Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 1

Глава 20

Мы с Наиной продолжали смотреть друг на друга.

Во взгляде женщины мелькал целый спектр эмоций. Изумление, недоумение, недоверие – в общем, вся та гамма, что испытывал сегодня, пожалуй, каждый, с кем я пересекался. Я уже начал привыкать к ней.

Что до моего собственного взгляда, то… я старался не нарушать внешнего спокойствия, но я тоже был изрядно удивлён. Как она умудрилась узнать меня? На мне всё ещё была маска-балаклава, нас разделяло метров пять, и мимолётный взгляд… Но в том, что она меня узнала, сомнений не было. Иначе откуда эта осечка и этот взгляд?

Я оторвался от Наины, поглядев на Реверс. Наина, по её же словам, приехала поговорить с пасынком, то есть, со мной. С Йошидой Распутиным. С тем самым Йошидой, которого Реверс так жаждет убить – о чём сама Наина совершенно не в курсе.

Как же вся эта ситуация балансировала на кончике иглы. Противовес на одном конце, противовес на другом. Убери любой – и всё рухнет в тартарары.

Предугадать развитие событий нельзя. Управлять ими особо тоже не получится. Однако можно попытаться удержать баланс до конца, взяв ситуацию под контроль настолько, насколько выйдет.

– Госпожа Распутина?.. – солдат, стоящий на контрольном пункте, переводил взгляд с нас двоих на Наину. – Всё в порядке?

Наина резко подняла вверх ладонь, приказывая ему замолкнуть; открыла рот, но через пару секунд снова его закрыла, не прекращая пристально глядеть на меня.

Кажется, у нас общая проблема. Мы не знаем, с чего начать диалог. Ладно, кажется, у меня возникла идея.

– Госпожа Распутина, – сообщил я, чуть кивнув. – Полковник Сокол приносит свои извинения за эту задержку. На седьмом этаже возникли… проблемы со связью, но он заметил вас по камерам и послал нас.

– Эээ… – продолжал нервничать солдат. – Я всё равно не могу пропустить вас без приказа от вышестоящего?

– Ты что, не слышал? – от моих слов Наина чуть ожила.

– Капитан Реверс? – я повернулся к девушке, недоумённо лупающей глазами. – Вы ведь вышестоящий, верно? Так что, технически…

На Реверс уставились все, кто находился в коридоре.

– Это же… – чуть слышно шепнула Реверс. – Ты ведь знаешь, кто она?

– Разумеется, знаю, – так же тихо ответил я. – Пропусти её. Так нужно. Послушание, помнишь?

Реверс прокашлялась; её хриплый голос был почти неотличим от мужского.

– Рядовой, – велела она, кивая. – Пропустите госпожу Распутину внутрь. Это приказ.

Солдат поспешно щёлкнул рычажком, распахивая турникет, и облегчённо выдохнул, довольный тем, что ответственность за скользкую ситуацию легла на чьи-то другие плечи.

Наина лишь молча поджала губы, слушая наш разговор. Было видно, что происходящее – удар по её самолюбию, но не настолько крупный, чтобы вмешиваться. Когда турникет открылся, она быстро направилась к нам.

– Рядовой… Карапулько, – прочитала она на нашивке. – Надо полагать, проблемы Сокола начались не без причины? Со внутренней связью, я имею в виду.

Конструкция на игле покачнулась, но устояла. Наина сообразила, что раскрывать моё инкогнито не стоит, и даже потрудилась завуалировать реальный посыл фразы. Интересно, зачем?

– Мы как раз заняты выяснением этих причин, – согласился я.

– Возможно, я смогла бы прояснить пару моментов? – холодный голос женщины был беспристрастен, взгляд снова собран. – Думаю, рядовой, у меня есть информация, которая вас заинтересует.

Я обернулся на Реверс. Та стояла, напряжённая, как струна. Интересно, а Наина тоже принимала участие в геноциде её семьи?

Впрочем, вот вопрос посущественней: насколько ещё этого шапито хватит? Как ни крути, провести всю беседу через образы и двусмысленности не получится. Реверс и так на нервах из-за Распутиной, а если мы примемся говорить загадками, она быстро сообразит, что что-то не так.

Я пожал плечами.

– Если вы позволите, госпожа Распутина, одну секунду… Капитан!

– А? – Реверс словно очнулась от каких-то своих мыслей, удивлённо посмотрев на меня.

– Капитан, – с нажимом повторил я. – Вы не могли бы… направиться в гараж, как мы и собирались, и завести транспорт?

