Глас Плеяды – IV Том

Глава 20

Московский Кремль, Андреевский зал

Слова Годунова о возвращении рода Медведевых вызвали самую бурную реакцию у всех присутствующих на награждении людей, в том числе, множество шепотков среди иностранных послов и дипломатов. Согласно регламенту награждения, представители иностранных государств, как впрочем и все остальные гости императора, обязаны соблюдать тишину во время проведения мероприятия. Однако, с этим возникли некоторые сложности. И словно дипломатам мало было нарушить один регламент, они вдруг массово решили нарушить ещё и собственные внутренние инструкции. Те запрещали послам вступать в обсуждения и полемику относительно свежих политических новостей, по которым у правительства их стран ещё не выработана чёткая и внятная позиция. И всё же, сегодня дипломаты как с цепи сорвались, начисто позабыв про все существующие правила! Ещё до того как награждение было полностью завершено, некоторые из них уже сбились в кучки и принялись обсуждать новость. Кучки эти, несомненно были разбиты по союзам, альянсам и блокам, но тем не менее, это всё равно являлось прямым нарушением церемониала. Возможно, русская сторона в последствии даже выдвинет свои претензии к тем из послов, кого они считают недружественными и захотят уколоть, но это будет позже. Сейчас же дипломаты жужжали словно растревоженный пчелиный рой.

По окончанию награждения, всех гостей и награждённых пригласили на праздничный банкет в тронном зале Большого Кремлёвского дворца. Это невероятное место встретило приглашённых приятной музыкой, атмосферой праздника и богатства. Интерьер данного помещения даже смог на некоторое время вытеснить из разговоров гостей новость о возвращении рода Медведевых. Десять квадратных колонн из белого мрамора разделяли зал на три нефы, создавая аналогию с древним храмовым зодчеством. Над ними был расположен сводчатый потолок, расписанный под звёздное небо, на котором несомненно выделялись две Плеяды, но также было место и многим созвездиям. В центральной же части зала напротив основного входа, располагалось императорское место, отделённое шестиступенчатым подъемом. А освещалось всё это десятью бронзовыми люстрами и многим числом светильников, выполненных в уникальном художественном стиле и прикреплённых к стенам. На полу зала был паркет, но не обычный, а из двадцати трёх видов древесины, включая древесину с далёкого африканского континента и из кратеров близ Уральского хребта.

— Мой далёкий предок, служил послом при дворе Медведевых в те времена, когда этот зал ещё только создавался. И знаете, он разговаривал с одним из зодчих того архитектора, что несёт ответственность за всю эту красоту. И тот произнёс такие слова: «Здесь вся Русь, все её представители окружают трон своего монарха как верные его подданные, как его дети…». Не находите, что с тех времён, довольно многое изменилось? У них пропало это… ах да, единство!

Слова эти были сказаны франкским послом для посла Британии, замершего у одной из колонн. И когда представитель Туманного Альбиона понял кто с ним заговорил, то атмосфера в этой части зала существенно накалилась. История отношений Франкского королевства и Братании насчитывает больше трёх сотен лет войны, разделённых на четыре этапа. Одна из их войн и вовсе длилась больше ста лет к ряду. Стоит ли говорить, что и по сей день, несмотря на тот факт, что бриты с франками нынче не воют, они продолжают друг друга люто ненавидеть. И даже послы этих двух стран на приёмах стараются никогда не пересекаться. И тем более странно выглядит нынешняя ситуация, когда вдруг один из них начинает диалог со вторым. Неудивительно, что второй с ходу готов вцепиться тому в глотку.

— Убирайся прочь от меня,- скрипя зубами, произнёс посол Британии, продолжая нагнетать вокруг себя целое облако магической энергии.

Если бы на это действие посмотрел со стороны опытный заклинатель, то сразу понял бы, для чего сакс выполняет это действие. Это своего рода уловка, для того чтобы в моменте иметь возможность плести заклинания сразу вне тела, за счёт чего сокращается время того самого плетения. Крайне хитрый трюк, на который не у каждого мага хватит сноровки, ведь из-за такого хода в значительной степени страдает контроль над энергией. К тому же, это не единственный минус данной схемы. Второй минус заключается в том, что чем дольше облако силы будет витать вокруг мага, находясь вне его тела, тем больше энергии будет безвозвратно теряться.

