Голос в ночи

ГЛАВА 12

Хотя Малец имел представление о расстоянии от А'Грэйхлонна до северной стороны хребта Небесного резца, он уже довольно давно не видел карты этого региона. Расстояние оказалось больше, чем он ожидал. Как только фургон свернул с восточной дороги и въехал на перевал, он с трудом разглядел вдалеке высокий хребет.

И повозка покатилась дальше.

Они путешествовали в основном по ночам ради Чейна, хотя время от времени некоторые предпочитали торопиться и днем. В это время Чейн был вынужден лежать в своем спящем состоянии в фургоне под брезентом.

По пути земля вокруг них становилась все более пустынной.

Они прошли через предгорья, и наконец однажды утром, когда взошло солнце и Чейн заснул в палатке, Малец поднялся на самый высокий холм и увидел, что горы уже почти над ними.

"Не далеко " — кто то сказал глубоким голосом.

Малец оглянулся и увидел, что Красная Руда последовал за ним, но тут же снова уставился на горы, которые, казалось, простирались до самого горизонта. Казалось невероятным — и пугающим, — что они пройдут под ними, чтобы подняться над бескрайней пустыней Суман.

— У Странницы есть горшок с травяной чечевицей, — сказал Красная Руда и, помолчав, добавил: — Когда мы в последний раз проходили здесь, мы потратили столько времени на поиски входа, что у нас почти закончилась еда.

И снова Малец вытянул шею, изучая странствующего ходящего сквозь камень.

Какой смысл был в этом последнем замечании? Может быть, Красная Руда напомнил мальчику, что у него была история с Тенью и Чейном, или, возможно, у этих двух естественных врагов тоже были такие?

Они с ходящим никогда не были разговорчивы, но теперь, когда Странница снова была с ним, он говорил в основном с ней … на их пути.

Малец повернулся, пробежал мимо Красной Руды и направился к лагерю. В течение долгих дней и ночей с тех пор, как он покинул единственный город Лхоинна, он не переставал думать о Странннице и Оше, задаваясь вопросом об их будущем, а также о будущем его дочери. Очевидно, и Странница, и Оша чувствовали, что их время в восточных эльфийских землях было сокращено, один, возможно, молча разочарован, а другой, возможно, немного облегчен.

Хотя Малец и не мог объяснить почему, его терзали сомнения. Правильно ли было вытащить Странницу и Ошу из Лхоинна? Для этих двоих что-то казалось незаконченным. Он не знал, что именно, но не мог избавиться от этого чувства, и оно становилось все сильнее, вместо того чтобы исчезнуть. Он держал эти мысли при себе, не зная, следует ли ему действовать в соответствии с ними. Винн обещала, что Тень вернется с Чейном и Мальцом. Магьер обещала, что Странница тоже вернется. Как можно нарушать такие обещания?

После легкой трапезы все отдыхали до конца дня. Они упаковали вещи с наступлением сумерек, чтобы быть готовыми, как только Чейн встанет.

Вскоре Чейн уже держал вожжи, и повозка покатилась вперед. В середине ночи они добрались до конца перевала скользких зубов. Это не было постепенным. Они подъехали почти к самому подножию горы, и фургон уже не мог двигаться дальше.

— Начинай распаковывать вещи, — приказал Чейн, спрыгивая со скамьи фургона. "Нам придется нести то, что нам нужно, в нескольких поездках. Но у входа в перевал имеется только одна тележка с насосом, и нам придется тщательно ее упаковать.

Не зная, что означают последние слова, Малец спрыгнул с телеги и растерянно огляделся. Он не увидел ничего, что напоминало бы вход. Тень подошла к нему, и он вздрогнул от удивления, когда она коснулась носом его плеча. У него не было времени для шока от этого физического контакта с ней, когда он увидел то, что она разделяла.

Образ за образом проносились в его сознании, Странница в лесу Лхоинна с маджай-хи и Вервилией, а затем Оша с учениками Ше'ифов. Образы заканчивались тремя словами памяти, произнесенными голосом Винн.

— Что-то … не… законченно…

Малец закрыл глаза, понимая, что Тень боролась с теми же проблемами, что и он сам.

Вместе с чувством печали и страха в ней возникли новые образы.

На этот раз Малец видел образ за образом Тени с Винн, Винн ласкающей Тень и произносящей губами слово "сестра". За ними последовали воспоминания о Тени, идущей рядом с путником в глубине леса Лхоинна.

Парень понял.

Тень — так же как Странница и Оша — не должна идти дальше. Они вообще не должны были уезжать и должны были вернуться и закончить то, что было начато для обоих молодых людей, для Оши, чтобы узнать свою связь с Ше'ифом и для Странницы, чтобы понять ее связь с путями Фоирфеахкан. Оба, вероятно, будут сопротивляться; сама Тень уже страдала из-за того, что знала, что она должна вернуться, а не воссоединиться с Винн.

Малец мог придумать только одну причину, по которой Тень ждала так долго: она ожидала, что он, ее отец, поймет все это и начнет действовать. Он должен был сделать это раньше, но, как и она, он сопротивлялся. Теперь, когда они достигли гор, ни один из них не мог откладывать то, что должно было быть сделано.

Обещания придется нарушать.

Оша было бы труднее всего убедить, поэтому Малец решил начать с путника. Он подошел к ней, пока она пыталась вытащить из фургона запасной свернутый холст.

— Опусти это … и слушай…

Она опустилась перед ним на одно колено. "В чем дело?"

Как можно мягче он вызвал в ней слова памяти, чтобы объяснить, что должно произойти. Их время среди Лхоинна еще не закончилось. Как бы мало он ни понимал почему, он полагался на суждения дочери, а также на собственную интуицию в этом вопросе. Он понятия не имел, какой реакции ожидать.

Странница коснулась его лица кивком и подняла голову, чтобы позвать. "Оша … пожалуйста, подойди."