– А как же…

– Обо мне не волнуйтесь, – я понизил голос; рядовой на КПП был всего лишь рядовым на КПП, но это не значило, что ему стоило это слушать. – Я переговорю с госпожой Распутиной о проблемах, что нас волнуют, и направлюсь туда же. Нам бы не помешал транспорт, готовый тронуться в любую секунду.

Поколебавшись пару мгновений, Реверс кивнула – и чеканным военным шагом направилась к выходу из здания. Мы с Наиной проводили её взглядами в полном молчании, и только когда входная дверь хлопнула и закрылась, женщина заговорила.

– Почему при виде меня все вечно замирают так, будто я вот-вот съем их? – недовольно фыркнула она. – Даже Михаила не так боятся, как меня.

Невинная фраза ни о чём, чтобы прощупать собеседника и наметить вектор диалога? Ладно.

– Не в тебе дело, Наина, – отозвался я, тихо и с улыбкой, направляясь по коридору обратно в здание. – Просто это переодетая мужчиной наёмная убийца с личным счётом к семье Распутиных.

Старая, добрая космическая мудрость. Хочешь перехватить инициативу в разговоре? Выбей собеседника из колеи, и тебе станет намного проще.

– Кто?.. – застыла на месте Наина, тронувшаяся было вслед за мной. – Что за чушь?

– Чушь не чушь, – я пожал плечами, продолжая шаг, – но, если хочешь, поднимись наверх, к Соколу, и проверь, как у него дела. Проблемы с… внутренней связью, так сказать, серьёзней, чем ты думаешь.

Говорить о том, что Сокола уработал именно я, сейчас явно лишнее.

– Впрочем, – заметил я, не прерываясь, – ты ведь здесь не из-за этого?

– Я здесь из-за тебя, Йошида, – мрачно отозвалась Наина, ещё не до конца отошедшая от новостей про Реверс.

Ага, из-за меня. И было бы недурно выяснить, чего именно ты от меня хочешь, дорогая мачеха – на самом деле, а не на словах. Да и что там вообще происходит снаружи, а то со всей этой беготнёй я немного выпал из реальности межродовых интриг. Судя по всему, Наину сильно прижала, раз она примчалась в Третий Штаб в пять утра, даже не дождавшись рассвета.

– Кстати, – словно невзначай бросил я. – Из чистого любопытства. Как ты меня узнала?

Наина скривилась.

– По глазам. Глаза, – наина запнулась, – твоей матери я ни с чем не спутаю.

Такой интонации подошли бы другие слова – например, не «твоей матери» а «этой ё**ной суки» или что-то в подобном духе. Наина любила сильные эмоции. Интересно, это простая ревность, или… тут что-то большее?

Мы остановились. Вокруг не было ни часовых, ни ещё кого-либо, вот здесь и побеседуем.

– Такое ощущение, – я покачал головой, – что у тебя со мной какие-то проблемы.

– И ты даже не догадываешься, почему? – с сарказмом хмыкнула Наина, оглядывая меня с головы до ной.

– Ну, да, – согласился я. – Я натворил сегодня всякого, и немало. Переживаешь за честь рода Распутиных?

Наина сощурила глаза; в её взгляде сейчас так и читалось – «Решил, что ты самый умный, да?»

– Похоже, ты кое-чего… не понимаешь, Йошида, – отозвалась она довольно сдержанно. – Позволь прояснить тебе пару моментов.

О. Становится интересно.

– И момент первый, – продолжала женщина. – Ты не Йошида Распутин. Я понятия не имею, кто ты такой и откуда взялся, я называю тебя Йошидой для простоты, но то, что ты не он – довольно очевидный факт.

Я холодно поглядел в ответ.

– Люди меняются.

Ну, да. Она не поверила. Замолчав лишь на секунду, она продолжала, как ни в чём не бывало.

– Все слишком увлечены твоим пробуждением и твоей ценностью в общей картине, чтобы обратить внимание на очевидное, – пожала плечами Наина. – Пройдёт день-два, и даже до самых тупых дойдёт, что сознание очнувшегося коматозника-овоща – это не сознание Йошиды Распутина.

Скорее всего, это и правда так, но соглашаться сейчас и помогать ей с выводами – весьма тупо. Зачем давать Наине лишние подсказки, не зная, как она ими распорядится?

Конечно, она права: даже если я бы сидел в палате ровно, всё равно вскоре все сообразили бы, что с наследником Распутиных что-то не так.

А раз так, то… какой смысл прятаться и сидеть в пещере? Нет уж, лучше использовать время по максимуму. Чтобы к моменту, когда все аристо заявятся ко мне с вопросами, я был бы достаточно силён, чтобы просто не отвечать на них.

