Голос в ночи

ГЛАВА 20

Чейн вынырнул у подножия горы с гномом, все еще сжимающими его руку. После такого долгого прохождения сквозь камень он инстинктивно подавился и задохнулся, хотя ему и не нужен был воздух. Его последний выход из пещеры прошел не совсем так, как планировалось, и его мозг был занят всем, что там произошло.

Когда он впервые покинул пещеру и спустился в туннель по настоянию Винн, следующие мгновения были самыми долгими в его памяти. Обеспокоенный возможной неудачей остальных, он сделал еще одну вещь, как только скрылся из виду пещеры.

Он вынул шар духа из его груди и понес его до самого края пропасти. В результате его голод исчез, и зверь внутри него заскулил, прячась обратно.

Таким образом, если то, что должно было произойти, не сработает после того, как Винн зажгла свой посох, и он должен будет вернуться, ему не придется забирать этот один шар. Все, что ему нужно было сделать, — это спихнуть его с края в самую глубину.

Когда Лисил пришел за ним, он, очевидно, случайно нашел один пустой сундук. Он был в холодной ярости и панике, хотя Красная Руда преследовал его по пути, пытаясь уверить, что Чейн не возьмет шар без веской причины. Только когда Чейн подвел их к краю пропасти и шару, Лисил понял и принял истину, что Чейн пытался отделить шар Духа от врага.

В свою очередь, Чейн не винил его за то, что ему пришлось забрать его обратно, как только Винн объяснила свой план. Красная Руда уже похоронил остальные четыре шара в камне, где их никогда нельзя было найти или достать. Все трое вернули последний шар в пещеру. На солнечный кристалл был наброшен плащ, так что его свет падал вниз. Чейн не обжегся, пока держался на расстоянии.

Однако даже после того, как шар Духа был помещен на маленькие корни ветви Лисила, не все шло хорошо.

Чирлион обнаружил, что не может вытащить Чейна из горы. Да, он пытался, но ничего не вышло. Тела Гассана и Бротана можно было перевозить, но не мертвецов. Ни отпрыск первого дерева, ни сам Хармун, казалось, не допустили бы этого.

Значит, Красная Руда вывел его через камень.

И вот теперь Чейн был здесь, в темноте под звездами, все еще больной после долгого перехода. Он упал на колени, когда ходящий отпустил его, и, прежде чем юный каменотес успел что-либо спросить, Чейн отмахнулся от него.

"Все хорошо … ладно," он справился. — Дай мне минутку."

Красная Руда так и сделал, и Чейн посмотрел на север. Где-то там Чирлион провел остальных через посаженную Лисилом ветку к побегу, оставленному старшим эльфом. Оша, Странница и Тень спрятали Магьер с этим ростком, и Винн теперь была там, все еще слепая.

В пещере, после того как все закончилось, Чейн посмотрел в ее светло-карие глаза на овальном оливковом лице. Возможно, она знала, потому что отвернулась от него. Он чувствовал себя разбитым изнутри хуже, чем раненая плоть, и не было способа избавиться от этого горя, потому что мертвые не могли плакать.

"Ты готова двигаться дальше? — Спросил Красная Руда.

Чейн медленно поднялся, не отвечая.

Чирлион постарался описать, куда он поместил свой росток вместе с младшей Троицей и Магьер. Чтобы найти это место, потребуется совсем немного усилий; добраться до него может оказаться гораздо труднее. С последним кивком согласия Красная Руда последовал за Чейном, спешащим вниз по последнему из предгорий ниже пика.

Приблизившись к открытой равнине, они остановились, не говоря ни слова, глядя на кровавую бойню. Они оба хорошо видели ночью, Чейн-еще лучше.

Повсюду валялись обугленные, разорванные и расчлененные тела; среди них лежали маджай-хи и Лхоинна. Но насколько Чейн мог видеть, большая часть Орды была мертва или рассеяна.

Он заметил, что некоторые еще двигаются. Время от времени он слышал отдаленные стоны, крики или стоны. А один раз фигура, слишком темная, чтобы даже он мог ее разглядеть, промелькнула, словно пробегая и останавливаясь то тут, то там среди павших. По крайней мере один раз он услышал оборвавшийся крик. Красная Руда не двигался при этих зрелищах и звуках.

Затем они скорее услышали, чем увидели всадников Ше'ифов, преследующих отставших в бегстве.

Как бы другие ни относились ко всему этому отчасти так же, как Магьер, Чейн считал иначе. При виде стольких убитых он понял, что без нее не обошлось бы без такой яростной бойни в самой Орде. Она зажгла его, и в результате немертвые слуги обратились против большей живой силы Орды.

Если бы этого не случилось, Винн и все остальные здесь не выжили бы — даже с ее посохом.

— Хватит, — прошептал Красная Руда. "Я видел достаточно."

Поэтому все пришлось изменить.

Они повернули на север и спокойно обнажили оружие. Оба внимательно следили за малейшим звуком или движением в темноте. Потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, где спрятались остальные. Именно Красная Руда первым заметил что-то в темноте и указал пальцем.

Чейн вздрогнул при виде мерцающих волос у подножия одного из холмов. Он был еще в сотне шагов от него, когда тот поднялся, вытащил стрелу из лука и замер. Чейн перешел на быстрый шаг, чтобы не напугать Ошу еще больше, когда тот приблизится.