— На вашем месте, Альберт, я бы поумерил свой пыл,- не повёл и глазом франк, продолжая смотреть на своего коллегу из Британии с лёгкой улыбкой на лице.- В гневе, вы словно открытая книга. Я наблюдаю за вами последние полчаса и знаете, все ваши намерения написаны у вас на лице. Вы так пристально смотрите на молодого Медведева, что кажется ещё вот-вот, и в нём дырка образуется. И это представитель Братании, чьи дипломаты славятся на весь мир своими непроницаемыми масками безразличия ко всему на свете.

— Какое вам дело до того, что написано на моём лице?- с трудом сдерживая себя, произнёс брит, в голосе которого сквозило всемирное презрение и лютая злоба.- Любитель лягушек и пожиратель улиток, что ты знаешь обо мне…

— О вас, Альберте Блэке, среднем сыне герцога Блэка, одном из лучших выпускников вашей саксонской магической академии, праправнуке знаменитого Луиса Блэка по прозвищу Потопитель? О, поверьте, о вас я знаю достаточно, мой недруг,- непринуждённо произнёс франк, делая глоток вина из своего бокала.- Как-никак, я уже достаточно долго представляю Франкию в недружественном для неё государстве. Положение обязывает меня быть готовым ко всему. И о вас, Альберт, я собрал довольно пухлое досье. Однако, даже проживи я в этой стране ещё лет десять, всё равно не был бы готов к тому, что сегодня произошло. Это невероятный нонсенс! Мало того, что Годуновы не убили всех Медведевых в своё время, проявив тем самым неслыханное милосердие и человеколюбие, так нынешний правитель и вовсе посчитал уместным признать мужчину из свергнутого рода аристократом в своей стране. И это лишь одно из звеньев цепи. За этим событием наверняка кроются многие политические предпосылки и последующие шаги российского монарха. Вам подобное разве не интересно?

Альберт Блэк, посол Британии, слушал франка молча. Несомненно, ему было досадно узнать, что его прямой оппонент знает о нём так много, в то время как сам Блэк не знает даже имени этого оппонента. Он посчитал это личным упущением и был в этом несомненно прав. И даже тот факт, что Альберта назначили на его пост буквально неделю назад, прислав сюда прямиком из Лондона, ничего не меняет. И всё же, речь франка касалась не только Альберта, но и того, на кого последние полчаса была направлена вся злость и ненависть брита.

— Мне интересно, так что договаривай, я внимательно послушаю твои умозаключения,- сухо произнёс Альберт, когда франк замолчал и просто продолжил потягивать вино, словно насмехаясь над своим коллегой из островной страны.

— Да что тут договаривать? Какой бы ни была цепь событий, о которой я веду свою речь, нам с вами она точно не выгодна, ведь она наверняка выгодна России! Вспомните, Альберт, по какой причине в последний раз помирились наши государства? Мир держится уже больше пяти десятков лет! Немыслимый для нас срок!

— Российская империя значительно укрепилась и нашим странам пришлось договариваться, чтобы совместными усилиями притормозить экономическое развития северного соседа,- словно по учебнику отчеканил Блэк.

— Верно, Альберт,- кивнул франк.- И знаете, сегодня, я предлагаю нам выступить единым фронтом. Несмотря на давнюю вражду наших народов, мы умеем отринуть взаимное презрение, когда того требует ситуация. Вы ведь тоже дипломат, разве вы не чуете этот запах, витающий в воздухе? Это запах больших проблем, грядущих со стороны Российской империи для наших с вами стран. Мы должны нанести превентивный удар! Я знаю историю рода Блэк, ваш упадок несомненно связан с Медведевыми. Вы ведь и без того хотели напасть на новоиспечённого столпа престола, а я мог бы в принципе и не вмешиваться. Однако же, я хочу получить результат наверняка. И для того чтобы добиться этого, я готов вам помочь. У меня есть план, основанный на информации из секретных архивов моего рода. Дюбуа ведь также, как и носители фамилии Блэк, не редко сталкивались с Медведевыми лбами. Будьте уверены, моя информация вам поможет.

