Граф Наумов

Глава седьмая. Анатомические подробности

Глава седьмая. Анатомические подробности.

В которой главный герой принимает предстоящее как неизбежное, но отказывается с этим смириться, пытаясь убедит самого себя в собственной исключительности, потом вспоминает о ювелирных изделиях, что в конечном итоге расставляет все на свои места.

- Как-то мне не очень-то и хочется в такие игры играться, - опять повторил Андрей, расположившись на пригорке и всем своим видом демонстрируя добросовестное выполнение пастушьих обязанностей. А на самом деле погрузившись в медитацию в который раз разглядывая свой магический источник. На самом деле утверждение, что он ничего не достиг в практическом плане, до дыр зачитав дневник Белова, грешило некоторой натяжкой. Освоив технику с претензионным названием: «Познание Сути» он смог в деталях разглядеть собственный магический источник. Тот самый, которому не хватало магической энергии для осуществления трансформации с тем чтобы впоследствии создать канал, обеспечивающий поступление этой самой энергии в источник. Ну и далее по кругу. По замкнутому кругу, который необходимо было разорвать, дабы стать настоящим магом.

Глядя на это непотребство, представленное несколькими тусклыми искорками медленно плавающими в комочке серого тумана, жидкого и рваного словно кисея, Андрею отчего-то на ум пришли слова трактирщика Паливца про портрет императора Франца-Иосифа первого, который мухи загадили.

В принципе, Андрей смирился с неизбежным посещением Зенона. С весьма сомнительными надеждами на благополучный исход этого мероприятия. Вот только его не покидала ничем не обоснованная надежда, что еще до этого похода, за неделю, оставшуюся до ключевой даты — дня Пресветлого Никонора, ему все же удастся самотужки пройти первую трансформацию. Причем без дорогостоящей алхимии и помощи высокооплачиваемых специалистов. Случись такое чудо, он бы появился в Зеноне , что называется вооруженным и очень опасным. Дело в том, что ценз на посещение аномалии в «неделю обретения силы» осуществлялся исключительно по возрастному признаку. И будь ты хоть архимагом, ежели тебе исполнилось двенадцать, но еще нет семнадцати — добро пожаловать в Зенон. Причем потери среди состоявшихся магов, чей источник уже прошел первую трансформацию, составляли, если верить все тому же дневнику, уже не девяносто процентов, а всего-то жалких пятьдесят.

- Между один к десяти и один к двум таки заметная разница. С этим можно работать, - тешил себя иллюзиями Андрей. А в случае удачной охоты такой маг мог вполне рассчитывать на прохождение второй трансформации собственного источник.

Вообще-то Андрей не относился к числу людей, грешащих маниловщиной. Его надежды базировались вовсе не на пустом месте.

В том же дневнику черным по белому было сказано, что для чистокровных аристократов из древних родов первая трансформация не представляет из себя ни малейшей трудности. Не требуя для ее осуществления ни посещения Зенона , ни помощи специально обученных людей. Причем сказано это было так, между делом. Как будто бы речь шла о совершенно банальном и очевидный для любого болвана факте. Не требующем никакого дополнительного разъяснения. Словно бы для истинного юного аристократа, или аристо, как величались такие представители золотой молодежи, пройти первую трансформацию вроде бы как два пальца об асфальт.

На этом Андрея и переклинило. Он пытался понять, почему одним все, а другим, в том числе и ему, - все что осталось. Тем более, что сам Андрей был твердо убежден в принадлежности его нынешнего тела к сонму тех самых аристо. А дальше все было совершенно непонятно. Надо был разобраться, чем аристократы отличаются от прочих людей. Ну не считая конечно наличия денег, власти и генетических особенностей. Вот только и деньги, и власть в этих раскладах точно не имели никакого значения. Андрей допускал, что кубышка, припрятанная тем же Лохматым на черный день, могли вполне конкурировать с десятилетним доходом какого-нибудь среднестатистического барона. Все-таки охота и собирательство в аномалии штука ой как доходная. Тот же Черный Кедр, который по легенде должны были заготовить бородачи в своем последнем походе, стоил как серебро по весу.

- Три телеги серебра за один выход в Зенон. Оторопь берет. И даже не от того, какие это денжища, а от мысли — чем же террористы компенсировали отряду утраченную прибыль. Во всяком случае не той грудой барахла, которую удалось собрать мародерничая. За этим стоит что-то гораздо более серьезное. И имя этому серьезному, скорее всего, - Колдун.

