Голос в ночи

ГЛАВА 1

Гассан иль'Шанк был бессилен остановить движение своих ног. Он шел по темным улицам Самау'а Голба, главного портового города иль'Хааб Наджуум, имперского города империи Суман. Пытаясь, наверное, в сотый раз напрячь волю, он мысленно закричал, потому что даже голос его не был властен.

— Стой!

Как всегда, это не возымело никакого эффекта.

Пойманный в ловушку, он был всего эх лишь пассажиром … пленник в собственной плоти, захваченный тысячелетним призраком.

Халида теперь управляла его плотью.

Тело Гассана прошло мимо людей на улице, которые едва взглянули в его сторону. Для них он будет казаться обычным человеком. Под капюшоном выцветшего халата с открытым воротом его короткие шоколадного цвета волосы с серебряными крапинками были в беспорядке. Пряди волос свисали на густые брови над глазами, разделенные прямым, но чересчур выдающимся носом. Хотя когда — то он носил темно — синюю мантию мудреца из ордена Метаологов, теперь его позаимствованная одежда-темная льняная рубашка и серые панталоны-ничем не отличалась от одежды обычного уличного торговца.

Его тело свернуло в боковую аллею. Его голова повернулась, когда он — как и Халида-огляделся.

Заметив несколько бочек на полпути вниз по темной аллее, он подошел и присел рядом с ними. Левой рукой он сунул руку под рубашку, а пальцами схватил цепочку с медальоном и вытащил ее. Паника — нет, ужас-захлестнула его, и он снова закричал.

— Нет!

— Жужжание, ты маленькая мозговая муха, — прошептал Халида голосом самого домина, а затем последовала команда, резкая, как нож, только в мыслях. Молчи!

Все перед мысленным взором Гассана почернело от боли. Он почувствовал, как призрак сжал медальон и сосредоточил свою волю, чтобы установить связь с тем, кто носил такой медальон. Все Гассан мог только слушать.

Мой принц … мой император, ты здесь?

Гассан услышал ответ, еще одну жестокость осознания, нанесенную его похитителем.

Да, Гассан. Я здесь.

Бессилие Гассана заглушило его боль отчаянием; он был пойман в ловушку собственного разума и не мог защитить своего принца.

Бывший императорский принц Оуньял'ам был возведен в ранг императора до своей коронации. И все же, как всегда, он доверял очень немногим людям. Он доверял Гассану почти полностью, и Гассан давным-давно научил его пользоваться медальоном, чтобы они могли общаться в тайне мысли на расстоянии.

Оуниалам, вероятно, находился в своих личных покоях, полагая, что беседует со своим наставником. Вместо этого он соприкоснулся мыслями с тысячелетним призраком первого колдуна, ступившего на землю. Гассан попытался хоть на мгновение овладеть своей плотью-и снова потерпел неудачу против воли Халиды. Он бы заплакал в темноте, если бы мог, как его принц — будущий император …

— Все в порядке, домин?

Сжимая медальон, Халида усилием воли подавил Гассана иль'Шанка. То, что для этого потребовалось небольшое усилие, удивило его, но лишь на мгновение. Ни в одном теле, которое она когда-либо населяла, ему никогда не приходилось работать, чтобы удержать в ловушке его изначального обитателя.

И все же взятие иль'Шанка было великим благословением, ибо ренегат домин пользовался доверием — дружбой-будущего императора. И он ответил, все еще позволяя домину слышать.

Да, мой император … просто занят. А как насчет тебя?

Ответ Оуньял'ама занял некоторое время.

Похороны моего отца уже завершены. Дворец наводнен дворянами и королевскими особами. Я не думал, что придворные интриги когда-нибудь станут такими густыми … и открыть.

Халида также видел результат предстоящих похорон в городе. Многие районы оказались перенаселенными. Временное жилье стало редкостью.

И ваши планы коронации … а свадьба? он рискнул.

Еще мгновение колебания прошло. Оба идут вперед, но с тех пор, как я объявил о своей избраннице, произошли некоторые потрясения.

Ну, молодой дурак должен был этого ожидать. Аиша, дочь генерала и эмира Мансура, была слишком застенчива, чтобы соответствовать роли первой императрицы. Хуже того, самые могущественные семьи империи соперничали за то, чтобы поставить своих дочерей на сторону Оуньялама. Должно быть, его заявление прозвучало для них как пощечина.

Конечно, ответная реакция будет.

Халида не интересовался, на ком женится Оуньялям, и спросил только потому, что так захотел бы иль'Шанк. Доверие нового императора должно быть сохранено как потенциальный ресурс. Теперь пришло время перейти к более интересным вопросам.

— После недавних событий, — начал Халида, — были ли ослаблены ограничения на выезд из города?