Оша-порезанный и избитый-выглядел смертельно больным. Следы высохших слез полосовали грязь и пыль на его лице. Чейн не мог найти слов, хотя какая-то часть его завидовала этим слезам. Оша свернул в предгорья, а Чейн последовал за ним с Красная Руда.

Первым признаком того, что они приблизились к месту назначения, была искорка двух хрустально-голубых глаз в лунном свете. Тень развернулась, устремляясь вниз по левой стороне глубокой впадины, и повернула внутрь перед ними. Среди сгрудившихся фигур дальше, У крутого спуска, ближе всех был Чирлион, который поднялся наверх.

"Мы подождем до рассвета, — прошептал он, — прежде чем попытаемся вернуться в лагерь или связаться с оставшимися там союзниками."

Оша молча повернулся, вероятно, возвращаясь на свое место на вахте.

Чейн согласился подождать до рассвета, лишь бы успеть добраться до палатки. Он посмотрел на остальных присутствующих.

Лисил и Малец сидели с одной стороны, Винн-с другой, и все смотрели вниз, на заднюю часть лощины. Чейн хотел пойти к Винн, хотя места было мало. Странница была прямо за ними, свернувшись калачиком, полулежа, полуопершись на одну руку, и ее голова свесилась вперед.

Девушка прижала лоскут ткани к сломанному древку стрелы, торчащему из неподвижной фигуры, лежащей на самом ровном месте впадины.

Глаза Магьер были закрыты, рот едва приоткрыт. Черные линии, похожие на вены, бежали по ее бледному лицу, шее и рукам, когда она лежала в остатках своих доспехов. Ткань, которую Странница держала над раной на правом плече Магьер, тоже была в темных пятнах.

Чейн не раз хотел прикончить Магьер. Здесь и сейчас это было бы так легко сделать. Ни Малец, ни Лисил не смогли бы вовремя остановить его.

Но жажда мести покинула его.

Красная Руда толкнул его в плечо. "То есть … Она уже на пути к своим предкам?"

Винн слегка приподняла голову. "Нет, еще нет, но наконечник стрелы был сделан из металла… и был окунут-"

"В целебном зелье, — закончил Чейн.

Оша сделал все, как он велел.

Винн слегка повернула голову на его голос. При свете тусклого кристалла холодной лампы, который она держала в руке, он заметил, что сейчас она выглядит лучше, чем в пещере, как будто ей больше не было больно, но глаза ее по-прежнему были устремлены в никуда.

"А где остальное зелье? — потребовал он. — А почему бы и нет?-"

"Я попробовала, — сказала Винн, — и отдала то, что осталось, всем остальным, кроме Магьер."

Чейн сделал шаг, но Красная Руда схватил его за руку. В надежде он почти вырвался из этой хватки. Одно ее слово заставило его замереть.

Пытался.

Винн отвела взгляд — ни на что не глядя — и правда оставила Чейна холодным. Зелье ничего не сделало, чтобы вернуть ей зрение.

А теперь его больше ничего не волновало. Она никогда больше не будет читать старый том или карту, строчить в очередном дневнике или удивляться чему-либо в благоговейном страхе. Она никогда больше не будет смотреть на него так, как никто другой.

Оша опустился на одно колено с луком в руке на вершине невысокого гребня, откуда открывался вид на равнину под горой. Он наблюдал и прислушивался, не подойдет ли кто-нибудь слишком близко в темноте, чтобы убедиться, что остальные остались в покое. Ему очень хотелось утешить Винн, помочь Страннице и Лисилу в их тревогах и страхах, но он не мог.

Теперь, вместо того чтобы быть потерянным для самого себя, Магьер была потеряна в самой себе. Две ее стороны вели войну друг с другом из-за его стрелы. Даже если одна сторона победит, все равно останется яд, который он принес на белом металлическом наконечнике. Поскольку он мог сделать для нее даже меньше, чем для остальных, по крайней мере, он мог видеть, что они остались в покое этой ночью.

Но даже это не было полной правдой.

Оша не мог смириться с тем, что он сделал с Магьер. Он также не мог выбросить из головы ее покрытое черными прожилками лицо.

Задержавшись возле своей дочери, Тени, Малец был почти ошеломлен слишком большим давлением на него, когда он смотрел, как Оша уходит. Так много всего случилось с тремя младшими, хотя его дочь каким-то образом выжила и держала Странницу подальше от битвы, насколько это было возможно. Даже отцовская гордость за дочь оставляла его скованным узлом внутри; он не имел никакого отношения к тому, кем она стала.

Он ничего не мог сделать для Странницы, пока они ждали солнца и выясняли, жива ли Магьер.

Он посмотрел на Тень, слишком черную, чтобы видеть в темноте. По крайней мере, с ней он теперь мог говорить почти так же легко, как с Винн. У них было много общего с голосом маленькой хранительницы, его словами и воспоминаниями.

— Я должен идти …. — Дай мне знать, если что-нибудь случится -

Тень фыркнул один раз, и Малец побежал вниз по склону, направляясь вслед за Ошей. И все же он не мог перестать думать о большем. Случалось ли все это раньше?

Нет, не все, не Магьер.