Так что деньги в этом раскладе не котируются. Обладающие деньгами идут по первой схеме - алхимия и помощь специалистов. С другой стороны непонятно, почему Волковы не купили теми же деньгами первую трансформацию источника своим детям и более того, допустили гибель старшего, отпустив его в Зенон на Пресвятого Никонора. В любом случае дело не в деньгах.

Да и Власть штука приходящая. Тот же ответственный чиновник средней руки из Тайной Канцелярии, не будучи аристократом древнего рода, наверняка обладает властью, мало чем уступающей таковой у какого-нибудь опального родовитого графа.

Остается разве что генетика. Как известно дама капризная, к тому же продажная девка империализма. Но и это предположение вызывало определенные сомнения. Все же Андрей был свято уверен, что с генетикой у него все в порядке. И залогом тому служило наличие Артефактного Перстенья, однозначно подтверждающий высокий статус парня.

- Шарик, ты балбес!- заорал во все горло Андрей не в силах сдерживать внезапно накрывший его шквалом эмоций. Причем доминирующей эмоцией в этом коктейле чувств было острое чувство стыда.

К счастью свое инкогнито немого он не раскрыл, поскольку остальные пастухи находились на значительном удалении. Разве что волкодавы не на шутку возбудились, предположив, что их дружный коллектив пополнился еще одним членом команды по имени Шарик. К тому же балбесом.

- Конечно же все дело в Артефактном Перстне. Пожалуй я побил рекорд Соколиного Глаза, обнаружившего на третий день отсутствие задней стенки в тюрьме, в которую его посадили. Мне для этого понадобилось без малого две недели.

В свое оправдание Андрей мог сказать разве то, что сразу же после первого же столкновения с Лохматым, непосредственно перед знакомством с Колдуном, у него напрочь исчезло ощущение присутствия Перстня на руке. Более того, даже воспоминание об этом Артефакте пропали из памяти, как будто бы кто-то ластиком прошелся по его мозгам. И только сейчас, пытаясь понять, чем аристо из числа золотой молодежи, мертвые тела которых он видел валяющимися в беспорядке на площадке рядом с горящим дирижаблем, отличаются от обыкновенных людей, он внезапно вспомнил и об отрубленных пальцах и об переговорах террористов между собой, переговорах в которых упоминались перстни, и, самое главное, о том как он экспериментировал с собственным Артефактным Перстнем, сделав его невидимым.

После этого в сознании Андрея как будто бы плотину прорвало и он отчетливо ощутил присутствие Перстня у себя на безымянном пальце правой руки. Это при том, что воспоминания однозначно утверждали, что ранее кольцо находилось на левой руке.

- Возможно, мне и не стоит считать себя конченным идиотом , находящимся в последней стадии деменции., попытался оправдать свою забывчивость Андрей. - Почему бы не допустить, что родовой Перстень обладает куда более расширенным функционалом, нежели простая невидимость. Не удивлюсь, ежели в него встроен этакий зачаточный разума с правом принимать решения, направленные на защиту носителя. Тогда, если допустить, что обнаружение Колдуном у меня Перстня, представляло бы для меня угрозу, вероятно срабатывание тотальная маскировка, позволяющей скрыть Артефакт на самых разных уровнях. Вплоть до ментального сканирования. Не факт, что Колдун владеет техниками из раздела ментальной магии. В дневнике Белова упоминается, что заклятия магии разума относятся к числу самых сложных умений. Но вполне возможно, что сработал ультимативный протокол защиты категории: «Спасайся кто может». А в тех экстремальных условиях привлекать к моей персоне излишнее внимание со стороны враждебно настроенного мага было однозначно нецелесообразно.

Все эти рассуждения промелькнули в сознании у Андрея буквально в считанные секунды. После чего он погрузился в транс и активировав привычную технику «Познание Сути» взглянул на Родовой Перстень.

Ничего подобного Андрей ранее не видел. Он неоднократно осматривал свое тело сверху донизу, изучая энергетические сгустки сосредоточенные в разных частях организма. Аура, присущая всякому живому организм, полностью повторяла абрисы тела, слегка выступая за его физические контуры. Базовый светло-голубой цвет ауры слегка подкрашивался разнообразными оттенками в местах, которые соответствовали отдельным органам. Тон варьировал от багрово-красного - в районе сердца, до желтого, обволакивающего печень, или зеленого , соответствующего мозгу. Своим внутренним зрением Андрей , используя технику «Познание Сути», видел свое тело как будто бы и со стороны, но при этом ему никак не удавалось определиться с собственной позицией наблюдателя. Казалось он видит себя сразу со всех сторон. Да и о каком обычном видении могла идти речь, если Андрей одновременно хорошо различал собственные глаза, характеризующиеся алым отливом: «Юноша бледный с взором горящим», - хмыкнул он впервые узрев эту картину, собственные, стального отлива ребра и фиолетовую пяточную кость. Мозг не готов был осознать и смирится с такой картиной мира, поэтому принимал все как данность. Это чем-то напоминало сон. Когда любая несуразица выглядит совершенно естественной. А вот проснувшись понимаешь, что этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.