Да, поскольку другие вопросы имеют приоритет.

Поступали ли какие-нибудь тревожные сообщения из других частей империи, возможно, из Восточной пустыни?

почему? Есть ли что-то, о чем стоит беспокоиться. Неужели он зашел слишком далеко — был слишком конкретен-в своих вопросах?

Как и капитан вашей личной гвардии, я всегда опасался покушения. Тем более сейчас, перед предстоящей коронацией. Твоя смерть-единственный оставшийся для других способ захватить власть над империей. Я защищаю тебя снаружи, как твои телохранители защищают тебя в стенах дворца.

Да… Да, конечно. Но нет, после смерти отца я не получал никаких интересных сообщений.

Отлично. И тогда Халида придумал еще одну уловку, чтобы держать Оуньял'ама не только зависимым, но и полезным. Но слишком мало новостей может быть предупреждением. Империя, которая внезапно затихает, — это та, которая внимательно следит за малейшей странностью. Я скоро снова выйду на связь … мой император.

Спокойной ночи, Гассан.

Медальон остыл в руке Халиды, когда он поднялся, сунул его под рубашку и зашагал к открытому концу аллеи. Пора было возвращаться в тайное "святилище" Гассана иль'Шанка, защищенное от всех чувств чарами уничтоженной секты домина. Там спряталась целая коллекция людей, одинаково полезных.

Магьер, дампирка, тайно отдыхала со своим наполовину эльфийским супругом Лисилом. Там же были молодая Винн Хигеорт и ее собственный спутник Чейн Андрашо, вампир. Затем были два эльфийских мужчины, один молодой и наивный, а другой пожилой, способный, и тревожно с умом, который казался непроницаемым до сих пор. Там была девушка смешанной крови, которая была больше багажом, чем что-либо еще. Но хуже всего были два нечеловеческих, неэльфийских существа среди других. Пара маджай-хи-потомственных Волков-еще не чувствовавших Халиду, вероятно, из-за живой плоти, в которой он обитал. Он видел, как их вид начал появляться ближе к концу войны тысячу лет назад.

И все же Халида почти не верил в свою судьбу и думал, что это не только удача. В конце концов, это была отличная возможность.

Эта группа пыталась убить его, и это само по себе было забавно. Они верили, что преуспели, не подозревая, что он бежал от своего предыдущего хозяина перед смертью ради плоти Гассана иль'Шанка. Даже если они когда-либо сомневались в его уничтожении, он был в последнем возможном воинстве, которое они сочли бы уязвимым для "призрака"."

Халида почувствовал, как ил'Шанк бьется против его воли, и это доставило ему еще большее удовлетворение. Конечно, он не должен хихикать про себя, прогуливаясь по улицам. Это будет выглядеть странно.

Собравшуюся группу домина нужно было контролировать-направлять-в их работе по сбору величайших сокровищ его Бога: якорей творения.

Каждый из пяти метафизических элементов теперь назывался просто "сферами". — Эти мощные устройства были созданы более тысячи лет назад Богом со слишком многими именами.

Фахмон, враг или враг … Keravagh, наступившая ночь … Кейрон, тот самый черный … в Са'Умаре … слова в темноте … иль-Самар, ночной Голос …

Нет, пожалуй, не имена, а титулы. Еще больше пришло и ушло, чтобы быть забытым большинством, но он помнил их всех. И в последнем была ложная привязанность вечного страха раба перед своим господином.

…любимый … Возлюбленный.

От этого названия у него внутри все горело. Даже истинная любовь, преданная бесчисленное количество раз, может стать столь же страстной ненавистью.

Столетия назад возлюбленный проиграл миру великую войну и погрузился в скрытый и темный сон. Теперь этот бог пробудился, призывая своих слуг-рабов-вернуть свои главные орудия, "шары"."

Халида сжал кулаки-руки ил'Шанка-и ускорил шаг. Он принесет шары возлюбленному … но не так, как хотел его Бог. Углубившись в восточную часть столицы, он свернул в темный, без фонарей переулок, миновал три обшарпанных здания и остановился перед покосившейся дверью четвертого. Его некогда бирюзовая краска была бледной и шелушащейся. За столько лет жары и сухого ветра здесь образовалось столько трещин, что их было видно даже в темноте.

На верхнем этаже этого обветшалого дома было несколько потайных комнат, где иль'Шанке дал убежище Магьер и остальным. Это место было околдовано сектой магов домина среди метаологов Суманской ветви Гильдии мудрецов. Эта же секта держала Халиду в заключении более ста лет, прежде чем он сбежал и убил всех, кроме Гассана иль'Шанка. У них было еще несколько таких мест по всей столице и даже в других городах империи. Если бы он решил подняться на верхний этаж, то в конце коридора столкнулся бы с призрачным окном — на самом деле это был секрет.