Древний враг, Иль-Самар, возлюбленный, Голос в ночи, вел войну тысячу лет назад. Но случалось ли это до этого снова и снова? Только Магьер на этот раз отличалась от того, что узнал Малец, и, конечно, те, кто был с ней, включая его самого.

Враг заставлял детей возвращать его орудия — шары, якоря-каждый раз, когда он поднимался снова. Но на этот раз он создал и использовал для этой цели Магьер. Видел ли он в ней, своем ребенке, истинное спасение, а не уничтожение того, что создали его сородичи? Для него мир и существование были тюрьмой.

Теперь Малец смог поработить его снова, в последний раз. Что еще он или кто-то из них мог сделать? Но это стоило очень дорого.

Винн может никогда больше не увидеть его. Магьер может и не выжить. Если нет, то часть Лисила умрет вместе с ней, и часть Мальца тоже.

Бротан исчез, и хотя Малец не мог не почувствовать некоторого облегчения, то, как это произошло, оставило у него подозрения. Судя по тому, что он узнал из воспоминаний и слов тех, кто был там, последний удар клинка убийцы должен был убить любого мгновенно. Однако Гассан схватил Бротана за голову, и оба они погибли, когда Лисил нанес удар.

Или это вообще был Гассан иль'Шанк? Возможно, во плоти, но что еще? Действительно ли призрак умер в столице империи, или он только позволил своим врагам так думать?

Слишком много потерь, не все из которых были смертельными, привели Мальца в отчаяние.

Когда Чирлион впервые вывел их маленькую группу из горы, он несколько раз пытался проникнуть в мысли Магьер. То, что он нашел в ней, было похоже на то, что осталось в путеводителе, которым он владел в северных пустошах.

Внутри Магьер не было ничего, ни единой мысли, до которой можно было бы дотянуться.

Чем дольше она будет медлить, тем хуже будет конец для всех. Малец не мог спасти от этого ни себя, ни Лисила. Но ему нужно было кого-то спасти … кто угодно.

Когда он приблизился к тому месту, где Оша стоял на одном колене лицом к равнине, он понял, что его приближение уже было услышано и опознано. В противном случае молодой ан'Кроан отвернулся бы от любой потенциальной угрозы.

Оша продолжал смотреть в ночь, даже когда Малец был в трех шагах от него.

Да и что мог сказать Малец? Конечно, поступок Оши не был необходимым и единственным выбором. Оша уже знал это.

— Трудное решение … являются… трудной жизнью…для некоторых

Оша не двинулся с места и не оглянулся.

— Ты… — не … выбирал… сам-

Оша слегка наклонил голову, но Малец не мог сказать, услышал ли он вздох или шипение, вырвавшееся сквозь стиснутые зубы.

— У меня был окончательный выбор … действовать! — Оша хрипел слишком похоже на Чейна.

Малец заколебался. Так много было сломано или разрушено для Оши.

От того, как Хейнасы изгнали его с места среди Анмаглаков, до хладнокровного обучения Бротана в изгнании как предателя, а теперь, возможно, и до убийства уважаемого друга.

Конечно, только Оша не был полностью ответственен, даже за использование зелья, которое дал ему Чейн. В ярости, питаемой таким количеством нежити вокруг Магьер, Малец знал, что даже он мог бы прикончить ее — или она его. Поступок Оши дал им обоим ничтожный шанс выжить.

Но этот выбор обошелся Оше слишком дорого, и в этом чувствовалась еще большая вина Мальца.

— И мы тоже … живем… потому что… Ты сделал… это-

Оша оглянулся через плечо.

…Другие- … страдают… тоже-.

Неужели среди всех прочих потерь молодой ан'Кроан потерял уважение к маджай-хи, хранителям своей потерянной родины? С другой стороны, возможно, это был всего лишь Малец, которого Оша больше не боялся.

Не говоря ни слова, юноша поднялся, зашагал обратно в предгорья и оставил Мальца наедине с тревожными мыслями о Магьер.

К рассвету, возможно, одним из тех, кто невольно пришел остановить конец самого существования, станет меньше.

Лисил сидел, обхватив руками колени, и не мигая смотрел на свою неподвижную, молчаливую и измученную жену.

Как бы плохо ни было Магьер, они решили пока не вынимать из нее конец стрелы Оши. Странница продолжала прикладывать обрывки ткани, оторванные от ее собственной одежды, чтобы остановить кровь, сочащуюся вокруг воткнутой стрелы. Эти обрывки были окрашены в черный цвет, как жидкости нежити, а не в красный. Это продолжалось так долго, что Лисил не знал, сколько времени прошла ночь.

Если Магьер не проснется до рассвета, он боялся, что она никогда не проснется.

Он не должен был позволять ей приходить сюда. Он должен был просто сделать это без нее, как бы она ни сопротивлялась. Не имело значения, что она сделала или не сделала, Орда или нет, нежить или нет. Мог быть и другой выход, даже если он не мог думать об этом прямо сейчас.

До него донесся звук приближающихся шагов, но он не оглянулся. Шаги замерли, и он услышал, как Чирлион поднялся навстречу пришедшему.

— Никаких изменений, — прошептал высокий эльф.

