Готов или нет — Том 2

Глава 46

Я не знал, что ответить Тану на такой вопрос, а потому просто отрицательно покачал головой. Есть ли мне дело до зрителей? Само собой — здесь слишком много свидетелей, меня могут очень легко раскрыть. Еще хуже, если здесь есть те, кто знал Кириона прежде, что мне тогда делать? Я же не смогу опознать их внешность, про имена вообще говорить не приходится. Под чужой личиной я ещё не бывал в окружении такого количества потенциальных знакомцев оригинала. А если и случалось находиться среди тех, кто может раскрыть обман, то контролировал как и кто реагирует на моё появление. Если бы начали пялиться — значит узнали, тогда пришлось бы как-то выкручиваться. А сейчас они все с интересом глазеют на меня. Вот и пойми теперь, кто из них знаком с прежним Кирионом, а кто просто ждёт зрелища?

Так же дуэль под собой подразумевает сражение, а что я мог им показать? Правильно — ничего. Ни магических техник, потому что у меня их нет, ни навыков фехтования мечом, потому что и этим не владею. Мы ведь явно не в стрельбе будем соревноваться. Хотя жаль, для меня это был бы самый идеальный расклад. Похоже, снова придётся просить помощи у Индры.

— Вот и отлично! — обрадовался эльф, поняв, что меня всё устраивает. — Наших противников ещё не видно, кстати, — он обернулся и пробежался взглядом по толпе, после чего вновь посмотрел на меня. — Как думаешь, они испугались и не пришли?

— Сомневаюсь, — ответил я и тоже осмотрелся. Помещение для дуэлей оказалось соизмеримо с тем, которое мы с Таном снимали незадолго до этого, ненамного больше. Оно имело круглую форму с несколькими ярусами деревянных лавок, что спускались к арене. Та, в свою очередь, представляла из себя большое углубление в самом низу и походила на тренировочную зону для Аров. Она тоже была покрыта песком и по кругу имелся каменный желоб с проточной водой.

«Фетишь у них какой-то что ли на эту воду? Уже две площадки с таким архитектурным решением…»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Могу предположить, что самые сильные магические техники тёмных эльфов требуют наличия рядом источников воды.]

«А в открытом бою, в полевых условиях, тогда как они поступают? Вёдрами с собой носят? Что-то здесь не сходится… Тан, например, легко смог создать магический туман из ничего… ну в том плане, что ему тогда не нужна была вода…»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Если бы при создании той техники он использовал ещё и воду — площадь, которую покрыло заклинание, была бы в десятки раз больше.]

