Граф Наумов

Глава четвертая. Лесными тропами

Глава четвертая. Лесными тропами.

В которой главный герой попадает невесть куда, в место где его жизнь в очередной раз подвергается угрозе, а затем за считанные часы совершает путешествие длиной в сотни километров, после чего снова оказывается в знакомых местах и принимает твердое решение соответствовать...

Обоз неторопливо двигался по извилистой лесной дороге временами превращающуюся в узкую тропинку на которой не иначе как чудом между стволами вековых деревьев протискивались телеги. Дополнительный колорит и нереальность происходящего придавало то , что растительность, вместо привычных Андрею сосен с голыми стволами и жидкими кронами где-то далеко вверху, представлена была могучими деревьями великанами, образующими над головой сплошной лиственный полог. Сквозь который с трудом пробивались солнечные лучи. Наличие на небе этого самого светила объяснялось тем , что обоз двигался по лесу как бы уже не десятый час и сначала непролазная ночная темень, а затем и утренняя хмарь успела сменится полноценным дневным освещением. Впрочем, как было ранее отмечено, на общую освещенность это не слишком повлияло. Разве что бородачи погасили многочисленные факелы, которыми пользовались освещая дорогу в самом начале, после того как покинули место гибели дирижабля и упокоения его не слишком удачливых команды и пассажиров. К тому же в самом начале пути, в скалистой местности растительность была представлена привычной Андрею не слишком густой хвойной флорой. Так что и одного только света луны, к тому времени, показавшейся из-за облаков, было достаточно, чтобы не сбиться с пути.

А вот когда спустились пониже со скального плато, ненамного, буквально метров на сто пятьдесят, по оценкам кризис-менеджера, который сосредоточено отмечал и анализировал все необычное, происходящее вокруг, резко изменился казалось бы сам климат. Внезапно потеплело, причем сразу градусов на десять, что никак уж не могло случится в следствии столь незначительного перепада высот, воздух стал густым, влажным и наполненным многочисленными ароматами, присущими разве что джунглям Юго-Восточной Азии, но уж никак не Сибирской тайге.

А уж появление деревьев со стволами толщиной в пару обхватов, уж вообще ни в какие ворота не лезло. Это не говоря о том, что вместе с привычными дубами Андрей заприметил в лесной чаще и совсем уж неприличные для данных мест секвойи, не говоря о криптомериях. И хорошо бы если бы дело ограничивалось одними лишь деревьями экзотичных пород. Но вот только наличие лиан, густо переплетающих стволы деревьев, местами достигающих в толщину до полуметра, верещащих где-то верху многочисленных обезьян и порхающих в кронах деревьев попугаев, вообще ни в какие ворота не лезло.

- Такое нагромождение флоры и фауны в одном месте пожалуй что и для родных джунглей будет перебором, - вынужден был констатировать Андрей. - А уж про родную Сибирь и говорить не приходится. Меня что, снова куда-то перенесло? Тогда можно было бы подобрать и тело постарше. А то как-то неприлично в моем возрасте выглядеть двенадцатилетним пацаном. Хотя, судя по тому, как ведут себя бородачи, окружающая обстановка для них не является неожиданной. Судя по всему очередная магия.

Хотя изменения в окружающей обстановке произошли сравнительно внезапно, но им предшествовало нечто совершенно необычное. Незадолго до смены интерьеров дорогу преградила стена тумана, именно стена, совершенно плоская и четко очерченная, простирающаяся во все стороны и возвышающаяся вверх так высоко, что ее верхнюю границу Андрею не удалось рассмотреть. В эту-то стену и втянулся обоз, предварительно остановившийся, с тем чтобы мужики, во исполнении команд Колдуна, вытащили откуда-то многочисленные колющие-режущие предметы и вооружившись, что называется до зубов, пересекли границу тумана.

И что интересно. Андрей ни у кого из бородачей не увидел огнестрела, да хотя бы того же допотопного мушкетона, чтобы соответствовать образу замшелых изгоев староверов, это при том, что террористы пользовались автоматами самых продвинутых, даже с точки зрения прежнего мира кризис-менеджера, конструкций. Хоть Андрей и несколько иронично отозвался об оружии бородачей, окрестив его колющие-режущими предметами, на самом деле он отметил и прекрасное состояние оружия и его несомненно немалую цену, поскольку та же сабля в руках Лохматого вполне могла бы стать украшением коллекции холодняка какого-нибудь Газпромовского олигарха. Да и владели бородачи, судя п скупым и выверенным движениям, своим оружием вполне профессионально.