Дюбуа — те самые выходцы из леса! У Альберта на мгновение перехватило дыхание. Как ему казалось прежде, перед ним стоит обычный, ничем не примечательный франк. Мужчина в возрасте, с пузом, с круглыми щеками, вторым подбородком и знатными залысинами. Напротив подтянутого сакса с острыми чертами лица такой персонаж проигрывает по всем фронтам. Однако же, на деле, это друид и вся его внешность обманчива. Друиды, те заклинатели, что пошли по пути познания себя и природы. Дюбуа, самые известные из всех друидов. Они, как и прочие маги, постепенно стали терять в таланте и силе, но истории о них до сих пор будоражат умы маленьких детей саксов, родители которых рассказывают своим отпрыскам байки о войнах с франками. Истории эти содержат в себе шагающие деревья, прирученных диких зверей, внезапные нападения птиц и людей, меняющий свои лица по одному лишь своему желанию. И ни единого слова лжи в тех историях нет. Дюбуа опасны, как древесная гадюка, затаившаяся на ветви дерева.

— Ну так что, вы согласны сотрудничать?- спросил франк, на лице которого всё также продолжала играть лёгкая улыбка.

— Сначала я хочу выслушать ваш план и ту информацию, на которую он опирается,- безэмоционально произнёс посол Британии, нацепив на себя маску полного безразличия.- Не мне вам говорить, что в нашей профессии каждый ход должен быть выверен и точен. Я допустил существенную оплошность, показав вам и всем остальным гостям часть своих истинных эмоций. Но это вовсе не значит, что я позволю вам мной манипулировать. Вашими стараниями, я полностью пришёл в себя. Но не надейтесь, что я допущу со своей стороны действия, что нанесут вред моей стране.

— Тем лучше,- пожал плечами Дюбуа.- Сначала моя информация, затем ваше решение. Этот вариант меня вполне устраивает.

Я уже и забыл, что быть особой, приближенной к имперскому престолу, бывает крайне утомительно. Несомненно, я уже не наследник трона как в прошлой жизни, но моя нынешняя роль подразумевает, что таковым мне пришлось бы являться, не пойди история по тому пути, по которому она пошла. Да, спрос с меня нынче куда меньше, чем с прямого наследника императора, но тем не менее, спрос есть, и отнюдь не такой малый, как с барона. Да и не барон я нынче, а светлый князь, высшая аристократия Российской Империи, опора трона! Так что танцуй Михаил, танцуй! Полонез на открытие бала, за ним зажигательный гросфатер, и после вальс, конечно же вальс, а также польку, кадриль, и под конец, обязательно, мазурку!

Сегодня у меня не было отбоя от прелестных дам, желавших заполучить меня в качестве танцевального партнёра. Некоторые из них даже бросали своих партнёров, с которыми заранее договаривались танцевать, лишь бы попробовать пригласить меня на танец. И это в нашем обществе, где дамы в принципе не приглашают мужчин! Однако, как бы эти знатные красавицы не старались, но я почти всегда выбирал одну единственную партнёршу с которой танцевал. Разве что в тех танцах, где подразумевалась смена партнёра, некоторым девицам удавалось недолго подержаться за меня.

— Я больше не могу,- тяжело дыша произнесла Алиса Багратионова, когда мы вместе с ней рука об руку в очередной раз вышли с танцпола и приблизились к столам с закусками и напитками.

— Больше и не нужно,- произнёс я, аккуратно придерживая княжну под руку, чтобы она не оступилась из-за усталости.- Обязательный церемониал мы выполнили. Время танцев подошло к концу.

— Значит, пришло время для деловых разговоров?- пытливо стрельнула глазками в мою сторону Алиса Петровна.

Вот ведь неугомонная. Мы ведь договорились, что я с ней поговорю позже, когда мы будем наедине и в очень хорошо защищённом месте. Нет же, всё равно не оставляет попыток выведать у меня хоть какую-то информацию по моему возвышению.

— Позже, обо всём позже,- улыбнулся я этой зеленоволосой красавице.- Ступай, удели внимание дяде и отцу. Ты ведь Багратионова, а не Медведева.

— Но…

— Давай-давай, а то ещё слухи нехорошие поползут,- произнёс я, кивая головой в ту сторону, где стоял родитель Алисы и её брат.

— А пусть бы и поползли,- буркнула она очень тихо себе под нос, после чего развернулась и пошла к родичам, прихватив со стола бокал шампанского.

Ох, Алиса. В последнее время, ты всё больше перестаешь походить на ту девушку, которую я встретил в ресторане Созвездие. Надутые губки, касание волос во время разговора и столь неприкрытые намёки. Совсем как обычная девчонка начала себя вести, а ведь сама-то княжна. Хотя, с другой стороны, я ведь больше не барон. Может быть и смогу забрать её себе? Чего скрывать, Алиса мне нравится. Красивая, умная, характер правда не покладистый, но это мне в ней тоже нравится.

