Гимназист

Глава 28

Ну что сказать, задал я задачку. В смысле, я ни при чём. Просто родители решили, что коль скоро можно повысить эффективность узоров, то глупо от этого отказываться. Поэтому мы с матушкой целую неделю занимались их правкой. Сначала на животных, а после на крестьянах. Первых, конечно, никто не спрашивал, вторые же сами изъявили желание, так как работы реально много, и возможность усилиться была воспринята с воодушевлением.

Всего в нашем имении двадцать восемь крепостных взрослых и детей, из которых работников, включая подростков, восемнадцать человек. Остальные старики и совсем ещё дети. Плетения и вовсе лишь у десятерых. Есть ещё семья Стукаловых, но жена и две старшие дочки относятся к домашней прислуге, а Ефим с Ильёй боевые холопы.

Этим двоим плетения менять не стали, так как их накладывала не матушка, а одарённые более высокого ранга, и лучше бы с этим не рисковать. В качестве опыта правку в узор одной из старых лошадей внёс отец, как результат, тот стал слабее, и выправить его уже не получилось. Возможно, от того, что он превратился в индивидуальный, и изменять там попросту уже нечего.

К слову, начиная с прошлого года, финансовое положение нашей семьи резко изменилось, а в этом году с увеличением пахотных угодий доход возрастёт ещё больше. И не без гордости должен сказать, что это моя заслуга.

Случилось это после знаменательной порки за игру в карты. Мне реально хотелось помочь родителям, и прилетевший по пятой точке ремень заставил работать мозги в правильном направлении. Как ни странно, помогли несколько лет работы на сахарном заводе. Даром, что ли, я там трудился слесарем широкого профиля, да ещё и специальность токаря освоил. Чинить оборудование приходилось довольно часто, и я волей-неволей изучил весь процесс получения свекольного сахара.

Именно после порки мне на глаза попался корнеплод сахарной свёклы. Было это как раз на праздники, когда я приехал домой на побывку, вот и решил этим воспользоваться, закупив целых десять пудов корнеплодов. Потом потратил игровые деньги на изготовление необходимого оборудования. Получилось весьма грубо, но прототип оказался рабочим, и вскоре я сумел выдать самый настоящий сахар.

Притом что на свёклу я потратил пятьдесят копеек, при продаже полученного продукта я мог выручить восемьдесят. Даже начни я активно скупать и перерабатывать овощи, и то сумел бы не только отбить все накладные расходы, но и немного заработать. И это учитывая, что сырьё оказалось весьма низкого качества, с содержанием сахара, едва дотягивающим до трёх процентов.

Но ведь батюшка у меня земельник, и селекция для него не пустой звук. Ему, главное, понять, в каком направлении работать, а там толк будет. И надо сказать, успехи его были просто потрясающими. Уже в прошлом году он довёл содержание сахара до восьми процентов при урожайности свёклы в сто девяносто пудов с десятины. Чистый доход составил семь тысяч рублей.

В моём технологическом мире это был невысокий показатель, но я верю в то, что в магическом он окажется не хуже, и уж точно времени для повышения продуктивности овоща потребуется куда меньше. Стихия земли в помощь. К тому же отец заверил, что в этом году помимо увеличения пашни он ещё и семена сумел подготовить от плодов с большим содержанием сахара. А потому ожидает чистую прибыль никак не меньше шестнадцати тысяч. И да, со сбытом проблем никаких. Сейчас сколько ни выкинь на рынок, сметут всё.

Разумеется, не обошлось без вопросов, откуда мне известна технология. Я заявил, мол, вычитал это в каком-то трактате о Древнем Риме, уже и не помню, в каком. Решил проверить, и на выходе получил искомую белую пудру. Поверил ли мне отец? Как-то сомнительно. Скорее всего, нет. Но и пытать не стал. Промышленный шпионаж это не карты, в этом нет ничего зазорного. Вроде бы. Ага.

А вообще, конечно, неполные два десятка работников на две сотни десятин пахоты и переработку столь значительного урожая это перебор. Намотать на кулак жилы и выдать результат раз, ну два, это ещё возможно. Но жить так всё время нереально. Поэтому после реализации первой партии продукции отец планировал выкупить ещё три-четыре семьи, чтобы увеличить число работников хотя бы до тридцати человек. При весьма высокой цене на сахар подобные траты более чем оправданы.

