Гордячка

ГЛАВА 19. ВЕДУНЬЯ ИЗ ЛИСЬЕЙ НОРЫ

Однажды, уйдя за окраину городка, Злата присела в тени под утёсом. «Интересно, сколько тайн хранят эти горы? — подумала она, проведя ладонью по камням. — И почему ей нельзя побывать в штольне?»

— А ведь хочется, ой как хочется, — вдруг услышала она ехидный голосок.

Злата подскочила. Возле неё стояла неизвестно откуда появившаяся странная старушонка. В её глазках с хитрым прищуром и вытянутом морщинистом личике было что-то лисье. Остренький носик слегка подёргивался, будто старушка всё время к чему-то принюхивалась. Седые волосёнки были спрятаны под аккуратным чепцом, а юбка волочилась длинным шлейфом, точно хвост.

— Что это ты так вспорхнула, красоточка? Удивлена, что я прочитала твои мысли? — захихикала старуха. — На то я и Ведунья, чтобы знать то, что другим неведомо.

— Ведунья? — испуганно переспросила Злата.

— Ну да, Ведунья из Лисьей Норы. Не слыхала про такую? — спросила старушка и язвительно добавила: — Не мудрено, куколка. Я вот тоже раньше не слыхала, чтоб гномы человека приютили.

— Какого человека? — спросила Злата, ещё больше теряясь в догадках.

— Тебя, милочка, — усмехнулась Ведунья, подхватила шлейф и исчезла, но тотчас появилась с другой стороны.

— Я не человек, — топнула ножкой миниатюрная красавица. — Люди — это злые, алчные существа, которые разрушают, вместо того чтобы создавать.

— Вот как? — хихикнула старушка. — А, скажи на милость, почему ты тогда не похожа на остальных гномов?

Злата молча пожала плечами. Она не знала ответа на этот вопрос.

— А может быть, ты скажешь, отчего тебе нельзя войти в алмазную штольню? — продолжала Ведунья.

— Отчего? — едва слышно прошептала Злата.

Юркая старушонка шустро обежала вокруг девушки, огляделась по сторонам, будто опасаясь, что их подслушают, повела острым носиком, смахнула с юбки пару репейников и затараторила:

— Штольня эта заколдована. Подчас люди ценят красоту не ради самой красоты, а по стоимости, которую сами же и придумали. Случись им обнаружить несметные богатства подземной мастерской гномов, тотчас началась бы кровавая бойня за обладание ими. Вот почему на штольне лежит заклятие: стоит человеку попасть в неё, как все алмазы обратятся в пепел.

— Но я не человек. Я даже никогда не встречала людей, — воскликнула Злата. Искренность, с которой девушка произнесла эти слова, развеселила Ведунью, и старуха снова захихикала.

— Забыла! Всё забыла! Знаешь ли ты, что за ободок надет у тебя на головке? Он зовётся «Обручем забвения». Ты — человек, то самое «алчное злобное существо!» — передразнила её Ведунья.

— Неправда! Вы всё лжёте! — с жаром выкрикнула девушка. Ей вдруг стала невыносима эта ехидная старушенция, её насмешки и намёки. Злата опрометью бросилась прочь.

— Ты потеряла все свои воспоминания, самое дорогое, что у тебя есть! Ты не помнишь саму себя! Захочешь снять колдовство, приди сюда да поищи Лисью Нору, — прокричала ей вслед Ведунья.