Глубь: 1 том

Глава 17

Заметив мой взгляд, Рэф вопросительно посмотрел на меня, но жевать не прекратил, лишь чуть медленнее стал есть.

– Полегчало? Давайте-ка поговорим немного, пока вас не разморило после сытного обеда, – Лирэ тоже посмотрела в мою сторону, оторвавшись от контейнера с пищей.

– Я прекрасно понимаю, что воспоминания могут быть для вас неприятны, но нам с Алин необходима информация, чтобы составить дальнейший план действий, – продолжил я говорить. – Для начала начнем с того, кто вы вообще такие.

Рэф уже было открыл рот, но сестра перебила его:

– А с кем вы постоянно переговариваетесь, косясь в сторону, как будто здесь кто-то еще есть?

Брат, видимо, хотел прервать Лирэ, но передумал. Любопытства у него, судя по всему, тоже было не занимать.

– А это моя боевая подруга, Алин, член команды «Осьминога». Страшная девушка, – увидев, как в мою сторону летит кулак, я инстинктивно на секунду зажмурился, и уже после, открыв глаза, увидел завершение фаталити из одной хорошо мне знакомой игры.

– Эээ… – впав в ступор от увиденного, я тем не менее исправился. – Страшная, в смысле, опасная для врагов, ну, а так она очень красивая, да-да.

– То-то же, – девушка уперла руки в бока и гневно посмотрела на меня.

– В общем, сейчас она заперта в той машине, – махнул рукой я на скаф – и может общаться через нее или гарнитуру. Она у нас, к сожалению, одна, так что вы будете слышать ее только через скаф.

– На самом деле можно попробовать перенастроить медстабы, – сказала Алин. – Они имеют встроенные динамики и обладают хорошим каналом связи, так что я могу повозиться с их программным обеспечением. Только сними с Рэфа, мне будет удобнее настраивать без лишнего потока данных.

Парень, внимательно нас слушая, сам, одной рукой снял медстаб и кинул в мою сторону. Перехватив его в воздухе, я положил прибор на стол рядом с другим, который снял с Лирэ, когда одевал её.

– Ладно, пока Алин прокачивает навыки в программировании, вернемся к вам, – обратился я к детям.

Из рассказа Рэфа, иногда перебиваемого Лирэ, если та считала, что брат что-то не так рассказывает, мне удалось узнать много интересного.

Их община вела кочевой образ жизни и насчитывала больше трехсот разумных. Как пояснила Алин, подобная численность была уже избыточна для постоянных переездов с места на место, и племена обычно стремились найти и занять территорию для постоянного жительства.

Рэф подтвердил это, сообщив, что уже как третий месяц подряд глава общины рассылал разведчиков во все стороны, стремясь найти подходящее место. Из-за большого количества скарба и повозок, в которых все это провозилось, кочевники могли передвигаться только по широким коридорам и именно их старались придерживаться разведчики. Путь был долог, и не всегда они возвращались в оговоренные сроки. В таких случаях совет принимал решение, что этот маршрут небезопасен, и шли в другом направлении.

И вот совсем недавно они обнаружили подходящий ангар, способный вместить всех сородичей и обеспечить необходимой защитой от нападения диких и не очень зверей. Их новый дом прилегал к огромному просторному тоннелю, судя по всему проходящему через весь этот сектор Станции.

Ворота, запирающие ангар, были довольно большими, метров пятнадцать в высоту и столько же в ширину. Створки были толщиной не меньше метра. Но, как докладывали разведчики, то ли механизм закрывания был не исправен, то ли сами створки как-то перекосились, но закрыть их полностью не получалось, и оставался промежуток метра три между ними.

Поэтому, прибыв на место, первым делом соорудили перед воротами незамысловатую баррикаду из различного металлолома и повозок пришедших в негодность. Таким образом у них вышел первый рубеж охраны, позволявший вовремя среагировать на опасность, и укрыться внутри.

Как я понял, то, что искин переводил как «повозка», было тяжелым транспортом, способным перевозить какое-то невообразимое количество груза. Выменял ее старейшина на шестнадцать молодых парней и девушек, а также семь малых батарей.

