Гильдия Злодеев. Том 6

Эпилог I

Иона нагнала Торна поздней ночью третьего дня пути. Он развёл костёр прямо у полусгнившего частокола между границами Меруноса и Гурум-Хупа. Её даже не удивило, что рядом с ним сидели директор Академии Эфира и Лия.

Уставшая, вымотанная, перепотевшая десять раз, она сползла с не менее уставшего жеребца, молча отвела его к ручью, вернулась, села рядом с Торном.

Они молчали. Долго молчали, пока Торн кратко и ёмко всё не объяснил:

— Хм…

Иона вернулась в Ласточкино Гнездо. Эйр Галлен принял её, как и подобает отцу встречать родную дочь: крепко обнял. С того дня жизнь завертелась в другом ключе, и вскоре настал день, когда ей даже понравилось… носить платья. Тяжелее всего было с женихами. Эйр дал ей свободу выбора и не собирался продавать дочь за клочок земли какому-нибудь толстому лизоблюду. Иона отбирала пару по очень строгим критериям. Но в конце концов она смирилась, что второго Римуса в Варгоне… просто не существует.

Торн со временем стал самым доверенным лицом Эйра Галлена и его военным советником. Он возглавил личных гвардейцев и часто посещал таверну «Ласточкин Стреломёт». Клоуш перестроил это место и превратил его в пятиэтажный центр развлечений, где официантками работали настоящие нимфы. Окрестности деревни быстро развивались, торговля процветала, и новый Совет Тринадцати уже поставил на рассмотрение перенос столицы в эти земли.

Эльфы не смогли закрепиться в Аббатстве. Медленно, но верно они выгорали за четырьмя стенами. Вдали от своих лесов все больше эльфов стали буквально стареть. Их попытки создать ячейки лоялистов из людей и зверолюдов увенчались полным провалом. И когда Мерунос и Сильвия объединились под предводительством короля людей Легдана — им пришлось отступить. Но без ничего эльфы не остались. Множество ценных артефактов было похищено из Аббатства. Кто-то утверждал, что именно они и были изначальной целью эльфов. А попытки закрепиться в Аббатстве — лишь фарс.

После унизительного поражения и потери своих военных козырей Святому Престолу пришлось пойти на многие уступки как эльфам, так и людям. Аббатство лишилось влияния и статуса монополиста в обучении магов. Академии эфира стали открываться по всему Варгону, а так называемые питомники для бракованных — закрываться. Благодаря новым достижениям в магии и грамотной политике короля Легдана, в стране открылись первые учреждения, проводящие инициализацию и обучение магов совершенно бесплатно. Но с одним условием: выпускники обязаны пятнадцать лет отработать на службе короны.

Варгон начал исцеляться. Никто не знал, почему мёртвые наконец упокоились, умершие старики перестали превращаться в утропиев, а территории Гурум-Хупа остановили свой рост. И если не брать в расчёт палящее солнце, то мёртвые земли стали вполне пригодными для переходов. Всего лишь через десять лет первый караван пересёк непроходимые, казалось бы, пески и смог выжить. Аббатство перестало существовать как перекрёсток торговых отношений между странами и почти совсем потеряло своё влияние в мире.

Ещё через десять лет из песка зародилась первая растительная жизнь. По слухам, сами эльфы занялись озеленением пустынь. И помогал им в этом некий кентавр, знающий о сути природы больше, чем самые мудрые из Хранителей Великого Древа.

В Коалиции Высших Рас какое-то время всё было спокойно. Эльфы тихо радовались добытым могущественным трофеям и строили дальнейшие планы по захвату мирового влияния, пока Аббатство слабело. Но вскоре при загадочных обстоятельствах стали погибать власть имущие. Старейшина Главенствующего Рода, Старшая Дочь Леса, Великий Страж Корней… Один за другим самые влиятельные эльфы гибли, а лучшие ведуны не могли понять причину этого. Лишь раз удалось найти свидетеля очередной смерти. Он говорил про женскую фигуру, сливающуюся с тенями. Он рассказывал о её красных глазах, о длинных когтях и об ушах в два раза длиннее, чем у любого эльфа. К сожалению, свидетель этот скончался от неизвестной болезни на следующий же день. И несмотря на то, что мёртвые перестали превращаться в утропиев, — этот стал исключением. Прежде чем сбежать, он укусил одного из ведунов. К вечеру у ведуна очень разболелась голова…

В Варгоне ходили слухи о странном отшельнике с татуированной головой. Его видели в разных местах мира, притом на огромном расстоянии друг от друга. Никто не знал, кто он и чего он хочет. Иногда он помогал обычным людям, иногда запирался на целые годы в башнях, а потом исчезал. Одна слепая старушка-попрошайка сказала, что ОН ищет себя и когда-нибудь обязательно найдёт. Никто к ней не прислушался. Кто она вообще такая? Кому она это сказала и для чего?

Казалось бы, всё. Но нет. Какая-то другая старушка объяснила своему коту, что это сам бог ходит по землям и наблюдает за грешниками. А один фанатичный купец подслушал тот разговор. Ему показалось, что кот с белым пятном под хвостом — очень подозрительный. Слухи стали разрастаться, появились первые последователи, а потом и Новая Церковь.

Отшельник же просто продолжал жить, пока его не поймали инквизиторы этой церкви и не сожгли за богохульство и самозванство. Точнее, они просто поверили своим глазам, наблюдая за тем, как языки пламени объяли татуированное тело богохульника.

В Аббатстве вскоре открылась новая гильдия с непонятной стратегией и смыслом. Поначалу никто не воспринимал её всерьёз. Особенно из-за глупого названия «Гильдия Злодеев». Кто вообще в здравом уме назовёт так солидное заведение?

Но недоверчивые ошиблись. Бывшие авантюристы присоединялись к Гильдии Злодеев одни за другим. Они выполняли торговые контракты, занимались посредничеством, охраной, наёмничеством — и через тридцать лет стали самой влиятельной коммерческой силой в Варгоне.

Некоторых смущала бронзовая статуя посреди головного офиса Гильдии Злодеев. Мало кто понимал, зачем надо было её вообще возводить. Да, Римус Галлен оставил свою лепту в истории, но не до такой же степени, чтобы возводить в его честь статую? Вот только так считали… далеко не все.

Основательница Гильдии Злодеев прославилась на весь мир. Мало того, что она стала одной из самых влиятельных, так ещё и одной из сильнейших.

За глаза её прозвали — Рыжая Бестия.

Бум и Бо дрались с камнем.