Хотя окно казалось вполне реальным, скудное число людей, знавших правду, могло бы объяснить это как иллюзию. Халида знал, что это не так, поскольку не было никакой "иллюзии", которую можно было бы отбросить. Фантазм жил — становился реальным-для чувств того, на кого он воздействовал. И все были затронуты, когда конец прохода вошел в их сознание, их зрение или даже просто их прикосновение, если это место было слишком темным ночью, чтобы ясно видеть. Только несколько маленьких камешков, околдованных сектой, позволяли носителю ощутить, потрогать и открыть дверь, которая была скрыта за ними.

Халида осталась на улице, глядя на покосившуюся, побелевшую и облупившуюся входную дверь. Моргнув, он проскользнул в проход между зданиями и оказался в переулке позади дома. В следующее мгновение темнота за его веками заполнилась линиями распространяющегося света.

Двойной квадрат, образованный символами, символами и знаками, ярко горел; затем появился треугольник внутри квадрата и еще один треугольник, перевернутый внутри первого. Когда его глаза-глаза ил'Шанка-открылись, его мысленное заклинание закончилось быстрее, чем дыхание.

Слух Халиды мгновенно обострился.

Через несколько кварталов он услышал, как женщина с хриплым голосом ругает торговца за попытку обмануть ее из-за банки оливок. Хотя и издалека, многочисленные шаги, мяуканье мулов, коз, торг и торг были слышны его обостренному слуху. Он выключил все это, а затем услышал грохочущее жужжание поблизости.

Муха роилась слишком близко от него.

Кончиком пальца он убил его, не глядя, но то, что он не мог услышать, раздражало его еще больше. Да, он слышал голоса и движения внутри скромного жилого дома, но ничего не слышал из потайных комнат в конце верхнего этажа. Заклятие в святилище оказалось сильнее, чем ожидалось.

"Ах, мой дорогой домин, — прошептал он вслух, хотя иль'Шанк не обязательно было его слышать. — Такие большие усилия, и все же напрасно."

Халида напряг свою волю, прорвался и, приподняв одно ухо, услышал …

— Малец, где последний кусок нашего сыра? — Спросила Винн, роясь в небольшом холщовом мешке. "Ты его съел? И все это?"

Малец оглянулся, не поднимая головы от передних лап, и увидел, как Винн перевернула мешок и встряхнула его, проверяя, не выпало ли что-нибудь. Она была одета в свободную рубашку и брюки, оставив свой темно-синий халат мудреца скомканным на ее спальном мешке. Тонкие светло-каштановые волосы, все еще не причесанные, обрамляли ее красивое овальное лицо.

"Ну, ты! — Настаивала Винн, роняя мешок.

Он знал, что она видит, когда смотрит на него: слишком высокий Волк с серебристо-серым мехом и кристально-голубыми глазами, уши и морда немного длинноваты для его вида. Это потому, что он не был волком.

Малец не потрудился ответить.

Восемь человек и два маджай-хи, он был одним из них, жили друг на против друга в двух комнатах в течение многих дней и ночей подряд, и это положение дел сказывалось. На данный момент они были в безопасности, но заперты в ловушке. Их теперешние апартаменты из переполненных превратились в откровенно душные.

В эти дни было мало утешения, так что да, он съел сыр.

Если бы его было больше, он бы и это съел!

Малец огляделся в поисках того, что его окружало … неисчислимое время.

Вдоль трех стен главной комнаты тянулись полки, заполненные свитками, книгами, переплетенными в доски переплетами и другими академическими принадлежностями. Это было неудивительно в месте, которое когда-то было убежищем для секты отступников-мудрецов-метаологов, которые возродили запрещенную практику магии.

Холодные лампы давали свет, и одна из них стояла на круглом столе, окруженном тремя стульями с высокими спинками из тонко отделанного почти черного дерева, покрытого причудливой резьбой с дикими прозрачными узорами. Богато украшенные медные основания ламп были заполнены алхимическими жидкостями, производящими мягкое тепло, чтобы кристаллы горели.

Правая сторона задней половины главной комнаты, сразу за откидной перегородкой, была покрыта большими, с ярким рисунком напольными подушками. Дальше справа была арка без дверей, ведущая в другую комнату с двумя кроватями. Бахромчатые ковры определяли различные зоны по всему помещению.

Для двух-трех человек все это было бы желанной роскошью. Для восьми человек и двух маджай-хи он был тесен, загроможден и становился невыносимым. Повсюду валялись рюкзаки и мешки с личными вещами … кроме двух больших сундуков в спальне.

— Малец, ответь мне! — Настаивала Винн.

— Оставь его в покое, — проворчала Магьер. "Мы можем купить еще сыра."