– В смысле «стоило»? – прервал я Рэфа, сперва не поняв, о чем тот говорит. – Вы нашли грузовик, но его кто-то охранял, и ваши люди погибли? Тогда при чем тут батареи?

– Нет, с чего ты это взял? Наш глава выменял повозку у другого, более крупного племени, и заплатил именно такую цену.

– У вас еще и рабство процветает? – удивился я, хотя, судя по царившему «праву сильного», этого стоило ожидать. Да и в памяти всплыли слова Форха о моей продаже.

– Какое рабство? – удивился пацан. – Они сами рано или поздно покинули бы нас. Когда ребенок достигает пятнадцати – шестнадцати лет, он может уйти из общины и перейти в другую.

– Видимо, чтобы избежать слишком сильного кровосмешения, – сказала Алин. Судя по всему, мысли у нас двигались в одном направлении.

– Обычно такой обмен обоюдный, разве что может быть не равнозначный по количеству, но то племя узнало, что наш вождь задумал двигаться вглубь неизведанных территорий, и отказалось хоть кого-нибудь отдать нам, – вставила Лирэ, и так с трудом молчавшая все это время.

Забавно было слушать, как дети строят правильные предложения и используют слова, которые в их возрасте и знать-то не положено, но, видимо, так работал встроенный лингвист искина.

– Ты-то откуда знаешь? – посмотрел на нее брат с подозрением. – Опять совала нос куда не следует?

– Ну, мне же интересно было, да и я не специально, мы вместе с дядей были в доме вождя, когда тот договаривался с посланником, – улыбка слетела ее уст, стоило только вспомнить о смерти близкого человека.

– Дядя! – парень стиснул кулаки, а на его скулах заходили желваки. – Именно он нас спас в тот день.

Парень опять погрузился в воспоминания о тех страшных событиях. Дядя, которого звали Криусом, был кем-то средним между следопытом и инженером-водопроводчиком, как бы странно это ни звучало. В его обязанности входило исследовать местность в поисках источников воды. Задача эта была важной, так как вода очень ценилась и, в отличие от пищи, сама в двери не стучалась.

Профессия была довольно сложной и требовала специфических технических навыков. При этом разведчик должен был способен постоять за себя. Для поиска скрытых в стенах водопроводов поисковикам выдавались специальные сканеры воды, которые были невероятно ценны. При этом только Криусу позволялось ходить в разведку одному с таким прибором.

В тот день дядя взял Рэфа и Лирэ с собой. Идти было недалеко, а территория почти на километр контролировалась вооруженными людьми. Решив, что парню стоит привыкать к ведению разведки, Криус всю дорогу заставлял Рэфа выполнять различные упражнения и передвигаться чуть ли не ползком под смешки сестры.

Цыкнув на девочку и пообещав на обратном пути устроить ей такую же полосу препятствий, дядя продолжил изгаляться над парнем. Хотя со стороны и казалось, что Криус был расслаблен, глаза же его цепко следили за окружающей обстановкой, не оставляя без внимания даже самую мелочь.

Затратив порядком часа на каких-то двести метров, они подошли к небольшому т-образному перекрестку и свернули в узкий тоннель. Для какой цели служил этот переход, догадаться было сложно, но двигаться им приходилось друг за другом. Пройдя около пятнадцати метров, они попали в небольшой технический тоннель, в котором уже Криусу пришлось иди полусогнувшись.

Проход упирался в небольшую дверцу, уже вскрытую дядей при прошлом посещении. Зайдя в нее, они оказались в небольшой каморке метра три в длину и ширину. Достав сканер, Криус начал показывать Рэфу как им пользоваться и как с прибора снимать показания. Лирэ же, присев недалеко, тоже с интересом слушала дядю.

Как я понял, община Рэфа и Лирэ были довольно неплохо технически оснащены. Готовили они еду отнюдь не на костре и дома освещали не факелами. На грузовике перевозилась мобильная электростанция, способная обеспечить потребности племени. Воины же были экипированы ружьями и автоматами, легкими экзоскелетами, которые усиливали и так довольно-таки неслабых бойцов. Конечно, моя броня была куда совершеннее их, но, как я понял, в общине такой и не было.

