С лёгкой улыбкой я следил за тем, как Евгений Суворов быстрым шагом проходит в первый ряд.
– Так кто он такой, говоришь?.. – уточнил я у Вики.
Девушка не отвечала, глядя туда же, в первые ряды. Суворова обступили люди: несколько военных, какой-то активно жестикулирующий парень восточной наружности, сотрудники аукциона… Они что-то обсуждали. Впрочем, говорили они достаточно тихо, чтобы до нас ничего не долетало.
– Вика? – я толкнул её в бок. – Ты как будто зависла. Что такое?
Испуг в глазах. Рука, прижатая ко рту. Нет, что-то тут не так.
– А?.. – она повернулась ко мне. – Да, прости. О чём ты спрашивал?
Я покачал головой.
– Забудь, потом расскажешь. Ответь лучше, что это только что было и почему ты так побледнела?
Девушка нервно сглотнула. От повадок соблазнительной хищницы не осталось и следа; теперь это были повадки затравленной мыши перед наглым котом.
– Давай-давай, – настоял я. – Говори.
– Т-тигран, – наконец, выдавила из себя девушка.
– Кто? – не понял я.
– Тигран Гасанов… – Вика более-менее взяла себя в руки, хотя и оставалась крайне бледной. – Вон тот тип рядом с Суворовым. Он…
Я проследил взглядом за тем, как смуглый парень с характерной бородой с жаром доказывал что-то Суворову и военным. Дорогой пиджак, небрежно расстёгнутый, сидел на нём почти в обтяжку, и что-то подсказывало, что это не ошибка портного, а такой способ лишний раз продемонстрировать всем свою впечатляющую мускулатуру и небольшой комок шерсти, что выглядывал прямиком из-под воротника.
– Твой бывший? – предположил я. – Так и не простивший обиды?
По лицу Вики пробежала тень. Нет, не бывший – всё проще.
– Будущий, – на этот раз я уже не спрашивал, а фактически утверждал. – Добивается тебя всеми силами. Твоё мнение в расчёт не берётся, ты уже заранее считаешься его девушкой… я прав?
– Откуда ты…
– Видел такие взгляды, – отозвался я, поджав губы. Хорошее настроение тут же стало намного хуже; я провожал взглядом Тиграна, Суворова и остальных, которые не смотрели в нашу сторону, и мысленно матерился, грязно и обильно.
Ай да Ратибор Степанович, ай да сукин сын!
Вот об этом-то я и говорил. Ответственность, которой я не просил. Старик наверняка знал – или, по крайней мере, догадывался – что всё так и случится. Никто не мешал ему отправить со мной Ярослава или кого-нибудь из помощников, но нет – в ход пошла именно Вика.
Думаю, он рассчитывал, что в этом месте окажется Тигран; скорее всего, знал наверняка. Отлично знал, что, если он заметит Вику, то в стороне не останется. И… решил разобраться с проблемой моими руками? Или, может, моим именем – не суть важно. Главное – что дедушка останется чистеньким, а я благородно вступлюсь за поруганную девичью честь – так же, как сделал это внизу, избив пристававших к Агате бандюков.
Вот только хрена с два. В мои планы этого не входило. Я планировал сидеть тихо, внимания не привлекать, смотреть и слушать… А как тут не привлечёшь внимания, оказавшись в центре громкого скандала? А скандал ведь случится, рано или поздно. Зал маленький, все друг друга знают… а Тигран, судя по всему, не очень сдержанный. Вон как машет руками, да и говорил громче остальных.
– …так этого не оставим, – донеслось до меня с первого ряда. – Ты, конечно, настоящий джигит, защитил эту бабу, но никто не смеет избивать моего друга!
Чего-чего? Защитил? Я прислушался.
Евгений шикнул на Тиграна, не желая, чтобы весь зал слышал о нападении.
– Что?! Вдесятером на одного!? – тот не снижал накала. – И ты отбился? Красавчик! Джигит!
Ух. Похоже, у Суворова там своя версия произошедшего, героическая и увлекательная. Он что-то тихо ответил другу, и тот снова перешёл на шёпот, оставив меня наедине со своими мыслями.
Впрочем, долго искать решение не приходилось – я и так уже знал, что делать.
– Выходи, – велел я Вике, кивнул на дверь. – Прикрой лицо рукой или повернись как-то боком – и тихо выходи, пока они заняты своим.
– Что? – опешила она.
