Глас Плеяды – IV Том

Глава 22

Астор Дюбуа стоял в Андреевском зале Кремля посреди прочих гостей Российского императора и наблюдал за ходом магической дуэли между британским послом и только что признанным светлым князем Михаилом Медведевым. Со стороны было трудно понять, доволен ли франк своей проделанной работой или нет, ведь за весь вечер с его лица ни на миг так и не слетела дежурная улыбка. Впрочем, не зря он так пристально наблюдает за всем происходящим. Он всё ещё ждёт результатов своей работы, а какими именно они будут, его особо не волнует. Так или иначе, но Дюбуа из этой дуэли извлекут гораздо больше пользы, чем кто бы то ни было другой.

— Маркиз Дюбуа,- ничуть не смущаясь соседей франка, к нему подошёл полный, почти круглый, член политической миссии Нидерландов.

Астор повернулся, чтобы посмотреть на того кто с ним заговорил, и улыбка вдруг резко пропала с его лица. Буквально на одно единственное мгновение, а затем вдруг снова появилась. Большинство окружающих его людей этого даже не заметили, ведь они всецело были сфокусированы на событиях, происходящих на арене дуэльного куба. Ну, или они ничего не заметили, потому что подошедший к франку голландец использовал мощный артефакт сокрытия. Теперь разговор этих двоих для всех окружающих людей будет касаться сортов вина, которые им довелось попробовать этим вечером. Да и визуально за пеленой сокрытия может происходить что угодно. Пока артефакт работает и сама пелена активна, то окружающим будет видна лишь картинка абсолютно мирной и спокойной беседы.

— Граф Бугман, рад видеть вас,- Астор глубоко поклонился своему собеседнику, несмотря на то, что сам он был выше его титулом.- Чем я обязан вниманию члена Капитула нашего славного ордена? Вы ведь не просто так подошли ко мне посреди приёма и активировали «мнимую реальность».

— Ты хорошо выучился и быстро вник в наши правила и порядки,- довольно произнёс голландец, оглаживая свою короткую козлиную бородку.-Ещё и закрытый каталог наших артефактов весь внимательно перечитал. Очень неплохо.

Астор аккуратно кивнул. Он понимал, что постоянный член Капитула, человек, равный по силе и статусу его деду, не подошёл бы просто похвалить новоиспечённого члена ордена. А это значит, что он подошёл зачем-то ещё. Но зачем именно? Астор Дюбуа имеет низший привилегированный ранг в ордене и подчиняется другому человеку, своему деду. Это значит, что он априори ничем не может помочь графу Бугману. Если сопоставить эти факты, вывод напрашивается только один — графа интересует дуэль, ведь непосредственно Дюбуа приложил руку к тому, чтобы она состоялась. Но кто из сражающихся интересен клирику, Медведев или Блэк? Нет, Медведев не может быть нужен члену Капитула. Орден всеми силами пытался уничтожить Медведевых, и уничтожил, организовав чужими руками военный переворот в империи. И нынче про Медведевых не просто так ничего не было слышно. Их продолжили вырезать, но уже тихо и по одному. Так и зачем клирику ордена теперь нужен живой Медведев? Нет, Медведев Бугману не нужен точно. В таком случае, остаётся Блэк.

— Ты любишь шахматы, Астор?- безэмоциональным голосом спросил голландец, неотрывно смотрящий на то, что происходит на арене.- Хотя, о чём это я. Ты же внук Атаназ-Ашиля, самого бессмертного, что причиняет боль. Твой дед обожает шахматы. Он не ввёл бы тебя в орден, не люби ты шахматы, у него ведь на этот счёт пунктик. И ты, Астор, в лучших традициях собственного деда, придумал крайне неплохую вилку. Умрёт Медведев? Ты молодец для ордена. Умрёт Блэк? Ты герой для своего рода, Дюбуа, да и всей Франкии в целом. Одного только ты не учёл, малыш Астор. Альберт Блэк, как и ты, Комтур нашего ордена. И, в добавок к этому, он сын члена Капитула Ордена от Британии! Да, он молодой ещё совсем, впрочем, как и сам саксонский советник, ему нет и пятидесяти лет, но это ничего не меняет!

