Готов или нет — Том 2

Глава 39

— Что ты сказал? — Дарсия не могла поверить своим ушам. — Повтори, будь добр. Кажется, я ослышалась.

Её губы изогнулись в презрительной усмешке, а взгляд стал острым и холодным.

— Я могу вернуть тебе руки, ты всё хорошо расслышала. Вопрос только в том, на что ты готова ради этого пойти? — спокойным деловым тоном повторил Кирион, внимательно смотря на неё.

— Вернуть мне руки? — она громко хмыкнула и задумалась, зачем он вообще поднял эту тему. Ни целители Лонгкастеров, ни других кланов, никто не мог ничего сделать, даже самые искусные врачеватели оказались бессильны. А потому она не могла позволить себе даже помыслить о том, что подобное предложение может быть правдивым.

Кирион не выглядел растерянным, сквозь маску его лица не проступали никакие эмоции. Возможно, это могло бы смутить девушку и заставить задуматься, но внутри неё начинал закипать гнев. Она впервые за долгое время решила с кем-то подружиться, даже предложила начать открытый диалог, а внаглую попытался задеть её за живое.

— Ты жалок, 34-сын, — продолжила распалившаяся эльфийка. — Ничего нелепее я ещё не слышала.

Девушка отвернулась, не в силах смотреть на парня. Подождав немного, она поняла, что Кирион продолжал сидеть словно истукан. Она вновь перевела на него полный гнева взгляд.

— Ладно, — он полез в карман одежды и достал накопитель. Тот самый, что днём ранее получил от Мастера Ревелика. — Узнаёшь? В нём нет ни крупицы маны, он пустой. Это хорошо видно по степени его прозрачности.

— И что? Как это связано с твоим предложением? — девушку слегка раздражало то, как быстро парень сменил тему разговора. Она не понимала, к чему он ведёт.

— Я и не предполагал, что ты мне поверишь на слово, потому смотри внимательно.

Кирион переложил накопитель в левую ладонь, зажав его в кулак, после чего в правой руке парня появился метательный нож. Дарсия даже не успела увидеть как и откуда тот появился: только что ничего не было, а затем — раз, и у эльфа в руке оружие. Это заставило гнев отойти на второй план, уступив место чувству опасности. Девушка не ожидала, что Кирион окажется настолько ловок с оружием, что она даже не успеет за ним проследить, ведь всё это время она не отрывала от парня глаз. Но то, что он проделал дальше, вызвало у неё ещё больший всплеск эмоций. Кирион постучал ножом по борту лодки, от чего послышался тонкий металлический звон, специфический для оружия, что изготавливали для магов и закаляли в крови магзверей. После этого положил левую ладонь на борт, отставив мизинец в сторону. Сделав паузу, он посмотрел в глаза девушке, чтобы не пропустить её реакцию, а потом одним взмахом рубанул по пальцу. Со звонким хлюпаньем фаланга упала за борт, оросив поверхность воды брызгами крови.

От увиденного у девушки чуть сердце из груди не выскочило. Её дыхание участилось, стало поверхностным и громким, кровь колотилась в ушах набатом. Дарсию уже не беспокоило то, насколько сильно эмоции сейчас отразились на лице, единственное, к чему она стремилась, это успокоиться. Она не знала, что больше её напугало — то, что парень отрубил себе один палец, или то, что он проделал это настолько легко и просто, без каких либо проявлений эмоций, словно ему каждый день приходиться терпеть столько боли.

— Пол часа, и палец будет как новый, даже шрама не останется, — от его голоса она вздрогнула, настолько внезапно и холодно он прозвучал. — Вот, сама посмотри.

Она уже не знала, что ещё от Кириона можно ожидать. В какой-то степени даже начала сожалеть, что куда-то с ним отправилась в одиночку, так как первоначально имела о нём иное представление. Ловелас, бездельник, бабник и тому подобное, вот как она могла его охарактеризовать, но никак не хладнокровного мужчину, умеющего ловко управляться с оружием.

Кирион приподнял левую руку перед лицом, показав ей зажатый там накопитель и место отсечения пальца. К её удивлению, за эти несколько секунд рана не только перестала кровоточить, но и покрылась тонким слоем какой-то слизи, а ведь прошёл совсем короткий промежуток времени. У неё в голове не укладывалось то, что она наблюдала перед собой. Это какая-то целебная техника? Это хотя бы ещё магия? Её взгляд упёрся в накопитель — тот по прежнему оставался кристально чистым.