Самым заметным отличием между тренировочной площадкой Аров и этим местом являлось то, что оно не только было на метра четыре ниже последнего зрительского яруса, что образовывало вокруг него каменные стены, но и то, что здесь над ним находилась крупноячеистая металлическая сетка.

~~~ {Подсказка} ~~~

[Исходя из того, что отсюда Сенсорика не может пробиться внутрь арены — сетка служит защитой зрительских мест от магии.]

— Но было бы забавно, не находишь? — засмеялся Тан, заставляя меня отвлечься от своих мыслей и улыбнуться ему в ответ.

Видя, что мы закончили разговор, нас вновь обступили незнакомцы, часть из которых являлась девушками. Толпа образовалась такая, что собой мы перекрыли один из проходов, который вёл вниз к арене, потому новоприбывшие не занимали места, а сразу подходили к нам. Девушки тут же вешались на Тана, что-то шепча ему на ухо, и даже меня коснулся лучик славы:

— Ар-Кирион, приходи сегодня в семь к «Западному Ветру», — прошептала мне какая-то красавица, намекая на одну из таверн Квартала Развлечений.

Я ответить ничего не успел, как она подмигнула мне и ушла, скрывшись за спинами других.

«Чёрт побери этого Тана… Вот теперь пойми, откуда она знает Кириона? Это мой новый приятель имя всем растрезвонил, или она была знакома с ним до этого?»

Когда явились наши противники, толпа расступилась, и я даже вздохнул с неким облегчением. Потому что часть внимания с меня и Тана переключилась на них. Ары определённо остались недовольны обилием зрителей, что находились не на их стороне. Это было хорошо видно по тому, какие насмешливые взгляды бросали на них. Здесь явно почти все болели за Тана.

— Держи, — украдкой шепнул мне Тан, протягивая невесть откуда взявшийся меч. — Надеюсь, не сломаешь?

— Откуда? — только и смог я выдать, не торопясь принимать «подарок».

— Не волнуйся, просто одолжили на время дуэли на условии победы. Неужели ты мог подумать, что я отпустил бы тебя сражаться голыми руками? — он кисло улыбнулся, показывая двумя пальцами себе в глаза. Я сразу же понял, на что он намекает — на нашу предыдущую с ним схватку. — Только пообещай мне кое что, хорошо? — уже более бодро улыбнулся он.

— Если это будет мне под силу, — хмыкнул я, принимая оружие.

— Ни-ко-го не убей, — он продолжал улыбаться, но по его глазам я понял, что он с этой просьбой не шутил.

Тем временем, к нам подошли противники и представитель администрации комплекса, эльф средних лет.

— И не надейтесь, что наличие зрителей поможет вам победить, — начал диалог тот, у которого я вчера выиграл Хранилище.

— Может, сначала условия обсудим? — вызывающе усмехнулся Тан. — Учитывая, что вы хвастались физической ловкостью, может, обойдёмся без магии?

Парни удивлённо уставились на Тана, а потом переглянулись, расплывшись в предвкушающей улыбке. Похоже, в своих навыках фехтования они были даже более уверены, чем в магии. А я, наоборот, на миг нахмурился — ведь неспроста он про это попросил. Видимо, понял, что я не просто так никакие свои магические техники ему не продемонстрировал. Скорее всего предположил, что на это у меня есть свои причины. Или я излишне себя накручиваю, или Тан куда сообразительнее и серьёзней, чем хочет казаться окружающим.

— Бой на мечах, без магии, — подтвердил один из наших оппонентов.

— Вот и договорились.

Представитель кивнул, после чего отправился к специальному наблюдательному посту возле входа на арену. Там он в громкоговоритель объявил условия дуэли, а затем назвал имена первых бойцов — Тана и его оппонента.

— Пошли, — Тан направился вниз, но поняв, что позвал он меня, а не своего оппонента, я последовал за ним. Мы спустились к самому нижнему ярусу, прямо возле входа на арену, здесь был пустующий ряд мест и, судя по обивке сидений, эта зона предназначалась для Аров. Он небрежно бросил свою сумку рядом и достал меч из ножен. Отстегнув их от пояса, он уже более аккуратно положил их на сидение.

Увидев, что оба дуэлянта готовы к бою, сотрудник арены ещё раз представил их. Я даже внимания не обратил на имя противника Тана, следил за тем, что и как они делают, чтобы потом точно так же повторить. Ведь про какие-то церемонии перед дуэлями я был не в курсе. Но всё оказалось не настолько сложно, как предполагал. Спустившись через узкие проходы, они с разных сторон вышли на арену, после чего за ними закрыли двери, состоящие из одной лишь сетки. Видимо, дуэль хоть и предполагала бой только на мечах, но её в любом случае закрывали от магии.

Рядом со мной села компания из четырёх эльфов, которые буквально только что зашли в помещение. Я покосился на них, но по их поведению было заметно, что они не спешат принимать чью-то сторону. Неужели просто зашли посмотреть?

Между тем, оказавшиеся внизу дуэлянты направились друг другу навстречу и остановились только на расстоянии в несколько шагов. В этот момент разговоры среди зрителей затихли, и мне не пришлось напрягать слух, чтобы услышать о чём они говорили.

— Пусть сила решит наш конфликт.

— И победа достанется тому, на чьей стороне истина.

После этого они обменялись рукопожатиями и разошлись в разные стороны. Оба бойца приподняли оружие и приняли боевые стойки. Тан встал в такую же позицию, что я видел примерно часом ранее, и это вызвало у меня двоякое чувство: неужели он собрался снова устроить представление и сражаться не всерьёз? По крайней мере, внешне он вёл себя именно так, как и со мной до этого.

Судья отдал команду «Бой!», и они оба сделали по небольшому шагу в сторону друг друга, внимательно следя за движениями противника. Затем ещё один осторожный шаг…

Я осмотрелся, чтобы подметить реакцию остальных зрителей, так как меня уже начинала раздражать такая медлительность боя. Но все эльфы на трибунах притихли и не спешили бросать в сторону арены гневные выкрики. Я слегка удивился — значит, так и должно быть?

Когда противники оказались на расстоянии около трёх метров — соперник Тана резко рванул вперёд и сделал колющий выпад в его грудь. Кто-то из девушек на трибунах громко и испуганно вскрикнул. Тан плавно отклонил выпад и сам контратаковал, когда противник отводил руку с оружием назад. Но тот тоже оказался не промах и пропустил удар, слегка изменив стойку, после чего контратаковал уже сам.

С моей точки зрения, все выглядело плавно и красиво, словно они эти удары отрабатывали годами, а мы сейчас просто смотрим постановочный бой. Слишком уж медленным всё это выглядело.

