Глас Плеяды – IV Том

Глава 7

Граница между свободной территорией и имением рода Медведевых

Не могу сказать, что моя угроза сработала как нужно. Нет, гвардейцы князя изначально недооценили меня, и теперь они в полной мере осознали уровень моей опасности. Однако, кое-что им всё-таки мешает воспринимать меня и мои слова всерьёз. Я говорю сейчас про стадный инстинкт. Когда один волк выходит против стада коров, его уже не так боятся, как если бы против того же стада вышла целая стая хищников. Я вижу эти мысли в глазах бойцов Покровских. Они меня побаиваются, действительно побаиваются, но в то же время, они чувствуют плечо товарищей. Им кажется, что вот если они набросятся на меня всей толпой, то уж точно убьют. И я даже с этим соглашусь. Если бы они набросились на меня все вместе, не будь у меня мощнейшего стационарного барьера, а ещё пленника, то они бы действительно могли бы меня прикончить. Но дело в том, что у меня есть и барьер, и пленник. И этот стадный инстинкт сейчас только мешает бойцам Покровских здраво мыслить.

— Ты не понимаешь чего просишь,- произнёс командир отряда противников, после того как поднялся на ноги.- Я не могу позволить тебе убить десятерых своих бойцов. Род Покровских вложил в каждого из нас большие финансовые ресурсы.

— Ты дурак?- в свою очередь спросил я у этого недоумка.- Тебе груз ответственности на мозг давит? Я тебя ни о чём не прошу. Я требую кровавой платы за ваше преступление. И будь уверен, я в своих намерениях твёрд и не отступлюсь, даже если ты вдруг упадёшь на колени и будешь молить меня изменить решение. Выбирай, командир. Либо десять твоих парней, либо рука княжича. И прежде чем ты решишь, позволь я тебе ещё кое-что скажу. Вариант что я тебе предлагаю, наиболее гуманный. Всё ещё можно отыграть назад. Ты поступишь по чести, княжич останется цел, а род Покровских отделается лишь увеличенной суммой отступных. И заметь, я не требую от них мирового соглашения, по которому твой князь будет обязан соблюдать со мной мир. Эта история закончится, а спустя месяц, полгода или год, он сможет объявить мне войну. Причину он найдёт. И вот тогда, мы сможем схлестнуться в бою не на жизнь, а на смерть.

Честно говоря, изначально, спасая княжича от неминуемой гибели, я рассчитывал не только на деньги, но и на благодарность его рода. Дружить с князьями куда выгоднее, нежели с ними воевать. Вот только теперь, после случившегося, я с ними дружить не буду. Не начнут со мной войну, я сам к ним приду. Вероломства я не прощаю.

— Костя,- неожиданно подал голос княжич, которого я до сих пор удерживал в своих руках.- Пусть он рубит мне руку. Родителям дешевле будет нанять лекаря из рода Травиных, чтобы они мне восстановили конечность, нежели растить десятерых новых гвардейцев подобного уровня. Этот… барон, он лекарь, не даст мне истечь кровью. Иначе не видать ему денег. Так что пусть рубит.

Вот как? Решил геройствовать? Ну-ну. Только что-то его геройство отчётливо воняет прагматизмом. Всё-то этот княжич в деньгах высчитывает. Если бы не финансовая ценность бойцов, он бы даже не почесался. А я ведь действительно мог бы отрубить ему руку, чтобы тому её позже отрастили. Правда только в том случае, если бы ему важны были жизни бойцов, а не деньги рода.

— Самый умный и хитрый?- чуть склонив голову, обратился я к Покровскому младшему.- Готов потерпеть боль, ради финансового благосостояния рода, но не ради жизней своих людей. Какой же ты мерзкий, княжич.

— Не тебе меня судить,- зарычал этот щенок, после чего предпринял безуспешную попытку вырваться из моей хватки.

— Тише ты, дурачок,- произнёс я, после чего с удовольствием впечатал этого недомерка лицом в барьер.- Хочешь я тебе секрет расскажу? Лекари могут не только лечить. Если я отрублю тебе руку, то сделаю так, что ни один лекарь в мире, даже сам светлый князь Травин, не сможет её тебе отрастить. Ты будешь страдать весь остаток своей жизни. Раны твои не будут зарастать, твоя плоть будет гнить, а без постоянного ухода ты вскоре сдохнешь. Ни одна прекрасная дама из так горячо любимого тобой высшего общества, не захочет пойти за тебя замуж. Кому будет нужен калека. И на десерт скажу вот ещё что, когда я проникну своей энергией в твоё тело, то пережму пару канальчиков там, внизу. Ты лишишься не только руки, но и своего достоинства. Оно у тебя не сгниёт, нет, но ты утратишь свою мужскую силу. Понимаешь, чем тебе это грозит? Ты не оставишь наследника. Твоему отцу это не понравится, он будет мне мстить, это да, но вот ты, ты потеряешь всё.

