Гильдия Злодеев. Том 6

Глава 27

Тиина, Альдавир и я сидим за эльфийским столом. Большим таким, белым, изящным, украшенным ушастыми мастеровыми.

Но вот всё равно мне что-то не нравится. Вампирское чутьё озирается и принюхивается, не может успокоиться. Сижу вроде и на пуховой подушке, а локтями опираюсь на благородное дерево. Но ощущения… Будто в конюшне с дохлым скотом и мухами.

— Понятно, — заключает Эхзолл после моего краткого рассказа, лишённого многих деталей. — Значит Арелья решил поиграться с тобой.

— К сожалению, что-то типа того.

«А вот сейчас обидно было, мастер. Хе-хе».

— И вы хотите, чтобы я помог вам пересечь мёртвые земли. Зачем вам в Цитнапеш?

— Эм-м-м… куда?

— Тц… А, он даже об этом тебе не рассказал. Со своими играми как был бестолковым ребёнком, так и остался.

«Эхзолл не любит божественные игры, мастер. Он ценитель прямолинейности».

Мы с Тииной и Альдавиром жадно сверлим Эхзолла вопросительными взглядами. Он нехотя отвечает:

— Цитнапеш — некогда великая столица страны объединённых рас, поклоняющихся богине Ашхаи. Теперь это столица мёртвых земель. Там столько зла, что даже я его признаю злом. Эпоха Варгарона закончилась со смертью Цитнапеша. И началась эпоха дураков и умников — эпоха Варгона.

«Ну я вам об этом же рассказывал, мастер».

«Не рассказывал».

«А, точно, это было в другом варианте событий».

Нет! Я не буду его спрашивать! Хватит! Даже он путается во всех этих развилках.

— Я ответил на вопрос, люди? Теперь вы. Либо отвечайте правдиво, либо проваливайте отсюда вместе с этим вестником неприятностей.

«Какие мы нежные, хе-хе. Можете ему рассказать, мастер. Этот членистоногий всегда боялся Кнута как огня, потому он на нашу прелесть не покусится».

Так и делаю.

— Опять Кнут⁈ — Эхзолл вскакивает с места. — Да будь ты проклят, исчадие бездны!

«Говорю же — нежный».

— Я всё слышу!

«Не сомневаюсь. Как поживаешь, членистоногий?»

— Думаешь, скроешься от моего взора под землёй⁈ Я знаю, что ты где-то в Ньёрте! Я чувствую твой смрад последние три тысячи лет! Первозданный⁈ Первый⁈ Ты обвёл вокруг гипофиза весь Варгон!

«Ничего подобного, мой членистоногий старый друг. Мне совершенно безразлично, что обо мне думают всякие муравьи. История сама сделала обо мне выводы».

Эхзолл ходит туда-сюда. Зрелище не из приятных.

— Ты связался с очень плохой компанией, человек. Лучше бы продал душу самому жёсткому некроманту. Твоя судьба стала бы менее плачевной. Когда Арелья попал в Варгарон — так же, как ты в Варгон, — он натворил столько дел, что вам не хватит трёх людских жизней, чтобы их осудить. Это из-за него появился Гурум-Хуп. Из-за него один из величайших миров Вселенной сейчас умирает. Глупец решил, что он самый умный. Что он самый сильный. Когда Арелья расправился с Хранителями Варгарона и тварью, которую они на него натравили, он решил сделать этому миру последний «подарок». Объединил его с миром, откуда явился. Земля, так вроде он называется? Можете себе представить, какое потрясение испытала Вселенная, когда два хоть и похожих, но противоположных друг другу мира открыли двери друг перед другом? Скажи-ка мне, Арелья, как там твоя Земля с магией, которую она получила от Варгона? Хорошо ей?

«Ну та-а-ак, есть некоторые сложности».

Рассказываю Эхзоллу о метеоритах, Филзели, Новой Смуте и Иешуа.

«Мастер, ну зачем вы меня позорите, хе-хе».

— Ха! Кто бы сомневался! Технологичный мир умирает от магии, а магический — от технологий. Конечно, почему бы не дать недоразвитым детям из немагического мира возможность использовать элементализм пятой ступени. И почему бы не сунуть орку термоядерный заряд. Идиот!

«Да ладно тебе, весело же получилось».

