Гильдия Злодеев. Том 6

Глава 29

Стою на самом высоком куполе Академии Некромантов…

Академия Некромантов, блин…

Состоящая из одного некроманта, наплодившего себе утропиев в мантиях. По словам Эхзолла, к нему частенько забредали те самые некроманты, наслушавшись историй о том, что тут учат тёмным ритуалам и жертвоприношениям. Те, кто находился ещё в своём уме, — и правда чему-то учились и потом покидали это… хм… престижное заведение. Эхзолл мог стабилизировать их состояние, сунув в кишки дополнительный орган, вырезанный из дохлых орков, — благо материала тут достаточно. Орки постоянно друг друга убивают. Удобно, практично. Понятно, почему он выбрал это место.

Осматриваю горизонты вампирским взором. Обычный человек и даже эльф ничего бы не разглядел. Позади виднеются горы, леса. Там жизнь, там суета, деревни, города.

Впереди же лишь пустошь. Палящая пустыня со смердящим воздухом. Очень сомневаюсь, что моя нежная вампирская кожа выдержит долгое путешествие. Наверное, когда-то тут было море или даже целый океан. А может, цветущие леса или хищные джунгли. Но сегодня всё это мертво. Потому что Костя самолично решил, как будет лучше для двух миров. Ведь он верит в прогресс.

Цена прогресса, значит…

Это как горе от ума, да? Ты умный, но не особо-то и счастливый. А рядом дураки бьются палками, кушают жабий помёт, но радуются жизни.

Хочу жабий помёт…

А, харэ философствовать.

Спрыгиваю вниз. Поразительно. Ни страха высоты, ни сломанных ног.

— Налюбовался напоследок? — спрашивает Эхзолл. — Тогда идём.

Попрощавшись с Нораной, мы и пошли.

«Не переживайте, мастер. Эхзолл её не обидит, не расчленит и даже выделит ей эльфийское стойло… то есть покои».

Бум и Бо отправились с нами. Орочий лагерь как-то быстро нашёл себе нового вождя, поняв, что я не собираюсь с ними оставаться. Была мысль взять отряд орков с собой и запустить первыми в Цитнапеш, как пушечное мясо. Но Эхзоллу эта идея не понравилась. Во-первых, путь, который он покажет, — не для всех. Во-вторых, ценный материал он отдавать не собирается.

Буквально через полчаса, как мы вышли из лагеря орков, я стал недомогать. Солнце… Палящее… Жгучее… Нет, я бы не добрался до Цитнапеша. Орёл бы тоже не помог — местный воздух для птицы смертелен.

— Мы пришли. — Эхзолл останавливается в совершенно неприметном месте.

Повсюду дюны и раскалённый песок. Только далёкий вой орков где-то позади говорит, что мы ещё не сбились с пути.

Эхзолл что-то бормочет на своём тараканьем, и песок под ногами становится как вода.

— Зыбучие пески? — поднимает бровь Альдавир. — Если это ловушка, то она глупая. Значит?..

— Значит, задержи дыхание, лысоголовый человек.

Мне дыхание задерживать не пришлось — научился уже обходиться без воздуха. Но ощущения всё равно отвратительные.

Меня засасывает куда-то вниз, под массивы раскалённого песка. Закрываю глаза. Наверное, секунд тридцать я тонул… Со всех сторон сдавливало и плющило. В момент, когда я уже собирался искренне нервничать, под ногами очутилась пустота. Пара секунд полёта — и мы стоим в темнейшей пещере. Обычной, ничем не примечательной. Разве что… слишком тихо даже для пещеры. Ни капанья воды, но перебирающих лапками многоножек. Замечаю, что из пещеры во все стороны расходятся коридоры. Их около десятка.

— Вы пойдёте туда, — указывает направление Эхзолл. — Запоминайте. Потом на перекрестке налево, прямо, направо, направо, налево, прямо, прямо…

Пять минут Эхзолл тараторил маршрут. Сотни развилок, перекрёстков, поворотов. Я сбился где-то через минуту и с надеждой посмотрел на своих. Слава Божкам, Тиина откуда-то достала лист пергамента и перо.

«Интересно…»

«Что именно?»

«Таракан отлично воспользовался возможностями Ньёрта. Реальность под землей Варгона часто чудит, но Эхзолл нашёл стабильный участок и превратил его в своего рода… пространственный коридор».

— Я тебя слышу, Арелья. Если кто-то узнает об этом месте, я знаю, с кого спросить.

«О да, за таким лакомым кусочком короли и королевы отправили бы к тебе свои войска».

Альдавир с нежностью поглаживает холодный камень.

— Эхзолл. Ты бывал за кипящими водами?

— Да.

Загораются даже мои глаза.

В Варгоне известен лишь один континент. И этот континент омывает океан, состоящий из каких-то кислот, медленно разъедающих любое корабельное дерево. Бытует мнение, что никто не знает — что там, далеко-далеко за горизонтами смертельной воды.

— И что там? Там есть жизнь?

— Есть, человек. Жизнь есть везде, даже в космическом вакууме. Конечно, если ты можешь её разглядеть…

— И какая там жизнь?