— Как… как такое возможно? — её голос слегка дрожал от увиденного. Да и сложно было оставаться спокойным — рана начала затягиваться, а палец расти прямо на глазах. При этом накопитель показывал, что это никакая не магия. Она начала суммировать все странности, связанные с этим эльфом. Сначала он применяет магию, которую не может обнаружить даже артефакт Мастера, затем он за один день использует больше четырёх сотен диагностических заклинаний, не требуя для этого никакого перерыва для медитаций, чтобы восстановить силы. Даже Старейшина Ревелик исчерпает весь свой запас после применений трех-четерех десятков закланинаний. Она весь день сидела рядом с Кирионом, потому точно знала, что он работал без остановки. А теперь ещё и вот это.

— Чтобы вернуть тебе руки, мне понадобится около месяца времени, может больше, может меньше, — он пожал плечами. — Если попробуешь сдать меня своим — я просто исчезну, говорю это сразу. И тогда никакое восстановление рук тебе не светит, а впрочем — тебе всё равно никто не поверит.

В голове Дарсии крутились десятки вопросов. Так может только он? Или весь его клан? Если весь клан, то почему другие кланы даже не догадываются про это? Почему он рассказал ей про это? Если только он, то как клан куда-то отпустил его с такими возможностями? А что, если его клан не знает? Тогда почему он ей так легко про это рассказал? Ещё и наглядно показал… Зачем ему всё это? Последнее она всё же решила спросить вслух.

— Почему я?

— Всё просто: тебе это нужно даже больше, чем мне, — по мере того, как говорил, он различными причудливыми способами вращал метательный кинжал между пальцев правой руки. — Я могу предложить что-нибудь и Ревелику, хотя бы ту же диагностическую технику. Но он стар и слишком сильно привязан к клану, так что ни при каких условиях не поедет со мней в Лес Кошмаров.

— Лес Кошмаров?

— Да, — медленно кивнул парень, — мне там нужен артефактор, свой артефактор. Я мог бы попробовать завербовать кого-то из местных, того, кто работает на месте, чтобы он делал артефакты только для меня. Нужные мне артефакты, по моим разработкам. Обрабатывал органику магзверей, делал то, что мне нужно. Но это сложно и муторно проделать с местными — они все друг друга знают, могут сдать меня, могут попытаться использовать, могут слить мои разработки… Вариантов очень много и все они мне не особо приятны. Но ты, — он перестал вращать нож и указал острием в её сторону, — это совсем другой вариант. Ты можешь делать то, что нужно именно мне, при этом будешь хранить секрет всего, что узнаешь. Вот потому и спрашиваю, готова ли ты пойти на подобное ради новых рук?

— Ты ведь уже все обдумал, верно? — она немного успокоилась, хоть её сердце и продолжало дико колотиться. — Просчитал все варианты и точно знаешь, чего от меня хочешь, зачем тогда спрашиваешь? Просто расскажи подробнее о деталях.

— Я спросил это для того, чтобы ты сама задумалась и поняла, на что готова пойти ради рук. Чтобы взвесила все риски и возможности. То, что я предлагаю, на первый взгляд выглядит как мелочь — поехать со мной на два года в форт на границе Леса Кошмаров. Но всё это на деле куда серьёзнее. Пусть тебе и не нужно будет отправляться со мной в сам Лес, там будут и другие опасности.

Дарсия нахмурилась. Другие Мастера артефакторы, другие сослуживцы — много кто захочет наложить руку на добытые в лесу материалы и разработки, особенно если тебя не будет поддерживать клан. А судя по тому, как он говорит — он отправляется туда без покровительства сверху. Что ж, это действительно рискованное мероприятие.

— Будешь жить на территории форта или где-то рядом, там будет видно. Но если поработаешь на меня всё это время, то я обещаю, что не только верну тебе руки, но и сделаю тебя сильнее.

Сразу после этих слов он ещё раз крутанул ножом, а затем закатил левый рукав. Дарсия уже дёрнулась, ожидая, что он снова начнет себя резать, но, к её удивлению, нож просто упёрся в плоть, не оставив никаких следов. Дальше Кирион провёл лезвием по коже, тем самым, которым буквально минуту назад отрубил себе палец, от запястья до локтевой впадины. И тут появился металлический скрежет, девушка даже испуганно огляделась по сторонам, но быстро поняла, что источник звука находится перед ней. Чтобы она убедилась, что это никакой не трюк, парень протянул ей нож рукоятью вперёд. Сглотнув, она приняла оружие и схватила запястье спутника левой рукой.