Взгляд Мальца переместился на нее, стоящую в дверях спальни. Прямо за ее спиной Лисил возился с чем-то невидимым.

Магьер была высокой и стройной, с гладкой кожей, бледной до белизны. Ее длинные черные волосы были распущены, но лампы здесь не давали достаточно света, чтобы высветить кроваво-красный оттенок ее волос. На ней были коричневые панталоны, любимые народом Суман, и голубая туника без рукавов. Они резко контрастировали с ее обычными кожаными доспехами и темными парусиновыми брюками.

"Не огрызайся на Винн" — предостерег ее Лисил, как будто требовалось еще больше напряжения. "Если бы этот Малец опять рыскал вокруг, как свинья, я бы его выставил за дверь."

Магьер наполовину повернулась к мужу, но, видимо, сдержалась, чтобы не возразить ему.

Это был повод для очередной мелкой перебранки после того, как его слишком долго запихивали в тайник.

Малец заурчал, дернув подбородком, но головы не поднял.

Лисил был лишь немного выше своей жены. Его цвет кожи был более резким контрастом. Белокурые волосы, янтарная радужная оболочка, загорелая кожа и слегка удлиненные уши выдавали народ его матери, ан'Кроан-" тех, в чьих жилах течет кровь"-или эльфов восточного континента. Его отец был человеком. Лисил тоже носил коричневые панталоны, но его туника была цвета жженого апельсина.

А что касается остальных присутствующих …

Странница, шестнадцатилетняя девушка трех четвертей ан'Кроана, сидела за столом на стуле с высокой спинкой и чинила порванное одеяло. В отличие от Лисила, у нее были густые каштановые волосы, а при прямом освещении глаза казались зеленоватыми. Малец любил ее, и, несмотря на всю свою застенчивость и молчаливость, она больше всего привязалась к нему, хотя и привыкла смотреть на Магьер и Лисила почти как на новых родителей или, по крайней мере, как на признанных авторитетов.

Оша, молодой чистокровный ан'Кроанец, такой же высокий, как и белокурые волосы его народа, сидел напротив девушки, держа в руке стрелу. Он показал себя исключительным лучником, хотя как он приобрел это умение, не было предметом обсуждения с ним. Бдительно охраняя всех, кто был с ним, он доставлял мало хлопот, за одним исключением: он был одержим Винн.

Никаких чувств Винн к нему не выказывала. За этой ситуацией стоило понаблюдать, учитывая смешанные чувства Страннице к Оше. И если этого было недостаточно…

Чейн Андрашо-благородный Мертвец, вампир-стоял рядом с Винн, такой же мрачный и угрюмый, как всегда. Хотя его едва ли кто-то здесь терпел, кроме нее, у них у всех был небольшой выбор, чтобы терпеть его присутствие. Он походил на молодого дворянина, с красно-коричневыми волосами и с кожей почти такой же бледный, как у Магьер. Его белая рубашка, темные брюки и высокие сапоги были хорошо сделаны. И он, как и Оша, был одержим Винн.

Взгляд Мальца слегка переместился вправо, и он не смог подавить рычание. Скрестив ноги, на полу под единственным окном в задней левой части комнаты сидел Брот'ан'дуиве, "пес во тьме". — Стареющий эльфийский мастер-убийца был одной из самых больших забот Мальца.

Жесткие белокурые волосы с прядями темнеющей седины свисали над остроконечными ушами и спускались по спине под капюшон. Морщинки прорезали уголки его рта и большие янтарные глаза, которые редко смотрели на что-то конкретное, но всегда видели все. Если кто — то подходил достаточно близко, чтобы заглянуть под капюшон, то больше всего выделялись четыре бледных шрама — словно от когтей-на его сильно загорелом лице. Они шли под углом от середины его лба, чтобы сломать левую перистую бровь, а затем перескочить через правый глаз, чтобы закончить через скулу.

Бротан утверждал, что защищает Магьер, но малец знал, что это не так. У Брот'Ана всегда была своя программа действий, и он поставил бы ее превыше жизни любого человека, если бы был сделан выбор. Он уже не раз доказывал это.

Нечего и говорить, что Малец был в очень плохом настроении.

Он мог ненавидеть Чейна за то, чем он был, но он ненавидел Бротана за то, кем он был.

По мере того как взгляд Мальца продолжал блуждать — к еще одному обитателю тесной комнаты, — его чувства становились все более сложными. Другой высокий, но угольно-черный маджай-хи лежал на полу рядом с Винн, где беспокойная девушка все еще стояла на коленях с перевернутым мешком сыра.

Собственная дочь Мальца, Тень по большей части отказывалась признавать его существование. У нее были на то веские причины, но сегодня он предпочел не думать об этом. Вместо этого, он проглотил свою боль и обратил свое внимание обратно к Винн, говоря прямо в ее разум, как он мог сделать только с ней.