Лисил услышал, как Винн пошевелилась, но и не взглянул на нее. Вероятно, Чейн все еще прятался позади нее. Лисил знал, что должен чувствовать себя ужасно из-за того, что случилось с Винн, но здесь и сейчас он боялся только за свою жену.

Странница посмотрела вверх и за его спину, покачала головой, и он понял, что Оша, должно быть, вернулся. И все же Лисил не мог отвести глаз от изуродованного лица Магьер. С него было достаточно, несмотря на риск.

— Отойди в сторону, — приказал он.

Странница посмотрела в его сторону, и ее большие зеленые глаза наполнились паникой из-за тусклого кристалла холодной лампы, оставленного рядом с Магьер.

— Не надо, — взмолилась девушка. — Пожалуйста! А может, и нет. — "

— Уйди с дороги, — предупредил Лисил.

Не будь глупцом!" сказал Красная Руда. — Каким бы ни было зелье на наконечнике стрелы, оно уже в ней. Кровотечение только еще больше ослабит ее в борьбе с ним."

Лисил схватил Странницу за руку. В последний момент он ослабил хватку, но все же решительно отстранил ее.

— Пожалуйста, подождите, — настаивала Винн. "По крайней мере, до тех пор, пока не увидишь какой-нибудь знак, прежде чем рискнешь все испортить."

Не обращая внимания на Винн, Лисил оттолкнул Странницу, опустился на колени рядом с Магьер и обхватил рукой основание сломанного древка стрелы. Кто — то позади него-Оша или Чирлион, а может быть, даже Красная Руда-сделал шаг вперед.

Он не думал о том, кому можно доверять, чтобы не встать у него на пути. Был только один человек, который не проявил к этому интереса.

"Чейн, — сказал Лисил, не глядя на него, — держи их подальше."

Еще один вздох прошел, прежде чем он услышал, как Чейн встал.

— Что? Не делай этого! — Взмолилась Винн. — Она слишком слаба."

Было ли это для него или для Чейна, Лисила не волновало. Он только надеялся, что то немногое, что осталось от Магьер, все еще может сражаться, чтобы сделать то, что нужно. Должно было остаться достаточно Дампира, чтобы закрыть эту рану, прежде чем она истечет кровью.

Другой рукой он ухватился за наконечник стрелы.

Снаружи палатки снова наступила ночь, хотя кристалл холодной лампы слабо светился между спальными мешками внутри. Рядом с ним стояли бурдюк с водой, маленькая чашечка, вырезанная из козьего рога, и кусок промасленной ткани, в которой лежали вяленое козье мясо и сморщенные фиги.

Магьер не притрагивалась ни к чему, кроме воды.

Снаружи она слышала, как Лисил все еще ходит взад-вперед.

Голоса остальных в лагере были слишком приглушены, чтобы расслышать их отчетливо. Было слышно также тихое потрескивание костра, его свет мерцал на полотне палатки, за исключением тех моментов, когда Лисил снова и снова перекрывал свет. Сидя здесь и глядя на свои руки, Магьер не могла вынести, чтобы кто-нибудь увидел ее, даже в темноте, потому что ее тело уже почти зажило, а их-нет.

Она получила столько же РАН, сколько и все остальные, а может, и больше. Хотя Винн поделилась последним целебным зельем Чейна с остальными, вокруг было не так уж много всего. Некоторым потребуется гораздо больше времени, прежде чем физические следы того, через что они прошли, окончательно исчезнут.

Магьер продолжала смотреть на свои руки.

Закрытые порезы почти не видны. На ее бледной коже, где когда-то были синяки от удара тупым предметом, виднелись лишь намеки на пожелтение. Даже они исчезнут через день, самое большее через два.

Но не для всех остальных. Не за то, через что она заставила их пройти. И она даже не помнила, что сделал Оша.

Магьер потянула вниз воротник куртки, который не принадлежал ей и был взят откуда-то после того, как с нее срезали одежду. Она опустила глаза, чтобы увидеть рану — или теперь шрам-от стрелы Оши.

Она продолжала смотреть, потому что никогда не видела шрама на собственной коже.

Когда она впервые проснулась две ночи назад, она даже не знала, что произошло. Она просто смотрела вверх, в испуганные, широко раскрытые янтарные глаза Лисила, даже не зная, кого она видит. Нависая над ней, он вдруг вывернулся и закричал.

— Малец! Она проснулась!"

Следующие мгновения были еще смутны в памяти.

Что-то едва не разорвало палатку, пытаясь проникнуть внутрь. Огромная мохнатая фигура чуть не сбила Лисила с ног в своем порыве. Большие немигающие кристально-голубые глаза, освещенные каким-то близким светом, смотрели на нее сверху вниз поверх длинной и узкой морды. И это лицо опустилось слишком близко, слишком быстро, шмыгая носом.

Магьер вспомнила, как у нее перехватило дыхание от внезапной паники.

Она знала, что проснулась только тогда, когда почувствовала что-то внутри своих мыслей. Он был неподвижен, безмолвен и так же пристально смотрел в эти голубые глаза, уставившиеся на нее.

Малец почти рухнул на нее, когда его глаза закрылись.

Она услышала его вздох, И хотя она наконец узнала его и Лисила, это был еще не конец. Кто-то еще пытался проникнуть в палатку.

"Подождите. Позвольте мне."

Этот хриплый звук слов показался мне знакомым.

