Глас Плеяды – IV Том

Глава 21

Московский Кремль, Андреевский зал, дуэльный куб

Я стоял внутри защитного периметра дуэльного куба и рассматривал своего противника. Посол Британии в Российской Империи, Альберт Блэк. Удивительно худой человек, буквально как тростинка. Черты лица такие острые, что кажется можно порезаться из-за одного лишь взгляда на них. Лицо в целом не выразительное, словно вылепленное из воска. Единственная выразительная черта внешности, волосы, длинные и чёрные, словно дёготь. При этом этот Блэк тот ещё нарцисс. За то время, пока я его жду в дуэльном кубе, он уже раза три-четыре поправил свои длинные чёрные волосы, пару раз разгладил несуществующие складки на своей одежде и даже разок подмигнул какой-то благородной даме. Справедливости ради стоит сказать, что та лишь скривилась в ответ, но сам факт такого поведения о многом говорит. Разве что он намеренно пытается показать себя с такой стороны, чтобы ввести сторонних наблюдений в заблуждение? Может быть и так, саксы народ очень хитрый.

— Распорядитель, долго мне ещё ждать этого надутого индюка?- обратился я к человеку, назначенного императором для подготовки к нашей дуэли.

— Ваша Светлость, Альберт Блэк является послом иностранного государства,- отозвался дворцовый служащий, стараясь не выдавать своих личных эмоций.- Как глава политической миссии, он не имеет права вступать в дуэли без дозволения свыше.

— И потому он дурак, сам вызвал меня, заранее не спросив разрешения у своего начальства,- удручённо вздохнул я.- Тоже мне, дипломат, хлыщ он надутый, не более.

Служащий на мои слова ничего не ответил, но в его взгляде я отчётливо прочёл одобрение. Ну оно и понятно, в этом мире в принципе очень мало тех, кто испытывает к саксам тёплые чувства, а тут такой глупый случай в исполнении посла. Этот человек ведь сам вызвал меня на дуэль. Та пульсирующая энергетическая перчатка — это ничто иное, как заклинание заменяющее традиционный вызов на дуэль! Только вот, это со стороны может показаться глупым ходом в исполнении посла. На самом деле, он всё довольно неплохо продумал.

Перчатка сама по себе, это вполне безобидное плетение, максимальный эффект у которого лишь лёгкий толчок и создание волны воздуха, бьющей в лицо вызываемому. Однако, тут важно другое, не то что меня вызвали на дуэль, а как это было сделано. Да, меня вызвали магической перчаткой, но важно тут не это, а то, что на ней был изображён герб прошлой династии! Тут стоит задать вопрос, а почему перчатка была именно такой? Ответ на него у меня уже есть. Это было прямое оскорбление от Блэка в мою сторону. Поясню чуть подробнее. Магических перчаток могут быть десятки и сотни разных, никак не похожих друг на друга. Вид магической перчатки полностью зависит от плетения заклинания. И в зависимости от плетения, на них изображают гербы различных аристократических родов. Отсюда выходит правило, что никто кроме членов рода не может использовать плетение с гербом этого самого рода. А если всё же происходит так, что кто-то нарушает данное правило, то член рода, чей герб был задействован, обязан ввязаться в разборки. В таком случае честь рода считается попранной, ведь кто-то посмел вызывать противника от имени твоей семьи! И получается, что меня вызвали перчаткой с гербом Медведевых. Довольно хитрый ход, ведь я, как новоиспечённый патриарх никак не могу игнорировать подобное оскорбление. Со стороны Блэка это одновременно проверка, и гарантированная дуэль. То что он там звонит кому-то из своих высоких чинов, не более чем показательное действие. Несомненно, если я проигнорирую оскорбление, он драться не будет. Только тогда, он во всеуслышание заявит о том что Медведев не узнал собственный герб! Мне в свою очередь, остается только заявить ему в лицо свои претензии и драться, отстаивая свою честь.

— Прошу прощения за длительное ожидание,- наконец Блэк входит в куб, и вид у него показательно недовольный.- Сожалею, но дуэль не состоится. Разрешение на бой не было дано моими покровителями. Для них я, как посол государства Британии важнее, чем аристократ Альберт Блэк.

