Гордячка

ГЛАВА 6. ПИРКОМ ДА ЗА СВАДЕБКУ

Чаще других в лавку захаживал сосед Иван. Они со Златой дружили с детства. Отец Ивана был отменным портным, и сын перенял его мастерство. Жили они зажиточно, и бакалейщик думал, что о лучшей паре для дочери и мечтать нечего. Однажды утром, когда весь трудовой люд был на работе, Иван зашёл в лавку.

— Чего это ты с утра притащился? Может, сегодня Святое воскресенье, или у тебя дел нету? — увидев его, спросила Злата.

— Не гляди на меня сурово. Не за покупками я пришёл, — сказал парень. Нет мне без тебя жизни на свете. Позволь к тебе сватов заслать.

— Сватов? — девушка смерила парня ледяным взглядом и залилась смехом: Ой, насмешил. Стану я шило на мыло менять: бакалейный прилавок на иголку с напёрстком. У тебя глаза есть или ты совсем ослеп? Неужели ты думаешь, что с моей-то красотой я за первого встречного пойду?

— Какой же я первый встречный? — опешил Иван. — Мы росли с тобой вместе, и батя твой не против.

— Вот с батей под венец и иди, а я пока замуж не собираюсь, — отрезала красавица.

Посрамлённый, Иван выскочил из лавки. Скоро он женился на приветливой девушке, купил дом на другом конце города и съехал туда с молодой женой.

Огорчился бакалейщик, но дочери выговаривать не стал. Ей с мужем жить, ей и выбирать. Стали Злату другие парни сватать, но каждый получил отказ и обидные насмешки. Поговорили меж собой незадачливые женихи и сошлись во мнении: девушка, бесспорно, красавица каких нет, да ведь красота — только для глаз, а с гордячкой жить — горе мыкать.

Подружки Златы одна за другой выходили замуж. Однажды прошёл слух, что приехал Степан и просватал Полину. На свадьбу созвали всю округу. Услыхав про Степана, Злата вспомнила далёкую вечеринку и захотелось ей взглянуть на обидчика.

Свадебный поезд вернулся из церкви, гости уселись за праздничные столы, и пиршество началось. Веселье было в самом разгаре, когда дверь отворилась, и в дом вошла Злата. Распущенные волосы, перехваченные лазоревой лентой, окутывали девушку золотым ореолом, и она была похожа на волшебное видение. Степан смотрел на неё, как заворожённый. Откуда ему было признать в этом небесном создании «козлиную королеву»? Злата улыбнулась — и жених забыл про всё на свете. Сказочная красавица точно околдовала его. Степан подошел к гостье и взглянул ей в глаза:

— Пойдёшь ли со мной танцевать?

— Отчего же не пойти? Пойду, — удивив всех, согласилась гордячка.

Музыканты так растерялись, что не знали, какой танец играть, и лишь молча переглядывались друг с другом.

— Одумайся, ведь мы венчаны! — подскочила к Степану Полина, но тот грубо оттолкнул от себя невесту:

— Уйди, не люблю тебя. Лишь ее люблю.

— Мою любовь заслужить надо, — усмехнулась красавица.

— Приказывай! — воскликнул Степан.

Злата озорно прищурилась:

— Пойди в хлев, выведи козла, да проскачи на нём вдоль улицы.

По горнице прокатился ропот.

— Не смейся надо мной, красавица, — взревел Степан.

— Я и не думаю смеяться. Это моё условие, а не выполнишь — не видать тебе меня как своих ушей, — капризно топнула ногой гордячка.

— Что ж, будь по-твоему.

Притихшие и озадаченные, гости высыпали во двор. Степан выпустил из хлева бородатого козла и нерешительно подошёл к нему.

— Давай, смелее! Неужто ты козла испугался? — засмеялась Злата.

Степан обошёл козла, присматриваясь, с какой стороны к нему лучше подступиться. Козёл, почуяв недоброе, косил на него сердитым глазом. Наконец парень изловчился и прыгнул козлу на спину. В первый миг тот оторопел от неожиданности: кому понравится, чтобы его объезжали, как лошадь? Придя в себя, бородатый решил, что дёшево не дастся. Он рванулся в сторону и, сбросив незадачливого наездника, показал ему, что рога козлам даны не для красоты.

К этому времени вокруг собралась большая толпа. Мальчишки свистели и улюлюкали, девушки визжали, парни покатывались со смеху, а старики крестились и качали головами. Горе-жених вскочил с земли и посмотрел на Злату. Она ободряюще кивнула ему, и парень вдругорядь бросился к козлу. На этот раз схватка длилась дольше. Козёл вертелся волчком, отчаянно блея и тряся головой. Наконец Степан кое-как навалился на него, обхватив поперёк живота и уткнувшись лицом в хвост. Тут козёл не на шутку рассвирепел. Сбросив «всадника», он пустил в ход и рога, и копыта.

— Эх ты! Простого козла оседлать не можешь, куда тебе свататься к «козлиной королеве»! Глянь на себя! Тебе в базарный день грош цена, и то дорого, — презрительно усмехнулась Злата и пошла прочь. А Степан уехал из города подальше от позора, оставив Полину не замужней и не девицей.

Земляки стали сторониться Гордячки. Зато в лавку повалило много пришлого народа. Каждый день перед дверью магазинчика стояла то повозка, то экипаж, а то и карета. Молодые люди, наслышанные о небывалой красоте девушки, потянулись отовсюду. Каждый хотел взглянуть, правда ли гордячка так хороша, как говорят, а взглянув, юноши тотчас влюблялись в неё, предлагая руку и сердце. Одни пытались прельстить гордую красавицу молодецкой силой, другие — богатством, третьи — знатным родом. Каждый надеялся, что будет удачливее других, но сердце гордячки было холодным как лёд. Осмеянные женихи уезжали ни с чем, но девушка была так дивно хороша, что желающим снискать её благосклонность не было конца.