Астор поднял взгляд на дуэльный куб и невольно сделал шаг назад. Прямо сейчас, на арене произошло то, чего происходить не должно было. Блэк потратил часть своей жизненной силы для того чтобы обратиться к Тёмной покровительнице с просьбой. И она дала ему сил.

— Видишь, к чему это привело?- нарочито спокойным тоном произнёс граф Бугман.- Юнец-сакс показал нашу силу миру. Не стоит и надеяться, что эту новость пропустят сильные рода всего мира. Астор, ты сам знаешь, орден очень не любит, когда на его секреты проливают свет! И мало того, ещё и Медведев оказался крайне способным магом, как впрочем, и все его предки. Мы потратили долгие десятилетия, чтобы все забыли о силе магов-заклинателей. И тут такая наглядная демонстрация их возможной силы. И всё из-за тебя, Астор. Твоя «гениальная» вилка привела лишь к потерям для нашего ордена. За это ты будешь наказан. Я поговорю с твоим дедом. Не мне вершить твою судьбу, она принадлежит не мне. Но не даром твоего славного предка зовут причиняющим боль. Никто кроме Атаназ-Ашиля, не знает, как лучше всего заставить человека страдать. Не думаю, что для собственного внука он сделает исключение, ведь орден всегда превыше всего!

Дюбуа пришлось молча проглотить слова члена Капитула. Ведь фактически, он сказал правду. Из-за недостатка информации, Астор попал впросак. И теперь ему придётся очень постараться, чтобы выйти сухим из воды.

— Твой дед сделал верный выбор, когда отверг прочих ваших родичей и оставил тебя,- произнёс граф Бугман, прежде чем выключить артефакт мнимой реальности.- Другие твои родичи от одной перспективы оказаться в руках твоего деда уже выли бы от отчаяния, а ты ничего, держишься и размышляешь. Правильный подход. И раз уж я сегодня такой добрый, дам тебе совет. Прежде чем идти на поклон к деду, придумай как всё исправить. Он любит чёткие и реализуемые планы без лишних соплей. Предоставишь ему такой, и наказание будет не таким уж и сильным. Поверь мне, ведь прежде чем стать членом Капитула, в самом начале своего пути я ходил одним из его Комтуров.

В это же время на арене дуэльного куба

Огромная огненная кувалда опускается на меня. Размеры её чудовищны, и ещё более чудовищен жар, который она источает. Признаю, Альберт Блэк не слабак. Последователи Тёмной в принципе не могут быть слабаками, но этот ещё и достаточно умен, чтобы выучить множество плетений и затем достаточно грамотно их использовать во время битвы. К счастью, из-за его небрежности в плетении заклинаний, все его действия читаются и предугадываются.

— Стой на месте!- в бешенстве рявкает мой противник после того, как я банально увернулся от его атаки.

Отвечать я ему не спешу. Пусть себе злится и ярится, мне это только на руку. Злой, отдавшийся эмоциям противник ещё более предсказуем. От атак такого врага проще увернуться, а его самого при этом легче поймать в ловушку. Чем я собственно и занят! И сам я при этом, держу свои эмоции в узде. Сколько бы не было во мне гнева и ярости, наружу я их не выпускаю. Они будут только мешать. И никакое сиюминутное удовлетворение от реализации этих эмоций не стоит возможной потери контроля над ситуацией.

Опасность! Вот только-только подумал о потере контроля! Не сбавляя хода, я подпрыгиваю вверх. Одной рукой сплетаю заклинания стихии воздуха. И когда тело уже начинает падать, отталкиваясь от появившихся воздушных ступеней. Так я преодолеваю опасный участок арены и вновь оказываюсь на земле. Что там была за опасность? Довольно банальная. Топь или зыбучие пески. Плетения этих заклинаний довольно схожи. Как только я увидел каркас плетения, которое создал мой противник, то сразу же решил перепрыгнуть тот участок арены.

— Довольно предсказуемо,- бросаю я всего одну фразу и вновь начинаю бежать.

На самом деле, не такой уж и предсказуемый ход с его стороны. Подобные плетения чаще всего используются во время битвы с большим количеством врагов, чтобы замедлить продвижение сразу целого отряда. В бою один на один так не дерутся. Однако, мой противник меня буквально гоняет из угла в угол. И ему очень нужно меня притормозить, чего у него пока ну никак не получается. Вот он и попробовал реализовать такой трюк. И какая же жалость, что у него ничего не получилось.