Рывком я оторвал Покровского от барьера и развернул к себе лицом. В его глазах я прочёл ужас, самый настоящий первобытный ужас. Пожалуй, именно такие эмоции испытывали люди, столкнувшиеся с первыми тварями, выползшими из кратеров. Очень хорошо, этого результата я и добивался.

— Ты сделал свой выбор,- тихим, умиротворяющим голосом произнёс я и потянул из-за пояса короткий клинок.

— НЕТ! НЕТ! НЕ НАДО!- вдруг завизжал княжич, отпрянув от меня и упершись в барьер спиной.- Не хочу, не надо, пожалуйста…

Это трусливое создание так затряслось, что ноги перестали его держать. Княжич начал сползать вниз по барьеру, как по стене. Попутно под ним образовалась самая настоящая лужа. Кое-кто от страха обоссался.

— Трус,- скривился я, глядя на эту мерзкую картину.

— Убей их, их, не калечь меня-я-я,- на одной ноте продолжил выть наследник рода Покровских.

Вот так надо запугивать. Быстро и без приукрашивания, чтобы даже до полного идиота дошла степень угрозы.

— Ты всё слышал,- убрал я за пояс клинок и развернулся к командиру отряда гвардии, который всё также стоял по ту сторону барьера.- Тело моего гвардейца и десять твоих парней.

— Хорошо,- тяжело вздохнул он.- Я выберу десятерых.

— Не ты выберешь,- отрицательно качнул я головой.- Жребий выберет. Вы все будете участвовать. И ты в том числе.

Командир отряда лишь сжал челюсти, но говорить ничего не стал. Ответом послужил его короткий кивок. После этого, я взял за шиворот княжича и оттащил его подальше от барьера. Усадив его возле арки въезда на территорию имения, я отступил на пару метров в сторону и сам приготовился ждать.

Вскоре принесли тело моего человека. Я даже издалека смог понять причину его гибели. Характерное кровавое пятно в области сердца. Его пронзили клинком. А ещё на его руках я заметил следы от блокиратора. Похоже, что боец в тайне пытался от них избавиться, иначе за столь короткий срок ношения этого артефакта ссадин на его руках бы не появилось. Значит, он всё-таки не предатель. С одной стороны, радует что меня никто не предавал, с другой же стороны, смерть предателя проще пережить.

Ещё через три минуты к барьеру подошёл командир отряда гвардии Покровских. За ним следом вышли понуро выглядящие десять бойцов. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, они самые слабые из всех.

— Жребий брошен,- как ни в чём не бывало произнёс их командир, которому кажется было абсолютно плевать, что он вот так самолично выбрал десятерых людей, которых убьют по его воле.

— Лжец,- уже второй раз за разговор уличил я этого человека во вранье.- Ты выбрал их, а не жребий. Думаешь, я не могу отличить слабых бойцов от сильных? Ты выбрал пятерых мастеров трёх путей боя и ещё пятерых мастеров одного пути боя. Первая пятёрка стара. У них нет перспективы прорваться на ранг Альбедо. Вторая пятерка, это единственные бойцы среди всего отряда, что стоят на грани прорыва к следующему рангу. Ты глуп, раз считаешь, что совершил правильный выбор. Как минимум трое из второй пятёрки, моложе всех своих товарищей на пять-десять лет. Они куда перспективнее других, они даже перспективнее тебя. Тебе не достаёт мозгов, чтобы понять это. Ты — глупый командир.

Я ещё раз окинул взглядом десятку гвардейцев, которых выбрали на убой. Те что постарше и посильнее, выглядят хмуро. Им не понравились мои слова об отсутствии у них перспектив. И теперь они уверены, что умрут. Те что помладше, выглядят совершенно иначе. У них в глазах я вижу скрытую надежду.

— Эй, парни,- обратился я к этим гвардейцам.- Честно говоря, я не имею ничего против вас. Вы бойцы, которые исполняют свой долг. Ровно как и ваши товарищи, что стоят у вас за спиной. Мой конфликт с родом, которому вы служите, не имеет к вам прямого отношения. Потому прошу у вас прощения, но я должен отомстить за своего бойца. У него, как и у всех вас, есть своя семья. Думаю, вы и сами бы хотели, чтобы вашей семье рассказали, что враги заплатили кровью за вашу смерть. Всё что я могу для вас сделать, это потребовать справедливой жеребьёвки. Мне не нужны именно ваши жизни. Пусть судьба сама распорядиться как должно быть. Проведите нормальную жеребьёвку. А ты, командир недоделанный, проследи, чтобы всё было честно. Попробуешь ещё раз схитрить, и я тебя лично прикончу.