— Я убью тебя! Как должен был убить тысячи лет назад!

«Ну-ну, друг мой паукообразный. Мы с тобой в разных весовых категориях. Не сотрясай этот смрадный воздух. Цена прогресса зачастую бывает велика. Если не найдётся тот, кто её заплатит, — не будет и прогресса».

— Прогресса? Это ты называешь прогрессом?

Тиина и Альдавир мотают головами из стороны в сторону, пытаясь понять, как Эхзолл слышит Костю, не находясь в анклаве. Оба они даже рот боятся открыть — вдруг упустят какую-то важную крупицу ценнейшей информации о мироустройстве.

«Это я называю ценой прогресса. И она уже уплачена, пора получать товар. Как видишь, сам я не избежал последствий своих решений. Когда-то ты был старше меня, но сейчас — ты лишь очередная вошь в моей проплешине, Эхзолл. Учить отца, как детей рожать, будешь через миллион лет, хе-хе».

Костя… сердится? По-другому осматриваю Эхзолла. Кто они друг другу? Союзники или друганы? Точно нет. Враги? И это вряд ли… Но что-то между ними точно было. Увядшая любовь, хе-хе?

Чёртово «хе-хе»! Заразил меня Костя своими паразитами.

— Не заливай мне гной в уши, Арелья. Ты хотел спасти, а в результате погубил. Странное представление о цене прогресса.

«Мастер, плюньте ему в лицо».

«Тебе надо, ты и плюй».

«Да запросто. Меняемся?»

«Перебьёшься».

Эхзолл подходит ко мне ближе. В нос бьёт слащавый аромат цветов, но моя вампирская сущность морщится, будто вдохнула трупного смрада.

— Я знаю этого паразита и знаю, что он не может и не хочет подчинять тебя своей воле. Но за ним всегда шли… Люди, орки, эльфы, даже гоблины. Он явился в Варгарон несусветным дураком и должен был умереть в первые минуты. Но он не только выжил… Он обескуражил всех вокруг своими глупыми и непредсказуемыми поступками, от его слов со стыда краснели даже орки. Но в нём что-то было… Что-то новое, что-то революционное для этого мира. То, что заставляло следовать за ним. Сила, которую я не могу объяснить и по сей день.

«Мастер, он говорит о моей непреодолимой харизме и замечательном чувстве юмора. Разумеется, ни один тараканоподобный не в состоянии понять прелести такой силы».

Эхзолл продолжает:

— Слабые видели в нём возможность перемен, сильные недооценивали его. Поэтому он достиг невиданных высот в освоении магии. Когда Хранители поняли, с кем имеют дело, — он уже был одним из них. И для них уже было всё предрешено. Арелья раздавил их как копошащихся червей. Но какими бы Хранителями они ни были — они всё же не просто так назывались Хранителями. Варгарон без них затрещал по швам. Вместо того чтобы взять на себя их обязанности и спасти то, что ещё можно было спасти, он украл у самого Времени силу и создал то, на что не способны даже боги, — мост между противоположными друг другу мирами. Ценой потери всех, кого он любил и ценил. Сама Вселенная перевела на него взгляд из-за чего ему пришлось развоплотиться и трусливо прятаться… И что ты думаешь, человек? Его жертва принесла положительные плоды? Да, первое время в Варгароне раскатывали колесницы без лошадей, огромные железные птицы и…

«Автотранспорт и самолёты…»

— Я знаю, как это называется, Арелья! Каждое произнесённое иномирное слово отдается эхом боли по Варгону!

«Потерпит, хе-хе».

Эхзолл рычит, наклоняется надо мной. Наконец вижу, что у него под капюшоном. Множество красных глаз, жвалы, сотни мелких заострённых зубов.

— Вы с Арельей — чужаки в этом мире. Я же был сотворён здесь. Это МОЙ мир. Не ваш. Один раз я уже помог ему — и жалею об этом не одну тысячу лет. И вот теперь он явился снова. С ещё одним проходимцем с Земли. И просит ПОМОЩИ⁈ Вы двое о чём вообще думали, явившись ко мне? Пока что я склоняюсь к тому, что лучше погибну в попытке остановить вас, чем помогу.

На разум накладывается магическая пелена защиты. Да такая, что к горлу подступает тошнота. Костя закрывается от Эхзолла, чтобы тот не услышал, о чём мы говорим.