— А-а-а!- в бешенстве орёт Альберт Блэк, который с каждой секундой всё меньше походит на безэмоционального британского аристократа.

Ещё бы этот недоумок не злился. Отдал Тёмной десять лет своей жизни, чтобы прикончить меня, а я всё ещё живой! Он даже толком так и не попал по мне, кроме первой своей атаки. А ведь он мог прикончить меня тогда, если бы не был таким глупым зазнайкой. Впрочем, не мне на это жаловаться.

Между тем, всплеск эмоций подстегнул Блэка вновь совершить массированную атаку. Огненная стрела. Воздушные лезвия. Огненный шар. Всё это мы уже проходили. Мой противник отлично умеет засыпать своих врагов мелкими заклинаниями. У него это очень хорошо получается. Хотя, пожалуй, именно сейчас, не такие уж эти атаки и мелкие. Блэк так напитывает силой эти скромные плетения, что они раздуваются раза в три-четыре от изначальных размеров. Энергозатраты просто бешенные из-за этого, но моего врага это, кажется, нисколько не волнует. Он просто жаждет меня размазать.

— Трус! Бейся со мной!- в ярости кричит Блэк, швыряя в меня ещё и «шквал» стихии воздуха.

Трус? Ну-ну, не спеши с выводами, засранец. То, что я не дерусь с тобой, ещё не значит, что я боюсь и трушу. Просто у меня есть план, которому я следую. И ты глупенький, всё никак не поймёшь, что пока я нарезаю вокруг тебя эти круги, попутно уворачиваясь от всех твоих нелепых выпадов, я ещё и плету нечто невообразимо тонкое и прекрасное. Я создаю то, что скует тебя, будет терзать тебя, и, в конце концов, уничтожит саму твою душу.

Мне уже почти удалось закончить своё плетение, способное завершить этот бой, как вдруг мой противник сделал то, чего я от него никак не ожидал. Он сумел меня остановить и поймать. В один момент мои ноги оказались зажаты в тисках, словно сама земля меня ухватила за ступни. И мало было этого, ещё и крепость камня оказалась невероятной. Моё усиленное навыками бойца тело не смогло вырваться, лишь туфли себе испортил!

— Сочетание стихий,- скрипнул я зубами, когда ощутил на своей коже прохладу воды.

— Попался,- расплылся в улыбке Блэк.

— Усилил местный песок и глину водой, напитал всё это энергией под завязку и считаешь что ты молодец? Всего одно единственное плетение, которое ты с огромным трудом смог сплести из тонких линий, в то время как другие твои заклинания, словно из брёвен сложены. Бездарь!

Последнее слово я докинул до кучи. Было интересно, отреагирует ли Блэк на него, ведь саксы народ очень гордый. И нет, мой противник ничего не ответил, но не потому что его это не задело. Просто Блэк сильно перенапрягся, стараясь поймать меня. Весь потный, дыхание сбито, руки трясутся. И это не от нехватки энергии. Контроль над энергией, вот в чём причина его слабости. Блэк с огромным трудом смог утаить от меня своё заклинание. И всё же, он смог, а я не заметил подвоха. И теперь он улыбается, а я стою в ловушке. От очередного удара врага теперь не увернуться.

— Ты-ы-ы…- тяжело дыша, попытался что-то сказать Альберт.

— Не утруждай себя диалогом,- произнёс я, засовывая руку в карман.- С такими как ты, я разговаривать не буду.

Видела бы меня матушка сейчас, начала бы ругаться самыми плохими словами, которыми только можно выражаться в светском обществе. А как иначе? Я ведь только что достал из кармана брюк небольшую горсть виноградин и закинул их в рот. Я специально прихватил их с банкетного стола, когда понял что придётся выйти на арену. Думал, что пока буду ждать противника съем их, да как-то забыл. А тут вдруг такая занятная идея в голову пришла.

Блэк между тем сплёл одно единственное заклинание, чтобы прикончить меня и поставить точку в нашем поединке. Как я и сказал, оно было сплетено словно из брёвен, настолько много энергии в него вложил мой противник. Только какая теперь разница? Он знает, что я никуда не денусь и буду стоять тут, в ожидании смерти. А я… я ему позволю так думать.

