Гильдия Злодеев. Том 6

Глава 17

«Костя, это была твоя последняя ложь».

«Спокойно, мастер. Всего лишь царапинка, как я и предупреждал».

Жжётся-то как! У меня в кишках будто завелись негры-реперы.

«Мастер, ваши чёрные мысли отвлекают меня. Спокойнее, я сказал. Когда-то в этом же месте я собрал себя из миллионов мясных кусков в одно целое, а ядовитых тварей ел на завтрак».

Несмотря на то, что Костя сейчас чувствует ту же боль, — он будто бы радуется.

— А ты стал чуть сильнее, Айрад. Да перестань ты махать своими отростками. Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это мгновение назад.

Трепыхающееся чудило замирает, раздувается на месте.

— Я готовился к твоему приходу, Арелья.

— Да-да, многие так говорили. А перед смертью даже удивиться не успевают. Хватит, Айрад. У тебя есть выбор: ответить мне и умереть быстро и безболезненно, или присоединиться к Хранителям. Ты знаешь, что я с ними сделал.

Пульсирующая тварь не спешит атаковать. Костя вырывает шип из живота, отбрасывает его в сторону. Жжение усиливается, а кровь из раны буквально шипит и кипит. Чувствую, как Костя перенаправляет почти всю энергию тела в регенерацию клеток. Чёртов монстр! Играется с организмом, будто это какой-то конструктор, а не сложнейший механизм эволюции. Через что он прошёл, чтобы научиться ТАКОМУ?

— Что ты хочешь?

Серьёзно? Некроморф… сдаётся? Просто потому, что Костя немного ему поугрожал?

— Кнут. Он рождён в Ньёрте. В Ньёрте был найден прародительницей вампиров.

Айрад скрежещет жвалам. Это чем-то похоже на смех.

— Да-а-а. Твоя первая любовь. Так вот в чём дело? В любви?

— Брось, Айрад, — ухмыляется Костя. — Мы не в том возрасте, чтобы помнить, что это такое. Расскажи мне о кнуте. Что он такое? Почему достался именно ей? Почему ты им не воспользовался, хотя находился рядом сотни лет? Как до него добраться сейчас? И последний, самый важный вопрос. Раньше ты каждое слово рифмовал. Почему перестал? Творческий кризис?

«Костя, мы же уже поняли, как до него добраться. Тебе нужно помереть!»

«Мне этот способ не нравится, мастер».

Айрад скрипит, булькает, конвульсирует. Видимо, так заходится смехом.

— Что бы ты ни придумал, Арелья, кнут никак не заполучить. Этот артефакт — время, воплощённое в материальном мире. Он сам выбирает, кто будет им владеть. Те, кто хоть раз им воспользовался, — обречены. Они навечно остаются слугами времени. А значит, твоими врагами.

Сердце пару раз пропускает удары.

— Брехня.

— Вспомни, что ты сделал. Уничтожил тварь Хранителей и воспользовался их силой, отправил часть себя на Землю в надежде, что просто «не попадёшь в этот мир и не станешь тем, кем ты стал». Но время лишь посмеялось над тобой. Оно щёлкнуло пальцами и расслоило реальность. Ты остался один. Но ты опять решил, что можешь всё исправить. Ты изранил эту реальность и создал Гурум-Хуп. Рано или поздно эта гноящаяся рана распространится по всему миру. Очередной мир падёт, как и всё, что тебе в нём дорого.

— Ну не совсем. Кое-кто ко мне вернулся.

— А, ты про болтливую эльфийку? Да, мозгов ей хватило. Но вот возвыситься ей от природы было не дано. Так и где она сейчас, а? Эльфы стареют и умирают. Время поиздевалось над тобой, Арелья. Вы были вместе с ней тысячи лет, но ты опоздал всего на пару дней. Она умерла от старости до того, как ты придумал, как продлевать жизнь смертным. Она так и не узнала правды: что ты сделал с собой ради неё.

«Костя, я просто постою тут в сторонке, покурю. А вы поговорите о всяком непонятном».

«Хороший план, мастер. Не думайте, вам вредно».

Да-да, продолжай считать меня дураком. Я подыграю.

Итак, что я понял из их странной болтовни. Или думаю, что понял.

Первое. Костя убил какую-то тварь, которую создали семь богов прошлой эпохи. Это есть в местных святых книгах. Первозданный победил великое зло, что-то типа того. Второе. То, что Костя такой же попадун, как и я — это понятно. Он наделал в Варгароне каких-то дел, но потом захотел всё исправить. Захотел не попадать в этот мир в своём прошлом. Но не получилось. Вместо этого он нахеровертил с реальностями и вроде как дублировал самого себя на Землю. Как Иешуа — он ведь тоже существует везде в теле старца, а не только в одном мире. Блин, как сложно-то…

В общем, если я правильно разобрался в словах Айрада и мыслях Кости, то он непроизвольно создал три реальности. Или три разветвления, происходящих в одно время.

Первое разветвление происходит на Земле, откуда я пришёл. По логике вещей, там же находится одна из ипостасей Кости.

