Гимназист

Глава 25

— И что, даже ножичком его не пощекочешь? — удивился Береста, когда я выбрался из лаза.

— Мне не нравится ковырять железом живых людей, — покачал я головой, протягивая ему трофейный кошель с несостоявшегося киллера.

— А если он соврал? — подбрасывая плату на ладони, усомнился Береста.

— Ты же слышал, если соврал, я вернусь, и тогда он станет молить меня о смерти. Конечно, он может не поверить, но это уже будут его проблемы. Ты вот что, Береста, хорошенько за ним присмотри с недельку, а я пока прокачусь во Владимир и в Суздаль, посмотрю что там к чему. Когда вернусь, решим, что делать с этим утырком.

— Вообще-то, это получается не подстава, а дворянские разборки, чижовская братва тут ни при делах.

— Если бы у них получилось достать меня, ты бы думал так же? — хмыкнув, искоса посмотрел я на вожака ватаги.

— Если бы у них получилось, то все подумали бы, что дворянина грохнул кто-то из нас, и тогда только держись. Но ведь он с дружком и впрямь ничего не мог поделать.

— А вот я думаю, что они и без узоров помогали бы тому одарённому. Однако он ради собственного спокойствия решил их стреножить, только и всего. Так что держи этого правильного пацана под крепким замком.

— Какого пац?.. Кого? — Вожак попытался осмыслить сказанное мною.

— Не бери в голову. Просто не прохлопайте его.

— Хорошо.

— Вот и ладно. О! Быстро бегаешь, Бес. Показал рисунки?

— Показал. Не видал он его.

— А ты сказал, кто его просил глянуть на листки?

— Да он и сам всё понял, велел кланяться, но помочь не может, потому как не видал этих двоих.

— Спасибо, Бес, — хлопнул я паренька по плечу и пошёл по тропе в сторону дороги.

Итак, к волхву это нападение никакого отношения не имеет. Впрочем, я так и подозревал, ведь ознакомился с его дневниками. Правда, подробностей относительно похищения Лизы никаких. Обычный рабочий момент, а потому кто именно наблюдал за мной и собирал сведения, там не указано.

Но ведь это могли быть и крепостные волхва или кто-то, кого он подрядил на конкретную работу. Людей он давил как мух, так что не удивлюсь, если для разового задания подбирал отдельного человека, а после пускал его в расход. Никаких моральных принципов, подход к людям сугубо утилитарный. Мразь как она есть, что тут ещё сказать.

Остаётся великая княжна. М-да. Хочу я быть её другом или нет, не важно, меня уже включили в расклады и не вычеркнут из них, сколько бы я ни брыкался. Итак, для всех и каждого я друг Марии Ивановны, а Лиза её подруга. Но за сестру можно пока не волноваться, обычная мелкопоместная дворянка, да ещё и третья дочь. С великой княжной толком она ещё не сошлась, а потому непонятно, как та отреагирует на её гибель. Так что сестрёнка пока никому не интересна.

Я был бы ещё менее привлекательной мишенью, но так уж вышло, что именно благодаря моему вмешательству младшая Долгорукова осталась жива и невредима. Не напади я, и карета спокойно прокатила бы мимо уступившей ей дорогу Рябовой. Бывшая капитан влезла в драку уже по факту. И значит, меня хотят наказать за то, что сунул нос не в своё дело, а заодно показать остальным, насколько вредна для здоровья излишне активная жизненная позиция.

Получается, я перешёл кому-то дорогу. Причём он настолько мстителен и влиятелен, что заказал мою сестру волхву, чтобы сделать из неё волколака и, образно говоря, а может, и не образно, сожрать её. И тогда получается, что великую княжну он так же заказал, желая нанести упреждающий удар по решению императора. Не с бухты-барахты ведь возникло это решение с введением её в очерёдность наследования престола. Ну или как вариант, этот кто-то до коликов ненавидит Долгорукова и, желая насолить врагу, решил похитить его дочь, а удовлетворяя своё эго, употребить её жизнь для роста собственного дара.

О как я умею лихо закручивать, аж голова кругом от перспективы бодания с сильными мира сего. В смысле мне это и на хрен не нужно! Но, похоже, меня никто не спрашивает, и я уже в колесе, а тогда уж пищи да беги.

Впрочем, вполне может статься и так, что это я сейчас всё нафантазировал из-за больного воображения и высокого самомнения. Подручные волхва вполне и сами могли случайно прихватить Марию Ивановну, и лично Седову не понравилось то, что из-за меня у него случилась осечка, а характер оказался мстительным и мелочным. Нужно как-нибудь выяснить, что за человек был покойный. Ну, за исключением того, что он мразь, каких мало.