Высокий молодой эльф остановился и передал сундук Чейну. Подойдя поближе, он нахмурился, с растущим подозрением поглядывая сначала на Мальца, а потом на Странницу.

"Тебе помочь с этим холстом? — спросил он ее.

Странница покачала головой и глубоко вздохнула.

— Малец считает, что мы — ты, я и Тень — должны теперь вернуться в Лхоинн.

Черты лица Оши расплющились от шока. Догадавшись об этом в темноте, он мог бы побледнеть. Чейн уронил сундук, и даже Красная Руда приблизился.

— Что? — Прохрипел Чейн и впился взглядом в тень. "Я обещал Винн привезти тебя обратно. Затем он повернулся к Оше. "Вы все пойдете с нами. Такова была договоренность!"

Малец подавил инстинктивное рычание. Он не станет требовать, чтобы говорящая шкура снова спорила с вампиром. Он был здесь главным, и Чейн собирался узнать это в последний раз.

Прежде чем он успел сделать шаг, Тень прорезала ему путь. Она направилась прямо к Чейну и дважды негромко фыркнула. И снова Мальца встревожило то, насколько глубоко его дочь была связана с этой нежитью.

Брови Чейна все еще морщились от гнева на Тень, но он не успел заговорить снова …

"Она не хочет идти, — сказала Странница, глядя на Тень и Чейна. — Малец тоже не хочет, чтобы мы уходили, но он считает, что среди Лхоинна нас ждет нечто большее. Возможно, это даже связано с тем, что должно быть сделано … для того, куда вы идете и почему."

Малец учился Страннице. Она казалась совсем другой. Как много еще изменилось в ней?

Ошу это не убедило, и после беззвучного шипения, слишком похожего на Чейна, он умчался прочь. Странница закрыла глаза, опустила голову и с трудом сглотнула.

"Я поговорю с ним, — прошептала она.

Девушка встала и пошла за Ошей, а Тень последовала за ней.

Малец, оставшись один, взглянул на кипящее лицо Чейна.

"И тебе понадобилось столько времени, чтобы понять это? — Потребовал Чейн. "Я в это не верю."На этот раз Малец не смог сдержать рычания, но вместо того, чтобы действовать, он посмотрел на Красную Руду.

— Можно Мне … говорить… через тебя?

Красная Руда кивнул в знак согласия и повернулся к Чейну, повторяя то, что тот произнес по памяти.

"Он не знал, давать нам советы или нет, — сказал Чейну Красная Руда. — Как и ты, он выполнял обещание, не желая его нарушать, но чувствуя необходимость сделать это. Это Тень нарушила равновесие … и принял решение за него."

Услышав это, Чейн с сомнением моргнул и посмотрел вслед Страннице и Тени. Красная Руда шагнул ближе к Чейну, и было ясно, что теперь он говорил сам за себя.

"Ты, я и Малец можем путешествовать быстрее сами, — спокойно сказал он, — но даже после того, как мы снабдим молодых для обратного путешествия, у нас будет больше, чем мы планировали нести самостоятельно. Пора приступать к работе … и больше никаких ссор!"

Стиснув зубы, Чейн в последний раз взглянул на Мальца. Затем он отвернулся, чтобы продолжить опустошать фургон. Красная Руда глубоко вздохнул, а затем выдохнул, когда он тоже вернулся к разгрузке фургона.

С этим все и было решено.

Кое-что погрузили в фургон. Как только с припасами было покончено, у младшей Троицы появилось все необходимое для возвращения. Сундуки с шарами, тяжелая парусина, мешки с едой и фляги с водой остались лежать грудами на земле.

Мальцу никогда не нравились расставания, которые происходили в темноте.

Но он смотрел, как его дочь и Странница забираются в фургон. Усевшись на скамью, Оша держал поводья и никому ничего не говорил. Странница посмотрела на Мальца.

"Я увижу тебя снова, — почти прошептала она слабым голосом. Хотя она попыталась улыбнуться, это было очевидно.

Оша щелкнул вожжами, повернул фургон на север и больше не оглядывался. В каком-то смысле он был пойман в ловушку этого выбора. Было ясно, что он хочет вернуться к Винн, но он никогда не оставит Странницу — и Тень — одних в чужой стране.

Вскоре фургон исчез в темноте, и Малец снова оказался наедине с вампиром и гномом-хранителем почтенных мертвецов. Чейн выглядел напряженным и мрачным одновременно, когда они повернулись, чтобы подготовить свои припасы к погрузке в гору. Красная Руда, казалось, был только рад помочь в продвижении вперед, но теперь они столкнулись с реорганизацией поставок для транспорта.

Сначала Чейн достал из рюкзака запасную одежду и набил ее яблоками и луком. В конце концов, они запихнули столько еды, сколько смогли, в любое дополнительное пространство внутри сундуков с шарами. Хотя мысль об этом беспокоила Мальца, он воздержался от возражений. Они должны были уменьшить объем, если не вес всего, что им приходилось нести.

Тем не менее, даже с таким уплотнением, было много для двух человек, чтобы двигаться в одном путешествии.

Красная Руда и Чейн отправились-тяжело нагруженные-в первую поездку.

Малец стоял, наблюдая за тем, что осталось позади, и ждал довольно долго. Наконец, двое мужчин вернулись, и им удалось унести то, что осталось, привязав мешки друг к другу за плечи и повесив сверху фляги с водой. Один сундук уже перевезли, а два остались. Малец был встревожен тем, что они оставили шар без охраны, и он не сделал бы такого выбора. Один из них должен был остаться, а другой совершить несколько поездок. Однако… Чейн всегда был слишком осторожен в этом отношении, так что каким-то образом он должен был чувствовать, что шар был в безопасности.

Более того, теперь уже ничего нельзя было сделать, и Малец, выражая свой гнев, только задержит их еще больше.

Каждый из мужчин взвалил на плечи по сундуку, и только после этого Малец последовал за Красной Рудой и Чейном вверх по каменистому склону по извилистой тропинке в темноту горы.