– Возможно, у них в генах было слишком много изменений, не позволявших управлять какой-то сложной техникой, – подала голос Алин, так же внимательно слушавшая рассказ.

– Ты не говорила, что тут еще есть и такие ограничения, – посмотрел я на нее, – да и не выглядят они страшными мутантами. Бледные да лысые, вот и все отличия от нас. Люди как люди.

– Изменения могут быть значительно глубже и не проявляться внешне, – пожала плечами девушка в ответ.

В общем, выходило, что община технологий не боялась и непонятным механизмам не покланялась, возводя их в священный ранг. Но у них было правило, с которым я полностью был согласен – «Нашел непонятную хрень и не знаешь, как ее использовать – продай соседу. Желательно втридорога». Звучало оно, конечно, по-другому, но смысл я передал точно. Но что-то я отвлекся.

Провозившись несколько часов и успев перекусить предусмотрительно захваченными Лирэ бутербродами, они начали собираться обратно, когда услышали тихие хлопки взрывов. Из-за закрытого пространства звук в тоннелях распространялся довольно далеко, и они могли прекрасно слышать взрывы, изредка сменяющиеся звуками перестрелки.

Криус, тут же подобравшись, поудобнее взял свой укороченный автомат и протянул охотничий нож Рэфу. У того никакого оружия не было, так как необходимого возраста не достиг, но благодаря дяде он довольно неплохо обращался с ножом. Разве что реального боевого опыта не хватало.

Приоткрыв дверь, Криус выглянул из-за нее. Тоннель был пуст и, судя по всему, после них тут никого не было. Показав руками несколько движений детям, он дождался, когда они исполнят его указания. Язык жестов был довольно распространен в кочевых общинах даже среди мирных членов, так что дети прекрасно понимали его.

Первым в их троице шел Криус, посередине шла Лирэ, замыкал же колонну Рэф. Когда они выходили из коридора, внезапно погас свет, оставляя их в кромешной темноте.

– Как это так? – удивилась Алин. – Ведь это запрещено! Лезть в энергосистему Станции равносильно смертному приговору.

– Это же Медные. Им закон не писан, да и кто расскажет? Мы, судя по всему, последние выжившие, и то спаслись случайно, – поник Рэф.

Как только остановили подачу энергии, дядя включил фонарик, направив его вдоль прохода. Зрачки его глаз расширились, привыкая к полумраку, а экзоскелет, который он, казалось, не снимал даже дома, едва слышно загудел.

Подняв руку, Криус дал знак двигаться за ним и, пригнувшись, пошел к развилке. Стараясь двигаться максимально тихо, дети шли за ним, почти затаив дыхание. Подойдя к первому повороту, дядя заглянул за угол и увидел отблески пожаров на стенах. Звуки сражения постепенно затихали, и лишь изредка слышимые выстрелы давали понять, что еще не все закончилось.

Едва стоило им всем выйти в тоннель с высоким потолком, как на них сверху почти беззвучно стали падать существа, похожие на гигантских мокриц, покрытых хитином. Каждая такая тварь была размером с кошку и уже в воздухе переворачивалась, выставив вперед клешни. Существ было так много, что казалось, как будто на людей падает лавина.

Первые же «мокрицы» сбили с ног Рэфа и Лирэ, но их дядя не зря считался одним из лучших бойцов общины. Взвинченные рефлексы в совокупности с экзоскелетом позволили ему вовремя среагировать на опасность. Выхватив запасной нож из голенища сапог одной рукой, второй он навел автомат и начал стрелять вверх, на лету сбивая тварей.

«Мокриц», что напали на детей, он сбил ударами ноги. Мерзких созданий было действительно много, и прикинув, он позволил мертвым тушкам заваливать детей, надеясь, что те выдержат вес, который на них навалится.

Последних насекомых Криус добивал уже ножом, полностью израсходовав батарею своего автомата. Перезарядить его не представлялось возможным, так что пришлось поработать руками.