Но в этот расклад не вписывается сегодняшнее покушение. Если только кто-то из клиентов знал, чем пробавляется Седов, и теперь мстит за потерянную возможность развития дара. Ну-у, как вариант. В любом случае нужно найти того, кто меня заказал, и оторвать ему башку, потому как лучшая защита это нападение.

Пугает ли меня то, что заказчик может оказаться кем-то из князей? Признаться, да. Потому что иметь дело с сильным мира сего опасно, причём даже не столько для меня, сколько для моих близких. А вот трудности с его устранением меня совершенно не смущали. Потому что не местным тягаться со мной, если я решу до кого-то дотянуться, то никакой дар, магическая защита и окружение компаньонов не сумеют ему помочь. Факт…

После приключения с волхвом в моём распоряжении оказались две отличные лошади, продавать которых я и не подумал. Как, впрочем, и отправлять в имение. Определил на постой в платную конюшню под профессиональный уход. Я, конечно, и сам знаю, как за ними смотреть, из помещиков я, в конце концов, или погулять вышел, но как-то лениво. А так не очень-то и дорого получается.

Вот с оружием малость прогадал. Прежний комплект из карабина и пары пистолетов подарил матушке. Тот, что за эти дни изготовил сам Сергей Андреевич, уже у отца. Вот и пришлось вооружаться обычным гладкоствольным дульнозарядным карабином.

Нет, в мастерской у Дудина имелись в наличии и штуцера, но заряжать их слишком мешкотно, а одаривать этот мир пулей Минье я спешить не желал. То, что легко сделать, ведь легко и повторить. Ну и зачем мне самому себе плодить трудности, чтобы потом чесать репу, как их преодолеть. Я потому и пошёл по пути изготовления сложных образцов стрелкового оружия, чтобы желающих владеть такой дорогой игрушкой было немного, а в головы местных оружейников не закралась мысль о начале масштабного производства.

Конечно, пуля с хвостовиком это тоже уже достаточно просто, но у неё всё же не те дальность и точность, что у штуцера, изготовление сложнее, и о массовом использовании говорить не приходится, так как в войсках столь серьёзная разбежка по калибрам, что хоть стой, хоть падай.

Плюсом к карабину уже привычные мне двуствольные пистолеты, тесак и метательные ножи. Не на прогулку собрался. Как я уже говорил, разбойники на дорогах это не редкость, а данность сегодняшнего дня. Иное дело, что для всякой ватаги своя дичь, но уж одинокий-то всадник всяко-разно окажется по зубам чуть не каждому встречному-поперечному.

Подумалось о том, что от отправки ко мне молочного брата я, наверное, всё же отказался зря. Пусть он города не знает, и за ним нужен глаз да глаз, в дороге от него толк был бы. Что ни говори, а батя его готовил как боевого холопа, и я кое-каким ухваткам обучил, так что в драке однозначно было бы хорошее подспорье.

Впрочем, если ехать быстро, то и с неприятностями получится разойтись. С Лизой и Столбовой мы из-под Курска за один переход добрались и никого не встретили. Так что не стоит непременно ожидать неприятностей. Опять же, одежда дворянина тоже какая-никакая, а охранная грамота от мелких банд…

Вообще-то, путь неблизкий. Как ни крути, а более пяти сотен вёрст, но одвуконь я преодолел их без труда. М-да. Ну как без труда. Я с уверенностью могу сказать, что на дальнем переходе лошадь однозначно проиграет тренированному человеку. Но это если она не имеет соответствующих узоров. А так я им проиграл вчистую и едва ли не валился из седла. У меня-то такого подспорья нет и близко. Как бы то ни было, а на закате второго дня я был по названному Груздём адресу.

Решил не разводить кружева, а просто постучать в калитку. Ну а что такого? В доме наверняка есть слуги. В том, что личность убиенного ещё не установлена, я уверен, а потому во Владимире о его гибели никто ни сном ни духом. Риск минимален. Зато есть возможность побывать у него дома и собрать дополнительную информацию.

Из-за забора послышался лай сторожевого пса, но сколько я ни стучал, к калитке так никто и не вышел. Думал уже, что уйду ни с чем, даже не выяснив, действительно ли тут проживал некий дворянин Лебедев.

— Не стучите, господин хороший. Нет дома никого.

Я обернулся на голос, пожилая женщина, судя по одеянию, прислуга. Я приметил её, когда она ещё только поднималась вверх по улице.

— Я проездом из Мурома, батюшка сказал, что смогу остановиться у его знакомого Лебедева Ивана Степановича.