Теперь, когда наш хозяин вышел на некоторое время, возможно, пришло время поговорить … о чем-то еще, кроме сыра.

Винн швырнула мешок на пол и повернулась к нему, сердито нахмурившись. Но хмурый взгляд исчез, и она не стала спорить, только устало вздохнула. Их "хозяин", Гассан иль'Шанк, ушел по делам, и время без его компании было редкостью.

— Она кивнула. "Да … мы должны."

"Нужно что? — Спросила Магьер и посмотрела на Мальца, понимая, что между ними что-то произошло.

Малец часто разговаривал с Магьер, Лисилом и Странницей, вызывая слова из их собственных воспоминаний — то, что Винн причудливо называла "словами памяти". — То, как он общался с Винн, не было основано на отрывистых, произнесенных фразах. Она была единственной, с кем он мог говорить прямо в мыслях — после того, как она нарушила тауматургический ритуал, путешествуя с ним в прошлом.

"Что он сейчас бормочет тебе в голову? — Спросил Лисил, выходя из спальни и проходя мимо Магьер.

"Нам нужно уладить кое-какие важные дела, пока Гассан в отъезде, — сказала Винн им обоим.

Все раздражение исчезло с бледного лица Магьер. "Я не знаю, что именно. Если только вы не придумали какой-нибудь тайник, который мы еще не исключили."

Винн покачала головой, и Малец глубоко вздохнул.

Они были спрятаны в этом месте не по своей воле.

Несколько лет назад все четверо оказались втянутыми в отчаянные поиски пяти "шаров" или "якорей". — Некоторые верили, что древний враг использовал эти устройства тысячу лет назад в своей войне с миром. Слуги врага спрятали их столетия назад, когда война закончилась. Живые и немертвые приспешники врага теперь начали всплывать на поверхность, чтобы найти устройства для своего хозяина или, возможно, только для себя.

Нельзя было допустить, чтобы шары попали в такие руки, и их нужно было спрятать.

Первые два, которые обнаружила Магьер, были из воды и Огня. Только Малец спрятал их далеко в ледяных северных пустошах этого континента. Винн, Тень и Чейн нашли шар Земли, и Чейн отнес его "ходящим сквозь камень" гномам, чтобы он мог быть надежно спрятан в подземном мире почитаемых мертвых их народа. Совсем недавно дух и воздух были найдены и оба этих шара теперь находились в сундуках внутри этой спальни.

Именно с этой проблемой столкнулись Малец и остальные.

Винн устало поднялась на ноги. "Я согласена с предложением Странницы взять шар Духа в земли Лхоинна. По крайней мере, это хоть … что-то."

Да, так оно и было. Лхоинна-"(те) с поляны " — были эльфами этого континента. Ни одна нежить не могла войти в их земли из-за влияния Хармуна, великого золотого дерева в их обширном лесу, которое, как думали некоторые, было первой жизнью в мире. Поскольку якорь Духа казался наиболее полезным для нежити — как возможный инструмент-предложение Странницы было серьезно рассмотрено.

Магьер не хотела упускать из виду ни одну из них. Она ждала плана для шара воздуха, прежде чем предпринять какие-либо действия. У Мальца была еще одна дилемма, о которой он не мог говорить никому, даже Винн.

Когда он был на севере, хороня шары Воды и Огня, он почувствовал что — то внутри них: присутствие Духа-или, скорее, что особое присутствие Духа может быть поймано в ловушку внутри каждого шара.

Духи были источником всего сущего. Он был частью их, его, одного и многих, прежде чем решил родиться в теле щенка маджай-хи, а затем идти своим нынешним путем.

Теперь, когда он был в присутствии двух последних шаров, он страстно желал лично испытать один из них. Сможет ли он общаться с Духом, заключенным в какой-то одной сфере? Физическая близость обоих шаров дразнила его, но здесь, в ловушке с другими, у него никогда не было достаточно уединенного момента. Возможно, он никогда не найдет этого момента, пока Магьер не решит, что настало время убрать шары из этого святилища.

Винн повернулась к Магьер. "Если я ничего не придумаю в ближайшее время, у тебя есть какие-нибудь идеи?"

"Возможно … что-то."

При этих словах Магьер, впервые за весь день и ночь, в голове у Мальца помутилось. Он смотрел на нее в ожидании.

Магьер была расстроена тем, что они не нашли подходящего укрытия для воздушного шара, хотя, по правде говоря, это ее не слишком беспокоило. Шар был в их распоряжении, и это имело самое большое значение. Все пятеро были найдены, трое надежно спрятаны, и существовал план для сферы духа. Она и те, кого она любила, были целы и все еще дышали.