Чуть в стороне от меня сквозь зубы едва слышимым голосом ругается распорядитель. Его понять очень просто, вшивый посол поднял всех на уши, императору пришлось отдавать распоряжение на задействование дуэльного куба, что вмонтирован тут в пол залы, а по итогу такой пшик? Ну ничего, сейчас я ему верну настроение.

— Распорядитель, прошу, не спешите убирать защитный барьер и деактивировать куб. Я хочу сделать заявление. Патриарх рода Медведевых выражает Альберту Блэку, послу Британии при дворе нашего великого монарха, ярый протест! Сей иностранный аристократ посмел попирать честь моего рода, вызвал меня на дуэль моим же родовым плетением, а теперь собирается уйти от ответственности, укрывшись за своим статусом посла. Я требую сатисфакции, а в случае если Блэк откажется со мной биться до смерти, выгнать его и всю делегацию Британии из нашей страны, как смутьянов, попирающих наши законы чести и устои высшего сословия! Ты, Альберт Блэк, трус! Бейся или беги без оглядки!

— Ваша Светлость, Его Величество удовлетворяет ваши требования,- с улыбкой на лице произнёс распорядитель, в руках которого сейчас была зажат небольшой артефакт связи и который посмотрел на меня сейчас с солидной долей уважения.- Законы чести и устои высшего сословия Российской Империи были попраны. Альберт Блэк, вам придётся сделать выбор. Либо вы будете биться, либо всей вашей дипломатической миссии придётся вернуться в вашу страну. Такова воля нашего монарха.

Альберт даже не стал делать вид, что раздумывает над выбором. Тут всё очевидно. Он изначально хотел дуэли, и он её добился. Да, теперь у него нет повода думать что я не Медведев, но разве же это важно? Ведь биться мы будем до смерти. Между тем, мой противник скинул с себя пиджак и начал закатывать рукава рубашки. Я с небольшим запозданием, но проделал тоже самое. Только вот, свои вещи я не бросил на пол, как это сделал Блэк, а передал их распорядителю. Он с нами тут не останется.

— Я даже рад, что ты всё понял,- произнёс мой соперник, когда барьер полностью затянулся за спиной распорядителя.- Мне доставит истинное удовольствие прикончить одного из Медведевых! Дома меня встретят как героя!

Первый удар был за Блэком. Только он произнёс своё последнее слово, как в меня полетел целый веер разнообразных атак. Тут была и ледяная игла, и малый огненный шар, и воздушное лезвие, даже каменная шрапнель! Все базовые заклинания четырёх основных стихий! Неплохо, очень неплохо. Пусть это и было подло, но нельзя не отметить его мастерство. Ещё до того как распорядитель покинул куб, мой противник начал выпускать из себя облако энергии. И теперь он активно засыпает меня мелкими ударами, чтобы подготовить что-то посерьёзнее. На его несчастье, мне плевать к какой ветви Плеяды относятся его заклинания. Все они прекрасно отражаются зеркальным щитом.

Не знаю что конкретно там готовил для меня Блэк, но ему срочно пришлось менять планы. Не думали же вы, что я буду терпеть слабые уколы врага и всё ему прощу? Вулканический взрыв, вот мой ответ на град бесполезных ударов. Это заклинание куда серьёзнее и опаснее слабых ударов моего противника. И это совершенно не то заклинание, которое можно игнорировать, особенно когда оно срабатывает прямо у тебя под ногами.

— Да неужели?- с лёгкой растерянностью посмотрел я на своего противника, который смог укрыться за щитом, поглотившим добрую часть урона моего плетения.

За свою растерянность я чуть было не поплатился. Привык, понимаете ли, подавлять своих врагов. А тут противник, который поспешил ответить выпадом на выпад. Мне пришлось начать отступать. Там где я стоял из под пола арены ударили ледяные пики. Коварное, очень коварное заклинание. Двойное срабатывание. Будь я чуть менее опытным заклинателем, то остановился бы почти сразу, лишь отойдя из первичной зоны поражения. Но я опытом не обделён, а потому продолжил двигаться, не дожидаясь пока вторая порция кольев выскочит из под земли прямо у меня под ногами.