Впервые познакомившись с возможностями техники Андрей необычайно увлекся. Он часами изучал мельчайшие детали собственного тела. При этом существовала возможность масштабировать ту или иную картинку, вплоть до выделения отдельной клетки. К сожалению, ну или к счастью, на уровне клетки разрешение этого магического микроскопа начинало пробуксовывать. Попытка рассмотреть то же клеточное ядро или отдельную митохондрию приводили к размыванию картинки. Зато Андрей убедился , что его сосудам пока не грозят холестериновые бляшки. И пожалуй впервые сравнивая миры, тот прежний технологический и нынешний магический, вынужден был признаться, что по своим возможностям «Познанием Сути» опережает МРТ из его прежнего мира лет этак на двадцать.

В этом видении собственный источник магии практически ничем не отличался от других органов, что еще раз подтверждало предположение Андрея о его физической природе. Разве что на фоне тусклых пастельных тонов остальных органов тела, магический источник выглядел чуть-чуть поярче.

- Не знаю как обстоят дела с моей перспективой овладеть магией, - иронизировал над собой Андрей, - но анатомию за второй курс мед. института я смогу сдать не напрягаясь самому придирчивому препу.

В этот раз, активируя технику «Познание Сути» он столкнулся с чем -то принципиально новым.

Перстень возник перед ним ярким голубым сгустком, разбрасывающим во все стороны разноцветные сверкающие искры. Голубой сгусток локализовался в районе безымянного пальца правой руки и был к этому самому пальцу накрепко привязан. Что тут же было подтверждено натурными испытаниями. При сжатии пальцев в кулак, и поднятии руки вверх сгусток перемещался совершенно синхронно. Раньше ничего подобного Андрей не наблюдал, хотя, казалось, досконально изучил мельчайшую косточку своего тела.

- Похоже, - решил Андрей, - как только я вспомнил о наличии у меня Родового Перстня, защита, маскирующая Артефакт ото всех, в том числе и от собственного хозяина, отключилась. И я могу видеть его в действии. Думаю, что и само воспоминание стало возможно после того, как уровень угрозы разоблачение со стороны недружественных магов опустился до приемлемого значения.

Если присмотреться, то искры испускаемые Перстнем возникали после того, как в сам Артефакт попадали блеклые мельчайшие комочки из окружающего пространства . Комочки, плавающие редкой мелкодисперсной взвесью повсюду вокруг. Раньше Андрей не обращал на них внимание, считая чуть ли не аберрацией наблюдения. И только сейчас заподозрил, что эти самые комочки и являются магией, вернее ее энергетическими сгустками. Рассудок тут же возмутился подобным предположением, поскольку до сих пор был уверен, что магическая энергия сосредоточена в непрерывном поле и ее дискретная реализация возможна разве что с помощью магических накопителей. Вот только против правды не попрешь. Поскольку на поглощение очередного комочка Перстень реагировал очередной сияющей искоркой.

- Артефакт работает в режиме динамо , на холостом ходу, заключил Андрей. - Магическую энергию поглотил - искорку синтезировал и отправил вовне. Хорошо хоть закон сохранения энергии сохраняется. Пусть и в извращенной форме. Расстаться с тем что было вбито в голову в виде не подлежащих сомнению истин, было бы как-то обидно. С другой стороны, мне сейчас не о сохранении основополагающих принципов надо беспокоится, а о том как направить работу Артефакта в нужное русло.

Слово «Русло» и послужило маркером, который позволил Андрею приступить к решению поставленной задачи, связанной с проведением первой трансформации его магического источника. Необходимо было сделать так, чтобы Артефакт не разбрасывался искрами во все стороны, а отправлял их в нужном направлении.

Андрей сфокусировал свое внимание одновременно на ярком Голубом сгустке, генерирующем искорки и на тусклом магическом источнике. После чего мысленно связал их друг с другом.

Как ни странно, искорки охотно отозвались на мысленный позыв Андрея и вместо того, чтобы разлетаться в разные стороны выстроились в цепочку и стали дрейфовать по телу в сторону магического источника. Двигаясь со скоростью пары сантиметров в секунду они добирались до источника минуты за полторы, совершая путешествие сначала по руке , затем в области шеи поворачивая вниз и спускаясь к району солнечного сплетения. Первая же искорка, попавшая внутрь магического источника, тут же в нем растворилась, при этом Андрей отчетливо понял, что источнику это явно пошло на пользу. Потом была вторая искра. И еще, и еще. При этом сам Магический источник стал меняться.