— Куда собрался? — когда я вышел на крыльцо, поинтересовалась мать.

Вопрос не праздный, потому что одет я был, что говорится, на выход. Семья же вроде бы никаких визитов не планировала. Сезон полевых работ в самом разгаре, для мелкопоместных дворян, не имеющих возможности нанять управляющего, это горячая пора.

— Хочу нанести визит Ефросинье Григорьевне, дочь её просила кое-что передать, — ответил я матери.

— Вечер уже. Не поздно ли будет возвращаться? — усомнилась она.

— Ничего, мы при оружии. — Я показал двуствольные пистолеты на бёдрах и двуствольный же карабин в руках.

Вообще-то, гладкоствольное ружьё вертикалка. Я припомнил, как один мой товарищ показывал мне самодельные охотничьи стреловидные пули. Мы даже постреляли из них по мишени. Так вот, они показывали неплохие результаты по прицельной дальности и кучности. В смысле в сравнении с моими здешними штуцерами.

Вот я и попробовал изготовить свою стреловидную пулю, которую испытал с помощью дульнозарядного карабина выделки мастерской Дудина. У него налажено производство сразу нескольких моделей на разный вкус и кошелёк, благодаря чему есть стабильный спрос и реализация.

В изготовлении такая пуля оказалась достаточно сложной, к тому же не менее важно изготовить поддон в пределах соответствующих допусков. Мне пришлось покорпеть над небольшим токарным станком по дереву с приемлемой точностью.

Несмотря на то, что положительный результат я получил не сразу, мои старания были вознаграждены. Точность вышла выше, чем из моего штуцера, а при сопоставимом весе пули скорость стрелы получалась вдвое выше, и как следствие, возросла её энергия. Два выстрела из моего ружья соответствовали четырём из фузеи, а этого достаточно, чтобы вынести стандартную защиту одарённого шестого ранга. Причём на дистанции до пятисот шагов. Если попаду, конечно, уж больно большой разброс на такой дистанции, круг больше локтя в диаметре, не шутка.

— Оружие это, конечно, хорошо, но если припозднишься, лучше останься у неё переночевать. Так и нам с отцом будет спокойней, — одарив меня ироничной улыбкой, заметила матушка.

Хм. А ведь она, похоже, в курсе того, что у меня роман с Котовой. И, кажется, Галина Петровна находит это забавным, но нет и намёка на осуждение. Впрочем, Ефросинья Григорьевна женщина в самом соку и уже овдовела, сама поднимает двух сыновей и дочь. Муж её был поручиком Воронежского драгунского посадского полка и погиб на границе с Диким полем. К шалостям же вдов, если они придерживаются определённых рамок приличий, в благородном обществе относятся вполне благосклонно. Вот и матушка не осуждает.

К слову, моя другая пассия сошлась с одним вдовцом, у которого после смерти супруги на руках также оказались двое детей. То есть о потомстве он уже не думает, и им не придётся плодить поскрёбышей. И оно к лучшему. Я искренне желал счастья моим пассиям, и если бы Котова нашла себе пару, я только порадовался бы за неё. Но коль скоро она продолжает коротать вечера в одиночестве…

— Здравствуйте, Ефросинья Григорьевна, — изобразил я кивком поклон, едва хозяйка дома вышла из внутренних покоев.

— Пётр Анисимович, добрый вечер, — протянула она мне ручку для поцелуя.

Приложился к ней, но от меня не укрылась холодность и даже раздражение Котовой. Кажется, она изволит гневаться. Я прислушался к себе, пытаясь понять, расстраивает меня это или, наоборот, радует.

Я не мог не приехать, чтобы избежать глупостей с её стороны. Имел возможность наблюдать, как взрослые женщины начинали вести себя, словно влюблённые девчонки, навязывались, да ещё и отправляли сообщения жёнам любовников. Типа — отвали, убогая, он меня любит! Справедливости ради мужики от них ушли недалеко, но с ними подобное всё же случается реже.