Ну, прости, я не рыцарь в блестящих доспехах, а человек с конкретными планами на вечер. И ломать их из-за тебя не собираюсь.
– Ты планировала купить что-то на аукционе сегодня вечером? – я поднял бровь. – Для себя, я имею в виду.
– Нет… – растерялась Вика. – Я вообще сюда не собиралась, пока дедушка не…
– Вот и выйди, – повторил я с нажимом. – Подожди меня в фойе, или там, не знаю, займись своими женскими делами… У них тут есть буфет? Вот, в буфет сходи, выпей шампанского.
– А как же ты?..
– Я разберусь здесь, – поторопил я её. – Давай, быстрее.
Вика нервно кивнула – и быстро начала выбираться наружу; я цепко следил за Тиграном – не повернётся ли в её сторону. Но нет, тот был по-прежнему увлечён разговором, по-прежнему восхвалял доблесть «джигита» и проклинал пацана, который натравил на его друга десятерых амбалов.
Суворов… мог ли он меня узнать?
Едва ли. Было темно, и большую часть времени он видел мои ботинки, стучащие в его лицо. К тому же, я сейчас явно не выгляжу, как человек, способный кого-то избить.
Я обернулся. Вика как раз выходила в дверь зала; пара человек обернулись ей вслед, но Тигран, кажется, сейчас не замечал ничего, поглощённый своим разговором.
Вот и чудесно. Откинувшись в удобном кресле и вытянув ноги, я с лёгкой улыбкой уставился на закрытый занавес. Я не против побыть хорошим парнем, но лучше как-нибудь в другой раз, когда и силы будет побольше, и планы мои это не испортит. А сейчас… пора переходить к аукциону, не так ли?
Торги, тем временем, начинаться как-то… не спешили. Занавес оставался опущенным, и единственным представлением, что сейчас разворачивалось в этом театре, была интригующая всех беседа в первом ряду.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Так-так-так!.. Для элитного и дорогого заведения они на редкость непунктуальны. Сейчас-то кого ждут? Суворов на месте, и будь он трижды избитым, обсудить это можно и во время торгов…
Я покосился вбок. Справа от меня было пусто, а слева сидел лишь молодой парень лет двадцати в тёмно-зелёном костюме, спокойно читающий небольшую книжку. Спросить, что ли, почему не начинают?.. Как-то неудобно.
Не я один, впрочем, был обеспокоен этим вопросом. Шёпот в зале нарастал, люди нервно переговаривались друг с другом…
А затем аукционист вышел на сцену.
– Дамы и господа, – заговорил он хорошо поставленным голосом. – Мы приносим вам свои извинения за задержку, и хотели бы внести ясность в происходящее.
Выждав секунд пять, пока все затихнут и повернутся к нему – только Евгений с Тиграном продолжали обсуждать своё – он продолжил.
– Как вы знаете, наш аукцион всегда старается порадовать своих клиентов интересными и ценными экземплярами. У нашего аукциона есть определённая репутация, и мы стараемся её поддерживать…
…вода, вода, вода. Я кивал в такт его речи. Хорошая тактика, если нужно потянуть время – просто говори подольше.
– …сегодня мы планировали – и по-прежнему планируем – предложить вашему вниманию нечто особенное, – аукционист профессионально улыбнулся. – Уверен, вы не будете разочарованы, этот предмет действительно стоит того! Однако доставка этой вещи задерживается по не зависящим от нас обстоятельствам, и ввиду этого мы вынуждены отложить начало торгов примерно на полчаса. Если вы решите выйти из зала, то о начале торгов вам сообщит звонок…
Толстосумов такое объяснение, по всей видимости, вполне устраивало. Кто-то выходил наружу, кто-то оставался в зале. Суворов с Гасановым, похоже, вообще ничего вокруг не замечали.
Что ж, пройдусь и я. Тем более, за эти полчаса я как раз мог бы закончить одно важное дело.
…наверное, можно было бы задаться вопросом: зачем я припёрся на аукцион, где ставки на самые дешёвые лоты наверняка начинаются с пятизначных цифр, не имея ни копейки в кармане?
Ответ прост. Я не собирался ничего покупать.
Нет, моя цель – посмотреть. Шанс, что именно в этот вечер здесь окажется нечто, интересующее меня, не слишком велик, а вот увидеть, что тут считают дорогими вещами, а также поглядеть на тех, кто такие вещи покупает… познавательно.
Но было и ещё одно дело. И связано оно было как раз с отсутствием у меня денег.
