Прерванная Огранка выпила больше сил, чем я предполагал. Шёл я медленно, шатаясь, неуверенно переставляя ноги. Слабость, противная слабость… ненавижу. Чем скорее я от неё избавлюсь, тем лучше.
Юкино, впрочем, даже не думала помогать мне идти. Возможно, вообще не верила, что моя слабость – настоящая? Скрестив руки на груди, она сверлила меня подозрительным взглядом, идя так, чтобы у меня не было ни единого шанса улизнуть или свернуть в какой-нибудь коридор.
Не то, чтобы я пытался это сделать. Мне кажется девушку даже немного расстраивало то, как просто я согласился пойти с ней в подвал. С моей же стороны, всё было просто – трусы девушки уже побывали на моём лице, поэтому стесняться нам было нечего.
Железная логика.
– И что? – невозмутимо заметил я таким тоном, будто она не конвоировала меня, выразительно покачивая клинком, а гуляла со мной под ручку. – Ты правда думаешь, что подземелье – удачный выбор для первого свидания?
Она фыркнула.
– А ты даже не пытаешься делать вид, что тебе девять лет.
– Могу попытаться, если тебя такое заводит, – я поиграл бровями.
Юкино аж оступилась, обернувшись на меня. Выражение её лица говорило лаконичное: «Ты что, серьезно?»
– А что, ты же слышала слугу. Кому скажешь, тебе всё равно никто не поверит.
Я подмигнул. Это стоило мне подгоняющего удара в спину от Юкино.
Ну зачем так грубо?
Но, если честно, меня волновал другой вопрос. Что она забыла в подземелье? Со мной всё понятно, я тот ещё искатель мрачных тайн, что дают силу, но ей-то, простой молодой девушке с катаной, что там нужно?
О чём я не побрезговал спросить.
– Так и что, зачем тебе подвал? Родне сувениров набрать охота?
Она не ответила. Лишь бросила на меня холодный взгляд.
– Хотя… учитывая, что ты совсем одна так далеко от дома, дела у тебя с семьёй идут неважно.
Если до этого взгляд был холодным, то сейчас он стал ледяным.
– Не могу их винить, – я покосился на клинок, что упирался мне в бок. – Сам бы избавился от такой дочурки.
Да, такое дело.
Я не очень хороший человек. Может, не Теонор, но мне на своём веку пришлось многое повидать. Поэтому люди видятся мне озлобленными, лживыми существами. Доверие и сочувствие к которым проявлять если и можно, то очень и очень осторожно.
Однако это то, что касается фасада.
То ли дело их травмы – мне кажется, именно там скрывается ядро человеческой искренности. Поэтому я давно взял себе за правило выведывать травмы и слабые места собеседника, прежде чем делать поспешные выводы.
– Что, проблемы с папочкой?
И всё бы ничего, но вот местами я мог увлекаться и пренебрегал тактичностью и нормами морали. В некоторых ситуациях это сходило мне с рук, в других же…
На меня смотрели так, как сейчас смотрела Юкино.
– Ты на всех своих невиновных жертв так смотришь перед тем, как убить?
– Я не убиваю невиновных, – процедила она сквозь зубы. – Только лжецов, которые думают, что наглость будет вечно прикрывать их задницу. Лучшее, что есть в моей жизни – это наблюдать, как ложь таких, как ты, крошится на глазах.
Я закатил глаза.
Собственно, как я и думал. Ей плевать на подвал, просто не придумала места для убийства получше.
Правда, есть одна загвоздка. Мне ведь и правда нужно туда попасть. Поэтому пока что наши маршруты накладывались друг на друга как нельзя лучше. А что же до её идиотского морального компаса…
– Неплохое оправдание собственному садизму, – ухмыльнулся я. – А маму тоже прирезала, когда узнала, что Санты не существует?
Удар под дых. Ого, кажется, одна травма обнаружена.
Когда мы проходили очередной безликий коридор, Юкино резко остановила меня. Сначала я не понял, что к чему, но затем глянул на пол – и всё встало на свои места. Внизу виднелся замаскированный под паркет люк.
