Голос в ночи

ГЛАВА 7

Магьер прошла через очередную пустыню рассвета и углубилась в предгорья, которые становились все выше по мере приближения к основному хребту Небесных резцов. С ней были только Гассан и Бротан. Винн и Лисил остались в лагере вместе с Шаром.

"Мы должны повернуть назад, — сказал Гассан, глядя на светлеющее небо на востоке.

"Еще немного, — возразила Магьер, идя впереди.

Она чувствовала себя раздавленной, возвращаясь назад после того, как снова ничего не нашла. Найти хоть что-то, что могло бы поддержать веру Гассана в пробуждение врага, становилось все труднее и труднее с каждым днем.

Она потеряла счет ночам, прошедшим с тех пор, как они нашли тела или их части, и не было никакой возможности узнать, что же случилось с теми людьми. Ночи теперь повторяли один и тот же выбор: кто разведает, а кто останется. Каждый, кто выходил, должен был пройти как можно больше новых участков, прежде чем вернуться на рассвете … рухнуть в изнеможении. Они уже много раз переносили лагерь, всегда на восток, чтобы расширить поиски.

По пути все больше времени уходило на поиски колодцев и кражу воды для себя и верблюдов. Продовольственные склады держались, но истощались. Все устали от вяленой козлятины, треснувших лепешек и засохших инжиров.

Магьер никогда не говорила об этом вслух, но ей было интересно, что из этого выйдет. Лисил с каждым днем говорил все меньше и все больше удалялся, и она не могла сказать ему ни слова о том, когда все это закончится.

Это еще не могло закончиться. Они должны были двигаться дальше на восток.

Магьер остановилась и полуобернулась.

Бротан, как и все остальные, носил длинную повязку на голове, которая спускалась по спине и закрывала глаза, даже ночью. Светлый Муслин делал его загорелое лицо еще темнее. Они по-прежнему часто путешествовали ранним утром или даже ближе к вечеру, спасаясь от невыносимой жары. Спящий полдень был необходим, чтобы укрыться от палящего солнца.

"А ты как думаешь? — спросила она.

Никто полностью не доверял Брот'Ану, но она полагалась на его суждения в разведке. Казалось, он точно знал, сколько времени потребуется, чтобы вернуться в лагерь, куда бы они ни отправились.

"Чуть дальше, если хотите, — ответил он. — Отсюда мы доберемся до лагеря задолго до полудня."

Кивнув, она повернула за другой холм, вместо того чтобы пересечь его. Теплый ветерок обдувал ее лицо … и она замерла.

Она почувствовала запах крови — густой запах-и подставила лицо ветру. Не раздумывая, она бросилась вверх, к вершине холма. Чем дальше они продвигались на восток, тем больше в ней что-то менялось.

Всегда были моменты, когда ее чувства обострялись. Это всегда происходило с возвышением ее второй половины. Но в последнее время …

Добравшись до выгодной позиции, она вытащила свой фальшион и замерла, глядя вниз.

— Магьер!"

Она услышала уверенные шаги Брот'Ана, мчащегося вверх позади нее, а затем и Гассана. когда оба присоединились к ней, они тоже посмотрели вниз на остатки резни.

Магьер почти догадалась об этом еще до того, как увидела. Были и другие моменты, подобные этому, не предвидение, но, может быть, предчувствие. Если бы Малец был здесь, а его, к счастью, не было, он мог бы знать. Лисил и другие не знали о ее растущей способности, и она продолжала это делать.

Теперь голод расширил ее зрение.

Тела были разбросаны у подножия холма, большинство с ободранными конечностями там, где они упали. Что же касается запаха крови, то при виде разорванных горловин глаза Магьер расширились еще больше.

Одному мальчику не хватало мужественности. Трое других были детьми.

