Государственник. Восхождение

Глава 15

Снова быстрый марш по горной местности и вот Кин вместе со своими братьями по оружию вновь нагоняет армию, которая взяла в осаду главный лагерь разбойников, возомнивших себя государями. А такое настоящие государи ненавидят. Может потому что они по своей сути сами недалеко ушли. Ведь в основном защищают они своих поданных от таких же государей. Будь тот же благородный бандит по прозвищу Бугай более удачлив, а его союз банд и племен более дисциплинирован, он бы уже вполне легитимно собирал налоги с окрестных деревень. Однако они запустили цепь событий, которая привела их к этому жалкому концу. История запомнит альянс Лунных Тигров как просто большую банду убийц и грабителей, которых покарали верные солдаты князя Хато.

Кин довольно быстро отыскал свой отряд. Как и говорил генерал их расположение было в резерве прямо возле штаба. Чжао похвалил своих бойцов:

— Молодцы, быстро управились.

— Старались, господин, — отсалютовал Кин.

— Все свободны, — взмахом руки Чжао отослал солдат, — а ты Кин останься.

«А вас, Кин, я попрошу остаться» — ухмыльнулся про себя землянин. Но лицо он сохранил серьезное:

— Командир?

— Скоро нам предстоит бой, тяжкий. Благодаря твоим письмам мы знаем, что разбойники весьма неплохо вооружены. Более того в их рядах хватает профессиональных наемников.

Кин не мог понять к чему он клонит.

— Честно говоря я надеялся, что ты опоздаешь на эту битву.

— Почему, господин? — спросил Кин.

— Не думаю, что дядюшка Чэн будет рад тому, что его родственник погибнет, — заявил тот.

— Какой родственник? — на всякий случай уточнил парень.

— Ты.

Кин чуть не разразился хохотом. Но взял себя в руки и спросил:

— А почему, господин, вы считаете, что я родственник советника Чэна Зао?

— Сначала я думал ты простой парень, которого он нашел в деревне и отправил мне в помощь, так как я привечаю любого талантливого человека. Однако, ты не приспособлен к армии, слишком много всего делаешь по-своему. При этом многое понимаешь и схватываешь на лету. Из чего я делаю вывод, что ты образован. Из чего я делаю вывод, что ты сын неугодной наложницы и советник Чэн отослал тебя ко мне подальше от недоброжелателей.

— Господин, прошу, давайте мы не будем обсуждать эту тему и делать поспешных выводов. Какая разница, на самом ли деле я простой крестьянин из деревеньки Хюэ или очередной отпрыск благородной семьи. Главное, что я готов послужить на благо. Не нужно относиться ко мне по другому. Это в первую очередь в ваших же интересах, командир. Ветераны уже наверняка ропщут, что вы отправили кучку новичков прохлаждаться в деревню, пока они ноги в кровь сбивают по этим горам.

По глазам Чжао было видно, что тут Кин прав. Нужно было закрепить успех:

— Так что давайте ничего не менять. И уж тем более не говорить хоть слово дядюшке Чэну, — Кин не смог удержаться от того чтобы подколоть молодого офицера. — А что касается армии, мы поговорим позже.

На том и порешали. Кин покинул палатку командира в хорошем расположении духа. Теперь командир вряд ли в приказном порядке отправит землянина на самоубийственное задание. Но и при этом будет молчать в тряпочку перед советником. Суперпозиция.

Сражение обещало быть кровавым. С каждой из сторон было больше тысячи человек. А все это на не самой простой горной местности. Силами рабов разбойники возвели каменную стену через всю горную долину. Конечно же они давным давно организовали разведку на перевалах и проходах. Так что незаметно обойти укрепления даже при помощи горцев не представлялось возможным. Тем боле что у разбойников были свои воины местных племен, которые пожелали влиться в альянс Лунных Тигров.

В такой неопределенности генерал решил придержать лучшие силы в резерве, чтобы словно шулер пустить этот козырь в ход, когда придет время. Отряд Чжао и должен был стать одним из таких козырей, потому Чжао Джи постоянно находился возле командующего, как и Кин, которого командир везде теперь таскал с собой. Это не вызывало вопросов, тем более, что адъютант, который обычно передавал приказы командира сейчас приглядывал за горцами.

