя варвара. — Очнись!

От чего-то подходить близко не хотелось. Пусть никакой угрозы от него не исходило, но что-то все равно настораживало.

— Эй! Ты слышишь?!

Темные глаза поднялись, уставившись на нас. Только больше ничего не произошло. Человек так и продолжил сидеть без движения. Хотя, если присмотреться, губы медленно шевелились, словно повторяя одни и те же слова.

— Да что происходит?! — Зарычал в голос от накатившей злости. — С ума все посходили?!

Естественно, никакого ответа не последовало. Хотя я бы не отказался услышать голос бездны. А еще лучше увидеть бесчисленное количество красных глаз. Они, по крайней мере, были уже привычны. И даже немного понятны. Тут же все было неправильно. Мы всего лишь лишились подключения к системе. Неужели из-за этого стоит впадать в отчаяние?

Не выдержав напряжение, решил положить девушку под дерево. Таскать такую ношу оказалось тяжело даже с постоянной подпиткой вкусной силы. Зелея и в этот раз не обратила на мои действия никакого внимания. Даже когда не сдержался и поправил растрепавшиеся волосы, осторожно заправив за ухо. Она лишь снова повернулась на бок и затихла.

— Хотя бы так. — Вздохнул я, не услышав жалостливых вздохов.

Пройдясь немного, разминая затекшие руки, приблизился к бородатому человеку. Мутные глаза не выдавали признаков разума. Не реагировали на свет и мои движения.

Покрутившись вокруг падшего бога, осмелел настолько, что слегка пнул его по ноге. Но и тут ничего не изменилось. Более того. Даже когда потрепал за ухо, а потом и за бороду, во взгляде ничего не промелькнуло. Какое-то время еще были сомнения, но потом и они отпали, давая разрешение на любые действия. Но и после пары увесистых затрещин ничего не изменилось.

— Проклятье! — Заорал во весь голос, не боясь больше ничего.

Что делать? Мысли метались из стороны в сторону. Нужно было вытаскивать всех отсюда. Но как это сделать? Бородатый здоровяк был раза в два крупнее меня. Поднять такого уже само по себе непосильная задача. А выбраться из пропасти — вовсе невыполнимая. Самому бы найти выход.

Отчаяние вновь начало протягивать свои липкие щупальца, стараясь затянуть в свою пучину. Все мои сомнения многократно преумножались, закручиваясь в тугие жгуты. Сила, богато разлитая по затерянному миру, прекращала наполнять тело. Ноги становились ватными. И только сладковатый привкус близости цели не давал окончательно сдаться.

— Так не пойдет! — Рыкнул сам на себя.

Удивительно, но разговоры с самим собой помогали. Противное чувство мгновенно отступило, давая возможность посмотреть на всё с другой стороны.

— Нужно найти Гримли. — Наконец решил я, ударив кулаком в ладонь. — Ария ясно сказала, хотя бы один должен выбраться.

И вновь всё стало по-прежнему. Сила бурным потоком хлынула в тело, давая такие возможности, о каких никогда и мечтать не мог. Казалось, что я даже подрос на несколько лет. По крайней мере, человеческое тело. Всё же я так и оставался едва перешагнувшим порог отрочества юношей. Именно такого защитника хотела видеть призвавшая меня девочка. Теперь же миру нужен зрелый защитник.

Солнце над головой продолжало катиться к горизонту. Хотя не уверен, что в этом месте вообще существует ночь. Казалось, что светило попросту разворачивается, не желая покидать райское место, отдавая на откуп тьме.

Сад продолжал жить своей жизнью. Всё вокруг казалось нереально живым. Вокруг цветов кружили разноцветные бабочки. В кронах щебетали мелкие птички. На краю зрения можно было заметить движение маленьких животных. Хотя нигде не было заметно ни нор, ни кустов.

Получив заряд уверенности, идти стало легко. Не припомню, когда в последний раз был настолько собран. Сладковатый привкус сменился таким же приторным запахом. Казалось, что через нос сыпется пыльца, заполняя весь рот. И это только добавляло уверенности, что иду в правильном направлении.