– Так вот, – продолжала Наина. – Момент второй. Как я и сказала, я без понятия, кто ты, но одно мне понятно: ты совершенно не в курсе происходящего и понятия не имеешь, почему стал всем так интересен.

Она слегка развела руками.

– Да, проблема в твоём поведении. Но дело вовсе не в том, что ты ведёшь себя… подобным образом. Репутация рода, честь и доброе имя, и даже соглашения с другими аристократами… это всё вторично.

Я слушал, не перебивая. Наконец-то мы говорим о деле. Конечно, нет никакой гарантии, что Наина скажет мне правду, но ведь ложь – это тоже почва для размышлений.

– Со всей этой беготнёй по городу, драками и торгами на аукционе ты, конечно, выделяешься, – кивнула она. – Но… Йошида Распутин выделялся ещё до твоего пробуждения. Даже лёжа в коме без просвета сознания, он всё равно выделялся.

– Незнание твоего врага – твоё преимущество, – всё-таки не удержался я. – Зачем ты говоришь мне об этом?

Наина выдержала испытующий взгляд в лицо.

– Враг – это тот, кто действует против тебя, осознанно и целенаправленно, – возразила она. – А ты не враг. Вполне можешь стать им в будущем, но сейчас ты просто фактор неожиданности, что ломает планы всем и сразу своей хаотичностью. Мне не нужна бомба с подожжённым фитилём под носом, вот и ответ на твой вопрос.

Я медленно кивнул.

– Так вот, – она продолжила. – Ещё одна причина того, что никто не удивляется восставшему из мёртвых Йошиде, который с места в карьер понёсся участвовать в драках и аукционах…

– Не удивляются? – я приподнял бровь. – Мне так не показалось. Я вроде как… сенсация сегодняшнего дня.

– Меньше, чем удивились бы другому такому воскресшему, – Наина поморщилась оттого, что её снова перебили. – Сенсация – не в том, что Йошида Распутин вышел из комы. Сенсация – в том, что вышел из комы не кто-нибудь, а Йошида Распутин.

Звучит как-то запутанно.

– Никто не удивляется, услышав, как ты совершил очередную «невероятную» вещь. Потому что… ты ведёшь себя именно так, как, в представлении большинства, и вёл бы себя Йошида.

– Но ты ведь заподозрила, – заметил я.

– Я? – Наина уставилась на меня. – Видишь ли, я знала прежнего Йошиду. Несколько лет наблюдала, как этот мелкий гадёныш изводит моего сына, и неплохо его изучила. Михаил слишком шокирован «воскресшим первенцем», Дмитрий был тогда слишком мал, чтобы что-то понять, а посторонние… кто присматривался к ребёнку? А я вот присматривалась.

Хм. Имеет смысл, на самом деле.

– Так… с какой стати Йошида Распутин, чей образ сложился в головах всех остальных, должен вести себя именно так? – я опёрся о стену.

Наина пожала плечами.

– А как ещё вести себя правнуку Спящего Императора?

…что?

Ладно, ладно. Я ожидал услышать что угодно, но только не это. Чей правнук?..

– Звучит знакомо, – только и сумел отозваться я.

– Давай напомню, – Наина дёрнула бровью. – Это его руку ты выкупил на аукционе. Спящего Императора. Легендарного и непобедимого типа, из-за которого двести лет назад случился самый крупный передел власти в истории. Того, что в одиночку раскидывал армии, вырезал целые рода и всё такое.

Ага. Я понял, о ком ты.

О моём клоне.

Я – правнук собственного клона.

Фактически я собственный правнук, чёрт побери!..

В голове не укладывается.

Я…

А если я собственный правнук… то я же и собственный прадед!

Ну, по крайней мере, понятно, почему импланты так быстро прижились.

Да и вообще. А я ещё гадал, почему моё сознание приземлилось именно в тело этого паренька. Решил, что из-за отсутствия сознания в теле, но… если так подумать, на Земле таких должно было быть немало. И мне повезло попасть именно к Распутиным?

Нет уж. Баланс моего кошелька после походов в галактическое казино легко убедил бы вас, что я не насколько везуч.

– Дай угадаю, – заметил я, кое-как беря себя в руки. – Последний из его живых потомков, так?

– Именно, – согласилась Наина. – Мать Йошиды была предпоследней, но наследие Императора не проявилось в ней. Все надеялись, что оно не проявится и в тебе… То есть, в Йошиде.

Как это вообще могло произойти? Нет, в то, что мой клон был в состоянии раскидать небольшую армию или устроить геноцид, я не сомневался: физические способности этому вполне соответствовали.

