Гора сокровищ

Глава одиннадцатая. Незваные гости

Солнце опустилось за лес, и восточный край озера, освещенный последними пламенеющими лучами, стал неестественно розовым. И сразу все вокруг заволокло пепельно-серой дымкой. Хотя было еще светло, но деревья и кусты казались черными, даже вода, такая прозрачная, светлая днем, теперь отливала свинцом.

Йонас радостно возвращался домой, не думая о том, что время позднее. Так вот она какая, эта девочка с доверчивыми ясными глазами! А разве в нем самом можно было узнать недавнего шалопая, который так любил дразнить девчонок, устраивать им пакости? Ведь и от них он обычно не ждал ничего, кроме презрения. Нет, это было совсем другое — его покорила девчушка, которую он и видел-то всего два раза.

Йонас вздрогнул от неожиданности. В кустах темнел «газик», вокруг суетились какие-то мужчины. Как они сюда попали, да еще в такое время? Мальчик притаился под кустом, неподалеку от машины, и стал наблюдать за незнакомцами. Их было четверо. Двое надували резиновую лодку, один копался в моторе, а четвертый, вытащив из машины сети, швырнул их рядом с каким-то ящиком.

«Браконьеры», — догадался Йонас.

— Послушай, Зэнька, давай сразу испытаем технику? — спросил тот, что лазил в машину. — Сетями-то — бабушка надвое гадала, а электричеством — верняк.

— Куда спешить, ночь впереди, — не поднимая головы, произнес один из тех, что надували лодку. — Вот сети расставим — руки освободим для другого дела.

«Вон оно что! — подумал Йонас. — Значит, не просто браконьеры, а высшей квалификации!»

Попятившись, мальчик нащупал валявшуюся на земле суковатую палку, взял ее на всякий случай с собой и поспешил домой.

Ромас с Зигмасом уже развели костер, собираясь готовить ужин.

— Ребята, браконьеры! — запыхавшись, выпалил Йонас.

— Да ну? Где?! — в один голос воскликнули приятели.

Он рассказал им о том, что видел и слышал.

— Что будем делать? — взволнованно спросил Ромас.

— Трудно сказать. Их там четверо, и все как на подбор — здоровенные такие! Может, стоит в город сбегать, сообщить?

— Забыл, что ли? Милиционер-то в больнице, а больше не на кого рассчитывать.

— Нашли о чем беспокоиться, — пренебрежительно махнул рукой Зигмас. — Пусть ловят на здоровье, нам-то что за дело.

— Они всю рыбу переглушат. Говорят, ближние озера почти совсем опустели.

Зигмас чиркнул спичкой. Ромас тут же загасил ее, отнял коробок и сунул в карман.

— Костер разводить не будем.

— Это еще почему? — удивился Зигмас.

— Чтобы не заметили нас.

— Ну и что с того?

— А то, что мы их только спугнем — они тогда к другому озеру отправятся.

— По-моему, стоит оповестить об этом окрестных жителей. Надежней будет, — предложил Йонас.

— Пожалуй, верно. Одним нам не справиться, — согласился Ромас. — Набралось бы еще хоть пять человек — совсем другой разговор.

— Хватит рассусоливать, пошли скорей! — нетерпеливо сказал Йонас.

— Постой, постой! — осадил его Ромас. — По-моему, всем нам нечего туда тащиться. Пусть Зигмас здесь остается и стережет палатку. Ты, Йонас, продолжай следить за ними и на всякий случай запомни номер машины, а я пойду за людьми.

Ромас тут же исчез в лесу. Йонас же дошел до кустов, а потом осторожно пополз. Зигмас остался возле палатки. Он изнывал от бездействия. Чем бы заняться? Костер разжигать нельзя, значит, и кофе не сваришь. А если все же попробовать маленький костер развести? Кто его издали заметит? Совсем крохотный костерок. Ну, ясное дело, не заметят. С той стороны его заслоняют лес, кусты, палатка.

Зигмас набрал воды из озера, подвесил над кострищем котелок и чиркнул спичкой. Пламя охватило сухой валежник и лизнуло бока котелка. Сейчас он сварит кофе, закусит немного — и в палатку. Там при свете фонарика можно почитать книжку. Правда, глаза от тусклого света быстро устанут, но лучше это, чем ничего. Пусть они там за браконьерами гоняются, а ему и здесь хорошо.

Тем временем из-за кустов появился какой-то мужчина, невысокий, плотный, с могучей шеей. Квадратный, заросший щетиной подбородок, волосы ежиком.