В общем, все могло быть и хуже.

Да, Лисил был несколько резок, но даже он казался более спокойным в последние полмесяца. Конец был уже виден, и как только они спрячут последние два шара, они смогут вернуться домой. Это было все, чего он когда-либо хотел.

Оглядев комнату, Магьер поняла, что все смотрят на нее. "Я могла бы вынести шар воздуха в море и бросить его на такую глубину, где его уже никогда не найти."

Янтарные глаза Лисила слегка расширились от надежды. "Да, этого вполне достаточно."

Она знала, что ему не терпится поскорее покончить со всем этим. Скорее всего, он ухватился бы за любое предложение. Остальные, похоже, не были так уж убеждены. И, по крайней мере, с Мальцом и Винн должно было быть какое — то соглашение, прежде чем они — она-что-то предпримут.

— Почему ты? — Спросил Чейн своим резким, скрипучим голосом. Магьер поперхнулась. Ему здесь не было места, и он был здесь только потому, что Винн настояла на том, чтобы составить ему компанию.

Лисил и я … пойду … с тобой-

Эти обрывки фраз из ее воспоминаний исходили от Мальца. Конечно, он и Лисил пойдут с ней. Это было само собой разумеющимся. В последнее время ее дампирскую половину стало труднее контролировать, когда она была доведена до предела. Чаще всего это брало верх, и она теряла себя. Только Лисил и Малец могли вернуть ей самообладание.

Прежде чем она успела ответить Мальцу, Бротан выпрямился и подошел ближе.

"А как же сфера Духа? — прямо спросил он. "Пока ты будешь в море, кто-нибудь из нас отвезет его в Лохинн?"

В этом-то и заключалась вся проблема: Магьер не собиралась доверять кому-то еще свой шар. Она слегка наклонила голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Помимо того, что он был бывшим членом Анмаглахка, касты убийц среди эльфов Ан Кроан, он также был греймасг'а- "держателем теней". Ее не пугал ни он сам, ни то, как он использовал свой рост, чтобы запугивать других.

— Нет, — ответила она. — Лисил, Малец, и я возьмем оба шара, сбросим один из воздуха в море, а затем возьмем дух в земли Лхоинна."

"А как же остальные из нас? — Спросила Винн.

Магьер доверила бы свою жизнь Винн, но не рядом с Чейном.

Странница опустила голову, ее лицо было скрыто свисающими волосами.

Магьер подозревала, что девушка предполагала, что она примет участие в передаче сферы духа Лхоинна — как это и было ее идеей. Этого не должно было случиться.

Выражение лица Оши смягчилось. Он следовал за Винн сюда и часто казался неуверенным в своем месте в этой большой группе. Он редко доставлял неприятности, но слишком часто соглашался с тем, что хотела Винн.

— Вы трое можете защитить два шара? — спросил он, внезапно став суровым.

Это застало Магьер врасплох. В последнее время Оша немного улучшил свои познания в других языках, но задавать напористые вопросы было на него непохоже. Она не любила, когда ее допрашивали, не сейчас. Тем не менее, она держала ее самообладание. Это было слишком важно, и любая вспышка гнева могла привести к очередному жаркому спору.

— Да, — осторожно ответила она, сохраняя спокойствие. — Мы втроем можем путешествовать быстрее, и мы можем защитить сферы."

Винн наморщила лоб, а затем обреченно вздохнула. — Полагаю, так будет лучше. Небольшая группа вряд ли привлечет к себе внимание, а вы трое-да … способный в этом отношении."

"И самый надежный", — подумала Магьер, бросив быстрый взгляд на Бротана, хотя и не сказала этого вслух.

Выражение лица Бротана было непроницаемым. Вероятно, он не собирался так легко сдаваться, но будет ждать своего часа.

"Так мы действительно собираемся это сделать? — Спросил Лисил. — Спрятать эти последние два?"

"А что потом? — Тихо спросила Странница, все еще не поднимая головы.

— Мы идем домой, — ответила Магьер и, подойдя ближе, положила руку на плечо девушки. "А это значит, что и ты тоже … с нами."

Девушка была сиротой, вынужденная обстоятельствами заботиться о Бротане. Магьер не собиралась оставлять ее с ним.

Странница подняла голову, широко раскрыв глаза, но потом взглянула на Ошу.

"Итак" — сказала Винн, отрываясь от Магьер, — с чего мы начнем? Полагаю, мы найдем корабль? Неужели ты планировал однажды ночью проскользнуть на палубу и бросить шар за борт, когда никто не видит? Нам нужно будет заказать билет на для троих на судне, совершающем долгое путешествие по прямой с небольшими остановками. Это единственный вид, который может направиться в более глубокую воду для скорости."