Немного выше Чейн сказал: "Подожди."

На мгновение опустив сундук, он достал свой холодный кристалл и зажег его, держа двумя пальцами левой руки, когда ему удалось снова поднять сундук. В рассеянном свете Малец увидел, как что-то блеснуло у него под ногами, и посмотрел вниз. Освещенные фрагменты плоской скалы, которые, казалось, были вырезаны из камня, каким-то образом были вдавлены в крутой склон.

Растягивая вперед, было много больше.

Малец последовал за ним, когда Чейн и Красная Руда поднялись по этим древним ступеням. Вскоре обломки стали немного больше, и Малец заметил, что они образовали две прямые линии с открытой землей между ними.

"Он был заложен давным-давно предками моего народа, — тихо сказал Красная Руда.

Тропинка начала изгибаться и извиваться. Они пробирались сквозь искореженные ветром деревья, зазубренные выступы и неровную местность, но тропа все равно продолжалась. Наконец, как и проход Скользящего зуба внизу, тропа из обломков скалы просто закончилась на осыпавшемся склоне утеса, покрытом густым кустарником.

Малец посмотрел на Красную Руду.

— Где находится … вход?

Красная Руда оглянулся, вытянул толстый палец, сжимавший сундук, который он нес, и указал на кусты. Он присел на корточки, поставил сундук, отодвинул часть кустарника в сторону и пролез внутрь, одновременно подтягивая сундук за собой. В темноте он, казалось, вошел в саму скалу.

Может, это еще одна уловка ходящих сквозь камень?

Чейн упал на колени и пополз, подталкивая грудь вперед. На полпути в кусты он остановился и посмотрел на Мальца.

— Пойдем, — сказал он.

Затем Чейн протиснулся сквозь толпу и исчез, когда кустарник встал на место.

Малец, наконец, последовал за ним, но не видел узкого, уходящего вниз отверстия, пока не преодолел половину пути. При свете кристалла с холодной лампой, который держал Чейн, поначалу Малец видел только зад мертвеца.

Странный порыв затхлого воздуха обдал его, когда они вышли на более открытую площадку.

Чейн поднял кристалл. Красная Руда замки стоял дальше, и свет кристалла освещал каменную арку прямо над ними. Они оказались в туннеле.

Потолок был так низок, что Чейн не мог выпрямиться, и он остался согнутым, когда поднял свою грудь.

— Иди, — сказал он Красной Руде, и Гном пошел впереди. Малец уже начал гадать, как далеко они пойдут, когда наконец Чейн вышел на большую открытую площадку. Чейн оглянулся, и Малец последовал за ним.

— Когда-то это было похоже на рыночную пещеру возле трамвайной остановки Чекун, — сказал он.

Малец разглядел большие мертвые кристаллы, закрепленные высоко на стенах. Он вспомнил станцию, которую они с Чейном посетили в Дерет Ситте. Светящиеся оранжевые кристаллы наверху давали тепло и свет среди палаток, а также аромат жарящихся сосисок. Он едва мог представить себе такое в этом давно мертвом месте.

Большая арка доминировала над дальней стороной комнаты, и там стоял Красная Руда, ожидая. Ему и Чейну потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы пересечь это огромное пространство.

Красная Руда снова вел вперед. В следующей пещере Малец очутился перед огромной платформой в центре помещения. В задней стене был большой туннель с тремя дорожками, ведущими в него.

Больше всего его беспокоили давно покойные трамваи, за которыми на всех пристанях тянулись длинные ряды вагонов. Что бы ни случилось здесь много веков назад, эти трамваи прибыли сюда и никогда не возвращались к своим истокам. И если таковые понадобятся, чтобы добраться до древнего Ситта …

"Сюда, — крикнул Красная Руда, прежде чем Малец успел подумать, работает ли еще хоть один из трамваев.

Гном повел их вниз по рельсам и в туннель, где они нашли большую тележку, сделанную из цельного металла. Его платформа была толстой, с высоким железным ящиком для хранения на заднем конце. Возможно, тележка когда-то использовалась для обслуживания туннеля и путей. Что еще примечательнее, он был уже нагружен припасами, достаточными, чтобы вместить двухместную помпу тележки.

Подойдя поближе, Малец заметил цилиндрический мертвый кристалл размером с его собственное туловище, закрепленный на задней стенке металлического ящика. Он был завязан в несколько петель тонкой веревкой. Без колебаний ходящий опустил свою ношу и поспешил к ним. Он отвязал Кристалл и подошел к передней части повозки. Малец последовал за ним и увидел более простой железный ящик на другом конце повозки, и там был Красная Руда, перекрывающий мертвый кристалл.

Озадаченный, Малец не мог молчать.

— Причина … умершего … кристала-

Красная Руда больше не вздрагивал и только хмурился от слов, всплывающих в его голове.

"Они все еще поглощают и усиливают свет, — ответил он. — Кое-что мы обнаружили во время нашего последнего визита. Чейн?"

Чейн уложил свой сундук в тележку с насосом и шагнул вперед, чтобы вручить Красной Руде кристалл с холодной лампой.

— Отойди, — сказал Красная Руда, и даже он отвел взгляд.

Он яростно ударил кристалл Чейна по штанине, пока тот не стал слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть. И он прикоснулся им к большому мертвецу на передней части повозки.

Малец взвизгнул, закрыл глаза и начал пятиться назад, когда спереди повозки взорвался свет, осветив туннель впереди на большое расстояние. Чейн тоже прикрыл глаза рукой и посмотрел вниз.

— Мой кристалл не даст достаточно света, чтобы безопасно путешествовать на высокой скорости, и мы будем двигаться быстро с Красная Руда или мной у насоса. Приготовся."

Малец почувствовал тошноту, глядя на повозку.

Ночи — и дни-ускользали, и в вечной темноте за хребтом Чейн мог сосчитать их только тогда, когда засыпал.

Теперь, снова заняв свою смену у насоса, он прислушивался к скрипу и грохоту тележки.