Но в том теле не было самосознания. Ни разума, ни памяти. Ни-че-го. То, что я оставлял на Земле, было лишь пустой оболочкой для моей души.

Наина молчала, давая мне уложить в голове сказанное.

– Что ж, – заметил я, – это действительно кое-что объясняет. Многим бы не хотелось, чтобы я вышел из комы.

– «Многим»? «Не хотелось»? – хмыкнула Наина. – Ты всё ещё не понимаешь масштаба происходящего, Йошида. Император был не просто ещё одним «сильным мира сего». Он был неостановимой стихией.

Она взмахнула рукой.

– Ты же видел Романовых? То, как скромно они сейчас живут, как цепляются за пыльные остатки прошлого. До прихода Императора они были царями и правили всей Россией. А, например, Распутины до его прихода были попросту никем, обычными крестьянами из Сибири – пока не сумели заполучить Императора к себе союзники.

Сибирь?.. Кажется, именно так называлась область, где я спрятал капсулу с клоном и остальными вещами. Место казалось довольно пустынным. Чёрт, неужели похоронить эту железную банку под толщей снега и льда, за пару сотню километров от человеческих поселений, оказалось недостаточным? А все охранные протоколы? Неужели они разом отказали?

– Понял-понял, – согласился я, пытаясь выглядеть не слишком уж возбуждённым новостями. – Я – адская угроза, способная перевернуть мир, и все хотят задавить меня, пока маленький.

– Именно так, – согласилась Наина. – Твоя смерть была бы вариантом, что устроила бы всем. Нет нового Императора – нет проблемы. Но это одна сторона монеты.

Она замолчала, когда мимо нас чеканным шагом прошествовали двое солдат, патрулируя коридор.

– А вторая? – я проводил вояк взглядом. – Хотя… не говори, дай, я сам угадаю.

Если моя мать была внучкой Императора, и его дар всплыл во мне… значит, он может всплыть и в моих детях. Меня же весь день только и делают, что замечают в компании то одной, то другой девицы.

– Все хотят от меня детей, – подытожил я. Прозвучало как-то… попсовато, но, фактически, это так.

– Существует шанс, что твой ребёнок унаследует твои силы, – кивнула Наина. – Это будет… что-то вроде ядерного оружия. Никто не хочет, чтобы оно было у других, но все хотят, что бы оно было у них.

– Шанс, – повторил я. – Шанс. А каков шанс, что такой ребёнок доживёт хотя бы до года?

– А каков был шанс, что ты переживёшь этот день? – парировала Наина.

Я поджал губы. Ладно, уела. Вот только за всей этой, без сомнения, занимательной историей она ни разу не упомянула главного.

– А чего, собственно, хочешь ты? – я наклонил голову, уставившись на неё. – Уж у тебя были все возможности прикончить меня ещё утром или днём.

– У меня был миллиард возможностей прикончить Йошиду, пока он девять лет валялся в коме, – хмыкнула Наина. – Для этого потребовалось бы просто… отключить аппарат жизнеобеспечения.

Готов поспорить, сейчас ты – вместе с ещё кучей народу – кусаешь локти, что не сделала этого раньше.

– Как я и сказала, ты – ядерное оружие. И ты носишь фамилию Распутин. Кем бы ты ни был на самом деле, думаю, ты предпочтёшь носить фамилию богатого, влиятельного и сильного рода, чем отказаться от неё.

Не поспоришь. Свои плюсы в том, чтобы быть Распутиным, конечно, есть. Как и минусы, но это другой вопрос.

Ха. Даже если она в своей маниакальной прозорливости и догадывается, что я подселенец в голову Йошиды, то она даже не подозревает, кто я на самом деле – иначе разговор был бы совсем иным. Но, думаю, у неё вообще нет каких-либо версий – только вопросы, и сейчас она пытается меня пробить.

– Ты спросил, чего я хочу, – продолжала Наина. – Я хочу расставить точки над «i» – и теперь, когда ты знаешь основу, я хочу предложить тебе союз.

Вот как? Я поднял бровь.

– Мне казалось, или ты… не слишком жалуешь меня?

– Я ненавижу Йошиду Распутина, – поправила Наина. – Мелкого, вечно безнаказанного мерзавца, что третировал моего Дмитрия и, чуть что, прятался за папочку, уверенного, что его первенец и наследник – самый лучший. Его я действительно ненавижу. А тебя…

Она хмыкнула.

– Я попросту не знаю. Для начала следовало бы выяснить, кто ты такой – и у меня не очень много идей на этот счёт. Может, подскажешь?

Я недоумённо посмотрел на неё.