И еще один момент не прошел мимо внимания Андрей. Если раньше, там на поляне, в окружении многочисленных трупов и горящего дирижабля, мужики держались как-то расхлябано, вроде бы даже не на месте совершения преступления находились, а на околицу с девками вышли покалякать и семечки полускать. То сейчас, при подходе к стене тумана, все резко изменилось. Куда только и делась расхлябанность, сменившаяся настороженностью и хорошо скрываемым беспокойством. Подобные чувства Андрей в силу своей профессиональной принадлежности читал на раз.

Обоз медленно втянулся в стену тумана, плотную как кисель и на вкус вроде как сладковатую, чтобы проделав в белом мареве буквально десяток шагов, вынырнуть в совершенно другом мире.

В мире, в котором господствовал зеленый хаос, в мире наполненном теплом, влагой, резкими, часто совершенно непривычными ароматами и оглушительными звуками. Буквально минуту назад, в десяти шагах отсюда, перед стеной тумана, стояла практически первозданная тишина, лишь изредка нарушаемая скрипом колес, а сейчас все вокруг визжало, рычало, орало , хлопало крыльями и потрясало треском ломающихся веток.

Контраст был столь сильным и столь неожиданным, что Андрей на секунду растерялся. Все-таки он в прежней своей жизни был кризис-менеджером, а не воякой из элитного подразделения спецназа, способного мгновенно среагировать на любую угрозу. Угрозы, с которыми ранее сталкивался Андрей по преимуществу носили интеллектуальный характер и давали пусть и незначительное время на осмысливание, но все же исчисляемое часами, а не секундами.

Так что неудивительно то, что первым делом Андрей вцепился в револьвер с тем чтобы стрелять во все, что хотя бы гипотетически могло угрожать его жизни. Да хотя бы в ту же белку - летягу с двухметровыми крыльями, планирующую сверх и демонстрирующую всем своим поведение, а главное широко раскрытой пастью, наполненной многочисленными острыми зубами, однозначное стремление сожрать парня.

Впрочем, дальнейшие события показали, что жизни пацана ничто не угрожало. Возничий, отвечающий за телегу, в которой расположился Андрей, вскинул вверх руку сжатую в кулак, по направлению к летящему монстру, после чего белку птеродактиля охватил полупрозрачный искрящийся полог, разбрасывающий во все стороны миниатюрные молнии, судя по всему нещадно жалящие монстра. Обиженная летяга издала жалостливый писк и попыталась скрыться в зеленой чащобе. Не слишком удачно, поскольку через мгновение тварь повисла грязной тряпкой на ветке близстоящей секвойи не подавая признаков жизни.

- Понял, не дурак, дурак бы не понял, - ошеломленно пробормотал Андрей глядя на невозмутимую физиономию возничего,который разве что огорченно цыкнул зубом, сообразив что рассчитывать на трофей в виде туши убиенной животины не приходится. Высоко зависла больно.

- Теперь ясно, почему им огнестрел не нужен. Интересно, они тут все маги и чародеи, или только те , кто при лошадях ошиваются.

Судя по тому, что произошедший инцидент не вызвал ни у кого, за исключением самого Андрея, особого интереса, подобная демонстрация магических умений здесь не вновь.

- Надеюсь этот бородач все же амулетом пользовался. В противном случае мне точно угрожает комплекс личной неполноценности в особо тяжелой форме.

Случай убедится в том, что и остальные бородачи не брезгуют магическими умениями представился практически сразу же. Погибшая белка - птеродактиль оказалась авангардом целого отряда летающих монстров, которые не убоявшись участи, постигшей их товарку со всех сторон набросились на пришлых. Казалось, что сплошная зеленая стена, с двух сторон возвышающаяся по сторонам узкой дороги, должна была послужить надежным преградой, препятствующей воздушным маневрам летучих тварей, обладающих солидным размахом крыльев. Вернее не крыльев, а кожистых складок расположенных по бокам и придающим летягам сходство с обезумевшими дельтапланами. Подобная конструкция летательного аппарата, по предположению Андрея, позволяла в лучшем случае планировать и уж ни в коем случае на исполнять в воздухе фигуры высшего пилотажа. Так вот, он ошибся в двух случаях из двух. И касательно того, что что флора чем-то сможет помешать белкам, защитив хотя бы частично отряд от ударов с флангов. И касательно того, что рожденные перепрыгивать с ветки на ветку по настоящему летать не могут.