Четыре человека в выцветших и полураздетых одеждах и головных повязках двигались между телами. Они редко останавливались. Одна женщина в вуали опустилась на колени и склонила голову почти на грудь маленького тельца. Остальные трое были мужчинами, двое молодыми и один с седой бородой.

Магьер, не раздумывая, бросилась вниз.

Еще четыре человека выглянули из-за нижних валунов, где они спрятались. Они выглядели испуганными. Один из них крикнул что-то ищейкам, и молодой человек вытащил длинный кривой нож.

"СА'alaam! — Крикнул сзади Гассан.

Магьер достаточно хорошо знала Суманский язык, чтобы понять, что он выкрикнул слово "мир", но это показалось ей неудачным выбором. Как могли эти люди жить в мире среди своих мертвых, когда на них внезапно обрушились чужаки? Она широко распахнулась от валунов, прежде чем достигла дна оврага.

Бротан отстал от нее всего на мгновение. Он не обращал внимания на мужчин и изучал сцену без какой-либо реакции. Гассан резко затормозил, подняв обе руки вверх и повернувшись лицом к мужчинам.

— Пустынные кочевники, — прошептал Гассан. — Позволь мне разобраться с ними."

Когда он отошел в сторону, Магьер еще что-то поразило. Одно слово, произнесенное Гассаном, остановило большинство выживших, но все они внимательно наблюдали за ним, когда второй человек вытащил кривой нож, почти такой же длинный, как короткий меч. Он рявкнул что-то вроде вопроса.

Магьер не могла разобрать слов этого человека. Даже Бротан слегка нахмурился, и его Суманский был лучше, чем у нее.

— Другой диалект? — пробормотал он.

Магьер снова посмотрела на тела и начала считать — одиннадцать.

Гассан быстро переговорил с оставшимися в живых, всегда держа руки на виду. Двое молодых людей в основном разговаривали или задавали вопросы, в то время как суровый и изможденный старик слушал и наблюдал. Три женщины-одна все еще склонилась над телом, другая выглядывала из — за валуна, а третья крепко сжимала старшего мальчика-все молчали.

Гассан продолжал говорить с мужчинами."Что они говорят? — Спросила Магьер. — Что здесь произошло?"

Когда он взглянул на нее, каждый мускул его лица напрягся.

"Они говорят, что еще до рассвета на них напали безумцы, — начал Гассан … с зубами животных. Они были слишком быстры, слишком сильны, чтобы сражаться, когда они начали убивать людей … есть их."

Магьер в замешательстве нахмурила брови, бросив быстрый взгляд на ближайшее тело-мужчину лет двадцати, хотя запекшаяся кровь скрывала его лицо.

"Не думаю, что они сразу поняли, — добавил Гассан, — что нападавшие охотились не за плотью, а за кровью."

Это имело смысл для любого здравомыслящего человека.

Слишком часто те, кто знал о немертвых, думали, что все остальные знают то же самое, как будто такие вещи были общеизвестны. По правде говоря, немертвые были немногочисленны, редки, и это было их преимуществом.

Да, Магьер видела и другое, но это не в счет.

Иногда они приходили из-за нее и того, кем она была. В огромном мире было неограниченное количество новых мест для охоты, наполненных невольной добычей. А хитрые держались именно так, даже убивая безрассудных среди себе подобных.

Она закрыла глаза и не слушала, как Гассан пытается узнать больше от выживших. На этот раз монстры пришли в большом количестве, пренебрегая секретностью. Безумие отмечало их голод, и ни одна нежить, нуждающаяся в питании жизнью, не придет добровольно в такие пустынные, безжизненные места.

Магьер больше не сомневалась в донесениях Гассана от нового императора.

Открыв глаза, она крикнула: "сколько их напало?"

Гассан оглянулся на нее, но ничего не ответил. Он вернулся к разговору с двумя молодыми людьми, в то время как старый наблюдал и слушал все. Тон Гассана стал резким и быстрым, и молодой ответил ему тем же.

— Гассан, что они говорят? — Крикнул бротан.