– Можешь хоть генетический тест заказать, если хочешь. Я настоящий и единственный Йошида Распутин.

Наина поджала губы.

– Пусть так, – коротко кивнула она. – Как угодно. Предложение о союзе остаётся в силе.

– Союз, – протянул я. – Ладно, допустим. И, если я соглашусь… Что дальше? Каков твой следующий шаг?

Она вновь окинула меня взглядом с головы до ног.

– Ты слишком выделяешься. Выйдя из комы, ты и так оказался в центре внимания, а со всеми этими фокусами… Тебе нужно укрыться.

– Разве не за этим меня запихнули в Третий Штаб? – заметил я.

– Разве мы не столкнулись на пороге, за минуту до того, как ты укатил бы отсюда на пару с, как ты утверждаешь, наёмным убийцей-мстительницей? – парировала Наина.

Справедливо.

– По словам Михаила, это место – одно из самых защищённых.

– Из тех, о которых он знает, возможно, – хмыкнула Наина. – Вот только даже он не должен знать, куда мы тебя спрячем.

Спрячем. Звучало… не так плохо, как «запихнём», «засадим» или, допустим, «замуруем в стене».

– Это на недели три-четыре, – Наина, похоже, угадала мои мысли. – Время, которое нужно… чтобы разобраться со всеми основными проблемами. Заручиться поддержкой союзников, загнать в угол врагов. Всем этим люди рода уже занимаются, и занимались бы быстрее, если бы не приходилось отвлекаться на твои похождения.

Ага, ага.

– Один маленький вопрос, Наина, – уточнил я. – Почему я должен тебе доверять?

У неё наверняка заготовлен ответ, и всё, что она скажет, будет заранее отрепетированной ложью. Но будет странно, если я не спрошу – Наина ни за что не поверит, что я купился просто так, даже без намёка на объяснение.

– Потому что это к нашей общей пользе, – пожала она плечами. – К пользе рода, к которому мы оба – так или иначе – принадлежим. Ты – ключ к ещё большей власти для меня, а я – помощь в решении множества проблем для тебя.

Звучит убедительно. Так и тянет поверить.

Я сделал глубокий вдох. Затем выдох.

– Не то, чтобы у меня был особый выбор, – заметил я. – Наёмные убийцы нашли меня даже здесь, в Третьем Штабе, и, узнай Реверс, кто я такой – уже лежал бы мёртвый.

Я обернулся в сторону выхода.

– Кстати, об этом. Она, наверное, вся на нервах. А машина – на быстром старте.

– Она посреди военной базы, полной солдат, – парировала Наина. – Чего ты опасаешься?

– Примерно того же, что и ты, – ответил я. – Непредсказуемости. И связанных с ней лишних рисков. А что до солдат…

Я провёл рукой по подбородку. Так-так…

– На базе есть те, кто по силе равен Валере Соколу? Кроме него самого, конечно.

Наина покачала головой – сразу, без раздумий.

– Таких всего наберётся четыре-пять человек. И все они находятся в Первом Штабе.

– Командование, значит? – хмыкнул я. – Что ж, придётся командованию тряхнуть стариной и втиснуть булки в узкую форму оперативников.

Наина с лёгкой опаской поглядела на меня.

– Что ты задумал?

– Спектакль, – честно признался я. – Небольшая задержка взамен на гарантии, что вусмерть злая Реверс не разнесёт пол-штаба или, что куда важнее, не прикончит меня.

Сложив руки перед собой, я уставился на Наину.

– Машины из местного гаража отслеживаются, так?

– Разумеется.

– Вот и чудесно, – последний элемент немного путанного плана встал на своё место. – Прямо сейчас мы с Реверс уезжаем отсюда. Спустя некоторое время машина остановится. Ненадолго, минут на десять. Этого времени вам должно хватить, чтобы догнать нас и арестовать Реверс. Рядом не будет ни меня, ни Третьего Штаба, а силы четверых бойцов, не уступающих Валере, хватит с лихвой…

– Она… правда так сильна? – нервно уточнила Наина. Импровизация, что я предлагал, явно не нравилась ей.

Ну, а я же, напротив – обожал её.

– Говорю, – хмыкнул я. – Сходи наверх. Уточни у Валеры. Кстати, это ещё одна причина, по которой лучше не задерживать Реверс здесь, в Штабе.

– Что?.. Почему?

– Не спрашивай, увидишь сама, – пояснил я. – Но лучше поторопиться, пока всё не вышло из-под контроля.

Наина молчала, что-то прикидывая; затем чуть устало покачала головой.

– Где рука? – уточнила она.