Солнце так и не собиралось заходить за горизонт. Не знаю, сколько деревьев осталось позади — три, четыре сотни, а может и пара тысяч. В определенный момент вновь наткнулся на знакомую фигуру. На этот раз сидела одна из девушек-магичек, пришедшая с нами. По большому счету, особых различий с бородачом не было. Тот же расфокусированный взгляд, смотрящий перед собой. Та же глупая поза на коленях. Разве что руки не были в крови.

На этот раз не стал тратить на нее времени. Запах стал настолько сильным, что сводило скулы от сладости. Оставалось пройти совсем немного.

Следующей остановкой стало небольшое строение, расположившееся посреди сада. Деревья расступились, оставив приличную площадку, засыпанную такими же камушками, что и дорожки.

Сам домик выглядел заброшенным. Серые деревянные стены со следами облезшей краски. Скрипящие ставни, покачивающиеся на несуществующем ветру. Прохудившаяся во многих местах крыша, накрытая красной черепицей. Покосившаяся печная труба из красного кирпича. Настораживало только то, что из трубы валили клубы черного дыма, от чего-то не видимого издали. Если бы не этот факт, никто не стал бы обращать на него никакого внимания. А так, как минимум пятеро людей застыли вокруг строения на коленях, невидящими глазами смотря на облезлые стены.

Как следует оглядевшись. Сделав пару кругов вокруг странного дома. Решил заглянуть внутрь. Тем более, что именно оттуда доносился приторный запах гномы.

— Есть кто?! — На всякий случай постучал в древнюю дверь.

Ответом была тишина. Хотя нет. Изнутри доносился едва слышный лязгающий звук. Что именно там происходило, понять было сложно. Но это доказывало, что я не один такой. Кто-то смог подчинить это место своей воле.

— Есть кто?! — Еще раз крикнул я, берясь за ручку.

Дверь с протяжным скрипом распахнулась, открывая взгляду унылую картину. Внутри строение было немногим лучше, чем снаружи. Обветшалая мебель, толстый слой пыли, паутина на каждом углу. Но было кое-что, что привлекло внимание, помимо усилившегося лязга. На полу были видны следы. Маленькие отметки вели от входа вглубь строения, скрываясь за поворотом темного коридора.

Полумрак скрывал множество невзрачных деталей, способных рассказать как о хозяине данного жилища, так и об истории. Удивительно было не только само зачахшее место в райском саду. Удивительно было всё: неясный сумеречный свет, льющийся из окон; отдаленный лязг, словно сотню раз отраженный от стен; первобытная энергия, вырывающаяся из глубин дома.

Идти вперед сразу перехотелось. Во рту пересохло. Тело бросило в жар. В голове поселилась паническая мысль — сбежать из злого места. При этом сладковатый привкус так и тянул дальше. Появилась уверенность, что впереди ждет нечто очень интересное.

Борьба двух противоположных чувств была недолгой. Как и в саду, стоило сделать первый шаг, так все сомнения остались позади. Домик гостеприимно принял гостя, подсветив комнаты тусклым светом масляных лампадок. Не самый приятный момент. Далеко не всегда хочется увериться в своих предположениях. Уж тем более не хочется видеть застигнутых врасплох хозяев. Два пожелтевших скелета лежали на кровати в углу. Ни одежды, ни волос давно не осталось. Однако их чувства ощущались даже спустя сотни лет после смерти. Не всем дано уйти так же, как и этим счастливцам — вместе, лежа в обнимку.

Под слоями пыли и паутины скрывалась нарядная комната. На небольшом столике стояло несколько дорогих стеклянных тарелок. Посередине расположились еще более дорогие фужеры для вина вместе с самой бутылью. Помимо этого, хватало и других примет, указывающих на достаток хозяев. Были и остатки ковров, и тонко выделанная ткань. Самое интересное было в том, что из их угла шла другая, не менее приятная энергия, чем с улицы.