~~~ {Подсказка} ~~~

[Не забывай, что в основном у тебя в бою другое восприятия времени. Даже если ты не используешь боевой транс для усиления мышц — я применяю духовную энергию для ускорения твоих рефлексов.]

Внезапно обмен ударами ускорился, и Тан чуть не получил ранение в руку: лезвие прошло всего в нескольких миллиметрах от его кожи, слегка разрезав рукав. Оппоненты на секунду разорвали дистанцию и на трибунах послышались аплодисменты. Противник Тана выглядел довольным собой, ведь овации были в его адрес, но я заметил, как мой приятель улыбнулся одними глазами, не показывая на лице свои истинные эмоции.

«Неужели он подставился специально?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[В последней атаке он специально придержал и не убрал руку после удара, чтобы отвести её в самый опасный момент.]

Мне стало интересно, зачем он так сделал, и я решил, что нужно будет расспросить у него про этот момент детальнее, но не по окончанию дуэли, а когда подвернётся более удачная возможность, без такого количества посторонних.

Задумавшись о «посторонних», я снова оторвал глаза от арены и осмотрел лица присутствующих здесь эльфов более внимательно. Девушки вовсю глазели на Тана, не отрываясь от него. На лицах некоторых читалась тревога, другие же просто поедали его взглядом. Несколько парней обсуждали случившееся, в одной группе даже завязался некий спор, видимо, не одна Индра заметила проделки Тана.

«Он что, на публику играет?»

Я перевёл взгляд на ряды для Аров и увидел, что недавно пришедшие парни не проявляли вообще какого либо интереса к происходящему на арене. Они сидели со скучающим видом и тихо о чем-то переговаривались. В этот момент Индра зачем-то активировала Духовное зрение, и я чуть не дёрнулся от неожиданной картины — все четверо Аров носили лёгкие доспехи под верхней одеждой и были обвешаны оружием скрытого ношения. Словно что-то почувствовав, один из них посмотрел в мою сторону, и когда наши взгляды встретились, я приветственно кивнул ему головой. Парень не растерялся и повторил такой же жест, после чего потерял ко мне интерес и вернулся к созерцанию происходящего на арене.

Со стороны дуэлянтов послышался звон металла, и я посмотрел на них. Но, так как у меня все ещё была активирована духовная зрительная техника, вместо площадки внизу я увидел непроглядный чёрный купол, словно всё, что было по ту сторону защитной анти-магической сетки, вдруг скрылось под густым непроницаемым дымом. Индра отключила навык и непроглядная темнота тут же исчезла. Тан с его противником снова сошлись на близкой дистанции, и на этот раз мой приятель во всю стал теснить своего оппонента, с каждой секундой наращивая темп ударов. Последовала неразрывная череда выпадов, рубящих и колющих атак. В какой-то момент Тан настолько ускорился, что показалось, будто он потерял концентрацию и не уследил за творящимся у него под ногами.