А потом случилось нечто неожиданное.

Похоже Перстень в очередной раз проявил свободу воли. Происходящее ему явно понравилось и он принял решение ускорить процесс. Артефакт стал как будто притягивать к себе комочки магии со всех сторон. Если раньше контакт осуществлялся случайным образом, то сейчас Перстень все больше напоминал пылесос, засасывающий вовнутрь энергетические сгустки, пролетающие на значительном удалении от него. Вплоть до пары метров. Что тут же привело к тому, что отдельные искорки медленно ползущие по телу в сторону магического источника, сначала слились в одну пунктирную линию, а потом и вообще превратились в непрерывный ручеек, пусть пока и не тоньше волоса, но постоянно крепнущий и становящийся все ярче. Магический источник отреагировал на это вполне ожидаемым образом. Комочке серого тумана, жидкого и рваного словно кисея, в котором медленно плавало несколько тусклых искорок по поступлению энергии стал наливаться чернотой. Искры , плавающие внутри него, увеличивались в размере и вскоре превратились в полноценных светлячков, стремительно мельтешащих внутри черного шара. Сначала эта картина радовала Андрея. Вот только чуть позже, на уровне интуиции пришло понимание, что все на так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Шар стал стремительно расширятся, а светлячки внутри него окончательно сошли с ума.

- Если немедленно не прерву поступление энергии и не сожму его, тогда рванет, - отчетливо осознал Андрей.

А потом пришла боль.

Андрей очнулся после того как почувствовал , что кто-то влажной тряпкой осторожно и заботливо вытирает ему лицо. Чувство осязания вернулось первым. В то время как слух и зрение все еще были недоступны.Ощущение мокрого на щеках было необычайно приятным.Дополнительное удовольствие доставляло то , что влага испаряясь с поверхности кожи, холодила разгоряченное лицо. Все было настолько прекрасно, что совершенно не хотелось открывать глаза, с тем чтобы сообщить доброжелателю, что с ним уже все в порядке. Боль, которая казалось еще минуту назад разрывала все его естество, отступила, сменившись расслабленностью и любовью к окружающему миру. Сенсорные системы включались одна вслед за другой. После того , как к Андрею вернулась способность различать тепло-холодно, настал черед обоняния. Вот только вместо того , чтобы насладится ароматом изысканных духов, на худой конец запахом, источаемым нагретой на солнце луговой травы, в нос шибануло чем-то не слишком свежим, с отдаленными нотками нечищеных зубов и смрадного дыхания. Такого чувство расслабленности и любви к окружающему миру стерпеть не смогло и тут же отступило, сменившись недоумением. Андрей сделал над собой усилие и таки приоткрыл один глаз , что бы тут же его закрыть, защищая зрение от собачьего языка, вернее двух языков, поскольку в это время оба волкодава одновременно и с завидным энтузиазмом вылизывали ему лицо.

- Снова какую-то гадость сожрали, - обреченно подумал Андрей, даже не пытаясь предотвратить надругательство над собственным телом. Поскольку на это не было ни малейших сил. О чем говорить, ежели даже попытка пошевелить пальцами закончилась полным фиаско.

- Ладно, пусть лижут. Даже приятно немного, если, конечно, не принюхиваться. Хорошо что пастухи используют в качестве помощников собак, а не кошек. Размером побольше Те бы своими шершавыми языками, заточенными на сдирании мяса с костей, давно бы от моей головы оставили в лучшем случае один только череп.

А я пока попытаюсь вспомнить, что со мной было.

И не отвлекаясь больше на волкодавов Андрей провалился в транс , включив ставшую для него привычную технику «Познание Сути».

В отличии от полностью отсутствующих физических сил энергетическая составляющая его тела была в полном порядке. Аура приобрела дополнительную яркость. Все органы выглядели здоровыми и прекрасно работающими.

- В таком случае непонятно, отчего такая слабость во всем теле. Может быть меня парализовало. Если раздобыть где-нибудь инвалидную коляску управляемую шевелением век, то смогу стать местным Стивеном Хокингом. Немым и неподвижным. Нет , ничего не получится. Хокинг был физиком и гением, а я числюсь местным недоумком, к тому же пастухом. А пастухам, как известно, инвалидные коляски не положены. У них облизывающие волкодавы есть.