Второе — здесь и сейчас. Где когда-то погибли все Костины друзья и собутыльники. Тварь, которую он победил, разорвало атомной бомбой так, что произошёл Гурум-Хуп. Погибли все. Кроме Кости, которого время не пожалело.

А третье разветвление происходит тоже здесь, но так, как Костя и хотел. Он в Варгарон не попадал и не натворил дел. Из этой реальности лишь какая-то «болтливая эльфийка» смогла добраться до Кости. Здесь он так хотел спасти её от старости, что изобрёл анклав и превратил себя в череп, хотя ей сказал, что просто запечатывает себя от скуки.

Короче, получается так, что Время просто расставило всё и всех на свои заслуженные места. Кто заслужил наказания — тот наказан. Кто должен быть на своём месте — тот вернулся на своё место.

Ну и дела!

Меня сейчас мозгом стошнит. По логике вещей, Косте и правда бессмысленно трепыхаться. Даже если он сможет контролировать время, то какой в этом смысл, если его противники могут контролировать саму реальность. Просто взять персонажа и засунуть его в одно место, а другого — в другое. Это сделал, получилось — пошёл дальше. А ведь в другой реальности, может, у тебя не получилось и ты помер.

Вот, например, я. Сколько раз я мог помереть?

А может, я и помер… в другой реальности. Например, там же, в лесу с разбойниками. Первый раз меня убили бандиты, второй раз малярийный комар, когда я брёл по кустарникам, третий раз меня зарезал принц Легдан…

«Мастер…»

Костя выбивает меня из тяжёлых раздумий. Видимо, почувствовал…

«Что?»

«Никогда не сдавайтесь. Даже когда падаете с огромной высоты навстречу дну».

Айрад продолжает скрипеть:

— Теперь ты понял, почему я не хотел иметь дело с кнутом, несмотря на то что он был всё время здесь? Потому что он был предназначен не мне. Меня это устраивало. Твой участи не позавидуешь. Проклятый. Враг времени. Погибель миров.

— Достаточно. — Костя на мой манер поднимает руку, и в ней оказывается катализатор.

«Мастер, возвращаемся».

Чпо-ок…

Оказываемся в одной из дальних секций, подальше от всех. Наше появление не замечают.

Время замедляется в пять раз.

«А теперь слушайте меня внимательно, мастер. Я вам соврал».

«Да неужели… Ух-х-х… как больно. Что-то хреново ты меня лечишь».

«В этом и соврал. Айрад оказался сильнее, чем я думал. Рану я ещё излечу, но вот яд — слишком сложный. Через несколько минут вы умрёте».

Он соврал на более глубоком уровне. Он много раз говорил правду, чтобы я это почувствовал. Лишь для того, чтобы один раз обвести меня вокруг пальца. Сейчас. Дрянь, опять меня божок обвёл вокруг пальца…

«Ты охренел, Костя. Быстрее говори, что делать. С тобой разберёмся потом».

«Чтобы вы выжили… вас надо убить».

«Чего, сука⁈»

Чпок…

Рядом материализуется Принцесса. Лениво что-то жуёт, смотрит на меня осознанным взглядом.

«Помните, кто она?»

«Ну? Вампир… Так, постой-ка!»

«Да. Либо вы станете вампиром, либо… умрёте. Выбирайте».

«Ах ты сволочь. Ты всё это спланировал? С самого начала? Специально подставился под удар?»

«Да не переживайте вы так, быть вампиром — это весело. А ещё перед вами откроются немыслимые возможности».

«Например?»

«Физическая сила, скорость, регенерация, могущественная магия крови, вас будет почти невозможно убить».

«Недостатки?»

«Постоянный голод, слабость на солнце. И самое страшное… клыки и бледный цвет кожи. Но всё будет хорошо. Рыжая девка вас загримирует, а добрый рыцарь выбьет клыки — сможете улыбаться».

«То есть я буду бросаться на людей, как голодный псих?»

«Если бы вас обратил обычный вампир и не было такого советчика, как я, — то да. Но мы пропустим стадию низшего вампира и сразу станем высшим».

«Зачем тебе надо, чтобы я был вампиром?»

«Потому что вы слабак, мастер. В Гурум-Хупе вы не продержитесь и недели. А вампир продержится».

«Я не говорил, что пойду туда. Только рассматривал такой вариант!»

«Ну, теперь будете знать, что туда вы попадёте без проблем. Да ещё и намного сильнее. Не нойте, мастер. Скажите лучше спасибо, хе-хе».

«Да пошёл ты на хер, Костя!»

«Тик-так, мастер. Да или нет?»

Обожаю выбор без выбора.

«Вперёд. Что там надо, поцеловаться?»

Почти.

Моей головой Костя лишь слегка кивает. Принцесса, будто очнувшись от вековечного сна и пробудив в себе спящего зверя, срывается с места, хватает меня железной хваткой и впивается в шею.

Я не помню, как было больно, не помню, как упал в обморок, не помню, как остановилось сердце и как я… умер.

Но, очнувшись, понимаю: у меня уже нет никаких ран, зато есть… страшная, неутолимая жажда. И я знаю, что её может утолить. Похоже, все эти фильмы про Дракулу оказались правдой. Как и про Мерлина…

«Как самочувствие, мастер?»