Складывалось впечатление, что в основе полета летяг лежали вовсе не аэродинамические факторы, а что-то из разряда магических умений. Этакая помесь левитации и антигравитации. Хотя Андрей, не будучи экспертом в области магических скиллов, которые еще сутки назад относил не иначе как к числу досужих вымыслов праздных выдумщиков фантастов, допускал, что левитация и антигравитация это одно и тоже.

Ничем иным объяснить длительное зависание твари в воздухе на одном месте, либо выполнение ею мертвой петли при нулевой начальной скорости полета, было невозможно.

А тот самый зеленый хаос, на который попервах рассчитывал Андрей в качестве позитивного фактора обеспечивающего защиту отряда, сработал с точностью наоборот, предоставив тварям дополнительную маскировку, позволяющую летягам неожиданно выскакивать из-за стволов деревьев.

Свою атаку твари, численностью голов до ста, так что на каждого мужика приходилось по несколько противников, сопровождали мерзким визгом и попытками на лету вырвать зубастой пастью из противника кусок мяса поболее, либо ухватив жертву когтями попытаться оттащить ее куда подальше, с тем чтобы насладится пищей в приватной обстановке.

Вот только эта атака была прервана раньше, нежели хотя бы одна зубастая белка успела урвать себе кусок мяса. Отряд мгновенно ощетинился сталью, а затем продемонстрировал целый набор разнообразных магических скиллов, причем Андрей в этой мешанине разнообразных по силе и фактуре молний, воздушных серпов, призрачный кнутов, огненных пульсаров и еще невесть каких образчиков боевой магии, не увидел и двух одинаковых. Каждый бородач обладал собственным, глубоко индивидуальным боевым магическим умением. Тот же Лохманый, воткнув тесак в землю перед собой, широко расставил руки и принялся хлопал в ладони. Результатом каждого такого хлопка было то, что очередную тварь, атакующую бородача, разрывало на куски. Вся битва растянулась в лучшем случае на минуту. Оставшиеся в живых белки с истеричным визгом улетели, сообразив, что добыча им не по зубам, а многочисленные мертвые тушки были сброшены в сторону от дороги, после чего колонна продолжила свой путь.

Лохматый, тихо ругаясь и стряхивая с себя ошметки разорванных на куски тварей, между делом ответил Андрею на невысказанные вопросы.

- Толку от этих тушек никакого. Это разве что Никита привык таскать детишкам всякую гадость. Все свою крутизну доказывает. Много силы из них не вытащишь, да и не быстрое это дело. Опять же здесь этой самой силы и так выше крыши. Я дома своей магией разве что Любане по заднице дать могу. Да и то не часто. Ремнем сподручнее будет. А здесь бей не хочу.

Похоже желание выговорится у Лохматого было связано с отходняком, вызванным большой дозой адреналина впрыснутым в кровь в процессе сражения. Реакция не слишком-то и типичная, присущая небольшому проценту людей, но тем не менее хорошо знакомая Андрею по прежней жизни. Более того, ранее используемая им в профессиональных целях. Однажды ему удалось целенаправленно спровоцировать скандалом стресс у ответственного сотрудника собственной фирмы, что позволило прояснить тайные детали некой стремной сделки и в конечном итоге избежать крупных неприятностей.

А Лохматый продолжал свой монолог, повторяясь и перескакивая с одной темы на другую, не слишком-то и обращая внимание на реакцию молчащего собеседника.

- Толку, я говорю, от этих тушек никакого. Мясо жрать нельзя. Шкура навроде кисеи, под руками расползается. Чтобы силу собрать, нужно Ритуальный круг рисовать. А где на это время взять? Да и место неподходящее. Разве что черепушку с собой прихватить, почистить, а на Пресветлого Никонора внутрь свечку вставить и ночью за ворота выставить .Детишек пугать.

Эта мысль показалась Лохматому заслуживающей внимания и он, что называется не «отходя от кассы», отчекрыжил башку у одной из тварей и забросил ее на телегу, прямо к ногам Андрея. К счастью расчлененка практически не кровоточила.

- Надо понимать, что ночь на Пресветлого Никонора это местный Хэллуин, - сообразил Андрей. - Не слишком-то и в традициях христианских ортодоксов. Хотя, ежели на Купалу через костры прыгать можно, то почему бы и свечку в черепушки тварей вставлять нельзя. Во всяком случае креативнее, нежели тыквы для этого использовать. К тому же не факт, что здесь тыквы растут.