— Всё верно, господин, это его дом и есть. Только их благородия нету, неделю назад по делам с двумя слугами уехали. А прислуга домашняя позавчера после полудня куда-то подалась вроде и без вещей, а так и не вернулась. Если до завтрашнего вечера никто не объявится, госпожа моя в княжескую управу обратится, потому как пёс ихний с голодухи воет, никому покою не даёт.

— А покормить не пробовали?

— Дак он же от чужих не возьмёт. Нешто у вас собак не клеймят?

— Это да. Есть такое. Ну что же, коли так, то переночую в гостинице. Где ближайшая, не подскажете…

Я предположил, что Лебедев повязал «Повиновением» всех своих домашних, и как только слуги поняли, что отныне свободны, то предпочли сбежать. Не знаю, как у них с паспортами, быть может, и не глупые, чтобы бежать наудачу. С другой стороны, можно податься за Урал или на границу с Диким полем, два направления, откуда выдачи нет, и где никто не спросит документы или выправят на то имя, какое назовёшь. Правда, если уж там набедокуришь, то и спрос куда строже, чем во внутренних княжествах…

Пёс схватил кусок сырого мяса ещё в полёте и проглотил, всего лишь пару раз поведя челюстями. Ещё два куска ушли в топку столь же стремительно, больше давать я поостерёгся. Пусть лучше будет полуголодным, чем набьёт брюхо. Так-то он вон виляет хвостом и ещё просит, а как сыт будет, то, глядишь, и о долге сторожа вспомнит. А мне этого не нужно.

Дверь не заперта, в доме беспорядок. Причём только на господской половине. В кабинете одна половица поднята, наверняка там был тайник. Ещё один обнаружился в стене за снятой картиной. Третий в отдушине печи. Все пустые, ясное дело.

Ну что тут сказать, от слуг с узором «Повиновение» хозяин явно не таился, и те прекрасно знали, где он хранит ценности. Как только привязка пропала, слуги решили прикарманить всё нажитое непосильным трудом и дать стрекача налегке, имея при себе только деньги. Правильное решение, так меньше шанс привлечь к себе внимание, а всё необходимое можно приобрести и в пути, были бы средства.

Ну да бог с ними, с деньгами, они меня не интересовали. Главное, что пока всё сходится и я в доме того, кто припёрся в Воронеж по мою душу. Не зря два дня в седле корячился. Теперь не помешало бы найти ещё что-нибудь полезное.

Однако на этом моё везение закончилось. Обыск рабочего кабинета результата не дал. Я обнаружил столь модные сейчас дневники хозяина дома, но там не оказалось ничего предосудительного, ни единого слова о его тайной жизни. Письма также не несли никакого компромата. Одним словом, половину ночи я провёл впустую…

Купчишку, что держал скобяную лавку и пробавлялся скупкой краденого, я нашёл без труда. Ещё и нужного мальца на рынке отловил да поспрашивал. Никакого насилия, чисто на взаимовыгодных условиях. В крайнем случае можно было подойти с подношением к местному авторитету и оформить прописку, чтобы вообще никаких вопросов. Но коль скоро получилось собрать информацию, пройдясь по вершкам, копать глубоко не вижу смысла.

К лавке я подошёл в час пополудни, когда солнце стояло в зените, и прохожих на пыльной и залитой жаркими лучами улице практически не было. На входе в лавку разошёлся с какой-то женщиной из мещан, и всё, внутри больше никого. Не нужно изображать из себя покупателя, присматривающегося к товару. Достаточно просто задвинуть засов.

— Эй, ты чего… — возмутился было лавочник и тут же осёкся.

— Если хочешь жить, веди себя тихо, — нарочито медленно взводя сначала один, а после и второй курки двуствольного пистолета, произнёс я.

— Всё вот здесь, под прилавком, — задрав руки и отступая на шаг к полкам с товарами, произнёс лавочник.

— Это хорошо, что ты ведёшь себя тихо. — Короткий взмах, свист, и клинок со стуком вошёл в полку у самого уха вздрогнувшего купчишки. — Если задумал глупость, то знай, что мне не нужно стрелять, я и с ножичком управлюсь.

— Я ничего не задумал. Деньги под прилавком, — затряс он головой.

— Это хорошо, что не задумал, — извлекая очередной метательный нож, произнёс я. — Но меня эта твоя мелочь не интересует.

— Я вижу, ты не местный. Людям-то представился? — начиная приходить в себя, купчишка попытался урезонить меня.

— Думаешь, я кому-то что-то должен?

— Но…

— Я не из разбойного люда, Пахом. Я из Воронежа, куда ты отправил Лебедева, ну или если хочешь, Кобзаря убить меня.