– Это вход? – уточнил я, аккуратно поддевая крышку.
Удивительно, что охраны у входа в подвал не было. Хотя… что там охранять, если вход в него открыть могут только члены самой семьи?
Странное решение, если так подумать.
Вот у меня тоже бывали подвалы со всякими секретными секретами. И мне всегда хватало обычной двери, безо всех этих заморочек.
– Не совсем, – отозвалась девушка, резким взмахом руки открывая люк настежь.
Я вопросительно посмотрел на её лицо, застывшее в злобной гримасе.
– Вход внизу.
Пинок ногой – и я лечу вниз, считая рёбрами ступеньки. А насчитал я их много, если кто обеспокоился.
Сложно рассматривать подвал во время падения. Увидел я немного (ай!) – небольшое (ой!) помещение размером со среднюю (ух!) гостиную, и при этом абсолютно (снова ай!) пустое. Последним я заметил нечто вроде большой металлической плиты на полу – чуть поодаль от лестницы…
А спустя секунду Юкино уже сидела на мне сверху, помахивая своей катаной.
– Я видела много разных наёмников, – процедила она, – но таких тупорылых, как ты, ещё не встречала. В чём твоё задание, мудила? Выбесить меня до смерти?
– Ты как-то слишком много треплешься, как для той, кто реально хочет меня убить, – я, как мог, развел руками. – Не верю.
– Я не резала свою мать, – прошипела Юкино. – Мне лишь пришлось отрубить ей пальцы. Как думаешь, хватит ли у меня сил сделать то же самое с твоей клоунской головой?
Кажись, с семейными проблемами я попал в точку.
Но прежде, чем я успел развить эту тему, мне в лицо прилетел кулак.
– Хватит пудрить мне мозги. Кто тебя послал? Какой-то очередной клан завистников моему отцу?
– Посмотри на меня, – я кивнул вниз, туда, где задралась рубашка, оголившая моё немощное костлявое тело, – и подумай ещё раз.
Ответом на реплику стал новый удар, который отбросил меня чуть вбок. На миг перехватило дыхание… но я всё же нашёл в себе силы чуть поменять положение тела. Давай, пинай меня в нужную сторону. Ко входу.
– Ты явно не боец, – услышав это, я ухмыльнулся. Всё-таки решила включить голову. – Значит яды? Магия?
– Доброта и обаяние, – отозвался я.
Ещё один удар.
Ладно, это начинает становиться… неприятным.
– Можно меня бить, – я чуть приподнялся на локтях и провёл рукой по лицу, стирая кровь. – А можно включить голову. Сама же сказала – я не боец. Будем честны, я и хожу-то сейчас еле-еле. А что до ядов…
Я хитро сощурился.
– …то разве что они все остались на твоём нижнем белье… – я вновь поиграл бровями.
Юкино снова врезала мне… но уже чуть медленнее.
– Наконец, – завершил я, игнорируя боль от удара и подтягиваясь на руке на метр влево, – будь я киллером – неужели я стал бы стоять и смотреть, как ты моешься в душе, вместо того, чтобы прикончить тебя на месте?
Девушка пару раз моргнула, а затем презрительно сощурилась:
– Так ты… – протянула она, – не киллер, а обычный извращенец?
Вот ещё.
Руку перед собой. Если честно, я понятия не имел, сработает ли это, и что делать дальше, если нет, но… если не рисковать, то так ничего и не сделаешь, верно?
Я сплюнул на ладонь кровью – и впечатал её прямо в огромную металлическую плиту в полу, размером метра три.
Наверное, этому моменту подошла бы торжественная музыка, но увы. Какой-то миг в подвале было оглушительно тихо, а затем…
– Я не извращенец, – пояснил я. – Я Йошида Распутин.
Плита начала сдвигаться. Громкий скрежет металла по камням, шелест от поднявшейся пыли – и вот в полу уже зияла черная дыра.
Что же. Девушка опустила свой клинок, неверяще глядя на то, что сейчас произошло.