— Значит, костер жгешь? — подозрительно оглядевшись, хрипло пробасил он.

— Да, а что?

— Ничего. За версту твоим кофе пахнет, вот я и пришел…

— Милости прошу.

— Ты один тут?

— Да нет, нас тут хватает.

— Где же они все?

— Объявятся, никуда не денутся.

— Небось к девчатам ушли? — расплылся в улыбке незнакомец.

— Может, и к ним, — поддержал шутку Зигмас.

— Неплохое это дело, кто понимает, — снова осклабился мужчина.

— Неплохое, — поддакнул Зигмас.

— Послушай, парень. У тебя веревки не найдется случайно? Мы тут неподалеку тоже лагерь разбили.

— В каком месте?

— Там, — неопределенно махнул рукой мужчина.

— Что-то мы вас не видели.

— Да мы всего пару часов назад прибыли, а теперь вот веревка понадобилась.

— Ночью — веревка?!

— Говорят тебе, нужна, значит, нужна, — рявкнул пришелец.

— Уж не повеситься ли хотите? — снова попытался свести разговор к шутке подросток.

— Прикуси-ка язычок, парень, — взорвался мужчина, — и делай, что тебе говорят.

— Откуда у нас веревка, сами посудите, — поняв, что дело принимает серьезный оборот, сказал Зигмас.

— Неужели не найдется? — вроде миролюбиво произнес незнакомец, рыская взглядом вокруг.

Он приподнял полог палатки и заглянул внутрь — при свете костра было видно, что она пуста. Тут взгляд его упал на канат, удерживающий опорный шест.

— Это, пожалуй, сойдет.

— Да вы что с ума сошли! А как же палатка?!

Не пускаясь в объяснения, человек вытащил ножик и чиркнул им по веревке, у самого шеста. Палатка осела, но не рухнула. Ее удерживали натянутые по бокам веревки.

С завидной ловкостью мальчик подскочил к костру и схватил тлеющую головешку. Заметив его движение, мужчина не менее ловко выбил ее из рук подростка. Но Зигмаса голыми руками не возьмешь. Возле костра был свален в кучу валежник, ребята приволокли даже трухлявые бревна. На этот раз Зигмас вооружился жердиной, однако незнакомец был начеку. Резким ударом он свалил мальчика на землю, затем схватил веревку и скрылся в темноте.

Теперь уж Зигмасу было не до ужина с ароматным кофе. Загасив костер, он пошел в ту сторону, куда направился Йонас. Только бы найти друга, посмотрим тогда, кто кого…

— Это ты, Зигмас? — послышался приглушенный голос.

Зигмас вздрогнул: Йонас!

— Где те? — прошептал он.

— Уплыли только что на двух лодках. А еще одна на месте, и газик тоже.

Зигмас рассказал ему про схватку у костра, разумеется утаив, что ослушался друзей и разжег огонь.

— Ах, вон оно что! Все ясно. А я-то думаю, откуда они веревку взяли. Чуть было не уплыли, вдруг один и говорит: «Черт побери, веревка совсем гнилая, что делать будем?» А другой отвечает: «В машине поройся, там должно что-нибудь найтись». Тот поискал-поискал, потом носом потянул и исчез куда-то. Вернулся с веревкой. Уж не ты ли его приманил? Небось костер разжег? Одно время и я запах дыма почувствовал.

— Что там за костер — одно название, — признался Зигмас. — Кофе хотел вам сварить.

— Ведь говорили тебе! Впредь наука будет. А веревку жалко…

— Боком ему та веревка вылезет, посмотришь…

Зигмас подошел к машине и открутил колпачок на заднем колесе: из него со свистом вырвался воздух.

— Пусть теперь попробуют удрать. А покуда накачают — Ромас людей приведет.

Ребята пошли назад к палатке. Ромаса не было. Прошел еще час — он не появлялся. Тогда они снова отправились в разведку — четверо браконьеров сидели вокруг кочки и пили водку. Рядом на пеньке горел фонарик, полуприкрытый лопухом.

— Может, начнем? — произнес один. — Бутылку на потом оставим.

— Успеется, — возразил другой, — наше от нас не уйдет. Пусть рассветет, этак недолго в проводах запутаться.

— На рассвете опасно, шатается тут разный сброд, того и гляди, на рыбалку кто-нибудь нагрянет.

— Трусоват ты, парень, стал. Глотни-ка лучше для храбрости.

Мальчики опять отправились к палатке поглядеть, не вернулся ли Ромас.