Лисил выпрямился, затем отвернулся, и она поняла, что он сжимает ее правую руку. Он не отпустил ее, даже когда потянулся куда-то за пределы ее видимости. Малец отодвинулся немного в другую сторону, когда кто-то еще прополз в поле зрения рядом с ее прикрытыми ногами. Лисил направил маленькую руку этой женщины к ее правой голени под одеялом.

— Спокойно, — сказал Лисил вновь прибывшему. — Ты прямо у ее ног."

Посетитель, который был меньше ростом, откинул капюшон.

Магьер посмотрела на Винн и даже узнала ее.

Она хотела что-то сказать, но не смогла, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы просто дышать и держать глаза открытыми чуть дольше.

Даже тогда, в первую ночь, ей казалось странным — пугающим, — что Винн не смотрит ни на нее, ни на Мальца, ни на Лисила. Последнее, что Магьер помнила о той ночи, когда она больше не могла держать глаза открытыми, был крик Лисила …

— Магьер …? Магьер!"

Прошло еще две ночи и два дня, и она то и дело просыпалась.

Бывали моменты, когда она по крупицам узнавала о том, что произошло, и хотела, чтобы они прекратились. Она не хотела больше ничего слышать. Все это произошло после того, как Малец сказал ей, что Лисил и другие преуспели.

— Это конец … враг … никогда… не вернется обратно-

Лисил или Малец, а иногда и Винн, всегда были рядом, когда она просыпалась чуть дольше. Вернулись обрывки воспоминаний, которые она предпочла бы забыть, но не смогла.

Она чуть не набросилась на Мальца а он на нее, и чуть не убила его.

Она сломала шею другому маджай-хи за мгновение до того, как он протаранил ее.

Сколько живых она убила среди нежити, которой загнал ее Дампир — во что-то худшее, чем то, за чем она охотилась?

На второй день после полудня, держа одну руку на перевязи, она решила попробовать выйти из палатки, как бы Лисил ни пытался ее остановить. Она увидела девочку слишком поздно.

Странница чуть не сбила ее с ног, когда девушка врезалась в нее и обхватила своими маленькими ручками. По крайней мере, Лисил был рядом, чтобы поддержать ее.

Другие люди вокруг лагеря поднялись, и тогда она увидела их состояние. Было несколько приветствий и добрых пожеланий, несколько вопросов и ответов, но все это не имело значения, поскольку она продолжала смотреть во все стороны. Конечно, Чейна там не было, вероятно, он прятался от солнца в одной из других палаток, но кто-то еще отсутствовал.

Оша исчез.

Лисил не позволил ей уйти и посмотреть. Вместо этого он заставил ее вернуться в палатку и в конце концов прогнал Странницу, остановив суету девушки. После этого все, что Магьер могла сделать, это упасть в обморок, и было уже темно, когда она проснулась снова.

Теперь она села и осталась лежать, потирая кристалл, оставленный на кровати. Рана в плече больше не причиняла ей боли. Любому другому потребовалась бы целая Луна, а то и больше, чтобы такая рана зажила и оставила шрам.

Она прислушивалась к приглушенным голосам снаружи, в то время как Лисил продолжал расхаживать взад-вперед, вероятно, разрываясь между тем, чтобы заглянуть к ней и не потревожить ее покой. Или, может быть, он просто удерживал других от этого. В конце концов, она не могла больше сидеть здесь, хотя и оставила перевязь на месте.

Сделав глубокий, дрожащий вдох, она подползла к пологу палатки. Она была уже на полпути к выходу, когда вошел Лисил, откинул полог и схватил ее за руку. Она позволила ему помочь ей подняться, вместо того чтобы позволить остальным увидеть, что ей лучше, чем им.

И снова Оши нигде не было видно. Когда она приблизилась к тем, кто сидел у костра, началась какая-то возня.

Странница не оставляла ее в покое, хотя она и не возражала. Она слишком обрадовалась, увидев, что девушка цела и невредима. А потом появилась Винн-слепая-с Чейном.

За то время, пока она приходила в себя, тела Бротана и Гассана превратились в пепел. Лисил и Красная Руда не очень-то заботился о том, чтобы Гассан получал подобающие обряды, но по какой-то странной причине Малец настоял на своем. Чирлион пообещал как-нибудь позаботиться о возвращении их останков соответствующим народам.

Пока Магьер сидела у костра, Лисил начал рассказывать обо всем, что произошло в горах. Он как раз заканчивал, когда они услышали приближающийся топот лошадиных копыт. Магьер напряглась, но Лисил покачал головой и встал. Из темноты по склону холма поднялись четверо всадников Ше'ифов.

Предводитель спешился за кольцом палаток и подошел к ним. Он был необычайно высок, с несколькими ранами на лице и руках. Чирлион встал, быстро обошел вокруг костра и встретил его на полпути.

— Алтахк, я еще раз благодарю тебя за помощь. На этот раз враг ушел … раз и навсегда."

Высокий изучал странно смешанную группу у костра и, возможно, дольше всех смотрел на Магьер. Ей потребовалось усилие, чтобы не отвести взгляд от его суровых янтарных глаз, но он смотрел в сторону, а не на остальных.

"Никто не должен говорить о том, что здесь произошло, — приказал он. "Мы не будем рисковать, чтобы другие пришли посмотреть … и искать."