Кольцо на моём пальце, подаренное Ратибором, стоило… по его словам – примерно как элитный клуб. Что ж, предпочту получить деньгами.
Конечно, в Галактике я мог бы получить за него несравнимо больше. Но я не в Галактике; я на Земле, и выберусь отсюда ещё невесть когда. Эффект, замедляющий старение?.. Будет актуален, когда состарюсь, а до этого ещё дожить надо.
Прости, Ратибор, но я не очень ценю твой подарок. Тем более, что, фактически, это моё собственное имущество. Меркантильно, зато практично – думаю, ты бы и сам оценил.
Выйдя в фойе, я огляделся. Вики видно не было – хорошо – но и местного персонала тоже, не считая парня, что провёл нас в зал. Нет, его компетенции здесь явно мало; нужен кто-то повесомей.
Быстро обойдя фойе, я нашёл нужную дверь с надписью «Для персонала». Я, конечно, не персонал, но вряд ли они скажут что-то посетителю аукциона; судя по тому, как сочился лестью тот тип… Главное – вести себя уверенно.
Узкий коридор был пуст; не знаю, где товары для аукциона, но они явно не здесь, иначе у дверей стояла бы охрана. По бокам были двери без табличек, но свет нигде не горел; что ж, мне нужно лишь найти кого-нибудь и сказать, чтобы проводили меня к главному.
Дёрнув пару запертых дверей, я завернул за угол… и наткнулся прямо на аукциониста, того самого, что вещал со сцены.
– Господин? – он окинул меня взглядом, в котором явно читалось сомнение. – Что вы хотели? Это рабочие помещения…
– Знаю, – кивнул я. – У меня к вам дело. Это же вы здесь главный?
– Допустим, а что…
– Хотел бы продать через вас один предмет.
По лицу аукциониста пробежали морщины.
– Молодой человек, – быстро отрезал он, – здесь не ломбард, а вещи для аукциона покупаются в соответствии с надлежащей процедурой.
Уже не «господин», а «молодой человек». Кажется, мой образ в его глазах уже сложился.
– Даже не взглянете? – хмыкнул я. – Это кольцо стоит немалых денег.
Аукционист скривился, даже не глядя на продемонстрированное мною кольцо.
– Повторяю ещё раз, меня не интересуют найденные на антресолях родительские украшения…
Мои кулаки вновь медленно начались чесаться. Интересно, что мне будет, если я двину ему в морду?..
– Правда? – раздался позади насмешливый голос. – Господин Демидов, вас правда не интересует кольцо из алжирского золота? Таких в России всего три, насколько я знаю.
Я обернулся. Парень в зелёном костюме – тот, который читал книжку, сидя неподалёку от меня – стоял в коридоре и глядел на происходящее с лёгкой улыбкой. Приятное, чуть вытянутое лицо, каштановые волосы, закрывающие шею. Стиль безупречного человека, но при этом без обычного для богачей высокомерия.
– Это же оно, я правильно узнал? – поглядел он на меня.
– Оно, – подтвердил я, снимая кольцо с пальца и поднимая повыше. – Если хотите, можете взглянуть.
Аукционист так и стоял, застыв позади.
– В таких вещах стоит разбираться, особенно если ты занимаешься подобными делами, – парень аккуратно подцепил кольцо с моей ладони и посмотрел на свет. – Настоящее алжирское золото узнаётся по тонким синеватым прожилкам. К тому же, оно насмехается над законами физики, оставаясь всегда холодным…
– Господин… – выдавил из себя аукционист. – Простите, я не это имел в виду, господин…
А, я уже снова «господин»?
– И обработка идеальна, как я и думал, – парень вернул мне кольцо. – Это ведь то кольцо, которое принадлежало Ратибору Горынычу?
– Оно самое, – подтвердил я.
– Значит, старый хрыч его всё-таки продал? – парень сощурился. – А ведь я предлагал ему круглую сумму… Мне принадлежат остальные два, и коллекция неполная.
– Подарил, – я пожал плечами. – Но я не очень оценил подарок. Что сказать…
Как бы объяснить ему мою непростую жизненную ситуацию, не вдаваясь в детали?
– Очень люблю тратить деньги, – выдал я. – Проматываю всё, что попадает ко мне в руки, вот и это не исключение.
– Кажется, мы похожи, – кивнул собеседник. – Если эти дилетанты не возьмут кольцо на аукцион, я мог бы выкупить его у вас напрямую. Думаю, мы сойдёмся в цене.