– Рука Спящего Императора?

Она кивнула.

– Это так срочно? – я поднял бровь. – Может, займёмся этим потом, когда над нами не будет нависать столько…

– Да, это срочно, – Наина оборвала меня. – Ты понятия не имеешь, на что способен этот артефакт на деле, – отозвалась она. – Такие вещи нужно хранить в самом надёжном сейфе, а не бросать где попало.

– Ладно, забирай, – щедро разрешил я. – Он там, наверху, в кабинете у Валеры. Только решай быстрее насчёт моего плана с Реверс и остальными. Я ведь ещё не сказал «да», могу просто уйти, и вряд ли ты меня остановишь.

По лицу Наины пробежала тень сомнения… а затем она кивнула.

– Ладно. Пусть так. Я вызову подкрепление.

– Дождитесь, пока машина остановится и простоит какое-то время, – напомнил я. – Не хочу попасть под горячую руку.

Дверца машины была заботливо распахнута. Подходя близким шагом, я увидел ещё издалека, как расцвело лицо Реверс. Да, а девочка всерьёз волновалась за меня!

Сев рядом с ней, я улыбнулся в ответ.

– Я уже начинала волноваться, – выдохнула она.

– За меня? – я усмехнулся. – Что могло случиться?

– Что угодно может случиться, когда рядом один из Распутиных, – Реверс хлопнула дверью; мотор взревел, и большая бронированная машина тронулась с места. – Особенно если это кто-то вроде Наины Распутиной. Лживая, коварная мразь!..

Да уж, незаживающие старые раны болят посильнее свежих. Впрочем, насчёт лживой и коварной… пожалуй, здесь ты права.

Дураку понятно, что единственный вариант, который её устроит – это если я буду мёртв или вернуть в коматозное состояние без мозгов.

Последний вопрос о руке Императора… это как лакмусовая бумажка. Согласись она заняться рукой потом – может, я бы и задумался, не поверить ли ей. Но в её «потом», похоже, я уже не смогу ответить ни на какие вопросы, отсюда и вся срочность.

Да и само то, что Наина согласилась на мой идиотский план со спектаклем. Видимо, ей и самой хотелось устранять меня не посреди Третьего Штаба, где слишком много посторонних свидетелей, не посвящённых в её подковёрные игры.

Впрочем, была от неё и польза. Я как раз размышлял, как же мне отвязаться от настойчивой Реверс, без риска вновь на неё натолкнуться, и помощь Наины будет здесь очень кстати, за что я был мачехе искренне благодарен. Но овощем становиться я не намерен, извините.

Машина летела по утренним улицам Москвы. Реверс, сжимавшая руль, то и дело поглядывая на меня; светало.

– Куда именно ты едешь? – уточнил я.

– Пока – просто подальше от штаба… а куда надо?

– Есть одно место, – уклончиво ответил я, уставившись в окно. – Нужно будет сделать там остановку. Езжай… налево.

Признаться, я тоже понятия не имел, куда именно я еду. Главное, чтобы достаточно далеко – нужно же было дать время людям Наины нас нагнать – и чтобы подходило под мои цели.

Именно я поэтому так внимательно смотрел в окно.

Наина Распутина толкнула дверь кабинета Валеры с лёгкой опаской – как раз вовремя, чтобы увидеть, как владелец помещения со стоном, держась за голову, встаёт. Сокола повело; он резко ухватился за стол, чтобы не упасть…

– Наина, – простонал он. – Ты здесь откуда? Или это опять глюки?

– Ну уж нет, – отозвалась женщина. – Будь уверен, я настоящая, и у меня с тебе много вопросов. Ты в курсе, что там, в коридоре – шесть то ли трупов, то ли бессознательных тел?

Вместо ответа Сокол только снова застонал, садясь за стол.

– Голова болит, – выдохнул он.

– Это Реверс тебя так? – Наина сощурилась. Так избить самого Валерия Сокола… мало кто был на такое способен.

– Какой, нахер, Реверс? – Валера изумлённо уставился на неё. – Это был Йошида. Вот этой самой…

Он не успел договорить, как Наина уже подлетела к столу, в ужасе уставившись на окровавленную мочалку, которую теперь представляла из себя рука Спящего Императора. Причём кровь была явно… не из давно высохшей руки.

– П**дец, – заключила она. – Самый дорогой удар в истории. Находясь в Третьем Штабе, он не нашёл другого предмета, чтобы ударить тебя, кроме бесценного артефакта. П**дец, Валера. П**дец.

…бронированная машина притормозила у заправки.

– Здесь? – Реверс удивлённо поглядела на меня. – И… что здесь?