Тележка с насосом была заполнена снаряжением и припасами, уложенными или привязанными. Мальцу едва хватило места, чтобы свернуться калачиком у ног Чейна. Красная Руда стоял на коленях перед повозкой, всматриваясь вперед, возможно, выискивая что-нибудь, что могло бы помешать движению.

— Постарайся уснуть, — сказал ему Чейн.

— Скоро, — ответил Красная Руда, не оборачиваясь.

Чейн качал ночью, а Красная Руда днем. И хотя живым не нужно было спать всю ночь, у Чейна не было другого выбора, кроме как спать весь день, даже здесь, под землей.

Бывали короткие периоды, когда Мальцу становилось слишком плохо, чтобы ездить верхом, и он начинал скакать рядом с повозкой.

Это расстраивало Чейна и Красную Руду, которым приходилось замедлять шаг, чтобы не оставить Мальца позади. Однако Чейн понимал потребность Мальца, хотя и не комментировал ее.

То же самое путешествие в прошлый раз — в первый раз — было тяжело и для Тени. маджай-хи не были приспособлены к жизни без солнечного света и свежего воздуха в течение стольких дней подряд, в отличие от нежити и гнома. Единственное, что Чейн мог сделать, — это изо всех сил рвануть вперед, пока он бодрствовал и когда Малец мог вынести эту поездку.

Они ненадолго останавливались, чтобы Красная Руда и Малец могли поесть или набрать воды из трещин в стене туннеля. Таким образом, они запасли воду в своих уложенных флягах.

Через некоторое время монотонность проносящихся мимо каменных стен начала сказываться даже на Чейне. Он скучал по луне, звездам и открытому небу. Только Красная Руда казался незатронутыми и способными распознавать — вспоминать — знакомые точки в туннеле, которых не было у Чейна.

Сегодня вечером Красная Руда внезапно поднялся и поднял руку, все еще глядя вперед. "Ослабляемся. Мы приближаемся к пещере."

Чейн отпустил насос и схватился за рычаг тормоза, готовясь надавить. И когда Красная Руда начал опускать свою руку, Чейн сделал это — и еще больше каждый раз, когда рука гнома опускалась снова. Пока повозка, наконец, с визгом не остановилась. Чейн обнаружил, что смотрит прямо перед собой на то, о чем почти забыл.

Впереди на рельсах стояла еще одна пустая телега. В свой первый визит, когда они вернулись из Ситта, они обнаружили вторую тележку с насосом, как будто кто-то следовал за ними. Чейн так и не узнал, кто именно. В результате они взяли эту повозку — поскольку она стояла на дороге позади их собственной-чтобы выбраться из горного хребта и Баал Ситте.

На самом деле это была та самая повозка, в которой они сейчас ехали.

Теперь, за другой брошенной тележкой, была масса щебня и камней, блокирующих туннель от пола до потолка. Наверху, под потолком туннеля, было небольшое отверстие, которое он и ходящий выкопали, чтобы вытащить Винн и Тень.

Мысль о Винн и Тени наполнила Чейна внезапным одиночеством.

Малец спрыгнул вниз и проковылял мимо первой повозки, чтобы обнюхать обломки. Потом он оглянулся.

— Дыра наверху проходит насквозь, — сказал Чейн.

Даже его скрежет громко разносился в тишине горы. Он и Красная Руда принялись разгружать повозку, и это напомнило им всем, что за одну поездку они не смогут унести больше груза. До Баал Ситта было еще далеко.

"Если хочешь, — сказал ходящий, ставя последний сундук перед входом в пещеру, — я сам могу провести тебя прямо через завалы."

Чейн отказался от мысли, что его снова протащат сквозь камень. — Думаю, что нет."

Пожав плечами, Красная Руда поднял один из сундуков. — Как хочешь. Вы с Мальцом начинайте сами. Я принесу все остальное, так как это займет слишком много времени, чтобы сделать это через отверстие … да и сундуки вряд ли поместятся."

— Прорычал Малец, наступая на Красную Руду. Красная Руда закатил глаза. — Он снова говорит в моей голове. Он не любит оставлять сундуки без присмотра ни с одной стороны, ни с другой."

Чейн не мог не согласиться. "Я пройду первым, — сказал он Мальцу. "Ты пройдешь последним. Один из нас или оба будут стоять на страже, пока Красная Руда переместит сундуки и другие припасы. Это приемлемо?"

Малец на мгновение замолчал, а потом фыркнул.

Как самый молодой из ходящих сквозь камень, Красная Руда еще не обладал способностью брать с собой живых через камень и землю. Он мог взять мертвецов-нежить — или что-нибудь еще неживое. И это дало Чейну представление об остальном путешествии через Ситт, хотя Красная Руда, возможно, не захочет этого, а Малец и по давно не захочет.

Без колебаний Красная Руда поднял первый сундук и шагнул вперед, направляясь к нему … в набитые обломки. Неся свою тяжелую ношу, он повернулся боком, так что его плечо сначала коснулось камня. Цвет грязи и камня струился по его плечу, вниз по руке и боку, вверх по шее, пока не перетек в грудь, а затем он исчез из виду.

Малец слегка вздрогнул, когда увидел это, а затем Чейн начал подниматься. Он оставил все, кроме рюкзака Вельстила. Ему не потребовалось много времени, чтобы вскарабкаться на дыру. Там он толкнул рюкзак перед собой и заполз внутрь. Пробираться через узкое отверстие было очень медленно, и он подумал, что хорошо, что он пошел первым, так как ему пришлось несколько раз протягивать руку над своим рюкзаком и копать руками. Это оставило бы Мальцу несколько более гладкий маршрут.

Наконец, выйдя с другой стороны, он обнаружил, что его поджидает Красная Руда, а сундук стоит у его ног.

— Иди, — сказал Чейн, когда его тело скользнуло вниз по обломкам.