"Нет, — ответила Магьер, — я думала о том, чтобы самим нанять кого-нибудь поменьше. Нам не нужно было бы плыть далеко. — "

Дверь святилища открылась, отрезая ее от остальных.

Тут вмешался домин Гассан иль'Шанк. Он был высок для Суманина, со смуглой кожей и взъерошенными волосами. Хотя в последние дни он был более чем полезен, Магьер доверяла ему не больше, чем Брот'Ану — а может, и меньше.

Он окинул взглядом собравшихся и внезапно наступившую тишину. Он ясно видел, что прервал какую-то дискуссию.

"Я что-то пропустил? — спросил он.

Магьер глубоко вздохнула. Откладывать было бессмысленно. "Мы собираемся спрятать шар воздуха. Так что мы скоро переместим оба шара."

"Вы могли бы подождать, — резко сказал он.

Магьер была ошеломлена.

Гассан редко проявлял гнев, хотя у него был острый язык. Его тон не ускользнул и от Лисила.

"Что ты имеешь в виду? — Спросил Лисил.

Гассан не обратил на него внимания и продолжал смотреть на Магьер. "Я имею в виду, что произошло нечто, что может запретить перемещение шаров … или сделать задание слишком опасным."

"Что это такое? — Спросила Винн.

Магьер почти чувствовала, как напрягся Лисил, когда он подошел к ней вплотную, плечом к плечу.

Гассан продолжал смотреть на нее, не отрываясь. "Я говорил с новым императором. Он рассказал о странных передвижениях на востоке. В пустыне были замечены группы неизвестных, но только ночью. Когда они приближались, они убегали и исчезали, даже на открытом месте. Было также упомянуто о найденных телах … разорванные на части, частично съеденные до костей, или просто бледные и высохшие от жары и холода. — "

В середине фразы домин нахмурился, вздрогнул, снова нахмурился и, казалось, стал угрожающим. Затем на его смуглом лице отразилось какое-то потрясение, как будто ему пришла в голову мысль, которая поразила его. Все это быстро исчезло, и он снова стал спокойным и внимательным, словно ожидая ответа.

Магьер была слишком озадачена или насторожена, чтобы что-то сказать.

Ты остановишься! — Приказал Гассан, собрав всю свою волю.

Он попытался овладеть своим телом или, по крайней мере, собственным ртом и языком и потерпел неудачу. Древний призрак отвлекся, сосредоточившись на своей лжи Магьер и остальным.

Оуньял'ям не передавал подобных сообщений, и откровенная ложь призрака была направлена на то, чтобы удержать Магьер от перемещения двух сфер … и держать эти устройства в пределах досягаемости. Но Халида не был готов к такому внезапному нападению изнутри.

В первый раз Гассан почувствовал, что захват его пленителя ослабевает, отвлекая внимание. Гассан воспользовался этим моментом, который прошел и теперь исчез. Подавив дикую надежду и отчаяние, он быстро сосредоточился.

Второй толчок, чтобы захватить контроль, совершенно безрезультатно истощил его.

— Хватит, маленькая мошка, — прошипел Халида в их общих мыслях.

Гассан вздрогнул, когда все потемнело, и он больше не видел собственными глазами. Резкая боль, словно когти, пронзила его спину в темноте, потом грудь, потом лицо, и он закричал.

Будьте молчаливы, будьте спокойны … или ты исчезнешь совсем.

При этих словах из темноты в двух шагах от него вырвался луч света, как будто падавший откуда-то сверху. В нем стояла тускло освещенная и тощая фигура в темном одеянии, покрытом мерцающими символами, которые колыхались вместе с тканью, когда фигура подходила ближе. Лицо казалось изуродованным и увядшим.

Я терплю тебя только из-за твоих воспоминаний, которые мне полезны.

А еще ближе, эти следы на старом лице с морщинами, узким подбородком и сжатым ртом были узорами и символами, нарисованными чернилами на бледной коже. Но его большие запавшие глаза-радужки-были черны, как чернила … черный, как тьма вокруг Гассана.

Досаждай мне снова, и ты будешь последним из нашего рода, нашим искусством, как я был — есть — первый!

Свет исчез. И снова Гассана прижало к Земле, в темноту.

Потерявшись на мгновение во тьме собственного разума-своей тюрьмы, — он свернулся калачиком и заплакал. Но только на одно мгновение он почти овладел собой, отвлекая внимание Халиды на страх и гнев.

И тут Гассан услышал другой голос, как будто призрак впустил его, чтобы подразнить.

"Что ты такое говоришь? — Спросила Винн.

Лисил не мог поверить в то, что слышал, и боялся того, что подразумевалось. Маленькие отряды в пустыне видны только ночью? Тела, съеденные до костей? Бледные трупы, словно обескровленные? Он уставился на домина, но темно-карие глаза Гассана остановились на Винн.