Огненная стрела, больше походящая на копьё сорвалась с руки Альберта и понеслась в мою сторону. Я молча наблюдал за её полётом, особо не предпринимая попыток что-либо сделать. Зачем что-то делать, когда за тебя уже всё сделали? Контроль у Блэка просто ужасный, он поймал меня, но затем сразу расслабился и отпустил ситуацию. А я просто вытянул силу стихии воды из его плетения. Да, она отчётливо отдаёт вонью Тёмной, но приходится терпеть. План есть план. В принципе, мне ничего не стоит уйти от атаки врага, но тогда Блэк раньше времени поймёт, что всё идёт не по его задумке. Вот я и ловлю момент. И настанет он примерно… сейчас!

Стрелу Блэка я поймал на щит, полностью состоящий из воды. Противоборство стихий в прямом его проявлении. Вода гасит огонь, огонь испаряет воду. Заклинания полностью нивелировали друг друга. И вокруг теперь полно пара. Слегка сложновато дышать и горячо, зато мало что видно. Ноги я освободил достаточно просто. Сначала дёрнул одной ногой, затем другой и вот я уже свободен. Без синергии стихий крепость оков стала очень слабой. А враг мой между тем, рвёт и мечет. Но это ненадолго.

— Виноград прямо как я люблю, с косточками,- аккуратно сплюнул я себе на ладонь небольшую горстку семян.

Недолго думая, я эту горсть бросил в сторону своего противника. И сразу же принялся напитывать каждое такое семечко магической энергией. Результат не заставил себя ждать. Не прошло и пары секунд, как косточки дали ростки. Полезных веществ в здешней среде почти нет, но я использовал всё что мог, а остальное просто залил энергией. В конце концов, мне ведь нужен вьюнок, а не гроздь спелого винограда. И этот вьюнок, вот дела, оплёл ноги Блэка. Он этого даже не заметил. Что ж, сейчас заметит.

— Гори-гори ясно,- произнёс я, поджигая вьюнок плетением стихии огня.

И вот она, ещё одна комбинация плетений. Блэк сам меня на неё натолкнул, а теперь он же визжит от боли и неожиданности. И против моего ожидания, кричать он не перестал. Он не смог сразу себя потушить и огонь начал пожирать его одежду. Я же в свою очередь, не пожалел сил и продолжил подпитывать пламя чистой магической энергией. Пусть развлекается.

Славно, теперь у меня есть время закончить своё заклинание, которое поставит точку в этой битве. Безусловно, я мог бы убить эту тварь другим способом, тем же гравитационным прессом например. Однако, это не будет тем, чего я так жажду. Душа этой твари должна быть полностью уничтожена! И ради этого я готов ещё немного потерпеть присутствие этого ублюдка в мире живых.

Пока Блэк пытался бороться с моим магическим пламенем, я продолжил плести своё заклинание. Для этого мне пришлось снова побегать, но на этот раз я уже не уклонялся от ударов врага, а выбирал оптимальный маршрут. Плетение, которым я сейчас занят, называется «Ловчая сеть Дианы». Ещё одно интересное заклинание из гримуара, подаренного мне Алисой. К слову сказать, я заметил, что очень многие заклинания оттуда носят в своих названиях те или иные упоминания ложных богов. Причём не одного конкретного народа, а разных. Последнее в принципе очень даже логично, ведь книгу писал не один человек. И да, это заклинание, Сеть Дианы, я в принципе не планировал использовать. Я его даже не учил, так пролистал и всё. Очень уж оно специфическое. Однако, в силу своей абсолютной памяти я его запомнил. И вот оно мне пригодилось. Ловчая сеть Дианы — уникальное плетение, сочетающее в себе сразу несколько направлений магической Плеяды. Тут и заклинание оцепенения на основе магии земли, и расщепление энергии, как то, которым я уничтожал кратерных тварей! И на закуску, магия души. Даже не могу представить, для кого его готовили. Кажется, что для какого-то огромного разумного зверя, которого хотели извести из этого мира на веки-вечные. Само плетение настолько массивное, что приходится бегать, чтобы его быстрее сплести.

