Гора сокровищ

Глава четвертая. У подножия горы

Отчалили втроем: Зигмас добровольно вызвался стеречь палатку. Да и опасно вчетвером в надувной лодке. Они, конечно, могли попросить лодку у отца Лаймы, однако Ромас заупрямился: была нужда одалживать, когда у самих есть, пусть и не такая хорошая. Ведь долг — это прежде всего какая-то подчиненность другим, а ребята хоть здесь поживут свободно, без опеки взрослых. Зависимость, какой бы она ни была, гнетет, подсекает человеку крылья…

Йонас с Костасом не возражали — на своей так на своей, какая разница? Хотя на деревянной, пожалуй, было бы быстрее.

— К тому же куда нам торопиться? — убеждал друзей Ромас. — Можем целых полдня плыть, никто за нами не гонится.

Правда, ребята, давайте держаться ближе к берегу — сможем рассмотреть все хорошенько, вылезти, если надо.

Йонасу было все равно, зато Костас рвался скорее к археологам. Но он знал: Ромаса не переспоришь, все равно настоит на своем. Поэтому он сказал, вроде бы соглашаясь:

— Что ж, Ромас, берег изучить не помешает. Но мы можем сделать это в другой раз или по пути назад.

Разгадав его уловку, Ромас примирительно махнул рукой:

— Ладно уж, поплыли прямо.

Ромас сидел спиной к остальным в конце лодки, ухватившись обеими руками за веревку и болтая ногами по воде. Йонас греб. Костас, который не умел плавать, торчал посередине: он сидел на спасательном круге, обхватив руками колени.

Выплыли на середину озера. Далеко позади чернел знакомый берег. Поначалу видна была светлая песчаная полоса у прогалины, где они разбили свой лагерь, зеленым лоскутом мелькнула их палатка, но потом все слилось, и теперь казалось, что там, где начинается берег, от самой воды высится черной стеной лес.

Ромас опустил ноги в лодку и стал вглядываться в даль.

— Что, уже вылезать? — спросил сидевший к нему спиной Костас.

— Можешь выходить — прямо на вилы Нептуну угодишь, — рассмеялся Йонас, изо всех сил налегая на весла.

Костас замолчал.

Они приближались к мысу, который издалека напоминал огромное сказочное чудовище. Казалось, какой-то горбатый исполин, спасаясь от жары, забрел в озеро и блаженно вытянулся в прохладной воде. Прибрежная полоса здесь выглядела иначе: поросшая камышом, узкая отмель, редкие островки ольшаника на берегу, а вдали круто вздымаются голые холмы.

Ребята выбрались на берег.

— Куда лодку денем?

— Может, стоит выпустить воздух и взять ее с собой — как бы не утащили, — предложил Йонас.

Мальчики огляделись. Вокруг ни души.

— Была охота тащить на себе, давайте здесь в зарослях спрячем, — возразил Ромас.

Ребята затащили лодку в прибрежные заросли, хорошенько замаскировали ее и вернулись на берег. Начав карабкаться по крутому холму, они и не заметили, что кто-то, забравшись на высокую ольху, внимательно наблюдает за ними из густых ветвей.

Когда, выбившись из сил, они добрались до вершины холма и остановились перевести дух, их глазам открылась необыкновенная картина: внизу, до самого леса, расстилалась равнина, в центре ее возвышался продолговатый курган с плоской, будто спиленной вершиной. Это и было городище. Слева в окружении деревьев раскинулась усадьба: несколько строений под соломенными крышами.

У подножия холма кто-то копошился. Людей не было видно, лишь время от времени на поверхности появлялись и снова исчезали светлые остроконечные шапочки.

— Пошли быстрее! — нетерпеливо произнес Костас и первым сорвался с места.

Чем ближе они подходили, тем отчетливее виднелись белые шапочки. Наконец ребята остановились возле выкопанной уступами ямы, по краям которой высились горы свежевыкопанной земли. Около двадцати полуголых, загоревших до черноты девочек и мальчиков в треугольных бумажных шлемах орудовали небольшими железными лопатками, напоминающими мастерки штукатуров.

— Идите сюда! — помахал им кто-то из ямы, и мальчики узнали археолога Пранаса Калпокаса. Он тоже был раздет до пояса и в соломенной шляпе.

Ребята спустились вниз.

— Вот видите, как мы тут трудимся, — сказал археолог. — А это мои помощники нашли сегодня, — и он указал на несколько деревянных ящичков, в которых были уложены какие-то потемневшие от времени осколки.

— И это все? — изумился Ромас. — Всего несколько черепков?

— Для нас каждая находка — ценность, будь то обыкновенный черепок, брошь или наконечник стрелы.

— А где же клад, про который вы говорили? — спросил Йонас.

— Какой шустрый, — рассмеялся археолог. — Не спеши, успеешь еще увидеть его.

— Можно мне чуть-чуть покопать? — робко попросил Костас.