При этих словах трое мужчин и даже одна женщина посмотрели на него.

Гассан резко обернулся, сверкая глазами. Кто бы не рассердился перед лицом всего этого? Магьер, конечно, была, но домин редко выдавал свои мысли, не говоря уже о чувствах.

— Ответь Брот'Ану, — сказала она ему.

"Я пытаюсь получить информацию, — сказал он напряженным голосом. — Что-то разумное, но у них этого мало!"

Это казалось неправдоподобным из-за того, что он постоянно болтал между собой и остальными. С другой стороны, она знала, что хранители слишком часто думали, что ученые — образованные — были намного яснее и информированы, чем кто-либо другой.

Она ждала, когда его разочарование возьмет верх, и Гассан, сделав долгий, усталый вдох, шагнул к ней.

— Прости меня. Я не в себе. — Он остановился на расстоянии вытянутой руки и понизил голос почти до шепота. — Они говорят, что это произошло быстро, ночью. Некоторым удалось убежать и спрятаться. Все, кто остался сражаться, были найдены мертвыми. Все произошло очень быстро."

— И сколько их набросились на них? — Спросила Магьер.

"Шесть … до девяти … или что-то среднее. — Он покачал головой. — Слишком много разных ответов, чтобы быть уверенным."

Она никогда не знала, чтобы вампиры путешествовали в количестве больше трех, и это было редкостью. Они не были социальными существами. Любая нежить не любила делить территорию, но здесь …

"Вот и все, — закончил Гассан. — Они не могут описать нападавших иначе, как "безумные", "сильные" или "звери в человеческом обличье".' И я думаю, что вряд ли они позволят нам помочь похоронить их мертвых."

Он подошел еще ближе и тихо прошептал: — Нам повезло, что они боялись напасть на нас сразу же, вероятно, потому, что мы пришли на рассвете. Это может измениться. Мы должны уйти, чтобы вернуться в лагерь и немедленно перенести его."

Магьер это не понравилось. Ей слишком часто приходилось уходить от жертв. Больше всего ей хотелось попытаться выследить немертвых, которые напали здесь. Если бы им удалось забраться достаточно высоко в скалистой местности, Бротан все еще мог бы выследить то, что она не могла учуять или почувствовать на расстоянии. Но затем ее взгляд переместился на домина через плечо.

Двое молодых людей стояли рядом со старшим и тихо разговаривали. Седобородый старик не мигая смотрел на Магьер и ее спутников.

"Мы уходим сейчас, — сказал Бротан.

Магьер подавила желание поспорить с ним, но все равно чувствовала, что Гассан что-то скрывает. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, почему Гассан привел их на восток.

Она боялась стереть все сомнения, которые оставил Лисил.

Чейн стоял на палубе "Пустельги", наблюдая за главным Пирсом доков под Чемарре.

Прошлой ночью ходящие привели его, Ммальца и двух других гномов, чтобы они отнесли два спрятанных шара на корабль. К тому времени, как они прибыли, все было устроено именно так, как сказал Мастер.

Третий шар-Краснной Руды в третьем сундуке ждал в трюме корабля.

Ни Чейну, ни Мальцу не нравилась идея оставить шары вне поля их зрения, но это казалось лучше, чем пытаться спрятать их в одной каюте, которую они все делили.

И все же Малец сейчас находился в трюме, отказываясь оставлять шары без охраны до тех пор, пока корабль не покинет порт и они не выйдут в море.

Единственное, что задерживало их отъезд, был Красная Руда.

Устроив их на борту "пустельги", он заявил, что у него есть несколько дел, которыми он должен заняться в море. Конечно же, Чейн понимал это, так как Красная Руда собирался оставить свою нынешнюю жизнь позади и отправиться в долгое путешествие без определенного времени, чтобы вернуться. У него должны быть обязанности и ответственность среди ходящих. По крайней мере, так предполагал Чейн … хотя теперь, пока он ждал, его охватило беспокойство.