— Ты скрываешь свой настоящий ранг!- произнёс я, когда наконец плетение кольев, преследовавшее меня наконец сработало в пустоту.- Ты точно не младший магистр, которым пытаешься казаться. Уж слишком мощное насыщение плетений и хороший запас энергии в щитах!

— Только дурак выставляет свою силу на показ!- ничуть не смутился моих выводов Блэк и совершил ещё один выпад, послав в меня отнюдь не малую ветвистую молнию.

Какой необычный и интересный противник мне на этот раз попался. Наконец-то я ощущаю, что у меня нет подавляющего преимущества над оппонентом. До сего момента, я чувствовал подобное только с кратерными тварями, теми что прямиком из эпицентра. А тут человек, да ещё и маг. Это будет захватывающий бой!

Следующие несколько минут мы с Блэком прощупывали друг друга. Как бойцы примеряются друг к другу, обмениваясь пробными ударами, так и мы посылали друг в друга пробные плетения. Эти попытки были призваны прощупать силу атак и энергоёмкость барьеров оппонента. И что я могу вам сказать про этого сакса? Это очень непростой соперник. В развитии Плеяды он мне точно не уступает, арсенал его отнюдь не мал, да и боевой опыт у него очевидно есть, а значит он может неприятно удивить. Однако, наши силы с ним всё же не равны. Блэк значительно уступает мне в искусности. Нити его плетений толще и грубее чем мои, а скорость плетения заклинаний ниже чем у меня почти вдвое. И всё же, это не означает, что он обязательно должен мне проиграть. Иначе бы я не говорил, что меня ждёт захватывающий бой.

Я ещё несколько раз пытался заговорить со своим оппонентом, желая вывести его на эмоции, но Блэк ко всем моим словесным выпадам оставался безучастен. Он как и я, понял что ему недостает искусности, а потому полностью сконцентрировался на сражении. Хотел бы я сказать, что с лёгкостью игнорировал его потуги, но нет, полностью отдавшийся бою маг не может быть лёгким противником. Так что сам того не заметив, я также погрузился в магическую битву. Голова очистилась от лишних мыслей, осталось лишь тактическое мышление и не более. Отразить заклинание тут, вынудить врага поменять положение тела, попытаться подловить на контрударе. В итоге, на некоторое время у нас установился паритет. Я бил чаще и изощрённее, Блэк бил реже, но сильнее. Я отражал его заклинания по касательной, а он полностью гасил силу моих плетений. Пару раз мы оба пробовали пробить противника, использовав мощные плетения. Он мою атаку успешно принял на щит. Я его атаку успешно нивелировал встречным заклинанием. И вновь ничья. Похоже, что таким темпом, я выиграю просто потому что у него раньше чем у меня закончатся силы.

Блэк пришёл к тем же выводам что и я сам. Он понял, что ему не победить. И тогда он сделал то, чего я никак не ожидал. В какой момент он изменился я так и не уловил. Бой просто шёл своим чередом, как вдруг Альберт Блэк лицом постарел лет на десять. И следующий же его удар пробил мой щит и отправил меня в полёт аккурат до стены дуэльного куба. Я влетел спиной в защитный барьер периметра и медленно сполз по нему вниз. А мой противник смотрел на это с нескрываемой радостью, явно наслаждаясь моментом своего триумфа.

Мой щит почти спас меня. Да, он лопнул, не справившись с давлением врага, но он и не был рассчитан на такую атаку. Впрочем, всё это не важно. Плетение Блэка ударило меня в доспех. Основные травмы я получил исключительно из-за кинетического воздействия. И я почти сразу воспользовался лекарскими навыками, чтобы самому себе заблокировать большинство нервных окончаний, после чего ещё и зарастил трещины в нескольких рёбрах. Можно было бы и так оставить, но не хочется, чтобы потом по ходу боя мне случайно лёгкие проткнуло собственными костями.