Такое высокомерие, возможно, когда-то и раздражало Магьер, заставляя ее словесно разобрать его на части, но не сейчас, не после того, что она сделала.

Чирлион вежливо кивнул. — Мы все поклялись молчать."

Альтахк огляделся. "А где Оша? Он пришел с Ше'ифом?"

Винн пошевелилась, поворачиваясь на этот голос. — Думаю, что нет."

Альтахк колебался. По тому, как он нахмурился, Магьер догадалась, что ответ Винн был не слишком удовлетворительным. Но если бы она не сказала этого, Магьер бы сказала — и не так вежливо, — потому что у нее на уме было что-то другое для Оши.

"А как же Фоирфеахкан? — Спросил Альтахк. "Я не видел ее со вчерашнего вечера."

Это, казалось, расстроило его, и Магьер проследила за его взглядом, устремленным на Странницу.

Девушка опустила глаза и смотрела только на огонь. Еще более странным было то, что Тень встала рядом с Винн и зарычала на высокого Лхоинна. Чирлион медлил с ответом.

"Я послал Вервилию и …. и ее племя … домой."

Магьер знала, что "ее племя" относится к маджай-хи.

Альтахк еще немного помолчал. "Тогда ты сделаешь то же самое для Шеифов на рассвете."

Он повернулся и, не говоря больше ни слова, вскочил в седло. Те, кто был с ним, сделали то же самое, и все четверо Ше'ифов развернулись и ушли.

После этого Чирлион замолчал. И никто не заметил — или, по крайней мере, никто ничего не сказал, как Магьер оглядела лагерь и его окрестности. Они также не будут знать, как далеко она может видеть в темноте, хотя она и не наблюдала за всадниками.

— Он ушел … снова… услышав …что… ты поднимешься-

Магьер обнаружила, что Малец наблюдает за ней.

— Это не ты … хватит!-

Она не ответила, просто встала и, уходя, сказала: "Я скоро вернусь"

Странница схватила ее за руку, и Лисил мгновенно вскочил на ноги.

"Нет, ты не знаешь куда идти! — он предупреждал. "Ты остаешься. — "

Внезапный рык Мальца оборвал все и даже испугал Красную Руду.

"Держись от этого подальше, — сказал Лисил Мальцу.

Магьер схватила мужа за руку. — Я в порядке, — прошептала она. — Просто оставайся с Странницей. Может быть, пришло время рассказать ей кое-что, и я скоро вернусь."

— Найти его.

Магьер разочарованно вздохнула, но все же кивнула Мальцу. Направляясь на запад, она увидела еще кое-что.

Ее фальшион лежал в ножнах рядом с одной из палаток. Не имело значения, что кто-то пытался очистить кровь и другие пятна. Эти ножны никогда не будут полностью чистыми.

Магьер шагнула в темноту.

Она не смогла контролировать Орду и вместо этого довела ее до исступления вокруг себя. Это могло бы удержать его от преследования других за пределами горы, но она убила больше, чем нежить там. Она подвергла опасности всех, и что еще могло случиться, если бы ее не остановили?

Все, что она, Лисил и Малец видели в этих фантазмах давным-давно на ее родине, было правдой. Все произошло совсем не так, как они себе представляли. Все закончилось не так же, потому что ….

Магьер замедлила шаг, услышав, что кто-то впереди поднимается по склону в темноте. И этот кто-то остановился в трех шагах, заметив ее. Оша попятился и быстро обернулся.

— Стой! — Приказала Магьер.

Он опустил голову. Она пошла за ним, и когда он услышал ее, то снова попытался уйти.

Она схватила его сзади за плащ и резко остановила. Когда он отказался повернуться к ней лицом, она забыла притворяться, что она такая же нездоровая, как и все остальные. Обняв его одной рукой, она притянула его к себе.

— Послушай меня, — мягко начала она.

Вернувшись в лагерь, Лисил заерзал и заставил себя больше не расхаживать, но все равно продолжал смотреть туда, где в темноте исчезла Магьер.

— Она скоро вернется-

Он повернулся, чтобы пристально посмотреть на Мальца.

— То, что она делает … это нужно-

Лисил снова повернулся к открытой тьме, хотя Магьер уже давно ушла.

— Самые страшные раны … не… из плоти …. - это исцелит его … исцелит … ее-

Может, Малец и прав, если она найдет Ошу.

"Итак, мы закончили, — прошептала Странница. "И все расходятся по домам, по крайней мере большинство."

Она сидела, уставившись в огонь.

"Здесь есть место для всех, — сказал Чирлион, обращаясь к девушке, на этот раз со своей обычной мягкой улыбкой. "Когда я верну Ше'ИФ, я отведу тебя к нему. — "

— Нет, — вмешался Лисил, тоже обращаясь к Страннице. — Ты едешь домой, в настоящий дом."

Она подняла на него глаза. "У меня больше нет дома."

"Конечно, ты знаешь! Ты пойдешь с нами."

Все вокруг костра замолчали. Даже Винн подняла голову. Тень навострила уши, и Малец с собачьим ворчанием подтянулся.

Взгляд Странницы был прикован к Лисилу.