Само судно оказалось приятным сюрпризом, просторным и чистым, а в их каюте стояли две удобные койки. Капитан не выглядел довольным последними пассажирами, но он ничего не сказал и был вежлив по поводу всех приготовлений. Даже предложенная Чейном монета за проезд была отвергнута. Все еще казалось странным, даже подозрительным, что Мастер, повелитель подземного мира гномов, имел такое влияние среди живых, особенно среди не-гноиов.

Внимание Чейна привлекло какое — то движение в конце пирса, обращенном к суше, и тут же появился Красная Руда, шагающий к кораблю.

Даже с его лицом, затененным большим капюшоном плаща путешественника, было невозможно ошибиться. Чейн вышел и направился к трапу корабля, где его тоже ждали два матроса.

Когда Красная Руда наконец поднялся по трапу, он остановился и откинул капюшон, обнажив темно-рыжие волосы, которые теперь свободно свисали на плечи его плаща цвета железа. Он больше не носил черную чешуйчатую броню своей касты, хотя все еще носил два боевых кинжала, заткнутых за широкий пояс. Одет он был просто: коричневые бриджи и натуральная холщовая рубашка … под жжено-оранжевым шерстяным плащом.

Во время их предыдущего совместного путешествия Красная Руда облачился в то же самое облачение, чтобы замаскироваться под святого ширвеша Бедзак-Кенджа, перьевого языка. Тогда он тоже носил традиционный железный посох этого ордена, но не сегодня.

Вместо этого он носил меч в ножнах на левом бедре.

Короче длинного меча Чейна, который был сделан из ценной и пестрой гномьей стали, оружие Красной Руды было почти в два раза шире клинка. Нет, он не привез с собой несмертельный посох — металлический, деревянный или какой — то другой, — обычный для многих ширвешских орденов. Он пришел, готовый к битве и войне, и посмотрел вниз, проследив за взглядом Чейна.

"Недостаточно большой? — он пошутил.

У него всегда были сухие, едкие манеры, если и когда он вообще проявлял юмор.

"Конечно, не для тебя, — ответил Чейн.

Возможно, он чувствовал что-то, к чему никогда не привык, кроме как с Винн, а позже и с Тенью. Это было редкостью — нет, уникальностью-что он хотел компании от кого-то еще. Это долгое путешествие с Мальцом оказалось более трудным, чем он предполагал, потому что Малец ненавидел его как естественного врага нежити. маджай-хи нельзя было винить за это, основываясь на том, кем был Чейн … и даже больше, тем, кем он когда-то был до Винн.

Чейн протянул руку Красной Руде. Хотя молодой ходящий сквозь камень на мгновение заколебался, он взял его.

Халида пришел в ярость, вернувшись утром в лагерь вместе с Магьер и Бротаном. И все же он сохранял притворное беспокойство, пока Магьер и Бротан докладывали Лисилу и Винн о том, с чем они столкнулись.

По правде говоря, Халида не беспокоился о выживших. Другое дело-безрассудная резня.

Лисил стоически выслушал новости, и, конечно же, хранительница задала все мыслимые вопросы, в том числе и о том, как помочь выжившим. Полукровка ничего не ответил.

Когда она исчерпала свои вопросы, последовала минута молчания. Выражение лица Магьер стало еще более напряженным, как будто то, что они обнаружили, и последствия этого начали понемногу проясняться. Взглянув на ее лицо, Лисил ожил. Он схватил ее за руку и потащил в палатку, которую они делили с хранительницей. Винн сделала шаг следом, остановилась, а затем последовала за ними.

Отдых в тот день был коротким, и Халида разбудил всех после полудня. Они двинулись на восток, но когда солнце коснулось западного горизонта, он предложил остановиться и разбить новый базовый лагерь, чтобы исследовать эту местность.