Получив пару болезненных укусов и стоя почти по пояс в трупах «мокриц», он с облегчением заметил, что поток тварей иссяк. Расталкивая тушки, начал пробираться к детям, надеясь, что те еще живы. Зарывшись в кучу, он с облегчением нащупал человеческое тело. Сняв с него насекомых, Криус увидел, как Рэф стоял на локтях, прикрывая своим телом сестру.

Пока пацан рассказывал про все эти события, я обратил внимание на лицо Лирэ, которая с чувством благодарности и обожания смотрела на брата. Ей действительно повезло с таким родственником, что стоит за нее горой и готов защищать от любой опасности.

Подняв детей с пола, Криус быстро осмотрел их и, не заметив каких-нибудь серьезных ранений, кроме ссадин, побрел в сторону выхода. Звуки его стрельбы, когда он отстреливался от «мокриц», точно было слышно, но незваных гостей видно не было.

Бой совсем затих, и Криус, благодаря своим обострённым чувствам услышал крики полные ужаса и отчаяния. Не став говорить об этом ребятам, подойдя к перекрестку главного тоннеля, приказал им оставаться в малом коридоре.

Еще раз оглядевшись и отключив фонарик, он пригнулся и вышел на центральный проход. Отблески пожаров были единственным и не самым удобным источником света для разведчика, так как переменчивый свет больно бил по его чувствительным глазам.

Дядя, бросив взгляд на закоулок, в котором остались брат с сестрой, медленно двинулся в сторону их нового дома. Скрывшись за поворотом, Криус пропал из поля зрения, и Рэф, не выдержав, взял сестру за руку и двинулся к выходу.

Когда до центрального коридора оставалось пару шагов, он услышал глухой удар и увидел летящего вперед спиной дядю. Тот, извернувшись в воздухе, вел беспорядочную стрельбу в лишь ему видимого противника. В тот же миг Рэфа схватили за плечи и, выдернув, не церемонясь бросили на пол.

Упав на живот, он у видел, как Криус, стоя на одном колене, перезаряжает оружие. Встретившись с ним взглядом, дядя сделал резкое движение рукой, и над парнем раздался глухой стон, после чего рядом с ним упало тело, облачённое в открытый экзоскелет, наподобие дядиного. Из глазницы нападающего, чья голова была без какой-либо защиты, торчал нож, по самую рукоять вошедший вглубь черепа.

Заорав от неожиданности, Реф подскочил и бросился на помощь Лирэ. Та стояла в окружении трех налетчиков, экипированных так же, как и первый. Только сейчас парень рассмотрел комбинезоны под усилителями, переливающиеся медным цветом.

Лица бойцов были подобны маскам и не выражали каких-либо эмоций. Казалось, что даже смерть их товарища была им абсолютно безразлична. Один из них схватил Лирэ и совершенно не обращая внимания на ее сопротивление и крики, прижал к стене. Его напарник снял со спины рюкзак и стал извлекать какие-то медицинские принадлежности.

Третий же двинулся в сторону Рэфа, расставив пустые руки в стороны, явно намереваясь захватить его живьем. Парень, впав в ступор, молча наблюдал как тот приближается, и с удивлением не понимал, почему Криус не стреляет во врагов.

Выстрелы он услышал, но были они направлены не в эту троицу. Прежде чем его схватили, Рэф увидел того, с кем сражался дядя. Обходя горящие завалы, чей не ровный свет не позволил парню сразу разглядеть угрозу, появился тяжелый массивный бронекостюм. Подобные машины Рэф наблюдал, когда они были в большом поселении. На что рассчитывал Криус, ведя с ним перестрелку, было совершенно непонятно.

Махина, даже не обращая внимания на заряды оружия, безрезультатно попадающие по броне, махнула рукой в сторону разведчика, и выпустила тонкий тросик с гарпуном на конце. Полет снаряда был настолько быстр, что даже разогнанной реакции не хватило Криусу увернуться.