— Ты…- с трудом произнёс я, поднимаясь на ноги после удара.- Ты воняешь…

Договорить я не успел, в меня прилетело огромное ледяное копьё, которое мне пришлось принимать на грудь, вернее на щит, которым я эту грудь прикрыл. А я ведь не хотел его оскорбить, просто собирался уличить в поклонении Тёмной. Помните ещё такую? Это могущественное существо, превосходящее по силам Родовые Звёзды. Рядом с ней даже Глас Плеяды будет лишь букашкой. Так вот когда этот хмырь Блэк постарел лицом, я ощутил её запах, запах Тёмной и её энергии, которой так любят питаться кратерные твари. Вот почему меня так отбросило, заклинание моего врага в моменте получило значительное усиление и подпитку. Я помню как сражались маги Галифатского ханства, поклонявшиеся той же Тёмной. По ходу боя они могли усохнуть до состоянии мумии, отдавая свои жизненные силы этой твари, чтобы усилиться. А после боя, они возвращали молодость, выпивая других живых существ досуха. Кто бы мог подумать, что этот Блэк такая же тварь как и они. А ведь я в какой-то момент нашей с ним драке его чуть не зауважал.

— Умри!- взбесился мой противник, когда я в очередной раз смог избежать смерти.

Стена огня прошла совсем рядом со мной, а затем ударилась о барьер периметра куба, и тот вдруг слегка задрожал. Мой противник настолько силён, что способен перегружать энергетический контур подобного артефакта? Да, похоже что так. Заёмной мощью силён, тварь. К несчастью, это не тот случай, когда можно подождать и враг просто упадёт без сил. Тело Блэка молодо, а значит он может распрощаться с ещё парочкой десятков лет прежде, чем у него начнутся определённые проблемы. Это слишком долго и слишком опасно. Нужно его кончать. Если затяну, то могу столкнуться с крайне неприятными последствиями. Те самые маги Галифатского ханства, когда доводили себя на поле боя до состояния иссохшей мумии, становились безумны и чрезвычайно опасны. Некоторые из них даже во время боя умудрялись выпивать жизненные силы других людей и пускать их на собственное усиление. Такие безумцы уже ни к чему не стремятся, они просто сеют вокруг себя хаос и разруху. Меньше всего мне сейчас нужно такое создание посреди Кремля и огромного города. Несомненно, гвардия императора сможет его утихомирить… когда поймёт уровень его сил. Но скольких подобное создание убьёт до того? Десятки? Чушь. Сотни? Нет. Тысячи. Тысячи людей погибнут! Ведь магическое заклинание это не ракета, которую можно сбить с помощью ПВО. Разбушевавшийся последователь Тёмной будет убивать направо и налево. Но я не позволю этому случиться. Я убью эту тварь. Отомщу за себя и за всех тех, кто погиб в моём мире от лап таких монстров как он.

До момента пока Блэк не отдал собственные года жизни ради силы, мы бились размениваясь ударами. Он гасил мои заклинания, я отражал его. Сейчас уже так не будет. Его удары мне теперь не отразить, разве что попробовать принимать на глухой щит, но таким образом я быстро лишусь сил. В таком случае, нужно сделать так, чтобы защищать пришлось не мне, а ему!

В голове невольно всплыл образ Оборна, простолюдина, служившего моему роду. Он продался Тёмной, был силён, заявился в звёздную башню, желая меня пленить или убить. И он проиграл. Оборн не был тем из последователей Тёмной, что тратил свои годы жизни, но он был тем, кто отдал благословение Родовой Звезды. Впрочем, это не важно. И те, и другие, получают за свои жертвы силу. И эта сила их развращает. Они чувствуют себя сильными, всемогущими, несокрушимыми. Их нити энергии из которых они плетут плетения становятся тугими и толстыми, как канаты. При желании, их заклинания мог бы разглядеть даже ученик магической школы в возрасте до десяти лет. И этот Альберт Блэк, не исключение из правил.

— Я очень жалею, что не извёл вас всех в прошлом мире,- едва шевеля губами произнёс я, смотря в глаза своего врага.- И как же хорошо, что мне представился шанс извести вас здесь. А начну я с тебя, тварь в человечьем обличье.