Пока остальные были заняты этим, он извинился и отправился на поиски воды.

Оказавшись вне поля зрения лагеря, он зашагал обратно в предгорья. Его сдержанность против гнева ослабла. Присев на корточки, он выдернул медальон из-под рубашки и крепко сжал его.

Сау'илахк!

Односложный ответ занял слишком много времени.

Что?

Где ты?

Последовала минута молчания, а затем ….

Мы разбили лагерь в четверти Лиги впереди вас, на Востоке, под неровным предгорием с выступом.

Ждите там.

Он отпустил медальон прежде, чем его успели расспросить, и поднялся, чтобы шагнуть обратно к краю холмов над открытой пустыней. Убедившись, что его никто не видит, он снова остановился, и страх подпитывал его ярость.

Он надеялся, что его гнев был оправдан, а страхи необоснованны.

В голове у него поднялся легкий гул … Гассан снова пытался докучать ему и сбивать с толку.

— Заткнись, маленькое насекомое! — прошипел он.

Сосредоточившись, он позволил огромному клубку знаков, сигилов и символов появиться перед его взором, и он поднялся по своей воле. Его тело поднялось достаточно высоко, чтобы не оставить за собой следа пыли и песка … когда он мчался сквозь сумерки на восток. Вскоре он заметил ориентир-скалистые предгорья с нависающим над ними выступом.

Легко коснувшись земли, он прогнал все светящиеся символы из поля зрения и бросился бежать. Когда он обогнул холм под его выступом, призрачная девушка с перерезанным горлом встала у него на пути, наблюдая за ним.

Там, в лагере позади нее, некромант все еще был привязан к носилкам на колесиках. Убад стоял, наклонившись вперед, словно ожидая прибытия двух своих слуг-покойников. Рядом стоял Сау'илахк, скрестив руки на груди, его бледная кожа все еще была яркой в сумерках, хотя его иссиня-черные волосы почти сливались с наступающей темнотой.

Халида прошел прямо сквозь призрачную девушку, не сводя глаз с Сау'илахка.

Он редко применял физическую силу, потому что в этом не было необходимости. В его распоряжении было так много лучших методов. Но теперь он не мог остановиться. Схватив фальшивого герцога за ворот рубашки, он толкнул Сау'илахка обратно на каменистый склон холма.

Прежде чем призрак во плоти успел выпрямиться среди скользящих камней, Халида крикнул: "во что ты играешь, самодовольный жрец?"

Сау'илахк выпрямился во весь рост, холодный и спокойный в ответном взгляде, и Халида внезапно переосмыслил его действия.

У священника … тело призрака было мертвым, в отличие от его собственного, но оно казалось достаточно сильным физически, и Халида понятия не имел, на что еще способен Сау'илахк.

"Больше не прикасайся ко мне, — угрожающим шепотом предупредил Сау'илахк. "И о чем ты говоришь?"

Подавляя смешанный страх и ярость, Халида боролся за спокойствие.

"Ты же знаешь! Я же просил тебя оставить намеки … немного наживки, чтобы удержать Магьер здесь, пока не принесут другие шары. Я не говорил тебе убивать стаю бродячих кочевников. И как вам удалось убедить их в большем количестве? — Он указал на слуг Убада. "Вы ими пользовались? Или этот мертвый некромант создал еще несколько призраков?"

Сау'илахк в замешательстве нахмурился. Он даже не взглянул на Убада. Затем между ними внезапно возникла призрачная девушка.

"Что это такое? — она набросилась на Халиду. "Мы не изменили своей позиции с тех пор, как вы связались с нами позавчера вечером."

Халида напряглась. Как бы он ни злился при мысли о том, что Сау'илахк поддастся порыву избытка чувств, альтернатива была еще хуже, поскольку он не мог ее контролировать.

"Мы не сдвинулись с места, — добавил Сау'илахк.