Тонкая сталь пробила плечо дяди насквозь и, раскрыв лепестки, надежно закрепилась в его теле. Пилот меха вновь взмахнул рукой, придавая тросику ускорение, и тело взмыло вверх, а затем, словно послушная марионетка на ниточках, ударилось об стену. После таких ударов вряд ли кто-то смог бы выжить, и пилот, отстегнув наконечник гарпуна, начал сматывать трос.

Рэфа же, скрутив, оттащили к стене и поставили возле сестры. Пока один из бойцов продолжал возиться с непонятными инструментами, его товарищи, схватив детей за руки, подняли их над полом. Парень попробовал брыкаться, но получив пару болезненных ударов коленом в живот, замолчал. Лирэ же беззвучно плакала, закрыв глаза.

Мех, закончив свои дела, подошел к троице и не подвижно встал возле них безмолвным стражем. Боец наконец-то закончил с подготовкой и загнал стеклянную капсулу с непонятной жидкостью, что светилась золотистым цветом, в пистолет-инъектор и посмотрел на детей.

Приняв для себя какое-то решение, он ткнул пальцем в Лирэ, и боец, удерживающий ее, освободил ей руку. Игла пистолета проникла сквозь кожу девочки, и содержимое капсулы стало поступать в ее кровь.

Рэф был настолько поглощён зрелищем, что не заметил, когда мех подал сигнал тревоги. Впрочем, судя по всему, и нападавшие не были готовы к подобному. К ним стремительно приближалось существо, лишь отдаленно напоминавшего их дядю.

Был он на последнем издыхании и мог передвигаться лишь благодаря экзоскелету, послужившему искалеченному телу каркасом. Разбитое лицо, с зияющей пустотой глазницей, отсутствующая рука, на месте которой была рванная рана из которой хлестала кровь, колено, вывернутое в противоположную сторону. Всё это выглядело настолько ужасно, что казалось, что это какой-то грешник вырвался из ада спустя сотни лет пыток.

Не смотря на все эти страшные повреждения, экзоскелет выполнил свою задачу полностью, позволив Криусу добраться до меха. Пока тот начал разворачиваться в сторону ожившего врага, разведчик почти аккуратно, даже с какой-то нежностью обнял броню, а спустя мгновение грянул взрыв.

Пришел в себя Рэф почти сразу. Непонятно, то ли это был тонкий расчет Криуса, то ли просто везение, но от взрыва детей защитили тела врагов, принявших на себя основную поражающую волну.

– Хотя, возможно, дядя просто не хотел, чтобы мы живыми попались к ним в руки, – тихо произнесла Лирэ, когда брат прервал свой рассказ.

Судя по тому, что я слышал от Алин, это версия звучала правдоподобно. Мало кто захочет, чтобы его близкие страдали от пыток. Уж лучше сразу и безболезненно.

– В общем, как только я очнулся, – продолжил свою историю Рэф, – подхватил сестру и рванул вглубь станции. Старался двигаться максимально тихо, но сестра так и не пришла в себя, а за нами пустили погоню. В итоге нарвался на спрута.

Голос парнишки совсем сник. Сестра же, положив ему руку на плечо, что-то успокаивающе зашептала.

– Ты молодец! Смог спасти сестру, – я ободряюще улыбнулся ему.

Все-таки Рэф, действительно, не смотря на свой возраст и не самые впечатляющие физические способности смог вывести их из-под удара. Да, во многом им помогли их дядя да удача, но это нисколько не принижало его заслуг.

Услышав от меня похвалу, парень чуть расправил плечи, чем вызвал у меня улыбку. Его сестра даже хихикнула, но тут же придала лицу серьезное выражение, как только брат посмотрел на нее.

– Ладно, с вашей историей примерно понятно в общих чертах. Тогда сейчас делаем так, – прикинув план действий, я начал раздавать указания. – Рэф и Алин, вы сейчас лезете в скаф и пытаетесь найти знакомые места на карте, которую мы успели составить. Лирэ, давай еще раз осмотрим твою рану и сделаем перевязку. После этого пару часов поспите, а затем будем решать, в какую сторону двигаться.

Увидев, что возражений у моей маленькой команды нет, я подал руку Лирэ и повел ее к столу с аптечкой.