— Иная.

— Ты не скажешь?

— Нет.

— Почему?

— Потому что, человек, меня попросили молчать.

— Кто?

— Те, чью просьбу я выполню даже ценою разложения собственной души. Я достаточно ясно выразился, человек?

Альдавир пожимает плечами, хотя видно, что он еле сдерживает порыв продолжить расспрос.

«Костя, а ты знаешь, кто там?»

«Ага».

«И…»

«Не-а».

«И чёрт с тобой».

«Чёрт мне хату подметает, мастер».

— А теперь проваливайте, — шипит Эхзолл. — И запомните, что в следующую нашу встречу, если она случится, мы уже просто разговаривать не будем. А ты, — переводит взгляд на меня, — никогда не верь Арелье. Что бы он тебе ни сказал — это игра. Уже давно весь смысл его существования — это только игра. Просто потому, что чем ещё заниматься вечность.

Эхзолл подпрыгивает на пяток метров и пропадает в темноте над нашими головами.

Дорога по тёмным тоннелям заняла больше времени, чем я надеялся. По ощущениям, мы шли уже больше суток. Почти не переговаривались, лишь Бом и Бу иногда рыгали, испускали газы и дрались с камнями.

Я всё же спрашиваю их:

— Зачем пошли с нами? Разве вас не вернули в клан?

— Клан — слаб. Ты быстро убить сильный вождь. Ты — сила. Чем больше сила, тем лучше. Идём туда, где много драться. Мы хотеть смерть воина. Мы долго жить и не найти смерть. Мы старый. Плохо для орка.

— Ну так вызвали бы на бой других орков.

— Скучно. Много раз вызывать. Мы хотеть что-то веселее.

Тиина обхватывает меня со спины, суёт руки под кожаную куртку, обхватывает грудь.

— Краса-а-а-авчик. Как насчёт вампирского поцелуя, мм?

— Как насчёт признаться, что ты с самого начала была заодно с Костей?

Тиина отстраняется.

— Не понимаю тебя, красавчик.

«И я не понимаю, красавчик, хе-хе».

— Когда мы только встретились, ты отправила меня в таверну к утыркам, где я и нашёл Норану. Странная случайность, не правда ли?

Тиина молчит. Не выдержав моего взгляда, опускает голову. Подхожу ближе.

— Самое время расставить всё на свои места.

Тиина резко поднимает голову.

— Тогда ты был никем. Я тебя не знала, ты меня не знал. Я использовала тебя, ты использовал меня. Я получила указания…

— А раз твой брат был главой Гильдии убийц, то… То, скорее всего, указание отправить меня в таверну дал он. Понятно. А ведь ты меня почти убедила историей о том, что вы хотели меня просто завербовать и проверяли.

— Я ничего не знала. Просто выполняла, что мне приказали. Да и откуда я вообще могла знать, что ты затащишь Норану в Анклав?..

«Кто-то точно хорошо меня знал, не правда ли, Костя? Ты спелся с Эйном Софом намного раньше, чем я думал».

«О, мастер! Неужели вы начали подозревать, что вас использовали? Спаси меня Вселенная! Каков ум, каков талант! Ваши черты профессионального детектива заставляют мой детородный орган съёжиться от восходящего приступа восхищения вашими аналитическими способностями».

«Ну ты и клоун, Костя…»

Вздыхаю.

— Ладно, Тиина. Что было, то прошло.

Действительно, чего это я. Насколько помню, я сам не брезговал пользоваться всеми вокруг. Так чего разудивлялся, что я не самый умный в Варгоне…

«Мастер, может, уже поспешим? Подозреваю, что на ошибках вы не учитесь и не заметили, что течение времени здесь иное. И у эльфов его стало больше, чем у нас».

Спустя три дня

— Получилось… сносно.

Элегантный белый кентавр цокает копытами. Рыжая девушка с длинными волосами, лет двадцати пяти, белый лошадиный торс, длинный вьющийся хвост.

Есть в ней что-то особенное. Эхзолл уже и забыл, как выглядят истинные кентавры. Выше, мощнее, величественнее своих современников. Именно так и умирает магический мир… Медленно, в корчах. Кентавры превращаются в лошадей, эльфы в людей, орки в чернокожих. Она отличалась от местных кентавров, как породистая лошадь отличается от полудохлой слепой козы.

Эхзолл обходит кентавра со всех сторон, не стесняясь ощупывать её во всех местах, с профессиональным интересом цокая жвалами.

Зайдя сзади, он легко уворачивается от копыта, способного проломить троллю череп.

— Ты точно ОНА… Всё так же лягаешься? Уверена, что не хочешь пару клешней по бокам? Очень удобный хватательный функционал.

— Не.

Душа девушки сама сформировала последние черты своей внешности. Не пришлось даже помогать с процессом заживления. Эхзолл доволен. Отличный опыт.

Нынешние кентавры Варгона — скорее, дикари с луками и палками. Раньше они были гордыми звездочётами. Наделённые необъяснимым умением видеть в падающих звёздах знаки будущего. И она… она была одной из лучших в этом деле. Хотя, может, это из-за страстного увлечения всякого рода грибами.