Долгие секунды полного молчания. Столкнувшись с правдой, Юкино будто язык проглотила. Я не торопил её, давая свыкнуться с новой мыслью.
– Но, но… – наконец, выдавила из себя она. – Всё ведь так хорошо сходилось… Ты не врал?!
– Ни разу. За весь разговор, – я криво ухмыльнулся. – А вот ты себя сейчас чувствуешь глупо.
Девушка лишь замерла на месте, неподвижно глядя в одну точку.
Мой выход.
– А теперь представь, – я спокойно поднялся на ноги, – какое огромное пятно на репутации твоего… эээ, рода оставит клеймо той, кто пытался убить Йошиду Распутина. Бедного, беззащитного парня, едва успевшего выйти из комы.
Я медленно подходил к Юкино всё ближе и ближе.
– С одной стороны – да, ты хорошенько меня избила и даже хотела отрубить голову. Что, как минимум, невежливо. С другой – перед этим я молча наблюдал за тобой, пока ты ходила в чём мать родила. Вроде и за дело отхватил. Однако у нас с тобой был уговор.
Я провел большим пальцем по шее.
– Если я не Распутин – то… я делаю харакири. Ну, я оказался Распутиным. Моя ставка сыграла. И теперь мы на месте и решаем, что же ты мне должна.
Мне не очень хотелось вскрывать свои карты, но… сейчас это имело смысл. Недаром же терпел побои. В сущности, что такое падение с лестницы и пара тумаков впридачу по сравнению с лично обязанной тебе смертоносной высокопоставленной Якудза? Которая к тому же ещё и представляет собой шикарную красотку с катаной наперевес.
Девушка наконец-то вышла из ступора и посмотрела прямо на меня.
– И… чего ты хочешь? – она сглотнула ком в горле.
Я подошел к ней ещё ближе…
И хлопнул по плечу.
– Дружбы без обязательств. Ну – и помощи, когда мне будет надо, – я подмигнул ей, – чего ещё мне от тебя может быть нужно?
Юкино сощурилась. Кажется, за этот вечер я умудрился сломать ей шаблон уже дважды – сначала когда оказался не тем, кем она меня считала, а затем когда повёл себя не так, как она ожидала. И теперь она… попросту не знала, чего ещё от меня ожидать.
– Да ладно, – моя улыбка стала шире, – откуда столько драмы на лице? Мы отлично поладим. Вокруг слишком много интересного, чтобы тратить время на ссоры.
Хмыкнув, я заинтересованно заглянул в зев открытого люка. Во тьму вели широкие, выщербленные ступеньки; снизу доносились какие-то тихие завывающие звуки, но настолько далёкие, что нельзя было сказать, что это – трубы, ветер, или… что-то иное.
…шаги.
Звук – пока ещё тихий, но вполне отчётливый – вырвал меня из завороженного состояния. Кто-то быстро приближался к открытому люку, и это… портило мои планы.
За мной? Пропажу ведь уже должен был заметить даже такой «работник года», как Андрей. Да, скорее всего.
Шаги быстро приближались. Неожиданность, и притом неожиданность неприятная. Будет сложно объяснить произошедшее, даже мне.
Судя по звуку, у меня оставалось всего несколько секунд на то, чтобы придумать правдоподобное оправдание и увести из-под удара не только себя, но и Юкино. В конце концов, я-то сын главы рода, а вот если её вышвырнут из особняка – это сведёт на нет всю её полезность.
Шаги на секунду замерли – а затем две пары ног начали быстро спускаться вниз. Слуги; форма такая же, как у Андрея.
– О, – непринуждённо заметил я, – вас-то нам и…
И осёкся.
Оружие в руках «слуг». Неувязочка? Но главное даже не это, а взгляды. Пустые и не предвещающие ничего хорошего. Такие взгляды были мне знакомы.
Шаг перешёл в бег; обе фигуры устремились ко мне, не говоря ни слова. Сталь в руках ближайшего сверкнула; от кулака по телу начали разбегаться тонкие светящиеся линии…
То, что они двигались ровно на меня, говорило само за себя – они пришли за мной.
Что ж.