Генерал собрал своих офицеров на совет. Все расположились на циновках, в первых рядах находились командиры под чьим командованием находилось наибольшее число солдат. Немного напоминало собрание директоров. Только вместо деловых костюмов была броня. Ну и запашок стоял в палатке нужно сказать. Чжао благодаря горцам, что повысили численность его отряда оказался во втором ряду, потому ему и Кину хорошо была видна карта местности. Очевидно, что ее недавно нарисовали разведчики, уж слишком она была небрежной по сравнению с той картой, что приносил Цао.

Совет начался с вводной части от одного из офицеров. Острием клинка он указал основные силы сторон, укрепления, маршруты движения. Ведь для больших масс людей движение по пересеченной местности та еще задача. Затем началось обсуждение, генерал Син взял слово:

— У нас нет ни времени, ни ресурсов чтобы сидеть на заднице. Необходим штурм.

— Согласен. В этих чертовых горах слишком много проходов, мы не сможем полноценно их блокировать. Генерал, прошу предоставить моему отряду штурм ворот, — взял слово один из командиров.

Генерал ничего не ответил, а лишь достал из рукава несколько костей. Они немного напоминали игральные кости, в сущности они ими и были. Затем командующий швырнул их на карту и принялся изучать выпавшие символы. «Значит деревенские не выдумывали» — отметил для себя Кин. Он слышал истории, что горожане и аристократы часто принимают решения основываясь на предсказаниях и знамениях. Одним из способов узнать будущее являлись эти кости. Так что тут было не развлечение, а глубокий религиозный подтекст. Хотя Григорию было боязно находится под командованием человека, который доверяется случаю, пускай это происходит через толкование символов.

— Хорошо, но мне не нравится, что символ смерти повторяется дважды, — сказал генерал.

— Думаю это значит смерть наших врагов, — отшутился офицер, но по выражению его лица было видно, что уже и сам не рад инициативе.

— Тогда вы займетесь штурмом стен. Не забудьте о пятикратной награде для первого вступившего на стену, — генерал указал на двух офицеров из первого ряда.

— Все остальные, кроме резерва, укрепите фланги, мне не нужны сюрпризы! — закончил совещание генерал.

На этом совет и закончился. Наверное будь это битва в чистом поле у офицеров было бы больше идей. А может быть фигура генерал Сина была слишком авторитетной, чтобы хоть кто-то осмелился на предложения. В любом случае Кин со своим отрядом оставался в резерве, мало ли все так хорошо пройдет, что им даже не придется сражаться.

Перед самым закатом был проведен ритуал. Его проводили сами командиры. Судя по всему, жречество отсутствовало тут как класс. Ритуал заключался в розжиге костров, сжигании в нем различных трав, Григорий грешным делом подумал, что это некий аналог конопли, уж очень запах был необычен. Но от вдыхания дыма сознание не мутилось. Затем офицеры разложили вокруг костров свои мечи. После чего солдаты взялись за плечи и принялись горланить песни. Ритуал двойного назначения, и духов умаслили, и чувство товарищества привили. Уж очень легко в такой ситуации ощутить себя частью чего-то гораздо большего.

Золотой диск солнца поднялся над горными пиками, а в это время армия Хато развернулась в боевой порядок. Благодаря слаженной работе разведки и снабжения, лестницы и таран удалось доставить без промедления. Потому не пришлось терять драгоценное время и тем самым давать врагу подготовиться к осаде.

Сдвиг настал когда солдаты с лестницами добрались до стен. Несколько десятков смельчаков начали взбираться вверх, арбалетчики как могли прикрывали их. Однако защитникам все же удалось сбросить парочку увесистых валунов на штурмующих. И все же бой завязался на стене.

Внезапно за спинами атакующих вспыхнуло пламя. Не ясно использовались метательные машины чтобы доставить огонь, или же осажденные заранее разлили смолу на земле. В конечном счете это оказалось чертовски эффективно. Уж очень трудно вести штурм, когда у тебя за спиной стена огня.

Генерал Син вскочил со своего места и приказал:

— Отправьте им подкрепления! Командир Ши Чан, подбодрите наших солдат на штурм, как вы умеете.

— Слушаюсь, господин, — поклонился красивый офицер с длинными черными волосами перевязанными серебристой лентой.