На самом деле весь этот бред Андрей мысленно проговаривал , отчетливо понимая что несет пургу, с одной только целью. Он откровенно боялся взглянуть на свой источник магии, старательно обходя внутренним взором место сосредоточения магической энергии. Как оказалось, техника «Познание Сути» предоставляла возможность по желанию медитирующего не только видеть нужное, но и полностью игнорировать то, на что смотреть не хочется.

Здесь играем, здесь не играем, здесь рыбу заворачивали. Наконец,набравшись мужества, Андрей сконцентрировал свое внимание на источнике магии.

И в очередной раз не смог удержаться от проявлений чувств, материализовав эмоции в громкое: «Иес». Напугав этим кличем собак и поставив под угрозу свое реноме немого. Такая реакция однозначно могла быть отнесена к разряду чуда, поскольку язык во рту все еще не шевелился, голосовые связки напрячь не удавалось, а легкие работали в автономном режиме, с точностью метронома обеспечивая три вдоха-выдоха в минуту. Но подобное чудо ни шло ни в какое сравнение с тем, что он увидел глядя на Сосредоточение. У него все получилось. Источник магии, ранее прибывавший в зародышевом состоянии прошел первую трансформацию и теперь с полным правом мог называться Сосредоточением. Он был прекрасен.

Никакого кисейного туманного комка, никаких мельтешащих светлячков внутри. Просто шарик, от которого тянулась отчетливо выраженная светящаяся нить в сторону Перстня, да еще множество паутинок невесомой сетью пронзающих все тело.

Андрею на мгновение показалось, что абсолютно черный шарик, размером с мячик для пинг понга, являл из себя черную дыру, способную вобрать в себя энергию и материю не то что отдельно взятого мира, но и множества окружающих галактик.

Хотя такая точка зрения грешила изрядным преувеличением, порожденным не слишком-то нормальным состоянием самого Андрея. Похоже Сосредоточение обладало существенным ограничением по емкости. И было в настоящее время переполнено. Подтверждением тому, служил тот факт, что голубой сгусток опять перешел в режим работы на холостом ходу, спонтанно захватывая отдельные магические комочки и переизлучая их искорками в окружающее пространство. В то время как движение тех самых искорок по каналу, соединяющему Перстень и Сосредоточение сводилось к единичным событиям, достаточным для компенсации потери энергии внутри магического источник. А тот все-таки потихоньку тратил энергию, расширяя свою периферийную сеть

Сразу же стало понятно, что послужило причиной физической слабости. Дело в том что буквально все мышцы в теле оказались пронизаны паутинкой энергетических линий , навроде кровеносных капилляров. И эта сеть продолжала совершенствоваться. Именно на ее развитие источник и тратил свою энергию, пусть и небольшую, но достаточно заметную.

Сначала Андрей даже испугался, что останется на всю жизнь паралитиком. Но чуть позже увидел, как к мышцам возвращается их свойства. А временный паралич обусловлен этаким сенсорным шоком, связанным с одномоментным изменением структуры мышечных волокон, которые оказались потеснены новой структурой, внедренной в них.

Как только к Андрею вернулась частичная дееспособность и он смог не только открыть глаза, но и пошевелить рукой, немедленно же попробовал выполнить свой первый магический скилл. Для чего сконцентрировал свое внимание на Сосредоточении. А после трансформации источника, он отчетливо чувствовал его, даже не прибегая к технике «Познание Сути». Чувствовал так же как руку или ног. Словно бы обзавелся еще одной конечностью, которой мог распоряжаться на интуитивном уровне не прибегая к рассудочным команда.

Андрей отдал мысленную команду и вся энергия, накопленная в Сосредоточении, плотным сгустком хлынула сквозь канал, соединяющий источник магии с Перстнем. По ходу дела деформируя и разрывая сам канал, который в силу своей ограниченной пропускной способности оказался совершенно неприспособленный к передаче таких потоков. Наконец сгусток энергии достиг конечной точки и вырвался из тела наружу, сразу же преобразовавшись из магической субстанции в воздушный вихрь, не слишком то и сильный, но вполне ощутимый, чтобы быть замеченным одним из волкодавов, сидящим в паре метров от Андрея и с любопытством наблюдающим за маневрами, осуществляемыми его хозяином. Пес, оказавшийся на пути движения воздушного вихря огорченно рыкнул, но воспринял все как конструктивную критику и поднявшись потрусил в сторону стада, выполнять свои пастушьи обязанности.

- Это было не слишком убедительно, и очень больно, - заключил Андрей по итогам эксперимента. - Надеюсь, канал быстро восстановится. А я оказывается маг воздуха. Не то чтобы именно этого хотелось. Все-таки больше прельщала карьера телекинетика. Они на высших уровнях левитировать могут.