— Отчего же нельзя, милости просим. Нам лишние руки не помеха.

Археолог вынул из ящика три миниатюрных лопатки и объяснил: тут вот снят культурный слой, он совсем тонкий, потому что земля почти не обрабатывалась и использовалась в основном под пастбище. За ним идет смешанный слой, состоящий из гравия, песка, к которым порой примешивается глина. Кое-где можно заметить темные пятна — это уголь, зола, словом, следы пребывания человека, верный признак того, что здесь можно что-то найти. Скажем, ты копаешь и вдруг натыкаешься на краешек черепка… Не следует торопиться и сразу тащить его из-под слоя земли. Нужно поглядеть, как он лежит, обследовать пространство вокруг… Ведь это может оказаться отколовшийся кусок, а совсем рядом, не исключено, лежит и сам сосуд…

Руководитель ушел, а Ромас с Йонасом стали следить за тем, как работают юные археологи. Перебрасываясь шутками, те, казалось, играючи работали лопатками.

Опустившись на колени, рядом уже копался в земле Костас. Он прочел немало книг и статей о знаменитых путешественниках, ученых, изобретателях. В будущем мальчик и сам мечтал попутешествовать, что-нибудь изобрести или открыть. Ему и в голову не могло прийти, что уже этим летом посчастливится участвовать в настоящих раскопках. Вот он сидит сейчас на корточках на той самой земле, по которой сотни лет тому назад ходили наши далекие предки. Мы можем только строить догадки, как выглядели эти люди, но ведь уже от одного этого дух захватывает.

Костас чувствовал себя ужасно счастливым: все-таки хорошо, что он отправился вместе с ребятами к озерам! А теперь вот познакомился с археологом и может по-настоящему участвовать в раскопках — как знать, вдруг им удастся разгадать тайну, которую хранит эта земля.

Неожиданно лопатка ударилась обо что-то твердое. Сердце мальчика бешено заколотилось: клад! Он осторожно разгреб вокруг землю. Оказался обыкновенный камень.

Принялись копать вместе с остальными и Йонас с Ромасом. Однако сразу же под культурным слоем начинался гравий, в котором попадались камешки покрупнее и больше ничего. Не удивительно, что эта работа очень скоро показалась им невыносимо скучной.

— Лучше бы за это время почитал что-нибудь, — сокрушенно произнес Ромас, усаживаясь на край земляной террасы. — Книжку с собой взял — закачаешься.

— Роман? — полюбопытствовал Йонас.

— В сто раз интереснее.

— Да ну?

— Про последние марки автомобилей. У одного раллиста выклянчил. Я ему за это три раза машину до блеска надраил.

— Зато какая у меня книжечка есть, — похвастался Йонас. — Тебе такая и не снилась. «Агент № 13» называется, вот! На рынке оторвал! Прихожу однажды с отчимом в субботу — ему там какие-то винтики-болтики понадобились. Вдруг гляжу — вместе со всяким хламом кипа книг лежит. Поворошил я их — батюшки, да это же «Агент № 13»! Представляю, что бы с нашим классным стало!..

— Хочешь, скажу ему?

— Да ты что, рехнулся?

За этой болтовней и застал их вернувшийся археолог. Подойдя к ребятам, он радушно пригласил их пообедать вместе со всеми.

— А потом я покажу вам то, что обещал, — добавил он.

Все потянулись к усадьбе. Здесь, за ригой, был сложен из камня очаг. На нем стоял котел, над которым клубился ароматный пар. Рядом хлопотали три девочки: одна помешивала похлебку, другая расставляла прямо на траве тарелки, третья нарезала ломтями хлеб.

Покуда шли приготовления к обеду, мальчики стали шутливо задирать девочек. Те не поддавались и сами принимались ловить какого-нибудь озорника. Догнав его, девочки устраивали кучу малу, отчаянно визжали и хохотали.

Девочки-поварихи принялись разливать из котла похлебку. Позабыв про веселье, все окружили котел, расхватали свои миски, хлеб и отошли в сторонку. Гости тоже получили по тарелке похлебки и по куску хлеба.

Кончив обедать, ребята направились к гумну. Так уж здесь было заведено: после обеда — непременно отдыхать.

Пранас Калпокас достал из бумажника ключ и открыл им огромный замок, висевший на дверях гумна.

Посредине гумна находился ток, по обе стороны — сеновал, на котором сооружено что-то вроде нар. Ребята тут же забрались на свои лежаки: одни недолго мешкая заснули, другие отдыхали, потихоньку переговариваясь, чтобы не мешать остальным.

В углу выстроились в ряд деревянные ящики, припорошенные соломой. К ним и подвел археолог туристов.

— А сейчас, друзья мои, вы увидите один из ценнейших кладов, которые когда-либо были обнаружены в наших краях, — взволнованно обратился он к ребятам.

Калпокас смахнул солому с одного ящика, открыл его и вскрикнул.

Ящик был пуст.