Гордячка

ГЛАВА 21. ЛИСЬЯ НОРА

Гномы стали пристальнее приглядывать за Златой, и ей никак не удавалось остаться одной, чтобы навестить Ведунью. Она с нетерпением ждала дня, когда все гномы снова отправятся в алмазную штольню. И вот, когда город опустел, Злата собралась бежать к Лисьей Норе, но заметила, что на пороге дома её поджидает Щёголь. Такая слежка не на шутку рассердила гордую красавицу.

— Ах так! Ну что ж, вам всё равно меня не остановить! — сказала она и, не долго думая, вылезла через окошко, оставив Щёголя дожидаться у моря погоды.

Злата не сразу нашла между скал узкий лаз, ведущий в пещеру. Заглянув в тёмную расщелину, она невольно поёжилась. Солнечные лучи не проникали в эту обитель полумрака. Из пещеры тянуло холодом.

— Госпожа Ведунья! — окликнула Злата старую колдунью, надеясь, что та услышит её и выйдет на зов. Не получив ответа, девушка поняла, что ей придётся войти, и осторожно ступила в тёмный коридор. После дневного света она почти ничего не видела и старалась нашарить дорогу руками.

Вдруг ей почудилось, что у неё под ногами что-то шевелится. Приглядевшись, она закричала и в ужасе прижалась к стене. На полу копошилось целое полчище мышей. Маленькой девушке они казались огромными, как крысы. Одна мышь ухватилась за юбку и начала карабкаться вверх. Злата завизжала и брезгливо стряхнула мышь на пол.

Девушка бросилась к выходу, но навстречу ей, преграждая путь, поднялась визгливая туча летучих мышей. Злата в ужасе закрыла лицо руками. Летучие мыши кружились над её головой, словно заставляли войти в Лисью Нору.

Злата не помнила, как очутилась в просторной нише. Визг, писк, шорох разом стихли, наступившая тишина оглушала. Девушка огляделась. В каменном своде зияла дыра, служившая оконцем. Сквозь неё в пещеру сеялся дневной свет. В снопе солнечных лучей мирно плавали пылинки.

Осмотревшись, Злата увидела грубо обтёсанный деревянный стол, заставленный банками и склянками с неведомыми снадобьями и порошками. По стенам, словно связки лука или чеснока, висели гроздья сушёных мышей и жаб. Злате стало не по себе. Она уже была не рада, что пришла сюда. Девушка с опаской поглядела в сторону узкого коридорчика, ведущего в обиталище колдуньи. Там, свешиваясь с потолка, висели закутанные, словно в плащи, в свои перепончатые крылья, стражи — летучие мыши. Пути назад не было.

«Где же Ведунья? А ну как она ушла надолго и не вернётся несколько дней?» При мысли, что ей придётся провести здесь ночь, у Златы по спине побежали мурашки.

— Экая ты пугливая, деточка, — услышала она чей-то голос.

Откуда ни возьмись, прямо перед ней появилась хитрая мордочка Ведуньи.

От неожиданности Злата вздрогнула. Она никак не могла привыкнуть к умению колдуньи внезапно появляться и исчезать. Между тем юркая старуха уже суетилась возле стола.

— Пришла-таки. А я знала, знала, знала, что придёшь, — потирая ладони, пританцовывала она. — Что ж ты жмёшься в сторонке?

— Вы сказали, что можете рассказать мне о моём прошлом, — пролепетала Злата, робко подходя к старухе.

— Тут и рассказывать нечего. Коли захочешь, сама вспомнишь. Для этого только обручок надо снять, — захихикала ведьма.

— Но он не снимается. Я уж сколько раз пробовала, — возразила Злата.

— Пробовать-то надо умеючи. Против колдовства силу только колдовство имеет. Коли хватит у тебя смелости, я тебя подучу, как память обрести, и цену потребую пустячную, — старуха хитро прищурилась.

— Что же вы хотите?

— Уголёк, милочка. Чёрненький, невзрачный уголёк. Тот самый, что у тебя в ободочке.

— Невзрачный уголёк?! Ты называешь чистейший алмаз невзрачным угольком, насмешливая старуха! — топнула ножкой гордая красавица, приняв поистине королевскую осанку. — Стану я мараться об уголёк! У меня всё самое лучшее!

— Ишь ты, гордячка какая! Будь по-твоему. Иди откуда пришла, — лисья мордочка старухи сморщилась, и Ведунья как сквозь землю провалилась.

Злате стало не по себе. И зачем она вступила в спор с колдуньей? От таких разговоров хорошего не жди.

— Госпожа Ведунья, простите меня. Я согласна отдать вам обруч вместе с… угольком, если сумею его снять, — кротко сказала Злата.

— Так-то оно лучше будет, — мгновенно появившись, кивнула Ведунья и расплылась в елейной улыбке. — Тогда слушай. Под вечер в полнолуние, когда самое время для колдовства и ворожбы, отправляйся в алмазную штольню. Там найдёшь обручальное колечко, что сделали коротышки для Королевы Дриад. В нём заключена магия любви. Надев его, ты вновь научишься любить и лишь тогда обретёшь утраченную память.

— Но я умею любить, — возразила Злата.

— Вот как? — ухмыльнулась старуха.

— Ну да. Я люблю яблочный пирог, солнечную погоду, красивые украшения… О, я очень много чего люблю! — с жаром воскликнула Злата.

— Что ж, тогда нам не о чем говорить. Только помни, завтра последнее полнолуние перед тем, как кольцо отдадут законной владелице.

— Я приду! — на минуту задумавшись, кивнула Злата.

— Вот и чудненько! А я тебя ужо там поджидать буду, — слащаво пропела старуха, а себе под нос пробормотала: — Уголёчек-то волшебненький тебе ни к чему, а мне в ворожбе уж как пригодится.