Кожа Кириона выглядела вполне обычной. Зажатая пальцами протеза, она показалась мягкой и нежной, а потому на миг девушку одолело сомнение. Но достаточно было посмотреть в его невозмутимые глаза, как все страхи улетучились. Она несколько раз провела ножом по его коже, но та даже не прогнулась под острием, как бы сильно эльфийка не давила. В какой-то момент даже удалось выбить пару искр, что еще больше её заворожило. Воспользовавшись её промедлением, он ловко забрал нож, но она и не подумала сопротивляться. Наоборот, немного смутилась тому, с каким усердием пыталась причинить ему увечья, пусть и с его позволения.

— Ты всё правильно поняла, это укрепление кожи. Но, — Кирион приподнял руку с накопителем выше, — как видишь, он по прежнему пустой, в нём нет ни крупицы энергии.

Спрятав накопитель, парень растопырил пальцы — на месте отсеченного уже виднелась половина новой фаланги. Затем эльф плавно выставил правую руку в сторону — в воздухе просвистели несколько метательных ножей. Девушка снова не увидела, откуда они появились. Ножи улетели в сторону, очертили за спиной Кириона очень большой круг, после чего он приподнял левой рукой край плаща, и они влетели под него.

— Не спрашивай, откуда у меня такой уровень контроля над маной, всё равно не расскажу, — сказал он и поправил одежду. — Я тебе продемонстрировал всё это для того, чтобы ты понимала, насколько мне проще будет охотиться в Лесу Кошмаров. И, на всякий случай, если ты все же надумаешь меня сдать…

Он не продолжил, но она поняла о чём он — если его попытаются захватить силой, то немало эльфов умрёт при этом. Укрепление кожи и управление метательным оружием на расстоянии более пятидесяти метров — таких навыков достаточно, чтобы претендовать на места в десятке лучших клановых бойцов. Она уже давно поняла, что его 34-ое место в рейтинге только прикрытие, чтобы не демонстрировать никому настоящею силу. Но было кое что, что не давало ей покоя.

— Какой у тебя уровень ядра?

— А какая разница? — он пожал плечами. — Интересно, потому что даже Мастер Рев не смог определить? Если скажу, то ты мне всё равно не поверишь. Так что считай, что я просто сильнее него.

Внезапно она кое что поняла.

— Твой уровень не видно потому, что от тебя нет эманаций маны!

Внезапно всё в голове девушки начало вставать на свои места. Кирион определённо может использовать магию, но при этом кристалл всё время остаётся чистым. А ещё — ни она, ни Старейшина не смогли определить его уровень. У всего этого есть ещё одно объяснение — его ядро только поглощает, но ничего не излучает, словно бы вся энергия, что у него есть, расходуется только по его желанию. Но подобного попросту не могло быть, ведь такой уровень контроля над энергией выходит за пределы понимания девушки.

А ещё — эманации маны не только давали возможность другому магу почувствовать уровень развития, но и всегда привлекали магзверей. Если от Кириона нет никаких следов излучения, то и звери не будут чувствовать в нём мага. Это хорошо и плохо одновременно — в качестве одиночной цели любой, даже слабейший магзверь, не будет от него бежать, не считая серьёзным противником, но при этом в большом отряде ему будет проще затеряться. Даже являясь самым сильным среди всех — никто не будет чувствовать в нём никакой опасности, а потому не станет выбирать приоритетной целью. Насколько же проще ему будет охотится на магзверей?

Между тем, в ответ на её заявление он только улыбнулся.

— Ты уже была в Лесу Кошмаров. Расскажешь, что там и как?

С пристани мы возвращались уже заполночь. Не сказать, что рассказ Дарсии меня излишне впечатлил, я и до этого прекрасно понимал, что название Лес Кошмаров дан локации не пафоса ради. И всё же, пищи для размышлений слова девушки подкинули немало.

Лес очень большой, просто огромный. Его площадь составляет одну пятую от всей территории тёмных эльфов. Вся его пограничная зона изолирована от остальной части континента высочайшей стеной, сооружением которой лично занимался Архимаг Белеф. И это только подтвердило догадки Индры об искусственной природе появления Леса. Туда невозможно попасть, не пройдя через форпосты, они же и предотвращают распространение магических зверей за пределами стены. Не понятно тогда, как именно орк хотел меня туда провести.

Каждый клан имеет свои личные участки с безопасной стороны форпостов. За последние полтысячи лет, с момента сооружения стены, все эти клановые территории разрослись до довольно больших размеров и обзавелись своими мануфактурами, мастерскими и прочей инфраструктурой, чтобы перерабатывать добытую органику на месте.