– Нет-нет-нет! – засуетился Демидов. – Господин, наш аукцион, разумеется, возьмёт предмет, так вы получите намного большую цену…
Мы синхронно хмыкнули, глядя на его метания.
– Вот как? – уточнил я. – А если я нашёл его на антресолях? Или вообще украл?
Первый эффект пройдёт, и он сообразит, что у меня нет ни сертификата на уникальный предмет, ни даже собственных документов.
– Что вы! – Демидов быстро замахал руками. – Никто не подвергает сомнению вашу честность. Подобные вещи – сами по себе показатель статуса!
– Ну, а ещё, – протянул парень в зелёном, – любой знает, что люди, укравшие что-то у Ратибора Горыныча, долго не живут.
Демидов нервно поморгал.
– Аукцион готов взять эту вещь уже сегодня, всего за 15 % от итоговой стоимости…
Ого. А эти 15 %, похоже – весьма кругленькая сумма, раз он так торопится, пока я не передумал.
– Что ж, – я пожал плечами, вручая ему кольцо; Демидов принял его бережно, как хрупкое яйцо. – За этим я сюда и пришёл. Спасибо, что удовлетворили мою просьбу, господин Демидов.
Парень в зелёном тихо усмехнулся. Да, зрелище забавное.
– А что с моим товаром? – уточнил он уже серьёзным тоном. – Что за проблемы с доставкой? Я думал, вы взяли на себя все обязательства.
– Всё уже улажено, господин Орлов, – закивал аукционист. – Ничего серьёзного, товар будет здесь через четверть часа… Это не стоит вашего внимания!
– О, – вскинул я бровь, – так вы владелец той вещицы, которую господин Демидов так старательно анонсировал?
Тогда понятно, как он оказался в служебном помещении.
– Текущий, но надеюсь уже скоро стать бывшим, – согласился парень. – Константин Орлов, кстати.
Он протянул мне руку, и я пожал её. Помедлив секунду, я назвался в ответ.
– Никс.
Я не говорил, что меня так и зовут? Звали ещё вчера, во всяком случае.
– Не слышал, – склонил голову Константин. – Да и лицо… кажется, мы раньше не виделись. Но приятно познакомиться.
Я пожал плечами.
– Я… долго отсутствовал в Москве, и вернулся только сегодня утром.
– И сразу на аукцион?
– Я же говорю, люблю кутить, – пояснил я. – Так что это за… предмет такой?
– Не буду портить интригу, – отозвался Константин. – Думаю, скоро увидите сами.
Он ещё раз кивнул мне – и обернулся с аукционисту.
– Господин Демидов, давайте мы с вами пройдём в кабинет, и вы мне обстоятельно расскажете, что там за проблемы с доставкой…
Вернувшись в фойе, я огляделся по сторонам. Звонок ещё не прозвучал, а значит, до торгов оставалось время. Можно спокойно пройти в зал, не торопясь, привести мысли в порядок и затем насладиться тем, как богачи будут торговаться за моё кольцо…
– Если эта сука здесь с кем-то…
Я еле отскочил с дороги; Тигран быстро прошагал мимо меня, даже не оглянувшись. На смуглом лице играло злобное выражение.
Вот чёрт. Даже и думать не приходится, о ком он. Видимо, кто-то из его подпевал увидел Вику и сообщил о ней.
Бл*ть. Да что за… на минуту оставить нельзя. Стараясь держаться чуть поодаль – чтобы иметь время оценить обстановку – я двинулся следом.
Так и есть. Зайдя в небольшой театральный буфет, Тигран направился прямо к Вике.
Всё как всегда. Из-за женщин одни проблемы. А ведь так хорошо всё шло…
– Вика, – Тигран расплылся в наглой ухмылке. – Куда пропала? Ещё немного, и я решу, что ты от меня прячешься.
Грубо схватив обомлевшую девушку за руку, парень уставился ей прямо в глаза.
– Мне тут сообщили, что ты здесь не одна. Познакомишь? Очень интересно узнать, кто этот бессмертный.
Злое выражение снова сменилось сальной ухмылкой.
…а, ну его нахер. Я еле сдержался, чтобы не сплюнуть. Как и его друг, этот парень слишком напоминал мне моего братца, чтобы я просто развернулся и ушёл.
Шагнув вперёд, я фамильярно похлопал Тиграна по плечу.
– Меня ищешь?
Ратибор Степанович Горыныч деловито водружал ломтик сала на кусочек чёрного хлеба.