И снова Красная Руда уходил в утрамбованную грязь и камень. Чейн все еще отряхивался и перекладывал свои рюкзаки, когда гном вернулся, неся сундук несколько мешков с едой и большую флягу с водой. Это продолжалось до тех пор, пока все не было перемещено через упакованные обломки.

Подняв голову, Чейн прислушался.

Более гибкое тело Мальца, должно быть, преодолело проход легче, чем у Чейна, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем его седая голова высунулась из отверстия, и он сполз вниз.

Затем последовало следующее предложение.

"Мы уже близко, — начал Чейн, — но достаточно далеко, чтобы потратить слишком много сил, если не времени, на перемещение всего за несколько поездок. — Он посмотрел на Красную Руду, зная, что тот снова начнет спорить. "Не могли бы мы отсюда найти Ситт?. но через что?"

Красная Руда смотрел вверх по туннелю, хотя без массивного кристалла тележки свет меньшего кристалла Чейна не достигал далеко.

"Возможно, — наконец ответил Красная Руда. "И да, если так, то все это можно было бы перенести быстрее. По крайней мере, до выхода."

И тут, конечно, Малец начал громыхать.

"Я буду ходить с вами," Малец огрызался.

— Подожди, — вмешался Красная Руда, — для меня это означает еще больше поездок."

Чейн ничего не сказал, потому что больше сказать было нечего.

Красная Руда нахмурился. "Хорошо, но несите то, что можете, и двигайтесь дальше."

Чейн поднял свои рюкзаки, один сундук и все, с чем мог справиться. Конечно, там не было ничего, что Малец мог бы унести.

Малец изо всех сил старался не вздрогнуть, когда они начали натыкаться на остатки толстых костей по пути. Большие мертвые кристаллы в стенах становились все ближе и ближе друг к другу по мере того, как скелеты становились все более многочисленными, пока он не увидел одного гнома, нагроможденного на другого. Местами груды щебня частично заполняли туннель, наполовину погребая давно умерших.

Временами он спрашивал себя, не погибли ли они все при попытке к бегству. Или кто-то из тех, кто был в Баал, перед концом отвернулся друг от друга? Затем воздух медленно изменился. Возможно, он слегка сдвинулся, и эхо их шагов разнеслось по туннелю совсем по-другому. Он не удивился, когда они вышли на то, что должно было быть трамвайной остановкой в дальнем конце туннеля. Конечно, здесь не было трамваев; все они были брошены много веков назад на северной стороне хребта.

Малец и Чейн быстро оглядели пустые, покрытые пылью каменные платформы, прежде чем искать выход. Вместо многочисленных туннелей, ведущих от станций в Дерет Ситте, здесь только одна огромная арка вела прямо в туннель. Переступив через арку, он оказался не готов к ожидавшему его зрелищу и почти не обращал внимания на ожидавшую его груду припасов, которые уже перевез Красная Руда. Еще раз, шар был оставлен без охраны на короткое время, но, казалось, не было никакого способа избежать этого, пытаясь транспортировать все.

И… это место казалось совершенно пустынным.

Слово "огромный" не подходило для описания огромной скульптурной пещеры. Он мог бы вместить большую деревню, возможно, целый город. Медленно пробираясь вперед мимо груды припасов, Малец с благоговением огляделся вокруг-и со страхом, и с удивлением.

На такой глубине он стоял в архитектурной невозможности. Громадные осыпающиеся колонны диаметром около пятнадцати или более ярдов удерживали остатки изогнутых лестничных колодцев снаружи. Вдоль стен на нескольких уровнях тянулись проходы. Разбитые площадки в некоторых местах показывали, где когда-то между колоннами пролегали дамбы. Только три из восьми колонн все еще стояли прямо, достигая высокого потолка более чем в пятидесяти ярдах над ними. И в этом куполе были огромные трещины, судя по тому, как мало света от кристалла холодной лампы Чейна достигало высот.

Малец шагнул дальше, мимо обломков большой лестницы. Возможно, она вела на верхние уровни, соединенные с ярусами переходов. И он посмотрел через пол …

Тела здесь казались более законсервированными. Скелетные остатки толстых костей были наполовину покрыты остатками разлагающейся брони с проржавевшими лезвиями, торчащими из сгнивших ножен. Один из них все еще носил топор на спине, и потускневший Торк лежал среди раздробленных костей его шеи. Еще один скелет, возможно женский, лежал в нескольких шагах впереди. На ее костях все еще было кольцо с темным камнем и ожерелье из металлических петель.

Малец был почти подавлен потерей и горем, заполнившими это безмолвное место. Масштаб смерти был слишком велик, чтобы его принять. Из того, что Винн рассказала ему, в Баал внедрился один или несколько из триады С'йминфиял-"мастеров безумия". — Эти колдуны довели Ситт до безумия, когда они использовали шар Земли, чтобы зарыться под этим местом.

Услышав за спиной тяжелые шаги, Малец резко обернулся, и все мышци напряглись, но это был всего лишь Красная Руда с последними припасами. Молодой ходящий ничего не сказал, оглядываясь по сторонам.

Малец видел, что Красная Руда был поражен не меньше, хотя и не в первый раз.

Фамильярность никогда не избавит от скрытого ужаса и безумия в этом безмолвном месте.

"Нам нужно пройти здесь и выйти с другой стороны, — сказал Чейн.

Красная Руда не двигался, казалось, не слышал и смотрели влево, на одно из больших отверстий в этом центральном месте.

"Как ты думаешь, они придут?. опять? — прошептал он.

Малец напрягся, насторожился, но, ничего не понимая, поднял глаза.

Чейн смотрел на Красную Руду. — Кто это?"

— Г'Юлле … драконы — хранители."

Малец знал это слово от Винн. В недрах этого места обитали огромные крылатые рептилии, которые ели все, включая камни, и плевались огнем. И в других культурах их называли другими именами, такими как" вюрмс"," туванан".