– Так, – я отозвался я, распахивая дверь. – Просто условленное место, где меня должен ждать связной. Хочу проверить, нет ли «хвоста» и всё такое… ну и ещё пару моментов уточнить.

– Ты опасаешься чего-то? – на лице Реверс отразилось сомнение.

– Чего-то? – я поглядел в ответ. – Мы должны были убить самого Йошиду Распутина, и не убили. Самого грёбаного правнука грёбаного Спящего Императора!

До сих пор в голове не укладывается, ага.

– А поскольку он жив, – закончил я мысль, – то я опасаюсь, фактически, всего. Если он смог нас надурить, то сможет и разобраться с угрозой, если захочет.

Выставив ногу наружу, я замер и поглядел на Реверс со всей серьёзностью.

– Просто не воспринимай это как какую-то шутку, ладно? Не выключай мотор.

– О чём ты… – она распахнула глаза.

– Так, ни о чём, – я снова улыбнулся. – Скорее всего, я вернуть через десять минут, и мы поедем дальше, как ни в чём не бывало. Просто пообещай мне, что не будешь выключать мотор, и что уедешь… если что-то произойдёт.

– Я не уеду без тебя! – вспыхнула Реверс.

– Что я говорил? – напомнил я. – Слушаться меня во всём. Миссия ещё не завершена. Впрочем, это действительно крайний случай.

Я попытался снова вылезти из машины, но Реверс воскликнула:

– Стой!

– Что такое? – нахмурился я.

– …сними маску, – тихо попросила она. – Пожалуйста. Мы ведь уже не в Третьем Штабе.

Маску?

– Я хочу посмотреть на твое лицо.

Сделав глубокий вдох, я медленно потянул балаклаву за края. Пропитавшаяся потом маска скользнула с моего лица; Реверс жадно уставилась на меня, распахнув глаза…

Ничего не произошло.

– Ну, – заключил я, спрыгивая на утренний асфальт, – я пошёл. Жди меня здесь.

Выключив воду, я поглядел в зеркало.

Лицо, смотревшее на меня оттуда, не имело ничего общего с фотографией Йошиды Распутина, прикованного к больничной койке, и уж тем более – к той жуткой поделке, выставленной в соцсетях.

Впрочем, оно не имело отношения и к тем кадрам, что могли бы быть сделаны днём. С того самого момента, как я вышел из первого Оттиска. Пропала вся анорексичность, видимая слабость.; скулы уже не просвечивали сквозь кожу. Даже если худоба отчасти сохранялась в теле, лицо уже было совершенно другим.

Ничего удивительного, что Реверс не узнала во мне Йошиду Распутина.

Ладно, пора действовать. Вытерев влагу бумажным полотенцем, я включил одолженный у кассира заправки телефон.

Хорошо, что я запомнил номер старика наизусть.

Без десяти минут шесть. Ха. Будет неловко, если окажется, что он только-только принял снотворное, чтобы наконец-то уснуть после долгой ночи.

– Да?

Трубку сняли быстро; голос сух и собран. Похоже, мои опасения были напрасны: Ратибор Горыныч даже не ложился.

В этом городе вообще хоть кто-нибудь спит по ночам?

– Привет, Ратибор, – весело хмыкнул я. – Это я. Йошида.

Короткая пауза.

– Да?

– Ходят слухи, – заметил я, – что ты принимаешь заказы на убийство. Примешь один срочный заказик?

Валера с пристрастием допрашивал Звягина и Карапулько. Его рёв разносился по всему коридору, легко проходя сквозь дверь кабинета. А ведь она для того и вышла – чтобы не слышать этого ора, чтобы не пропустить звонок…

Наина сердито хмыкнула и зашагала подальше отсюда. Что тут слушать? И так понятно, что Йошида избил этих двоих и забрал одежду, а потом они два часа решали, как помягче преподнести это начальству.

Куда важнее то, что происходило прямо сейчас. Люди рода уже давно засекли машину, и вот-вот должны были, следуя инструкциям…

Звонок. Наина ответила буквально через долю секунды.

– Да?

Услышав ответ, она застыла, распахнув глаза, уставившись в никуда.

– …повторите, – не поверила она. – Произошло… ЧТО?

– Ну… – отозвался в трубку один из людей, что окружили Реверс, – в конце концов, это ведь всё решает, госпожа Распутина? Так или иначе. Главное, что он мёртв… Ну, похоже на то. Мы ещё не нашли тело, но…

Реверс с ненавистью уставилась на него; если б она могла, все четверо уже были бы мертвы – за одну только эту мысль.