"Если я тебя не смогу переубедить, — добавил он, — то никогда не услышу от Магьер конца этой истории. И если ты будешь рядом, то, может быть, сможешь держать эту паршивую шавку в чистоте."

Малец зарычал и наморщил щеки.

Магьер крепче обнимала Ошу каждый раз, когда он пытался вырваться. Он по-прежнему не произнес ни слова.

"Ты остановил меня, когда никто другой не мог! — она ему сказала. "Никто другой не смог бы сделать то, что сделал ты, сделать этот выстрел … иначе меня бы здесь не было."

Она почувствовала, как он вздрогнул.

Магьер наполовину потянула, наполовину обошла Ошу. Когда он отвернулся, она взяла его за руку, хотя он был выше ее ростом. Она заставила его посмотреть на себя.

— Ты спас меня, — добавила она, на этот раз более мягко. "Никогда не думай об этом по-другому."

Из-за нее было причинено слишком много вреда. Он страдал больше, чем кто-либо другой, за навыки, которых не было ни у кого другого. Конечно, Бротан, если бы он был там, мог бы сделать этот выстрел, но только Оша сделала это, думая о своей жизни.

Он промахнулся мимо ее сердца и все равно остановил ее. Анмаглак не стал бы беспокоиться. Неважно, что он думал, что потерял, он был лучше, чем они.

Оша наконец взглянул на нее остекленевшими глазами. До того, как у него потекли слезы, и она не смогла остановить то же самое …

— Пошли, — хрипло добавила она, — или они начнут говорить о том, что мы здесь одни так долго."

Услышав это, Оша моргнул, выдавив одну слезу, но затем его глаза расширились от шока. Магьер вздохнула. Лисил был забавным парнем, и у нее ничего не получалось.

— О, забудь об этом, — проворчала она, дергая его, чтобы подтолкнуть вперед.

К тому времени, как они приблизились к лагерю, они уже слышали Лисила.

— Что? — он почти кричал. "Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал от тебя."

"Так и должно быть, — возразила Винн. "Мы должны быть уверены."

Магьер обошла вокруг, когда Оша замедлил шаг. Чейн стоял позади Винн, суровый, как всегда. Красная Руда смотрел на Чейна, а не на Винн, и он не выглядел счастливым. Чирлион был единственным, кто, казалось, обдумывал то, что сказала Винн, что вывело Лисила из себя.

Но что самое странное, Малец был спокоен и молчалив — и это беспокоило Магьер больше всего.

"Что происходит? — требовательно спросила она.

Лисил вскинул руки, откусил что-то отвратительное, прежде чем произнести это, и вместо этого закашлялся. — Он ткнул пальцем в сторону Винн.

"Она хочет остаться здесь … в горах!"

Магьер остановилась как вкопанная и почувствовала, что у нее самой отвисла челюсть.

— Что? — наконец-то она выбралась.

"Я должна, — спокойно продолжила Винн. "Если посох погаснет, кто-то должен снова его зажечь. Это могу быть только я."

Магьер все еще была в оцепенении, и ярость никак не могла вырваться наружу. Но Лисил сказал, это прежде, чем она сделала.

"Ты не можешь оставаться здесь, — прорычал он. "Здесь нечего есть, нет воды, нет … -"

"Я справлюсь, — перебила его Винн.

"И я останусь с ней, — добавил Чейн хриплым голосом.

Снова воцарилось потрясенное молчание, но не без того, чтобы Оша не прошел мимо Магьер и не посмотрел между Винн и Чейном.

"О, это даже лучше! — Магьер, наконец, взорвалась, уставившись на Винн и забыв о печали из-за потери зрения подруги. "А где ты найдешь для него достаточно скота, если не можешь прокормиться сама? Самое большее-Луна, и он снова будет охотиться."

Ответный скрежет Чейна был более отчетливым. — Мне не нужно охотиться. Один шар все еще открыт. Это поддержит меня … поскольку я не питался-ни в коем случае-с тех пор, как мы прибыли в столицу империи."

— Все будет хорошо, — сказала Винн. "А что будет, если кристалл погаснет? Мы должны остаться, чтобы убедиться, что он горит. Больше никто не может этого сделать."

Магьер не нашлась, что возразить, А поскольку Лисил ничего не сказал, он тоже растерялся. Даже Оша не издал ни звука и просто стоял там. Но для Магьер боль на его лице была очевидна, пока он не посмотрел на Чейна.

Все знали о невысказанном споре между этими двумя относительно Винн.

Винн сделала свой выбор. Она решила остаться здесь, и она выбрала Чейна.

Но помимо Оши, выбор Винн повлияла и на других.

Магьер осторожно отвела взгляд и увидела, что Странница наблюдает за Ошей. Она надеялась, что девушка не видит в этом возможности. Лисил уже сказал бы ей, куда она идет, где теперь ее дом-вместе с ними. Но Оша еще долго не забудет этот момент.

Если Винн не будет поколеблена, то что-то должно быть сделано для ее выживания. Хранительница уже потеряла слишком много для того, что нужно было сделать. В голову пришло несколько идей, хотя они могли включать в себя небольшое нарушение требований Альтака о секретности.

Впрочем, с этим тоже придется подождать.

Магьер протянула руку, схватила Ошу за плечо и потянула к себе. — Возьми палатку с Странницей и Красной Рудой."