— Я…

— Его и Мышату я порешил на месте. Груздю повезло меньше, и он все мне рассказал. Уверен, что хочешь именно такого разговора?

— Я не знаю…

— Кто заплатил за мою смерть? Не говори, что ты непричастен, если хочешь жить. Да и умереть можно по-разному.

— Помоги!..

Ну, должен был он попытаться. Не мог не попробовать. Крик на высокой ноте оборвался хрипом. Трудно кричать, когда тебе в трахею прилетает ребро ладони. Довершил дело я ударом по темени, после чего утащил пленника в подсобку, ну или складскую комнату. Тут разговор должен был состояться более обстоятельный, и так как клиент чего-то не понимал, более жёсткий.

Да, мне противно истязать пленных, но умирать я также не спешу. К тому же под ударом не только я, но и мои близкие. Поэтому мне нужен не Пахом, а его наниматель. И вообще то, что этот урод лично никого не убивал, не значит, что на его руках нет крови. Есть, и причём по самые локти. Так что я не стеснялся и не сдерживался. Вернее, пересиливал себя и всё время старался держать перед взором глаза сестры, когда она пришла в себя после исчезновения узора «Повиновения». За этот взгляд я и сотню мразей замучаю без малейших угрызений совести…

Увы. Либо этот урод оказался слишком крепким орешком, либо он и впрямь не знал, кто к нему пришёл под покровом ночи и с маской на лице. Сказал, что дело срочное и заплатил настолько щедро, что удалённость в пять сотен вёрст не вызвала никаких дополнительных вопросов. Тупик. Ни одной зацепки. Возможно, Шерлок, мать его, Холмс, и нашёл бы их с десяток, но я их не видел…

Обратно я уже так не погонял и в Воронеж вернулся на исходе третьего дня. Поблагодарил Бересту за охрану Груздя и походя вогнал тому нож в сердце. Я не святой прощать тех, кто пытался меня убить, по какой бы то ни было причине. Опять же, он из лихих, а значит, и кровь на руках имеет, и дальше этим будет пробавляться. Доплатил Бересте два рубля, чтобы прибрали тело, и дело с концом…

— Рассказывай, — отставляя кружку со сбитнем, потребовал князь.

В последнее время новости не радовали, а потому при виде такого выражения лица у дьяка и любимый напиток в горло не лез.

— Простите, ваша светлость, — завёл привычную шарманку Никита.

— Ну, не тяни. Я уже понял, что вести дурные. Теперь хочу их услышать.

— Человечек из Воронежа сообщил, что на Ярцева напали два простеца и одарённый. Двоих он убил на месте, один простец сбежал.

— Напомни мне, этот Ярцев недоросль, не прошедший инициацию, и к тому же поскрёбыш?

— Так и есть, ваша светлость.

— И он прибрал одарённого. М-да-а. А этот малец не так уж и прост.

Князь посидел с минуту в задумчивости и наконец кивнул своим мыслям.

— На меня через того душегуба выйти сумеют? — спросил он дьяка.

— Нет. Человечек во Владимире обрубил концы, что вели к нему. А не доберутся до него, и ваше имя не всплывёт.

— Это хорошо. Вот что, как и Машку, оставь этого щенка пока в покое. Пусть ходит сторожится. Мне оно так даже приятней. Не знаю, с чего я закусил удила. Не иначе как Петрушка выбесил со своим своеволием. Да и Машкой закусить не вышло. Торопиться мне некуда, обожду, глядишь, и удобный случай сам собой представится. Просто человечек в Воронеже время от времени пусть поглядывает за щенком.

— Сделаю, ваша светлость.

— Что-то ещё?

— Под Курском в своём имении при задержании был убит помещик Седов, промышлявший людоловством. Его имение отошло казне. Сестра Ярцева и пропавшая вместе с ней боярышня Столбова вернулись в гимназию. По слухам, тот самый Седов их и похитил.

— Вот значит как. Нашли, стало быть, охотника людишки государевы, — довольно хмыкнул князь. — Гадаешь, чему радуюсь?

— Не понимаю, ваша светлость, — вынужден был признать дьяк.

— Дурья ты башка, Никита. Даю руку на отсечение, бумаги покойного теперь в Тайной канцелярии.

— Но оттуда их ведь не достать.

— Главное, знать, где они, а уж как достать, придумать всегда можно, — довольно ухмыльнулся князь.

Потянулся, взял кружку с успевшим остыть сбитнем. Но, несмотря на это, вкусом остался доволен. Не так всё и плохо. Секрет чуть дальше протянутой руки, и при должном старании до него дотянуться можно. А что до Долгорукова и этого щенка… Ничего. Как там говорят в Италии — месть блюдо холодное…