Пора Юкино начинать отрабатывать свой долг.
– Серьёзно? Овощ с сознанием девятилетки?
Наина достаточно хорошо знала мужа, а потому заговорила не сразу, а лишь тогда, когда он сам начал возвращаться к реальности.
– И какой из него глава рода? Неужели ты считаешь, что Дмитрий…
Михаил вздохнул и отвернулся к окну. Машина несла его обратно к загородному особняку по пустой, расчищенной специально для него дороге.
– Порой вы все совершенно невыносимы, – заметил он. – Даже радость от пришедшего в сознание сына можете изгадить.
Он поглядел на Наину.
– Да, я понимаю, что он овощ. Но… он в первую очередь мой сын, каким бы он ни был.
– Но глава рода?
– Чисто номинально, – отозвался Михаил. – К тому же… ты сама прекрасно понимаешь, что так будет лучше для всех, включая Дмитрия. Учитывая… то, что начало происходить в кругах аристо после его пробуждения.
– Это решаемо, – Наина покачала головой. – А вот что нерешаемо – так это то, как люди будут смотреть на Дмитрия, когда поймут, что его променяли на дауна. Как он должен будет править родом, по-твоему?
– Я со всем разберусь.
– Это слова главы рода? – Наина уставилась на Михаила. – Или самооправдание потерявшего голову отца?
– Я же сказал, что…
– Не стоит делать того, что нарушит… – женщина сделала паузу, – мир в семье.
– Хватит, – Михаил вновь поглядел на жену. – Это слова главы рода. Рода, которым я правлю уже много лет. Я обещаю тебе, что позиции нашего младшего не изменятся. А пока… Прошу по-человечески, не трави мне жизнь, дай порадоваться за сына. Дай исполнить обещание первой жен… – он осёкся под взглядом Наины.
Тема первой жены была запретной между ними.
– Если Дмитрий хоть в чём-то будет обижен… – Наина заговорила так, будто никакой заминки не было, – если ты пойдешь наперекор своим же словам… То узы нашего брака могут очень сильно пошатнуться.
– Не нагоняй драмы.
На какое-то время салон машины погрузился в тяжёлое молчание.
– А что до нашей гостьи, – Наина нарушила молчание вновь, – ты уверен, что готов так рисковать?
– Принц Британской Короны и дочь де-факто главы Японии сойдутся в священном браке. Ты понимаешь, что это может остановить столетнюю британо-японскую войну? – Михаил и рад был отвлечься на другую тему. – И это – на территории рода Распутиных.
Событие мировых масштабов.
– Да уж, акции Распутиных взлетят до небес, – Наина кивнула пару раз. – Но меня смущает характер девчонки. Она же ещё ничего не знает. Думает, что отец прячет её здесь от убийц… Твой друг Хидео Мори предупреждал, что его дочь может учудить что угодно.
– Каким бы непокорным ни был её характер, она всё же знает свое место перед отцом, – голос Михаила источал уверенность. – К тому же будущий женишок в неё уже давно до беспамятства влюблен. Познакомятся у нас через неделю, смирятся-слюбятся…
– Думаешь? – а вот в голосе Наины так и сквозило сомнение.
– Да кто вообще будет против свадьбы с Филлипом-Александром Третьим Манчестерфильдским, лордом Вестминстерским, наместником Сатурна, братом Посейдона? Лучше ей пары не найти, – Михаил самодовольно хмыкнул. – Я бы на твоём месте больше волновался о том, чтобы этому напыщенному британскому гусю хватило сортов чая у нас дома.
– Так и не выучил его имя?
– Полвечера пытался, но без шпаргалки до сих пор никак.
Супруги коротко рассмеялись; атмосфера в машине стала чуть теплее.
– …но, надеюсь, ты отдаешь себе отчёт в том, что если мы не справимся, то гнев обеих сверхдержав падет на дом Распутиных? – уточнила Наина уже без юмора в голосе. – Следи за девчонкой.
Михаил фыркнул.
– Она же просто целыми днями сидит в своей комнате и скучает. Что вообще может произойти?