- Похоже у меня тоже отходняк после битвы, - оборвал свои рассуждения Андрей. - Ежели вместо разумного и доброго я рассуждаю о преимуществах черепов перед тыквами. Надо бы собраться и вернуться в конструктивное русло. Да хотя бы по быстрому ту же магию освоить. Молниями швырять научится. А что: Андрей Громовержец звучит гордо.

- И этот человек осуждал Лохматого за излишнюю болтливость. Андрей, да ты на себя посмотри. Твое извращенное чувство юмора в нынешней ситуации как минимум неуместно.

Закончив этими словами свой внутренний монолог и отодвинув ногой от себя подальше мертвую голову, кризис-менеджер в теле двенадцатилетнего пацаненка вернулся к анализу окружающей обстановки.

Несмотря на блестящую победу над зубастыми белками, продемонстрировавшую блестящую выучку и слаженность команды, которая на «легко» расправилась с самыми настоящими летающими монстрами, Андрей не увидел на лицах бойцов ни радости, ни облегчения. Более того, ощущение опасности из разряда чувственных эмоций казалось превратилось в некое материальное воплощение, отчетливой, пусть и незримой, вязкой патокой окутав отряд.

- И ежели от зубатых белок мужики отмахиваются навроде как от комаров, то спрашивается, какие же тут монстры еще живут. Недаром же все вокруг так и зыркают опасливо по сторонам.

К счастью для Андрея, да и для всех остальных, получить на практике ответ на этот вопрос в этот раз не пришлось. Разве что однажды издали раздался такой рев, сопровождаемый не иначе как треском поваленных лесных великанов, что у парня волосы дыбом встали. Да и бородачи испуганно замерли на месте. А через пару километров тропинку пересекла огромная просека, состоящая из из тех самых поваленных деревьев и уходящая куда-то вглубь джунглей.

- Ну монстра, который подобное сотворил боятся нечего, - успокоил себя Андрей. Такой пройдет по своим делам и никого из нас даже не заметит. Лишь бы ему ему под ноги не попасться.

Самое удивительное , что несмотря на то, что лес все более приобретал характер непролазных джунглей, обозу удавалось двигаться вперед по извилистой дороге, ширина которой местами сужалась до такой степени, что телеги вынуждены были со скрипом протискиваться между двумя стволами великанами, отстоящими друг от друга на расстоянии менее метра.

- И этого быть не может, - отметил для себя очередную несуразицу Андрей. - Но никак не могут такие огромные деревья отстоять друг от друга на расстоянии метра. У них же корневая система должна переплестись в одно целое. Зато понятно, почему тут транспортные средства таких странных пропорций делают — длинными и узкими. А менять направление движения представляется возможным разве что в конечных точках пути. Либо используя принцип тяни-толкая, меняя местами хвост и голову.

Походный ордер представлял из себя колонну, состоящую из трех телег доверху нагруженных вещами добытыми в ходе мародерки, спереди и сзади сопровождаемые приблизительно равными по численности группами бородачей. Телеги в качестве транспортного средства практически никто не использовал. Даже возничие шли пешком, придерживая лошадей под уздцы.

Исключение составляли всего лишь тот самый священник в черной рясе, облюбовавший себе первую телегу, да сам Андрей, взгромоздившийся по указанию Лохматого на последнюю. Причем попытка мальца присоединиться к пешему порядку была тут же пресечена на корню его куратором.

- Не дергайся, чай успеешь еще ноги набить, - раздраженным тоном рыкнул несостоявшийся Андреев убивец, которого, судя по всему, бесил приказ Колдуна, потребовавшего от Лохматого приглядывать за Андреем. Да и револьвер свой припрячь подальше. Толку от него здесь мало будет. Лучше кортик достань. Тутошние твари стали боятся, поболее чем свинца. Особенно ежели сверху клинок серебром покрыт. А пукалка твоя и стрелять не станет.

А ведь Андрей был свято уверен, что наличие у него оружия оставалось тайной для Лохматого. Оказалось, что нет.

До сих пор он числил себя кем-то навроде пленного.

Именно пленным, со всеми вытекающими из этого определения следствиями. Во всяком случае до тех пор пока они не прибудут к пункту назначения и его дальнейшая судьба не прояснится. Но вот только последние слова Лохматого внесли определенные коррективы в этот статус. Кто же в здравом уме допустит наличие оружия у пленного.

Разум Андрея, которому до чертиков надоело анализировать окружающие чудеса в условиях отсутствия минимально необходимой для такого анализа информации, с радостью ухватились за разгадку вполне конкретной и ясной загадки: Каким таким образом Лохматый прознал про наличие у парня револьвера и кортика?