— Ты вспомнила, как тебя зовут?

— Не.

— И даже не спросишь меня?

— Не.

Кентавр держит за хвост ядовитую извивающую сколопендру, подносит к лицу.

— О-о-о-о… — лениво оценивает потуги насекомого вырваться.

Эхзолл щёлкает жвалами.

— Имя — это зеркало души. Оно придёт к тебе. Со временем. Пока называй себя Нораной. Ну, Норана… какие планы? Долго тебе оставаться в этом месте нельзя. Уверена, что не хочешь лёгочные фильтры гнойного ползуна? Дыхание под водой… Сможешь остаться со мной… Кхм…

Эхзолл мигом выбрасывает из головы что-то, похожее на ностальгический порыв.

— Не.

— Да что «не»?

— Я пойду.

— Куда.

— Туда.

Норана подносит сколопендру ещё ближе, открывает рот. Эхзолл на мгновение теряется от такой глупости, но потом вспоминает, с кем имеет дело, и выбивает ядовитое насекомое из её рук.

— Убейся где-нибудь в другом месте, хорошо? Я на тебя два дня потратил и кучку материала.

Кентавр флегматично вздыхает. Отняли вкуснятину.

— Есть хочу.

— У меня нет тут ничего для кентавров. Иди на юг, а потом на запад вдоль границ. Через месяц галопом дойдёшь до лесов Коалиции Высших Рас. Эльфы тебя пропустят.

— Не.

— Не? И куда ты пойдёшь?..

Ушки Нораны шевелятся, она медленно переводит взгляд куда-то в стену. Эхзолл тоже чувствует…

— Гниль Бордула… Вот и моя цена пришла… Уходи. Сейчас же!

В одно мгновение Эхзолл создаёт в уме плетение Обители Бездонного Тлена второго круга. Он видит ночь, звёзды — мириады звёзд — и переносится в другое место.

Сто семнадцать эльфов передвигаются по песку, как по ровной поверхности. Песок не властен над поступью эльфа, привыкшего преодолевать любые препятствия.

Трое ведунов поддерживают магическую завесу, позволяющую им продержаться в Гурум-Хупе несколько месяцев, пока у них не кончится эфир.

Но всё равно они кажутся уставшими. Будто что-то невидимое давит на них.

Разве что одна из них держится ровно, как ни в чём не бывало. Дочь Леса Эльвина. И периодически она покидает магический барьер, чтобы осмотреться.

Именно она обнаружила едва заметные следы. Именно она обнаружила, что они уходят в орочий лагерь.

Эльфийский разведчик подходит к своей госпоже.

— Миледи Эльвина, не стоило ли взять больше воинов?

— Не стоило, Тирильян. Совсем не стоило.

Песок впереди поднимается, закручиваясь в вихрь. И тут же оседает. Сотни эльфов ощетиниваются оружием, светятся эфиром. Эльвина кладёт руку на рукоять Кнута. Но вместо того, чтобы достать, инстинкты заставляют спрятать Кнут за шёлковым плащом.

Существо, появившееся из вихря, встаёт на пути эльфийского отряда.

Высокое, странное, неприятное. По коже Эльвины пробегает холодок.

А этот голос… Он будто звучит из самой глубокой могилы.

— Так-так-так, кто же забрёл в наши гиблые земли? Эльфы.

Эльфы стоят в идеально ровном боевом строю. Без приказа они первыми не нападут даже на демона.

Эльвина выходит вперёд, но держится от существа в капюшоне подальше. По обе стороны от неё — лучшие воины.

Один из них шепчет:

— Миледи, только что разведчики доложили, что в лагере орков обнаружен огромный особняк. Возможно, это то самое логово колдунов. Будьте осторожны. До меня доходили разные слухи.

Эльвина едва заметно кивает.

— Приветствую тебя, незнакомец. Проходили ли здесь…

— Проходили. И что?

— Мы их ищем.

— Рад за вас. Теперь проваливайте.

— Похоже, ты не понял. Я не спрашиваю тебя. Я требую ответа.

Существо издаёт неприятный звук, схожий с трением камня о камень.

— Что не меняется за тысячи лет, так это эльфы. По крайней мере их характер. Внешне-то вы исхудали, материала маловато…

Эльф справа сглатывает.

— Миледи…

— Готовьтесь к бою, — холодно отвечает Эльвина.

Существо медленно покачивается из стороны в сторону.

— Вы далеко забрели от своих вкусно пахнущих зелёных лесов. Эти гнилые земли станут… вашей могилой.

Существо отбрасывает в сторону тряпьё, показывая себя настоящего.

И эльфы вздрагивают от ужаса.

ВОЙ!

Песок под ногами начинает шевелиться. Сотни, тысячи мёртвых и пересохших рук хватают эльфов за ноги.

Эльвина знает, что за ужас обитает в этих местах. А вот её воины — нет. Поэтому она взяла с собой лишь сотню, а не тысячу. По её подсчётам, сотни эльфов как раз должно хватить на то, чтобы…

…отвлечь тварь их смертями.