"Я так не думаю, даже если они знают о нас, — ответил Чейн с меньшей уверенностью, чем хотелось бы Мальцу. — Они отдали шар Земли на твое хранение, и они знают тебя как кровного ответчика того, кто стоял рядом с их предком во время падения этого места."

Малец надеялся, что Чейн прав.

С прерывистым вздохом Красная Руда повернулся к груде припасов и сундуков. "Как далеко до выхода?"

"Судя по тому, что сказал мне иль'Шанк, недалеко, — ответил Чейн, указывая через дорогу на один из туннелей. "Когда он вошел с той стороны, то целыми днями искал обвалившиеся пути и тупики, чтобы найти вход, но он ясно объяснил, как мы можем использовать этот туннель, чтобы выбраться."

"Значит, этот проход ведет прямо к выходу?"

"Не совсем, — ответил Чейн. — Нам с Мальцом придется пересечь кучу щебня с одной стороны прохода, а выход находится под валуном. Что же касается припасов и сундуков, то вам придется снова пронести большую их часть через камень."

Красная Руда кивнул, и его взгляд блуждал в течение трех вдохов, прежде чем он ответил. "А что мы будем делать, когда выйдем?"

Это Мальцу уже было известно.

— Мы ждем, — сказал Чейн, — и наблюдаем. Мы никогда не найдем остальных сами, поэтому Винн и я … и Малец организовал сигнал. Ночью мы сможем увидеть его на большом расстоянии."

Красная Руда ответил не сразу. Он огляделся по сторонам, и выражение его лица с каждой минутой становилось все более мрачным.

"Тогда давайте быстро покинем это место, — сказал он.

Малец не мог не согласиться с этим, потому что один раз фыркнул.

Винн была измучена, когда вместе со своими спутниками продвигалась на запад вдоль пустынного края предгорий. Прошлой ночью Гассан сообщил ей, что Чейн и Малец были ближе, хотя он не был уверен, насколько они были близки к Баалале.

Сколько дней и ночей они занимались этим?

Отложив охоту на нежить, чтобы отправиться на запад, она не ожидала такого облегчения. Будем надеяться, что Чейн, Малец и остальные выберутся из Баал к тому времени, когда она подойдет ближе.

Там было так много чего нужно обсудить.

Она поставила одну ногу перед другой, продвигаясь вперед.

Кроме того, существовала большая потребность в припасах, которые Чейн и Малец согласились взять с собой.

Она устала от инжира и копченого мяса. Сколько бы Гассан ни приправлял их пряностями и ни обжаривал в скудной воде, они все равно были … ужасными. При этой мысли она посмотрела на него, идущего впереди.

— Разве не мы ближе? — спросила она.

Разочарованно вздохнув, он ответил: " нет"

Винн оглянулась назад, за Чирлиона, вынужденного вести верблюдов, и за Бротана, наблюдающего за их "пленником". — Лисил и Магьер шли последними, хотя было время, когда Магьер Первой бы куда-нибудь пошла.

Магьер оглянулась, чтобы сделать это боком. Винн ждала, что Лисил схватит Магьер за руку и снова притянет к себе … и еще раз. Винн беспокоилась, что может случиться с Магьер, когда они все вернутся на восток.

После ночи Гуля Магьер изменилась. Она слушала, была последовательна, и больше не сердилась на то, что не выслеживает нежить. Она также вернулась в состояние, которого Винн не видела уже много лет.

Магьер была слишком похожа на ту, какой она была, когда они покинули земли ан'Кроана в поисках первого шара. Ей снова снились сны … снова слышу этот голос. Сны становились все реже по мере того, как они продвигались на запад, но и эта мысль не приносила облегчения.

Каждую ночь Винн тошнило от страха, особенно когда она не видела ответного "света" в темноте. На этот раз солнце еще не успело полностью опуститься за западный горизонт, когда она остановилась.

— Гассан, достань свое зеркало."

Он резко повернулся, поднял капюшон и уставился на нее.

"Еще даже не стемнело, — возразил он. — Они не увидят кристалла мудреца внутри. — "

"Тогда я воспользуюсь посохом!"

— Нет! — Гассан вернулся. "Даже если они увидят, он слишком яркий и может-"

"Мы достаточно далеко, чтобы никто — ничто — направляясь на восток не смог бы увидеть его."

Услышав сопение верблюдов и их запах, Винн повернулась и увидела, что Чирлион наблюдает за ней. Бротан подошел ближе.

— Не начинай, — предупредила она, прежде чем он успел что-то сказать. "Я делаю это, и я сделаю это снова после полной темноты, если понадобится."

Бротан посмотрел вперед и лишь раз кивнул.

— Лисил, — позвала Винн, — поднимайся сюда."

Он уже снял свой плащ, когда подошел, и Винн стянула ножны со своего посоха, чтобы обнажить длинный солнечный кристалл на нем.

— Все отвернитесь, — предупредила Винн. — Я единственная, у кого есть очки. Лисил, держи посох над моими руками, чтобы у тебя была точка отсчета … не глядя."

Вздохнув, Лисил сделал это свободной рукой. Винн не проверила, готовы ли остальные, когда сосредоточилась. Гассан отступил назад, собирая свою кожу и линзы в зеркало. Когда сгустились сумерки, Лисил накинул плащ на солнечный кристалл.

Винн больше не нужно было произносить эти фразы вслух; ей нужно было только думать о них, и она подняла темные очки на глаза.

Когда последние слова промелькнули в ее сознании, резкий и внезапный свет очистил ее очки от чистой черноты, даже с кристаллом, скрытым плащом Лисила.

— Сейчас же, — скомандовала она.

Трижды Лисил срывал с себя плащ, а затем снова закрывал солнечный кристалл, и тогда Винн выпускала Кристалл наружу. Она уронила очки, позволив им болтаться на шнурке вокруг шеи.

— Есть что-нибудь? — спросила она, оглядываясь на Гассана.

После долгой паузы, он ответил: "Нет."

Винн повернулась к Лисилу. — Еще раз, — приказала она.