Случайно наступив в небольшое углубление в полу, он потерял равновесие и качнулся всем корпусом вбок, неуклюже взмахнув при этом атакующей рукой. Противник не мог не воспользоваться таким шансом и атаковал в тот же момент. Это оказалось уловкой Тана, но не только я это понял, но и его оппонент — изменив уже намеченную траекторию своего удара, он попытался перевести его в парирование от новой атаки, но поплатился за поспешность. Вместо атаки это был финт, и потому когда оружие Тана резко изменило направление, то меч его противника прошёл рядом и не встретил должного сопротивления, что могло бы затормозить силу, вложенную в этот блок, а потому утянул руку эльфа вперёд, тем самым открыв всю его защиту. Чем тут же воспользовался Тан — острие его меча оказалось упёртым в грудную клетку противника. Оба эльфа, тяжело дыша, замерли в таком положении. Проследив, в какое место упирается острие меча, противник упустил своё оружие вниз, после чего сделал два шага назад и с лёгким поклоном произнес:

— Я признаю своё поражение…

Затаившая дыхание и пристально следящая за происходящем, аудитория взорвалась громкими возгласами и аплодисментами, слегка оглушив меня от неожиданности.

Тан так же опустил оружие, сделал несколько шагов навстречу своему противнику, и они снова обменялись рукопожатиями. Только после этого победитель повернулся в сторону трибун и вскинул над головой руку с мечом. Вокруг меня по второму кругу взорвалась волна возбужденных возгласов, гулким эхом отражаясь от стен помещения, чем только усиливала сложившийся эффект творящегося вокруг хаоса.

Недоумевающе осмотревшись вокруг, я понял, что именно такого эффекта и добивался Тан, когда затеял всё это представление.

«Показушник», — улыбнулся я уголком рта.

Часть зрителей теперь аплодировала и скандировала уже обеим эльфам, не только моему приятелю. Ведь оба дуэлянта показали неплохие навыки владения оружием, хорошую подготовку и физическую силу. А пропущенный удар Тана в середины дуэли не дал потерять лицо его противнику. Ведь теперь никто не скажет, что он разделал его всухую. Сквозь шум толпы послышался голос судьи, что обьявил об окончание дуэли и имя победителя.

— Теперь твоя очередь, — по одним губам прочитал я адресованные в мою сторону слова Тана. Не вырываясь из цепких обьятих подбежавших к нему девушек, он посмотрел в мою сторону, на что я кивнул, встретившись с ним взглядом. Удовлетворенный тем, что я понял его слова и вложенный в них смысл, он же сразу со счастливой улыбкой на губах переключился на прижимающихся к нему эльфиек.

«Ты ведь мне поможешь? А то если проиграю — придётся отдать им Хранилище маны…»

Индра ничего мне не ответила, но тут и так понятно было, что другого выхода у неё просто нет. То, что проделал Тан, мне не повторить. Под каким сильным ускорением я бы не был, такие плавные движения доступны только после тренировок не одной пары лет.

На секунду отложив на соседнее сиденье меч, я скинул с плеч куртку, оставшись в одной рубашке. Подхватив обратно оружие, последовал к входу на арену. Как только я вошёл под купол, у меня сложилось ощущение, будто нырнул под воду. Возможно, это из-за сетки над головой, но почему-то оказавшись внизу, стены воспринимались куда выше, чем это выглядело со зрительских мест. Но меня насторожило другое — ощущение того, что я отрезан от окружающего мира. До этого момента я даже не подозревал, насколько сильно Сенсорика влияла на моё внутреннее восприятие. Ведь я чувствовал всех окружающих, даже не обращая на это внимания, а сейчас это всё превратилось словно в подвижную, но при этом не живую, картинку за прозрачным стеклом.

— Ты прав, это место отрезано от окружающего мира, нужно будет потом что-то похожее и себе соорудить, — знакомый голос прозвучал совсем рядом, а когда я посмотрел в том направлении, то увидел «во плоти» уже подзабытый мною образ Индры.