"Я говорю, что древний враг, возможно, просыпается" — ответил домин. — Он призывает и посылает тех, кто все еще служит ему."

Лисил мгновенно похолодел, а потом вспыхнул. Все было почти закончено … Скоро они отправятся домой.

Магьер сделала быстрый шаг в сторону домин.

"И это все, что у тебя есть? — она зарычала на него. "Тем больше причин держать шары вне досягаемости!"

Малец внезапно оказался рядом с Лисилом, но не произнес ни слова в память. Из всех случаев, когда он проболтался об этом Лисилу, сейчас было не время молчать. Винн выглядела слишком ошеломленной, чтобы говорить, когда она отступила на шаг с другой стороны от Мальца. Затем Тень закрыла Винн снаружи, и все они просто стояли там.

— Домин… — Начала Винн, используя свой старый титул. — Новый император рассказал тебе об этом? Он посылает солдат? Что он делает, чтобы помочь кочевникам или племенам там? Кто-нибудь собирается это подтвердить?"

"В настоящее время нет, — ответил Гассан. — Отчеты слишком разрозненны, и он не поймет, что они означают, как мы. В ожидании коронации в столице империи собирается много знати, сановников и членов королевских семей семи стран. Их безопасность имеет первостепенное значение."

"И что, по-твоему, это значит? — Спросил Лисил, чувствуя, что теряет самообладание.

"Я же говорил тебе, — спокойно ответил Гассан. "За исключением нежити, какие существа высасывают из своих жертв кровь или едят их, пока они живы?"

Лисил никогда не слышал ни о какой плотоядной нежити, но в данный момент это было мелочью.

"А ты когда-нибудь слышал о путешествиях стаями? — Продолжал Гассан. — Нежить-это одиночные существа по определенной причине-чтобы не подвергать себя слишком большому количеству смертей одновременно в данном месте. И почему один из них, а тем более несколько, оказались в безлюдной местности, где так мало добычи? Они собираются, и не по собственному выбору. Враг пробуждается … и он, возможно, находящихся близко в этой земле."

Оша, Странница и Чейн не двинулись с места, но Бротан медленно пересек комнату.

"Если это действительно так, — сказал он, — мы не можем бросить воздушный шар в море. Мы также не можем спрятать сферу духа вместе с Лхоинна."

Магьер повернулась к нему. — А почему бы и нет?"

— Потому что они могут нам понадобиться, — ответил Бротан. "Нам могут понадобиться все пятеро. Какое еще оружие или метод может в конце концов уничтожить столь могущественное существо? Если нет, то как скоро это произойдет снова? Я не потерплю этого для моего народа, не говоря уже о любом другом."

Лисил почувствовал, как внутри у него все сжалось. Что здесь происходит?

— Боюсь, что Бротан прав, — добавил Гассан, опустив голову и сцепив пальцы.

— Нет! — Почти закричала Магьер, делая шаг к Гассану.

Это привлекло все внимание Лисила, потому что теперь ситуация становилась опасной. Прежде чем он успел схватить ее, она повернулась к Брот'Ану.

"Мы не знаем ничего, кроме слухов из вторых рук! — продолжала она. "Вы оба догадываетесь, и даже если бы такие слухи были правдой, это еще одна причина спрятать шары там, где никто не найдет их снова. — Она снова повернулась к Гассану. "Вот тогда все и закончится … когда я закончу!"

Хотя Лисил и боялся, что Магьер может потерять над собой контроль, он все же надеялся, что она права. Но в животе у него все сильнее завязывался узел.

"Ради безопасности, — добавил Бротан, — мы должны собрать все пять шаров, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Ведь то, что кто-то из нас спрятался, означает, что за кем-то могли следить … туда, где один или несколько шаров теперь не охраняются."

Лисил знал, что вторая часть этого утверждения была неправдой. Два шара были спрятаны так, что их никогда не найдут, а третий охранялся ходящими по камню.

Низкое, рокочущее рычание нарастало, и Лисил посмотрел на Мальца, но пес все еще не вызывал в его голове слова памяти. Лисил начал опасаться, что малец даже подумывает о безумной идее Бротана.

Прошло долгое мгновение.

Лисил молча наблюдал за Гассаном, ожидая, что Магьер, Малец или кто-нибудь еще что-нибудь скажет.

— Магьер? — Начала Винн и полуобернулась, чтобы взглянуть на Чейна, который положил руку ей на плечо. Ожидала ли она ответа от вампира?

Магьер покачала головой. "Я больше не могу это слушать, и я не могу- Она замолчала и направилась к выходу из святилища.

Лисил, как всегда, последовал за ней.