Планшет, лежащий перед ним, не передавал звук, зато всё происходящее внизу показывал в красках. Вот гвардия Распутиных кладёт лицами в пол весь персонал, от охранников до последнего уборщика и стриптизёрш в закрытых кабинетах. Вот автоматчики в чёрных шлемах вежливо, но категорично выпроваживают на выход всех гостей клуба. Вот в дверях возникает сам Михаил Распутин в развевающемся чёрном пальто.
Быстро добрался, однако. Видимо, опять перекрыл все дороги и гнал за триста в час.
Спешит.
Ратибор Горыныч не спешил – ни сейчас, ни когда-либо в принципе. Он неторопливо поводил рукой, выбирая между жгучим перчиком и горчицей, и в итоге остановился на первом.
Махнув рукой, он опрокинул в себя стопку. Вот и славно.
Мебель, конечно, придётся менять. Особенно двери. Интересно, получится ли обнаглеть настолько, чтобы выставить Распутиным счёт за всё, что они поломали? Перевёрнутые столы, стулья в щепки…
Стулья. Усидеть на двух стульях – вот что ему сейчас требуется. Умение, достойное настоящего мастера, вроде него.
Вражда с Распутиными была делом давним, но обычно она всё же протекала в виде холодной войны, а не активных боевых действий. Стул первый – не дать Михаилу повода прикончить его здесь и сейчас.
А стул второй – закрепить свои позиции в глазах другого Распутина, молодого. Или кто он там. Для этого нужно не сдать его отцу, подыграть.
Старик не так много успел узнать о том, чем сегодня занимался этот парень, но кое-что уже понял. Йошида Распутин не из тех, кому нужно навязывать свои планы. Он из тех, кому нужно дать возможность реализовать его собственные планы… а самому при этом оставаться где-нибудь рядом.
Как уже было понятно, эти два стула мало совместимы. Но у него была идея.
Ратибор прожевал бутерброд. Перчик приятно жёг язык. Как маленький взрыв во рту…
…слетевшая с петель дверь показалась взрывом большим. Кабинет наполнил шум; люди в чёрных шлемах уставили на него дула автоматов, безбожно нанося уличную грязь на дорогой паркет. Михаил Распутин влетел в кабинет весь взмыленный, с покрасневшим перекошенным лицом. Давление Силы ощущалось ещё от дверей.
Ратибор спокойно поднял голову. Силу он уважал, но уж точно не боялся, и даже магия не могла этого изменить.
– Где мой сын, Горыныч?! – взревел Михаил, перегибаясь через весь стол и хватая старика за грудки. – Отвечай, живо!!
Он с силой ткнул Ратибора лицом в столешницу, сметая на пол мисочку с горчицей; вторая рука занесена сверху для удара.
И ведь ударит, если решит, что это необходимо.
– Миша, – Ратибор попытался рассмеяться, но поза была неподходящая. – Разве я сторож сыну твоему?
– Какого…
– Ладно, шучу, шучу. Но ведь это так. Я понятия не имею, где твой парень – ушёл с полчаса назад.
– Не шути со мной, Горыныч! – Михаил тяжело дышал. – Где ты его держишь?
– Держу? – Ратибор изогнулся, пытаясь заглянуть Распутину в лицо. – За кого ты меня принимаешь, Миша? Йошида был здесь, имел со мной интересную беседу и ушёл отсюда на своих двоих.
А куда – неизвестно. Йошида показал себя тем, кто знает, что делает; раз направился на аукцион, значит, есть причина. И Михаил не должен узнать об этом раньше, чем к моменту, когда Йошида уже закончит все свои дела там.
– Думаешь, я в это поверю?
– Вот, – Ратибор указал рукой на планшет. – Посмотри видео с камер, чудак-человек. И кончай шуметь. Йошида ушёл отсюда сам, под руку с моей внучкой.
– …что?
От изумления Михаил даже выпустил его. Похоже, получилось.
Ратибор распрямился, улыбаясь.
– А я разве забыл упомянуть? – он налил водки в стопку. – Они отправились на свидание, Миша.
В помещении настала полная тишина. Михаил молча глотал воздух, глядя куда-то в стену. Казалось, он даже побелел.
Ну, да. Можно угадать его мысли. Сначала Юкино, дочь друга, а затем и внучка врага. И всё это в первый же день! Впрочем, на это и был расчет.
Хмыкнув, Ратибор подвинул полную стопку Михаилу и набулькал себе вторую.
– Ну, – заключил он, – за детей.