И снова она зажгла посох, и снова он трижды взмахнул им.

Винн больше не спрашивала, наблюдая, как Гассан смотрит вперед через зеркало. Она даже не осознавала, что считает напряженные вдохи, пока не достигла семи. Закрыв глаза и ссутулившись, она не смотрела на Лисила и нерешительно пробормотала:"

— Подожди, — сказал Гассан.

Винн подняла голову.

Гассан простоял совершенно неподвижно еще два вдоха, а затем опустил зеркало и указал вперед.

— Вот так! Следите за этим!

Винн так и сделала … и она увидела впереди слабое тройное мерцание света. Ее дыхание полностью остановилось.

— А теперь пошли, — сказал Лисил.

Винн схватила его за руку. Нужно было еще кое в чем убедиться.

— Чего ты ждешь? — Спросил Лисил.

Солнце еще не село, а Чейн все еще дремлет. Это означало, что Красная Руда, или в лучшем случае Малец, каким-то образом использовал Кристалл холодной лампы для подачи сигнала. Оставался еще один шаг, о котором они с мальчиком договорились в целях безопасности, на случай, если случится самое худшее.

Вражеские силы могут быть в движении в другом месте. Винн должна была убедиться, что остальные три шара были в правильных руках, прежде чем она принесла еще два в пределах досягаемости.

"Сколько вспышек? — спросила она Гассана. "Сколько … в первый раз?"

Он озадаченно нахмурился. "Пять. Почему?"

"Мы свернем в пустыню и будем ждать полной ночи, — сказала она. — Тогда я снова подаю сигнал."

— Что? — Сказал Лисил. — В чем дело, Винн?"

Это было все, что она сказала любому из них, и она проигнорировала все вопросы. Ее следующий сигнал должен был быть на один больше, чем получил граф. Следующий ответ будет еще одним дополнением к этому. И даже Чейн не узнает об этом, пока Малец не проинструктирует его.

Только так Винн узнает — и Малец узнает-наверняка, кто придет и кто будет ждать.

Позже той же ночью, даже после того, как они обменялись соответствующими сигналами, Малец присел на скальном выступе на виду у пустыни внизу. Он проинструктировал Красная Руда и Чейна оставаться здесь вне поля зрения, пока он не начнет действовать. Они спрятали припасы и три шара еще выше.

Затем малец увидел Винн, ведущую его вверх, прежде чем она заметила его.

Он фыркнул один раз, но ни разу не оглянулся в поисках Чейна и Красную Руду.

Он спрыгнул с выступа и помчался вниз. Винн заметила его достаточно быстро и сама бросилась бежать. Она проигнорировала призывы Лисила и Гассана подождать, и они столкнулись, когда она упала на колени, уронила свой посох и обвила руками шею Мальца.

— О, слава богам. — Она вздохнула, прижимаясь к нему лицом.

— Я тоже по тебе скучал.

Это было облегчением-говорить с ней по-своему, а не копаться в памяти в поисках слов.

Услышав быстрые шаги позади, Малец повернул голову и увидел Чейна, ведущего вниз, а за ним Красную Руду. Винн поднялась, бросилась к Чейну, но остановилась. Возможно, она собиралась броситься на него, но вместо этого схватила его правую руку обеими руками. Остальные снизу догнали его, но Малец все еще наблюдал за Винн … с Чейном.

Они оба выглядели пыльными и измученными, но она лишь с облегчением посмотрела ему в лицо.

Малец изо всех сил старался подавить любое неодобрение.

"Ты здесь и в безопасности, — прошептал Чейн, сжимая другой рукой ее руку.

Винн кивнула с тяжелым вздохом и наполовину повернулась к Красной Руде. Затем она посмотрела за его спину и вверх по склону.

Малец приготовился к самому худшему, что могло произойти.

— Тень! — Позвала Винн. Ее озадаченный взгляд вернулся к Чейну. — Где же она?. а Странница и Оша?"

Чейн молчал. Красная Руда вообще не двигался.

"Да, а где Странница?"

Услышав это резкое требование, Малец повернул голову и увидел приближающуюся к нему Магьер. Лисил не отставал от нее ни на шаг.

— Малец?

Он повернулся в другую сторону, чтобы найти Винн ближе теперь с тускло освещенным кристаллом холодной лампы в ее руке. Он был зажат между двумя женщинами. Ничего неожиданного — и не так, как он хотел объяснить — но он начал, конечно, с Винн.

— Хармун-это хорошо и безопасно, и все-таки среди Лохина она в безопасности. Это был ее выбор, и Тень тоже осталась присматривать за ними.-

При этих словах Мальца лицо Винн побледнело. Магьер прошла мимо Красной Руды, оглядываясь по сторонам. В своей рассеянности, тревоге и беспокойстве Малец услышал его слишком поздно …

"И что ты теперь сделал?"

Он резко обернулся и посмотрел в сердитые глаза Лисила.

Затем Бротан и Гассан приблизились, и Малец внезапно был ошеломлен видом высокого зрелого эльфа, которого он никогда раньше не видел. Кто был этот очевидно из Лхоинна, и как он оказался среди других? Поток вопросов захлестнул шока и подозрения Мальца, но одно резкое требование отрезало все остальное.

"Я жду!" — сказал Лисил.

"Это не его вина."

Малец обернулся на эти хриплые слова и почти зарычал на Чейна, требуя тишины. Он одумался, что в последнее мгновение. Никто здесь, кроме Винн, полностью не доверял тому, что говорил Чейн, и она уже знала, что это не совсем дело рук Мальца. Большинство остальных притихли, как только Чейн продолжил.

— Я пытался заставить Тень прийти. Чейн остановился, взглянув на Винн. — Она сказала Мальцу, что Оша и Странница еще не закончили … что бы они ни искали среди Лхоинна. Странница настояла, чтобы бы все это сделали … вы должны… понять.

Настал опасный момент, когда Магьер шагнула к Чейну. Винн схватила Магьер за руку, но это было все.