Хорошо хоть, вопрос с Пановой рассосался сам собой, и одной проблемой стало меньше. Впрочем, всё за то, что там-то как раз здравый рассудок не терялся, и она прекрасно сознавала, чего именно хочет.

А вот тут может выйти и что-то нехорошее. Троих она уже родила, больше обзаводиться детьми не пожелает. Я поскрёбыш, и в местных реалиях мне тоже лучше обойтись без потомства и не плодить убогих. Идеальный вариант, чтобы пойти со мной под венец и пожить для себя, больше не обременяясь детьми. А Ефросинья Григорьевна явно тяготилась ими, хотя и старалась предоставить им не меньше, чем другие родители.

— Прошу вас, присаживайтесь. — Котова указала на стул у небольшого чайного столика.

Как такового ритуала чаепития в России нет, хотя с появлением самоваров начало положено. Признаться, я всегда полагал, что самовар известен на Руси издревле, и до появления здесь чая его использовали для приготовления сбитня. И каково же было моё удивление, когда я узнал, что вот этому вёдерному пузатику едва ли двадцать пять лет от роду. Что-то наподобие использовалось и в древнем Китае, и на Ближнем Востоке, но в привычном мне виде он появился всего-то в конце тридцатых — начале сороковых годов этого, восемнадцатого, века.

Новинка набирала популярность не так быстро, как можно было бы себе представить. Причина в дороговизне самого чая. Регулярно употреблять этот напиток могли позволить себе немногие. Сбитень же традиционно готовили в керамической посуде, а в последнее время всё больше в чугунке.

Однако в гостиных домов всё чаще стали появляться вот такие столики с самоварами и чайными приборами. Чай невольно стал эдаким мерилом достатка. Как, впрочем, и сахар, который неизменно употребляли вприкуску. Так что мелкопоместные дворяне берегли этот напиток для встречи гостей, ежедневно употребляя древний, как сама Русь, сбитень.

— Чаю? — предложила хозяйка.

Похоже, она как раз собиралась к вечернему чаепитию, коль скоро самовар пышет паром. А значит, дела у неё идут хорошо, как я уже говорил, чай это показатель благосостояния. Как и кофе, но он отчего-то пользовался меньшей популярностью, хотя я предпочитал именно его.

— Не откажусь. — Я обозначил благодарный поклон и протянул чашку хозяйке дома.

— Какие новости в Воронеже?

— Дочь ваша Анфиса Васильевна просила кланяться.

— В гимназии выходные?

— Нет, я отпросился у начальника по личным причинам.

В ответ она понимающе улыбнулась, так как прекрасно знала, что я ни у кого и никогда не отпрашивался, а просто уходил за пределы гимназии.

— Слухами земля полнится, Пётр Анисимович, вы приехали домой ещё неделю назад.

— Так и есть, Ефросинья Григорьевна.

— Что же не нашли минутку, чтобы навестить меня пораньше, чтобы передать поклон от дочери?

— Был занят дома.

— А мне казалось, решили навестить Еву Ярославовну, — с толикой язвинки произнесла она.

— С чего бы мне к ней ехать? Просто я недавно прошёл инициацию.

— Правда? Поздравляю, — изобразила она свою неосведомлённость.

Вот уж напрасный труд. Она прекрасно знает, когда мой день рождения. Но понимает, что потенциал у меня никакой, а потому хотя и злится, но не желает ранить. Она ведь местная, а для них это, ох, как важно.

— И есть с чем, — изобразив поклон, заверил я.

— Серьёзно? — не сумела она сдержать вырвавшееся сомнение.

— Потенциал у меня невелик, но совершенно случайно я узнал о том, что могу рассмотреть, как именно изменить узор, чтобы он приносил больше пользы.

— Как такое возможно? — В этот раз это было даже не сомнение, а скорее уж недоверие.

— Без понятия, как это возможно, но факт остаётся фактом. Мы с матушкой дома всем крепостным, лошадям и быкам узоры изменили. У одних прибавка составила двадцатую часть, но есть и те, у кого дошло и до шестой.

— И как вы это делаете?

— Просто смотрю на узор и вижу, как его изменить.