Он едва взглянул на нее, не говоря ни слова.

— Утром собери вещи и будь готов, — добавила она. "Ты идешь домой — к нам домой, или я снова приду за тобой."

Оша ушел, а Магьер помахала ему вслед рукой. Она не была уверена в последнем варианте, но не хотела оставлять его одного.

— Красная Руда, — сказал Лисил, — нам нужно кое о чем поговорить … приготовления к утру."

"Мы с ним уже говорили, — перебил его Чейн. "Если у вас есть соображения, о которых мы не подумали, то добро пожаловать."

Магьер посмотрела на Лисила, гадая, были ли у него такие же мысли, как у нее, когда дело касалось Винн.

"Я была бы вам очень признательна, — начала Винн, — если бы вы все прекратили суетиться! Я и вполовину не так неспособна, как все думают."

Магьер не помнила, сколько прошло неловких пауз, но была еще одна. Как они могли расстаться таким образом, даже если у них еще были планы, чтобы это не было навсегда?

— Чирлион, — сказала Магьер.

Старший мудрец, который в неловком молчании наблюдал за ним, сидя у огня, поднял глаза и удивленно моргнул.

"Вы понадобитесь нам в том, что мы задумали, — добавила Магьер, обменявшись взглядом с Лисилом. — Завтра я расскажу тебе больше."

Чирлион озадаченно нахмурился. "Очень хорошо."

— И Тень, — начала Винн, застав всех врасплох, но затем ее голос начал дрожать, — ты пойдешь с ними … сестренка."

— Подожди, что? — Вмешался Лисил, сделав шаг вперед.

Даже Магьер предполагала, что Тень останется с Винн — и чейном. Винн проигнорировала Лисила, но Тень уже встал на четвереньки, как и Малец.

— Ты должена идти, Тень, — добавила Винн.

Уши собаки, хоть и навострились, расплющились, когда Тень издала мяукающее рычание. Она начала лаять, даже огрызаться, но Винн спрыгнула с камня, на котором сидела, и схватилась за голову Тени. По щекам Винн потекли новые слезы.

"Тебе нужно жить своей собственной жизнью, — сказала Винн. "Это не здесь, на жаре и песке. Иди с Странницей и твоим отцом. По крайней мере, у вас будут деревья, дождь, лес … и я верю, что мы когда-нибудь снова увидимся."Тут Магьер заметила Чейна.

Он посмотрел вниз на Винн и Тень с выражением, которое она не могла себе представить на его лице, лицо, которое она не раз видела превращающимся в кровожадное чудовище, которое он был внутри.

Была ли это печаль?

Это зрелище поразило ее, когда она подумала о том, как последние несколько лет изменили их всех. Вот они и подошли к концу — испытания и битвы, о которых они никогда не просили, никогда не хотели.

Наконец все было кончено.

Тень вырвалась из рук Винн. Странное мяукающее завывание сотрясло ее всю. Она повернулась и побежала туда, где Оша и Странница скрылись в своей палатке. Малец только посмотрел вслед дочери и снова посмотрел на Винн, которая рухнула на землю в слезах. Чейн опустился на колени рядом с ней.

Сражения были закончены, но раны все еще наносились. Хотелось бы надеяться, что время излечит и их.

Чейн поднял Винн и повел ее к их палатке.

Красная Руда неловко откашлялся. "Я … я загляну к тем, кто помоложе."

"Думаю, мне тоже пора на покой, — сказал Чирлион.

Оба ушли.

"Пошли, Малец, — сказал Лисил, направляясь к их палатке, и посмотрел на Магьер.

Она молча кивнула и повернулась, чтобы последовать за ним. Лисил приподнял полог, Малец медленно прокрался внутрь, и Лисил поднял голову. Магьер запнулась, заметив что-то еще рядом с палаткой.

"Сейчас, — сказала она.

Лисил нахмурился, но кивнул и проскользнул внутрь.

Магьер остановилась над своим фальшионом. Не было другого такого клинка, как этот, для того, что он мог сделать с нежитью. Она подняла его, начала медленно вытаскивать и остановилась перед лезвием шириной в три пальца. Затем она повернулась, когда Чейн уже собирался нырнуть в палатку позади Винн.

— Подожди, — позвала Магьер.

Чейн застыл, не дрогнув, хотя и посмотрел сначала на меч, а потом на нее. Магьер сунула фальшион обратно в ножны и швырнула ему через весь лагерь. Ошеломленный, Чейн выпрямился, отбросив полог палатки, и поймал оружие.

На мгновение Магьер лишилась дара речи.

"На всякий случай, — сказала она наконец, — вдруг кто-нибудь придет искать то, что мы оставили в горах. Мне больше не понадобится этот клинок."

Прежде чем он успел что-то сказать, она повернулась и пошла в палатку.

Внутри, когда холодная лампа, которую она там оставила, потускнела, Лисил лежал на спине на спальном мешке, положив голову на плечо Мальца. Оба в изнеможении закрыли глаза.

Если они действительно спали, она не хотела их будить, а если нет, то и не хотела …

Магьер упала и забралась внутрь, прислонившись спиной к груди Лисила и прижавшись головой к Мальцу. Больше говорить было не о чем, хотя она услышала шепот Лисила, спящего от усталости или нет.

"Домой…"