— О чём задумался новый светлый князь Российской империи? Неужто о женитьбе? Если так, то вариант Алисы Петровны Багратионовой отнюдь неплох. Несмотря на нашу вражду с её отцом, не могу ничего плохого сказать про саму девушку.

Пока я задумчиво смотрел вслед Алисе, ко мне успел подойти никто иной, как сам герцог Шуйский. Я не удержался и окинул его взглядом с ног до головы. И что я могу про него сказать? Высокий, но не выше меня, примерно метр девяносто. Очень широкий в плечах, как взрослый медведь. Ничуть не дряхлый, но при этом полностью седой. Лицо без морщин, а его глаза… Я слышал, что про него говорят, словно в его глазах можно увидеть приближение своей смерти. Странное дело, но я вижу в них только усталость.

— Роберт,- уважительно склонил я голову перед человеком, ныне равным мне по статусу.- Жаль, что у вас нет отчества, без него мне несколько не комфортно обращаться к вам только по имени.

— Так бывает, не всегда мы можем чувствовать себя комфортно,- хищно усмехнулся Шуйский.- Некоторые из нас, как только чувствуют что выпали из зоны комфорта, стремятся всеми силами вернуться обратно. Такие люди слабы. Скажи, Михаил, ты слабый человек?

Небольшим усилием я погасил внутри себя импульс раздражения. Этот старик не тот, с кем можно вести себя неуважительно. Пусть спрашивает, пусть пытается давить, какая мне разница? Я же вижу, что он просто отыгрывает роль. Когда-то, он был таким, каким пытается казаться сейчас. Но он устал, он очень устал быть сильным. И поэтому он здесь. Сейчас силён не он, а я. Он здесь проситель.

— Ваша Светлость, скажите, как вы сами думаете, я слабый человек?- спросил я у герцога, выдерживая его тяжелый взгляд.

Шуйский несколько секунд вглядывался в моё лицо и только после этого едва ощутимая тяжесть исчезла с моих плеч. Да, похоже, что правду говорят про его глаза. А я, я просто вижу чуть дальше и чуть глубже чем другие.

— Не слабый,- веско обронил Роберт.- И это очень хорошо, ведь у меня нет времени возиться с бесхребетным хлюпиком. Ответь мне, ты талантливый лекарь, можешь излечить любой недуг?

Вот так, с места в карьер? Ну что же, хорошо. Очень хорошо. Мне такой подход нравится.

— Нет, не любой,- ответил я ему, и сразу увидел разочарование в его глазах.

— Значит, помочь ты мне не в состоянии,- тяжело вздохнул герцог.- И почему я вдруг решил, что ты более искусный врачеватель, чем те же Травины.

— Ну почему же сразу не в состоянии помочь, очень даже в состоянии,- сделал я шаг вперёд и положил руку на плечо Шуйского.

Со стороны всё это выглядело наверняка крайне забавно, новоиспечённый светлый князь толкует о чём-то с герцогом Шуйским, а затем вдруг панибратски кладёт ему руку на плечо. Возможно, что мои новоиспечённые недоброжелатели даже в моменте подумали, что сейчас между нами произойдёт нечто нехорошее, но… конечно же они обломались. Герцог не стал пытаться мне мешать, с самообладанием у него всё в порядке.

— Я не могу излечить любой недуг, ровно как и любой другой целитель. Мы не всесильны, как может показаться,- начал я говорить тихим, вкрадчивым голосом.- Мы можем очень многое, но не всё. Однако, в отличие от тех же Травиных, у меня есть познания и в других областях медицины. Многоуважаемый Роберт Шуйский, алхимия — вот ваш выход. Теперь, когда я провёл диагностику вашего организма, то понимаю, какая проблема вас беспокоит. И я знаю, что ваш недуг лечится всего одной ампулой особого эликсира. Для верности можно выпить две, но не к ряду. И на ваше счастье, данное лекарство в готовом виде есть сразу у двух аристократов нашей империи.

— Кто, кто они?- тихим, но горячим шёпотом спросил Шуйский, который кажется в моменте растерял всю свою грозность.

— Ампулы есть у меня, и у Григория Багратионова,- произнёс я, отступая на несколько шагов от герцога.- Гарантирую вам, выпьете лекарство и уже через минуту сможете настрогать десяток детишек. Успевайте только партнёрш менять.