Надо думать, что таким странным образом сработала некая психологическая защита , отбросившая куда подальше всяческие чудеса и перенацелившая умственную деятельность на решение понятной и доступной ему проблемы.

- Отбрасываем сразу вариант со всяческим магическим рентгеновским зрением у Лохматого, как не удовлетворяющий критериям бритвы Оккама. Выносим за скобки револьвер. Наверняка, пусть и мельком, засветил оружие, когда меня атаковала эта зубастая тварь. Остается кортик. Террористы забрали перстни, документы, деньги и вещи, принадлежащие пассажирам. Во всяком случае те, которые находились в сумках и саквояжах. А вот члены команды, в том числе и офицеры остались при полном комплекте обмундирования. Хотя тот же кортик, наверняка представляет из себя ценность повыше нежели кошель с золотом. Это может означать только одно. Между людьми в черных комбезах и бородачами существовало соглашение. И те самые кортики являлись одним из элементов оплаты услуг по сокрытию следов преступления. А поскольку одного кортика не хватало, логично предположить, что он оказался в руках у единственного выжившего пассажира, то бишь Андрея Белова.

- Как тебе подобный анализ? - поинтересовался бывший кризис-менеджер у самого себя. И сам же себе тут же ответил, - чушь собачья. Даже версия с наличием магического сканера у Лохматого меньше за уши притянута, нежели этот бред.

- И вообще, Андрюша, ты бы лучше не в детектива игрался, а внимательно вокруг присматривался. Да хотя бы за тем же Колдуном понаблюдал. Пользы больше будет.

Сам Колдун замыкал колонну, отставая от последнего мужика метров на десять. При этом, как удалось разглядеть Андрею, по ходу движения от выполнял какие-то пассы руками и что-то негромко бормотал.

- Похоже колдует, скорее всего маскируя следы движения обоза, - сделал для себя вывод пленник. - А может быть охраняет обоз от местных тварей. Чтобы за нами какая-нибудь образина не увязалась.

К счастью, несмотря на опасения бородачей, ничего страшнее зубатой белки, да еще просеки с поваленными деревьями, им по пути так и не встретилось. Хотя Андрей был твердо уверен, что за передвижением их отряда внимательно наблюдали из зеленых дебрей десятки недобрых глаз.

Андрей с нетерпением ждал окончания этого путешествия, поскольку прошедший день растянулся для него считай на полные бессонные сутки, наполненные чередой безумных событий, начиная от собственной смерти и заканчивая движением сквозь зеленый хаос, которому совершенно не место в окрестности Красноярских столбов. К тому же жутко захотелось есть, да и телега оказалась не самым комфортным видом транспорта. Отсутствие рессор самым печальным образом отразилось на заднице седока. И это при том, что Андрею удалось свить некое подобие гнезда из одежды , грудой сваленной на телеге. И никакие окружающие чудеса не могли отвлечь его от чувства голода и дискомфорта.

К счастью, ждать окончания пути, судя по всему осталось недолго. Поскольку по прошествии десяти часов в дороге и пройдя за это время по оценкам Андрея километров тридцать, обоз наконец-то покинул непролазные джунгли и вышел на опушку, так что появилась возможность без труда разглядеть конечную точкупутешествия.

И снова этому событию предшествовало появление стены белесого тумана перпендикулярной плоскостью вставшей на пути следования обоза.

Вот только, судя по виду, открывшемуся перед глазами Андрея, место в котором они оказались никак не могло находится в тридцати километрах от той поляны, на которой сталася трагедия. И ежели память ему не изменяет, то больше всего река, к которой они вышли , напомнила Енисей, где-нибудь в районе своего среднего течения. В окрестности Ингульца. И соответственно, место это, по самым скромным прикидкам, должно отстоять верст на четыреста от Красноярских Столбов. А то что Андрей решил измерять расстояние верстами, а не привычными километрами, свидетельствовало всего лишь о том, что все эти чудеса ему до чертиков надоели и он принял для себя решение, пусть и на подсознательном уровне, соответствовать своим внутренним обликом внешнему содержанию.

- Магия — да и хрен с ней, вмести со всеми Магическими Академиями, Поднебесными Империями Цзынь, Графьями и Колдунами заодно. Переселение в тело двенадцатилетнего пацана — подумаешь. Это вы просто не видели как падают индексы на Нью-Йоркской Бирже после непредвиденного изменения базовой процентной ставки, устанавливаемой ФРС. Телеги скороходы и зубастые двухметровые белки летяги — вообще по барабану. Так что все эти километры побоку. Верста она и в Африке верста.