— Не-е-ет!- неожиданно мой огонь потух, перестав терзать тело Блэка, а он сам при этом стал выглядеть как старик.- Ты поплатишься… поплатишься… я убью… убью тебя… выпью… твою жизнь…

В моменте я вновь оказался скован, но на этот раз не заклинанием, а голой энергией. Удивительно, но из-за слабости контроля энергии, этот недоумок не мог применить контрзаклинание и избавиться от огня. И вместо того чтобы продолжить пытаться, он на эмоциях сделал ещё хуже! Он отдал так много лет своей жизни, что полученной взамен энергии не нашлось места в его теле! Облако силы Блэка полностью окутало арену дуэльного куба, всю без остатка. Она-то и погасила пламя, буквально прибив его собой. Сейчас этот урод контролирует вообще всё пространство вокруг. Меня словно сдавило со всех сторон разом, как под водой на огромной глубине. Давление колоссальное, даже пальцем не пошевелить. И в отличие от глубин морей и океанов, тут моё тело не пытается всплыть наружу и не сопротивляется давлению! Не знаю как Блэк провернул подобное, те же маги Галифатского ханства так не умели!

— В моих руках,- с безумным блеском в глазах мой противник начал приближаться ко мне.- Ты в моих руках. Как же это хорошо и… славно…

Вот ведь больной псих. У него от боли и резкого старения мозги напрочь поплыли! И как назло, никто вмешиваться в нашу разборку не будет. Дуэль дело святое, тут даже если император захочет нас остановить, то должен найти для этого весомый повод. А у нас всё выглядит как обычная магическая дуэль! Никто же из зрителей не видит, что в силе Альберта Блэка содержится солидная доля тёмной энергии.

Между тем, псих уже почти вплотную приблизился ко мне. Тянет свои скрюченные сухие пальцы к моему лицу, словно хочет потрогать меня. Хотя нет, куда там, у него же когти на руках прорезались. Он просто кровь мне пустить хочет, чтобы напиться моей жизненной силой. Нужно уже начинать действовать, а то так всё и закончится.

— Долго же ты сопротивлялся силе госпожи,- продолжил горячо шептать в бреду Блэк, уже второй раз совершая одну и ту же ошибку, давая мне время.- Но на этот раз тебе уже ничего не поможет. Ни-че-го…

— Да неужели?- отпрянул я от его когтистой руки.

С трудом, но мне удалось покрыть тонким слоем собственной магической энергии моё же тело. Это максимум чего я смог добиться. И всё же, даже этого хватило, чтобы сбросить с себя оцепенение. А дальше я просто активировал Ловчую сеть Дианы. Несмотря на мои опасения, это плетение не разрушилось под давление силы Блэка и сработало как надо. Ну почти.

Первая часть моего плетения всё же не сработала. Блэк не оказался закован. Его сила подавила магическую энергию, брошенную на это направление. А вот дальше всё сработало штатно. Расщепление энергии в моменте начало пожирать тёмную энергию моего противника, уничтожая его облако силы. И в тот же миг мой противник из грозного и опасного безумца превратился в беспомощного слабака. Эта тварь затряслась, словно осенний лист на ветру, после чего не устояв на ногах упала на землю. Спустя ещё пару мгновений Блэк уже катался по полу арены, завывая от ужаса и боли, визжа и гавкая то ли как свинья, то ли как собака. А его тело… оно словно начало таять. Кожа и мышцы забурлили и начали стекать на землю. Кости с звонким задорным звуком лопались на сотни фрагментов, разлетаясь вокруг. И всё время пока это происходило, Блэк не умирал. Его душа продолжала пребывать в его теле. Даже когда ему не чем стало голосить, когда сердце остановилось, когда разум погиб, его душа ещё была привязана к уничтоженной тушке. Он прочувствовал на себе всю прелесть Ловчей сети Дианы, а под конец получил удар от моей души. Для меня это тоже было неприятно. В моменте внутри меня всё словно заострилось и потянулось вперёд. Это моя душа приняла облик оружия. Копьё, в которое она превратилась, ударила в комок души Блэка, разрывая его на десятки тонких лоскутов. Последний завершающий штрих, ради которого я и использовал это плетение.

— Душа бьёт душу,- произнёс я, когда моё нутро встало на место, а мой враг навсегда исчез из мироздания.