— Вот оно что… — Вслух хмыкнув своим мыслям, поспешил дальше.

Коридор за поворотом оказался куда длиннее, чем могло показаться. Множество редко развешенных лампадок чадили неярким огнем, позволяя разглядеть далекие дали. И это не фигура речи. С моего места можно было разглядеть уходящий вглубь тоннель, медленно превращающийся из обычной человеческой комнаты в природное чудо. Ровные стены сменялись неровно отесанным камнем. Цветастые картинки на серый булыжник. Даже воздух менялся, становясь тяжелее и насыщаясь гарью. При этом лязгающий звук лишь отдалился, словно шел из другого измерения.

Под уклон идти стало в разы тяжелее, хотя и определенно быстрее. Лампадки проносились одна за одной, отсчитывая очередную пару десятков шагов. Каждая из них была на одном и том же расстоянии, так что быстро надоело считать. А кроме тусклых светильников, ничего больше в глаза не бросалось.

Тоннель закончился неожиданно. Вроде еще недавно видел бесчисленное количество огоньков, уходящих глубоко под землю, а тут выскакиваешь на широкую площадку. Пол, как и стены, разительно отличался от того, что было на спуске. Ровные, едва не полированные поверхности отсвечивали огонь даже сквозь толстый слой пыли. На большей части поверхностей отдельно светились узоры и руны. К моему величайшему сожалению, выучить все языки бесчисленных миров и народов возможности не было. Однако и без знаний было понятно, что здесь некогда обитали гномы.

С первыми местными жителями пришлось встретиться несколько раньше, чем того бы хотелось.

Я едва отошел от входа на площадку, двигаясь по одинокой цепочке небольших отпечатков ног, как впереди послышалось бряцанье тяжелого доспеха. Удивительно, чтобы гномы так себя выдавали. Обычно низкорослые мастера подгоняют все так, что ни одно колечко не звякнет. Тут же на меня двигался колокольный перезвон.

Найти укромное местечко оказалось непросто. Куда ни встань, везде выделялся на фоне переливающихся стен. Пришлось изворачиваться, забиваясь в едва приметную щель у самого спуска. Опасное место для того, чтобы спрятаться. Следующий проход расположился напротив. И именно оттуда и показались два бородатых низкорослика.

Гномы вышли на центр подземной залы и замерли. У обоих в руках было по большому тюку, в который неаккуратно напихали всевозможного оружия. Чего там только не было: мечи разных форм, наконечники копий, топоры. Удивительно, как это добро не растерялось на ходу.

— Выбирай. — Недовольно пробурчал один из гномов, сваливая свою ношу под ноги.

Тюк с громким звоном упал на пол, и по камню рассыпалось восхитительное оружие. Ни для кого не было секретом, что гномы славились своими мастерами. Пусть их работы и не были столь же изысканны, как эльфийские, зато качество было куда выше. Порой подгорным умельцам удавалось создать редчайшие зачарования, превращающие изделие в ценный артефакт.

— Чего застыл? — Таким же недовольным тоном пробурчал второй низкорослик. — Думаешь мы просто так это все сюда тащили?

Второй тюк упал под ноги гнома, рассыпая еще больше интересных вещей. У меня от удивления отвисла челюсть, руки и ноги онемели. И что хуже всего, осознание того факта, что меня не просто видят, но и готовились встретить заранее, окончательно выбило из колеи.

— Вот же… — Первый гном витиевато выразился, переходя с божественного на родной язык. — Хватит прятаться! Гримли ждет!

— Гримли? — От удивления я едва не выпал из узкой щели, рухнув на колени. Но куда там. Каменные стены сковали не хуже кандалов.

Даже такое короткое пребывание в узком месте, прижавшись к холодным камням, весьма плохо отразилось на способности двигаться. К счастью, никто не торопился убивать незваного гостя. Скорее наоборот. Оба бородатых низкорослика подошли ко мне и без лишних церемоний поставили на ноги.

— Выбирай. — Повторил первый.