После моих слов десять гвардейцев и их командир вновь отдалились от барьера, вернувшись к остальной части отряда. Командир выглядел не важно, ему явно не понравилась моя угроза. Думаю, он вполне осознает, что я мне силам исполнить собственную угрозу. А вот десяток выбранных им ранее гвардейцев значительно приободрились. Всё же, участие в жеребьёвке куда лучше верной смерти.

Пока они там между собой разбирались и проводили отбор нового десятка, я прекратил наблюдение и занялся кое-чем более важным. Присев возле небольшого деревца у дороги, я принялся плести сразу два одинаковых плетения стихии воздуха.

«Передача голоса», так называется это заклинание. Да, плетение одно и тоже, но я использую его сразу дважды. Это заклинание позволяет передавать весточки или же приказы в одностороннем порядке. Тот же амулет обеспечивает двустороннюю связь с возможностью диалога, а это заклинание, скажем так, магический аналог голубиной почты, только послание зачитывается вслух. Первая весточка полетит прямиком к Григорию Багратионову. Он выступал гарантом в нашей сделке с Покровскими, так что он обязан быть в курсе происходящего. Второе же послание, это приказ для моей гвардии. Им нужно приготовится к предстоящим событиям.

К слову, с заклинанием «Передача голоса» у меня связано сразу несколько курьёзных случаев. Будучи ещё ребёнком, я освоил его и начал применять повсеместно. Оно мне очень понравилось, потому как я мог что-нибудь приказывать слугам не вылезая из постели. А чуть позднее, в период полового созревания и освоения женского тела, я начал подобным способом оказывать некоторым девицам знаки внимания. Юные девы сходили с ума, когда наследник империи и маг, посылал им свой голос будучи от них вдали. Так вот, «Передача голоса», имеет сразу два недостатка. Первый недостаток, это сбой матрицы получателя. Если маг, использующий заклинание, в момент настройки матрицы получателя недостаточно сосредоточен, то может выйти некий… конфуз. Как-то раз, я отправлял послание служанке, мать которой была нашим придворным пекарем. Так вот, послание получила не дочь, а мать, так как матрица была не точной. Ой как я удивился, когда вечером у меня в комнате оказалась не милая юная девица, а её пышная и крайне статная матушка. Хе-хе-хе. Мне тогда всё же пришлось… взбивать тесто. Не сказать, что я был совсем уж разочарован, но с тех пор, к вопросу отпечатка матрицы получателя я подходил куда тщательнее. А второй же недостаток заклинания, как бы это сказать-то. Словом, послание зачитывается вслух получателю, вне зависимости от того где он находится и есть ли рядом с ним посторонние люди. Так вот, с этим недостатком связан ещё один мой прокол. Как-то раз, я послал дочери одного графа интимное послание. У нас только-только завязался некий… роман. Подростковая влюблённость и прочее-прочее. Так вот, наговорил я ей всякого, не исключив и достаточно пошлых моментов. А затем её папаша предъявил моему отцу претензии, мол наследник империи опорочил его дочурку! Кто же знал, что в момент зачитывания послания рядом с дочерью будет её отец! В тот раз всё обошлось малой кровью. Придворный лекарь определил, что непорочность знатной девы сохранена, но осадочек всё же остался, ведь мы и не занимались тем, чем занимаются муж с женой. Мы, так сказать, пробовали другие варианты.

Надиктовав оба послания в заготовленные мной плетения, я отправил их адресатам. После этого, вернулся к наблюдения за отрядом гвардии противника. И надо сказать, что на этот раз они действительно честно подошли к вопросу жеребьёвки. Бойцы подходили к своему командиру один за другим, поочерёдно вытаскивая палочки. У кого короче, тот проиграл. И таких пока собралось уже пятеро. Выглядели они не лучшим образом.

Дожидаться окончания жеребьёвки пришлось ещё несколько минут. За это время, все десять первоначально выбранных гвардейцев вытянули свои палочки. И все десять останутся живы. Что примечательно, они сейчас стоят кучкой в стороне от остальных бойцов отряда и поглядывают на меня, о чём-то ещё и переговариваясь. Вижу благодарность в их взглядах. И от этих взглядов мне радостно на душе.