Уральский хребет, Крепость

Некоторое время спустя после событий в Московском Кремле

Посреди гор, аккурат между двумя самыми большими тёмными кратерами в мире, спряталось укрепление, служащее на благо тайного ордена. Стены его были выложены из тёмного камня, не существующего в обычной природе. Демонический обсидиан, вот его название. Порода, прямиком из другого мира, что охвачен вечным пламенем. Сама Крепость, стоит в центре осушенного тёмного кратера, из-за чего имеет скорее форму башни, нежели замка. Ни окон, ни дверей в этой башне нет. Попасть в неё снаружи невозможно, да и нет к ней никакого пути. Любого путника ещё на подступах сожрут тёмные твари, что рыщут в округе Крепости. Единственный способ попасть туда, пространственная магия. Особое заклинание пространственной магии, исполнить которое может только тот, кто способен призвать тёмную энергию себе на службу.

— Шевелись, Астор, давай, быстрее переставляй копыта,- раздался звонкий детский голосок посреди ночной тишины в окрестностях Крепости.- Я не хочу опоздать на собрание Капитула из-за того что мой внук, глупый Комтур, не может двигаться быстрее! Или ты хочешь вынудить меня, чтобы я превратил тебя вместо лошади в какое-то другое животное? Может ты хочешь стать крысой?

В ответ на этот вопрос раздалось жалобное ржание, а уже вслед за ним звонкий детский смех. Совсем скоро, к Крепости выехал неказистый гнедой конь, грива у него была куцая, хвост растрёпанный и словно из соломы. Бока его ходили ходуном, рот был открыт и из него пузырями вместе со слюной выходила кровь. Любой знающий человек при виде этого животного сразу принялся бы ругать его хозяина, ведь и дураку ясно, что тот своего скакуна загнал! Однако, молодого юнца лет пятнадцати на вид кажется совсем не волновала судьба его животины. Он был весел и улыбчив, а глаза его горели огнём, когда он смотрел на чёрные стены Крепости ордена.

— Давненько я не был здесь,- захлопал в ладоши юноша.- Астор, ты счастлив? Ты также счастлив как и я? Хотя, о чём это я, ты же наверняка горд собой. Комтур, попавший в Крепость. Такого прежде не случалось! Да что ты там хрипишь⁈ Момент портишь!

Юнец зло зыркнул на затылок коня, чуть помедлил, а затем вдруг ударил его раскрытой ладонью. От этого, казалось бы, очень лёгкого удара, по телу скакуна пошли волны. Но вместо того чтобы упасть или травмироваться, он наоборот, излечился. Кровь перестала пузырится у него на губах, а бока перестали ходить ходуном.

— Спа-си-бо,- зажёвывая удила, человеческим голосом произнёс конь.

— Не за что,- хмыкнул юнец.- Ты ведь всё-таки мой внук, пусть и дурной. Вот зачем ты полез туда, куда не следовало? Пришлось тебя наказывать, чего я не хотел. Оно тебе надо было, конём становится? Хотя… видал я как тебя крючило при виде других лошадок, стояк был ого-го! Ха-ха-ха! Может ты специально Блэка подставил? Ха, так если так, мог бы просто попросить, я бы тебя на денёк-другой в стойло определил!

Юный лишь с виду маг ещё пуще прежнего захохотал, но затем спустя десяток секунд вдруг стал серьёзен и даже выпрямился в седле.

— Уже скоро, мой мальчик, ты снова станешь человеком, слово бессмертного Атаназ-Ашиля. Ты причинил ордену вред, но не смертью Блэка. Плевать на того тупого пятидесятилетнего щенка. Его смерть пшик, против того что ты смог подтвердить опасность Медведева. На собрании Капитула, мы испросим, что делать с этой проблемой. Вполне возможно, что именно ты, мой мальчик, удостоишься чести прикончить эту шваль. Или может быть, мне самому этим заняться? Хм-м-м, как знать, как знать… На всё воля Её. Как скажет Она, так и будет.

Вот и подошёл к концу уже четвёртый том серии! Уважаемые читатели, буду рад получить от вас фидбек, а также царский лайк, если на ваш взгляд книга того заслуживает. Пятый том в скоро времени появится на сайте, как только это произойдёт везде вставлю ссылки!