Кин невольно уставился на человека к которому генерал обращался так уважительно, да еще и с полным именем. Тот был облачен в белый халат расшитый золотом, под ним виднелась легкая кольчуга. Больше никакой брони на нем не было. «Практик!» — сделал вывод Кин. Офицер будто почувствовал взгляд парня и с насмешкой подмигнул ему. От взгляда этого человека Наследнику стало как-то не по себе. Ши Чан тем временем вскочил на коня и поскакал в самый центр сражения с копьем наперевес. За ним следовал его небольшой отряд всадников, у каждого на спине висела шкура тигра. "Стильно" — ухмыльнулся Кин. Жалование у них было соответствующее, Хюэ пришлось бы целый год работать, чтобы обеспечить такого.

Генерал молниеносно принимал решения, периодически выбрасывая гадальные кости. Однако штурм все не стремился к логическому завершению — победе армии княжества. Все же наемники сражающиеся на стороне Альянса Лунных Тигров не зря получали свое жалование и периодически отбрасывали солдат то на одном, то на другом участке стены. Генерал явно рассчитывал бросить в бой последние резервы, когда ворота будут взяты. Однако многие офицеры опасались попасть в очередную западню. Мало ли что их ожидает за стенами.

В полдень произошла ожидаемая внезапная атака. Военный совет изначально предполагал, что силы альянса скрытно попытаются атаковать с фланга, скрытно пройдя через горы. Потому генерал Син отослал часть войск в предгорья, чтобы задержать натиск небольшой группы врагов. Большую группу с легкостью бы обнаружили разведчики, прежде чем она бы успела наделать дел. Однако произошло ужасное. Против солдат армии Хато выступили не люди, а звери. Лунные монстры пронеслись вниз по склону и с легкость прорвали строй. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они смогут ударить в тыл штурмующим. И тогда почти половина армии будет перебита. Оставшиеся в штабе офицеры вопросительно взглянули на генерала. Один даже посмел воскликнуть:

— Нужно отступать! Иначе нас рассекут надвое.

— Нет! Трусливый ты пес! — стукнул кулаком генерал. — Наш единственный шанс это прорваться!

— Но с этими монстрами мы не справимся в таком растянутом строю…

— А как ты думаешь, что они сделают с нами с наступлением ночи?

Среди офицеров завязался спор. Генерал был прав, Альянс специально тянет время, чтобы ночью атаковать и нанести потери атакующим. В лучшем случае армии придется отступить, пока ей не перерезали снабжение, а в худшем, везунчики станут рабами в далеких краях. Кин потянул Чжао за рукав:

— У меня есть идея по поводу зверей. Выскажешь ее за меня?

Вместо ответа, командир потащил парня к генералу, который уже был готов бить лица собственным офицерам:

— Генерал, мой советник говорит, что знает как справиться с напастью.

— Советник? Говори! — седые усы Син Ноу вздыбились словно щупальца у кракена.

— Генерал, лунные звери ненавидят солнце. Кто-то или что-то заставило их вылезти из нор. Я думаю это человек, что ими управляет. Разведчики говорили, что на них нападал человек, который управляет монстрами, — Кин доложил все без запинки. — Если убьем его, то они наверняка все спрячутся.

— Хм, — генерал задумался, затем взглянул на кости и заключил, — отлично, добудь мне голову этого ублюдка, и я тебя озолочу!

Кин попытался скрыть страдальческое выражение на лице. А генерал тем временем вновь отдал приказ:

— Штаб собраться! Мы отправляемся на штурм! Командир Чжао, прикройте наш фланг!

С этими словами генерал водрузил простой солдатский шлем на голову и двинулся в сторону коновязи. Кину и Чжао оставалось лишь отправиться в сторону своего отряда. парень мельком взглянул на своего командира, его глаза были как у маньяка. Если все удастся, то этот молодой неизвестный командир взлетит высоко. Тем более что у него, очевидно, есть связи в верхах.

Кин так задумался о грядущем сражении, что командиру пришлось схватить его за шиворот:

— Эй, поскачем вместе.

— Так я не умею, — начал было тот.

— На одной лошади.

Чжао играючи усадил парня перед собой. После чего произнес:

— Солдаты! Сейчас мы отправимся на помощь к нашим братьям! Давайте не подведем их!