«Он сильно изменился. Всегда был трусом, а тут на тебе — герой. Мастер, я всё…»

«В смысле, ты всё⁈»

«А вы не видите, что ли? Он зол на меня. Я знаю, когда не справлюсь с чем-то. Поэтому настал ваш черед…»

— О чём вы разговариваете⁈ — зло шевелит жвалами Эхзолл.

Вздыхаю.

— О том, что Костя… то есть Арелья передаёт бразды переговоров мне.

— Очень похоже на него — поджимать хвост при любой опасности. Что ты предложишь мне, а? Что может быть равноценным жизни моего мира?

Это он отлично придумал… Мне бы такого торгаша в команду.

Эхзолл выпрямляется.

— Хотя нет. Почему я разговариваю с вами двумя… Ты! Ты услышал меня. Почему ты здесь?

Эхзолл поворачивает голову на Альдавира, нисколько не смутившегося таким вниманием.

— Я давно потерял смысл жизни. Почему меня должна интересовать жизнь Варгона? Я здесь только ради знаний. С этим двумя я за месяц узнал больше, чем за всю жизнь.

— Понятно. А ты?

Тиина слащаво улыбается.

— А я стараюсь не отвечать на вопросы незнакомых мне… м-м-м… мужчин. Или вы настаиваете?

— Настаиваю.

Тиина вопросительно смотрит на меня. Утвердительно киваю.

— Я живу местью, господин Эхзолл. Я мечтаю возродить былую славу альвов. Для этого нужна сила. Много силы и быстро. Я вижу возможность получить её. Этого достаточно для вас, уважаемый господин Эхзолл?

— К сожалению, достаточно. Мне всё понятно. Как всегда, Арелья ведёт за собой лишь рабов, манипулируя их примитивными стремлениями. Теперь ты… — смотрит на меня. — Главный поводырь. Отвечай.

Вздыхаю.

— Если честно… То Варгон меня просто… утомил. А твои слова, что в Цитнапеше находится мост между моим миром и вашим — даёт надежду, что Арелья не соврал и я смогу вернуться.

— И это… всё? — Эхзолла аж трясёт от разочарования. — ЭТО ВСË⁈ Тебе плевать, что может стать с нашим миром?

Вот теперь нужно слова подбирать максимально осторожно.

— Вовсе нет. Здесь живёт много тех, к кому я привязался и кого уважаю. Это глубокий и интересный мир. Но ты правда думаешь, что если я откажу Арелье, то это его остановит, м? Правда думаешь, что у него нет запасных вариантов?

А теперь самый главный вопрос:

— Ты уверен, что если Арелья попадёт в Цитнапеш без меня… другими средствами, то Варгону от этого станет лучше?

Как можно более намекающе смотрю на черноту под капюшоном, стараясь не думать о том, что я действительно планирую сделать… Не думать. Не думать. Оставить глубоко в подсознании. Защитить от Кости эти мысли. Я не знаю, как глубоко он в меня «залез»…

Лишь на мгновение, но Эхзолл делает паузу перед ответом:

— Я не помогу вам. Проваливайте, пока целы.

Верно. Эхзолл не должен был соглашаться. Иначе это было бы подозрительно. Надеюсь, что мы с ним поняли друг друга. И что… он хоть немного, но поверил в меня.

«Мастер, без этого таракана мы до Цитнапеша не доберёмся. Это многие месяцы хода по мёртвым землям, кишащим дикими орками, утропиями, высшими личами и другими тварями, о которых я даже рассказывать не буду».

Пожимаю плечами, прикидываясь дурачком.

«Что поделать, придётся пешком. Справимся как-нибудь…»

Костя хотел, чтобы я сам торговался с Эхзоллом. Чтобы я придумал, как расплатиться с ним за то, что больше нужно Косте, чем мне.

Но если я не справлюсь с переговорами, то…

Что тогда Костя планирует предложить Эхзоллу? Совершенно очевидно, что он готовился к встрече с ним давным-давно. И что Бум и Бо не просто так спали последние дни. И что уговорил он их взять с собой не просто для моего пропитания. Эти два обалдуя были запрограммированы Костей привести нас сюда…

Вглядываюсь во мрак под капюшоном Эхзолла.

А мрак пристально вглядывается в меня.