Ну что сказать, помещица и хозяйка не могла проигнорировать подобную новость, проявив живой интерес. И куда только подевалась её обида? Я отвечал откровенно, в подробностях описывая сам процесс. А чего скрывать-то? Шила в мешке не утаишь, слухи довольно быстро распространятся.

— Пётр Анисимович, я могу надеяться на вашу помощь в этом вопросе?

— Хотите выправить узоры?

— Да.

— Ну-у, в один день нам не управиться. И в основном из-за того, что вам банально недостанет запаса Силы.

— Понимаю. Поэтому и хотела просить вас задержаться на несколько дней.

— Думаю, это возможно. Во всяком случае, для скорого возвращения причин пока нет.

— Замечательно.

Чаепитие прошло в тёплой дружественной обстановке, я был прощён и восстановлен в прежних правах, что было подтверждено через каких-то полчаса после моего отхода ко сну. То есть как только хозяйка покончила с вечерним туалетом.

— Ты уже спишь, мой витязь? — ввинтившись ко мне под одеяло, выдохнула она в самое ухо.

— Засыпаю, — тихо ответил я, ощущая прижимающееся нагое и прохладное тело.

— Мне холодно, согрей, пожалуйста, — вновь прошептала Котова, обнимая меня со спины.

Что есть, то есть, она всегда была прохладная, как лягушка. В смысле тела, а не темперамента, уж с ним-то у неё всё было в полном порядке. Даже охочая до этого дела Любава с Чижовки с ней не сравнится. Может, потому что для той это всё же работа, а вот тут только желание и ничего более.

Я повернулся к хозяйке дома, взглянул на лицо, освещённое лунным светом, проникающим в окно. Ненавижу задёрнутые занавески, так как из-за них я не высыпаюсь.

— Соскучилась? — поведя пальцем по овалу её лица, спросил я.

— Очень, — прихватив его своими мелкими зубками, ответила она.

Уснули мы довольно поздно усталые и довольные собой, как кот с кошкой, объевшиеся сметаны. У меня даже закралась крамольная мысль, а не стоит ли отказаться от разрыва с вдовушкой. Ну не обязательно же она возжелает потащить меня под венец, во всяком случае, секс без обязательств до сих пор её вполне устраивал. Опять же, я скоро отчаливаю на службу в гвардию и не вижу смысла отказываться от приятного времяпрепровождения.

Зато пробуждение вышло… Крики во дворе, топот по деревянному полу и тревожный не стук, а самый настоящий грохот в дверь гостевой спальни. Это что же такое должно было стрястись, чтобы слуги позволили себе подобное.

Я как был нагой, вскочил с постели и схватил свои двуствольные пистолеты переломки. В них также стреловидные пули, хотя из-за короткого ствола скорость вдвое меньше, чем в ружье, зато энергия сопоставима с фузейной пулей. Так что при случае я удивлю с гарантией и одарённого.

Ефросинья тоже вскочила на ноги, не заботясь о приличиях. Пара секунд, не больше, и передо мной одарённая шестого ранга, готовая драться. Она огневик и отслужила три года в армии, успев поучаствовать в войне с Польшей, и помимо мелких стычек, прошла через три крупных сражения. Так что при всей женственности и темпераменте она настоящий боец с реальным боевым опытом.

— Барыня, вставайте, беда! — послышался из-за двери взволнованный голос старосты деревни Елизара.

Мы с ней переглянулись и начали одеваться. Ну что сказать, наша любовная связь по меньшей мере для её крепостных секрет Полишинеля, а дело, похоже, спешное. Опять же, нападать на нас никто не собирается, так что боевые плетения и оружие пока можно отставить в сторонку.

— Что случилось? — спросила Котова, выйдя из гостевой спальни в халате и тапочках.

— Беда, барыня. Ерёма, Алексеев сын, волком обратился. Родные скрывали, надеялись, что всё образуется, в церкви да перед образами поклоны били. И он в церкву запросто ходил, вот и решили, что Господь не попустит. Да только он сегодня порвал всю семью, одна Стешка и выжила, потому как сумела в окно выскочить да шум поднять.

— Оборотень? У меня? — удивилась Котова.

— Весело, — покачал я головой, силясь понять, как к этому относиться.