"Я здесь, как и Малец, — добавил Чейн, глядя вниз только на Винн. — Тень сохранит Странницу и Ошу-в безопасности, как и было задумано, отослав их по каким-то истинным или полуистинным причинам. Когда мы вернемся, мы пойдем найти Тень."

Винн обмякла и закрыла глаза.

"У тебя есть другие шары? — спросил ясный голос.

Мальцу не нужно было смотреть, когда Гассан подошел ближе и посмотрел вниз, как будто ожидая, что тот как-то ответит. Он предпочел бы ничего не говорить, особенно этому, но он оглянулся на Красную Руду и фыркнул один раз.

— Спрятаны наверху, — ответил Красная Руда, — вместе с дополнительными припасами, которые мы привезли.

Малец снова внимательно посмотрел на высокого эльфа, который все это время молча наблюдал за ним. Вскоре после этого они разбили лагерь, и все занялись сортировкой припасов. Мальцу было неприятно, что здесь присутствовал один человек, которого он не знал. Мысль об убийстве доставляла ему не больше удовольствия, чем это было необходимо, но ради грядущего он сделает это, если не будет удовлетворен, наблюдая за незнакомцем, сидящим у низкого огня и молча прислушивающимся ко всему происходящему.

Каждому было что рассказать друг другу, и все они так долго жили порознь. Магьер поделилась тем, что узнала о немертвых, мигрирующих на восток, включая, по крайней мере, один вид, с которым они никогда раньше не сталкивались. Гассан утверждал, что у них есть хорошее представление об общем расположении противника, хотя и не вдавался в подробности.

Малец мало верил в слова падшего домина, тем более что не мог погрузиться в воспоминания этого человека, поверхностные или нет. Но никто из остальных, включая Магьер, ничего не сказал в ответ на заявление Гассана. Пока Малец переваривал услышанное, Лисил задал Красной Руде несколько вопросов о путешествии. Когда гном начал отвечать, Малец тихо выскользнул из круга вокруг маленького костра.

Как бы другие ни наслаждались свежими блюдами, особенно яблоками, одного члена кружка вокруг маленького костра не хватало. Винн села сама, и он обошел ее кругом. После того, что она слышала о Тени, он подождал, прежде чем сесть рядом с ней.

— Кто такой это из Лхоинна?-

Она едва повернула голову. — Чирлион. Еще один падший мудрец, как Гассан … но подругой."

— Как он сюда попал?-

Винн отвернулась.

Мальцу нужны были ответы, но он не был уверен, стоит ли на них настаивать.

"Я знаю, что Тень в большей безопасности с Ошей и Странницей, — тихо сказала Винн, — и послать ее с ними было моей идеей. Может быть, это и к лучшему, учитывая, что мы собираемся делать … куда мы идем дальше, но я чувствую себя такой неполноценной без Тени."

Малец не мог придумать, что на это ответить. Сколько лет прошло с тех пор, как его, щенка, забрали к отчаявшемуся мальчику-полукровке, запертому в темном и кровавом мире? И он знал, что никогда больше не захочет расставаться с Лисилом и Магьер, но впереди его ждал трудный выбор. Некоторые уже были здесь.

Когда он впервые попросил Лилию отправить одного из их детей через весь мир к Винн, это было ужасно. И что еще хуже, он бросил подругу, которую, как он все еще верил, никогда больше не увидит. О том, как это изменит другие вещи и повлияет на других людей, он тогда не думал.

— Тень должна сделать то, что не могу я. Я должен был вернуться, чтобы быть с остальными … с тобой-

Винн опустила голову и закрыла глаза.

Малец отчаянно нуждался в ответах на то, что изменилось с тех пор, как он уехал, но молчал в ожидании. Даже не глядя, Винн обвила рукой его шею и зарылась в нее лицом. В чем-то он ей завидовал.

Винн всегда будет ближе к своей отчужденной дочери, чем он когда-либо надеялся быть. И теперь это стоило ей того же.

— Мне очень жаль -

"Нет … нет, — прошептала она. — Мне очень жаль. Это просто тяжело."

Он не шевелился, пока она не села и не посмотрела на него.

— А как насчет Чирлиона?-

Винн бросила взгляд на тех, кто стоял ближе к огню, и на высокого эльфа.

— Я думаю, что он каким-то образом использует Хармун, чтобы перемещаться между ним и своимИ … детьми. Несколько ночей назад Лисил держал в руках свою ветвь от Роис Хармуна, и только что появился Чирлион."

Уши Мальца напряглись даже от такой возможности.

— Он это подтвердил?-

— Не все, только настолько, чтобы заставить нас доверять ему. Я наполовину угадываю остальное. В последний раз я была в землях Лхоинна и впервые увидела Хармуна … Он внезапно оказался там. Он никак не мог попасть на ту поляну незамеченным.

Можно ли ему доверять?-

Винн фыркнула. — Нет! Но я думаю, что он сделает все, чтобы помешать врагу вернуться. Это ставит его на нашу сторону на данный момент."

И они обратились к более подробным деталям из прошлого Винн. Малец узнал о том, как Чирлион не раз срывал заклинание Немертвого призрака, хотя большая часть того, что он делал, была только обороной. Это оставляло еще один кусочек головоломки для другого понятия, развивающегося в мыслях Мальца.

— Где находится веточка Лисила?-

"В его рюкзаке."

Малец замолчал, перебирая все, что рассказала Винн. Некоторые из тех, кто сидел у костра, время от времени поглядывали в их сторону, потому что они с Винн какое-то время были одни. И когда Магьер смотрела слишком долго …

Винн улыбнулась. "Огорченные. Мы просто наверстываем упущенное."

Затем Чейн встал и повернулся к ней, хотя и смотрел прямо на Мальца. "Теперь, когда шары собраны и вероятное место врага найдено, что дальше?"

Радужные оболочки глаз Гассана казались почти черными в темноте, когда он ответил: "Будем дейсвовать"