— Жребий брошен,- уже второй раз с этой фразой подошёл к барьеру командир отряда Покровских.

— И ты в очередной раз схитрил,- произнёс я с улыбкой на лице.

— Но…- попытался он возразить, но я прервал его взмахом руки.

— Сама жеребьёвка была честной, схитрил лишь ты сам. Ты тянул палочку последним, чтобы иметь наибольшие шансы на выживание. И в этом вопросе я тебя не осуждаю, хотя и не поддерживаю твоё решение. Ты сделал как сделал. Тебе с этим жить.

Десяток гвардейцев-смертников зашептались за спиной командира. Оно и понятно, если бы командир вытянул жребий первый, то до кого-то из них очередь могла бы и не дойти. Шанс на это был крайне мал, но хитрый простолюдин и его их лишил.

— Вы,- указал я рукой на десяток мужчин.- Оставьте оружие, возьмите тело моего убитого бойца и сделайте шаг за барьер. Он вас пропустит.

Ну вот и настал самый ответственный момент. Сейчас я ослаблю барьер. И сделаю это осознанно. Подобное решение с моей стороны несёт риски, но как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Сжав руку на шее Покровского младшего, которого поднял с земли, я ослабил барьер. Десяток гвардейцев делают синхронный шаг вперёд. Они пересекают черту. И в этот момент пространство рядом со мной рвётся, выпуская из себя ещё одного, но на этот раз незваного гостя.

Гвардеец в тёмных одеждах с короткими загнутыми клинками в руках вывалился из разрыва и тут же попытался ударить меня. Его кинжалы почти достигли моего тела, как вдруг, всё застыло. Плетение стазиса накрыло территорию радиусом в десять метров вокруг меня. Замер княжич, замерли гвардейцы-смертники, которые, кажется, даже не понимали что происходит, замер командир Альбедо по ту сторону барьера, замер и неудавшийся убийца. Я же, как ни в чём не бывало, повернул голову, пальчиком отвёл в сторону кинжал от своей шеи и сделал шаг к незваному гостю.

— Действительно пространственный артефакт,- произнёс я с улыбкой на лице.- Извини, но я его у тебя заберу.

Одной рукой я снял с шеи бойца толстую серебряную цепочку с массивным амулетом на ней. Окинув артефакт взглядом, был вынужден признать, что мне неведом метод, благодаря которому этот конструкт сделан. Однозначно могу определить его ранг, S-ка. Но на этом всё. Хотя нет, могу ещё сказать, что сделал его не кудесник Багратионовых, а кто-то другой. У кудесника другой… стиль? Да, стиль исполнения другой. У кудесника все артефакты элегантны, красивы, а эта цепь с амулетом, ну слишком уж она вычурна и массивна.

— А теперь ребятки, вам пора умирать,- произнёс я, после чего отошёл чуть в сторону и свистнул.

Мои бойцы не стали медлить и вывалились из арки. Каждый был при автомате и с блокиратором способностей в руках. Они быстро сковали всех противников, после чего я снял стазис.

— Вот как-то так,- похлопал я ошеломлённого и мало что понимающего княжича по плечу.- Не получилось у твоего отряда ничего мне противопоставить. Но ты не серчай, они старались. Слушай, а ты хочешь вообще смотреть на казнь своих бойцов? Может тебе обратно, в камеру? Там тебе водички принесут тёплой, подмоешься, ну и новую одежду с едой доставят. Давай ты пойдёшь?

Парень явно поплыл. Вряд ли после сегодняшнего он быстро вернёт себе твёрдость и крепость характера. Сказал бы, что мне жалко его, да только это будет абсолютная неправда.

— Да-а-а,- быстро кивнул Покровский.

— Уведите,- бросил я парочке бойцов, что стояли рядом с оружием на изготовку.- Будьте с ним поаккуратнее. Он у нас высокородный заложник. Нам за него много денег заплатят.

Парня увели, а вот я остался. Да и другие мои бойцы остались. Они уже оттащили труп своего товарища за арку и вернулись. И на лицах у них отражалась мрачная решительность.

— Я уже говорил, но повторю ещё раз, хреновый из тебя командир, простолюдин Альбедо,- произнёс я, обращаясь к бойцу Покровских оставшемуся стоять за барьером.- Мог потерять десятерых, а потерял одиннадцать, так ещё и мощный артефакт профукал.

В следующий миг одиннадцать автоматов выпустили по одной пуле и одиннадцать трупов упали на землю.

— Передай хозяевам, что сумма отступных увеличена в три раза. Только так они получат своего наследника обратно. А теперь, убирайтесь прочь.