Крупных фортов всего семь, между ними есть общая рейтинговая система градации бойцов, независимая от внутриклассового деления. С повышением рангов появляется доступ до некоторых лавок артефактов, принадлежащих самим пограничным фортам, а также до более сложных заданий по охоте на наиболее сильных магзверей и тому подобное.

Нет, не было боязни будущего, всё же, я условно бессмертен. В случае же необходимости Индра может отключить восприятие боли. Скорее, я испытывал нечто сродни облегчению, или окрылённости — у меня появился условный союзник. Не было наивных мыслей о том, что могу довериться Дарсии, скорее радовало понимание того, что рядом кто-то будет. Напряжение последних дней, а точнее — с самого момента пробуждения в этом мире — дало ясное понимание того, что одиночество это тягость.

Мы поднимались в город не торопясь и в полном молчании. В какой-то момент я заметил, что Дарсия периодически бросает на меня смущённые взгляды.

— Что-то случилось? — спросил я её, на что она отвела взгляд в сторону и слегка передёрнула плечами.

— Понимаешь… Договорённость есть, не спорю… Но…

Она смолкла, густо краснея.

— Да говори уже, я не кусаюсь… — сказал я и осёкся, вспоминая как вцепился в глотку Кириона. Потом постарался улыбнуться максимально дружелюбно и продолжил: — Точнее, не собираюсь кусать тебя.

— Понимаешь… Мастер Ревелик живёт в том же доме, что и я…

— И он может наблюдать за тем, как ты вернёшься? — сразу же понял я то, о чём она говорит. Всё же, у неё приказ понравится мне. Но причина стеснения так и осталась для меня загадкой.

— Да, — кивнула она. — Ты можешь… взять меня за руку?

И тут я чуть было не хлопнул себя по лбу. И как умудрился настолько расслабиться? Я ведь должен продолжать играть роль ветреного ловеласа!

— Точно, прости, — мягко ответил я, беря её ладонь в свою, чем вызвал у неё ещё больше смущения.

«А это забавно. Никогда бы не подумал, что такая красавица неопытна в романтических делах. Или это её так греет перспектива вернуть утраченное?»

Наверное, стоило бы наслаждаться моментом, пока она не видела другого меня. Тогда вряд ли что-то помимо страха останется…

Я уже узнавал район, так как бывал в нём не раз. До лавки артефактов всего несколько домов, но Дарсия заранее предупредила, что живёт где-то рядом.

— Вот мы и пришли, — тихо сказала она, остановившись возле двухэтажного здания. Я скользнул по нему взглядом: дом как дом, вокруг все однотипные. Индра лишь привлекла к себе внимание, сообщив о наблюдателе со второго этажа.

Дарсия всё так же молча стояла передо мной, всем своим видом показывая свою неловкость. Она определённо не могла определиться, как вести себя рядом со мной. Я шагнул к ней вплотную и схватил за предплечье, чтобы не отшатнулась.

— Что ты делаешь? — испуганно, но тихо спросила она.

— За нами наблюдают со второго этажа, не оборачивайся, — ответил я и нагнулся, придерживая её подбородок. Глаза Дарсии округлились в испуге, но всё же она не стала вырываться. Я же чуть ли не коснулся её носа своим, замер, а потом подмигнул ей и отстранился, широко улыбаясь. — Спасибо за вечер и хорошую компанию.

— А? Что? — растерянно сказала она и отвела взгляд. — Не за что.

— До завтра, увидимся в лавке.

— Да, до завтра.

После этого развернулась и заскочила в дверь так, словно за ней гналась свора собак.

Я усмехнулся и развернулся по направлению к своему «дому».

«Нам точно нужна эта эльфийка?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Это лучший вариант, чем делать все самому.

К тому же, твоё обещание вернуть ей руки, гарантирует ее преданность.]

«А ничего, что по твоему плану я вырежу половину её клана?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Ну так и не нужно ей об этом говорить.]

Я уже вышел за территорию Третьего квартала и завернул в очередной переулок Четвёртого, когда за моей спиной послышался топот сапог.

«Долго что-то они тянули с этим. Правда, жаль новую одежду, и так только сегодня выкинул старую. А потому не обессудьте, ребята, но умрёте вы быстро…»

Индра достаточно давно подсветила две красные метки на интерактивной карте, которые преследовали меня с того момента, как я отошел от дома Дарсии, а потому приближение преследователей не являлось для меня сюрпризом. Появление еще троих из переулка тоже не стало неожиданностью, но вот что меня удивило, так это то, что двоих из них я узнал. Это были ребята из лавки Мастера Ревелика, что заходили на склад за какими-то коробками.

— Не спится? — вырвалось у меня, когда я оказался в окружении.