Железа на полу было столько, что выбрать что-то одно было невозможно. Ножи, ножички, кинжалы, мечи… Глаза разбегались от обилия выбора. При этом каждый предмет был украшен не только рунами, но и самыми что ни на есть драгоценными камнями! Только для меня все эти побрякушки были не интересны. Вместо того, чтобы заменить привычный нож, во все глаза разглядывал гномов.

Божественную сущность сложно предугадать. Одним великим известно, когда и при каких условиях родится новый властелин мира, защитник или же беззаботный гуляка. И глядя на два почти идентичных лица, можно было только поразиться стечению обстоятельств. Причем в то, что гномы были родственниками, ни за что бы не поверил.

— Выбирать будешь? — Нахмурился второй гном, складывая руки под длинной темно рыжей бородой.

— Ему не нравится наш подарок. — В точности повторил первый гном.

Все отличие двух близнецов было в бороде. Причем не в размере или форме, а в цвете. У одного волосы были темно-рыжие, а у второго светло-рыжие. На этом все отличие и заканчивалось. Хотя в неясном свете масляных лампадок можно было разглядеть, что тон их одежды тоже отличался. Один ходил в более ярком, а второй в более темном. Причем не сложно догадаться, что светлый предпочитал более темное, а темный — светлое.

— Он вообще жив? — Озадаченно посмотрел на товарища темный гном.

— Наверно жив. — Неуверенно отозвался светлый. — Можем ткнуть в него мечом. Сразу все поймем.

— А это мысль! — Расплылся в улыбке второй.

— Жив я! — Инстинктивно икнул в ответ на потянувшуюся ко мне руку.

Гномы расплылись в удовлетворенных улыбках, принявшись гладить длинные бороды. Мне же предстояло выбраться из узкой расщелины. Уж не знаю, как удалось забраться в такое место. Даже вытянуть руку, чтобы ухватиться за край, оказалось непростой задачей. Бородачи же принялись потешаться над глупым человечком, решившим спрятаться на открытом месте.

Так прошло несколько минут. Мало того, что я не смог сдвинуться с места. Так еще и стены принялись сильнее давить. В один момент показалось, что косточки захрустели во всем теле, не выдерживая нагрузки. Пришлось гномам взяться за дело самим, одним движением выдергивая из неудобного положения.

— Выбирай! — Навис надо мной светлый гном.

— Спасибо, у меня есть оружие. — Прохрипел я, стараясь согреться.

Встречающие не особо церемонились, бросив меня на пол прямо перед сваленной кучей оружия. Тело отказывалось подчиняться. Последнее тепло выветрилось еще до того, как крепкие руки схватили за грудки, едва не разрывая пропитанную кровью майку. Да, да. Пятно крови толстяка вывести с ткани так и не удалось. Но это только придало вещице особый шарм. Если не знать, что это за узор, вряд ли кто догадается. Ну а сейчас я свернулся калачиком на холодном, пусть и не настолько, как стены, полу и пытался согреться. Гномы на мой ответ лишь громче расхохотались, принявшись обсуждать происходящее на своем языке.

— Гримли сказала, чтобы ты выбрал оружие! — Более настойчиво прогрохотал темный гном над самым ухом.

— Да-да, Гримли будет очень сердиться, если ты не выберешь! — Поддержал друга второй.

— Гримли сказала…

— Я понял! — Неожиданно резко рыкнул в ответ, не в силах больше терпеть насмешек. К тому же, постоянное упоминание маленькой богини только злило. — Выберу оружие! Дайте только согреться!

— Согреться? — Озадаченно переспросил светлый гном, обращаясь к другу.

— Согреться. — Неуверенно кивнул второй.

— Здесь холодно? — Еще более удивленно поинтересовался темный, но на этот раз не только у товарища.

— Вроде нет. — За меня ответил светлый гном.

— Холодно! — Сквозь стиснутые зубы выдавил я, снова привлекая к себе внимание. — Стены холодные!

— Стены? — Неожиданно тихо прошептал светлый.

— Готовься, брат! — Откликнулся темный, вытягивая из-за спины огромный молот.