Халида отвернулся. Через мгновение он пересказал сцену резни, все еще не веря на самом деле отрицаниям — притворному невежеству — своих сообщников. Ибо если Сау'илахк не был виновником, а история выживших была правдой в другом смысле, то уловка, которую использовал Халида, чтобы завести Магьер, больше не была уловкой.

Возлюбленный звал своих слуг.

Это означало, что их Бог был на грани пробуждения.

Теперь выбор был невелик: опасно и еще хуже.

Магьер могла бы прекратить поиски доказательств и повернуться, чтобы найти возлюбленного, если бы ее подстегнули другие случайные события. Если группы немертвых и им подобных сейчас действительно спешили на восток …

Халида не была готов к этому. Три шара все еще не были в его распоряжении. Его единственными контролируемыми союзниками были Этот негодяй, высокочтимый и некромант, которому нечего было терять. И оба так же жаждали мести, как и он.

Никто из них не доверял друг другу. При жизни Сау'илахк не делал секрета из того, как сильно он презирает Са'минфиал, Повелителей безумия или пожирателей тишины. Это чувство было взаимным между сектами.

И теперь Убад узнает, что Сау'илахк и Халида презирают его. По сравнению с ними он был непослушным ребенком, несмотря на все их столетия страданий и рабства. Из того, что Халида понял, Убад был убит одним маджай-хи и даже не самой дампиркой.

Тем не менее, у всех троих в этом деле было свое применение.

Все трое стремились к одной и той же цели.

Когда Халида закончил рассказывать об утренней резне, Сау'илахк был так же молчалив, как и хозяин трупа.

"Если это правда" — сказал он наконец, — если собирается орда, то что же тогда делать с нашими собственными планами?"

"Ничего не изменилось", — ответил Халида " — " хотя это сделает мои отношения с Дампиром более трудными."- Ложь от мастера лжи" — возразила девушка-призрак за Убада. "Чем ближе она подойдет к такой большой добыче, тем больше ей захочется поохотиться."

"Тогда я буду держать ее подальше от них, — ответил Халида. "Я пока не позволю ей найти место упокоения возлюбленного … ничего собирать там."

"А где Андрашо и маджай-хи? — Спросил сау'илахк. "Сколько еще ждать, пока они вернутся с другими шарами?"

По крайней мере, это обернулось лучшими новостями, чтобы успокоить подчиненных.

"Они захватили все три оставшиеся сферы, — заверил Халида. — Теперь они плывут на юг, в Сорано."

"Это еще далеко, — вмешался Сау'илахк. "Ты можешь держать Дампира под контролем, пока они не вернутся?"

Халида не стал утруждать себя ответом и повернулся, чтобы дать указания.

— Оставь ей еще несколько намеков, — сказал он. "И, возможно, в следующий раз что-нибудь такое, что заставит маленькую хранительницу задуматься. Заставь Винн задуматься, вернется ли прошлое … преследовать ее … о, беспокойный дух! Страхи Винн — это кандалы и на дампире тоже."

Сау'илахк прищурился и коротко кивнул.

Халида не нуждался в пище, пока находился рядом с шарами, но отчасти он завидовал жрецу, потому что его тело — тело Гассана — все еще нуждалось в пище.

"Найти обитателей пустыни гораздо труднее, чем можно себе представить, — сказал Сау'илахк. — И чем дальше мы идем на восток, тем меньше живых."

"Я верю в тебя, — сухо ответил Халида.

Сау'илахк усмехнулся и отвернулся.

Пойманный в ловушку своей плоти, Гассан иль'Шанк обнаружил, что его паника растет. Он принимал участие в каждом действии, в каждом слове Халиды, и все же он был бессилен. И он чувствовал, что с каждой ночью становится все слабее и слабее. Стало трудно вспоминать некоторые вещи слишком далеко в прошлом.

Так или иначе, он должен был предупредить Винн Хигеорт. Она была единственной, кто мог узнать что-то от него, а не от Халиды.