«Отвратительно…»

«Сейчас бы эльфийского вина и поджаренного на вертеле кролика?»

Меня стошнило. Просто вывернуло наизнанку желчью.

«Хе-хе, что такое, мастер? Ах да, совсем забыл. Придётся отказаться от дешёвых мелких прелестей смертных. Кровь — единственная ваша радость в ближайшие сто лет. Даже друг между ног проснётся не сразу. Ну ничего. Маленькая цена за возможность жить почти вечность по меркам человека».

«Что же ты… не превратил свою эльфийку… в вампиршу…»

«О, вы всё-таки смогли понять. Я сказал „почти вечность по меркам человека“, а не вечно. Эльфы и без того живут очень долго, и клыки этот срок несильно увеличивают. Да и не хотела она. Больно уж любила мелкие смертные радости».

Встаю. Под ногами лежит одежда Принцессы. Блузка, обувь… даже трусики. Она тут разделась, что ли? Что за…

«Где она?»

«Ушла. И больше не появится. Своё дело она сделала».

«Поясни, чёрт бы тебя побрал!»

«Вампиры вымирали. Или становились слабыми как Димбильдок, земля ему прахом. Неужели вы думали, что я не оставлю для себя одного высшего вампира просто на всякий случай? Будучи пространственной жабой, она избегала внимания и любой опасности. Выжила и сохранила силы достаточно надолго для того, чтобы я ими воспользовался. Или вы правда так в себе уверены, что думали, будто она к вам приквакала, как к принцу на белом коне, и стала прекрасной принцессой?»

«Если бы ты хотел сделать меня вампиром… то сделал бы это раньше. Принцесса всё время была со мной. Возможностей было море!»

«Мастер, ну что вы. Забыли, что я не могу вам навредить? Мой прямой приказ ей это сделать нарушил бы главный завет анклава. А тут я подвёл вас к тому, что вы сами согласились».

«Чушь! Ты позволил Айраду вспороть мне брюхо».

«Ничего подобного, мастер. Я старался изо всех сил, чтобы защитить ваше бренное тело. Даже мышцу порвал, когда уворачивался. Кто же виноват, что некроморф оказался настолько быстрым, хе-хе».

«Поразительно… Ты подстроил даже то, что недооценишь его. Лишь бы обхитрить запрет вредить мне».

«Ну если по-простому, то да, как-то так. Честно говоря, такой трюк я проворачивал уже не раз, но так удачно ещё не получалось. Я вам соврал, хе-хе. Вы не слабый. Наоборот, вы стали сильнее, чем мне хотелось бы. Просто поддерживал ваше жгучее желание доказать мне, что я неправ. В общем, из-за того, что вы стали сильнее, чем мне надо было, пришлось закинуть вас в разлом к Айраду. Жаль только, он ничего не знает. Я рассчитывал на большее. Ну, ничего».

«Твою ж мать, Костя. Очередной раз убеждаюсь, что ты мой самый страшный враг».

«Враг? Вам? Я? Ну что вы. Это даже звучит глупо. Я всего лишь вам не друг».

Догадка щёлкает в голове, говорю тихо вслух:

— Ты делаешь из меня сосуд.

«Разумеется. Подождите, хотите сказать, что, несмотря на то что я говорил об этом с самого начала, до вас дошло только сейчас?»

В голове резонирует смех Кости.

«Мастер, это так забавно. Вы заметили, как ложь и правда ничем не отличаются друг от друга, если правильно ими вертеть. Можно постоянно врать — и тебя боготворят, или один раз сказать правду — и тебе до конца жизни доверять не будут. Даже сейчас вы не знаете, делаю я из вас сосуд или нет».

Я уже перестаю понимать, что говорит Костя. Слух затуманился, взгляд поплыл. Ощущение, будто внутри меня всё шевелится, перестраивается, агонизирует и требует одного.

ЖРАТЬ!

Делаю шаг навстречу голосам Тиины и Ионы. Они обсуждают, куда я пропал и почему у них не получается «выйти». Костя в моём теле запретил Анклаву их выпускать.

Но всё это неважно…

Я помню их запах. Помню их тонкую, почти прозрачную кожу, сквозь которую виднеется синева капилляров и вен…

«А-та-та, мастер. Стоять. Я вообще-то ещё вас контролирую. Упс, или нет?»

Шаг, второй, третий… Движения даются тяжело. Что-то пошло не так. Костя сопротивляется, пытается забрать контроль обратно, а я бы не против, но тело будто живёт отдельно от разума и здравого смысла.

«Кровь… Мне нужна кровь…»

«О, знакомое чувство. В первый раз самая, как вы выражаетесь, жопа. Просто напоминаю, что в анклаве вы никого убить не сможете».

«Кровь…»

«Наверное, не сможете, хе-хе. Что-то вы больно сложный. А знаете что, мне даже интересно, сможете или нет. Отпускаю вас. Советую начать с сестры Эйна Софа — Тиины».

Точно. Вот кого она мне напоминала. Вот кого я видел в её лице…