Впрочем, они лишь пешки. Такие же, как Валерий Сокол.

Девушка поглядела на полыхающую факелом заправку, и по её щеке прокатилась слеза. Она не сумела даже отреагировать – так быстро всё произошло. Вот он вышел на заправку; прошло всего минут пять-шесть, она даже не начала особо волноваться…

А затем – взрыв. Море огня, куски металла, летящие во все стороны. Осознание, что у него не было шансов выжить.

А через пару секунд с визгом затормозила чёрная машина, и оттуда высыпали люди Распутиных. Теперь она даже не сомневалась, чьих рук это дело.

Йошида Распутин. Вот кто на самом деле виноват в его смерти. Проклятый Йошида Распутин. Снова Распутин, как и в тот раз, только на этот раз – самый коварный из них.

– Я отомщу, – прошептала она, глотая слёзы. – Я отомщу.

– Из любопытства, – хмыкнул Ратибор Горыныч. – Что бы ты сделал, если бы кассир с заправки отказался убегать? Бросил бы его умирать там?

Я задумался на секунду.

– Запихнул бы его в багажник, например. Там бы разобрались.

Не отказался бы. Присутствия во мне оставалась совсем капля, буквально точка. Такое даже моргнуть бы не заставило кого-то сильного… но на прыщавого кассира заправки подействовало только так. Он удирал, сверкая пятками; нет, если что и представляло сложность в этом плане, так точно не кассир.

Риск был совсем в другом – в срочности. Если бы люди Наины подъехали раньше…

К счастью для меня, у синдиката Горыныча оказались действительно длинные руки, и уже через пять минут после моего звонка всё случилось именно так, как я планировал. «Налёт на заправку» был срежиссирован по всем законам боевика, с эффектным взрывом в конце.

Машина уносила нас подальше от пожара.

– А вот я бы прикончил, – признался старик. – Первым делом прикончил бы. Его ведь найдут, рано или поздно.

– Скорее рано, чем поздно, – отозвался я. – И плевать. Они всё равно поймут всё, когда не обнаружат тела.

Нет уж, взрыв был рассчитан скорее на Реверс. Эта точно поверит. А Наина и остальные… что ж, мне пока достаточно того, что они понятия не имеют, где и с кем меня искать.

Я перевёл взгляд на руку с имплантами.

Долго прятаться – не в моих привычках. Аристократы и бандиты, японцы и англичане, Теонор на горизонте… Слишком много всех, в тихом углу не отсидишься, и даже палочкой-выручалочкой в виде волшебной фамилии «Распутин» не отмашешься. Не тот случай.

Значит, пора действовать на опережение. Бить, пока не ударили другие.

Солнце за окном окончательно взошло. Чёрт, и ведь всё это – одни сутки. Ох**нный денёк, надо сказать.

И то ли ещё будет.

Паренёк всё ещё тяжело дышал и поминутно оглядывался, хотя место взрыва осталось за восемь кварталов позади.

Чёрт, он никогда в жизни так не бежал!.. Господи… Что теперь делать?

Когда тот странный парень велел бежать, его охватило… это была словно дикая паника. Страх, какого он прежде не чувствовал. А потом – он пробежал два квартала – всё взлетело на воздух…

Господи. Теперь его найдут, да? Его прикончат? Он обречён? Господи, почему именно он…

Звук колёс.

Машина затормозила перед пареньком так резко, что он даже не успел отшатнуться, замерев от ужаса. Ну, вот… неужели… так быстро?

Он мысленно попрощался с мамой, бабушкой и котом. Наверное, это наказание… наказание свыше за то, что подворовавал из кассы. Но неужели он правда хуже всех? Почему именно он?!!

Дверца машины распахнулась.

– Выглядишь так себе, – протянул изнутри мужской голос – чуть растянутый и почему-то знакомый. – Вредно так много бегать без тренировки. Подбросить?

…что?

– я… я тебя знаю! – заморгал кассир, вглядываясь в водителя. – Ты Алексей Нахальный… Я все твои видосики про спиритическое путешествие по Тибету по три раза пересматривал! А ты…

Чёрт, это что, сама Агата Романова сидит рядом с ним? От осознания того, что он видит мисс Россию-2020 в трёх метрах от себя, у парня отключился даже страх смерти.

– Слюни подбери, – вздохнул Нахальный. – А то салон мне запачкаешь. И полезай в машину.

Парня снова обдало страхом. Что, это правда Нахальный и Романова взорвали заправку? Бред, но…

– Садись в машину, – с нажимом повторил Нахальный. – Не бойся, не убью. Нам просто…

Он чуть улыбнулся.

– Надо поговорить.