— УРА!

— Мужайтесь, нам предстоит сражаться с ужасными демоническими созданиями!

Лица у солдат были серьезны. Но в своего командира они верили, в том числе и из-за этой кампании. Потери в их отряде были наименьшими, а достижения, а соответственно и награда, наибольшими.

Чжао скакал впереди отряда. Это могло показаться глупостью, а не смелостью, но на самом деле причина была более прагматичной. Сейчас лунные твари «доедали» отряд на правом фланге армии, еще немного и люди просто сбегут. Появление всадника изменило расклад. Одним своим видом командир вселил в них надежду, а уж когда он заговорил:

— По местам стоять! Пики вперед!

Одна из тварей, что была похожа на огромную собаку попыталась перемахнуть через строй, но повисла на копьях. Это ее не убило, она все равно пыталась достать своими когтями до людей. Но всадник одним ударом пробил ей шею и та затихла. А тут как раз успели добежать остальные бойцы из подкрепления. Линия выровнялась. Чжао отдал новый приказ:

— Нас больше, бейте разом! Копейщики обездвижите их, мечники добивайте!

Казалось что монстров удалось отогнать такими действиями. Однако Кин заметил, что в море когтей и зубов словно акула движется нечто:

— Чжао! Смотри!

Линию обороны прорвало нечто вроде носорога. Однако наросты напоминающие рога торчали у него даже с боков. Чжао не задумываясь направился к нему:

— Кин, как ты и говорил! У него всадник на спине!

— И как нам его достать? — спросил тот.

— Есть идея. Держи поводья.

Чжао на полном скаку подхватил с земли копье, после чего метнул его со всей силы в седока. Тот увернулся, но копье воткнулось твари в бок. «Хорошо, что у них напряг с железом, будь эта сволочь бронированной, нас спас бы разве что РПГ» — подумал Григорий.

Погонщик лунных зверей почувствовал угрозу и повел носорога прямо на назойливого врага. Чжао увел коня вправо и тут Кин предложил:

— Нужно вывести его из тени горы!

— Зачем?

— От солнца они слабеют.

Но погонщик оказался не глуп, и просто прекратил преследование. Чжао тоже сменил тактику:

— Кин, беги к арбалетчикам! Я выведу его под ваш залп!

Лошадь едва сбавила ход, как Кин спрыгнул на землю и перекатился. Он тут же рванул собирать стрелков в кучу, пока Чжао носился вокруг носорога и пытался подсечь твари сухожилия. Григорий почему-то вспомнил, как в индийском музее видел оружие которым убивали слонов. Это было копье с пищалью на конце. Копье втыкалось животному бок и производился выстрел в упор. Для убийства иногда приходилось сделать так несколько раз, по утверждению экскурсовода. Такая штука им ой как пригодилась бы.

Он выстроил арбалетчиков и принялся ждать, когда носорог будет в зоне досягаемости. Чжао заметил, что все готово и пошел в отчаянную атаку. Его очередной удар пришелся на морду животного, оно рассвирепело и уже не слушалось хозяина, этого командир и ждал. Он смог заставить ее следовать за собой прямо под залп арбалетов. Десятки болтов пронзили ее плоть, однако чудом многотонная смогла достать лошадь командира, после чего завалилась на бок.

Кин поспешил к месту событий. Он вложил остатки энергии в свои ноги, ему было плевать, что кто-то заметит его способности. Наследник с легкость перемахнул через тушу, лишь чтобы увидеть, как его господина готовится прикончить тот самый наездник. Кин сбил того с ног, они кубарем покатились по земле нанося друг другу удары. Этого погонщик тварей оказался необычайно силен. Да и вид у него был не лучше, чем у его животных. Весь заросший с ужасными когтями. Он даже пытался вцепиться Кину в глотку. В один момент он смог подмять ослабевшего парня под себя. Кин еда удерживал его за глотку, как внезапно услышал окрик:

— ЭЙ!

Враг повернулся и получил клинком прямо в глаз. Чжао стоял пошатываясь, весь в крови:

— Братец Кин, я твой должник.

— Командир, — Кин поспешил сбросить с себя тело и помочь Чжао Джи не рухнуть на землю.

— А ты был прав, они действительно разбегаются! — вдох давался командиру болезненно.