Да, я совершенно точно попал в цель. Заклинание диагностики не подвело. К тому же, вспомнилась одна фраза Гриши, когда мы прикончили Рой и Голдгривого. Он тогда сказал, что точно знает одного старика, которому не стал бы продавать кровь Голдгривого. Не трудно сопоставить факты.

— Поговорим о цене,- продолжил я, не давая герцогу времени опомниться.- Сразу оговорюсь, Багратионовы вам ампулы не продадут. Думаю, вы и сами это понимаете. И фактически, теперь я монополист в данном вопросе. Наглеть я не собираюсь, но и задарма получить желаемое не рассчитывайте.

— У меня есть что предложить,- на удивление быстро Шуйский вернул себе самообладание.- Информация и знания. Ты же маг, умелый маг, наверняка тебе интересны…

— Магические книги?- перебил я герцога.- Если вы про второй том вашего гримуара, то да, он мне нужен. А если ваша информация касалась проклятья с первого тома, то она устарела.

В этот момент на всесильного главу полицейской управы было жалко смотреть. Полная растерянность и непонимание. И всё же, опыт не пропьёшь. Он вновь вернул себе самообладание, правда в его глазах я всё равно прочитал интерес.

— В первом томе вашего гримуара, гвардейцы оставляли записи между строк,- не выдержал я этого пытливого взгляда и сдал парней Шуйского с потрохами.- Они у вас не глупые, но за подобное отношение к столь раритетным вещам, стоило бы их наказать. А что касается проклятья, то там и вовсе всё просто. Плетения-ловушки, привязанные к страницам книги. Поскольку гримуар написан с использованием чернил на основе крови кратерных монстров, сам текст на таких страницах пропитан энергией, пусть и небольшим её количеством. Для проклятья этого достаточно. Оно садится на читающего книгу человека, а затем уже за счёт его собственных сил его же и убивает. Как-то так.

— Впечатляет,- удивлённо произнёс герцог.- Значит, в качестве оплаты ты принимаешь второй том гримуара?

— Как первую часть оплаты,- поправил я Роберта.- Вторая часть — ваша помощь с Покровскими. Я помню добро, пусть добро и было сделано с определённой долей корысти. Ну и третья часть — ваш сын. Он ополчился на меня, и как я понял, вы его не контролируете. Так вот, либо вы его от меня изолируете, либо я его прикончу. И если случится второй вариант, хотелось бы обойтись без войны родов.

— По рукам!- не медля и секунды, Шуйский схватил меня за руку и хорошенько её тряхнул.

Что, вот так просто? Я тебе средство, чтобы ты мог настрогать новых детишек, а ты взамен не будешь против если я твоего Гаврюшу прикончу? Честно говоря, я думал, что за последний пункт мне придётся сражаться, постепенно подбивая Роберта к тому, чтобы он самолично приехал и хоть за волосы сыночка увёз, а он вот так просто… Ну даёт!

— Прошу прощения, не помешаю вам?- неожиданно рядом с нами раздаётся незнакомый голос с сильным акцентом.

Мы с Шуйским одновременно разворачиваемся к говорившему, и кто бы вы думали там стоит? Посол Британии, Альберт Блэк, один из тех, кого настоящие Медведевы очень сильно обидели. Ну как, не его конкретно, а его родичей. Был там у них какой-то там Потопитель, вроде как это прозвище одного заклинателя из их рода. Маг такой силы был, что десятками пускал на дно франкские, да и многих других стран корабли. Ну вот этого Потопителя один из Медведевых самого и потопил, но не в море, а в выгребной яме. Я серьёзно, один из родичей Российского императора прикончил английского аристократа и бросил его труп в яму с говном. То-то этот хлыщ на меня так зло зыркает. И ладно бы только это! Вот скажите мне на милость, почему у него над головой из магической энергии сплетена перчатка с кольцом-печаткой в виде морды медведя? Она ещё и пульсирует странно так, всё чаще и чаще, словно вот-вот что-то случится. Ох неспроста это!

— Ну что, созрел для дуэли?- спрашиваю я у сакса, отчего тот вдруг неожиданно побледнел.- Давай-давай, не бойся, будь смелее, я тебя в яме топить не буду. Эти варварские методы остались в прошлом. Нынче везде туалеты с подключенной канализацией стоят.